艾胡子店里，乌八在喝酒。

　　他指定艾胡子炒了几个时鲜菜，酒是他托人从省城带回来的他如今已经有资格享受享受了。

　　想想最近几天来的际遇，乌八心里甜蜜蜜的，像嚼着满口的甘草。

　　啊，对了，甘草。

　　这比喻真妙：最近这些日子，他像突然成了药里的甘草。

　　不管大病小病，只要一开药方，好像就少不了他这一味甘草。七绝拐吴明、销魂娘子杨燕、钱如命。钱麻子，人人争着巴结他，想想真是过瘾。

　　这些人一出手，从没有少过一百两银子，而要他做的事，不过是跑跑腿，传传话，看看，听听，既轻松，又惬意。

　　只可惜品刀大会已剩下没几天了，他真希望大会能一直开下去最好不停止。

　　如果停止他突然停止想下去。

　　因为他这时忽然看到从店外走进来一个人。看到这个人从店外走进来，乌八满口的“甘草”，突然变成了“黄连”。

　　因为走进来的这个人，赫然正是钱如命要他秘密监视着的弓无常。

　　难道他行藏已露？

　　否则，这家伙脸带酒气，像已吃过了午饭，又跑进面店里来干什么呢？

　　店里如今只有他一个人在喝酒，这家伙如果是来找人，大事就有点不妙了。

　　事情果然不妙。

　　因为弓无常一跨进店门，连跟艾胡子招呼也没打一个，便一直朝他这张桌子走了过来。

　　乌八紧张得暗暗冒汗。

　　弓无常站定下来，盯着他道：“阁下就是快口乌八爷？”

　　乌八稍稍松了一口气，连忙赔笑道：“是的，是的，兄弟正是快口乌八。请问兄台贵姓？有何见教？”

　　这厮原来并不认识他，听语气也不像找晦气来的，他当然得装装胡羊。

　　弓无常眼珠子一转，放低声音道：“敝姓弓，想找乌兄商量一点事，乌兄可否借一步说话？”

　　乌八心中一动，“黄连”复又变为“甘草”。

　　这厮原来也是来向他求教的？

　　这下可该他走运了！这厮是钱如命要他监视的对象，不论这厮跟他谈什么，他都可以来个一鱼两吃，这边卖了乖，那边再讨好。

　　他本想立即站起来，但又怕失了身份，等会儿卖不到好价钱，于是故意迟疑了一下道：

　　“弓爷的意思……”

　　弓无常低低接着道：“兄弟住在隔壁栈里的十四号房，请乌兄马上来一于，担保少不了你乌兄的好处。”

　　乌八点点头道：“好，弓爷先请，我这里算过账，马上就去。”

　　七星栈，后院，第十四号房。

　　乌八没有让弓无常等多久。

　　他跨进房间时，弓无常正在用一块浸了油的布细心地抹拭着一把小刀。

　　一把寒光闪闪的小刀。

　　这把小刀虽然宽仅二指，连柄才不过七寸来长，但谁也不难看出，这种锋利的小刀，无疑比一般佩刀更易戳入一个人的心房。

　　弓无常为什么要选在这个时候，玩弄着这样一把小刀呢？

　　看到这把小刀，乌八心头不禁一凉。

　　但是，他已经来了，能再退回去吗？

　　他只好强定心神，装作什么也没有看到，硬着头皮走了进去。

　　弓无常抬头微微一笑道：“请坐！”

　　看到弓无常此刻脸上那种笑容，乌八不由得泛起一身鸡皮疙瘩。

　　比弓无常更丑的男人，他过去也见过，但他还是第一次见到这种难看的笑容。

　　因为这种笑容只是局部肌肉的扭曲，跟抽筋几乎毫无分别，在这种笑容里，你根本找不到一丝欢欣或欢迎之意！

　　乌八赔笑道：“不客气，不客气。谢谢，谢谢！”

　　他慢慢地坐了下去，像坐在一堆碎玻璃上。

　　他的笑容也不怎么好看。

　　弓无常将小刀轻轻一抛，小刀在空中转了两转，带着闪闪寒光窜起，又带着闪闪寒光落下，弓无常熟练地一把接住。

　　他抛刀接刀，姿势优雅自然，始终没朝那把小刀望一眼。

　　他的眼光盯在乌八脸上：“我想向乌兄打听一个人。”

　　乌八道：“谁？”

　　弓无常道：“钱麻子。”

　　乌八道：“钓鱼巷开妓院的那个钱麻子？”

　　弓无常道：“是的。”

　　乌八道：“钱麻子怎么样？”

　　弓无常道：“我想找他。”

　　乌八道：“你有没有去热窝？”

　　弓无常道：“去过了，不在。”

　　乌八道：“那就奇怪了，这麻子很少交际应酬，应该不会离开才对啊！”

　　弓无常道：“除了热窝，哪里可以找到这个麻子？”

　　乌八思索了一下道：“等下我替你过去问问看，这两天我手头不便，一直没有过去，咳咳……咳咳……”

　　他以眼角偷偷打量过去，他的话已说得很明显，如今就看对方如何表示了。

　　弓无常笑了。

　　会心的微笑。

　　乌八心头刚刚感到一阵舒坦，马上就看到另外一样东西。

　　小刀。

　　刀光一闪，那把小刀已抵上他的脖子。

　　乌八全身突然僵硬。

　　他讷讷地道：“弓……弓爷，有……话好说，这……算什么意思？”

　　弓无常微微一笑道：“这意思就是，如果你不肯说，我就用这把小刀，把你藏着的话从你喉管里挑出来！”

