罗芳回到及第客栈，低垂着头，穿过栈堂，缓缓向后院走去。

　　一名店小二提着茶壶，亦步亦趋紧紧跟在后面。

　　罗芳头也不回的向前走着，突然低声道：“老余他们回来了没有？”

　　店小二道：“刚回来。”

　　罗芳道：“废园四周情况如何？”

　　店小二道：“一点异状没有。”

　　罗芳道：“连一个丐帮弟子也没有看到？”

　　店小二道：“是的。”

　　罗芳道：“丑组来的关老大和辰组来的血手麻四，有没有看清楚那两个小子的面目？”

　　店小二道：“看清了。”

　　罗芳道：“他们怎么说？”

　　店小二道：“两人都说没有问题，到时候就是没有剑宫的剑士协助，他们也照样能把这两个小子收拾下来……”

　　罗芳道：“你认为这两个家伙的话靠不靠得住？”

　　店小二道：“至少有六分可信。”

　　罗芳轻轻叹了口气道：“我们并没有把希望全部放在他们二人身上，只要有四分可信，也就尽够了。”

　　她走了几步，又道：“萧家那个丫头呢？”

　　店小二道：“已经交给了老盖。”

　　罗芳道：“你有没有交待他，这一次千万不能再出毛病？”

　　店小二道：“这一次不会了，就是不点穴道，这丫头也不能跟令妹比。”

　　罗芳皱皱眉头，像想起什么似的，忽又问道：“姓严的安排好了没有？”

　　店小二道：“安排好了。”

　　罗芳道：“埋在什么地方？”

　　店小二道：“北门城外一座桃树林里，是老仇亲手埋的。”

　　罗芳又叹了口气道：“这位粉楼怪客也真怪，多少年轻漂亮的妞儿他都不动心，竟偏偏迷上了罗燕那个丫头，我们既然无法对他交代，就只好对他不起了。”天色很黑，后院无人，店小二突然欺上一步，在罗芳身上最富弹性的部位摸了一把，低声暧昧地道：“趁他们此刻都不在……”

　　罗芳轻轻拨了他一下道：“不行。”

　　店小二声音有点发抖道：“为什么不行？又……又……用不着多少时间，你知道的……

　　要快……要慢……完全由你……”

　　罗芳捏捏他的手，悄悄地道：“不是我不肯，是因为教主随时会来，懂我的意思吗？”

　　店小二像是吃了一惊道：“教主也要来？”

　　罗芳道：“是啊，所以我叫你暂时忍耐一下，等你升了长老，我们有的是机会，又何必忙在这一时？”

　　你可以叫一个小孩子别吃大多的糖，说吃多了糖会蛀牙齿，你也可以劝一个懒鬼多做点事，说多做事会健身致富。

　　只要你措词得当，你随时都可以巧妙地抑制住一个人的欲望，或是鼓起一个人的勇气。

　　只有男女关系不行。

　　在男女关系上，抑制与鼓励，效果经常相反。

　　要就是要。

　　不能就是不能。

　　越抑住越要，越鼓励越不能！

　　这道理别人不懂，罗芳应该懂，她为什么还要峻拒对方，甚至摸都不让对方摸一下呢？

　　难道她是故意的？

　　难道这只是她故意在烈火上加的一把干柴？

　　店小二没有再开口，默默地跟在她的身后，默默地走上长廊，默默地走向房门口。

　　长廊上更黑。

　　店小二放下茶壶，打开房门，然后突然转过身来，像饿虎扑羊般，将罗芳一把紧紧拦腰抱住。

　　他的嘴欺上她的嘴。

　　他浑身都在颤抖，呼吸粗重沉浊，一双细小的眼睛却在黑暗中闪闪发光，似乎要喷出火焰来！

　　罗方像是吃了一惊道：“你……你……你疯了？”

　　他并没有疯，但比疯更可怕。

　　罗芳挣扎，头往后仰，她想避开他欺上来的嘴唇。

　　一个人如果被人拦腰抱住，拼命往后仰头，身体的某一部分，势必就要随着向前挺出。

　　向后仰得愈厉害，挺得愈高。

　　店小二的呼吸更喘促。

　　两个人脸孔越高越远，但身躯的另一部分，却越顶越紧。

　　她真的撑拒不开？

　　还是她故意在烈火上放的另外一把干柴？

　　“你……你疯了？”

