第七章 宝石疑云
碎碑手冯一尘看上去像位好好先生，当下点头道：“这种天气喝点酒，本来没有什么，但规矩是不许带东西进矿，把他们搁在这里，出矿时再带回去。”
丐帮弟子依次进栅，取起用具，鱼贯入矿。
路长青望着最后一名弟子的背影，喃喃道：“想不到丐帮中也有这等年青俊拔的弟于，看样子两人也好像练过武功，真不知道为什么会派到舜耕山这种地方来。”
冯一尘微微一笑道：“年纪青青的，随身带着酒袋，还用得着问受罚的原因吗？”
进了矿坑，朱磊和郭南风才发觉那位分舵主麻三的主意实在并不高明。
矿中阴暗潮湿，空气也有点浑浊，看到那些丐帮弟子辛勤工作，半句怨言没有，他们这才发觉，做-名规规矩矩的丐帮弟子，实在比当一名有道高僧，还要艰难得多。
要想混到帮中一名分舵主，或护法长老的地位，当然更不容易。
他们二人进矿，虽然可以不必工作，但处在这种环境下，又能对破案有什么帮助？
可是，已经进来，就不能中途退出，万一引起江老太爷身边那几名武师的疑心，不但案子永远破不了，丐帮弟子在舜耕山的处境，势将更为困窘。
好不容易，才将一天混过去了。
中午的伙食，江府供应，两菜一汤，糙米饭一大碗，朱、郭两人几乎食不下咽，那些丐帮弟子，却人人吃得津津有味。
回到分舵上，分舵主麻三已为他俩另外备了酒菜，那些丐帮弟子，另外开伙，菜肴比中午江府供应的更差。
大伙儿辛苦了一天，吃饱就睡，对供应朱、郭两人的酒菜，连看也不看一眼。
朱、郭两个没有逊让的对象，事实上也都快饿死了，只好坦然用，但由于环境不同，两人始终觉得有些不是滋味。
朱磊喝酒时，不觉皱起了眉头道：“我们这样每天被送进矿坑，对侦察宝玉失窃案-点帮助也没有，真是作茧自缚。”
郭南风沉吟着道：“今天，我们这一着，也并非全无收获。”
朱磊道：“什么收获？”
郭南风道：“我们至少已经可以看出，这边派入矿的，只要人数合乎规定，无论换谁进入，似乎都无关紧要。”
朱磊想了一下，喜形于色道：“是啊，我们两个，就是顶缺进去的，只要由领班的人，临时改个名字，对方按册点名，一个不缺就行了。”
郭南风道：“所以，你如果不想进去，明天可以请带班的大头丐胡三帮你把名字改-
改。”
朱磊有点惊道：“你的意思，你对进矿还有兴趣？”
郭南风道：“我们是来办事的，不能只顾个人兴趣。今天两人一起进去，仅工作了一天，然后两人就一起不见了，碰上有心人查问，你要如何解释。”
朱磊有点不好意思，点点头道：“是的，这的确不好解释。”
郭南风道：“我们现在并未确定要对付什么人，有你一个留在外边就行了，我为避人耳目，不妨随众进退，再混上几天。”
两人的意见，分舵主麻三当然绝对尊重，于是决定明天由带头的胡三，将朱磊的化名换上另外一个丐帮弟子。
第二天的值班武师，换成了少林弟子范震邦和燕子陈三。
两人在点名时，果然对人口异动一事未生任何意见。
朱磊则接受郭南风的意见，改装成一名农民模样，将附近稀疏的村落，约略巡视了一遍，查看有无可疑的人家。
第三天，郭南风在出发之前，吩咐朱磊在分舵上喝点酒睡觉。
朱磊懂得他的意思。
朱磊自己也觉得，这样拖下去不是办法，今天晚上，的确该到江府里院对江家的老少人口，详细查看一番了。
天气冷，又下雪，江府上上下下，差不多都提前上床，钻进热被窝。
唯一的例外，是前院的东西两厢。
东厢的四位武师在围炉喝酒吃宵夜，由年长的碎碑手冯一尘叙述一些武林轶事，其他三人都听得津津有味。在有酒菜助兴之下，全都忘了外面是个飘雪的寒冷冷夜。
西厢的四名玉匠，一人已经入睡，两人在灯下对弈，一人在旁托腮观战。
玉匠是一种稀有的行业，当时国内产玉的地方不多．这四名玉匠都是从扬州辗转请来的，一名滇南人，一名川东人，两名蓝田人。
四人的工作，也分为削玉、切割、粗雕、细磨四部分。
古人语云：“玉不琢，不成器。”这个“琢”字，便包括了制玉的全部过程。
制玉匠人难找，他们待遇也很优厚，这四位玉匠，省籍不同，年龄也有差异。下棋的两位老先生，都是蓝田人，一位负责削玉，一位负责细磨，观战的一个，是滇南人，负责切割，提前上床的一位，则负责精雕。
制玉的四项过程，虽然都很重要，但一块玉由粗坯变成精品，其价值高低，一大半都决定在成型的粗雕这一部分。
上床的那一位，名叫寇品清，大家叫他小寇子，他人也长得和他名字一样清秀，细白的皮肤，修长的身段，说话很粗鲁，但笑起来却像个女孩子。
每一位玉匠，由学徒到出师，制玉的各部门都经历过，大家把粗雕的工作交给小寇子，便是欺侮他年纪轻，好说话。
没有想到，小寇子一来便建了大功！那十二生肖，便是他雕出来的模型。
十二生肖雕成，江老太爷还发下-笔不菲的奖金，功劳虽是小寇子的，但他却跟大家均分了。、自此以后，大家便对小寇子另眼看待，不再专拿他开玩笑，他每天提前上床睡觉，也没人多说一句话。
今晚，下棋的两位蓝田师父，正弈到紧要处：小寇子忽然翻身坐起，披起大皮袍子，便往外跑。