　　乌八直着脖子，向上翻着眼白道：“我……可以发誓，这两天我一直都泡在艾胡子的面馆，弓爷如若不信，你尽可以……去……去……问艾胡子……”

　　弓无常微笑道：“什么人我都不问，我只问你。”

　　刀尖往前轻轻一送，一颗血珠立即裹着刀尖慢慢冒了出来。

　　他将刀尖微微一晃，又笑道：“不但要说，而且要快，否则就是想说也没有机会了！”

　　乌八忙道：“好，我说，我说！”

　　他喘着气，两腿发抖，但身子却不敢稍稍移动一下。

　　因为他知道只要他一移动，对方的小刀一定也会跟着移动，而且一定会比他动得更快。

　　弓无常这一次是真的笑了。

　　笑自己用对了手段。

　　对付什么样的人，须使用什么样的方法，他一向清清楚楚，从来没有失误过，这是他的拿手戏。

　　星河倒泻金雨和七步翁所以推他出来处理这件事，也正是为了这一点。

　　房间里现在只剩下乌八喘气的声音，他喘着气道：“刀，你的刀…”

　　弓无常小刀又向前送了两尺长，桀桀怪笑着道：“我的刀怎么样？是不是痒痒麻麻的难受，要再送进去一点？”

　　乌八不敢吭声，全身僵挺着，咽了一口口水道：“事情是这样的，本来我也不晓得那钱麻子的下落，全是一时凑巧，被我正好碰着……”

　　弓无常轻轻咳了一声道：“废话最好少说！”

　　乌八道：“是，是，是这样的，昨晚夜半以后，将近天亮时分，我起身解手，忽见那麻子从后院翻进来，神情狼狈，一身是泥，他问我知不知道黑鹰帮的人住在哪里……”

　　当时夜色昏暗，他根本看不出钱麻子的神情，而且他也根本没有看见钱麻子是怎样进来的，无奈多嘴已成习惯，尽管刀在脖子上，仍忍不住要加油添醋一番。

　　弓无常神色一动，插口道：“你说那麻子在找黑鹰帮的人？”

　　乌八道：“是的，他说热窝里出乱子，要找黑鹰帮的人摆平一下。”

　　弓无常道：“后来呢？”

　　乌八道：“后来我告诉他前面三号房间里，好像住了黑鹰帮的人，只是不知道他后来究竟去了没有。”

　　弓无常道：“你没有撒谎？”

　　乌八道：“如有一字虚言，任凭你弓爷处置！”

　　弓无常道：“好！”

　　随着这一声好，弓无常收回小刀，同时指出如风，点了乌八身上三处穴道。

　　七星栈，前院，第三号普通客房。

　　房里只有一张炕床。

　　两个人坐在炕上喝酒，但这两个人没有一个麻子。

　　两个人中间只有一盘菜，两人衣着也很朴素，但这一点并不奇怪，黑鹰帮人多开销大，除非遇上旺季，谁也不敢乱花一文钱，就是帮主也不例外。

　　弓无常慢慢地走了进去。

　　两人中年纪较大的那个，转过身来问道：“朋友找谁？”

　　弓无常道：“找江帮主。”

　　那人将弓无常上上下下打量了两眼，神色平静地道：“朋友怎么称呼？”

　　弓无常道：“弓无常！”

　　谁也不难听出他报出这个名字时，语气中那股自负的意味。

　　而事实上，这也的确是个值得自负的名字。

　　俗语说得好：“没吃过猪肉，也听猪叫过！”如今江湖上的狠角色，就是那么几个。难道还会有人不知道湖广道上三大太岁之一的弓无常？

　　一般人在听到这个名字时，能保持镇定，不吓一大跳，已经算是不错的了。

　　那人眼中一亮轻轻唤了一声道：“原来是弓大侠？请坐！请坐！”

　　弓无常不是大侠，这一点人人清楚，弓无常自己也很清楚。

　　所以他并没有坐下。

　　而那人即使不问，无疑也不会不认识如今站在房中的这位访客是谁。他故意装出不认识，显然只是为了保持双方之间的距离。弓无常的来意，他其实早就心中有数了。

　　那人见弓无常不言不动，和悦地接着道：“弓大侠见访，可有什么指教？”

　　弓无常冷冷重复道：“找江帮主！”

　　那人轻轻咳了一下道：“在下管大海，多少还能代敝帮作点主张。弓侠有什么吩咐，告诉管某人也是一样。”

　　听那人报出姓名，倒是弓无常暗吃了一惊。

　　这个其貌不扬，像乡巴佬的家伙，原来就是黑鹰帮一人之下，千百人之上的总香主，无影神拳管大海？

　　管大海又指着炕上另外那名灰衣汉子道：“这是敞帮快马堂主盖百里！”

　　盖百里含笑欠身道：“弓大侠好！”

　　弓无常的气焰没有先前那样旺盛了，当下也向盖百里抱拳答了一礼，然后才转向管大海道：“江帮主不在？”

　　管大海当然听得出对方这一问，只是为自己找个台阶，于是连忙接着道：“是的，刚刚有事出去了，弓大侠如果一定要见他老人家，我可以叫盖堂主去镇上看看，说不定……”

　　弓无常缓缓坐了下来，道：“那就不必麻烦了，这件事我想跟你们二位谈谈也是一样。”

　　他顿了一下，徐徐扫了两人一眼道：“我想向贵帮要个人。”

　　管大海道：“弓大侠要的人是谁？”

　　弓无常道：“钱麻子。”

　　管大海露出吃惊之色道：“钱麻子得罪的人，原来就是弓大侠？”

