高地上面，排植着数株垂柳，柳条纷披中，隐隐有檐角露出，其情境与酒叟之居处，又别有一番况味。

　　老少两人刚刚来到那排垂柳之前，屋后便传来一个苍老的声音道：“是适之么？”

　　酒叟边走边答道：“除了我酒叟，你这糟老头儿，共有几门亲戚？”

　　屋后又问道：“同来的谁？”

　　酒叟回答道：“小杰！”

　　屋后哦了一下道：“小杰么？怎么样？取了没有？”

　　酒叟应声道：“你猜呢？”

　　屋后不假思索道：“这有什么好猜的？当然取了！像小杰这样的孩子，放眼当今各派弟子中，哪里去找第二个？”

　　酒叟干咬了一声道：“我也这样想！”

　　屋后似乎一惊道：“难道”

　　酒叟缓缓接着道：“可惜人家天龙传人，看法却不一样！”

　　屋后怪声嚷道：“胡说！”

　　跟着，一名高大的老人，自屋后急步抢出。

　　只见这位“六曹”之一的“剑叟”，年纪亦在七旬上下，一张重枣脸，隆准！”额，虽然须眉尽白，一双眼神，却仍奕奕如电！

　　剑叟在腰间围着一条旧布裙，双手一片泥污，似乎是在屋后忙着和泥搭建什么的。

　　这位剑叟的脾气，显然较酒叟躁烈得多，这时一面在围裙上擦手，一面瞪着酒叟，迫不及待地连声追问道：“说说清楚……”

　　酒叟仰起脖子灌了一口酒，好整以暇的说道：“说什么？要说的，早就说完啦；不取就是不取，简单明了！”

　　剑叟转向俞人杰道：“孩子，你说！”

　　俞人杰苦笑了笑道：“杰儿也说不上来，到底是为了什么。昨天，参加初试者，共计十八人，最后录取三名，两名衡山弟子，还有杰儿。不意今晨入府面试时，金笔四友一句话没问，便挥手示意，命杰儿退下……”

　　剑叟注目道：“另外那两名衡山弟子取了没有？”

　　俞人杰摇头道：“也没有！”

　　剑久又问道：“你说金笔四友连一句话都没有问你？”

　　俞人杰点头道：“是的！”

　　剑叟接着道：“令狐玄本人有无表示？”

　　酒叟冷冷插口道：“废话！”

　　剑叟转脸相向道：“为何是废话？”

　　酒叟翻着眼珠道：“我们那位天龙传人，他要是有过表示，这小子此刻还会在此地？”

　　剑叟重又转向俞人杰道：“别理他，孩子，还是你来说！”

　　俞人杰想了一下道：“至于金笔大侠……杰儿记得……他好像对杰儿很注意，不过，他老人家似乎另有心事，坐在那里，始终未发一言。”

　　剑叟搔着耳根子道：“这不是怪事么？”

　　接着，头一抬，又问道：“在初试时，你报的什么出身？”

　　俞人杰答道：“杰儿报的是长葛俞家庄人氏，曾随庄中一名蔡姓武师练过二年多拳脚。”

　　剑叟惑然道：“长葛什么地方有个俞家庄？”

　　俞人杰微微低下头去道：“杰儿本想在录取之后，再说出真正身世，以及跟两位爷爷练过三年……杰儿没有料到……天龙府的大门……竟是……如此般的……难以跨入。”

　　酒叟从旁点头道：“一个人得失事小，气节事大，你小子能有这份骨气，亦不枉是笛叟俞某人之孙，我们两个糟爷爷，总算没有白疼你！”

　　剑叟叹了口气道：“孩子，武林有史以来，也没有出过多少像我们天龙六曹这样的人物，你已跟爷爷们练过三年，现在，接下去，再来个三四年，我看也差不多了！”

