这个跛子上楼之后，满楼四下扫了一眼，然后便在申无害对面坐了下来。

　　他好像突然发现申无害也在座似的咦了一声道：“张大爷也来喝茶？”

　　申无害笑笑道：“你好。”

　　跛子道：“张大爷最近没去大牌坊附近的留香院？”

　　申无害道：“那里没有好姑娘。”

　　跛子道：“有个花名叫小可怜的姑娘还不错。”

　　申无害点点头，笑笑，一面传音道：“谢谢分舵主！”

　　跛子忽然道：“我是来找孙掌柜的，有点事，他不在这里，我要走了。”

　　申无害从怀中取出一纸摺道：“这是我一个朋友住的地方，最近我有一批生意要找他商量，烦你转告他，五天之后，我在这里等他。”

　　跛子很快地接过纸摺收好，点头道：“你放心，一定不会误了你的事。”

　　跛子走了，不一会小丁也来了。

　　从小丁的笑容，可以看出那批猫眼玉一定卖了好价钱，但申无害对这件事一点兴趣也没有。

　　他只希望那位丐帮分舵主，能早一点把麻金甲请来。

　　※※※※※

　　“天杀星已来长安，问题即可解决，日内盼勿外出！”

　　老吴送来的密笺，如今就摊放在窗前那张红木梳妆台上。

　　自从这张密笺送来之后，大烟杆子蔡火阳反反复复的已不知看了多少遍，但他每隔一会儿，仍忍不住再看一遍。

　　虽然看来看去，还是那短短的两三行字，但他只要每多看一遍，心底就会产生出一种截然不同的感受。

　　“天杀星已来长安，问题即可解决，日内盼勿外出！”

　　虽然只是三句话，但这三句话却像层层起伏的波浪，给予他无比的冲击力！

　　“天杀星已来长安。”

　　“问题即可解决。”

　　“日内盼勿外出！”

　　第一句使他紧张，第二句使他兴奋，第三句则又使他隐隐感到一股无名恐惧。

　　“日内盼勿外出！”

