扬州自古以来便是个富庶的地方。

　　扬州的繁华，天下知名。

　　在江湖黑道人物的心目中，更把扬州视为黄金地盘，人人为之垂涎。人人都把在扬州分一杯羹当成生平最大的志愿。

　　在东大街的石狮子弄堂，有座其大无比的古宅，便是黄龙帮的扬州分舵。黄龙帮八大高手中的碎骨掌郑道山和无羽刀秦魂，是两个识字不多的粗人，为了因应扬州当时的风尚，也都冒充斯文，穿起长袍马褂，周旋在一批绅贾之间，交际应酬，吃喝嫖赌多方拉拢，以开拓其分舵业务。扬州当时最有名的一个去处，叫凌云阁。

　　凌云阁在北门，是游瘦西湖的必经之途，虽然楼号凌云，实际也只三层半，最上的半层只有春夏秋才用得着，冬季或台风下雪天便得关闭。凌云阁的顾客，都是男人有钱而又有地位的男人。

　　凌云阁尽管高只三层半所占面积却很宽阔。表面上这是一家饭店，专营各省口味的酒菜，其实饭、酒、菜、烟、赌俱全外加女人。凌云阁的二楼和三楼，不是老客人或阔客人是上不去的。它二楼的楼梯口，都站有几名彪壮的长衫客他们的职责，是含笑打躬，必要时也动拳头，全在上去的客人知不知趣。经营这座酒楼的人，据说是个驼子。

　　扬州最有名的驼子钱驼子。

　　钱驼于平时很少露面，因为他手下用人不少，每一部门都有专人负责，无论发生什么事，都有这些人为他处理他只须等着秤银子入库就是了。碎骨掌郑道山和无羽刀秦魂当然也是这座酒楼的常客，他们常来的原因，跟一般客人稍稍不同。他们当然也很欣赏这里的酒菜和女人但他更欣赏的，是这里的收入。他们刚到扬州打天下，一切尚未进入情况，虽然心羡这块大肥肉，一时却不便露出馋相。

　　扬州的情形郭南风比较了解，钱驼子虽然不是什么好货色，可是在扬州，这一类的角色太多太多了，只要做人处世不太过分大家便也只好睁一只眼闭一只眼，任他去了。不过，钱驼子虽然不是好人，但跟黄龙帮的碎骨掌郑道山和无羽刀秦魂比较起来，就又正派得太多太多了。

　　探清了碎骨掌和无羽刀来到扬州之后的情形，郭南风建议大家不妨稍候一段时期，因为他相信黄龙帮在扬州的行径，一定会跟很多人的利益发生冲突。黑道上的冲突，只有一个解决的方法：以武相见！

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　　当时的扬州，流行两句话：大富烟、盐、赌，小富色、食。布。意思就是说要想发大财的话就必须经营烟土，盐行和赌局。若只想发点小财，那就要靠经营妓院，饭馆和布庄。

　　这六种行业，黄龙帮起初本想一把抓。但是，碎骨掌和无羽刀一到了扬州，便发觉事情没有那么简单。

　　原来当时的扬州，繁荣尽管繁荣，但各行各业，秩序井然。就是眼红这些行业的利润，也没有插足的空隙，如果强行硬来，就势必要引起一场大风波。而扬州当时表面上虽然平静，背后支撑的帮派却极为复杂，黄力帮一下去两千多人声势是浩大的了，但苦无下手处。

　　碎骨掌和无羽刀再粗鲁不文，也识得其中厉害。所以，刚开始时，两人只好硬起头皮吃明亏,烟土、私盐、布匹都按批发价买下来，再运到皖北、两湖一带销售，价钱虽然不错，利润方面也就差多了。

　　后来，时间一长，两人凌云阁跑多了，才慢慢看出，单是一座凌云阁，就比他们的人息要多得多！

　　凌云阁花了多少人力？他们黄龙分舵又是什么成本？

　　碎骨掌和大羽刀两人愈想愈不是滋味，也对这座扬州第一大楼，愈来妒意愈浓。他们觉得，如果连一座凌云阁也霸占不了，他们这样在扬州混下去，还能混出一个什么名堂来？于是，他们心肠一横，决定先打这座凌云阁的主意。

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　　他们第一步想做的，是想先知道钱驼子是怎样一个人！

　　大家都说这个驼子难惹，究竟难惹到什么程度？

　　为了想试试钱驼子的手段，两人经过一阵密议，决定先来个投石问路之计。分舵中有一名杀手，名叫常德外号黑皮水牛。这人除了一身出色的拳脚功夫外，最大的本钱便是皮租肉厚，酷爱闹事，能打也能挨，正是最好的开路先锋。黑皮水牛常德经过正副统主的授意，这天穿了一身簇新的夹褂说带了四五个部属大摇大摆地走进凌云阁。

　　这时正值二月初的天气，扬州有钱的大爷，最讲究穿着，最起码的也是一袭羊皮大衣，哪有到凌云阁这种地方来只穿火褂裤的道理？黑皮水牛一走进，店中几个眼尖的伙计，使瞧出蹊跷。但是，做买卖的人有个原则不管张三李四王二麻子进来的都是顾客，相继上前打躬作揖，一起喊大爷。黑皮水牛走在前头，头抬得高高的对那些伙计正眼也不望一，径直走到楼梯口，咯噔，咯噔，咯噔一行六人登楼。

　　站在二楼转折处的两名长衫汉子也早有了警觉，这时同时拦上前来，双双躬身道：

　　“几位大爷是？”

　　二楼一边是有女人陪酒的地方，一边是赌场，不是眼熟的人怎能让你擅闯？“上去喝酒！”黑皮水牛脚下不停，一脸不耐烦神色。

　　“大爷们以前没有来过？

　　“没来过就不能来？”

　　“小人不是这个意思。”

　　“那就滚到一边去。”

　　两名长衫汉子朝黑皮水牛的长相和身材打量了一眼，自知不是眼前这名横蛮客人的对手，只好诺诺而退。

　　黑皮水牛领人上楼，他们则向楼下递信号，意思是楼上恐怕要出事，应赶快通知东家钱驼子早作准备。

　　黑皮水牛有心闹事而来，完全不在乎钱驼子方面有什么想法。他们心想：扬州就这么人点地方，黄龙帮的分舵有二千余人之多，难道连一座凌云阁也糟塌不得？老子就不信这个邪！

　　二楼的格局，都是一个个分隔开来的小房间，赌局则设在后面的一个大厅里，客人们喝了酒赌钱，或是赌了钱再喝酒，彼此泾渭分明，并不混杂。黑皮水牛为了显露威风，并没有直奔赌厅。他们先在走道中间占了一个房间，点菜、要酒、又吩咐了几个姑娘，决定先大吃大喝一顿，试试凌云阁方面究竟有多大的耐性。不一会酒、菜、姑娘都来了，钱驼子方面也接到了讯息。