　　弓无常淡淡地道：“也没有什么，一点私人间的小纠纷而已！”

　　好一个私人间的小纠纷！一点小纠纷，死了六个人。

　　如果是大纠纷呢？

　　管大海点点头，没有开口。

　　弓无常缓缓接着道：“弓某人今天来找二位，就是希望贵帮能赏弓某人一个面子。”

　　管大海又点头。所谓赏面子，就是成人，这一点管大海当然听得懂。

　　弓无常像僵尸般的面孔上，突然泛起光彩。

　　他的语调也突然变得亲切起来，接着道：“至于贵帮在金钱方面的损失，两位请放心，只要两位说个数目，兄弟一定会在半个时辰之内，一文不短，如数奉上！”

　　管大海沉吟了片刻道：“有一件事，管某人不知道该问不该问。”

　　弓无常忙道：“哪里的话，哪里的话，不论什么事，管兄但问无妨。”

　　管大海道：“弓大侠与这姓钱的之间，如果只是一点小纠纷，不知弓大侠是不是可以稍缓一段时间再予了结？”

　　弓无常道：“马上放人，贵帮是不是有困难？”

　　管大海道：“是的。”

　　弓无常道：“依管兄的意思，要等多久？”

　　管大海道：“一个月。”

　　弓无常微微一怔道：“一个月？为什么？为什么一定要等这样久？”

　　管大海轻轻叹了口气，说道：“黑鹰帮弟兄们吃的什么饭，你弓侠谅亦清楚，这件事只怪管某人当初太糊涂，没问个详细，就揽了下来，要早知道姓钱的是在规避你弓大侠，管某人当初说什么也不会答应他……”

　　弓无常脸上的光彩慢慢消失。

　　管大海又叹了口气道：“不过，总算还好，管某人答应他的期限，只是一个月。如今，管某人可以向你弓大侠保证，过了这一个月，不论他姓钱的出多大代价，本帮也绝不会再管这件事！”

　　一个月，三十天，日子的确不算长。

　　但在今天的七星镇来说，别说是一个月，就是十天八天，甚至于几个时辰，事情都会有极大的变化。

　　谁保证钱麻子一定能活这么久？

　　就算钱麻子在这一个月内能够太平无事，谁又能够保证，一个月后的钱麻子，一定会落在他们一伙人的手里？

　　弓无常思索着，缓缓抬头道：“总香主别无通融之道？”

　　管大海苦笑笑道：“管某人已经说过了，黑鹰帮的弟兄们，吃的就是这碗面子饭，要是自己砸了招牌……”

　　弓无常点点头，一边站起来道：“好，打扰二位了！”

　　说着，抱拳一拱，一转身大步出房而去。

　　弓无常走了，房间里又平静下来。

　　快马堂主盖百里望着院门出了一会儿神，忽然转向总香主管大海，压低了声音道：“本堂方才的狡猾，总座现在该相信了吧？”

　　管大海沉吟不语，隔了很久很久，才微皱着眉头，说道：“这件事，影响太大，总以慎重为妙，我看最好还是让帮主来决定。”

　　盖百里微笑道：“其实这件事我认为也并不难决定。”

　　管大海道：“哦？”

　　盖百里低低一笑，道：“本堂是指一个月之后满了一个月，我们放人，那麻子一定会落别人手里对不对？”

　　管大海点头道：“这是一定的。”

　　盖百里笑道：“那麻子既然迟早要落在别人手里，他为什么不可以从我们这里一走出去，就落在另一个以逼供知名的麻子手里？”

　　管大海微怔道：“你是指我们那位功过堂堂主赵大麻子？”

　　盖百里一笑道：“除了本帮香堂主以上的人物，谁又会知道赵大麻子如今已是本帮的五大堂主之一？”

　　管大海轻轻叹了口气道：“以黑鹰帮的声誉来说，这种事本来做不得，甚至连这种念头都不应该有，可是，唉唉你瞧着办吧！”

　　乌八长长吁了口气，悠悠醒转。

　　有入活开了他的穴道。

　　这位救命恩人是谁呢？

　　不论这人是谁，他都准备好好感谢一番，他乌八虽然活多了一点，但可不是一个不知道感恩图报的人。

　　乌八揉揉眼皮，坐起来，头一抬，正待开口之际，突然呆住了。

　　他又看到了一把刀。

　　一把小刀！一把两指宽、七寸长的小刀。然后，他看到一张熟悉的，像僵尸般的面孔。

　　刀还是那把刀，人还是那个人。

　　熟悉的刀，拿在熟悉的人手上，刀尖也指在刚才指过的老地方，老地方流出来的血，尚未完全凝结，新的血珠，又在泛冒。

　　乌八脸孔发青，浑身战抖道：“弓爷……弓爷，我……我发誓，刚才说的，全都是真话，绝……绝……没有骗你……”

　　弓无常点点头道：“用不着慌，我没有说你骗我。”

　　乌八脸上稍稍恢复了一点血色，但一双眼，反睁得更大：“弓爷既然……”

　　弓无常冷冷打断他的话头道：“听我说！”

　　乌八忙道：“是！”

　　弓无常道：“第一，你记住，老子姓弓，人喊弓无常。”

　　乌八道：“是！”

　　弓无常道：“第二，你记住，老子杀掉的人，比谁都多！”

　　乌八道：“是！”

　　弓无常道：“第三，你记住，老子能杀别人，就能杀你。”

　　乌八道：“是！”

　　弓无常道：“第四，你要特别记住，老子不止是现在能杀你，就算你离开了七星镇，无论你躲去什么地方，老子照样可找到你，拿这把刀慢慢捅你一个痛快！”