　　如果他依言在这几天内，不走出这个房间一步是不是就一定能保证他安全呢？

　　没有人能回答他这个问题，也没有人能给予他这种保证。

　　就是有人向他保证，他也不会相信！

　　金狐管四娘她们当初以洛阳桑家废园为秘密集会之所，几乎人人都认为是一种安全可靠的地点。

　　但是，结果呢？

　　结果还是被那小子挖空心思找到了！

　　所以，自从这张密笺送来之后，他几乎没有片刻安宁过。

　　有好几次，他忍不住一股冲动，真想马上离开这座留香院，另外找个地方躲藏起来。

　　可是，他想来想去，却又想不到躲到哪里好。

　　过去这半个多月，他连续换了四个地方，如果连这种地方也不够安全，要躲到哪里才算安全呢？

　　天色渐渐黑下来了，他的恐惧也愈来愈深。

　　他站起来，走几步，坐下来，又站起来，再坐下，心头七上八下始终拿不定主意。

　　过去几十年来的生活，一幕幕在他脑海中不停地闪现。

　　他还能鲜明地忆及当他第一次伏击一名单身客商的经过，那次一条人命的代价是九两七钱银子。

　　这些银子还不够他喝一顿花酒的开销，但在当时，却使他兴奋了好几天。

　　不过，这一段日子，很快就过去了。

　　他的胆量愈来愈大，手面也愈用愈阔，区区十两八两银子，已经再也引不起他的兴趣。

　　他开始一大票一大票的干。

　　经验慢慢地告诉他，案子犯得愈大，风险反而较小，他至今想不出这是什么原因，但事实却是如此。

　　以后，局面混开了，他甚至用不着亲自出马，财源都会不断的滚滚而来。

　　只要狠得下心肠，发财竟是如此容易，实在是他当初做梦也想不到的事。

　　他的财富愈来愈惊人。

　　等他发觉挣来的财富，这一辈子已吃喝不尽时，他又想起另一件事名气。

　　于是，他开始以大善人的姿态出现。

　　平时，修修桥，补补路，冬夏两季，再惠而不费的施点粥和茶。

　　结果，只不过两三年工夫，江湖上已无人不知巴东有位乐善好施的蔡大爷。

　　银子真是一样好东西。

　　你只要有了银子，不论你是以什么手段弄来的，你就可以随时凭银子的力量换取一切。

　　醇酒，美人，名气，地位。

　　只要你自己不去想它，便没有人能嗅得出你的银子是不是沾满了血腥气。

　　这世上是不是也有银子买不到的东西呢？

　　蔡火阳从没有想过这个问题。

　　现在，他想到了。这世上至少有一样东西，是银子所买不到的，那便是心灵上的平静。

　　当你害怕一件事时，你就是有再多的银子，它也驱不走你心底的恐惧。

　　天已黑下来好一阵子了。

　　房里仍然没有点灯。

　　蔡火阳木立在黑暗中，像一只受惊的耗子，眼珠不住转动，任何一声轻响，都会使他突然紧张起来。

　　他没有勇气点灯。

　　黑暗使他有一种安全感，他希望万应教言而有信，最好明天天一亮，就有好消息传来。

　　只要能度过这可怕的一夜，他愿意这样站着，哪怕一直站到天亮他也不在乎。

　　他已吩咐过那个花名小可怜的姑娘，要她今夜睡到别处。

　　同时，他一方面也不断地安慰自己：要自己不必害怕，要自己设法振作起来，天杀星也是人，只要是人，就有法子对付，就用不着害怕。

　　他手上这根十六斤重的杆烟筒，并不是一件装饰品。

　　他这根杆烟筒也曾敲碎过不少脑袋。

　　说起来他虽然不是那小子的对手，但过去死在他手底下的敌人，也有不少人的武功，比他强壮甚多。

　　武林人物交手，影响胜负的原因很多，在一场恶斗中能活下来的人，并不一定每次都是武功高强的一方。

　　他才六十出头，还不算太老，他的身手还相当矫健。

　　更重要的是，在这方面，他有丰富的经验，他过去也以这种手段杀过别人，他既知道怎样去谋算别人，当然就有方法防止自己不遭别人谋算。

　　三绝秀才葛中天时常打趣他，说他是一头成精的狐狸。

　　他不否认。

　　十个人联手行事，如今只剩他一个人活了下来，便是一个最好的证明。

　　今夜月色不会太好，但正合他的心意，如那小子真的已经来了长安，而且是冲着他来的，为求早日有个了断，如今他反而希望那小子要来最好今夜就来。

　　万应教既已发现那小子的行踪。便绝不会听任那小子自由行动，他相信那小子纵然能找来这里，也绝无法放手行事。

　　同时，更重要的是，他已设好陷阱。

　　一个万无一失的陷阱。

　　※※※※※

　　月色凄迷，夜凉如水。

　　寂静的院子里，仿佛升起了一团轻雾，使得院中一草一木，看上去会带着一层朦胧的深灰色。

　　对面那排厢房又传来开门的声音。

　　他知道那是院子里一个红姑娘春兰的房间，自从天黑下来以后，这已是春兰第三次把客人带到房间里来了。

　　想及一个姑娘在短短一个时辰之内，竟先后陪着三个陌生的男人上床，他不禁泛起一种恶心的感觉。

　　他不知道这些女人究竟为谁而活？

　　是谁逼她们走上这条路的？

　　对面的房门，打开，又关上，院子里重新恢复一片死寂。

　　一阵微风吹过，屋脊上忽然传来一声轻响。

　　蔡火阳心跳突然加速。

　　春天一到，屋顶就成了猫的世界，有好几个夜晚，他便是被那种一声高一声低，像嚎丧似的咪呜声吵醒的。

　　但这次他知道不是猫发出来的声音。

　　他赶紧偏身贴到窗户旁边的墙壁上，握紧烟筒屏息凝神，但掌心里已止不住冒出了冷汗。

　　他因为一直没有点灯，眼睛已能适应房中的黑暗。

　　一个人若是突然冲进一个陌生而黑暗的房间，无论武功多么高强，也难免会露出空门，他相信凭他的身手还能把握得住那可贵的一刹那。

　　另一点对他有利的是，他的听觉尚未衰退，他的一双耳朵，仍和年轻时一样灵敏。

　　在这种万籁俱寂的夜晚，他即使不用眼睛，也能凭听觉辨察出院子里的动静。

　　“沙！”

　　又是一声轻响，有如微风吹下了一片落叶。

　　从屋顶落下的，当然不是一片落叶。

　　蔡火阳心头又是一紧，但也同时涌起了几分喜悦。

　　一般人都把天杀星的武功渲染得太神奇了，真是耳闻不如目睹，原来这小子的一身武功，也不过如此！

　　他手上的烟筒握得更紧了，信心随之倍增。

　　“来吧！小子。”

