钱总管命榻后长随倒来两杯茶，与辛维正一人一杯，喝过茶后，继续问道：“接着可否谈谈老弟之师承？”

　　辛维正欠身道：“敬如尊命！”

　　口中虽是如此说，心底下不期然一阵紧张。

　　钱总管温容道：“令师何人？”

　　辛维正答道：“他老人家自称：关东无名叟’，事实上是否如此，晚生不得而知。”

　　钱总管哦了一下道：“这话怎说？”

　　辛维正答道：“晚辈幼失怙恃，依一堂房叔叔为生，约在晚生六七岁时，家师来到邻村，称晚生为可造之材，愿意义务指点晚生武功，直到年前，他老人家突称有事，须即他去，并言晚生凭这一身筋骨，谋生不难，言毕飘然而别，虽经晚生坚请，亦未得遂追随侍奉之愿，于今思来，犹感怅然……”

　　钱总管颔首道：“武林中尽多怪人，这种例子，亦非绝无仅有。”

　　辛维正暗道愧惭不已。这套说词，他业已滚瓜烂熟，纵使重复一千遍，也绝不会错一个字。事分轻重缓急，为了师门大仇，一时也顾不得许多了。

　　钱总管想了想，又问道：“令师生相如何？”

　　辛维正按预先想好的回答道：“目前约近六旬光景，躯体伟岸，凛威寡言，左颊有一道紫疤，约长寸许，高颧广额，胡髭浓密。”

　　钱总管边听边摇头道：“想不出来……”

　　语音一顿，忽又问道：“令师不会就只收了你一个徒弟吧！”

　　辛维正点点头道：“是的。不过，另外那些师兄弟们，多半练个一二年，便告离去，有的吃不了苦，有的则因天资关系，为家师好言所遣回。”

　　钱总管注言道：“自六七岁起，你的功夫迄未间断过，是么？”

　　辛维正摇头道：“晚生对武功一道，并非天生嗜好，加以生计为难，故三天之中，仅有一个晚上受业，余暇则须用于工读……

　　钱总管连连点头道：“这一点，老夫相信，从老弟之谈吐看来，你在文事方面，显然要比武功胜过甚多。”

　　接着，目光一注，又问道：“你学过些什么功夫？”

　　辛维正低头答道：“刀、剑、拳、掌、轻功、暗器，都练过，但都会而不精，说来令人惭愧。”

　　钱总管接着道：“诸般武艺中，你最感兴趣者，是哪一项？以及自认成就较高者，又是哪一项？”

　　辛维正爽然回答道：“轻功。”

　　钱总管又朝行空天马望了一眼，点头道：“果然很诚实……”

　　诚实？只有天知道！辛维正心里明白，这位钱总管，透察人微，心细如发，他如非万不得已，当然以不说假话为妙。他因为自庐山现身露面以来，用得最多的，便是轻身术，尤其前天自这儿一怒掉头而去，一时忘情，几乎将本门身法暴露出来。这种情形下，他不举轻功还举什么？

　　钱总管接着又复问道：“那么，你所练的各项武功，它们都叫什么名称，你老弟也不知道了？”

　　辛维正苦笑了一下道：“严格说来，晚生实在不配称为武林中人，而事实上，晚生也始终未存以武功为生之打算。”

　　钱总管忽然含笑说道：“老弟起来一下好吗？”

　　辛维正依言自竹椅上站起。钱总管手一招，那两名长随立即走过来，将身旁两张竹椅端至厅中央，分隔约两丈左右相对放好。

　　钱总管用手一指，笑笑道：“老弟能不能从这边椅子上，跳去那一边，而不使任何一边椅子翻倒？”

　　辛维正衡量了一下，毅然点头道：“能！”

　　钱总管点头道：“好的，那么就请老弟试一下吧？”

　　这位钱总管，虽然始终面带笑容，客客气气，但在辛维正，却相反的，愈来愈感觉，这位金汤堡的大总管实在厉害的可怕！

　　两丈远的距离，在任何一个武林人，都可能不算一遭难题。然而，以两张轻便的竹椅，分置两端为起落之点，情形就不一样了。

　　这种情形下，他如凭本身原有之武功，自然算不得一回事，而今，为难的是，他必须达成使命，而又不能露出本门之身法！因为，他如推说不能，对方必不肯信，若因此引起对方之疑心，岂非前功尽弃？