旁观的老陈笑道：“小寇子梦游啦！”
小寇子转头缩颈笑道：“晚上的羊肉吃坏了。”
老陈笑道：“拉肚子？”
小寇子道：“肚子疼得要命。”
老陈笑道：“这么晚了，包管没人跟你抢茅房，你一个人去安安逸逸的拉吧！“下棋的两位师父都笑了，小寇子头一缩，启门而去。
小寇子通过月牙门，进入西偏院，茅房便在西北角落上，对面西南角落则是江府上的柴房，是江府过冬时节，储藏柴火的地方。
如果有人此刻悄悄地跟在小寇子身后，一定会感觉非常奇怪．因为小寇子匆匆奔去的地方，并不是茅房，而是柴房。
天空仍在飘着雪花，天色浓黑如墨。
柴房门敞开着，里面漆黑一团。
小寇子毫不迟疑的窜进柴房，压着嗓门低声道：“绿茵，绿茵”
他喊了两声，立即有个低颤的声音应答道：“我在这里。”
小寇子摸索着走过去，黑暗中有个苗条的影子，迅速投进他的怀抱，两人紧抱在-起，身子都有点抖索，四片干燥而发烫的嘴唇，立即紧紧密合。
隔了很久，才听小寇子抖着声音低低地道：“我怕你不来。”
另一个柔腻的声音道：“跟你约好了，我怎么会不来？我得先伺候老太爷睡了，才能出来啊！”
“老太爷没有要你一起睡？”
“早就没有了。”
“多久了？”
“两年多了。”
“日子难熬吧？”
“不然怎么会看上你这个憨小子。”
接着，又是亲嘴的声音。再接着，茅草-阵轻响，底下的声音．就不堪闻问了。
经过一阵狂乱的响息后，暂时沉寂了片刻。
“东西藏好了没有？”
“绝对安全。”
“藏在什么地方？”
“远在天边的下一句。””就在这间柴房里？”
“这里的柴火烧不完，也很少有人跑到这里来，你说还有什么地方比这里更安全？”
“那我就放心了。”
“你说我们还要等多久？”
“等我再雕一批好东西出来，人家渐渐忘了这件事，我先找个藉口离开，你过一段时间，再偷偷溜出来，大家就不会再想到这批东西上面去了。”
“那还得多久？”
“为了安全，急也急不来。”
“你说你不怕那些会武功的师父？”
“话虽如此，闹开了也没有什么好处，要是光谈武功，这几头三脚猫，还不看在我的眼里，以后到了外面，我再表演绐你看。”
“你是跟谁学的？”
“说这些你也不懂。”
“跟你在一起好几次，我也有点感觉得出来．不是练过几天的人，那会有你这股犟牛劲儿。”
“你现在服了吧？”
“死人！”
然后，草堆上又悉悉沙沙的轻响起来，一阵喘息声中，两个身躯显然又粘成了一堆。
听完了朱磊有声有色的描述，郭南风笑道：“碰上这种事，你可得小心些！”
朱磊道：“小心什么？”
郭南风笑道：“小心要倒楣！”
朱磊道：“我是听到的，天那么黑，我什么也没看到，怎么倒楣？”
郭南风止住笑道：“玉器有了着落，下一步你看怎么办？”
朱磊端起酒杯，道：“下一步是你的事！”
郭南风沉吟道：“我们是为丐帮弟子洗冤而来，我实在不希望在这件公案上有人伤亡地。”
朱磊带着幸灾乐祸的笑意道：“咱们是兄弟，讲究劳逸平均，所以，这个也是你的事！”
又过了-天，麻三带着朱磊和郭南风，于一干丐帮弟子上工后，到江府正式求见江老太爷。
江老太爷出面接见，并问求见何事。
麻三很会说话，他源源本本地告诉江老爷：自从江府玉器失窃后，老太爷为人宽厚，尽管没有明说出来，心底下很可能怀疑是某些丐帮弟子手脚不老实。
因此，他们以丐帮秘密通讯方式，请来了江南三侠中的“无常刀”’和“快刀”帮忙查办。
接着，他顺便介绍了朱磊和郭南风。
江老太爷礼貌地点点头，其实他对江湖中事一窍不通，什么叫做江南三侠，什么又叫做“快刀”、“无常刀”，他根本就没听说过。
麻三接着道：“他们两位刚到时，冒充本帮弟子，目的是察看本分舵下矿弟子，是否真的清白。第二天便换了朱磊朱侠，查看附近村庄，最后均无结果。”
这些话大部分都是实情，也都是郭南风让他说的。
“现在”麻三最后道：“我请郭大侠将最后查访的结果，向老太爷报告一下。”
四处调查的人既是朱磊，为什么要郭南风来报告？
因为郭南风语气比较温和，思想比较有条理。而且，说出这件窃玉案的真像，也很需要一点编造能力。
郭南风已经表示过，江老太爷年逾七十，身边还要蓄养年轻的伺妾，这种事本就大大的不该。少年男女，相羡相爱，自然是合乎常情。
所以，他已决定不把玉匠寇品清和小妾绿茵偷情的一段带出来。
江老太爷已经老得像个老菩萨，无论听了谁的话，都是点头。
郭南风在坐位上欠了身子，然后从容接口道：“经查窃玉者是两名飞贼，当时因分脏问题而起争端，一人已因争执动武而丧生，另一人因人单势孤，惧于府上武师们的殷勤巡守，刻正潜伏在山后一处岩洞中……”
江老太爷忍不住道：“要不要我们派武师，帮着把那贼人抓起来？”
郭南风又欠了一下身子道：“用不着了，那贼人身手有限，已被我们朱磊师兄擒服了。”
江老太爷忙道：“这还得了？贼人在哪里？快拿我的名帖，送去凤台县衙，好好地的严办！”
郭南风道：“老太爷请息怒，我们江湖人物，碰上这种事，另有处置方式，在下兄弟，已经按江湖规矩，给了他严厉处罚，并把他打发了。”