　　他暗暗咬牙发狠，老夫倒要看看你小子的一颗脑袋，是不是比别人的脑袋来得结实些！

　　院子里突然沉寂下来。

　　但是，这种手法骗不了他，他绝不会因好奇或沉不住气，而探出头去张望。

　　他有的是耐心。

　　他用不着看，他知道那小子已蹑足来至窗户下面，这时很可能正凑着隙缝，在向房中打量。

　　这正是他在等待着的一件事。

　　也是他今夜关键的一刻。

　　他已在床上被窝安放了一具制作精巧的皮人。

　　这具皮人吹满了气，看上去就跟真人一样，只要牵动其中一根引线，还会做出侧转和伸展四肢的动作。

　　如今两根引线就握在他的手里。

　　是时候了！

　　他的手轻轻一拉。床上的皮人，立即向床里翻了一个身。

　　他接着再接动另一根引线，皮人就应手发出一声如好梦正酣的叹息。

　　其实那是活塞松动，空气泄出的声音，但他知道绝没有人能在黑暗中辨出它的真伪。

　　窗外突然响起一声冷笑。

　　紧接着，砰的一声，窗口突被大力拍开，一条人影自窗户中疾射而入。

　　拿在这人手上的，是一把牛耳尖刀。

　　人影扑向床前，冷森发光的刀尖，像闪电般对准床上的皮人戳了下去，动作如风奇快无比。

　　蔡火阳当然不会错过这种千载难逢的机会。

　　他也跟着跃起，运足十成劲力，一烟筒狠狠敲下。

　　这一烟筒没有落空。

　　烟筒击中的地方，是对方的后脑壳，也是一个人身上最脆弱而最易致命的部位。

　　烟筒敲落，他随即便听到一阵头盖骨碎裂的声音。

　　那黑影只发出一声痛苦的闷哼，便从半空中，叭的一声，摔落下来。

　　摔落后就没有再动一下。

　　这是很准，也很有效的一击，世上绝没有人能在这样沉重的一击之下，还能保持头盖骨的完整。

　　蔡火阳没有发出得意的笑声。

　　他甚至连一点得意的感觉也没有，他清楚这一击成功得很侥幸。

　　你可以欺骗任何人，但永远无法欺骗自己，你永远清楚自己做了些什么事。

　　只要能够掩瞒得住，他甚至不愿这事张扬出去，他已不必为钱财计较，他也过了那种喜欢出风头的年龄。

　　他只希望从此以后，可以太太平平的活下去。

　　这意外而成功的一击，似已付出了他所有的精力，他忽然有着一种瘫痪的感觉，几乎连那根杆烟筒，都有点把握不牢。

　　好在一切已成过去。

　　如果一切重新开始，照样再来一次，他一定无法办到。

　　直到目前为止，他才发觉自己原来并不如他想像中那样年轻。

　　他站在黑暗中，喘息了好一会，才打起精神摸出火种，点亮油灯。

　　他在壁上挂好灯，用脚尖挑转尸体，他想看看这个闹得中原武林鸡犬不宁的天杀星，究竟生就怎样一副面目。

　　尸体翻转，闪烁而微弱的灯光，立即照射在一张姜黄而扭曲的面孔上。

　　“死的竟是老吴？”

　　原来老吴也想谋害他？

　　当他的眼光转到老吴那只执刀的右手时，这位蔡大爷周身血液凝结，一丝凉意，自足底升起，直达脊髓。

　　原来那把牛耳刀，并不是握在老吴的手里。

　　老吴右手五指微微弯曲，五根手指已因瘀血过久，而肿胀成紫黑色，牛耳刀贴在他的手腕上而刀柄插在他的袖筒里。

　　原来这把刀是用一根绳子绑在他的手腕上。

　　这是谁的杰作，自是不问可知。

　　蔡火阳连心也凉透了，眼前的事实，至为明显。

　　事实说明狐狸就是狐狸，再精明的狐狸，还是一头狐狸，一头狐狸叫猎人上当的机会毕竟不多。

　　布陷阱是猎人的事。

　　狐狸懂得如何躲避，就已够了，一头狐狸绝不该妄想在这一方面与猎人一较高低。

　　“蔡大爷的确够精明，只可惜我也不笨。”

　　蔡火阳没有转过身去，他是个讲求实际的人，没有益处的事，他从来不做。

　　他虽然未能见到天杀星的庐山真面目，但在临死之前，他总算听到了天杀星的声音，他总算死得很明白而且也不痛苦。

　　如果他早知道死亡并不如他想像中的那样可怕，他一定不会将生命中这最后一段时光，浪费于无谓的东躲西藏。

　　所以，他在倒下去时，他心中只在想着一件事。

　　他这次如果不是老远的从巴东赶来长安，不花那么多的银子向万应教求援，他是不是会活得更久些？

　　是天杀星杀死了他？还是他自己杀死了自己？——