朱元峰梦见于浓春时分走近一座桃李盛放的树林。鸟语枝头，怡神悦耳；阵阵幽香，沁人心脾；地下则到处铺满一层层，厚厚软软，积雪似的柳絮。朱元峰为这种醉人景色所陶醉，不自禁放身舒足，在厚软的落絮层上仰天躺下；鼻满幽香耳盈鸟语，身心愉畅不可名状。

　　蓦然间，景色变了！

　　一阵大风吹过，树木纷纷倒折，两根巨干，忽然当顶压来，朱元峰欲避无从，眼前一黑，一切顿告消失。

　　他于浑浑噩噩之中，虽然知道刚才是个梦，但是，余香习习，余音袅袅，身心仍然充满一种愉悦感，他迫切地希冀好梦续圆。

　　于是，他摒却杂念，轻轻一个转侧忽然，他整个身躯僵住了。

　　咦！这到底是在梦中，还是………那阵阵的幽香，还有，那两根巨干，啊……不，那是人的两条手臂！

　　朱元峰为之大骇，忙向身后喝问道：“谁？”

　　身后，头颈间，一个娇慵的声音含混回答道：“我，白绢，方娘娘今夜兴致不佳………”

　　白绢？就是日间那名白衣少女，这间卧室的主人？

　　那张亦喜亦嗔的面庞，那双白腻赛雪的皓腕，突然浮映脑际。朱元峰周身突然血液上涌，心跳急速加快，在黑暗中，软玉温香，兰息细细，尤其是那两条紧缠于肩胸间的如藕粉臂，更使得他心中一股激荡的力量，在压迫下跃跃欲腾，他无法遏止那股如同焚烧，极盼回身反扑的炽烈欲念。

　　欲念如煎，愈抑愈旺……

　　“唔……丹霞，你这丫头，睡相愈来愈坏了……转过来，丫头，抱紧点。外面好冷……

　　唔唔……你的衣服……唔，讨厌……撕掉好啦。”

　　呓语如诉，撼人心弦，粉臂搂得更紧，终于，朱元峰最后的一点理智亦告丧失！

　　嘶的一声，中衣撕裂，突然，紧搂的玉臂松开了，接着却起了一声微带讶异的娇呼：

　　“唷，好痛，什么东西这样硬硬的一块？”

　　朱元峰伸手摸及腰际那面盾形金星武士牌，周身一颤，如触焦雷；迷糊的理智，突然一下清醒了过来。

　　白绢立有所觉，忙又将双臂一紧。呻吟似的贴面偎上来道：“算了，丫头，我好困……”

　　朱元峰振腕一推，迅速坐起。一个翻滚，跳下床来。

　　白绢大概已看出好事无望，为了掩饰预谋之痕迹，这时故意愕然欠身，双手拉紧被头。

　　于黑暗中瞪大双眼，惊叫道：“你，你，原来不是……”

　　朱元峰外衣一披，浅浅躬身道：“假如有错，在下愿与姑娘两下各担其半。在下固然不免明知故犯之嫌，姑娘也似乎早该知道在下并不是什么丹霞丫头才对！”

　　语毕，不待床上人再有表示，身躯一转，光足走出房外。

　　在白绢入房之先，房顶上便已隐伏了两男一女。这时，上首那名汉子缓缓收起手中飞刀，摇头一叹，低低传音道：“白绢失败了！”

　　下首那汉子跟着亦将手中飞刀插回腰际，浓眉微皱，传音答道：“的确出人意料之外。”

　　中间那名少女，正是蔡姗姗！

　　心如鹿撞的小魔女见下面朱元峰安然渡过第二关，一口气吐出，全身都是冷汗！

　　不过，这时这位小魔女并未因朱元峰能够渡过第二关而感到多少喜忧对一名正派门下而言，不为酒色所惑，应属基本素养。她担心的是明天，以及明天以后种种因为，很明显的，直到目前为止，她知道小冤家能过酒色两关有惊无险，多少带有几分侥幸因素，小冤家本人并不清楚处境之凶险也。

　　第二天，金铃子假山背后找着倚石打盹的朱元峰，故作失惊之状道：“朱……少侠怎……怎么在这里过夜？”

　　朱元峰以为昨夜那场尴尬局面系一时凑巧所造成，这时自不便道出夜里真相，当下淡淡一笑，起身拍拍沾衣露水，含混答道：“白绢姑娘回来了，自然要让。”

　　金铃大骂道：“这丫头真该死，过去都是通宵，昨天偏偏例外，回来时也不先到我那里知会一声，香聚院这样待客，要给姗姗姑娘知道了，如何得了！”

　　朱元峰忙道：“这也不算什么，我们这一路来此，露宿可说是家常便饭，何况这次只是短短一个下半夜，一合眼也就过去了。”

　　金铃歉然注目道：“住在这里，朱少侠很不习惯吧？”

　　朱元峰勉强笑了一下道：“另外有地方，当然更好。”

　　金铃故意偏脸想了想，然后一招手道：“有了！请随婢子来！”

　　于是，在金铃引导下，朱元峰被领进另外一处偏院。那是一栋明窗净几的书斋，室中除了一橱两榻，以及几幅前人字画外，别无长物。

　　金铃指着室中道：“这儿原为‘小棋’和‘小琴’两名书童所住，小琴随老主人去了太极谷，现在只有小棋一人住在这里，正好……”

　　朱元峰正想说：“怪了，既有这等方便所在，为何昨天不带我来？”