　　辛维正咬一咬牙，走过去，定定神，吸一口气，然后，双肩微晃，轻轻纵登第一张竹椅。

　　钱总管朝行空天马迅速丢一个眼色，后者点点头，表示会意。

　　辛维正一提劲，落而复起，再向两丈开外，另一张竹椅腾身纵去！

　　结果，这边竹椅未动分毫，对面那张竹椅则在他落足时，稍稍颤动了一下。钱总管和行空天马同时喊了一声“好”！

　　这一声好，并不一定指表演者演出如何精彩，而只是江湖上一种例行礼节，一如打过电闪，必然有雷而已！

　　辛维正跳落地面，红着脸道：“献丑了！”

　　钱总管望向行空天马，问道：“李管事看法怎么样？”

　　行空天马沉吟着，皱眉说道：“总管明鉴，卑职实在也很惭愧……如就双肩角度而言，颇近乎终南派的‘回鹰九旋’……但是，双腿之不够挺直，则又极像王屋派的‘金枝神猿’……总之，卑职……实在不敢遽下结论。”

　　辛维正暗暗喝彩！好个行空天马，不愧一代轻功名手，单是这一分渊博之见闻，就够人五体投地的了！

　　钱总管道：“跟‘无情卿’萧一士的‘豹扑虎腾’有无近似之处？”

　　行空天马轻轻咳了一下道：“诚如总管言……不过，总管知道的……这一点，几乎毫无可能。”

　　钱总管点头道：“是的，本座也不过说说而已。无情一门，早成孤支，别说两者生像，相去甚远，就是这方面不成疑问，也无人能信那厮会有耐心，花十多年功夫，呆在一个小村里，不怀任何目的一住那么久。”

　　辛维正心头甚感不是滋味，他想：金紫凤骂得不错，这老鬼真是一头老狐狸。他口口声声称我诚实，实际却并不完全相信我的话。这样也好，对一个不能信任自己的人，扯扯谎就不算不什么了！

　　另一点，使辛维正引以为慰者，便是一切到此为止，难关显已渡完。尽管老鬼疑念未能尽释，大概也只有罢手一途了。不是么？再不死心，还有什么麻烦可找？

　　辛维正正思忖间，忽听钱总管吩咐道：“老弟，：柳暗花明’把这一招摆出来看看！”

　　辛维正抬头一愣，张目不知所对。“柳暗花明”，是掌法中一招，他当然知道。他所以发愣者，乃不明这位大总管，突然吩咐摆出这一招之用心何在也！

　　打掌打一套，尚有可说，摆一招算什么意思？

　　还有，那一招不好摆，为何啁，不对，辛维正脑中灵光一闪，陡然弄清老鬼之诡谋！

　　辛维正识穿老鬼诡谋之后，所做的第一件事是：保持原姿不动，继续愣下去！

　　钱总管眨眨眼皮道：“老弟听到老夫在说什么没有？”

　　辛维正期期然说道：“晚生……听到了，不过……请总管见谅……晚生……委实不清楚什么叫做：柳暗花明’。假如总管所指，为拳掌之招式，晚生可以将所学者，按序使出来，然后，请……请总管指教。”

　　钱总管默默凝视了片刻，摇头道：“那就算了。”

　　接着蔼然又问道：“小兄弟愿就堡中何项职务？”

　　辛维正暗松一口大气，掌心中全是冷汗。他设非这最后悬崖一勒，险险乎为山九仞，亏于一篑！

　　你道何故？

　　原来天下之武术，无论拳掌刀剑，相同或相近之招式，本具共通之名称。其后因时日一久，辗转精研，各成独秘，门派间为资识别起见，乃各起招名，自成一家。譬如说：-双掌外向平推，一般称之为“排山掌”。但是，在某一派，也许称之“推窗望月”，在另一派则又可能称之为“拒人千里”。只不过，一般大行家，都能“闻弦歌，知雅意”，虽然花名百出，一样可以知道那是指哪一招罢了。

