马车缓缓行驶在皓洁的月光下。

　　两名车夫，一位搭客。

　　车厢中的莫青青已给点了睡穴，她会在天亮之后醒来，那时她会发觉自己已回到家中，昨天的种种经过，也许只是一个可怕的梦。

　　张弟呆呆地望着前面一直伸向黑暗的官道，一直没说一句话。

　　他的心清很沉重。

　　在短短四天之中，他已杀了两个人。

　　两名刀客。

　　他夺走了两个人的生命，也夺走了自己一个美丽的幻想。

　　过去这两年来，他尝尽风霜之苦，为的就是想成为一名刀客，如果他早知道他所崇拜的偶像，都像岳人豪和薛一飞的货色，他真不知道是否有勇气涉足江湖。

　　过去的可以不提，今后他又怎么办？

　　他承认白天星是个值得一交的朋友，但是，他今后是否就这样一直跟白天星走在一起，时时不是去杀别人，就是防备被人杀呢？

　　白天星忽然从车座底下取出一只皮酒袋，笑着递了过来道：“你且喝口酒，提提精神，别想得太多。”

　　张弟深深喝了一大口，缓缓转过去道：“那位蓉蓉姑娘呢？”

　　白天星叹了口气道：“我又叫招风耳洪四送她回去了，为了使青青这丫头觉醒，害得她又伤心一次，想想实在过意不去。”

　　张弟想了想，又道：“你找到这位柳蓉蓉的经过，我已经听你说过了，但我还是不明白，你何以算得如此准确，知道今天在花家集一定可以等到这个姓薛的来到呢？”

　　白天星笑笑道：“这也没有什么稀奇。俗语说得好：事有必至，理所当然。你只要想想这厮杀了独孤洪，当时转身离去时的神情，你就会知道这厮今天的行动，是意料中的事了！”

　　张弟道：“你是说这厮全部的看家本领，都在右手的那把抽刀上，这一秘密公开之后，等于使他失去仗恃，也使他失去争取七星刀的信心？”

　　白天星道：“是的。他没有立刻离去，是怕引起别人注意。今天轮到他出场论刀，他就非走不可了。”

　　张弟：“那你又怎知道他一定会在花家集歇下来，而不会直接赶去省城？”

　　白天星道：“省城里认识他的人很多，被他遗弃的女孩子也有好几个，他当然不会带着一个新上手的女孩子进城，为自己惹来麻烦。而这条官道上，在入城之前，有借口歇下来的地方只有一处，就是这个花家集！”

　　张弟忍不住骂道：“该死！”

　　白天星笑道：“当然该死！他不是已经死了吗？”

　　张弟默默地又喝了一大口酒，像是想起了什么似的，突然说道：“对了，我还忘了告诉你一件怪事。”

　　白天星道：“什么怪事？”

　　张弟道：“昨晚我去热窝喝酒，人屠刁横竟没来由的找我碴儿后来你道怎样了？”

　　白天星漫不经心的道：“后来有人帮了你的忙，一个你做梦也想不到的人。是吗？”

　　张弟呆了一下，道：“已经有人告诉了你？”

　　白天星道：“没有。”

　　张弟道：“那你是怎么知道的？”

　　白天星笑笑道：“三千两银子可以使人知道很多事。”

　　张弟不觉又是一呆，道：“原来那两名黑鹰香主是你买通了的？”

　　白天星笑道：“应该说他们收了我的保护费。”

　　他又笑了一下道：“这一点你必须记住：黑鹰帮并不只是受雇杀人，只要你出的价钱相当，他们也可以保证你不被人杀的！”

　　张弟大为感动。

　　他怎么也没有想到，白天星昨晚要他去热窝喝酒，并交代他不过三更别回住处，原来是为了他的安全着想！

　　三千两银子不是一个小数目，不论白天星这些银子的来路如何，若是换了别人，相信谁也不会为了一个新交的朋友，竟肯毫不吝惜地付出这样一笔代价。

　　如果你发现有人如此关心你，你有什么感觉呢？

　　一股友情的热流，冲走了他的彷徨。

　　他知道以后的这条路怎样走了！这世上最可贵的东西，不是金钱，不是名气，当然更不是区区一把七星刀。可贵的是爱心，是恕道，是友情。

　　如果今天七星镇上的武林人物，人人都像白天星，试问又怎会像目下这般乌烟瘴气？。

　　又怎会有那么一连串的血案发生？

　　白天星忽然又叹了口气道：“还有一点，你也必须记住：他们保护你的地方，只限于七星镇，保护你的期限，也只到品刀大会完毕为止。”

　　张弟诧异道：“说得好好的，干嘛叹气？”

　　白天星道：“我叹气是因为这里不是七星镇。”

　　张弟道：“不是七星镇又怎样？”

　　白天星道：“不是七星镇，你就得靠你自己保护自己！”

　　张弟愕然道：“你这话什么意思？”

　　白天星的意思并不难懂。

　　因为他这句话刚刚问完，前面不远的官道上，就一下子出现了七八条灰蒙蒙的人影。

　　白天星缓缓叱停马车，自语似的喃喃道：“真想不到竟有人比我性子还急。”

　　张弟愤然拔刀道：“这些家伙由我来打发！”

　　白天星冷冷道：“你最好替我看牢这辆马车，需人帮忙时，我会叫你。”

　　张弟道：“那么这把刀你拿去！”

　　白天星道：“我有。”

　　张弟道：“你也带了刀？你的刀在哪里？”