江老太爷有点失望，像是突然想起什么，忽又问道：“那些宝玉呢？”
郭南风道：“据那人供称，因当时携带不便，所以仍然藏在贵府的柴房中贵府的柴房在哪里9”
“在后面偏院里！”江老太爷道，忽然皱起眉头：“贼人的话，不可偏信，万一玉器不在柴房里，哪里再去找人对质？”
“这就要冒点风险了。”郭南风觉得这位江老太爷实在俗气得不很可爱，故意逗他道：
“府上的武师在哪里？我们先带人去柴房搜一搜，要是找不到那批玉器，再另作打算不迟。”
今天轮值的是少林俗家弟子路长青和碎碑手冯一尘，轮空的是燕子陈三和另一名少林俗家弟子范震邦。
江老太爷传下话去，燕子陈三和范震邦立即赶到。
燕子陈三是江湖上混过的人物，对江南三侠尤其是快刀郭南风早有所耳闻，对郭、朱两人，相当敬重。
江老太爷见府中武师对郭、朱两人如此敬重，知道两人来头不小，也对两人另眼看待起来。
搜查柴房，是件麻烦事，好在江府的帮闲人口多，漆盒的体积又很鲜明惹眼，不到半个时辰，果然把那个漆盒完整无损的找了出来。
江老太爷惊喜万分，忙令管家的称出一千两银子，准备奖赏朱、郭两人。
朱、郭两人当然不会接受，郭南风婉转告诉江老太爷，他们是为洗刷丐帮弟子的嫌疑而来，不是为了奖金，如果老太爷认为丐帮弟子工作还算认真，希望酌予提高他们的工资，他们兄弟俩就感激不尽了。
江老太爷满口答应，井吩咐管事备席，恭邀朱、郭两人及分舵主麻三共酌。
饭后，郭南风提议参观玉器工作房，江老太爷有午睡的习惯，命燕子陈三和范震邦领着，他则扶着书僮安歇去了。
工作房里的四位师父，当然已获知十二件玉器失而复得的消息，四人中只有寇品清心里清楚，是江南三侠中这两位替他瞒去其中一段，心底下不由得又是感激，又是害怕。
玉器工作房里，四位师父全凭手艺吃饭，琢玉器械少得可怜，除玉器成品已交江老太爷点收外，房中只有一些堆集如山的粗玉石，实说起来，也没有什么看头。
郭南风朝朱磊使了一个眼色，朱磊会意，便缠着那些师父问东问西，故意分散大家的注意力。
郭南风则走去寇品清身边，拿起一块粗玉，一面佯作端详，-面传音问道：“阁下师传何人？”
“唐雪舫。”
“唐门第七代掌门人9”
“不错。”
“习艺多久？”
“四年。”
“何故离开唐门？”
“生活不检点。”
“以后就改以制玉为生？”
“是的。”
“以后还想不想在江府玉器上动脑筋？”
“蒙三侠高抬贵手，以后不敢了。”
“你跟绿菌那女人如果真有意思，应该先离开舜耕山，再作长远打算，你年纪还轻，又有一技之长，别再任意胡来，连累别人，知道吗？”
“是！”
然后，郭南风放下那块粗五，又跟寇品清大声说了几句场面话，便与麻三等人告辞离去。
回到住处，麻三宣布了江府即将调整工资的好消息，大伙儿无不欢欣鼓舞，雀跃不已。
麻三特地置备了鸡羊等酒菜，大打牙祭，顺便向朱、郭两人致谢送行。
离开舜耕山，风雪也停了，朱磊和郭南风两人都感觉心情很愉快。
朱磊笑道：“这次，事情办得妥妥帖帖的，居然没沾一丝血腥，心里实在很舒服，比上次楱霞之行要有意思得多。”
郭南风道：“这次只能说是运气好，要是没碰上小寇子和那女人偷情，你去哪里找线索？”
朱磊笑道：“所以我说，碰上男女偷情的事，有时也不见得一定就倒楣。”
这天晚上，两人来到一处靠近涂山，名叫好风水的一个小镇。
朱磊欣然道：“这个地名大吉大利，咱们可能要转好运了。”
郭南风笑道：“转什么好运？我只希望今晚能找个大一点的客栈，洗一个热水澡，叫两样菜，烫一壶酒，然后安安静静的-觉到天亮，就算交上好运了！”
涂山，是春秋战国时，诸侯会盟的大地方，在历史上赫赫有名。
如今，据古老相传，城外有个小土堆，杂草丛生，方圆不过数丈，那就是当年群雄歃血为盟，永结友好的“祭坛”！
这里离凤阳不远，离蚌埠更近，行人来往，商旅不绝，市面还算繁荣。
他们的运气确实不错，投宿的客栈很宽敞，也很干净，客栈的紧隔壁，就有家烧卤熟食店，叫酒叫菜，都很方便。
两人吩咐栈伙，烧了一大锅热水，分别洗了个热水澡，然后叫来几样可口的小菜，准备喝个四分醉，上床睡大觉。
正当二人酒意微醺，忘情得趣之际，院子里人声嘈杂，忽听一个粗嗓门直着喉咙道：
“先派人把三娘的房间打扫打扫，再叫人去办点酒菜．三娘赶了一天路，也该趁早用饭安歇了！”
朱磊一嗯，诧异道：“这是什么话？”
郭南风笑道：“你不是都听懂了吗？这是人人都听得懂的普通大白话！”
朱磊皱眉道：“我是说这家伙的嗓门，听语气他对那位什么三娘也太巴结了，客店里的房间，天天有人打扫，还要叫人扫个什么劲儿？”
郭南风笑道：“这就叫气派啊！如果你有用不完的银子，身后经常跟着一大批帮闲人物，你在落店时，也可以摆谱儿，叫人先把房间打扫一番！”
朱磊道：“赶了一天路，要睡觉了，随便叫点饮食就好了，为什么要酒又要菜的？”
郭南风笑道：“你这就叫多管闲事！人家有钱有势又有跟班的，睡觉之前，叫几个菜，喝点老酒，用得着你烦心？”