　　那时，妙的是“妙”说可以改成“糟”对方已知他为何人门下，而他自己却仍是哑口葫芦一个，虽然他不清楚师门之源流确是实情，然而别人会相信这一点么？

　　所以，他最后总算侥幸过了关，不过，这一关，可也过得够险的了！

　　这时，他定了定心神，欠身答道：“总管量材为用可也！”

　　钱总管转脸望了行空天马一眼，又道：“小兄弟志趣何在，尽说无妨，咳，本堡人手充足，并无缺位待补，小兄弟假如还想进修进修……”

　　辛维正知道老鬼这番话的确出于诚意，碍着小妮子金紫凤的情面，考核既然通过，老鬼自然乐得来个顺水人情。他身为一堡总管，须掌握者，为一堡之大计，只要不影响堡内之安全与秩序，在堡主干金支持下，用个把闲人能算什么？

　　所以，辛维正想了想，不再客气，率直答道：“要是总管同意，晚生愿去百珍园，帮那位郭老伯做点零碎差使！”

　　钱总管哈哈大笑道：“好，好，选得好，有眼光，要是堡主许可，连老夫都想跟那老家伙调个位置呢？哈哈哈哈哈！”

　　于是乎，辛维正正式成为金汤堡的一员。

　　午后，由金紫凤陪同着，去郭老头那里报到。郭老头听了，岜很高兴。底下自然免不了又是一番庆祝！

　　辛维正选择来百珍园执役，理由可说太多太多了。

　　大部分的理由，均不难加以想象。比较值得一提的，便是：他辛维正今天并非真打算在这金汤堡中长久呆下去，对本堡那种种神秘而沉闷的气氛，既无加以深入了解之必要，自以敬而远之为妙。

　　转眼之间，十多天过去。

　　这十多天中，金紫凤差不多每天都会找来一次，他也承命去本堡送过几次瓜果，不过，每次都是及外堡门而止。

　　为了谨慎起见，他始终不主动去向金紫凤或郭老头套间什么。他抱定一个看法：机会，早晚会来的；他绝不信“霹雳于”周围的人，会永远不提及“降魔子”其人其事！

　　至于其它：像郭老头之身世，徐、蔡二人与无情卿结怨等等，更属身外闲事，能知道固然好，不知道也没关系，他自然更不会因好奇去加以盘究发掘。所以，这十来天，过去得非常平静。

　　这一天，金紫凤忽然一早便兴冲冲地跑了过来说道：“好了，爹出门了！”

　　辛维正丈二和尚摸不着头脑，茫然道：“令尊……出门……怎么样？”

　　金紫凤道：“爹带着有‘霹雳双翼’之称的‘朱家兄弟’，准备赶去云梦与‘将’‘相’等人会合，然后，先到罗汉池原址勘察一番，看有无蛛丝马迹可寻，再决定着手进行之步骤和方针……”

　　辛维正笑着道：“不，我不是问这个。我的意思是说：令尊出门不出门，与姑娘何关？

　　姑娘何以会高兴成这个样子？”

　　金紫凤白了他一眼道：“姑娘，姑娘，姑娘还有没有……哼！”

　　郭老头忽从莱畦那边走来，遥遥接口道：“有，有，还多得很，这边一块才割头遍刀，那边一片，尚在闷着，只要姑娘合胃口，找我老郭就是了！””

　　金紫凤嗔叱道：“你老鬼不要嚼舌了？”

　　郭老头一愣，眨着眼皮道：“姑娘不是要韭黄来的么？

　　金紫凤狠狠啐了一口，转过脸来道：“别理他刚才你说什么？”

　　跟着，噢了一下，迅接道：“我么？告诉你，又可以出去了，你说这还不值得高兴？”

　　辛维正忍不住一咦道：“怪了，就我所知，不论令尊在与不在，姑娘似乎都可以随时出去，而绝对不会受到干涉或限制，如今不同了么？”

　　金紫凤低低一笑道：“如果出去惹事，自然稍有不同。”

　　辛维正一呆道：“出去惹事？”