　　朱元峰话未出口，院中忽然出现一名年仅十三四的小童，跳跳蹦蹦地奔进屋中，笑着叫道：“金铃姐不许偷看书！”

　　金铃转过身去笑骂道：“谁稀罕你这儿几本烂书？你这小鬼头出言无状，任意污蔑人，若不赶快赔罪，看大姐不撕裂你嘴才怪！”

　　那名书童一声不响，两眼瞪着朱元峰，露出一脸惊讶神气，金铃一噢，忙笑向朱元峰道：“小棋就是他！”

　　金铃说着，又转对小棋笑骂道：“你这个鬼头惊讶这处禁地居然会闯来一个生人是不是？告诉你：这位是洛阳朱少侠，姗姗公主的客人！”

　　听到是姗姗公主的客人，小棋释然了，两只小眼珠一转，忽然问道：“这位朱少侠会不会下棋？”

　　金铃笑得打跌，目注朱元峰道：“朱少侠会不会？这小鬼头跟在老主人后面背了几年棋盘子，自以为棋艺精湛，除了一位老主人，从不作第二人想，假如朱少侠亦擅此道，不妨好好教训他一番，也好让这小鬼头晓得什么叫做人外有人，天外有天！”

　　朱元峰微微一笑道：“皮毛而已！”

　　小棋大喜，一跳老高，叫道：“好极了！来，马上杀一盘！”

　　金铃侧目晒然道：“你已吃饱了是不是？”

　　小棋龈然一笑道：“我怎知道朱少侠到现在还没有吃早饭？”

　　接着，金铃出去着人送来一份早点，大概看到朱元峰留在白绢房中的鞋袜已很陈旧，另外还送来一双全新的鞋袜。吃完早点，穿上鞋袜，书房只剩下宾主两人，于是，棋局开始。

　　朱元峰发觉，这位书童小棋的棋，棋力亦不过中等而已。所以，棋局进行中，小棋经常攒眉苦思，朱元峰则显得轻松之至。

　　棋至中局，忽有一名青衣小婢走了进来：“借书！”

　　小棋目注棋盘，信口问道：“谁要惜？”

　　青衣婢答道：“郑娘娘！”

　　小棋漫声道：“条子打来没有？”

　　青衣婢托出一张纸片道：“在这里。”

　　小棋眼睛仍然盯在棋盘上，敲敲桌面道：“放下，要什么书自己拿！”

　　青衣婢掩口道：请！我的小棋哥哥，今天你怎么大方起来了，平常时候，总是对了又对。深怕别人条子写一本会拿走两本似的。现在连借什么书都不看一眼，嘻嘻，不会是为了局面吃紧吧？”

　　小棋不耐挥手道：“去，去，少罗嗦！”

　　青衣婢咯咯一笑，放下借条，走到书架前，自第三层抽出一本书，重新走回桌边，笑道：“要不要核对一下”

　　小棋一条大龙被围，正感心烦意乱，给青衣婢如此一再打扰，不禁无名火起三丈，猛然扭过头去瞪眼道：“你丫头成心找麻烦是不是？”

　　青衣婢舌尖一吐，缩颈忍笑而去。

　　小棋经这一闹，似乎棋兴全消，伸手在盘面上一扫，表示认输，朱元峰怕他下不了台，连忙笑道：“还没下完，怎么和了”

　　来，来，重新摆过！”

　　小棋沮丧地摇摇头道：“今天不下了……”

　　话未说完，突然跳起来道：“不好，这丫头手脚一向不老实，大意不得，我可得真的核对一下才可以。”

　　说着，匆匆抓起桌上那张纸片，转身奔向书架，先看了看条子上书名，又在书架上检视了一遍。猛地顿脚大叫道：“果然给这丫头顺手带跑了一本‘秘穴图’！”

　　口中叫着，身子一转，拔步向院外追去！

　　小棋情急之下，竟浑忘了手中那张借条，人向院外奔出，那张借条却似一只彩蝶般，于室中一阵盘旋，然后斜斜飘落朱元峰脚前。

　　“秘穴图”三字入耳，朱元峰已止不住暗暗惊疑。这时俯身捡起那张借条一看，目光所至，更使他意外得说不出话来，纸笺为素底金边，显属闺阁所备置，笺中仅书六个娟秀行楷：“少林绝艺概要”，左下角则附着一个别致的花签，仔细加以辨认，似是“青萍”两字。

　　怪不得刚才金铃口称这儿为“禁地”，设若架上均为此类书籍，又岂是“禁地”两字所能概括？

　　朱元峰不暇深思，急急起身走向那排书架。他想先证明一件事：就是书架上是否均为这一类秘册？

　　书架高约一丈二三，长约八尺许，上下分为五层。

　　由下而上，第一层贮放的都是经史一类书籍。第二层则是诗词曲赋，稗官野史等类。

　　第三层到第五层，竟赫然俱为有关武学之手抄本。

　　顶上，最高那一层，计十大本。书脊上分别注明：“衡山”、“点苍”、“天目”、“泰山”、“昆仑”、“崆峒”、“恒山”、“终南”、“长白”、“南海”派“武学概要”字样，每一本厚薄不一。

　　中间，第三层，即刚才那名青衣婢抽走一本“少林绝艺概要”那一层，则显属当今武林诸大名门武学汇集之处，在抽走“少林绝艺概要”那个空当前后，分别列有：“华山金龙剑法图解”、“峨嵋紫府刀精义”、“武当大罗神掌析微”以及“天山大九式正评”、“龙门散手窥貌”、“唐家五毒探秘”、“青城暗器手法之我见”。连同一本“少林绝艺概要”，恰为八大部，八大门派，包罗无遗！