　　白天星道：“等会儿你就看到了！”

　　他没等这句话说完，人已如鹰隼般离座掠出。

　　张弟不禁暗暗喊了一声好！

　　这是他第一次看到白天星展露身手，且不论这位一品刀在刀法方面成就如何，单是这份超绝的轻功，就使他瞧得大为心折。

　　官道上那七八名灰衣蒙面人，似乎也对这位神秘的浪子怀有几分顾忌。

　　他们见白天星凌空扑落，立即向官道两旁退开，虽然一个个均已掣出兵刃，却没有一人率先轻举妄动。

　　白天星身形落地，四下环扫了一眼，从容发话道：“诸位为何不以真面目见示呢？”

　　那些蒙面人只是静静地瞪着他，没有一个回答他的话。

　　白天星从容接着道：“诸位不敢以本来面目相见，是因为诸位之中，有不少是我的熟人，甚至还是我的朋友，对吗？”

　　依然没人回答他的话。

　　白天星顿了顿，又道：“如果我猜得不错，诸位之中有我白天星的熟人或朋友，诸位就该清楚我白天星的为人。请问：我白天星几时做过对不起朋友的事，竟劳诸位今夜如此严阵以待？”

　　那些蒙面人仍然一声不响，好像一个个都是天生的哑巴。

　　白天星向后退出两步，耸耸肩膀，轻轻叹了口气道：“就算我说的都是废话好了。上吧！”

　　那些蒙面人照样还是一无表示，不仅一个个像是天生的哑巴，而且一个个还像是天生的聋子。

　　白天星又将那些蒙面人轮流打量了一眼。

　　八个人，八套相同的衣服，八副相同的面罩，甚至连身材也都差不多。

　　谁是这些人之中的首领呢？

　　他看不出。

　　如说这八个人有什么不同的地方，那便是他们用的兵刃。

　　八个人，八件兵刃，竟然无一相同。

　　白天星的眼光，最后停在官道左边一名蒙面人的脸上，这人的兵刃是一根六尺长的长鞭。

　　右手握鞭，左手捋着鞭梢。

　　谁都不难看出，这根长鞭一旦挥洒开来，方圆五丈之内，必将是一片滴水难入的幢幢鞭影。

　　只要是稍微有点见识的人，一定不会选上这样一名对手。

　　但白天星如今却似乎已经看中了这名蒙面人。

　　他望着对方，淡淡地道：“既然大家都很谦虚，就由阁下先露两手如何？”

　　使鞭的蒙面人冷冷地道：“可以。清亮兵刃！”

　　原来他们不是哑巴，也不是聋子。

　　白天星微笑道：“你们没有看到我的兵刃？”

　　使鞭的汉子没有开口。

　　因为他没有看到。

　　他们不哑不聋，当然也不是瞎子。

　　白天星又笑了笑，道：“你们希望看到什么样的兵刃？难道你们从没有见过有人用手杀人？”

　　使鞭的蒙面人眼神微微一变，突然冷笑道：“那么我就不客气了！”

　　呼的一声，乌光闪动，鞭梢如毒蟒似的，突向白天星脖子上卷去。

　　白天星头一低，身躯半转，伏腰一脚踢出。

　　这一脚是弹腿的路数。

　　招式并不新鲜，但速度却快得出奇。

　　使鞭的蒙面人长鞭未及变招，人已被踢得离地向后倒飞出去。

　　张弟忍不住又暗暗喊了一声好！

　　他心中一高兴，连肩头上的刀伤也忘记了。

　　他将手中的雁翎刀又握紧了些，同时暗暗运气，随时准备扑出。

　　他虽然以前从没有见过这种八对二众富悬殊的场面，但从传闻中知道，这种场面开始时不论多么规矩，只要一有人受伤，接着而来的，必是一场群殴。

　　使鞭的蒙面人显然受伤不轻。

　　因为他一跌落道旁田中，虽然挣了几下，人却没有能站得起来。

　　不过，尽管有人受伤，群殴的情形居然没有发生。

　　一名使剑的蒙面人，忽然纳剑入鞘，快步奔过去，将受伤的蒙面人抱起，一声不响飞步而去，眨眼便于夜色中消失不见。

　　这倒使张弟颇感意外。

　　只打伤一个，却走了两个，这是什么原因呢？

　　白天星笑了，因为他知道原因。

　　死了的人，不会有人关心，但是受伤的人，则必须立即送走。因为留下受伤的人，很可能会泄露秘密。

　　还有一点，张弟也不明白。对方在人手上占尽优势，为什么不来个一哄而上？

　　这一点恐怕也只有白天星心里清楚。

　　他笑着又转向一个使棍的蒙面人道：“我很怕蛇，所以我不欢喜使鞭的人。如果换了你伙计，我方才那一脚，就决不会踢得那么重。现在你伙计要不要活动活动呀？”

　　那个使棍的蒙面人还真听话。

　　白天星的话才说完，他便连人带根，像一阵风似的纵身扑出。

　　双节棍！

　　棍在空中回旋，激起一片呼呼锐啸，像飞轮似的忽上忽下，气势至为凌厉慑人！武林中使双节棍的人不多，在双节棍上有独到功夫的更少。这人难道竟是南海名家“一棍镇天南”郭人英？