　　钱驼子是个很奇怪的驼子，一般驼子都是后背高高耸起，下巴藏在衣领里，身材像个小孩子，抬头看人很吃力，而钱驼子除背部多了一大块资肉，跟一般人几乎没有两样。他衣着考究，身材中等，相貌斯文而秀气，如果你不刻意去留心他背上那块堆起的赘肉，你几乎不会联想到他是个‘驼子’。

　　像钱驼子这样一个平凡的小人物，他在扬州是怎么混出来的？知道人的没有几个，也没有几个有这分胆量和兴趣，去打听这种隐私。钱驼子抵达凌云阁时，并没有惊动阁里的客人。

　　他是从楼的侧门一道隐秘的扶梯上来的，他来的时候只是一个人没有带打手，甚至连随从也没有带一个。他来到后，直登三楼，在一个秘密的小书房里，坐候进一步的动静。黑皮水牛常德的举止很嚣张，来陪酒的四个女人，几乎全被他摸遍，动作很粗鲁，下手也很重，但说也奇性那些姑娘们一个个笑嘻嘻的，谁也没有埋怨之色。常德在这些娘儿们身上做不了文章，便开始闹酒。

　　闹酒是要有本钱的，那些娘儿们虽然扭扭捏捏的卖弄风骚，但喝起酒来可不含糊。常德闹了半大，一点便宜也没有占着，自己倒先有了几分酒意。他看看天色已黑，牌桌上该进入情况了，便一挥手臂领头站了起来，带着四五名部同赶往后面的赌厅。

　　他没有结账付钱的意思，居然也没有人向他提出结账付钱的要求。他大刺刺的来，大刺刺的走，好像进出自家的大饭厅，横蛮之至，也满洒之至。赌厅里果然热闹非凡，赌徒都是扬州地方上一些有头有脸的人物，如果叫碎骨掌和无羽刀来，还真拉不下这张脸皮，因为这些人一半以上是熟人，但黑皮水牛就不管这些了。他在分舵中的地位低，露脸的机会不多，他今天来凌云阁的目的只有一个：把凌云阁闹一个落花流水！

　　加上他现在有了几分酒意，表现的意愿更炽热，他走进大厅四下一张望，见大多数赌徒都围在中央一张八仙桌旁，便朝中央那张赌台走去。中央一台赌的是牌九，推庄的人，是个衣着很讲究的中年盐商，他走过去将那中年盐商一把推开，粗声粗气地道：“你站开让咱家也玩两把！”那盐商见他满脸酒气，以为碰上了一个醉汉，也不与他争辩，伸手便捞台面上的赌资。黑皮水牛粗暴地将那人的手臂拨开道；“这银子也借用一下．”那人愣了一下，随即转向一名抱台脚的大汉道：“陈老三，你看到了，这台面卜的银了大概一千多两，你帮我记一下，我跟你们老板算！”说着，那盐商气虎虎地走了，这边黑皮水牛不管三七二十一抓起骰子，捏在手中高扬着大喝道：“下，下呀！有吃有赔，现来现在”可是四周一点回应也没有，那些人就像听到散场打烊的宣告一样，一个个问声不响，转过身子全跑开了。

　　他们跑去两边的赌台上,转过脸这边张望，好像在等着一台好戏上演。黑皮水牛当然无趣之至，但他一点也不在乎，他本来就不是为赔钱来的，闹了别的人的兴头，就是他的目的。

　　就在这时候，一个穿长袍的中年汉子缓缓走到他的面前，那汉子很平和，也很冷漠的望着他道：朋友是来砸台子的吧？”

　　黑皮水牛两眼一翻，道：“你是谁？

　　那人似笑非笑的道：“我是谁，还不都是一个样子？朋友相貌陌生得很，好像不是扬州本地人，这次光临敝阁，是不是另有指教？”黑皮水牛突然想起来了钱驼子！他再以眼光去求证，果然在对方背后看到一围隆起的赘肉。

　　“钱老板？”

　　“不敢当。”

　　你这儿开的是赌场，我想玩牌，没人下注，这算什么意思？”“台面上的银子，是朋友自己的吗？”

　　“是刚才那位朋友的。”

　　“你们一向有交情？”

　　“初次相见。”

　　“你可以拿一个素不相识者的银子来推庄？”

　　“赢了他吃红，输了我赔他的，这样有什么不可以？”

　　“刚才外面那笔酒账呢？”

　　“等下一起算。”

　　“阁下该不是认为我钱驼子好欺侮吧？”

　　“横竖就是那么回事，何必太认真？”

　　“朋友说得好，够蛮，也够种！”

　　他扬手微微一挥道：“先把另外这几位请出去！”

　　话声甫歇，立即应声从两边人丛中走出七八名短衣汉子，两个搭一个，文中有武的走向黑皮水牛带来的那几名部属。

　　黑皮水牛人数不及对方多，闹事的理由也不够，充分一时竟不知如何搭救他那些伙伴才好。

　　他直直的望着钱驼子道：“你想打架？”

　　饯驼子很平稳的淡淡道；“朋友来意已很明显，不打一架，行吗？”黑皮水牛骑虎难下，只有硬干了，当下大吼一声：”你这是什么地方，有女人陪酒，又聚众赌钱，对客人动不动就喊打，难道没王法了么？”

　　单听他这几句话，倒是冠冕堂皇之至。但是，今天这场风波，是谁挑起来的？钱驼子纹风不动，只是冷笑。

　　那些黄龙帮来的，都是分舵的小头目，平时只会闹事打烂仗，如今见对方人数多，自己的理由又站不住脚，有几个虽然想动粗，但那些凌云阁的打手，都是黑道上的老行家，眼明手快，动作俐落，想动手的人才举起手臂，便一个个挨了几记扎实的重击，只好光棍不吃眼前亏，寄望黑皮水牛替他们扳回这一城。

　　黑皮水牛知道再无回旋的余地，他想打一架的瘾头也上来了，于是不再多说废话，冲上去照准钱驼子当胸便是一拳。

　　钱驼子道：“好！”

　　他霍地转过身去，也不闪避，黑皮水牛一拳结结实实捆在他背后那座肉峰上。黑皮水牛这一拳出手不轻，如果换了普通人，打在胸前部位这一拳至少打断两三根肋骨。可是，这一拳打在钱驼子的肉峰上，情形就不一样了。钱驼子背后的肉峰，虽将衣服高高顶起，但一拳打下去却像槌在棉花堆上。

　　黑皮水牛感觉有异，要想撤招，已来不及了！

　　钱驼于肉峰吸住了黑皮水牛的拳头，身用半转，脚下一扫，便让黑皮水牛跌了个大马趴。

　　不过，钱驼子的风度很好，尽管一起手便占了便宜他却没有跟着进一步痛下煞手，他仍然气定神闲地望着跌倒的黑皮本牛冷笑。黑皮水牛当然不是个吃点小亏便肯服输的人。

　　他的身手本来便很矫健，这时一个挺身，便从地上跳了起来，经过这次教训，他知道钱驼子的肉峰只能作为口头上的取笑的对象，实际上万万招惹不得，当下他拳路一变，专向钱驼子正面进攻。黑皮水牛自恃身强力壮，也曾在拳脚方面下过功夫，对付一个貌不惊人的钱驼子，自忖应该绰绰有余才对。