　　第三层与第五层之间的第四层呢？

　　这一层，可说是最使朱元峰惊心动魄了！看吧，由左向右，整整齐齐，七大本，一本不多，一本不少！“乐大子赵可云之天风掌”、“五关刀桑天德之无情刀”、“百花仙姬黎香君之东风剑法’、“武林赌王胡必中之鱼龙神拳”、“冷面秀士西门达之判官笔”、“八卦玄玄掌钱中铭之三清玄功”、“七步追魂叟阴府威之追风心诀”。

　　综观三、四、五三层，不啻一座完整的武库。

　　这里面，有一件事，使朱元峰对这座书架于无形中生出一种权威感：那就是“阴府威”

　　三个字。

　　七步追魂叟姓甚名谁，在当今武林中一直是个谜，别说别人不知道，甚至他师父武林赌王，对追魂叟之姓名也都始终莫测高深：所以，武林中称呼起来，除了追魂叟，便只有喊一声追魂前辈或者追魂盟主。可是，在这里，追魂叟那被人视为一大秘密的姓名却被写得明明白白“阴府威”！

　　这种地方，怎会让一个外人，如他朱元峰者进入呢？

　　这正说明，蔡姗姗有一部分话还是可信的：要成为本谷主门下，不是一件容易事，一旦名分确定，在谷中便具有相当崇高的地位！他能进入这片禁地，无它，是蔡姗姗引入之故也。

　　朱元峰目瞪口呆之余，不期然思忖道：“一名武林人物，就像他现在这样，如果能在这书斋中住上三年五载，不，天资优越者，一年半载也就尽够了，那时岂非立成一代圣手？”

　　同时，朱元峰又联想到另一个问题：便是这些手录秘本之内容如何？它们是否已确切录出各派武学之精华要义？

　　朱元峰知道，要证实这一点并不难。

　　他是赌王门下，对师门武学，应较他人清楚，他现在只须抽出架上那册有关师门“鱼龙神拳”的秘本，稍微翻它三五页，便可明白了。

　　朱元峰迟疑着伸出右手，但是，稍一蜘蹰，旋又缩回，他这样做妥当吗？并不妥当。

　　偷窥他人珍藏，无论在武林或是一般社会上，都是一项不光明的行为。虽然人家放心让他来这里也许并不在意他的取阅，也惟其如此，他更应自行检点，人家尊重他，他便得尊重这份“尊重”。

　　朱元峰身躯一转，正待返回原处时，游目所及，忽见地上有一册散开的图拆，他俯身捡起一看，上面黑点与红线交错，黑点为人身穴道部位，红线则为气血运行经脉，“点”

　　“线”之间，附有箭头标示，箭头下面，则密密麻麻写着说明文字。朱元峰将散页顺折痕合拢来看时，扉面上是朱笔隶书：“达摩祖师手录秘穴图缮本！”

　　对了！书童小棋口中嚷的“秘穴图”，大概便是这东西。这本薄薄的“秘穴图”，显为“少林绝艺概要”之附册：小棋是冤枉那名青衣婢了，那名青衣婢并未顺手牵羊，只是不小心把它带出，掉落地下而已！

　　朱元峰摇摇头，心想：“这位小老弟真”

　　一念未已，院中忽然传来一阵吵闹之声。

　　一个声音道：“你未借书之前，它好端端的排在架子上，你借书走后，它跟着不见了，难道它长翅膀飞了不成？”

　　另一个声音道：“要不是我拿的怎么说？”

　　吵叫两人，正是书童小棋和那什么郑娘娘身边的青衣婢，这时又听小棋加大嗓门叫道：

　　“不是你拿的那么是我自己藏起来了？”

　　青衣婢哼道：“很难说！”

　　小棋跳脚怒吼道：“我是侍候谷主的人，连谷主都信任我和小琴，你，你丫头竟敢血口喷人？简直反啦！”

　　青衣婢似亦有所仗恃，冷笑道：“谁说你侵吞了？刚才，你输了棋，我在旁边多了一句嘴，安知不是你这位大棋士恼羞成怒，故意藏去一边找麻烦出气……”

　　嚷着，两人扯扭着来到书斋中，朱元峰含笑上前道：“两位别嚷了，秘穴图在这里，如要在下作见证，在下愿说：此一事件，两位均有不是之处！这位姑娘不应在取书时不小心将它带落地上；而这位小棋老弟，在兴师问罪之前，也似乎应该先查点一下。”

　　小棋瞠目一啊，接着如获至宝般，自朱元峰手中将那册秘穴图一把抢过去。他偷偷朝那名青衣婢溜了一眼，小小脸蛋上不自禁浮起一片红晕。

　　青衣婢怒容满面，指着小棋叫道：“现在怎么说？”

　　小棋缓步走向书架，漫应道：“怎么说？东西没丢，不再向你追究就是了。”

　　青衣婢嘿了一声道：“说得倒轻松。”

　　小棋放回秘穴图，霍地转过身去道：“不然待怎样？”

　　青衣婢冷笑道：“你说你是侍候谷主的人，侮辱不得；须知郑娘娘身边的人，也不容易任人诬陷；走！咱们到郑娘娘面前评理去。”

　　小棋这下是真的老羞成怒了，大叫道：“郑娘娘我没见过么？”