　　金紫凤掩口点头道：“是的，去找‘笔掌’双尉，怎么样？

　　你要不要一起跟去看看？决不骗你，一定很有趣！”

　　哼，拿别人家半生英名开玩笑，还说有趣！

　　辛维正尽量忍耐着说道：“这件事，我也曾听神偷提到过，那么，还有那位令表兄，他这次去不去？”

　　金紫凤笑道：“废话，当然要去了。我爹出门，他爹也出门，他焉有坐在家中之理？如果我猜得不错，这一二天内，他可能就会赶到了！”

　　辛维正略一沉吟，忽然抬头问道：“在下可否借支一点工银？”

　　金紫凤道：“要用多少，说一声就是了……啊，不……你，你借银子……是……是什么意思？”

　　辛维正道：“这是一个难得的机会，姑娘有事出去，在下也想回萍乡一趟，姑娘准备什么时候回来？”

　　金紫凤微显失望地点点头道：“这样也好……”

　　旋接道：“我大概旬日可以赶回来，你呢？”

　　辛维正正计算了一下道：“有上十天工夫，我也尽够了。”

　　金紫凤跟着说道：“那么你就等在这里，我回堡为你办手续，请好差假，下午再为你将借支的工银带过来。”

　　妮子说完，随即转身出园而去。

　　金紫凤走后，辛维正转向郭老头责问道：“前辈就不能说她两句么？”

　　郭老头扬脸眯眼道：“什么事？”

　　辛维正道：“我不相信您老没有听见！她说要跟她那位什么雷家表哥，联手去找‘笔’‘掌’两尉夺取‘尉衔’，这种事岂可任性为之？”

　　郭老头一咦道：“为何不可以？这是好事啊！”

　　辛维正平静地问道：“好在何处？”

　　郭老头道：“人，不能没有向上之心；尤其是青年人，咳咳，此其一。其次：长江后浪推前浪，这是一句老话。一个人有着一身上佳之武功，如不设法找机会表现出头，试问他人将何由得知？”

　　辛维正接着道：“‘公侯伯于男’，‘将相卿尉’，这两榜封号，当初如何产生的？””

　　郭老头诧异道：“连这个你也不知道？”

　　辛维正淡淡答道：“不知道。”

　　郭老头接着道：“它们是出诸已故三王之评定。”

　　辛维正悠然侧目道：“不是拼来的？”

　　郭老头道：“当然不是！”

　　辛维正道：“我想：公侯’的武功一定在‘将相’之上。”

　　郭老头又是一咦道：“这不是废话？”

　　辛维正道：“但我非常奇怪，何以直到今天，‘公侯’尚未将‘将相’两人除去！”

　　郭老头叫道：“你小子疯了么？三王评下两榜等级，纯出一番善意；彼此间无怨无仇，为何一定不让别人活下去？那样一来，封爵成了祸根，三王岂不成了千古罪人？”

　　辛维正缓缓接着道：“那么，前辈现在还认不认为，这双表兄妹此番前去邀斗‘笔掌’双尉是件好事？”

　　郭老头愣了一愣，随向地下啐了一口，狠狠骂道：“混账透顶！”

　　辛维正微微一笑道：“前辈骂谁？”

　　郭老头抬起头来，瞪眼吼道：“你小于自己没长嘴巴么？”

　　辛维正笑道：“就为了这张嘴巴，所以不敢跟饭碗过不去。”

　　郭老头怪叫道：“那么你小子懂不懂，什么叫做‘己所不欲，勿施于人’？”

　　辛维正一怔，跟着哈哈大笑道：“既然‘同病’，自应‘相邻’，这么说，原谅你就是啦！”

　　口口口

　　三天后，黄昏时分，湘南桂阳府中，出现了一名奇突的劲装汉子。

　　这名劲装汉子，年约三旬出头，四旬不足；一张面？L黄如金纸，双目奕奕有神，明眼人一看便可知道是位黑道上的朋友。

　　汉子走在大街上，忽然停下脚步，伸手抓住一个过路人间道：“邱记老栈在哪里？”