　　可是，他的算盘打错了。

　　钱驼子能在环境复杂的扬州混到今天这种局面，那可以归功于他的手段圆滑。但这驼子知道凌云阁出了麻烦，仍敢单独出面处理，手底下又是这般辛辣利落，那就不是一般生意人所能做到的了。好在黑皮水牛处在这种情况下，一向很少思考这些复杂的问题。他的脑海里，水远只有一个字：拼！

　　可惜，谈拼，他也不是钱驼子的对手，两人之间不是差一点，而是差得很远！钱驼子刚才那一招，只是开他一个小玩笑，他黑皮水牛如果识得厉害，一切便该到此为止，说几名场面话，赔一个不是，然后带着一批小唆罗走开，永远不再上门！然而，黑皮水牛的字典上没有见风转舵这个词儿，架势一旦拉开了，不拼个你死我活，就没有收场的理由。

　　他出拳的力道很猛，挨了一次教训，拳路也很沉稳，钱驼子如果不拿点真功夫出来，看样干好像还奈何他不了。

　　这时，两边赌徒中有人哈喝道：“钱老板，拿点真功夫出来让这家认知道厉害！”钱驼子听如不闻，左边身子，约略半步右手只绕着黑皮水中来拳一擦一带便将黑皮水牛一条左臂刁住。然后，使劲一捺一圈，像铁塔般粗壮的黑皮水牛，便乖乖转身，让对方把自己的一条左臂盘搁在后脊梁上。“钱老板，揍他！”

　　“先给他点颜色看看，再问他的来路！：”

　　钱驼子淡淡一笑道：“用不着问了，他的来路我明白得很。”

　　有人接着道：“那就痛快揍他一顿，立个榜样下来，好叫大家知道凌云阁不是一个随便耍横的地方！”

　　钱驼子没有回答，左臂一挥，示意部属把刚才拿下的那四五名黄龙帮徒押去楼下放了。

　　他这边则顺手在黑皮水牛背上拍了两下，点了黑皮水牛的穴道，然后放个黑皮水牛的手臂。“这位朋友，来，我们换个地方谈谈！”

　　黑皮水牛见这钱驼子处事镇定而已处处心存厚道，知道这种人戏侮不得，于是一声不响，乖乖地跟着钱驼子的后面走了出去。

　　回回回

　　扬州到处有茶楼，是个消息传播得很快的地方。

　　不到第二天中午，凌云阁有人闹事的消息，便在扬州城里传开了。黄龙分舵方面更在当天夜里，便从放回去的几名弟子口中获得了全部的经过。这种结果，当然不是“碎骨掌’和“无羽刀”所希望的，但事实上也是两人意料中事。黑皮水牛常德只是他们的一着闲棋，他们所利用的，是这厮的一股蛮劲，他们并不真的寄望黑皮水牛能马到成功，一举将钱驼子制服下来。现在，黑皮水牛在对方手中，他们怎么办？

　　碎骨掌和无羽刀全都知道，事情好办得很。

　　他们在扬州有两千多人。分舵中能杀肯拼的人才多的是，这就是他们的本钱。他们到扬州来，为的是什么，人人心里清楚，脸皮扯下来了就按着他们的一员作风办！口口口口口口口口当天黄昏时分，“碎骨掌”和“无羽刀”两人带了两名随从，来到凌云阁。他们是老主顾，可以直上二楼，两人要了个房间，点了酒菜，但没有叫姑娘，他们最后交代的是：

　　“请钱老板来一下！”

　　没隔多久，钱驼子来了，碎骨掌等人会来，本来就在他的意料之中。碎骨掌等人虽是凌云阁的老主顾，但这却是第一次见到这位凌云阁的主人钱驼子。钱驼子是一个人来的，欢喜独来独往，好像是他的习惯。

　　江湖人物见面，最重要的是双方见面的第一眼的眼神，然后便是谈吐，至于拔刀相见，那是万不得已的最后手段。

　　能在口头上解决，那是最理想的结果，如果双方势均力敌，没有人喜欢动刀子。大家在眼神上较量过了，彼此都掂出了对方的分量，都知道对方不是好惹的人物。现在就看双方谁能在口舌上压倒对方了。

　　在江湖上，这叫“开讲”。开讲”的最高原则，除了口齿犀利，还要含蓄，最忌在口舌上伤人，叫对方下不了台。

　　道上人物，一言不合，拔刀相见，便是因为大家不懂开讲的之术，只图一时之快将对方逼上死路，除了拔刀一拼，还有什么办法？碎骨掌先开言道：“听说我们舵上有个小兄弟，昨天喝醉了，在钱老板这儿闹事？”钱驼子道：“他们来的时候清醒得很，就是后来，酒也好像没喝多少。”这是第一回合，碎骨掌讲话的技巧很好，把一切责任都推在一个酒字上。但是，钱驼子更高明，他三言两语就把对方的话驳倒了，要把这件事推在酒上，万万不行。无羽刀接着道：“兄弟们这次带人到扬州来，原想顺顺当当的谋个营生，不想蹉跎了好几个月，还是一事无成，黑皮这个家伙一向脾气急躁，大概是看上了钱老板这家凌云阁生意不恶……”

　　这位黄龙帮的扬州分舵副头目开始“伸腿”，他想先试探一下钱驼子的“反应”。其实，他这几句话本身就大有问题，看到别人“生意不恶”，你就眼红？如果别人的生意“入不敷出”，你会不会贴补几文？

　　钱驼子淡淡一笑道：“扬州可以赚钱的行业很多，我驼子主持的这家凌云阁，不过辛辛苦苦的捞点浮油，养几个跟我多年的兄弟罢了。”钱驼子的这番话，是标准太极拳中的“推”字诀。不过，他的话说得很得体，除了说明自己做的是“小”生意外，同时表现自己也是道上人，也有部分“兄弟”。无羽刀道：“万事开头难，钱老板是老扬州，我们要向钱老板讨教的地方，还多得很，依钱老板的看法，我们想在扬州混下去，有没有什么新的路子？”钱驼子道：“扬州有两句俗话，两位想必也曾听过。大富盐烟赌，小富色食布，这六字里，只要沾上一桩，在扬州混个生活，是不成问题的。”无羽刀道：“我们现在的难处，是吃饭的人，不是三百五百，而是论千上万，生意做得太小，实在无法应支这笔开支……”

　　钱驼子微微一笑，没有开口。言外之意，似乎是说：既能发展出这么庞大的组织，还有什么事情办不成？

　　无羽刀轻轻一咳，接着道：“所以兄弟的意思，钱老板是个人才，敝帮上下非常仰慕。

　　关于敝帮的财务问题，希望钱老板能代为筹划筹划。”无羽刀的职务虽比碎骨掌低一级，但口才则显然要比碎骨掌高明得多。他像抽丝剥茧似的，一层层推向核心，先透露出黄龙帮的力量，再提到黄龙帮的困难。