　　白天星步步后退。

　　因为他找不到这支双节棍的破绽，同时也不想以血肉之躯去证明是双节棍结实，还是他的骨头硬？

　　那些观战的蒙面人。每个人的眼睛都好像突然缩小了四五倍。

　　一个人只有在皱眉时眼睛才会缩小。

　　他们的同党占了上风，他们为什么还要皱眉呢？

　　难道他们不欢喜看到伙计打赢这一仗，而宁愿看到这使棍的汉子，也像刚才那使鞭的汉子一样，被白天星一脚踢得倒地不起？

　　白天星退出七八步之后，终于找机会又踢出一脚。

　　这一脚果然踢得不重。

　　使棍的汉子眼见白天星已无还手之力，突然身形一挫，一棍猛向白天星足踝扫去。

　　白天星别无选择，只得纵起闪避，这一脚便是他向上腾身之际踢出的。

　　照说这一脚本无踢中之理，因为他一脚奔取的部位，是使棍汉子的前额，后者只须稍稍偏身，便可以让过去了。

　　然而，说也奇怪，使棍的汉子居然未能让开。

　　白天星得理不饶人，身形一沉，顺势挥出一掌，他一脚踢得不重，这一掌的力道可不轻。

　　一掌结结实实切在使棍汉子的右手腕上。

　　使棍的汉子发出一声闷哼，虽然眼中冒着火焰，人却向后飞快退去，连掉在地上的双节棍也不捡起带走。

　　这名蒙面人不论是不是一棍镇天南郭人英，他仁兄如还想使用双节棍，少说点也是三年以后的事。

　　八名蒙面人，又少一个。

　　白天星含笑四顾道：“还有哪位有雅兴，愿意出来玩玩？”

　　右边一名使钩的蒙面人，忽然越列而出。

　　白天星点点头，笑道：“好！使钩的朋友如今越来越少了。朋友该不会就是湘西道上大名鼎鼎的银钩追魂韦冠群韦大侠吧？”

　　使钩的蒙面人只当没有听到，站定后上身微扭，双臂一扬一抖，双钩突然脱手双双如矢射向道旁一株大杨树。

　　只听唰的一声，双钩竟然同时插入树干。钩非刀剑可比，因前端弯曲，且无锋利刃口，着力极为不易，如今这人居然能隔着两三丈的距离，将一对银钩打进树身，这份功力，盖可想见。

　　白天星笑不出来了。

　　他怔了怔，才道：“朋友这算什么意思？”

　　蒙面人嘿了一声，身形一闪，已经到了他的面前。

　　这就是最好的回答。

　　白天星无暇多想，纵身便退。

　　可是，他快，蒙面人更快，他身形尚未立定，一股劲疾的掌风，已经扑上他的面门。

　　白天星上身后仰，双腿一曲，全身突然缩作一团。

　　蒙面人一掌拍在他的脚板上。

　　白天星如狂风带起的一团草球，于半空中连滚两次，方才飘飘落地。

　　蒙面人第二掌又已拍到。

　　白天星仍然没有硬接，这次他是侧身向下，似马戏班开场时艺员翻虎跳的姿势，向横里闪开去的。

　　蒙面人面纱微微鼓动，显因两掌无功，已经动了真火。

　　但第三掌还是被白天星躲开了。

　　蒙面人突然大吼一声，双掌齐扬，四度扑下。

　　白天星朗声一笑道：“伙计，这是第四掌了，何必砸自己的招牌？”

　　这几句话竟好像张天师的咒语一般，蒙面人身形一僵，扬起的双掌停在半空中，竟然久久无法拍落。

　　白天星却不客气，探身一拳，直捣过去。

　　蒙面人发觉不妙，咚的一声，白天星一拳已经击中他的胸膛。

　　蒙面人踉跄后退，面纱扬起，喷血如柱，终于弯下了腰，慢慢的软瘫下去，一倒下就没有再见动弹。

　　另外那四名蒙面人，稍稍犹豫了片刻，突然相继腾身而起，如惊乌出林一般，转眼溜得精光。

　　张弟跳下车座，走过来道：“他们还有四个人，尽可放手一拼，怎么就这样不声不响溜掉了？”

　　白天星笑笑，没有开口。

　　张弟指着地上那人又道：“这人是谁，你认识？”

　　白天星笑道：“你为什么不自己去揭开他的面纱看看？”

　　张弟依言俯身拉开了那人的面纱，面纱后面，果然是一张熟悉的面孔。

　　张弟呆了一下道：“铁三掌蔡龙？”

　　他没等到白天星开口，似有所悟地又道：“他拿着一对银钩，原来只是一种障眼法，怪不得你一说他第四掌是砸自己的招牌，他就愣住了，他显然没有想到，你还是认出了他……”

　　白天星轻轻叹了口气道：“是的，我认出了他，也同时解开了另一个谜。”

　　张弟道：“弄清了今夜这些人出面拦路的原因？”

　　白天星道：“不是，关于这一点，根本算不上是个谜。”

　　张弟道：“为什么？”

　　白天星道：“这个我等会儿再慢慢告诉你。”

　　张弟道：“那么你解开的，是个什么谜？”

　　白天星道：“是病书生独孤洪致死之谜！”

　　张弟微微一怔道：“杀死独孤洪之谜！”

　　张弟微微一怔道：“杀死独孤洪的人是夺魂刀薛一飞，跟这位铁三掌蔡龙又有什么关系？”

　　白天星道：“病书生如果不动莫丫头的脑筋，你说薛一飞会不会杀死他？”

　　张弟眼珠转动了一下道：“你意思是说，病书生想娶莫丫头为妻，是受了姓蔡的怂恿？”

　　白天星道：“不错！”

　　张弟道：“他们好像还是朋友，病书生死了，对他姓蔡的又有什么好处？”