　　乌八道：“是！”

　　弓无常道：“都记住了没有？”

　　乌八道：“都记住了！”

　　弓无常收起小刀道：“现在限你三天之内，替老子找出黑鹰帮藏匿钱麻子的地方！找到了，重重有赏！找不到，一刀！现在起来，去吧！”

　　夜幕缓垂，炊烟四起。

　　乌八踯躅在逐渐昏暗的长街上，像一条夹着尾巴觅食的癞皮狗。

　　他到哪里去找那个钱麻子呢？

　　能去的地方，他都去过了。

　　他不但没有听到一点关于钱麻子的消息，甚至连另外两个想求援的人，也好像突然失去了踪影。

　　另外他想找的两个人，一个是钱如命，一个是白天星。

　　如果三天之内，他找不到钱麻子，也许只有这两个人能够救他一条性命。

　　但是，说也奇怪，老天爷好像故意为难似的，天天都在热窝里鬼混的钱如命和白天星，今天竟也不晓得去了什么地方。

　　他问热窝里的伙计老萧，老萧说两人中午来过，只是一会儿又走了，至于两人去了哪里，老萧当然无法知道。

　　接着，他又跑遍了热窝后院，艾胡子面店，莫瞎子饼店以及白天星住的地方，依然处处扑空。

　　铁算盘钱如命的行踪难说得很，但他知道，白天星是不会高镇的。白天星又去了哪里呢？

　　现在，乌八来到何寡妇店门口。

　　店门虚掩着，里面亮着灯光，同时隐隐传出蔡大爷和井老板等人的笑语声。

　　乌八知道店里有场牌局。

　　他没有进去。

　　因为他清楚在何寡妇这里打牌的经常都是那些人，白天星并不嗜赌，就是想财，也在热窝，而绝不会跟井老板等人混在一起。

　　乌八稍稍驻足犹豫了一下，轻轻叹了口气，又继续向前走去。

　　走向镇尾。

　　没人黑暗。

　　乌八其实错了。

　　何寡妇这里也是他常来的地方，不论白天星在不在，他都该推开门朝里看看才对。

　　大家全是熟人，探头打个招呼，又有什么关系？

　　如果乌八真的这样做，他将会发觉，他刚才到处乱转，实在走的都是冤枉路。

　　因为何寡妇店里此刻打牌的四个人，除了蔡大爷和井老板，另外两个人正是钱如命和白天星。

　　没有人知道白天星为什么忽然想起要打牌。

　　这浪子的心事，别人永远揣摸不透，同时也没有人愿意去伤这种无谓的脑筋。

　　大家都听说这浪子昨晚发了一笔横财，身上现在怀着好几千两银子，知道这一点，就已足够了。

　　赌钱，赌钱，赌的是钱。要赔钱不跟有钱的人赌，还跟谁赌？

　　四个人打牌，两个人助阵。

　　何寡妇坐在井老板凳头上，张弟则坐在白天星身后，何寡妇看得津津有味，张弟则无聊得直打呵欠。

　　牌打得不算小，五个钱一胡，一个全荤或全素和下来，输赢总在两把银子左右，如非限制买庄，输赢更大。

　　两圈牌下来，井老板一家大赢。

　　白天星一牌没和，输了五百多。

　　他偶尔回头，正好看到张弟在打呵欠，忍不住一拍桌子道：“蛤螟张口，一吐一斗，怪不得我要输钱了！去，去，坐远点去！”

　　钱如命笑道：“张老弟，没有关系，我不信邪，坐到我这边来！”

　　张弟站起来，摇摇头道：“谢谢，哪一边我也不坐，我要回去睡觉了！”

　　何寡妇跟着站了起来，笑道：“阿弟，这玩艺儿最好不学，我们到后面厨房里去，你帮大姐搓汤圆，等会煮好了给大家宵夜。”

　　井老板道：“替我多煮一点。”

　　何寡妇拧了他一把道：“死鬼，你一赢钱，胃口总是特别好！”

　　白天星道：“对，对，快去，快去，你这霉鬼一走，看你大师兄马上和给他们看！”

　　何寡妇笑道：“不管怎么说，赌品要紧，像这样一输几个钱就乱找别人出气，看下次还有谁敢陪你玩？”

　　她边说边拉着张弟道：“走，我们忙吃的去，不理这些赌鬼！”

　　厨房里收拾得很干净，一盏菜油灯挂在墙壁上，灯光暗弱，已快熄灭。

　　灯下放着一张小方桌，桌上搁着一只竹节，筛子里盛满了已经搓好的汤圆。

　　张弟忍不住一咦道：“汤圆不是已经搓好了吗？”

　　何寡妇掩上门，转过身来笑道：“骗他们的，我们来烧水，慢慢先煮了吃，请他们去等吧！”

　　她开始坐在灶后矮凳上生火，张弟无事可做，只好站在灶旁看着。

　　灶肚子火光闪动，映在何寡妇的脸上，慢慢泛起一抹浅红，宛若桃瓣，娇艳欲滴。

　　张弟看着，看着，两颊忽然热了起来，一颗心也怦怦跳个不停。

　　他一直觉得何寡妇比销魂娘子杨燕长得好看，如今他更觉得自己的看法不错；销魂娘子杨燕虽然看起来很美，但美得邪气，美得轻怫，美得冶荡，远不及何寡妇美得端庄、素净、自然。

　　张弟正瞧得痴迷出神，何寡妇忽然抬头，拍拍那张矮凳子道：“阿弟，你坐过来，大姐有话想问你。”