　　俞人杰抬头正容道：“两位爷爷与家祖共事数十年，出生人死，情逾手足，无论怎么样，杰儿也不敢对两位爷爷的武学安置一词；不过，两位爷爷都知道的，杰儿当初所以要求两位爷爷传授武功，为的就是有一天能够列身天龙门墙，现在既然事与愿违，杰儿年事尚轻，尽可改志他图，关于武功一道，请两位爷爷原谅，杰儿不愿再提了！”

　　酒剑两叟，相视无言。隔了片刻，剑叟忽然说道：“孩子，我问你一件事：你想投入天龙门下，是为了想获传天龙武学？还是因为羡慕天龙师徒之为人？”

　　俞人杰道：“杰儿以为两者无可划分！”

　　剑叟微哦道：“怎么说？”

　　俞人杰道：“天龙武学如无天龙师徒这等人物，用以诛凶锄暴，天龙武学势将一无是处。反之如天龙师徒没有这种绝世武学为翼护，他们师徒，纵有凌云之志，亦属枉然！杰儿管见如此，尚望两位爷爷诲正！”

　　剑叟转身向酒叟道：“若叫这孩子再跑一趟天水，你酒鬼以为有无一点小希望？”

　　酒叟愕然道：“你是说”

　　剑叟点点头道：“老朽正是这个意思。天龙六曹，如今只剩下你我两个；而且，这孩子细说起来，也不算外人！”

　　目光紧注，接道：“怎么样？现在就凭你酒鬼一言取决！”

　　酒叟皱眉道：“试……当然可以试上一试，不过……到时候，万一扑个空，像这么远的路……你叫这孩子，他受得了么？”

　　俞人杰星目一闪，连忙接口道：“受得了受不了，只要杰儿愿意去，便不须两位爷爷烦心，倒是这一趟天水之行的用意何在，两位爷爷最好先行说个清楚！”

　　剑叟望了酒叟一眼，摆摆头道：“到里面去说吧……”

　　三个月后，一个大雪纷飞的早晨。

　　在天水郡，渭县北，靠近庄浪河的一座小村落中，忽然冒着风雪出现一名十六七岁的少年。

　　这座小村落，仅有十来户人家。因为天气严寒之故，家家户户柴扉紧闭，放眼望去，鸡犬不闻，显得甚是凄清荒凉。

　　少年找了一处避风所在，活动了一下脖子，伸出双手，呵一口气，用力搓几搓，然后自怀中取出一张绉招的小纸片。

　　少年将纸片抹平，反复端详了一阵，最后点点头道：“就是这里，不会错的了……”

　　那是一排三间，用泥砖砌造的小茅屋，门框上的一付楹联，业已褪尽颜色，但依稀尚可辨认出上面的字句是：

　　一二亩瘦田，雨笠烟蓑朝起早；

　　三四间破屋，青灯黄卷夜眠迟。

　　少年看了，不禁暗暗好笑，心想：“‘夜眠迟’信而有征，‘朝起早’则未见得！”

　　少年理了理衣襟，走上土阶，正待举手叩门，目光所及，不禁微微一怔。

　　门环上扣着一条草绳，绳结上满是蛛网浮尘。

　　少年一只右手，僵举半空中，久久无法放落。

　　“果然被徐爷爷不幸而言中！”

　　俞人杰叹了口气，缓缓转过身子。

　　就在这时候，忽有一阵儿啼，顺风传送过来。

　　俞人杰精神微微一振，抬头循声望去，知道这阵儿啼，是由东北角落上一栋小茅屋所发出。

　　当下急忙走过去，隔着窗户，向屋里问道：“有人在吗？”

　　一个妇人的声音应道：“谁呀？”

　　俞人杰道：“问个人，大婶。请问大婶，这附近，有没有住着一位柳老夫子？”

　　妇人像是没有听懂道：“柳老夫子？”

　　接着，又啊了一声道：“你是问住在西边那排屋子里的那个柳老头儿么？”

　　俞人杰连忙接口道：“是的，大婶。”

　　妇人大声说道：“要找这老头儿，可不容易呢。我看，到明年这个时候，你再来一趟，如果碰得巧，也许能够遇上！”