朱磊摇头道：“不对”
郭南风道：“什么不对？”
朱磊道：“你别忘了，他称呼的是‘三娘’，是个有男人的女人，一个有男人的女人，又有这么多的跟班，为什么要抛头露面的‘赶’一天‘路’？”
郭南风道：“依你的意思呢？”
朱磊道：“这个什么三娘的一定不是好来路！”
郭南风道：“留点口德。”
朱磊道：“我是就事论事。”
郭南风道：“万凤帮的林白玉、叶小凤和蒋素芬，她们也时常奔波在外，要是被你遇上了，你难道也说她们不是好来路？”
朱磊道：“那不一样，她们生活简朴，举止安详端庄，更不会身后一跟就是一大群男人。”
这时候，院子里仍然熙熙攘攘，呼来喝去，不得安宁，住进来的，好像不是一批客人，而是一支杂牌军队。
郭南风忍不住叹了口气道：“大概被你料对了，今晚要想好好睡上一觉，可能又要泡汤了。”
朱磊忽然放下酒杯道：“待我出去看看！”
朱磊出去了，郭南风也无心再喝下去，他抱着胳膊，靠在炕上，迷迷糊糊地，几乎睡着了。
隔了好一阵子，朱磊才皱着眉头，若有所思的踱了进来。
郭南风打了个呵欠道：“怎么去了这么久？那女人怎么样？”
朱磊坐下，喝了口冷酒，慢慢地道：“这个女人，真是怪事，我敢说我长到这么大，还没有见过这样的女人。”
郭南风忍不住打趣道：“天底下的人，有一半是女人，你没有见过的女人，当然还多得很。不过，你的意思好像说这女人很特别，特别的女人，也有好坏之分，你说还没有见过是什么意思？”
朱磊皱着眉头道：“我的意思真没有想到世上竟有如此漂亮的女人！”
郭南风一怔道：“漂亮？你的眼界一向高得很，你说漂亮，就不简单了，这女人漂亮到什么程度？”
朱磊道：“不过，也骚得可以。”
郭南风道：“你已经说过了，这女人可能来路不正，她漂亮也好，风骚也好，跟我们没有一点关系，对不对？”
朱磊道：“有！”
郭南风又一怔道：“有？有什么？”
朱磊道：“我出去时，她正在询问一名伙计，问这里到灵璧，还有多远？”
郭南风道：“灵壁是个大县，范围很广，难道你疑心她是去找万凤帮的麻烦？”
朱磊道：“我不是疑心，而是那女人接着又向小二问了一句话。”
郭南风道：“问什么？”
朱磊道：“她接着问小二，灵壁有群大姑娘，收养了很多野孩子，那些姑娘住的地方叫什么地名。”
郭南风道：“小二怎么说？”
朱磊道：“小二回答不知道，那女人也就没有再问下去。”
郭南风思索了片刻，道：“什么事情不能尽往坏处想，这女人也许外表风骚，内心却很慈善，她找万凤帮，为了想捐出一笔善款救济孤儿们也不一定。”
朱磊道：“想救济孤儿带那一大堆男人干什么？”
郭南风道：“谱儿摆惯了，讲究大家气派啊！”
朱磊叹了口气道：“什么事你都往好处想，什么人你都假定他是好人，刚才真该由你出去看看。”
郭南风道：“这话又是什么意思？”
朱磊道：“我为了看得真切些，故意从她身后踱过去，想不到她竟朝我抛媚眼，就好像碰到了熟朋友，真叫人冒火”
郭南风大笑道：“这有什么火好冒的？这叫什么啊，对了飞来艳福！”
咿呀一声，房门忽然轻轻开启。
一阵微风吹进，风中充满香气。
郭南风抬头望去，目光所及，不觉呆住了。
踏着碎步进来的，是个美艳不可方物的黄衣丽人，那丽人巧笑盈盈，目光转动间，忽与郭南风四目相接，也不禁微微一怔。
朱磊一咦道：“你？”
那黄衣丽人又回复一脸娇媚的笑容道：“你刚才特意出去看我，我也该进来看看你呀！
是不是不可以？”
平时，朱磊在郭南风面前，一向口舌犀利，但在一个陌生的女人面前，却又害羞木讷得像个发育期中的大男孩子。
郭南风代他解围，微微欠身道：“请坐，这位姑娘贵姓大名，有何见教？”
黄衣丽人含笑道：“我叫杏花三娘，见教不敢当，两位壮士怎么称呼？”
郭南风道：“我们是拜把子兄弟，他姓朱，我姓郭。”
杏花三娘一怔，旋即含笑道：“啊，失敬得很，原来是江南三侠中的朱郭两侠？小妹久仰大名，幸会，幸会。”
郭南风暗犯嘀咕，他猜得不错，这女人果然是江湖中人！
可是，她要找万凤帮干什么？
朱磊忽然插口道：“三娘姑娘也想去灵壁？”
他等于问了郭南风心里想问的一句话，不过这种称呼也真别致。
“三娘姑娘”是娘子？还是姑娘？
杏花三娘显然对朱磊的称呼并不在意，闻言点头道：
“是的，想去灵璧看看，听说那边有一群年轻的姑娘，组织了一个什么万凤帮，专门收养一些孤苦无依的弃儿，本姑娘非常羡慕这种生活。”
她也自称“本姑娘”？
像她这一身细皮白肉，可见从未做过一天粗活儿，她会对万凤帮的俭仆生活感兴趣？
郭南风接口道：“万凤帮的存在和行事宗旨，只令人由衷崇敬，她们的生活，都很刻苦，并无值得羡慕的地方，杏花姑娘风尘仆仆的赶去，可能会感到很失望。”
杏花三娘瞟了他一眼，微笑道：“郭侠跟她们很熟悉？”
郭南风坦然点头道：“是的，我们这次就从灵璧来的。”
杏花三娘轻轻一哦，欣然道：“既然如此，有二位带路，就再用不着一路问人了。”
郭南风冷淡地道：“姑娘带了很多人？”