　　她也在喘息，她的声音也在颤抖。

　　“你……一定……疯了！”

　　今年的春天来得特别早，二月的天气，已经很暖和了，他们的衣服都穿得很单薄。

　　她穿得更少。

　　女人穿衣服，很少是因为穿了衣服能御寒。只要这件衣服穿起来漂亮，一切都可以将就。

　　所以，女人为了不影响苗条，宁可挨冻，也希望能少穿一件，就少穿一件。

　　“你放……放手……放呀！”

　　她的身躯开始扭动，扭动着最要命的一部分。

　　“你……真的……想死……”

　　他以行动说明了就是真的马上死去，他也不会放手。

　　他的两只手搂得更紧。

　　紧得像铁箍。

　　没有任何力量能在这时候，使这双手放开。

　　剑也不能。

　　※※※※※

　　剑光闪动。

　　像蟒信似的剑光，微微一闪，穿进了店小二的后背心。

　　剑尖拔出，鲜血汩汩泛涌。

　　剑不能使人放手，血能。

　　店小二终于慢慢放松双手，但并没有马上倒下去，他往斜侧里绊出一步，然后他看到剑的主人。

　　一个高大的金衣蒙面人。

　　罗芳失声道：“教主，你杀错人了，他并不是真正的店小二。”

　　金衣蒙面人冷笑道：“我知道他不是店小二，如果他真是店小二，我就不会杀他了，他是亥组的巫老大，对吗？”

　　巫瞎子身躯摇晃，已经开始涣散的眼神，忽又凝成发光的一点，嘎声道：“教主？”

　　然后，他不等罗芳回答，就慢慢地倒了下去。

　　他并不是一个好色的人，但最后却死在女人手上，他精明一生，只糊涂了这一次，一次就要了他的命！

　　金衣蒙面人剑已入鞘，这时两眼正如两把刀似的盯在罗芳脸上。

　　罗芳拉拉衣襟，轻轻叹了口气道：“我一直防着小丁，防着蓝长虹，连马骐和老余，我都有点担心，最后没想到却是我认为最老实的……”

　　金衣蒙面人冷冷注目道：“你是说你从没有对他得以颜色？”

　　罗芳瞟了他一眼，面带着恚色道：“这种话你也说得出口？”

　　金衣蒙面人神色登时缓和下来。

　　一个男人到了他这种地位，有些话的确不该随便出口，甚至连这种念头都不该有。

　　像他这样的男人，他的女人还会背叛他？

　　就是再贱的女人，也不可能做出这种事来！

　　而事实上，这也正是女人们敢做的原因，因为她们即使做了，也没有人相信，没有人相信，就是安全的保障。

　　所以达官巨贾的姨太太，要找的人绝不会是名士才子，而是车夫，马夫，或门房。

　　愈下贱愈好，因为没人相信！

　　金衣蒙面人目光一转，又道：“萧家那个丫头，抓来，了没有？”

　　罗芳没有回答，缓缓走进房中，燃起火折，点亮了灯金衣蒙面人跟人房中道：“你怎么不回答我？”

　　罗芳忽然转过身来道：“你明明已经知道了，又何必故意问我？”

　　金衣蒙面人讶异道：“谁说我已经知道了？”

　　罗芳轻轻一哼道：“你传信说，两天之后才会到达，如果不是听说那丫头已经到手，你会这样急巴巴地连夜赶来？”

　　这一手，很多女人都会运用，说起来一点也不新鲜，但无论什么时候，女人只要使出这一手，就一定可以收到预期的效果。

　　人人都会吃醋。

　　只是吃法不同。

　　吃法不同，滋味也不一样。

　　吃别人的醋，远不及别人吃自己的醋来得够味。

　　男人尤其喜欢这个调调儿。

　　因为男人都有英雄欲，女人吃自己的醋，便无疑证明了自己是个英雄，如果不是英雄，女人怎会争夺？

　　只可惜醋也有假的。

　　样样东西一假就会失去原味，但醋却是越假越香！

　　金衣蒙面人笑了。

　　他突然转过身去，一口气吹灭刚刚点起的油灯。

　　在黑暗中，只听他低低而暧昧地说道：“我为什么急着要赶来，你马上就会知道……”