　　白天星道：“没有好处。”

　　张弟道：“那么，他姓蔡的为什么要这样做？”

　　白天星道：“因为他们也许没有想到，那一战的结果，死的会是病书生独孤洪，而不是夺魂刀薛一飞！”

　　张弟摇头道：“这样还是说不通。”

　　白天星道：“为什么说不通？”

　　张弟道：“谋害刀客，似乎已由某一名神秘人物一手包办了，而且一直进行得都很顺利，他们应该犯不着再冒险假借他人之手。”

　　白天星道：“这正是我最初的一种想法。”

　　张弟道：“但你后来却认为这种想法无法成立？”

　　白天星道：“是的，因为我忽然想起了一个人。”

　　张弟道：“谁？”

　　白天星道：“如意棍云天雁！”

　　张弟道：“这位如意棍云天雁又是谁呀？”

　　白天星道：“一位使棍的高手。”

　　张弟道：“高到什么程度？”

　　白天星道：“十八刀客之中，至少有一半不是他的敌手。”

　　张弟道：“此人如今何在？”

　　白天星道：“死了！”

　　张弟道：“死于何人之手？”

　　白天星道：“夺魂刀薛一飞！”

　　张弟愣了片刻，期期地道：“你的意思，我似懂非懂，你能不能再说得稍微明白些？”

　　白天星笑笑道：“我已经说得很明白了：十八刀客，不是十八块豆腐！他们虽然已经成功地杀掉了好几个，但并不表示还活着的，他一样可以顺利得手。只要碰上一个棘手的，说不定就会前功尽弃了！”

　　张弟道：“薛一飞就是他们心存顾忌的人物之一？”

　　白天星道：“不错！至少他们还未能摸清这位夺魂刀的一套刀法威力在什么地方，以及这位夺魂刀为什么能轻易地杀死那位如意棍云天雁。”

　　张弟道：“于是他们就利用病书生独孤洪作问路石？”

　　白天星又轻叹口气道：“这也是我一认出这小子是谁，便不再留情的原因。我宁可放过十个打家劫舍的盗匪，也绝不会放过一个出卖朋友的小人！”

　　张弟低头思索，虽然白天星已将事情说得明明白白，他好像一时仍然无法释怀，好像还有很多事情使他深深为之迷惑。

　　白天星将蔡龙的尸体移去道旁荒野之处，走回来笑着道：“时间已经耽误不少，有什么话，到车上去说吧！”

　　马车继续向前行驶。

　　圆月已过中天。

　　秋虫唧唧，夜凉如水。

　　隔了很久，张弟才道：“你说你知道。姓蔡的他们今夜在此拦路的目的？”

　　白天星笑了笑，道：“其实你也应该知道才对。”

　　张弟道：“为什么我也应该知道？”

　　白天星笑道：“因为他们的目的是什么，他们第一个人说的第一句，就已经清清楚楚地告诉我们了！”

　　张弟道：“我记不起来了，那人当时怎么说？”

　　白天星道：“‘请亮兵刃’！”

　　张弟道：“这是很普通的一句场面话，难道也有特别涵义？”

　　白天星道：“当然有。”

　　张弟道：“什么涵义？”

　　白天星笑道：“因为这并不是一句客气话。”

　　张弟道：“我听不懂。”

　　白天星道：“这就是说：他们希望我真有兵刃亮出来，而且最好亮出的兵刃是一把刀！”

　　张弟道：“以证明你究竟是不是他们所怀疑的一品刀？”

　　白天星道：“是的。”

　　张弟摇摇头道：“这一次是真正的说不通了！”

　　白天星道：“为什么？”

　　张弟道：“你究竟是不是一品刀，他们早就不须再证明这一点了，他们今夜要做的，实在应该是另一件事。”

　　白天星道：“哪一件事？”

　　张弟道：“他们应该合八人之力，以八件不同的兵刃，在你身上留下八道不同的致命伤口！”

　　白天星笑笑道：“这个用不着你操心，只要查证清楚之后，他们会做的。”

　　张弟道：“查证什么？”

　　白天星道：“查证我不是一品刀！”

　　张弟睁大了眼睛道：“你说什么查证你不是一品刀，他们才会杀了你？”

　　白天星道：“是的。”

　　张弟道：“你没有说错？”

　　白天星道：“没有！”

　　张弟稍稍偏开身子，藉着皎洁的月色，将白天星上上下下仔仔细细打量了好几眼，好像想要看个清楚，究竟是他听错了话，是白天星突然犯了毛病？

　　白天星两眼望着正前方，缓缓接下去道：“这也是他们不肯一起上的原因，因为我如果不是一品刀，他们随便派出一个人，也不难把我收拾下来。”

　　他略为停顿了一下，又道：“但他们显然并不希望有这种情形发生，你当时应该看得很清楚，当第一个使鞭的蒙面人被我踢伤腰骨，以及第二个蒙面人被我砍折手腕时，他们一点反应也没有，而当铁三掌蔡龙迫得我节节后退之余，每个人眼中都露出了失望之色，这不是太奇怪了吗？”

　　张弟点点头，没有开口。

　　白天星道：“其实，这一点也不奇怪。真正的一品刀，绝不会连一个铁三掌蔡龙也抵挡不住。他们失望，是因为我表现太差，害他们又白花了一番工夫！现在，你懂了我的意思没有？”

　　张弟目不转睛地望着他道：“你这意思也就是说：只要证实了你是真正的一品刀，他们就无意加害于你？”