他只说“人”，而没有强调“男人”。不过，杏花三娘如果够机灵，听得懂弦外之音，应该会听出这是一种委婉而间接的批判：像你这样的女人，会适合到万凤帮那种地方去？
杏花三娘眼珠子转了一下，笑道：“我带的这些人，都是跟了我多年的部属，你觉得他们会碍事吗？”
她说的“人”，也没有强调是“男人”，但她最后的一句，却有着微妙的“双关”，意思仿佛就是说：我身边跟了这许多男人，是不是令你感到很不舒服？
郭南风承认这女人的确很动人，但毫不欣赏这妇人的挑逗。
他很率直地道：“万凤帮其实并不能算作江湖上的一个帮派，而只能说是一个带有慈善性质的事业团体，如果不是为了施舍和赞助，他们恐怕很不习惯有人去打扰。”
杏花三娘含蓄地笑了笑，道：“郭侠的意思我懂，也会照办，明天上路时，你们会发现跟着我的，只有两个男人，他们都已五十多岁，是我的两名轿夫。”
原来她赶了一天路，是坐在轿子里赶的！
朱磊对这位标致的女人，慢慢感到厌恶起来，他对杏花三娘道：“三娘姑娘，刚才听到有人替你叫酒菜，你不担心酒菜冷了会变味？”
这是一种很明显，也很不讲求技巧的逐客令，可是，杏花三娘听了一点也不在乎。
她朝桌上的冷酒残羹扫了一眼，转向朱磊笑道：“两位喝够了没有？要不要再到我房间里去，大伙儿热乎热乎？”
这当然又是“一语双关”，而且相当下流！
朱磊脸色-变，本想再说什么，郭南风连忙拦在前面说道：“时间不早了，谢谢杏花姑娘美意，咱们明天路上再聊吧！”
杏花三娘这才盈盈起身，回眸一笑，转身婀娜而去。
朱磊上前将房门闩得紧紧的，恨声道：“真不要脸，世上只有嬉皮赖脸的男人，想不到也有这种不知羞耻的女人。”
郭南风表情沉重地道：“阿磊，你少发脾气，事情恐怕没你想象的那么简单，以为这女人只是个风流淫荡的货色。”
朱磊哼了一声道：“我当然知道她会武功，就算她是江湖中人，又怎么样？”
郭南风缓缓摇头道：“我担心的，倒不是这女人会不会武功。”
朱磊走来炕前道：“那你担心的是什么？”
郭南风轻轻皱了一下眉头道：“你知道的，江湖上一向忌讳三种人：僧尼、女人、乞丐，而这女人自称杏花三娘，其实说了等于没说，我们别说她的师承武功，甚至连她姓什么都不知道，我真怀疑她急急带人赶去灵璧，真正的目的究竟是什么9”
朱磊细细一想，果然觉得事情有点怪异，并不像他所感受的，只是这女人言行上的不正经。
他碰上这一类伤脑筋的问题，经常都是一个相同的反应：
“依你看，这女人的真正目是什么？”
郭南风沉吟道：“依我看灵璧万凤帮生活清苦，成员单纯，应该没有什么可觊觎的，不知道会不会是为了上一代的恩怨。”
朱磊为人热忱，一向胸无城府，闻言毅然道：“这样好不好？
老三，万凤帮目前只有蒋素芬在，我就辛苦点，连夜赶回去，找蒋素芬问个清楚，明天你陪着这女人上路，大家说话方便些，你再套套这女人的口气，看看这女人赶去灵壁是否另有用意？”
郭南风叹了口气道：“这虽然是个笨法子，只好辛苦你一下了。”
第二天上路，杏花三娘果然将那些随从打发得干干净净，只留下两名上了年纪的老轿夫。
他见郭南风身边也少了个朱磊，不禁相当惊奇。
郭南风向她解释道：“我们三人，虽然是结义兄弟，但在兴趣上，却有很大的差异。老大沉默寡言，行事稳重，老二生性风流，不拘小节，昨晚他喝醉了酒，说蚌埠是个大地方，离这里只有五、六里路，他要赶到蚌埠去过夜……”
杏花三娘道：“他不去灵璧？”
郭南风道：“这一带他比我熟，我又不能管他，只好由他去杏花三娘点头，并没有追问朱磊半夜赶路去蚌埠做什么，而神色之间，反有一股喜悦之意，显然她对朱磊也没有什么好感。
郭南风跟着轿子，走没多远，杏花三娘忽然吩咐轿夫停下。
她走出轿门，向郭南风笑道：“我坐轿子你走路，这样不太好吧？！”
郭南风道：“我走路走惯了，你坐轿子也坐惯了，这样有什么好不好的？”
杏花三娘笑道：“这样叫人看起来，有点像乡下夫妇新婚回娘家，我看我还是陪你-同步行，边走边聊，比较有意思。”
郭南风道：“那岂不是太委曲了杏花姑娘。”
杏花三娘媚眼一抛，掩口低声吃吃道：“那你就想个方法补报我好了。”
郭南风心头微微一荡，竟有点把持不住，他止不住有点后悔，觉得先让朱磊赶灵璧造成他一个人面对这女人，实在是下下之策。
为了解窘，他岔开话题，实指着那顶轿子道：“这顶轿子怎么办？”
杏花三娘笑道：“那么多人，我都打发了，一顶空轿子，还不好处理？叫他们两个人，什么地方抬来的，就抬回什么地方去就是了。”
郭南风知道光怕事也不是办法，决定跟着这女人周旋到底，看这女人还有什么手段。
两名轿夫打发掉了，两人重新开始并肩步行。
一路上，两人边走边谈，但谈的都是些言不及义的闲话，她问郭南风扬州的风月，郭南风告诉她：扬州的小吃很有名，洗澡也是一种享受。其他方面，他只去过瘦西湖两趟，景物多遭破坏，与传说及想象中，差得太远。
杏花三娘想问的，当然不是这些。