　　而抽出来的丝，一匝又一匝的缠在钱驼子身上，叫后者无法干净脱身。他们说了半天，一个字也没有提到黑皮水牛常德。这有两层意思：一是像常德这样的料，他们黄龙帮分舵有的是，你应付得了一个常德，你绝应付不了十个常德，十个常德你都应付过去了，我们还有一百个，一千个，你等着吧。二是我们如果谈拢了，便是一家人，常德还有什么问题？

　　钱驼子胸有成竹，对方今天要来，要说些什么话，早在他心中有了底稿。所以，无羽刀话一说完，他就接着道：“要干大买卖，不是三言二语就说得完的，这种事要慢慢来，至于这座凌云阁，假如贵分舵有意经营，我可以将原有的几个股东辞退，由贵分舵抵上他们的股份，秦兄意下如何？”在江湖上话说得这么爽快，可谓仁尽义至，再无法挑眼儿了。再加上钱驼子本人也不是个等闲人物，碎骨掌和无羽刀要在扬州打天下，碰上这种情形，又能怎么样？你能耍横一口吞卜这座凌云阁，一脚将钱驼子踢开？别说碎骨掌和无羽刀不敢这样做，就算办成了一点消息传开，以后还有鬼上门？碎骨掌道：“开支另外几名股东要多少银子？”

　　钱驼子沉吟着，稍稍计算了片刻道：“这座凌云阁由起造、装潢、到召请人手，加上这几年来信誉的维持，细算起来，总有十万两银子左右。我驼子这一部分不算，给他们几个五万两银子大概也就够了。”碎骨掌和无羽刀点点头，默然不语。

　　他们在扬州，要维持一个两千多人的分舵，已是捉襟见肘，艰困之至。哪有这笔高达五万两之多的闲银子，来盘顶这座只占一半股权的凌云阁？碎骨掌轻咳着，闲闲扯着道：“这种事急也急不来，我们再慢慢研究着办也就是了。”然后，三人又扯了些题外用话，这顿酒席，当然由钱驼子请客。饭后，钱驼子送客到楼梯口，彼此一揖而别。

　　碎骨掌和无羽刀步下楼梯，黑皮水牛常德已经等在楼下，满脸羞愧之色，像只斗败了公鸡。碎骨掌和无羽刀望了他一眼，也没有多说什么。一行五人，默默走在夜色中，碎骨掌忽然低声道；“刚才这驼子的一张嘴巴好厉害，他居然想我们一下拿出五万两银子来。嘿！”无羽刀思索着道：“扬州是个大地方，黑白两道。帮派非常复杂，闹得太凶也不是办法，看样子我们只好据实呈报上去，等着这驼子发生‘意外’了。”碎骨掌摇摇头低喟道：“这驼子为人干练精明，行动又十分小心谨慎，一身武功更是神秘莫侧，要是他发生‘意外’，还真不容易。”走在最后面的黑皮水牛常德，忽然咦了一声道：“前面那片火光，是不是”众人闻声抬头，均不禁大吃一惊，无羽刀道：“那边正是本分舵所在，我们快赶过去看看！”

　　碎骨掌皱眉哺哺道：“分航中人手众多，就算发生火警，也不难一下扑灭，怎么会让火势蔓延到这种地步？

　　他们三步改作两步，走近闹哄哄的火场，拉住一位惊慌失措的兄弟一问，才知道这场火烧得蹊跷，那帮徒结结巴巴的，根本说不出所以然来。碎骨掌赶去后院银两粮草堆放的仓库一看，火就是从那里发生的，似乎给添加了助燃之物，火势也特别猛烈，分舵人手再多，也只有徒叹奈何了。一座宽大的宅第转眼化为灰烬，碎骨掌追查轮值看守仓库的两名兄弟，但两人已鸿飞冥冥，不知所之。

　　碎骨掌正暴跳气恼间，一名小头目报告道：“摸黑时分，我看到一个穿短祆的零食小贩，把担子联在仓库旁边，轮值的癫痢张脸红通通的，好像已有几分醉意，不知道是不是那个零食小贩搞的名堂。”碎骨掌大怒道；“去叫第四班的蔡头儿来。”

　　无羽刀带着思索的神情道：“如果酒是值班时偷喝的，就是错怪了蔡头儿了我很怀疑我们是不是被凌云阁那个臭驼子摆了一道。”碎骨掌愕然道：“秦兄怀疑……”

　　无羽刀沉吟道：“不是小弟多心事情也实在太巧了，我们被留在凌云阁谈话，这边就出了事故，而且很明显的是故意纵火，这是不是想给我们一个Ｆ马威？”碎骨掌切齿道：“那就来场硬的，老实说，不横着来，我们也混不下去了！”口口口口黄龙帮扬州分舵帮众虽然号称两千多人，但真正能上阵顶数的，也不过四百多人。其余都是靠力气，听话办事的蠢汉。

　　不过就以四百人计也是各种帮派在扬州人数最多的一群。如果这批人组织起来，好好加以运用，力量实在可观。

　　这天黄龙帮扬州分舵一片闹哄哄，表面上是在清理废墟为重建作打算。其实，碎骨掌郑道山与无羽刀奏魂暗中调度，挑选精壮，密授机宜，准备天黑之后血洗凌云阁。天色终于慢慢的用下了。

　　这天傍晚，凌云阁的生意特别兴旺，楼下可摆三四十张桌子的大厅，几乎坐满了人，东边叫莱四边喊酒，二十多个跑堂的伙计，忙得团团转，差点忙不过来。上灯了，客人愈来愈多，这时靠楼梯口的一张桌子上，坐着六名年青的男女客人，点的酒菜不多，但吃得很慢，因为客人坐满了，后来的只好挤在门口等空位。这时，这一桌的客人将一个伙计叫住道：“伙计你过来一下。”那伙计立刻凑上去，躬身道：“是的，大爷，有什么事吩咐？”那位年青的客人道：“我姓郭，是你们钱老板的朋友，烦你兄弟去告诉钱老板，今天东大街来的朋友不少．请他多费点神留心招呼。”那伙计并不是钱驼子心腹，听得有点似懂非懂，但因为对方自称是钱老板的朋友，他得罪不起，听完之后，应了几声是，立即跑上二楼楼梯口，告诉那两名把关的长衫汉子。二楼拐角处那两名长衫汉子获得消息，一人匆匆奔向二楼，向钱驼子报告，一人理理长衫，下楼来到众人桌前，为六名青年妇女斟满了酒举杯道；“谢谢诸位，事过之后，我们钱老板一定会再为诸位把盏！”就在这时候，大厅砰的一声，有人用力棒了盘子，紧接着一个洪亮的嗓门大声道：