　　青衣婢寒着脸孔道：“那就走呀！”

　　小棋头一摆道：“走就走，嘿，什么了不起！”

　　与昨夜一样，书斋后窗下，这时正隐伏着昨夜那那原班人马：蔡姗姗，以及“申氏双刀”毒龙谷中的两名一等行刑手。

　　在室中小棋与那青衣婢争执期间，申氏老大自窗下那道细小的眼孔上移开面孔，连连摇头，似乎显得很失望地向另外两人传音道：“这一关，这小子可能又有希望。”

　　申老二点点头，同意道：“极有可能。”

　　蔡姗姗则不甚以为然，轻轻一哼道：“还早着呢！刚才他伸出手，又缩回去。无非是担心时间不够，怕小棋回来撞上而已，现在，小棋这一去，你们等着瞧吧！”

　　蔡姗姗是真的希望朱元峰通不过这一关，而让两名行刑手像清除垃圾般取走一条小命么？当然不。这正如有人口说：“鬼有什么好怕的”？而事实上比谁都害怕的情形一样，她这样说，正是希望那可怕的事情不要发生。

　　书斋中的朱元峰，这时又有着怎样一副心情呢？

　　小棋和那名青衣婢又离去了。朱元峰绕室徘徊，不时停下来朝书架上那几排秘本望去一眼，是的，他知道他不应该存有非分之想，但是，不能否认这些秘本对他的诱惑力。他一再于内心寻求妥协，他这样告诉自己：我并非偷学别人的武功，事实上，一时三刻也不会学到什么，我只是想看看那本有关师门鱼龙神拳的秘本，仅此一本，哪怕只翻其中一页。我的目的，不过是求证而已，一套鱼龙神拳我已练得滚瓜烂熟，何可偷之有？

　　他并且鼓励自己：这并不需要多大时间，而小棋也不可能这么快回来，就是回来碰上，我看的是本门武学，说出去也可问心无愧……

　　但是，有两个问题他无法回答自己：第一，是不是他看的是师门武学就不算偷窃行为，第二，他将如何去向别人证明他没有动过其它部分。

　　最后，朱元峰深深一叹，于一张椅子上坐下来，他只能懊恼被领来这座书斋中。

　　不是么？昨夜那件尴尬事情，至少还有一个活见证，他“没有”，就是“没有”，想想也能够心安理得。

　　可是，现在朱元峰毅然一咬牙，起身出屋，眼不见，心不烦，他索性在一只石墩上盘膝坐下，垂眼瞑目，凝神做起功来。

　　后窗下，蔡栅栅深深嘘出一口气，全身虚飘飘的，几乎要倒下去，她说不出心中此刻有着什么样的感受，她只知道，假如这里不是在毒龙谷中，假如她可以放纵，那么，她将会毫不迟疑扑上前去，搂着小冤家亲个够。

　　四关己过其三，底下一关，也是最后一关，似易实难。不过，蔡姗姗安心的是，底下这一关无论通得过与通不过，均无生命之险，充其量沦为谷中劳役而已！这种结果，虽然也很可怕，然而，留得青山在，不愁没柴烧！只要性命不丢，总还有挽救余地。于是，她领着申氏双刀悄然撤退。

　　直到点灯时分，书童小棋方始悻悻然回返书斋。

　　朱元峰迎着笑道：“结果如何？”

　　小棋恨恨说道：“在郑娘娘面前，当然是她丫头有理了。”

　　朱元峰笑道：“那么，你为什么要去的呢？刚才若不是碍着那丫头在这里，我就会将你留下来。”

　　小棋一双小眼睛转了转，忽然笑道：“这些都是小事，暂时可以不提，明天谷主回米，我小棋自有我小棋的一本账，就不信这座毒龙谷中，除了姗姗公主他们，还会有人强得过我和小琴这一对龙谷仙童去，倒是另外有件事，小弟想和朱少侠……”

　　朱元峰不禁插口道：“谷主明天回来？”

　　小棋点点头道：“一定！”

　　朱元峰松了口气，说道：“好，你说吧，什么事要跟我商量，只要我能办得到一定答应你就是！”

　　小棋脸一扬道：“真的？”

　　朱元峰不悦道：“你看我可像言而无信之人？”

　　小棋连忙深打一躬，嬉笑道：“无心之失，现在收回。”

　　接着凑上一步，引颈低声道：“就是将来有机会，希望你能带我出去见见世面，别像六哥他们，老将我当作小孩子。”

　　朱元峰讶然道：“要我带你出去？”

　　小棋赶紧补充道：“小棋是指将来。”

　　朱元峰茫然重复道：“将来？”

　　小棋叹了口气道：“听不懂，算啦，总而言之您别忘记今天的诺言就行了。”

　　朱元峰欲待追问，小棋借口去催晚餐，身子一转，蹦蹦跳跳地走了。

　　一宿无话，第二天天亮不久，就在小棋刚刚出院去取早点的当口，院外忽然大踏步走入一名粗衣壮汉，那汉子当门一站，两手叉腰，向屋内竖眉粗声问道：“谁叫朱元峰？”

　　朱元峰见来人气势汹汹，神色不善，不禁深感诧异，连忙站起身来，跨上一步抱拳道：

　　“是的，在下便是。这位老大有何见教？”

　　汉子脸一侧，将朱元峰从头到脚打量了一遍，冷冷点头道：“很好！”

　　朱元峰惑然眨眼道：“敢问这位老大”