可是，郭南风不知道是真糊涂，还是装糊涂，总是答非所问，杏花三娘限于自己是个妇道人家．当然不便追究下去。
郭南风也问了她一些江湖中事，并趁机请教她的师承门户，想了解她的身世和出身。
杏花三娘的回答，也跟打太极拳一样，东推西挡，没句真话。
她说她是湖北黄梅县人，自幼跟随一名师太习武，长大接掌父亲的木业行，曾到湖南辰州去过几趟，如今跟随她的这些男人，便是行中的师父，大家都很尊敬她。
总而言之，她说了很多，好像说得很详细，但从头到尾，没有一句是郭南风想要问的话。
从杏花三娘的谈话中，郭南风只隐约听出了一件事，这位杏花三娘显然没有嫁过人，杏花是她的小名，三娘是姐妹排行，如此而已！
郭南风知道这位杏花三娘口风很紧，说话技巧也很好，要想探查她的底细，真如蜀道之难行，难于上青天！
两人中午到达蚌埠，饭后继续上路，傍晚抵达一个离孟涧湖不远的小镇，两人知道再下去很难在天黑找到歇宿的地方，便在小镇上落脚住下。
一对素不相识，而且各怀心机的青年男女住进同一家客栈里，实在非常尴尬。
这时，表现得落落大方的，反而是杏花三娘，似乎郭南风无论怎样安排，她都无所谓。
郭南风身为男人，做事不能没有个决断，为了不着痕迹，而又能划清男女界线起见，他向茶房要了两间相连的房间，杏花三娘没有任何意见，郭南风的决定，她都欣然依从。
这家客栈不供应酒食，有钱的客人要吃喝，都在自己的房间里，两人可以分开来住，用餐也分开来，自然不像话。
杏花三娘一向铺张惯了，出手非常阔绰，依郭南风的意思，叫两碗排骨面，每人加个卤蛋，也就够了。
而杏花三娘却拿出整块银子，吩咐店家叫酒又叫菜，比上馆子点的酒菜还丰盛。
郭南风不便阻拦，只是暗暗提醒自己，酒要少喝点！
酒菜来了，两人边吃边谈，郭南风又问对方这次赶去灵璧的用意。
杏花三娘喝了儿杯酒，双颊红润，更见娇媚，人也格格地笑个不停，仿佛已完全对郭南风松懈防范之心。
她说，这次去灵璧的用意，实在不愿也不便向人提起。
经过郭南风一再追问，她最后还说了。
她仗着几分酒意，坦率地道，常在江湖上跑动的人，差不多都知道有个万凤帮，也都知道万凤帮几个女孩子长得非常标致，她自信自己的财力、姿色和武功，都比那些女娃儿要强一些，也就是说，杏花三娘比现在的林白玉，更适合当她们的帮主。
郭南风觉得很意外，也有点惊讶，原来这女人想取代林白玉，去当万凤帮的帮主？
杏花三姐接着道，她当上万凤帮主，一定会把万凤帮经营得有声有色，要让江湖上每一个武林人物，都知道有个万凤帮存在，而她最后的目的
最后的目的是什么？
杏花三娘的双颊更红了，她娇羞答答地表示，最后，她要以帮主之尊，举办一次武会，在武会上挑选如意郎君！
郭南风这才发觉，他和朱磊的猜测都错了，原来这女人的目的非常单纯，说来说去还是为了找男人！
不过，这番话由这女人自己口里说出来，也够坦率的。
男人想找个美貌佳人，女人想找个如意郎君，这能说有什么不对吗？
郭南风觉得，只要这女人到时候不使用暴力手段，他们算不上是万凤帮的什么人，实在没有横加干涉的必要。
想到这里，郭南风的一颗心不禁慢慢松懈下来。
他觉得他和朱磊都太敏感，太紧张了，不，应该说是他一个人太敏感太紧张了！朱磊的反应，完全是受了他的影响。
他猜想这次朱磊匆匆赶到灵璧，蒋素芬听到这件事，一定会满头雾水，莫明其妙……
杏花三娘微笑道：“你发什么呆？”
郭南风噢了一声，忙道：“没没什么，我是在想想姑娘说的话，姑娘说话真够坦率，郭某人佩服之至！”
杏花三娘笑道：“这几句话说得结结巴巴的，是拼凑起来的吧？”
郭南风赧然一笑道：“我一向说话都是这个样子的，惹姑娘见笑了。”
杏花三娘笑道：“一个人心机深沉，说话有所顾忌，差不多都是这样子，你处处提防着本姑娘，到底害怕什么事？”
郭南风被说破心事，不禁大窘，他故意端起酒杯，哈哈大笑道：
“女孩子家，都是这般小心跟儿，我一个大男人，天涯到处闯荡，什么事都见过，没有见过的，差不多也都听说过，你说我会害怕什么？”
杏花三娘笑道：“嘴硬的人，多半由于心虚，我猜你浑身不自在，大概是由于跟我单独相处的关系。”’郭南风道：“笑话！我是扬州出生，扬州长大的，自古以来，扬州便是东南四十三州中的花花世界，走出师门，又曾遍游黄河南北，东西两京。况且，姑娘对我又没有什么恶意，彼此全属萍水相逢，我为什么会感到不自在？”
杏花三娘拍拍板凳，笑道：“好，坦荡荡的英雄，你坐过来吧！”
郭南风虽然心存警惕，这时也有了几分酒意，闻言嘿嘿一笑，道：“坐过去就坐过去，难道我还怕你吃了我！”
他说着，果然起身走去对面，和杏花三娘并肩在一张板凳上坐了卜来。
杏花三娘侧目一笑道：“搂住我的腰！”
郭南风笑道：“照搂不误！”
杏花三娘举杯道：“现在干杯！”
郭南风笑道：“照干不误！”
他们互搂着，笑谑着，对干了一大杯。
两人在不知不觉中，都有了几分醉意。