　　“我们是黄龙帮的人，昨夜钱驼子派人放了我们一把火，今天我们要来对公道，各位乡亲好好坐着，谁也不许动，以免刀剑无情……”这人说到此处，大厅中有大半“客人”，纷纷推开桌子，抽出家伙，蜂拥登楼。大厅中真正的酒客全吓呆了，愕然不知所措。二楼上，钱驼子接到消息，咬牙骂了一声混账，立即通知姑娘们登上顶楼，集中躲进一个大房间，紧闭房门，门外由四名得力的伙计执刀防守。二楼赌厅中的客人，则由另一道楼梯紧急疏散，钱驼子则领着二十来名打手，散布在楼梯口及赌厅一带，准备迎战。

　　黄龙帮人众冲上二楼，钱驼子方面也已草草布置就绪。

　　这是一场惨烈的火拼，与一般江湖打对不同，只听得一片呼喝惨嚎之声，到处都是乒乓声响以及刀光和鲜血。

　　钱驼子带领的部属，身手都不错，只是吃亏在人数太少，与前仆后继的黄龙帮徒，根本不成比例。

　　楼下靠楼梯口的那一桌，原先那个招呼伙计说话的青年道：

　　“黄龙帮如果得势，扬州的百姓就惨了，钱驼子大概也受到教训了，我们可不能再闲着。”

　　说着，他首先站了起来，其余那五名男女也跟着纷纷起身。

　　厅中一名黄龙帮徒大喝道：“坐下坐在原来的地方。乖乖的不许动！”姓郭的青年扭过头去微笑道：“说不许动的那位朋友，你过来一下好吗？”一个手执钢刀的汉子，立刻大步走了过来，气咻咻地道：“我要你坐下，你就坐下，喊老子过来有什么话要交代？”

　　姓郭的青年脚下拨开长凳，向那汉子跨近一步，笑着道：“没有话交代，叫你老兄过来，是为了想教教你老兄说话的规矩！”

　　只听啪啪两声那汉子脸颊上，已左右分别挨了一个大耳光。那汉子虽然来的时候就已全神戒备，但仍然没有瞧清青年汉子的快速动作。恼羞之余，怒火急窜，扬起钢刀便朝郭姓汉子当头劈下。大厅中食客惊上加惊，一齐惊呼出口，胆小的更是扭过头去不敢看这个血腥场面。事实上，这场面虽然吓人，并不惊险。姓郭的青年只是身躯微晃扬起手臂一抄，那把寒光闪闪的钢刀，便在间不容发的动作中换了主人。钢刀接着又一闪，那问罪叫嚣的汉子，便从头顶分为两岸，悠然裂开倒下。大厅中有人尖叫，却没有人敢离开自己的座位，把守大厅四角的几十名黄龙帮徒，见楼下也有钱驼子的人他们以为郭姓青年这一伙也是钱驼子的一声呼啸，纷向这一桌围拢过来。

　　三名女子中，那个年事较长而瘦削的女子道：“马大哥你们三人上去助钱老板一臂之力，楼下的这批黄龙帮徒，交给我们三姐妹来对何就是了”那个被喊作马大哥的青年点头道：“好，素芬姑娘你们多小心！”他手臂一挥，招呼另外两名青年上楼，有几个不识相的黄龙帮徒，想过来阻拦，全给执刀的郭姓青年一刀一个，干净利落地打发了。另外一个没说过话的青年笑着道：小郭发威了，快上楼，有刀的带路！”回回回回回回楼上战事惨烈，几乎没有一个人不在厮杀，没有一个人身上不沾血迹。钱驼子的手下吃了人少的亏，全是以一敌四，以一敌五，陷身苦战。地上到处有人呻吟，多数是黄龙门下，钱驼子的部属也死伤了好几个。钱驼子本人，则在赌厅中力战碎骨掌和无羽刀两人，虽未露败象，但也显得相当吃力。

　　如果郭南风三兄弟再迟一会几上来，钱驼子方面伤亡一多，再加上后继无人凌云阁方面就要全军覆没了。

　　马如龙、朱磊、和郭南风三兄弟都是使刀的名家，在这种大混战的场合，没刀怎行？郭南风在楼下已夺一刀在手，他第一个上楼，秃秃两声敲断两个黄龙帮徒的手臂，双刀落地，他留给后面的马如龙和朱磊捡取，然后杀开一条血路，直奔赌厅。钱驼子手下和黄龙帮徒，在衣着上很少分别，而且在这种混乱的情况下，一切都讲求个快字，也不容许你去仔细辨认。

　　马如龙和朱磊捡到兵刃，分向人堆中杀去，他们的取舍很简单几个人围攻一个，那人数多的，便是他们砍杀的对象！

　　赌厅中交手的三个人，都没有使用兵刃，碎骨掌练的是拳掌功夫，钱驼子也是这方面的行家，无羽刀秦魂在绰号上虽有个刀字但是，这种刀是他的暗器，刀身不过三四寸长，一但近身打斗，对手如果死缠住他不放，使他没有出手的机会，这种暗器就完全丧失功能。

　　郭南风冲进去，见大家都空着双手，一时好胜心起，便也把那把钢刀丢去一边，空手加人战斗。

　　以郭南风在武功上的成就，就是没有钱驼子，碎骨掌和无羽力都要倒大霉。他这一横身加人．碎骨掌和无羽刀自然难逃劫数。

　　厮杀的双方都不认识郭南风，不过，钱驼子因有伙计报讯在大心里有个底子，知道郭南风也许不是敌人。碎骨掌和无羽刀则以为郭南风是钱驼子的伏兵，两人立即分出一个，无羽刀来对付郭南风。这两位正副分舵主，就是两个对一个，都不是郭南风的敌手，如今叫天羽刀来迎战郭南风，自是以石击卵，后果可知。

　　无羽刀藉这机会，还以为可以大展一下身手，伸手便去怀中掏他的成名暗器无羽刀，郭南风好气又好笑，快步上前兜心便是一拳。无羽刀怎么也没有料到这年轻人出手如此快捷利落，身子一颤之下，郭南风又是一腿踢出，无羽刀身躯应声而起，晃悠悠凌空飞向西壁，通的一声，倒栽而下，当场鲜血飞溅，哀哉了账。

　　那一边，钱驼子卸了重担，逮住机会，大发神威，和碎骨掌硬碰硬对了一拳，碎骨掌心情慌乱，功力大打折扣，身躯重心不稳，身躯摇晃着向后退了半步。钱驼于得理不饶人，追上去双拳连发，第一拳打歪碎骨掌的鼻梁，第二拳便将碎骨掌打得吐血；前后四五拳便结束了赌厅中的战事。里边的战事结束，厅外的战事也到了尾声。