　　汉子突然板起面孔，脸色一沉道：“敝谷主适才交代下来，要你小子马上滚出去！”

　　朱元峰一愣，几疑听错，当下勉强抑制着望着对方道：“这位老大如何称呼？”

　　汉子胸脯一挺，做然答道：“雷大虎，本谷三等杂差总领班。”

　　弄清此人原来只是谷中一名卑之又卑，贱无可贱的三等杂差管事后，朱元峰不禁为之啼笑皆非。

　　雷大虎报出身份，接着“喂”了一声道：“本班头跟你说话，你小子听到没有？”

　　朱元峰忍耐着拱拱手道：“原来是雷总管，失敬了！请问雷总管，贵谷主忽然传下这道逐客令，是不是因为在下犯有什么过错？”

　　雷大虎冷冷回答道：“不清楚！”

　　朱元峰注目接着道：“那么，雷总管清楚不清楚在下是怎么进来的？”

　　雷大虎眼皮一撩道：“怎么进来的？”

　　朱元峰静静他说道：“知道吗？是你们姗姗公主请进来的。”

　　雷大虎打鼻孔内哼出一声道：“是的，姗姗公主请你进来，现在本谷主人则请你出去；马上滚出去！一刻不许多留！”

　　朱元峰又跨上一步道：“谷主何在？”

　　雷大虎冷然道：“在哪里与你小子无关！”

　　朱元峰头一点道：“好！那么本少侠现在不妨这样告诉你这位雷总管：谁想要本少侠滚出去请他自己来。”

　　雷大虎怒目道：“好小子，你”

　　朱元峰和悦地截口道：“因为你老大只是一名三等杂差，这是你老大今天的幸运之处，现在，你最好留意听清：马上滚出去，一刻不许一一多

　　留！”

　　雷大虎骇然后退，张目道：“好小子，你，你”

　　朱元峰一步步向前逼进，微笑道：“怎么样？雷大总管是不是想试试在下言行能否如一？”

　　雷大虎脸色惨变，边退边道：“不，不！”

　　朱元峰足下一停，笑意敛尽，星目寒光迸射，沉脸厉叱道：“那就快滚！”

　　雷大虎猛打一个冷噤。身子一转，抱头便跑。

　　朱元峰怒目送走那雷大虎，心中越想越有气。是的，就此间那位什么毒龙谷主已知之为人推想，这种逐客令，传下来并非全无可能，同时，他也不敢说，自己真的没有于无意中触犯谷中禁忌，譬如，他来到这间书房，以及刚来的第一夜但是，千万句并做一句说，不论他朱元峰今天如何不受欢迎，做主人的也不该支使一名三等差役前来无礼相向。

　　就在朱元峰想到恨处，正待负气离去之际，院中一阵嘻嘻哈哈，忽然出现大群见过面的熟人来。

　　第一个是蔡姗姗，自是不消说得。紧跟在蔡栅栅后面的，则是小棋，金铃、白绢以及留香院中那一批使女；最使朱元峰感到意外的是，刚刚退去的那名杂差班头雷大虎竟然也在行列中。

　　朱元峰迎出数步，怔怔然瞠目道：“你们，这是……”

　　由小棋、金铃、白绢、雷大虎几个带头，一行人忽然一起于院中，面向朱元峰跪倒，争相欢呼：“参见朱少谷主。”

　　怎！怎么说？朱少谷主？朱元峰正惶惑间，蔡姗姗已然急步抢到跟前，深深一福，带笑说道：“恭喜了！”

　　朱元峰星目一转，若有所悟，期期地道：“原来，这一切，都是……”

　　蔡姗姗嫣然掩口，点头道：“是的，如依排行，你现在应该是我的七师哥了。”

　　朱元峰双眉微皱，欲言又止，蔡姗姗伸手一拉，笑道：“走吧，师父他老人家在大厅中等着见你呢。”

　　大厅正中一张高背太师椅上，这时正坐着一名矮矮胖胖，头顶微秃，红光满面，五官慈和，年约六旬上下的黄衣老人。朱元峰一进厅门便知道，这老人大概便是来时路上，蔡姗姗为他悄声介绍的毒龙谷主“毒龙”萧百庭了！

　　这条毒龙，毒在何处呢，所谓“毒龙”，最后竟是这样一位慈祥和蔼的老人，实非朱元峰始料所及！

　　大厅两边，珠帘低垂，帘后衣香人影，笑语隐约，无疑是方夫人、郑娘娘等毒龙之一众姬妾了。

　　毒龙背后，站着两名黑衣中年壮汉，每人背后露出一截刀把，朱元峰当然不知道他们便是谷中有名刽子手申氏兄弟，他只觉得这两人面目冷酷，站在春风满面的毒龙身后，显得极不调和。

　　入厅之后，蔡栅栅叫了一声师父，便很快倚去毒龙身旁。毒龙面带微笑，不住点头，似乎在说着：“好，好。很好。”

　　朱元峰因对这位毒龙印象尚佳，这时不自禁走上前去，肃容躬身道：“朱元峰谒见萧老前辈！”

　　蔡姗姗一咦，从旁叫道“什么萧老前辈？磕头，行大礼呀！”

　　毒龙手一摇，哈哈大笑道：“不，不，这样就可以了，为师的哪有这等福分？他是你七叔的人，将来一声大师伯倒是非叫不可。哈、哈。哈！”