　　俞人杰苦笑笑，高声道：“好的，大婶，打搅您啦！”

　　风雪愈来愈大，天空中一片昏暗。俞人杰拉紧领口，缩起脖子，转身向村外走去。

　　迢迢数千里，满怀希望，又告幻灭！

　　这次，为了成全他的壮志宏愿，两位爷爷向他透露了一个当今武林已鲜有人知的秘密。

　　原来昔年的武林奇人“八指翁”，事实上共收有两名门徒：一个便是叱咤江湖，几达半个甲子之久，已于十多年前去世的“天龙老人”，另一个便是他这次访而未遇的“逍遥书生”，两位爷爷说：“天龙老人”和“逍遥书生”当年系同时拜师受艺，后来之成就，亦在伯仲之间。这对师兄弟，惟一不同之处，便是一个心胸豪迈，一个性甘淡泊；以致同枝异果，数十年之后，一个成了家喻户晓的当代大侠，一个则牺隐边睡，默默无闻，几乎连姓名都已为世人所遗忘！

　　两位爷爷向他保证：事在人为，逍遥书生柳子放，并不是一个不通情理的孤僻之士，只要这位当年的逍遥书生尚在人世，且能顺利找着，他便不难于若干年后，成为另一位金笔大侠！

　　他自信不会辜负两位爷爷对他的期望。可是，命舛缘悭，天不从人愿

　　漫漫严冬过尽，俞人杰来到古都长安。

　　现在，俞人杰最感迫切需要的，有两件事：洗一个热水澡，换一套干净衣服！

　　说起来，这不是两件难事，但是，问题是，他带的几两银子，四五个月下来，已用得一文不名了！

　　所以，俞人杰发觉，洗澡换衣服，尚属其次；目前真正迫切需要的，还是如何去马上谋得一份可以解决一日三餐的差事。

　　他在家乡时，常听人说长安遍地皆是黄金。

　　就好像只要到了长安，无不立成巨富似的。

　　如今，他正彷徨在长安街头，面对着熙攘行人，腹中饥肠辘辘黄金在哪里？

　　俞人杰信步前行，也不知道走过几条大街，穿过多少条小巷，忽然，他停下脚步，同时仰起头。

　　首先映入眼帘的，是三个泥金大字：

　　“状元楼”！

　　接着传入耳鼓的，有笑语，有酒香，以及阵阵曼妙的歌声。

　　歌声是一首小令，调寄凭栏人，歌词唱的是：

　　“两处相思无计留

　　君上孤舟妾倚楼

　　这些兰叶舟

　　怎装如许愁……”

　　歌声一歇，彩声四起！

　　“好！”

　　“好！”

　　“要得，小姑娘，再来一曲！”

　　“……”

　　“咳咳！”

　　“咳咳！”

　　“啊，不，大家静一静，且先听我们王公子的评语！”

　　“歌喉嘛，咳咳，还不错。”

　　“好！”

　　“好！”

　　“歌喉不错！”

　　“的确不错！”

　　“赏下去，重重地赏……”

　　“咳咳咳！”

　　“静一静！”

　　“不过，咳咳，老家伙的琵琶，却未免差劲了些。”

　　“琵琶差劲！”

　　“的确差劲！”

　　“陈九，随便打发几个……”

　　俞人杰暗暗点头，心想：

　　“上面这位什么王公子，虽属纨绔者流，却不失为知音，刚才配弹的琵琶，委实不够高明！”

　　俞人杰思索着，忽然有了一个主意。

　　当下不再犹豫，衣角一撩，飞步登楼，他一面走向那对正待离去看似祖孙的老者与少女，一面探手自背后摘下笛袋，高声说道：“红妹，且慢，再唱一曲，我来吹笛……”

　　他呼“红妹”，是因为那少女穿的是一身红衣！

　　那红衣少女闻言非常意外的转过身来，张大一双丹凤眼，愕然不知所措-