　　黄龙帮的人，大半丧生在马如龙和朱磊的刀下，少数几名识趣的，纷纷带伤奔向楼下，马朱二人也不追赶，任其逃命。

　　楼下的一批黄龙帮徒则比较幸运。林白玉等三人，身为女孩几家，心肠终究慈软了些，而且她们都不使用兵刃，虽然伤了不少帮徒，但当场死亡的，则极为罕见。而且，她们也绝不追杀，凡是见机愿意溜的，都能获得全身而退。钱驼子的确光棍得很，虽然他这边也死了不少人，损失了不少的家具器皿，战事结束后，他立即吩咐那些没有受到波及的侍者，关上大门，将死者抬到楼下，伤者抬上三楼，井吩咐一部分人治馔，准备款待马如龙等男女六人。马如龙等人哪会接受他这份盛情，留下姓名和住所后，立即匆匆作别而去。回回黄龙帮派到扬州打天下的帮徒虽然不少，但在经过一场大火和一场血战之后，在扬州城里，几乎连半个帮徒也找不着了。

　　不过，马如龙等人仍无撤离的打算。

　　他们知道，黄龙帮方面，人手充足，绝不会在吃了这个问亏之后，就此偃旗息鼓，放弃再争扬州这块黄金地盘的念头。

　　他们撤退，就等于半途而废，这岂不违背了他们当初要消灭这个不良帮派的决心？回回扬州，出北门，沿瘦西湖而下名胜古迹甚多，可供流连之处不在少数。趁着这段空档，郭南风算是半个主人，他领着马如龙等人畅游梅花岭，红药桥等有名的胜迹，以等待黄龙帮下一步的行动。

　　这时已是二月中旬天气仍然非常寒冷。

　　这天，他们歇脚在八公山下的一个小酒肆里，这家酒肆店面不大，但配酒的几样小菜，却制作得精美异常。马如龙等人是路过此处，本来只是歇歇脚，小憩而已，发现这里竟有可口的酒菜，不知不觉就喝开了。蒋素芬一向滴酒不沾，叶小凤也仅能小饮三两杯，只有林白玉酒量不错。众人叫了两壶酒，七八个小碟子，一边浏览店外景色，一边随意谈笑，情兴盎然，惬意之至。店中酒客不多，店外是一片滨湖草地，远处是偶露新绿的杏树，竭目处则是点点风帆，自由来往，倍增情兴。

　　马如龙忽然轻轻叹了口气道：“如果扬州永远都是这个样子，那该多好……”林白玉道：“我们住的灵壁，景色虽不如这里秀丽，却比这里宁静得多，人人耕读知礼，个个安贫乐道，我还是比较喜欢那块地方。”朱磊点头道；“我也有同感，一个人出生及童年待过的地方，不管环境如何，都有一些令人无法忘记的回忆，就是平常做梦。这些往事也会一再重现。”正在说着，郭南风忽然轻轻一陪道：“那边过来的，不是……”

　　众人循声望去，一名长衫汉子正不住抹着额角，一路张望着向这边走过来。众人仔细辨察之下，才看出这名显得有点焦躁的汉子，正是凌云阁的一名伙计。那伙计对扬州附近的形势似乎异常熟悉，他一路顾盼着，就像回家一样，一脚跨进了这家酒肆。

　　匆促间，他显然还没有看清店中坐的是些什么样的客人，郭南风出声招呼道：“这位大爷，我们好些日子没有见面了。

　　那人抬头愣了一下，随即惊喜地快步走了过来：

　　“啊啊！郭大爷，诸位大爷及姑娘们好，小的到处找大爷及姑娘们想不到却在这里……”

　　郭南风也是微微一愣道：“你在到处找我们？”

　　那人四下张望了一下，见店中没有碍眼人物，才凑上一步，低声说道：“凌云阁赌场昨晚又出现几张陌生面孔，全是北方口音，举止动作也很怪，我们钱大爷暗中下令，要我们通知诸位大爷和姑娘，他说突然出现的这几个家伙，来路有问题。”郭南风道：“依你们凌云阁的规矩，陌生人不是上不了二楼吗？”那伙计道：“有熟人带路，情形就不一样了。”

　　郭南风道：“这批人是谁带的路？”

　　那伙计道：“一个绸布庄的李大爷，李大爷是我们店里的老主顾。”郭南风道：“一这批人一共几个？”

　　ｇ附计道：“三个，一个文质彬彬的像书生一个短小粗壮像苦力，一个高瘦枯黄像个瘾君子，从相貌上观察，这样三个人应该不会走在一起才对。”郭南风道：“所以钱老板判定他们是黄龙帮的人？”

　　那伙计道：“是的。”

　　郭南风道：“那位绸布庄的李大爷既是老主顾。为什么不先向他打听一下？”那伙计道：“我们派人打听过了，可是始终找不着李大爷的人。”郭南风道：“他店里的人怎么说？”

　　那伙计道：“他店里的人说，李大爷昨天出去，到现在还没有回来。”那时，扬州有钱的大爷们，出门碰上相好的，一玩就是十天半个月的，是家常便饭，才一天看不到人，自然不算稀奇。

　　郭南风沉吟了一下又问道：“昨天那几个人是什么时候离去的？”那伙计道：“半夜。”

　　郭南风道：“今天来了没有？”

　　那伙计道：“小的已时就奉命出来找郭大爷们，小的出门时，赌厅还没有开始营业，这会儿不晓得来了没有。”

　　郭南风道：“好了，伙计，你先回去，天黑的时候，我们稍微改装一下就过去。我们的暗号是，上楼时右手微微向外握拳伸出大拇指。”那伙计道：“不用作暗号了，我们里面几位伙计都认识几位大爷。”回回回回回回这天薄暮时分，凌云阁营业鼎盛之际，在不断涌进的人潮中，夹杂着三名在著人时的富家青年，后面跟着一个眉清目秀的家僮。这一行四人，直上二楼，守住二楼拐角处的二个长衫汉子，先是眉峰微蹙，旋即改容躬身道：“三位公于好久没来了，你们的朋友也是刚刚上去，请上楼，请！”这是“暗号”之外的“暗语”，一听就明白，黄龙帮的几个家伙已经先到了。跟在三兄弟后面扮书童的，正是叶小凤，她个性活泼，口舌伶俐，身手也不错。她今天吵着一定要跟来瞧热闹，马如龙本来不答应，但朱磊也跟着帮腔。说她易容功夫到家，扮起书童来，一定不会出破绽。若是临时有事，还多个差遣的人手，可说有百利而无一害。

　　马如龙拗他们两个不过，只好答应了。

　　一行四人上楼，直赴二楼后厢赌厅。

　　赌厅中闹哄哄的，三台已经开庄。

　　今天正中一台上牌九推庄的，是个细瘦颀长的汉子看上去三十来岁，两边颧骨红红的，脸色却极苍白，一看便知道是个纵倩声色已为病魔所侵的富家弟子。这人推庄，气派很大，两边站着两个像帮闲似的壮汉，一个管银两，一个管银票，不断的齐声哈喝，声势很壮。