　　张弟实在不想走过去，因为那张凳子太矮也太短了，上面坐两个人，一定很挤，孤院无人，又值昏夜，男女之间哪能不避一点嫌疑？

　　可是，他尽管心里这样想，一双脚却偏偏不听他的指挥。

　　他终于慢慢走过去，在她身旁坐下。

　　何寡妇转身，摸摸他的衣服道：“大姐做的这套衣服，还合身吧？”

　　张弟张开口，第一个字没有能说得出来。

　　他的喉头太干了。

　　他狠狠咽了口口水，才结结巴巴地答了一句：“合……合身。”

　　何寡妇又拉起他一只手道：“天气很快就凉下来了，过几天大姐再替你缝套棉的好过冬。”

　　张弟低哑地道：“好……好的，谢谢大姐。”

　　灶里烧的是稻草。

　　稻草燃烧得很快，但火力却不强，而且必须不断加添，才能保持不熄灭。

　　所以烧稻草的灶，灶后经常都得堆放很多稻草。

　　但尽管堆得多，也只能烧个三天两天而已。

　　他们不过说了几句话，灶里火已快要熄灭；何寡妇轻轻一噢，赶紧伸手去抓稻草。

　　她抓的一把稻草，正好压在凳脚底下，她微微侧身，稍一使劲，凳子一歪，张弟第一个向后面倒去。

　　她去拉他，没有拉住，也跟着倒了下去。

　　有一半身子压在他身上。

　　灶火熄灭了，只剩下余烬发出的一小片暗红色。

　　张弟正想挣扎着坐起来，一条滑柔的手臂，忽然圈住了他的脖子。

　　然后，一条大腿蛇一样地盘住了他的大腿，两片火热的嘴唇，密密而紧紧地压上了他的嘴唇。

　　张弟感到一阵晕眩。

　　他喘气，心狂跳，手足颤抖，浑身酥软，一点气力也使不出。

　　何寡妇始终没说一句话。

　　她也在喘息。

　　有很多事情，只要有了开始，就绝无法停止下来，而且也不必要以言语表达。

　　她很快地松开了他的腰带，然后又松开了她自己的。

　　灶火全灭。

　　另一股无形的火焰，开始熊熊燃烧，张弟终于失去控制。

　　两人终于熔为一体。

　　第一次总是很快的。

　　第一次也总像是生命一下完全流出了躯壳。

　　第一次的时间虽然短暂，在记忆中的甜美，却藏得最深，也最长久。

　　第一次虽然像是流出了全部的生命，但生命却往往因而更充实、更丰富、更完整、更具朝气和活力。

　　也不知过去多久，张弟方如同从死亡中慢慢苏醒过来。

　　极度的欢娱，当与死亡无异。

　　像死亡一样短暂。

　　像死亡一样永恒。

　　很多人都可以说出那是一种什么样的感觉。

　　神智回复清醒，由于肌肤相触的刺激，张弟周身迅速又升起一股新的火焰。

　　但是，何寡妇没有答应。

　　她轻轻推开了他：“好好歇一会儿，莫让别人看出来。”

　　然后，她匆匆整衣而起，忙着重新生火，开始煮汤圆。

　　牌局直到天亮才散，张弟是被白天星叫醒的。

　　他醒来时，就睡在灶后，身上衣服穿得好好的，还盖了一条薄被。

　　白天星没有问他什么，他也没有加以解释，何寡妇显然已替他编造好昨夜没有再去前面看他们打牌的理由。

　　他们去到前面的店堂，何寡妇已在忙着招呼喝豆浆的客人。

　　张弟垂下眼光，不敢望她；何寡妇的神态却很自然，照样问他昨夜睡得好不好，就好像昨晚什么事情也没有发生过一样。

　　他们开始像别人一样坐下来喝豆浆。

　　铁算盘铁如命已经走了，蔡大爷和井老板则仍兴致勃勃的，在等着小癞子从七星庄回来报告有关魔刀令狐玄的消息。

　　张弟终于慢慢地也安定下来。

　　因为白天星待他始终神色如常，如果白天星已看出他昨晚的秘密，他相信白天星绝不会如此一点表示没有。

　　不过，虽然这件事到目前为止还没有第三个人知道，他内心仍然有着一种说不出的局促之感。

　　有点惭愧，也有一点点后悔。

　　尤其是当天真活泼的莫青青送烧饼来的时候，这种复杂的情感，更如热铁一般烙着他的一颗心。

　　这件事是他的错吗？

　　他不知道。

　　他只知道，当时的那种诱惑，几乎只有一种不可抗拒的力量，即使以生命换取，他都可能在所不惜。

　　就拿现在来说，现在他是清醒的，清醒得使他明白他爱的是莫青青，也明白何寡妇无论哪一方面都与他不相配称；但是，如果昨晚的情景重演一次，他仍然怀疑自己是否下得了抗拒的决心。

　　这是什么原因呢？

　　就在这时候，乌八突然从店外匆匆走了进来。

　　今天的乌八，看上去脸色相当的苍白，脖子上贴着一片膏药，好像一夜没睡好觉，眼睛里全是红丝。

　　当他看到白天星时，眼中微微一亮，精神似乎为之振作不少。

　　白天星先发出招呼道：“乌兄早！咦，怎么啦？喉头上生了小疖子？”

　　乌八走过来，打横坐下，引颈低声道：“白兄弟，我求求你，求你务必帮我乌八一个忙！”

　　白天星慨然这：“没有关系，你说好了，朋友有通财之义，只要数目不太大，兄弟一定……”