　　※※※※※

　　二月的朝阳，温暖，金黄。

　　金黄色的温暖阳光照满了桑家废园，杀气也充满了桑家废园。

　　苍头老吴躺在一株桃树下。

　　葫芦已空。

　　今天是天道武馆休馆的日子，所以他提前喝光了葫芦里的酒，他每天只喝一葫芦，在那里躺下。

　　他在梦中也许正在喝着另一葫芦酒，如果他正在梦中喝酒，那一葫芦酒，即使没喝光，也该给打翻了。

　　打翻他梦中酒葫芦的是两名黑衣劲装汉子。

　　这两名黑衣汉子，正是万应教由“丑”“辰”两组以火符密令调来的两名“死士”：

　　“关老大”和“血手麻四”。

　　关老大踢出第一脚时，苍头老吴连哼也没有哼一声。

　　血手麻四皱眉道：“两个小子什么人不找，怎么找来这样一个酒鬼当武馆的看门人。”

　　关老大冷笑道：“要不是一个酒鬼，又怎会找上这样一份差事？”

　　他踢出了第二脚。

　　老吴醒了！

　　老吴只是有了几分酒气，并不是一个死人，只要不是一个死人，关老大这一脚就没有踢不醒的道理。

　　老吴在地上打了两个滚，才发出了呻吟。

　　血手麻四沉声喝道：“去喊你们的两位馆主出来！”

　　老吴龇牙咧嘴地爬起身来，揉着屁股，道：“你们……有话好说……干吗要踢人？”

　　关老大阴阴一笑道：“怎么样，是不是两脚不过瘾，还要再加上一脚？”

　　再加一壶酒可以，再加上一脚，老吴似乎不感兴趣。

　　所以他只狠狠地瞪了两人一眼，一句话不说，转身便向林后那座阁楼颠跛着走去。

　　不一会，申无害出现。

　　他过来向两人抱拳道：“两位有何见教？”

　　关老大道：“还有一位呢？”

　　申无害道：“他有事出去了，马上回来，两位是小丁的朋友？”

　　血手麻四似笑非笑地道：“也是你的朋友。”

　　申无害道：“哦？”

　　血手麻四道：“我们分别来自‘丑’组和‘辰’组，他叫‘关老大’，我叫‘麻四’，只要你肯跟我们一同去见教主，我们可以不伤和气。”

　　申无害眼中微微一亮道：“教主也来了？”

　　血手麻四道：“所以你应该仔细想想你们的处境，天杀星三个字虽然能止小儿夜啼，但对本教并不足以构成威胁。”

　　申无害道：“教主为什么要见我？”

　　血手麻四道：“你可以去问他。”

　　申无害道：“我去过之后，是不是不能够活着回来？”

　　血手麻四道：“你也可以问他。”

　　申无害微笑道：“我这一去既然凶多吉少，我为什么还要去？”

　　血手麻四道：“你留下来也不见得就会变成凶少吉多。”

　　申无害四下缓缓扫了一眼道：“就来了你们二位？”

　　关老大冷笑道：“你可以多说几句大话壮壮胆，也可以把馆中事务安排一下、在另外那一位回来之前，我们绝不会逼着你动手。”

　　申无害又是一哦道：“两位的意思，可是说在小丁回来之前，双方即使动手，两位也不会倚仗人多，两个对一个？”

　　关老大道：“不错。”

　　申无害又朝四下里缓缓扫了一眼。

　　园门口不知从什么时候起，又围满了闲人，但谁也不难看出，这些闲人里面，至少有一半不是剑宫的剑士便是万应教的死士。

　　关老大冷冷一笑，又道：“你无论转什么念头都可以，只是最好别转开溜的念头！”

　　申无害叹了口气道：“就是想转，也太迟了。”

　　关老大道：“算你识趣！”

　　血手麻四接着道：“假如你想现在就动手，还有一项优待。”

　　申无害道：“哦？”

　　关老大道：“我和血手麻四，你可以任挑一个！”

　　血手麻四道：“你要挑谁？”

　　申无害道：“阁下！”

　　血手麻四大笑，道：“好，好，好眼光！”