　　由于凌云阁的伙计事先有过描述，马如龙等人很快便在人群中看到那三个疑似黄龙帮派来的人。

　　马如龙等三人，都是武术大行家一看对方三人的神情和目光，便知黄龙帮这次派来的这三个家伙，如非万不得已，不能急躁动手，先观察清楚了，再作打算。马如龙等人对赌博本来就没有什么兴趣，目前又碍着这一身穿着，注于小了出不了手，注子太大他们没有这种财力，混在暗厅里，一时甚感为难。奇怪的是那三名天龙帮头目，似乎也有着跟他们相同的情形，只在三台间来回张望，一点没有参与赌博的意思。

　　朱磊一向是这三兄弟中比较爽直，也比较急躁的一个，这时朝扮作书童的叶小凤眼色一使，便往赌厅外面走去。

　　马如龙和郭南风不懂朱磊的意思，只好跟着走了出来。

　　马如龙赶上一步，低声道：“老二，你要于什么嘛？”

　　朱磊边走边答道：“里面不是我们混得下去的地方，我想找个地方弄点酒喝喝。”马如龙抬头张望了一下道：“就在对面这个房间里好了，这里离赌厅近，里面如果有动静，我们随时可以知道。”

　　进人房间坐下，贿厅里动静可闻，在地理条件上，果然占居优势。二楼的伙计进来招呼，马如龙随便点了一份酒菜，伙计请教要那几位姑娘过来陪酒，马如龙说不要了，“书童”却抢着说要，她说不出姑娘的姓名，只说要请两位，要请两位最红最漂亮的。

　　马如龙因为比两位拜弟多出好几岁，在有人的场合，一向很少说笑话，这时也忍不住故意打趣道：“我们四个客人喝酒，要请就请四位姑娘，为什么只请两位？”叶小凤脸一红道：“朱大哥不要，我也不要。”

　　马如龙故意道：“小朱向来没有小姐陪伴就喝不下酒，你怎知道他不要。”叶小凤脸更红了：“他要不要你问他好了。”

　　郭南风知道叶小凤的意思，她是想看看陪酒的姑娘，究竟生做什么样子。其实，陪酒的姑娘也是好人家的儿女，只不过环境不同，为生计所逼，不得不走这条路于而已。

　　他怕叶小凤受窘，便代朱磊答道：“伙计，你去请两位姑娘过来坐一下，请挑两位漂亮而伶俐会说话的。”

　　那伙计见多识广，也已看出这位书童有点蹊跷，当下含笑称是而去。伙计去后，酒菜尚未上桌，三人忽然从门缝中看见那三名黄龙高手一路低声谈话着下楼而去。

　　马如龙道：“这三天这来凌云阁两次，显然都是为了要找钱驼子，就算钱驼于不愿公开露面，这样回避下去，终究不是办法。”朱磊皱眉道：“可惜我们就只知道这么多，要是”

　　一直在望门缝出神沉思的郭南风忽然道：“你们几个在这里喝酒，我出去找个朋友，假如我一个时辰之内不回来我们就在住的地方碰头，一切见面时再说。”他话一说完，不待马如龙等人发问，便起身匆匆下楼而去。

　　朱磊诧异道：“小郭这是怎么回事？”

　　马如龙平静地道：“他是扬州长大的，在这里多少会有几个好朋友。他可能去打听这三人在黄龙帮的姓名和身份，我们依着他的话，等他就是了。”回回回回回扬州城里，有个很少人提及，也很少有人去的地方，那是南边靠城下的一排板民棚户。说得好听一点，那是扬州城里的贫民区。

　　说得实在一点，它便是丐帮的扬州分舵！

　　郭南风自出道江湖以来，与丐帮的来往并不多，但在该帮内却有几个好朋友。说得更明白一点他帮过丐帮不少忙，更是几位长老级人物的救命恩人！”走过一座小拱桥一个在摸黑收藏成鱼的破衣中年汉子似乎立即有了警觉，朝他操着扬州土腔道：“找哪个啊？’郭南风笑笑道：“找小时候长过一身癞疮的那一位。”

　　那汉子笑了，指指棚屋的中央：“在喝酒！”

　　那时候，穷苦的人家的孩子，小时候不长癫疮的实在少之又少。长大了，有点地位的人十之八九避讳提到这一点。

　　只有在丐帮这几句话是专指一个人这个人在丐帮中相当有名，他便是丐帮七大长老中的“酒海如来”麦七斗！

　　麦七斗这个名字很怪，差不多人人在第一次听到这个名字后，都会问麦七斗什么意思？麦七斗每次碰到有人发问，都是嘻嘻但笑。他说名字是祖父送给他的，什么意思连他自已也不知道。既然名字是祖父取的而且也很新鲜，他就这样叫下去了。郭南风走进棚屋中央那破衣丐手指的门口，迎门摊着一张破草席上面搁着一壶酒，两碟小菜席后坐着一名大肚皮壮丐。

　　这名中年壮丐大约四十四五岁，体重总在九十公斤左右身上每一个有肉的部位，一齐向下发展。两颊多肉向下垂，下巴有两三层，胸部隆起也向下垂，再下来便是一个可观的肚皮。

　　这名多肉的牡丐看到郭南风走进来，两眼眨巴了几下，忽然裂开蒲包嘴大笑道：“好，好，会喝酒的来了。孩子们，抬一桶酒，拿两个大碗来！”郭南风走过，在这位酒海如来对面坐下，笑着道：“丐帮弟子，作兴这样吃喝么？”酒海如来哈哈大笑道：“我是苦过来了，老花子今天这般吃喝谁敢讲话？”郭南风笑道：“敢讲话的人只有一个，只可惜你们那位帮主经常都离你离得远远的，怕你发酒疯。是不是有这一说？”

　　酒碗拿来了，酒海如来斟满，喊一声干，自己先端起酒碗来咕嘟咕嘟的喝了个干干净净。

　　郭南风端起碗来，也喝了，摸摸肚皮苦笑道：“要找你这个花子谈事情，每回都得叫肚皮受罪，怪不得大家都怕你。”

　　酒海如来忽然长长叹了口气道；“这种酒除了我叫花，恐怕也只有你小郭喝得来，我们喝个二三十顿，可能也比不上别人家一顿半顿的花费！”这不是牢骚，而是实情。

　　酒海如来面前放的两个小碟子，一碟是炒花生米，另一碟则是咸萝卜干，一般过得去的人家，那有喝酒这种喝法的？

　　郭南风想到这里，心里不禁暗暗惭愧。因为他知道他两位拜见正在钱驼子楼上喝花酒，虽然那是一时权宜之计。但不管怎么说，同样是武林中人，他们的生活比起丐帮弟子来，又何啻一个天一个地？酒海如来又替两人斟满了酒，换上原先的笑容道：

　　“人活在这样世界上，谁该过怎么样的生活，都是前世注定的，实在不该发牢骚。来，来，再干一碗，算是罚我老叫花话多！”

　　郭南风笑道：“该罚的是你，我为什么要跟着喝一碗？”