　　乌八脸上有血色了，是急出来的。

　　他连连跺脚，又不敢跺得太重：“唉，你……你误会了，我不是向你借钱！”

　　白天星微微一怔道：“不然帮你什么忙？”

　　乌八伏下身子道：“这里不是说话之处，我先去你们住的地方，请你们喝完豆浆以后，马上回来一下！”

　　白天星点点头道：“好的，我们马上回去，你先去吧！”

　　乌八带着一脸感激之色走了。

　　张弟忍不住：“你知不知道，他想找你帮什么忙？”

　　白天星笑笑，正待开口之际，卖茶叶蛋的小癞子忽然喘着气夺进店中。

　　蔡大爷问：“怎么样？”

　　小癞子放下担子，喘了两口气道：“好……好的。”

　　蔡大爷道：“什么好好的？”

　　小癞子说道：“人……人好好的，没……没有人翘辫子。”

　　人人脸上露出惊异之色。

　　魔刀令狐玄昨天发出那样激烈的言词，又在品刀台前独自守了一夜，结果居然毫发无损？

　　井老板打了个呵欠，意兴阑珊地：“唔，一夜没睡，好困！”

　　昨夜结果还是他一家大赢，少卖口棺材，也无所谓了。

　　他放下应摊的份子，先走了。

　　如果他知道何寡妇昨晚已被一个小伙子拔了头筹，不晓得他还困不困？

　　白天星轻轻叹了口气，也跟着站了起来道：“我们也该走了。”

　　临出门时，何寡妇于有意无意间，淡淡掠了张弟一眼，张弟心旌摇曳，心底有着一股说不出的温馨之感，如不是碍着有白天星在身边，他真有点不想离去。

　　白天星走在前面，走得很慢，似乎正在思索一件什么事。

　　以后是不是还有这种机会呢？

　　白天星忽然回过头来道：“何寡妇昨晚在后面有没有问你什么？”

　　张弟心头扑通一跳，定了定神，才道：“没有啊！你以为她会问我什么？”

　　白天星皱起眉尖，微微摇头，又恢复方才的思索神情。

　　张弟赶上一步，接着道：“你连何寡妇也怀疑？”

　　白天星叹了口气：“她有那样一个妹妹，又有那样一个舅舅，实在使人很难相信她只是个平凡的女人……”

　　张弟道：“这就是你忽然想起要在她那里打牌的原因？”

　　白天星摇头道：“那倒不是。”

　　张弟道：“否则你昨天为什么忽然想起要打牌？”

　　白天星苦笑笑道：“我打的本来是个如意算盘，如今才发觉拨错了子儿。”

　　张弟眼珠一转道：“你料定魔刀令狐玄昨夜必然难逃一死，想藉这方法来证明你的清白？”

　　白天星道：“你认为这里面是否另有特别意义？”

　　白天星沉吟道：“当然有……”

　　张弟道：“什么意义？”

　　白天星道：“比较适当的解释，只有一个。”

　　张弟道：“怎样解释？”

　　白天星道：“这位魔刀即使不是谋害其他刀客的正凶，必也是同路人之一！”

　　张弟不觉一呆！

　　这又是一个他连想也没有想过的问题。白天星的推断，虽然有点耸人听闻，但只要细细一想，又觉得的确不无道理。

　　除此而外，还能有什么更好的解释，可以解释这位魔刀的得天独厚呢？

　　张弟想了想，又道：“如你说得不错，另外有件事二我就不明白了。”

　　白天星道：“不明白魔刀令狐玄何以如此自露身份，是吗？”

　　张弟道：“是啊！他难道以为别人都不会想到这一点？”

　　白天星笑笑道：“这留到以后有空时再谈，我们的安乐窝已经到了，先听听里面那位乌八爷怎么说吧！”

　　乌八正在屋里兜转子，样子显得很焦急。

　　白天星走进去，往床上一坐，笑道：“什么事？快说吧！我要睡了。”

　　乌八将椅子移去床前，坐下道：“你有没有听说过一个叫弓无常的家伙？”

　　白天星道：“一时记不起来了。怎么样？”

　　乌八恨恨地道：“这个家伙逼得我好惨！”

　　乌八叹了口气，道：“这家伙大概就是热窝六条人命的凶手，他不知道为何突然找上了我，一定要我告诉他钱麻子的下落。”

　　白天星道：“钱麻子的下落，你怎会知道？”

　　乌八道：“可不是，但事情偏偏就有那么巧！”

　　白天星道：“什么事情巧？”

　　乌八道：“偏偏钱麻子前夜的行踪，凑巧落在我眼中，被我看到了。”

　　这一点倒是白天星所没有想到。

　　他噢了一声道：“你既然看到了，告诉他不就得了？”

　　乌八道：“怎么没有？我告诉他啦！我告诉他：钱麻子当时向我打听黑鹰帮的人住什么地方，如今很可能正跟黑鹰帮的人住在一起。”

　　这一点又是白天星所没有想到的。

　　黑鹰帮保护一个人，少说几点也要两三千两银子，而且定的限期不会太长，爱钱如命的钱麻子，居然肯花钱消灾，真叫人不敢相信。

　　白天星道：“你已经把你所知道的都告诉了他，他还逼你什么？”

　　乌八又露出恼恨之色道：“这家伙去跟黑鹰帮的人交涉，大概没有得到结果，竟又转回头来，限我三天之内，帮他找出黑鹰帮窝藏钱麻子的地方，并且说三天之后，我如交不出人来，他就要赏我一刀，你说他奶奶的气人不气人？”

　　白天星摇摇头道：“不像话，不像话，太没有道理了。”