　　那过路人吓了一跳，不但被抓的肩头疼痛欲裂，心底下也是一万个不乐意，出门人问路，礼节最要紧，哪能像这样开门见山，称呼都不加一个的？

　　所以，那过路人投好气地答道：“不知道！”

　　汉子精目一翻道：“真不知道，还是假不知道？”

　　那过路人叫道：“怪事啦，你我都是外乡人，大家都是第一次来到此地作客，你问我，我又去问谁？”

　　而事实上，汉子所问的邱记老栈，就在刻下两人之身后！只是那过路人心头有火，不肯指出而已。

　　这家邱记老栈的店东不是别人，正乃“七尉”中的“掌尉”邱蓬飞！

　　经那过路人一嚷，立刻引来大批闲人，其中包括了邱记老栈的两名伙计：一个叫“快手”郑全福，一个叫“铁胆”祁连升。这两人都有几手功夫，名义上是伙计，实际亦可算是掌尉的两名外门弟子。这时，铁胆祈连升眼色一使，立由快手郑全福排众上前，向那劲装汉子拱手赔笑道：“请问这位老大，你打听邱记老栈，是想找人？”

　　劲装汉子两眼一瞪道：“你他妈的算老几？谁他妈的问你了？”

　　快手郑全福堆笑如故道：“小的郑全福，正是邱记老栈的伙计。”

　　劲装汉子一哦，放开那名过路人，点点头道：“好得很，带路！”

　　快手郑全福道：“老大”

　　劲装汉子冷冷道：“老子‘金煞神’苏仁惟！”

　　快手郑全福连忙说道：“原来是金煞神苏大侠，久仰，久仰！”

　　旁边的铁胆祈连升暗暗地松出一口气，心想：我道是何方神圣，原来只是‘个名不见经传的十八流角色！

　　快手郑全福咳了一下，又道：“敢问苏大侠此番……”

　　金煞神面现怒意道：“尽噜叨个什么劲儿？老于既要住宿，也想找人！”

　　快手郑全福返身一指，赔笑道：“敝栈就在这里，苏大侠请！”

　　金煞神一哼，转身便向栈中大步走去。

　　快手郑全福紧迫在后，小心地又问道：“苏大侠可否见告想找敝栈什么人？”

　　金煞神头也不回一下，冷冷答道：“找女人！”

　　快手郑全福皱皱眉头，即未再开口。

　　进入客栈，金煞神要了一个最好的上房，然后喊茶叫水，吃喝酒菜，恶声恶气的始终没有一副好脸色。

　　铁胆祈连升背地里说道：“我看这厮准是找霉气来的！”

　　快手郑全福苦笑道：“咱们干的这一行，吃的这碗饭，你说有什么办法？不管什么阵仗，只有等着瞧他仁兄的了！”

　　铁胆祈连升恨声道：“咱们这客栈，是谁开的，凡是外面跑的朋友，可说没有一人不知道，瞧这厮这分气焰，实在叫人难以忍受。”

　　快手郑全福点头道：“这位仁兄见闻好似也很有限，找麻烦竟会找到尉字号的人物门上来，真是不可思议之至！”

　　铁胆祈连升冷笑道：“所以我想多多少少先给这厮一点教训！”

　　快手郑全福张目道：“如何教训法？”

　　铁胆祈连升向账柜那边努一努嘴，说道：“我们哥儿俩，都露过面，当然不行，-只有想办法去换管师爷下来，也扮成一名房客，就住去这厮隔壁，然后找个借口，逼使这厮先出手，以管师爷的一套百变擒拿，对付这样一个角色，自是游刃有余。”

　　快手郑全福摇摇头道：“小弟以为不妥。”

　　铁胆祈连升诧异道：“有何不妥？”

　　快手郑全福皱眉道：“要是给东家知道了，怎么办？”

　　铁胆祈连升道：“东家怎会知道？管师爷是以住客身份出现，事情一过，前门出去，后门进来，仍然还他本来面目，万一有谁查点起来，本栈人手，上上下下，一个不少，‘客人’与‘客人’之间的事，我们开栈房，微伙计的，谁能管得了那么多？”

　　快手郑全福仍以为不然，缓缓摇头：“我们邱记老栈可说从没有像这样对待过一个客人。这种玩笑，似乎以不开为妙！”