　　酒海如来点头道；“说的也是，我喝。”

　　咕嘟，咕嘟，眨眼之间，又是一大碗灌进肚皮。

　　郭南风道：“今天我来找你，你猜不猜得出是为了什么事？”

　　酒海和尚笑道：“我猜想第一件事，绝不是为了向我借银子。”郭南风也笑道：“你猜对了。”

　　酒海如来道：“我猜想第二件事，也不是为了来陪我老叫花喝酒。”郭南风道：“你又猜对了。’酒海如来道；“所以，我猜其实也没有什么好猜了，你是为了向我叫花打听一个人，对不对？”

　　郭南风笑道：“你猜错了。”

　　酒海如来一愣，有点不相信道：“你说我猜错了？’郭南同笑道：“是的，你猜错了，我不是来向你打听一个人我是来向你打听好几个人一一你知不知道江湖上有个黄龙帮？”酒海如来知道受了愚弄，心存报复地微笑道：“怎么不知道，我老叫花知道的事情多了。譬如说：我知道上个月有人烧了该帮扬州分舵，有人为钱驼子的赌场抱抬脚，有人带了几个妞儿，故意女扮男装……”

　　郭南风暗暗佩服，人说丐帮消息灵通，真是一点不假。

　　“够了，伙计别越说越难听。”郭南风笑道：“听说黄龙帮主手下有八大高人，你可知道这八大高人叫什么名字？”

　　“什么高人矮人，上个月就被你宰掉两个，这种货色也称得匕高人？”“现在又来了三个，你知道不知道？”

　　“怎么不知道？这三个家伙，一个叫俊书生潘公义，一个叫矮脚点陈一郎，一个叫大毒虫蔡河东，是八大高手中比较精明的三个家伙。”“三人武功怎么样？”

　　“一个对一个，都比你老弟差一点，三个对一个，就很难说了。”“三个家伙，有没有什么令人防不胜防的独门功夫？”

　　“你问到节骨眼儿上了，除了我老叫花，大概知道的人还不多。”“当然了，要请教就得请教大行家，不然我找你酒海如来干什么？”酒海如来被这一抬乐得心花怒放，哈哈大笑道：“你老弟别的方面长进有限，倒是愈来愈会说话了，你这一套是跟谁学的？”

　　郭南风笑道：“还不是因为交上你们这批丐帮的朋友之后才学会了这副油腔滑调，老没一句正经话。”

　　酒海如来益发大乐：“好小子，你骂人了，非罚你重重乐捐一笔不可！”郭南风笑道：“记下了，言归正传！

　　酒海如来又喝了一大口酒才道：“这三个家伙，除了拳脚功夫之外都有一身杂碎。使书生是两支油刀，矮脚虎专在翻身打滚时玩花样，大毒虫是明着来，一蓬铁莲子外加一把丧门钉，都淬有剧毒，中者无救。”郭南风道：“他们这次没有带喽罗？”

　　酒海如来道：“上次剩下来的人，还有不少，都散在城中各处，事实上作用也不大，只要收拾了这三个要角，其他那些喽罗，自然会一哄而散。其实，能罢手，便罢手，少杀几个也好。”

　　郭南风点头道；“麦兄的话，小弟一定谨记于心。不过，小弟也有几句话，想劝告麦兄。”

　　酒海如来道：“几句什么话？”

　　郭南风道：“麦兄的酒食虽然粗糙，但麦兄的胃口太好了。为了麦兄的健康着想，小弟以为还是少吃喝一点的好。”

　　同一时候，在西城一座盐行的后院里，俊书生潘公义、矮用虎陈一郎、和大毒虫蔡河东等三人也在饮酒密商大计。

　　潘公义道：“兄弟认为这几天我们在做法上，颇有商榷之处。我们这样公开出入凌云阁，在明眼人看来，几乎一举便可瞧透我们的身份，而我们却一无所获，徒然让对方提高警觉。”

　　陈一郎点头道：“潘兄说得对，小弟亦有此感觉。”

　　蔡河东皱眉道：“若依潘兄之意又该如何？”

　　潘公义沉吟了片刻道：“我的意思，最好来个‘以其人之道，还治其人之身’！”陈一朗精神一振，张大双眼道：“放火？”

　　播公义点点头道：“是的，放火！放火有两个好处。第一，以牙还牙，好出出他烧我们分舵的恶气。第二，正好藉此将钱驼于逼出来，我不相信他驼子凌云阁给人烧了，还能沉得住气不露面！”蔡河东也跟着缓缓点头道：“这个主意不错，不过，我们的手脚可要放俐落些。我们要烧他个‘趁其不备，出其不意’。他在扬州的势力不小，也着实有几个有力量的朋友，我们应该火速行动，让他没有调度喘息的机会！”播公义笑道：“现在着手准备，就在今夜四更行事，该够快了吧？”口口郭南风回到落脚处，已是起更时分，马如龙等人早回来了，大伙儿正围着一座小火炉，闲谈着等他回来。

　　未磊抱怨道：“去哪里看朋友，直到这时候才回来？”

　　郭南风坐下来，把拜访丐帮长老酒海如来麦七斗的经过，详细说了一遍，最后问道：

　　“钱驼子那边可有什么新消息？”

　　马如龙摇头道：“没有。”

　　郭南风思索了片刻道：“对方没有见着钱驼于，就这样匆匆离去，我认为这不是一种好现象。”

　　朱磊道：“就这样干耗着，实在有点闷损人，依了我的意思，刚才在凌云阁楼上，就该拦下那三个家伙，好好地盘问一个清楚。”郭南风道：“那时候你连人家姓名都不知道，盘问什么？着照你的意思，凌云阁以后还做不做生意？”

　　朱磊道：“我”他是个直性子，想到就说，很少考虑到事情的后果。郭南风道：“知己知彼，百战百胜。有很多事情是急不来的。像现在我们有了一个底子，事情就好办多了。”

　　他顿一下接着道：“这三个家伙，是分舵被毁，报仇来的，如今却摆出这副气定神闲的样子，这里面一定隐藏着大诡谋，我们虽然不便采取主动，可不能不防备到这一层。”马如龙道：“如何提防？”

　　郭南风眼望众人，又思索了片刻道：“双方面的接触，随时都可能发生，我们现在要做的，便是无论战事发生在什么时刻，我们都有最好的应战能力，所以，我想……”他又朝众人望了一眼，接着道：“我想，我们六个人应该分开来轮班休息。上半夜，我想先偏劳白玉、素芬、小凤她们三姐妹，因为凌云阁方面，随时都可能有警讯传来，如果大家一起在梦中，临时仓促应变，能力要打很大折扣的。三更以后，再换我们兄弟三个，白天也是如此，谈到真正出面交手我认为我们三兄弟，也就足够了。”众人见他处事条理分明，都无异义。

　　于是，马如龙等三兄弟提前安歇。留下林白玉、蒋素芬、叶小凤三人继续留在堂屋中，静候凌云阁方面的消息——

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