　　白天星道：“可以这样说。”

　　张弟道：“最正确的说法，应该怎么说？”

　　白天星道：“他们至少没有想把我今夜就废在这条官道上的打算。”

　　张弟道：“同样的理由，最后四名蒙面人突然相率离去，也不是慑于你的身手，而只是因为你一拳击毙铁三掌蔡龙，他们已获得了他们所期望的结果？”

　　白天星道：“不错。”

　　张弟忽然轻轻叹了口气道：“难得，难得！”

　　白天星转过脸来道：“什么难得？”

　　现在轮到张弟望向前方的官道了，他微微扬起面孔道：“难得一品刀白大侠也有健忘的时候！”

　　白天星道：“我忘了什么？”

　　张弟昂着头道：“白大侠似乎忘了七绝拐吴明是为什么事死的！”

　　白天星一怔，忽然笑了。

　　张弟缓缓回过头来道：“很可笑，是吗？大前天在七星广场上，那个红脸黑鹰帮徒想以药酒把你毒死，是不是因为七绝拐吴明已查清你不是真正的一品刀，才那样做的？”

　　白天星笑而不答。

　　张弟毫不放松，拿眼角瞅着他，带着嘲弄意味，又道：“七绝拐吴明和铁三掌蔡龙，你能说他们不是一伙吗？”

　　白天星笑着道：“不能。”

　　张弟道：“既然两人同属一伙，铁三掌蔡龙必欲查证清楚之后，才决定是否要下杀手，七绝拐吴明却不问三七二十一，拿起一碗毒酒，就想灌进你的肚子。两人行事，差别如此之大，是由于蔡龙等人过分小心，还是因为姓吴的太糊涂？”

　　白天星笑道：“都不是。”

　　张弟道：“哦？”

　　白天星笑道：“他们谁也不比谁小心，谁也不比谁糊涂！”

　　张弟道：“哦？”

　　白天星道：“他们根本用的都是同一种手段！”

　　张弟点点头道：“我懂了。”

　　白天星道：“你应该懂的！”

　　张弟睨目缓缓道：“归纳起来，不妨这样说：蔡龙等人想知道你是不是一品刀，用的是武功，你能彼得了他们八件不同的兵刃，你就是货真价实的一品刀，否则他们就不惜叫你横尸当场。而七绝拐吴明使用的则是毒酒，毒错了人，算你倒媚，如果毒不死，就是真正的一品刀。你说的同一手段，是不是这样解释？”

　　白天星点头道：“完全对！”

　　张弟忍不住哼了一声，又将目光移向正前方的官道，冷笑着道：“原来阁下已练成了金刚不坏之身，连毒药都毒不死，倒真是失敬得很！”

　　白天星微笑道：“人有很多种，毒药也有很多种，毒得死一般人的毒药，并不一定就能毒得死一品刀。如果说得更明白一点：我这位一品刀目前就是自己愿意死，他们恐怕都不一定肯答应！”

　　张弟不觉又是一呆，霍地转过脸来道：“翻过来，覆过去，话都是你一个人说的。究竟是怎么回事，你能不能痛痛快快的说个清楚？”

　　白天星笑道：“消磨时间嘛！急什么？假使什么事三言两语就交代过去，多下来的时间，你说如何打发？”

　　他见张弟面现不悦之色，笑了笑，又道：“如果你一定要我三言两语交代清楚，当然也可以。”

　　张弟不响，等他说下去。

　　白天星接下去说道：“那就是说：有人害怕一品刀，害怕他的武功。但这些害怕他的人，却又希望接近他，甚至希望与这位一品刀在不知不觉中变成朋友！”

　　张弟道：“为什么？”

　　白天星道：“为了探听一个秘密。”

　　张弟道：“哪一类的秘密？”

　　白天星道：“你最好别问这个。”

　　张弟道：“是我不该问，还是问了你也不愿回答？”

　　白天星道：“各占一半。”

　　张弟道：“我不能知道这个秘密的理由是什么？”

　　白天星道：“理由非常简单，我们是朋友，我希望你活得久一点！”

　　张弟沉默了片刻道：“这就是你说，他们即使知道你是一品刀，也不会加害于你的原因？”

　　白天星道：“是的。”

　　张弟道：“也就是这次七星刀廖三忽然举行品刀会的目的？”

　　白天星道：“不一定。”

　　张弟道：“否则还有什么目的？”

　　白天星长长叹了口气道：“直到目前为止，这个问题恐怕谁也无法回答，我所能想像得到的，只有一件事。”

　　张弟道：“什么事？”

　　白天星望着迷蒙的远方，低沉着道：“目前虽然已有十三个人为这次品刀大会送掉性命，但整个的事件无疑还只是一个开端。今后的发展，必然还会更加出人意外，必然还会为井老板带来更多的生意！”

　　何寡妇的豆浆店又复业了。

　　“命中无财莫强求！”

　　这是她对老客人上门的第一句话。

　　大家当然都懂得她话中之意，病书生独孤洪若是讨到了莫家丫头，她本可获得一笔厚厚的媒礼，如今病书生独孤洪连命都玩掉了，她的媒礼当然也跟着告吹。

　　今天到得最早的两位客人，是白天星和张弟。

　　通宵夜赶路下来，再没有一样东西比一大碗热豆浆喝下去更对胃口的了。

　　何寡妇似乎还不知道他们哥儿俩已一天一夜没在七星镇上，送上两碗豆浆之后，就在两人对面坐下，笑眯眯地道：“今天出场，是哪位刀客？”