　　铁胆祈连升哼了一声：“但邱记老栈也似乎从来没有见过这种横蛮无理的客人！”

　　快手郑全福皱皱眉头道：“等等再说吧……”

　　就在这时候，后面厢房那边，忽然传来哗啦一声脆响，显系碗盘落地粉碎。

　　快手郑全福，脸色微微一变。

　　铁胆祈连升冷笑道：“你去等吧！”

　　接着，另一名伙计自后院匆匆奔了出来，脸色异常难看。

　　快手郑全福迎上去问道：“怎么回事？老张。”

　　老张由鼻管里哼了一声道：“怎么回事？那位苏大爷要找女人！”

　　快手郑全福呆了一呆道：“真有这等事？”

　　老张冷笑道：“不信去问问那位苏大爷本人好了！”

　　旋又满脸怒容地接道：“我好言向他解释：说本栈东家是有点头脸的人，所以本栈什么事均可代办，就是这方面歉难如命。”

　　快手郑全福连忙接口道：“回得对。他听门口何表示？”

　　老张冷笑道：“他么？表示得很爽快，也很别致，抓起酒碗便扔。我老张托祖宗保佑，脑袋侥幸未曾开花！”

　　快手郑全福喃喃道：“太不像话了。”

　　老张嘿了一声道：“事情还没有算完哩！我们苏大爷交代：半个时辰之内，如果不把娘儿叫到，抱歉，先捣家伙后揍人！”

　　快手郑全福转向铁胆祈连升，叹f口气道：“看来只好依你老祁的做了！”

　　铁胆祈连升转向屋角另一名伙计沉声吩咐道：“小黄，你进去向那位苏大爷多陪几个小心，本栈正在多方设法，请他苏大爷稍为忍耐一下！”

　　小黄依言去了后院，铁胆祈连升本人则向账柜那边招一招手，将那位高高瘦瘦，目光锐利，年约五旬左右的管师爷喊去隔壁茶店。

　　不到盏茶工夫，铁胆祈连升向后院领进当晚的第二位“客人”！

　　新到的这位客人，是个布衣老者，灰髯垂胸，腰背微拱，手中托着一支早烟筒，走起路来，缓慢沉重，不时发出一二声咳嗽这位客人，正是本栈那位精于擒拿的管师爷所改扮。

　　来到后院中，铁胆祈连升故意提高声音说道：“就这一间，您老合意不合意？”

　　他刻下所指示的，是示厢三号上房，与一号上房中的那位金煞神苏仁惟正好是紧隔壁。

　　管师爷重重咳了一声，徐徐说道：“哪一间都可以，老朽是上了年纪的人，只图一个清静。”

　　铁胆祈连升连忙说道：“这个您老放心，我们这家邱记老栈，从没有住过不三不四的客人，尤其这座上厢，差不多的客人，根本就不会领到这边来。”

　　接着，提高喉咙喊道：“小黄，三号上房的老爷子看茶水！”

　　小黄自一号房里回答道：“来啦！”

　　铁胆祈连升将手上灯火交给小黄，匆匆走回前厅，找了一个隐僻处，与快手郑全福等人暗中窥伺着后院的动静。

　　小黄将三号房里油灯点亮，走出房外，正待到前面提取茶水时，一号房里忽然传出那位金煞神的呼喝道：“小子快去问问，看事情办得怎么样了？同时请告诉你们的管事：就说我苏大爷酒后无德，耐性有限！”

　　小黄诺诺连声道：“是的，小的理会得，务乞大爷包涵。”

　　未几，小黄提了水壶回来，一号房中又问道：“前面怎么说？”

　　小黄隔看窗户赔笑道：“我们管事的说，快了。”

　　房里轻轻哼了一声道：“这还差不多。”

　　小黄走去隔壁，管师爷沉脸问道：“谁在隔壁大呼小叫的如同赶鸭子上粱？”

　　小黄急忙装腔作势的嘘了一声道：“老爷子说话小心”

　　窗外忽然有人冷冷接口道：“小心已经太迟了，嘿嘿。”——