郭南风因获知这女人对万凤帮并无恶意，无形中松懈戒备之心，他仗着自己一向酒量不错，渐渐忘记了一个人喝酒多半都这样喝醉的。
杏花三娘姿色本来就不恶，灯下看来，更见风情。
如此一杯接一杯，喝到后来，郭南风由被动变主动，反而向杏花三娘灌起酒来，在他模糊意识中，简直就把杏花三娘当成平日的盟兄兼酒友朱磊了。
然后，夜深了，他们迷迷糊糊的吹熄了灯，迷迷糊糊的脱衣上床就寐。
他们在黑暗中喃喃互诉着衷情，两个火热的躯体紧紧拥抱在一起，在恍惚中进行着热烈而疯狂的动作，完全遗忘了这个世界。
天快亮了，他们才倦极相拥睡去。
等他们一觉醒来，已是第二天的午牌时分，郭南风发现身边多了一个人，起先是万分惊讶，经过苦苦思索，才慢慢想起昨夜的一些情景。
他感到一丝甜蜜，也有点后悔，一时间也不知如何善后才好。
但是，他能怪谁？
他轻轻推醒杏花三娘，杏花二娘唔了一声，-转身又将他紧紧抱住。
郭南风又推了她一下，低声道：“杏花，你醒醒，我有话跟你说。”
杏花三娘没有理他，反而将他抱得更紧，郭南风嗅着她的秀发，一股清香沁人心脾，不禁轻轻叹了口气，也紧抱着她，温存起来。
两人翻腾着，又轻过一番抵死缠绵，郭南风细声道：“杏花，我们现在可以谈谈了吧？”
杏花三娘偎在他怀里，呻吟似地道：“谈什么，你说吧！我现在已经是你的人了，你无论说什么，我都听你的。”
现在，郭南风反而不知道说什么好了，他沉默了片刻，瞪着天花板道：“杏花，假如你肯听我的，我有个请求，你答应不答应？”
“当然答应。”-
我的意思”郭南风思索道：“你能不能改变主意，不去灵璧？”
“当然可以。”
“真的？”郭南风有点惊喜：“你真的肯答应我不去灵璧？”
杏花三娘在他胸口轻轻咬了一口道：
“我为什么还要去灵璧？我已经当过万凤帮主了，我也已经举行过比武招亲大会，我已在各路武林人物中找到了年轻的英俊的如意郎君，我所有的梦想，都实现了，你以为我真对灵璧那种贫瘠的地方有兴趣？哎啃，你好傻！”
郭南风道：“那好，你快起来，把你在黄梅的地址写给我，我最迟会在两个月内，赶去黄梅和你相会。”
“假如届时你不呢？”
“我有什么理由不去呢？”
“好，我相信你，我会在家里天天等你。”
郭南风赶到灵璧万凤帮，天色已黑。
朱磊看到他，颇感惊讶：“那位三娘姑娘怎么没有-起来？”
郭南风含混地道：“我说灵璧是个很贫瘠也很闭塞的地方，一群女孩子和一群孤儿，也没有什么好看的，我已婉劝她回去了。”
朱磊如释重负的松了口气道：“那真是再好也投有了，我已经问过蒋姑娘，她说她根本没听说过这位杏花姑娘的名字，更谈不上跟这位杏花姑娘有什么恩怨。”
郭南风左右看了一眼，担心地道：“林姑娘和叶姑娘……”
朱磊抢笑道：“都回来了，她们去过定远，什么破绽也没有看出来，后来又拐去凤阳，替孤儿们购买了大批冬衣，所以没跟我们碰上。”
他也朝身后望了一眼，然后凑上一步，神秘兮兮地低声道：“我们老大跟素芬姑娘的事大有进展，现在就等你回来做个现成的媒人。”
郭南风哦了一声，不禁又触动了自己的心思，他真没有勇气去见林白玉。
这种事要怎么解释？
朱磊见他眉头微皱，不禁大奇道：“你听了这等大好消息，居然会不高兴？”
郭南风定了定神，笑道：“我怎么会不高兴？我是太高兴了，几乎有点不相信，还有你跟小凤姑娘的事……”
朱磊有些不好意思地道：“也差不多了。”
郭南风听了，心头更是忐忑难安，他跟林白玉，早被大家视为天造地设的一对，却不料杯酒误事，造成无可挽救的遗憾！他今后要如何来处理这段感情？
再说，他们盟兄弟间，一向无话不谈，他又将如何来向两位盟兄解释他将无法接纳多情的林白玉？
郭南风暗暗叹了口气，勉强拍了朱磊一下肩头，笑道：“我们进去弄点酒喝喝吧！过了这两天，我们再谈正经事。”
世上很多事都是如此，你愈是回避，它愈是迫人而来。
马如龙和蒋素芬两情相投，早已衷心互诉，朱磊和叶小凤更是同进同出，俨若一对小夫妻，一点忌讳都没有。现在，他们四人等候的，就是郭南风和林白玉的表示了。
三名异姓兄弟，同时娶进三名异姓姐妹，彼此都是武林中人，又全都是热心社会公益，这该是多美满的一段武林佳话。
可是，郭南风有苦难言，他和杏花三娘的一段情孽，虽非出自他本心，但生米已经煮成熟饭，他又怎能“始乱之，终弃之”？
两天来，郭南风一直苦苦思索这个问题，他以天寒为藉口，成天以酒浇愁，人憔悴了不少，却始终无法找到两全之策。
朱磊人虽鲁莽，但也有心细的时候，他慢慢看出郭南风似乎有什么心事。
这天，他忽然当着众人面，向郭南风说道：
“老三，趁着这两天不下雪，我们去附近小镇牵上几条牛回来，明年春耕，也好有个帮手，顺便可以替马大哥和蒋姑娘去选几件家具。”
藉着这个大题目，两弟兄整装出发，上路之后，朱磊道：“现在身边无人，你究竟有什么心事，可以说出来了。”
郭南风不便再隐瞒，便将他和杏花三娘的-段和盘托出。
朱磊听了大感意外，最后愤愤然地道：“老三，你也太糊涂了，那晚在好风水，你就该看得出来，那娘们一直在想勾引你，却想不到你最后还是上了她的当！”