　　白天星道：“追风刀江长波。”

　　他是推算出来的。昨天轮着的刀客应该是夺魂刀薛一飞，夺魂刀缺席，应由闪电刀贾虹递补。昨天是闪电刀贾虹，今天轮着的当然是追风刀江长波。

　　何寡妇道：“他们说昨天本该轮到夺魂刀薛一飞，但那位夺魂刀却忽然不见了人影子，这到底是怎么回事？”

　　白天星耸耸肩膀道：“谁知道？大概是人死得太多，使这位夺魂刀寒了心也不一定。”

　　何寡妇忽然皱起了眉头道：“青青那丫头昨天也突然不见了人影子，真希望这丫头别做糊涂事才好。”

　　白天星道：“不会吧？刚才我还看见她在河边淘米，一点也看不出有什么异样，不信你可以问小张。”

　　张弟讷讷道：“是……的，她很好，我……我也看到了。”

　　他不善于说谎，话未说完，两颊已红，连忙低下头去喝豆浆。

　　正在说着，蔡大爷等人也来了。

　　白天星眼中忽然微微一亮。

　　蔡大爷等人是常客，来了并不稀奇，稀奇的是那位铁算盘钱如命居然也跟来了。

　　而且就只是这位铁算盘一个人，并没有看到那位灵飞剑客长孙弘。

　　两人自从在钱麻子热窝里见了面，就一直形影不离，没有一天分开过，今天怎么没有走在一起的呢？

　　不一会儿，乌八也来了。

　　白天星赶紧招呼道：“乌兄你好，这里坐，这里坐！”

　　他的招呼，等于是多余的。因为乌八走进店门，眼光四下一扫，就向这边走过来了。

　　乌八坐下之后，目光一阵溜动、忽然倾身压低了声音道：“你们哥儿俩，昨天一整天都到哪里去了？”

　　原来是打听消息来的。

　　但替谁打听的呢？

　　因为他们昨天去了哪里，某些人心里应该有数，难道这厮又找到了一个新主顾不成？

　　白天星不经意地道：“去了一趟黄花镇，怎么样？”

　　乌八转动着眼珠子道：“去黄花镇干什么？”

　　白天星道：“听说那边有人要盖一座关帝庙，我想把这笔工程包下来。”

　　乌八脸一沉道：“少跟我鬼扯淡好不好？”

　　白天星微微一笑道：“我们去的地方，为什么一定要告诉你？”

　　乌八眼珠子也转动了一下道：“你当然不必一定要告诉我，但我却有个秘密要告诉你们。”

　　白天星道：“你为交换条件？”

　　乌八道：“不！”

　　白天星道：“那这样我们岂不是白占了你的便宜？”

　　乌八忽然诡诈地笑了笑道：“你们如果实在过意不去，将来遇上什么好事情，让我乌八占点边子就可以了。”

　　白天星道：“哪一类的好事？”

　　乌八笑笑道：“当然是人人欢喜的那一种。”

　　白天星道：“发财？”

　　乌八点点头，眯着眼缝道：“是的。如何？”

　　白天星也点了一下头道：“好，你说吧！别的本事我没有，找点银子花花，我倒有的是路子。”

　　乌八大为高兴，好像一点也不以为白天星说的是笑话。

　　他又以眼角满屋溜了一圈，发现蔡大爷等人正在纷纷猜测着昨天出场的闪电刀贾虹，不知是否会因宣布弃权，也步上快刀马立等人的后尘，他看清了没有一个人注意他们这一边，这才勾身向前，认真地低声道：“我要告诉你们的秘密，其实是三个，而不是一个。”

　　白天星微笑道：“愈多愈好！我这个人生平最大的嗜好，就是欢喜发掘别人的秘密。”

　　乌八若无其事地低声接下去道：“第一个秘密：就是七绝拐吴明那个臭瘸子，好像已经给人宰掉了！”

　　白天星道：“真的？”

　　乌八道：“绝假不了！”

　　白天星道：“何以见得？”

　　乌八道：“七星栈伙计葛大说的，他说姓吴的已三天没有回客栈，房里的行李却一样未少。”

　　白天星道：“这倒是一个好消息，这瘤子我怎么也看不顺眼。”

　　乌八忽然叹了口气道：“但对我来说，却不是一个好消息。”

　　白天星道：“你欢喜这个瘸子？”

　　乌八道：“我欢喜他的银子。”

　　白天星道：“这话怎么说？”

　　乌八道：“他要我替他办一件事，答应事成之后付我五十两银子，如今我事情已经办好，他奶奶的却翘了辫子，你说气不气人！”

　　白天星道：“他要你替他办的，是件什么事？”

　　乌八正想叹气，听白天星这样一问，忽又露出兴奋之色，低声道：“这正是我要说到的第二个秘密！”

　　白天星道：“哦？”

　　乌八道：“你猜那瘸子要我办的是件什么事？”

　　白天星道：“什么事？”

　　乌八道：“他要我替他暗地里盯牢一个人！”

　　白天星道：“谁？”

　　乌八道：“杨燕！”

　　白天星呆了呆，道：“杨燕？销魂娘子杨燕？”

　　这怎么可能呢？

　　他们共事的，是一个主子。而据杨燕说，她诱他去五通祠根本就是七绝拐吴明的主意。

　　是七绝拐吴明不信任这个女人，还是这女人告诉他的根本就是一篇鬼话？

　　乌八得意地接下去道：“是的。杨燕销魂娘子杨燕！”