　　申无害缓缓接着道：“我的眼光也许有问题，但算盘绝没有打错。”

　　血手麻四道：“哦？”

　　申无害轻轻咳了一声道：“我已看出这位关老大是位言而有信的君子，一对一是他答应下来的，相信他一定会遵守自己的诺言，这对我来说，选阁下动手，无疑安全得多。”

　　血手麻四笑不出来了。

　　关老大会遵守诺言，他就不会？关老大是言而有信的君子，他是什么？

　　他是小人？

　　血手麻四目隐杀机，忽又笑了起来道：“好！好！攻心为上，攻城次之。你这一手很高明，说不得我血手麻四只好做一次小人了！”

　　小人总是先动手的。

　　这一战发动得很快。

　　结束得也很快。

　　“大战三百回合”！“血战半个时辰”！“拳来足往，苦战不休”！

　　那只是在说书的口中，才会发生。

　　真正的高手，往往起手一个照面，便能分出胜负。

　　落败的是申无害。

　　血手麻四一掌拍出，申无害一闪身，反掌侧打，化解之快，疾如转蓬。血手麻四不愧为萧湘血影魔的衣钵传人，他似乎早就料及申无害会以这种方式化解，是以不待申无害转过身来，足底一滑，人向右倾，右手腕任由申无害以掌缘砍切，左掌一亮，如蛇吐信，拍上了申无害的胸口。

　　申无害似乎没有想到敌人会有这种亡命的打法，放着一条手臂不要，竟愿来个两败俱伤。

　　等到发觉不对，已经迟了一步。

　　血手麻四一掌拍实，申无害跟着飞身而起，同时由半空中洒下数点血星。

　　申无害两三个起落，人已上了阁楼，血手麻四正待追杀过去，关老大伸手一拦道：“跑不了的，由他去。”

　　血手麻田说道：“这小子尚未伤到完全不能还手的程度，忽然退去阁楼上干什么？”

　　关老大道：“当然是去抄兵刃。”

　　血手麻四道：“抄什么兵刃？”

　　关老大道：“你难道没有听说这小子是已故刀圣的传人？”

　　血手麻四点点头，忽然笑了笑道：“这小子想想也真蠢得可怜，放着刀不使，直到挨过一掌，元气大受损伤，才想到以兵刃保命，你说该多可笑！”

　　※※※※※

　　有些事的确很可笑。

　　但一个人在生死存亡之战中，为了赢得最后胜利，或者为死亡取得代价，他无论采取什么行动，都并不可笑。

　　申无害回阁楼的确是为了取兵刃。

　　但不是刀。

　　他拿出来的是一口剑，一口形式奇古的松纹长剑。

　　血手麻四和关老大都呆住了。

　　他们对这天杀星的出身和传闻早已耳熟能详，他们都知道这位天杀星武学传自已故之刀圣，但过去在江湖上杀人，却从来没有一次用过刀，每个人都知道这是为了什么原因。

　　但那已是过去的事了，如今这一切均已不成其为秘密，而且又值此生死存亡的关头，这位天杀星为什么还要舍长就短，宁可用剑，而不用刀呢？

　　除了申无害手上那口剑，血手麻四和关老大同时还发现另一件事。

　　那便是当这位天杀星再度从阁楼中走出来时，就仿佛换了个人似的，不但步伐仍然像先前那般稳定，双目中还隐隐焕发着一点慑人的神采，一点也不像是受了内伤的样子。

　　“难道这小子在取剑时，服用了什么灵丹妙药？”

　　关老大不相信，血手麻四更不相信，那一掌有多大力道，他比谁都清楚，任何人被他击中这样一掌，就算真有什么灵丹妙药，也不可能复原这么快。

　　所以两人都认为这应该只有一个解释：小子为仇恨心所驱使，一定是以本身真气强行逼住创口，以求最后一拼。

　　这种做法，实乃武人之大忌。

　　因为这样做无异是饮鸩止渴，事后纵能保住性命，必也会落个残疾终身。

　　血手麻四轻轻叹了口气道：“我说这小子蠢得可怜，真是一点也没有说错，已经成了强弩之末，居然还想充英雄……”