　　笑声是那样的亲切，爽朗，洪亮。

　　但是，朱元峰却听得暗暗一呆，他原来以为这条毒龙一厢情愿，想将自己收归门下，不意他竟是在为人作嫁。

　　毒龙笑过一阵，接着指着身前一张椅子道：“都是一家人，不必拘札，坐下来，坐下来！”

　　朱元峰仍然不说什么，略一俯身，算是谢座，然后即依言退向椅旁坐下。

　　毒龙等他坐定后，又朗声一笑道：“听说这次北部武会上，你竟被第一届总盟主追魂老儿封为第一名金星武士，有没有这回事？”

　　朱元峰欠身答道：“是的，晚辈很惭愧，因为，无论资望，年龄，才识，或武功，晚辈都实在不敢当此重任和荣誉。”

　　毒龙哈哈大笑道：“哪里，哪里，俗云：“自古英雄出少年！’别人不说，就谈老夫，第一次大闹少林罗汉堂，还不就是你现在这种年龄，如今可老啦，不中用啦，哈哈哈哈！”

　　朱元峰心中微微一动，提起大闹少林罗汉堂一节，他算是渐渐想起这条毒龙究竟是何许人物了。

　　毒龙笑声一收，忽然叹了口气道：“老夫等九龙兄弟，都缘于十数年前，跟驼、跛、聋三个老残废订下一条牢约，害得彼此都无法再在江湖上走动，日子一久，一个个都成了孤陋寡闻的化外野人了，别说像这次北部这等盛会，不能参与有多可惜，就是近年来，武林中先后共出了多少新秀俊彦，也均一无所知，每念及此，令人恨杀！江湖成例，一向是人死约消，驼、跛、聋那三个天杀的老残废早早归西，唉，可是，好人不长寿，恶人活千年，世上事往往如此，啊啊！老夫怎么咒起人来了？可笑，可笑，哈哈哈，哈哈哈！”

　　口说可笑，竟真的打起哈哈来。

　　现在，朱元峰能够记起来的更多了：三残斗九龙，六逸醉芙蓉，君山一品红！

　　不错，，三残，是指驼、跛、聋；而眼前这一位，正是“毒、酒、恶、秃、刁、暴、混、玉、枭”等九龙中之龙首！

　　朱元峰因师父为他述说有关上面这三句谚语的故事时，年纪还小，之后，年纪渐长，文武课业也日益繁重，加上懂事以来即未再听人提及过，所以在脑海中早已淡忘，如今一旦弄清楚这条龙竟是当年的九龙之一，自不免暗暗心惊。

　　原来在当年三残、九龙、六逸、芙蓉、一品红这五大主流人物中，九龙兄弟一直是其中人数最多，声势最壮，心肠最狠，手段也最辣的一支，据称，九龙武功系传自当年武林的一个怪和尚十绝癫僧。十绝癫憎以十项绝艺威震武林先后垂三十年之久，九龙各获其十项绝艺之一，癫僧故后，九龙因人人均有一身不传之秘，不久便分别成为当代武林一绝。

　　至于十绝癫僧自负十绝，为何只收九名弟子？

　　九龙获传者，各是哪一绝？

　　癫僧未传者，又是哪一绝？

　　这些，在武林中至今仍是个谜。

　　这三句谚语，在武林中已经流传很久了。

　　三残斗九龙，六逸醉芙蓉，君山一品红！

　　那么，三残斗九龙，又是怎么回事呢？所谓三残斗九龙，事实上这个“斗”字用得大有问题。

　　江湖上有一个说法，说是三残与九龙之间，在师承方面颇有渊源；但是，渊源何在，则人言人异莫衷一是。大家虽然知道双方之间关系非常微妙，至于微妙到什么程度，则无人清楚。

　　大家只知道一件事：三残之武功，充其量亦不过与九龙中某三龙相等而已！所以，三残斗三龙，尚有可说；若说三残斗九龙，则无异在势均力敌下以一斗三。根本无此可能。

　　那么，疑问来了。

　　三残既非九龙之敌，九龙又为何要在十数年前与三残订下约法三章，愿意平息干戈，共同退出江湖的呢？

　　原来九龙内部出了问题。

　　毒、酒、恶、秃、刁、暴、混、玉、枭兄弟九人，不知因何事忽然分成两派！

　　毒、恶、刁、混、果为一派，酒、秃、暴、玉为一派。

　　“一、三、五、七、九”，“二、四、六、八”，壁垒分明。

　　九龙在勾心斗角期间，曾不断发生倒戈事件，今天三龙向这边，明天四龙向那边，反反复复，朝夕不定。因而这“一、三、五、七、九”，“二、四、六、八”之局只是开始时的划分。

　　在当年，九龙阅墙犹不暇，自然无心再与三残争胜，而三残当时亦因不悉九龙内部分裂详情，也就答应下来。

　　其实，三残当年如能因势趁便，任择一方引为己用，九龙今天也许早就覆灭净尽亦未可知。

　　由于九龙当年在武林中之行为乏善可陈，朱元峰这时固然心惊不已，同时对这位毒龙见面时的一点好印象，也因弄清楚斯人身份而渐告消失。

　　毒龙在打过一阵哈哈之后，接着说道：“据姗姗说，你老弟这次来……”

　　朱元峰因老鬼语气愈来愈不对，实在不愿久留此是非之地，当下不待老鬼语毕，便立即欠欠身躯开门见山拦着道：“是的，在这次北部武会前夕，冷面秀士西门大侠忽然遭人谋算顶替，家师一时不察也几乎为其所算，在下于遇见姗姗姑娘后，姗姗姑娘曾言及：歹人为谁，您老可能清楚，且不难以举手之劳使其现形！这一点，便是晚辈此行之主要目的，现在愿代表追魂前辈向萧老前辈诚心求教。”