　　白天星道：“你说事情已经办好了，又是什么意思？”

　　乌八忽然笑了笑，道：“你说你们昨天去了黄花镇，是吗？”

　　白天星轻轻一咳道：“是的……”

　　乌八很快地笑着接下去道：“昨天的确有人去过黄花镇，但不是你们。”

　　白天星道：“谁去过？”

　　乌八露出一排整齐洁白的牙齿道：“杨燕！还有我。”

　　白天星道：“你去黄花镇，就是为了跟踪这女人？”

　　乌八道：“是的。”

　　白天星道：“这女人呢？”

　　乌八道：“去会一个人。”

　　白天星道：“小孟尝吴才！”

　　好，第四位公子终于也有了消息。这女人为什么要偷偷地去见小孟尝吴才呢？白天星没有问。因为他知道，问也问不出一个结果来。

　　快口乌八虽然贪财，胆量却有限得很，能摸清这女人去会的是什么人，已算是不错的了。

　　白天星道：“不错，这两个秘密都很精彩。第三个秘密是什么？”

　　乌八忽然露出一脸庄重之色，引颈低声道：“这第三个秘密太重要了，我告诉了你们，你们可不能告诉别人。”

　　白天星道：“当然！”

　　很多人在知道了一件很少人知道的事情之后，往往会情不自禁地想告诉别人，以表示自己消息灵通，但一方面又担心说出毛病来，所以总会先打个招呼：“我告诉了你，你可不能告诉别人！”

　　张三交代李四，李四交代钱六，钱六交代王二麻子，都是这两句老话。他们也明知道对方早晚会传出去，但好像只要这样交代一声，就尽了保密责任似的。

　　乌八等取得了白天星的保证之后，才低低接着道：“刀王大悲老人当年的葬身之处，据说已经有人知道了！”

　　白天星道：“谁是刀王大悲老人？”

　　乌八一怔道：“你连大悲老人是谁也不知道？”

　　白天星道：“过去好像听人提过这个名字，只是当时没有十分留意。”

　　乌八叹了口气道：“你们师兄弟真不知道是怎么混的！”

　　白天星眨着眼皮道：“这位大悲老人去世多久？”

　　乌八道：“不到一百年。”

　　白天星露出迷惑之色道：“一个已死去这么久的人，还提他干什么？”

　　乌八道：“关于这位刀王的传说，你们真的一点不知道？”

　　白天星道：“这种事我瞒住你，有什么好处？”

　　乌八想了想，觉得这话也不无道理，当下不由得又眉飞色舞起来。

　　他其实也并不希望这对师兄弟真的知道这件事，如果这对师兄弟样样都知道，他还有什么好说的呢？

　　白天星像等不及似的，又道：“你说这位大悲老人怎样？”

　　乌八低声道：“事情是这样的，这位大悲老人是以前武林中的一位奇人，死后据说除了一部武学秘芨之外，还留下一笔为数可观的财富，只是一直没人知道……”

　　白天星忍不住插口道：“这位大悲老人生前为人如何？”

　　乌八道：“那还用说，如果传言不假，简直就是一位人间的活神仙！”

　　白天星道：“其中另有曲折？”

　　乌八像是怕别人听去似的，将声音又压低了一些道：“这位大悲老人原是世家子弟，祖上数代雅好珍玩，到了这位大悲老人手上，虽然散尽了万贯家财，历代先人遗泽却全数保存下来，别的不说，单是一幅……”

　　白天星忍不住又打断他的话头道：“这位大悲老人没有后人？”

　　乌八道：“没有。”

　　白天星道：“没有成家？”

　　乌八道：“这个我就不怎么清楚了，据说好像有个儿子，因为不求上进，年轻时被赶出家门，以后就没有了消息……”

　　白天星轻轻叹了口气，道：“上一代积德行善，子孙却如此不肖，实在令人感慨！”

　　乌八道：“这个我们不必去管它，那已是好几十年前的事，就算那个后人还活着，也是个风烛残年的老人了。”

　　白天星忽然问道：“你这消息哪里来的？”

　　乌八轻咳了一声道：“这个你也可以不必管。”

　　白天星道：“那么我该管什么？”

　　乌八道：“设法找出那些宝藏！”

　　白天星道：“换句话说，也就是大悲老人当年的葬身之处？”

　　乌八道：“是的。”

　　白天星道：“同时这也就是你今天来找我们师兄弟的目的？”

　　乌八道：“不错！”

　　白天星道：“去哪里找？”

　　乌八脸一板，有点不痛快地道：“这不是废话吗？我如果知道去哪里找，我还会来找你们？”

　　白天星点点头，沉吟不语，似乎默认自己说的确实是句废话。

　　他低喃了一会儿，才抬起头来道：“你说已有人知道了地方。”

　　乌八道：“是的，你也可以先设法把知道地方的这个人找出来。”

　　这说明他听到的只是流言，他并不知道这个人是谁。

　　白天星只好又点了一下头道：“好！下午我们热窝里见，到时候我再告诉你我们的决定。”

　　“一言为定？”

　　“一言为定！”

　　乌八起身匆匆走了。

　　何寡妇走过来问道：“你们叽叽咕咕的说了半天，谈的些什么？”

　　白天星笑笑道：“谈你。”

　　何寡妇道：“我有什么好谈的？”

　　白天星笑道：“他说你越来越年轻，越来越漂亮。”

　　何寡妇扭着他的耳，道：“你再说，我就撕烂你的嘴！”