　　乌八连忙接着道：“所以……”

　　白天星侧扬着面孔道：“所以你就来找我帮忙？”

　　包人道：“是的。”

　　白天星微微一笑道：“这个忙你叫我怎么个帮法？”

　　乌八急得直搓手道：“我我也不知道，但求你兄弟务必替我拿个主意。”

　　白天星点点头，沉吟不语，隔了一会儿，才慢慢地说道：“首先，我得声明一句：你乌兄的一条命固然宝贵，我白浪子这条性命也不是捡来的，我绝不会为了这件事替你杀人！”

　　乌八忙道：“当然，当然！”

　　白天星缓缓接着道：“换句话说，我纵然答应你，也只能答应帮你没法找出那个钱麻子。”

　　乌八大喜道：“行，行，只要能帮我这个忙，我乌八一定不会忘记你白兄弟的大恩大德！”

　　如果不知道，他凭什么应承下来？

　　如果知道，又是怎么知道的？

　　乌八高高兴兴的话才说完，脸上忽然又蒙上一层乌云，紧紧皱起了眉头道：“可是，限期只有三天”

　　白天星微笑道：“只要采取的方法得当，三天的时间已经够长了！”

　　乌八眉目又告开朗，赶紧问道：“那么，你兄弟认为怎样着手才算得当？”

　　白天星道：“我们第一件要做的事，是先得确定一个范围。”

　　乌八眨眨眼皮道：“什么范围？”

　　白天星道：“你猜想那麻子目前有没有离开七星镇？”

　　乌八道：“当然没有。”

　　白天星道：“何以见得？”

　　乌八道：“那麻子就是因为舍不能离开七星镇，才会找黑鹰帮的人保护，要不然他又何必多此一举。”

　　白天星笑道：“现在懂了我的意思没有？这就是范围！”

　　乌八恍然大悟道：“对，对，我懂了，这一点果然非常重要。”

　　白天星道：“这是一个大范围，这个范围当然还可以慢慢再缩小。

　　乌八道：“如何缩小？”

　　白天星道：“七星镇虽不是一个大地方，但少说点也有三两百户人家，你总不能挨家挨户去搜索吧？”

　　乌八点头。

　　白天星道：“但我们却可以从这几百户人家之中，像拣稗子似的，一家一户地剔去。譬如说：那麻子绝不可能还回到热窝，对不对？”

　　乌八又点头。

　　白天星道：“七星栈呢？”

　　乌八摇头。

　　白天星道：“黑皮牛三的豆腐店，莫瞎子的饼店，井老板的棺材店，这几处地方你认为有无可能？”

　　乌八又摇头。

　　白天星道：“你想想看，只这一会儿工夫，我们已经别去了几处地方？”

　　乌八道：“六处。”

　　白天星道：“还有，像赵老板的酒坊，蔡老板的肉店，招风耳洪四的大车行，以及何寡妇的豆浆店……”

　　乌八忽然岔口道：“这镇上你老弟是不是每家每户都很熟悉？”

　　白天星道：“差不多总在八成以上，我摸不清底细的最多不会超出三十户。”

　　乌八的脸色又阴沉下来，他长长叹了口气：“说来说去，还是空话！”

　　白天星惑然道：“怎么会是空话？”

　　乌八苦笑道：“要把一个人掩藏起来，并不是一件什么困难事，别说还有二三十户人家你摸不清他的底细，就是你刚提过的这几处地方，也不一定……”

　　白天星微微一笑道：“好，那么我们就不妨反过来定个范围。”

　　乌八任了怔道：“反过来的范围怎么个定法？”

　　白天星笑道：“你不是嫌一家一户剔除太麻烦，而且也不一定可靠吗？那我们就不妨倒过头来看看，今天七星镇上，有哪几处地方，可能成为那麻子的避难之所的！”

　　乌八似乎一点主张没有，眨着眼皮道：“你说哪几处地方？”

　　白大星道：“我要是能一口说出那个地方来，我们还坐在这里干什么？像这种没有一点头绪的事情，当然要慢慢推敲。”

　　乌八觉得果然是自己性急了些，于是带着歉意道：“这里我还不太熟……”

　　白天星道：“熟又有什么用？要谈熟，谁也比不上蔡大爷他们，蔡大爷他们会不会知道钱麻子如今藏在什么地方？”

　　他顿了顿，缓缓接道：“解决这一类的问题，最要紧是脑筋，要先把事情分析清楚，才不会四处碰壁，徒劳无功！”

　　话是说得很有道理，可是，人呢？

　　但这一次乌八没敢批评。

　　白天星说的话尽管不着边际，但至少白天星是一番好心，是在帮他的忙，在替他想办法，今天七星镇上能像这样关心他的人并不多。

　　白天星接下去道：“‘千金一诺，江水西流’江湖上这两句话并非是溢美之词。你几时听说过黑鹰帮答应别人的事，结果没有能办成功的？”

　　只有一次。

　　上次在七星广场，那红脸汉子想毒死他，就没有成功。

　　但这件事乌八并不知道，所以乌八只好点头。

　　白天星道：“不过，你说的那个弓无常，似乎也不是个好惹的角色，同时这厮后面，说不定还有别人，黑鹰帮既然接下了这票买卖，为了该帮的信誉，就无论如何不能再让钱麻子落入那个什么弓无常的手里！”

　　弓无常当然是个不好慧的角色，黑鹰帮当然不希望砸了招牌。

　　还是废话一篇。

　　乌八点头。

　　现在不是他使性子的时候，白天星就是从天亮唠叨到天黑，他也只有乖乖地听着。废话总有完的时候，不是吗？

　　白天星一本正经地接着道：“所以，我们要得到一个结论：钱麻子如今躲藏的地方，一定是今天七星镇上一个谁也想不到的地方！”