　　毒龙闻言，不住颔首，最后目光凝注道：“你如今已是第一届总盟主座前公认之金星武土，难道你就不想有所表现，亲手将歹人缉获？”

　　朱元峰答道：“晚辈身手有限，恐力不从心。如前辈能指示迷津，查出歹人行踪，晚辈自不惜拼死以赴。”

　　毒龙哈哈大笑道：“轻言拼死，乃匹夫之勇，何济于事？哈哈，哈哈哈，可笑的孩子，尽说傻话！哈哈哈哈！”

　　朱元峰欠身道：“晚辈愚昧，尚望前辈有以教我。”

　　毒龙笑声一收，正容道：“武功者，乃我辈武人行道之根本；艺业无成，能作何事？老夫纵知歹人来路，因格于三残之约，所能为者，亦仅限于口头指示，设若老夫应尔之请，无异将尔送上死途，试问老夫何忍于心，而作此下愚之举？如今，念尔一腔赤忱，老夫决计为尔引荐一位高人，亦即老夫之七师弟，虽云老夫师弟，但成就方面，却胜老夫多多，如能拜在斯人门下，最多一年半载，包能出人头地，届时，些须妖魔小丑，又何足挂齿哉！老弟意下如何？”

　　朱元峰早料及老鬼必有这番说词，这时不慌不忙，从容欠身回答道：“前辈盛情，晚辈心领……”

　　两边珠帘后，不约而同传出一声轻啊。蔡姗姗脸色速转惨白，扶在毒龙椅背上的一双玉手也不自禁微微抖索起来。

　　毒龙似亦甚感意外，轻轻一哦，抬脸注目道：“老弟不愿意？”

　　朱元峰肃容答道：“君子贵乎不忘其本，晚辈师门虽然寒微，惟所蒙熏陶之恩则一。武人带艺转投武林中非无前例，不过此事得由家师决定。”

　　毒龙双睛一转，突然大笑道：“好，好，有志气，老夫佩服之至！哈哈哈哈哈哈！”

　　毒龙笑声爽朗嘹亮如故，似乎毫无不悦之意；但是，蔡姗姗一张面孔，却愈来愈见苍白。

　　两边珠帘后，人影错动，步声杂沓，方夫人、郑娘娘等一干姬妾，连同所有侍婢，刹那间全部悄然退去。

　　朱元峰正襟危坐，目不斜视，对周遭情况之变异，始终浑无所觉。

　　毒龙笑过一阵，突然和悦他说道：“老弟是否急着想出谷？”

　　朱元峰但然欠身答道：“是的，前辈有前辈的为难之处，晚辈清楚，假如前辈别无其他见教，晚辈颇想就此告辞！”

　　蔡姗姗眼圈一红，突然垂首掩面，转身向厅后快步走去。

　　在朱元峰，直到目前为止，他都认为，蔡姗姗这次带他来，纯出一番好意。所以，在礼貌上，他本想跟蔡珊珊打个招呼，一方面辞行，一方面表示感谢。现在，蔡姗姗忽然不别而去，直至背影快于侧门中消失，朱元峰方始发觉，既然那毗，也就只好留待以后有机会再说了。

　　毒龙扭头向身后的申氏兄弟咳了一声道：“这位朱老弟出谷心切，打前面走，路不平，也太远，你们两个送他由后山那条捷径出去好了。”

　　申氏兄弟双双躬身道：“小的们理会得。”

　　朱元峰跟着起身子，谢道：“多劳前辈顾念。”

　　毒龙手一摆，打着哈哈道：“老弟好走，恕老夫不能远送，回去别忘了问问追魂老儿他们大家好，哈哈哈哈，再见，再见！”

　　朱元峰跟在申氏兄弟身后，出宫向后山走去。

　　申氏兄弟走在前面，始终不发一言，走完人工修整的林道，最后来至一列危崖上，危崖婉蜒前伸，极目难尽，左边是乱石丛树，右边则是一望无底的深谷。朱元峰正在想：如果一个不小心，打这上面摔下去，岂不要粉身碎骨？

　　那位申老大忽然转身，用手一指道：“老弟脚下留意点才好。”

　　朱元峰甚为感激，忙答道：“是的，谢谢”

　　一语未竟，那位申老二突然跟着伸手一指道：“咦！朱少侠脚下那是什么东西？啊啊！

　　一条蛇！”

　　朱元峰倒退一步，低头张望道：“蛇？在哪里？”

　　申老二一声狞笑：“在这里！”

　　一个箭步窜上来，兜心便是一掌。

　　朱元峰不虞人心险诈如此，顿被一掌击实，全身平飞离地，断线风筝般投向万丈深谷……

　　蔡姗姗掩面冲入厅后，恰好迎面有人走来，两下里几乎撞个满怀，抬头一看，原来是管理花园的大胡子。

　　大胡子似甚惊讶，愕然张目道：“公主这是怎么了？”

　　蔡姗姗未予理睬，纤腰一拧，便待继续下阶。

　　大胡子横身一拦道：“是不是前天进来的那小子出了毛病？”

　　蔡栅栅又气又急，瞑目叱道：“你找死么？”

　　大胡子一反常态，逼问不舍道：“交给申氏兄弟没有？”