朱磊气愤是对的，他说的也是事实，但郭南风只摇了一下头，没有开口。
朱磊更气了，又道：“你摇头是什么意思？难道是我说错了？”
郭南风叹了口气道：“你的话并没有说错，但有件事情，你却绝对想不到。”
朱磊冒火道：“什么事我没有想到？她以前没跟过男人？她是个处女？”
郭南风低低地道：“正是如此。”
朱磊一下呆住了！
他愣了半天道：“有这种事’”
郭南风叹了口气道：“不然我又怎么会如此感到为难？她的放荡，全是个性使然，实际上她并不是我们所想象的那种女人。”
朱磊像个泄了气的球，喃喃道：“那…那……那就难办了。”
郭南风又叹了口气道：“这就是我要把事情说出来，想和你商量的原因，林姑娘人品不错，她显然也有点意思，我实在没有勇气向她解释这件事。”
朱磊脱口自语道：“那只有”
他的话只说了一半，皱着眉头，没有说卜去。
郭南风满怀希望，望着他道：“只有怎么样？”
朱磊又皱了一下眉头道：“只有暂时瞒着老大和小凤，把这三件事，分开来处理了。”
郭南风道：“你和小凤的事怎么办？”
朱磊道：“小凤还小，拖上几年还不要紧。”
郭南风有点失望道：“小凤才二十岁出头，当然可以拖上几年再说，林姑娘已经二十五岁，耽误了人家，总不是办法。”
朱磊苦笑道：“那要怎么办？”
郭南风就因为没有办法，才找朱磊商量，他能怎么办？
两人黄昏时，抵达泗水附近的一座小镇，经过打听，知道镇上恰好碰上赶集的日子，最近这几天，每天都有牛市，他们决定明天上午先买家具，下午选牛，后天雇车载着家具，赶牛回灵璧。
这天晚卜，两人订好客栈，听伙计说城隍庙前有夜市，可以喝酒，便向伙计问明路径，找到这座离客栈不远的城隍庙。
庙前的夜市规格不大，只有三、四座饮食棚子，卖的也都是些廉价食品，但光顾的食客倒是不少。
朱、郭两人占据一张条形小木桌，要了一盘冷切羊肉，炒了一盘荠菜，以及一盘烂焖茴香豆，烫了一大壶酒，两人各怀心事，默默地喝着闷酒。
隔座一张小方桌上，坐了三、四个粗大汉子，也在喝酒。
他们只要了一大碗羊杂汤，以及两碟茴香豆，酒却要了四大壶，好像都是以劳力维生的酒中豪客，他们说的是皖北乡音，嗓门儿都很大，一点顾忌也没有。
四个汉子大概已喝了一会儿，四张面孔红通通的，都在比手画脚的抢着说话，其中一个有颗黑痣的汉子，嗓门最粗也最响，发言经常压倒别人。
“这一定是那个猴子脸玩的把戏！”他近乎大吼似的发表他的意见：
“以前驳一条船，一组脚夫都是一人二十文，现在一组少两个人，钱也剩下十七文，克扣的工钱，一定都被那猴子脸吞没了。”
另一个高颧骨的汉子喃喃骂一句：“不得好死！”
“我为这件事，还跟我那婆娘吵了一架。”一个阔嘴巴的汉子诉苦，同时咕噜一声，喝了一大口酒道：
“真是天晓得，她一口咬定我短下这些钱，一定都花在张寡妇的堂子里，其实我只是好喝两杯，哪有兴趣去搞那种把戏儿？”
这些话朱磊和郭南风都听得懂。
内陆河流，并不是条条畅通无阻，经常会有两条河流在交接处，为一道高坝阻住，两边的落差常在四、五尺以上，船只要从甲河到乙河，便得由绞盘利用人工拖曳，是很吃力的一种苦力。
很多有体力，但无土地的壮汉，便参与这种工作，把一条船由甲河用粗缆拖到乙河，由船家出资若干，再由拖船行抽成分配。
拖船的汉子，经常都是十三四人为一组，碰到大船，便由两组合作。
如果地当两条重要的河流之间，往来船只繁多，一组工人一天拖上十条八条船，并不稀奇，这点工资，大可以养活一大家口。
不过，干这种苦力活儿，也有它的规矩。
老人、妇女、伤残和病人，一概不用。因为它花钱买的，全是一个人的体力，体力不支，或表现不佳，便会遭到淘汰，赚的每一文，可说都是辛苦钱。
在当时穷困的时代里，这种辛酸事，到处可见。朱磊和郭南风听了，并不在意，但另一个红鼻子的汉子，忽然冒出儿句话，却让朱、郭两人听得很刺耳。
那个红鼻汉于，吃一颗茴香豆，喝一大口酒，很少说话，他吃豆子，从不吐皮，都是连皮带豆，细嚼吞下，仿佛吐出豆皮，是种很大的浪费。
这时，他开口了，他缓缓扫了伙计们一眼，叹了口气道：
“算了，这些说它干什么？猴子脸练过武功，黑道上朋友不少，连城里的胡举人，都喊他一声孙老大，你们又何苦要惹他？”
朱磊朝郭南风望了一眼，郭南风紧紧的皱起了眉头。
如果只是儿名苦工受到剥削，他们无法过问，天底下这种在穷人头顶上打主意的事情太多太多了，他们哪有这份力量去铲尽人间不平？
但是，一个人练过几天武功，仗着结交黑道人物，无人敢于反抗，危害乡里，欺压良民，那就是完全另外一回事了。
朱磊低声道：“阿风，你看这个姓孙的猴子脸，要不要想法教训他一下？”
郭南风道：“明天购妥家具和牛只，你先雇车押运回去，孙猴子这边的事，留给我一个人处理就是了。”——
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