　　乌八脸上有了血色，这一次是气出来的。

　　好精彩的结论

　　结论是：钱麻子如今正躲在一个谁也想不到的地方。

　　白天星道：“想不到，就找不到，找不到，当然就会获得安全。”

　　乌八面孔渐渐发紫。

　　白天星道：“如此安全可靠的地方，在今天七星镇当然不会太多，所以我们如今只要能把这个地方找出来，问题便可迎刃而解！”

　　乌八忍无可忍，终于站了起来，悻悻然道：“谢谢指点，我会……”

　　他一句尚未说完，突又一屁股坐回原处。

　　白天星看着他道：“会怎么？”

　　乌八一双眼睛瞪得又大又圆，期期地道：“你你看，那麻子会不会躲进了七星庄？”

　　白天星也呆了呆，道：“七星庄？”

　　乌八眼珠子活动了一下道：“七星庄是不是一处谁也想不到的地方？”

　　白天星并没有马上同意乌八的这一看法。

　　他微微偏开面孔，露出思索之色，同时，飞快地跟张弟挤挤眼睛，然后这才点着头，深深叹了口气道：“我真佩服你乌兄……”

　　张弟也忍不住暗暗叹了口气。

　　直到现在，他才算完全弄清楚了白天星葫芦里卖的是什么药。

　　可怜的乌八，老是被人牵着鼻子走；真不知他为什么放着别人不找，偏偏要跟白天星打交道？

　　乌八这次脸上算是真正有了血色，他带着几分激动，兴奋地道：“绝错不了，越想越对，七星镇只有这么大的一点地方，除了一座七星庄，那麻子别无地方可去！”

　　他说到这里，忽又露出犹豫之色，皱眉讷讷道：“只是……只是……”

　　白天星道：“只是怎样？”

　　乌八道：“如那麻子真的躲进了七星庄，必也出于黑鹰帮的安排，我怀疑以廖三爷的身份，为什么会答应这种事？”

　　白天星沉吟着点头道：“是的，以廖三爷的身份，的确不可能答应这种事。”

　　他思索着，又道：“除非…”

　　乌八迫不及待地：“除非怎样？”

　　白天星缓缓道：“除非这件事廖三爷根本就不知道。”

　　乌八微怔道：“你说那麻子躲进七星庄，廖三爷会不知道？”

　　白天星轻描淡写地道：“那也没有什么稀奇，七星庄地方那样大，庄中了口数以百计，身为一庄之主的廖三爷，终日周旋肇于众多贵宾之间，又怎能照顾得了那许多。”

　　乌八道：“如果不经廖三爷许可，这种事情谁敢斗胆作主？”

　　白天星没有回答这个问题，因为他用不着回答：谁问这个问题，他自己一定会回答自己。

　　他只淡淡地笑了笑，笑一笑就够了。

　　乌八眼珠儿一滚，果然接着道：“难道是虎胆贾勇被黑鹰帮的人买通了？”

　　白天星轻轻叹了口气：“在廖三那样的人手底下当一名总管，名义虽然好听，谈入息，则不难想象，若是有机会捞点外快，也是人之常情，如果换了是我，我就不敢说……”

　　乌八点点头，两眼望着地面，久久没有说话。

　　白大星趁机又朝张弟扮了个鬼脸。

　　现在，真正的结论出来了！白天星下一个要整的不是别人，虎胆贾勇是也！

　　张弟板着面孔，只当没有看到。

　　如论人品之卑下恶劣，虎胆贾勇可说是今天七星镇上第一个该杀的人，张弟当然不会对这种人产生同情心，但是他很不欣赏白天星采取的这种手段。

　　他喜欢像收拾夺魂刀薛一飞那样，查着对方劣行，明刀明枪，当面解决。

　　乌八默想了片刻，忽然抬起头来，眼巴巴地望着白天星道：“今天的七星庄，我们谁也进不去，即使能混进去，也不一定就能找得着那个麻子，万一那姓弓的进一步向我迫问，我拿什么回答他？”

　　白天星一咦道：“迫问什么？他是要你找出钱麻子的下落，还是要你交出钱麻子本人？”

　　乌八道：“钱麻子的下落。”

　　白天星道：“麻麻子的下落现在不是已经有了吗？”

　　乌八道：“这只是我们的猜想，谁也没有亲眼看到，如果我们猜错了怎办？”

　　白天星叹了口气道：“你乌兄真是个死心眼儿！”

　　乌八道：“怎么呢？”

　　白天星道：“如果你说这是你亲眼看到的事，谁又能证明你说的不是实话呢？”

　　乌八道：“要是姓贾的死不承认又怎么办？”

　　白天星微微一笑道：“凭你乌兄的口才，你想那姓弓是听你的，还是听他的？”

　　乌八点点头，叹息道：“事情到了这种地步，也只有这样办了。”

　　白天星道：“你从这里出去，沿着河边走，别让人看到，先回到栈里好好地想说词，只要你沉得住气，保你有惊无险！”

　　乌八心事重重地起身告辞而去，

　　白天星忽然回头睨目向张弟微笑道：“昨晚灶下滋味还不错吧？”

　　张弟一呆道：“你？”

　　白天星大笑道：“我是你大师兄，想不到却成了你的小姨丈。如此而已！如此而已！”

　　说完，又扮个鬼脸，倒身向床里睡下，张弟尚在发呆，床上已经传来均匀而轻微的鼾声。