　　他说到这里，忽然一咦住口。

　　因为他看到向这边走过来的申无害，突然停下脚步，两眼望向这边，望的却不是他和关老大两人。

　　血手麻四一望，也呆住了！

　　一名身躯伟岸的金衣蒙面人，正领着一男一女，从园门那边大踏步走了过来，那一男一女，他都认得，男的是百宝盆，女的是金长老这金衣蒙面人是谁呢？

　　罗芳远远递来了一道眼色，血手麻四和关老大两人心头一凛，马上想起了一个人。

　　教主！

　　两人迅向两旁让开，金衣蒙面人从两人中间走过去，望也没望两人一眼。

　　申无害静静地站在那里，直待金衣蒙面人在对面两丈开外止步，才注视着金衣蒙面人道：

　　“万应教主？”

　　金衣蒙面人哼了一声，没有开口。

　　申无害注视着又道：“薛教主？”

　　接着是一阵可怕的沉默。

　　罗芳首先变了脸色！

　　关老大和血手麻四互望了一眼，那意思好像说：“我们教主姓薛？怎么我们都不知道，这小子反而先知道了？”

　　百宝金露出思索之色，慢慢地点了点头，好像忽然想通了一件什么事。

　　一丝像刀尖般的怨毒之色，在金在蒙面人眼中，微微一闪，迅又隐去，隔了好半响，才阴沉沉地问道：“你是不是早就猜到了老夫的身份”？

　　申无害微笑不语。

　　金衣蒙面人又道：“老夫问你的话，你听到了没有？”

　　申无害道：“听到了。”

　　金衣蒙面人道：“既然听到了，为何不开口？”

　　申无害又笑了笑，道：“你如果一定要我开口，我保证你一定后悔。”

　　金衣蒙面人冷冷道：“老夫行事，从不后悔。”

　　申无害微笑道：“好，那么我就说。我第一件要说的事，是你这位薛大教主行为不够光明磊落，刚才你早就来了，但你并没有马上现身，底下的话我也不必多说，我只想说以堂堂教主之尊，实在不该捡这种小便宜！”

　　没有人能够看到这位万应教主面纱后面的面孔，此刻是什么颜色，但相信绝没有一个身为领袖的人，愿意当着自己的部属，听敌人说出这种话。

　　金衣蒙面人纹丝不动。

　　很多事就是这样的，你没有能及时阻止别人揭开你第一块疮疤，为了表示你的风度，为了表示你没有老羞成怒，你就只有听着，听任对方继续揭下去，直到对方兴尽为止。

　　申无害微笑着，稍稍顿了一下，又道：“我第二件要说的事，是一个人亏心事千万做不得，那怕只做一件，也将负疚终身。”

　　金衣蒙面人冷冷道：“老夫没有做过亏心事。”

　　申无害叹了口气，点点头道：“好，没有就没有，我们不谈这个就是了。”

　　金衣蒙面人冷冷接着道：“老夫刚才问的话，你还没有回答。”

　　申无害又点了一下头：“好！我回答。”

　　他缓缓接下去道：“我想到万应教主与剑王可能同为一人，是从亥组死士受雇杀害天绝叟聂三公开始！”

　　罗芳脸色，又是一变！

　　百宝盒老余脸上也露出迷惑之色。

　　天绝叟聂三公乃剑宫为缉获天杀星，所礼聘之贵宾，从这位剑宫的贵宾受害，何以能联想到万应教主就是剑王呢？

　　两者之间，可说风马牛漠不相关，这种想法，又是如何产生的？

　　申无害道：“台端当初聘请这老魔出面捉拿申某人，原以为可以马到成功，结果是这老魔正事办不了，伺候起来却令人头痛之至，这老魔本来就不是一个讨人喜欢的人物，至此更显得可憎无比，这等人物既然得罪不起，要想永绝后患，就只有除去一策了”

　　百宝盆轻轻点了一下头。

　　申无害道：“在这件事上，那一万五千两金砖，是一大败笔，就是再笨的人，也不难想到，要想将那批金砖放在长生粮行后院，而又能不惊动精灵的巫瞎子，这事无疑只有一个人办得到那便是巫瞎子自己！”

　　百宝盒老余不禁又点了一下头。

　　因为这正是他当初的想法。

　　只不过他那时没有想到，这竟是他们教主的主意，而他们的教主又是剑王而已——