　　蔡姗姗由怒生疑，瞪起一双俏目道：“大胡子，你只是一名一等杂役，这事非你所能过问，这里也非你所能进来，还有，你，你你左边这条腿怎样了？”

　　大胡子赔笑道：“早上割草，不小心给划了一道口子，咳，咳，那小子，是不是已经交申氏兄弟带出去了？”

　　蔡姗姗恨声道：“还没有，不过也快了，你胡子想陪葬？”

　　大胡子涎脸一笑道：“姗姗公主真会说笑话，陪葬？嘻嘻，我大胡子凭什么理由要陪葬、不过是想瞧瞧热闹罢了！”

　　蔡姗姗闻语痛心，刚待加以呵斥，热泪已先如串珠般滚滚而下，莲足一顿，咬牙飞身下阶而去。

　　大胡子呆立着，容得蔡姗姗走出那道月牙门，突然一闪身贴去厅门背后，侧耳倾听之下，脸色遽尔大变，接着，四下一阵张望，毅然纵身而起，双足找实屋面，落而复起，流星般向后山疾驰而去。

　　前面，毒龙缓步出厅，背手下阶，满脸笼罩着一片肃杀之气，先前的慈祥笑容，已不知跑到哪里去了。

　　就在这时候，宫中那名曾一度在朱元峰面前自称三等杂役总领班的“龙卫”雷大虎，突自前院踉跄奔人。

　　毒龙双目暴睁，沉声道：“前面出了什么事？”

　　雷大虎急行数步，单膝着地，喘促地道：“启禀谷主……谷中……恐怕有奸细……刚才小的打柴房经过，于无意中发现管园的大胡子业已遭人谋害，尸体丢在一堆干柴后面，全身衣服被剥得精光……故此特来报告，望谷主最好立即下令全宫警戒，从事搜索。”

　　毒龙闻言，脸色铁青，切齿道：“老四、老六他们大概还没有这份胆量擅自杀人，这准是姗姗和青君他们行迹不慎，被三个老残废听到消息，故此前来行凶示威，以明告己知老夫等违反当年约法而已！哼！”

　　毒龙哼出一声，冷冷接着道：“如系三残所为，搜亦徒然。

　　大虎！你马上去后山交待申氏兄弟，叫他们两个完事之后，一去前山通知老二留心，一去太极谷通知老三、老五星夜来此。余人不必惊动，老夫自有主张。”

　　雷大虎恭应一声“是！”起身急急奔出。

　　与雷大虎进院报警之同时，大胡子在宫后林中与申氏兄弟相遇。

　　大胡子一拐一拐地迎上前去，谈笑道：“那时子给宰了吧？”

　　申老二嘿嘿一笑道：“宰？才没有那么多功夫呢！还不是像以前那些没出息的小鬼头一样，打崖边往下一推就算了事。”

　　申老大眼皮一阵眨动，突然咦了一声道：“大胡子，你”

　　申老二也似乎一下警觉过来，诧异地接着道：“是啊，大胡子，你来干什么？”

　　大胡子凑上一步，低声神秘他说道：“小的刚蒙谷主指派新职。”

　　申氏兄弟不约而同问道：“什么新职？”

　　大胡子低声道：“特地赶来，专宰你们这两个灰孙子！”

　　口中说着，双掌猛翻！“砰”。“砰”两声闷响，一对杀人无数的龙谷刽子手，应声仰倒，双足一蹬，喷血而绝。

　　大胡子似有极度自信，双掌击出后，连看也没有多看一眼，头一摇，黯然仰天长叹道：

　　“可怜的孩子，唉唉，我瘸子这下怎生对得起追魂老儿呀？一着错，满盘输，我既知这娃儿骨头硬，一定不会答应，却仍因循观望，想看看有无料错，结果竟因而在送这娃儿一命，唉，瘸子，瘸子，你老而不死，罪孽深重，似这等滔天过错，你今后将如何去偿赎啊！”

　　大胡子自怨自艾，不期然老泪纵横。这厢，大胡子他刚刚拭干眼角，转过身子，那边，雷大虎已自林外奔入。

　　雷大虎目光所及，脱口喊道：“喂，大胡子……”

　　一声喊出，忽然感觉不对，大胡子已经给人杀害了，又哪来的什么大胡子？

　　大胡子一哦，连忙接口道：“啊，兄弟，你来得正好，我胡子刚刚宰了一名奸细，也是一个大胡子，奸细共有两人，另一个似乎跑来后山，快帮我胡子搜捕。”

　　雷大虎傻了，讷讷道：“那么那人怎……”

　　大胡子似乎很不好意思，脸孔微红，拢近一步，郝然低声道：“是我胡子不该一时贪财，还望兄弟你担待一二，谷主知道了，可不是玩的，至于那笔财宝，我胡子愿跟你兄弟二一添作五！”

　　雷大虎眼中一亮道：“小数目应该不会放在你胡子眼里，说说看，这一笔共计有多少？”

　　大胡子又凑上一步，耸耸肩肿道：“这个，你就要去问大胡子本人了。”

　　雷大虎骇然退道：“原来你这厮”

　　大胡子摹地变脸道：“别出口伤人好不好？”一掌挥出。

　　雷大虎闪避不及，“叭”的一声，挨了一巴掌！紧接着，只见眼前拳影一晃，知觉顿失。

　　大胡子用脚拨开雷大虎尸体，深深一叹道：“像这种毛爪子，就是一气宰上十个二十个，又有何用呢？唉，还是去找追魂老儿，领受应得的吧！”——