　　白天星缩着脖子，笑道：“快放开，井老板来了！”

　　店外这时果然来了一个人。”

　　但不是井老板。

　　来的是小癞子。

　　小癞子像一阵风似的奔了进来，放下茶叶蛋担子，喘着气道：“又……又……死了一个！”

　　大家你望望我，我望望你，谁也没有开口。

　　当然也没有人问死的是谁，除了一个闪电刀贾虹，还会有谁呢？

　　小癞子结结巴巴地又道：“死……死……死在床上，我在房……房门口……偷看了一下，血流了一地，好……好……好惨！”

　　众人不禁为之一呆！

　　死在床上？

　　凶徒竟然如此大胆，居然敢闯进刀客聚居的会馆下手？

　　铁算盘钱如命道：“怎么个惨法？”

　　小癞子望着蔡大爷道：“这个人我不认得，大爷你说我要不要告诉他？”

　　蔡大爷点头道：“告诉他，没有关系，这位钱爷不是外人。”

　　然后他又转向铁算盘钱如命道：“这小子有点呆气，钱爷可别见怪。”

　　钱如命笑着点点头道：“不要紧，我看得出来。”

　　小癞子用手在自己肚子上一切，道：“这样死的，肠子都流出来了，看了好不吓人！”

　　蔡大爷道：“你有没有听到廖三爷说什么？”

　　小癞子思索着道：“是的，廖三爷说……噢……对了……廖三爷说：‘小癞子，你来干什么？滚开，滚开！’”

　　众人都忍不住笑了起来。

　　白天星扯了张弟一把道：“我们走吧！要是再听这小子说下去，我的一碗豆浆就要还给我们何大姐了。”

　　白天星推开门，突然站住。

　　张道道：“什么事？”

　　白天星道：“我们好像有客人来拜访过了。”

　　张弟道：“你怎么知道的？”

　　白天星没有回答，举步跨入屋中，眼光四下闪动，唇角忽然慢慢地浮起一丝笑意。

　　张弟没有留意到白天星脸上的神情变化，跟进来又道：“那就查点查点，看看有没有丢掉什么东西？”

　　白天星坐上床沿，伸了个懒腰笑道：“你查点一下吧，除了这张木床，我是一样值钱的东西也没有。”

　　张弟道：“我有什么值钱的东西？”

　　白天星笑道：“那么我们就用不着查点，也知道没有掉东西。”

　　张弟道：“你是不是累了？”

　　白天星道：“你呢？”

　　张弟道：“我不累。”

　　白天星笑道：“你都不累，你想我会累吗？”

　　张弟眨了眨眼皮道：“那么，我可不可以问你一件事？”

　　白天星道：“可以。”

　　张弟望着他道：“你真的过去没听说过有关大悲老人的种种事迹？”

　　白天星道：“假的。”

　　张弟一怔道：“那么你刚才都是故意装出来的了？”

　　白天星笑道：“是的。”

　　张弟道：“你对大悲老人的事迹知道多少？”

　　白天星笑道：“很少，但总比一个快口乌八知道的事情多得多。”

　　张弟道：“你知道的有哪些？”

　　白天星道：“大悲老人的事迹，已在武林中流传了几十年，我所能够知道的，别人差不多也都知道了。”

　　他微微一笑，又道：“别人不知道，而只有我知道的事只有一件。”

　　张弟道：“哪一件？”

　　白天星道：“我知道大悲老人的一套天雷刀法，已经有了正统传人！”

　　张弟道：“谁？”

　　白天星微笑道：“远在天边，近在眼前。”

　　张弟道：“你？”

　　白天星笑道：“不是我。”

　　张弟道：“那么是谁？”

　　白天星笑道：“是一个鲁莽可爱的小子，今年十九岁，姓张，名弟。”

　　张弟一呆道：“我？”

　　白天星道：“不错！”

　　张弟忽然跳了起来道：“你开什么玩笑？这种玩笑也是随便好开的？”

　　白天星轻轻叹了口气道：“我也知道我说得太早了，但我又怕现在不说出来，以后也许就没有再说的机会，你如果实在不相信，尽可当作没有这回事好了。”

　　张弟僵在那里，茫然不知所措，因为他已看出白天星的的确确不像是开玩笑。

　　他隔了好半晌，才喃喃地道：“难道那位马老先生……”

　　白天星道：“如果你想知道这位马老先生的名字，我也可以告诉你，他叫马继祖。”

　　张弟睁大眼睛道：“你以前见过这位马老先生？”

　　白天星道：“没有。”

　　张弟道：“那么，他的名字，你怎么知道的？”

　　白天星：“因为大悲老人只有一个儿子。”

　　张弟道：“大悲老人原来姓马？”

　　白天星道：“马安邦。”

　　张弟道：“那么……那么……他老人家在传授我这套刀法时，时常叹着气说，他实在不该把这套刀法传授给我，又是什么意思呢？”

　　白天星两眼望着屋，道：“当然有他的意思。”

　　张弟道：“什么意思？”

　　白天星没有开口，似乎正在苦苦思索着一件什么事。

　　张弟犹豫了片刻道：“是不是怕我天赋太差，或者品行不够端正，将来会辱没了这套刀法？”

　　白天星缓缓摇头。

　　张弟道：“否则……”

　　白天星忽然叹了口气道：“他老人家当时说这句话的用意和心情，我想总有一天你会体会出来的。”

　　他不等张弟有所表示，人已躺了下去，又长长叹了口气道：“休息吧！现在我是真的累了。”