宫瑶果然把鬼公子赖人豪找来了。

　　老骚包坐得端端正正的板着面孔道：“来的可是黄山赖家堡，神棍伏魔大侠赖鹏远的贤孙，鬼公子赖人豪赖少侠？”

　　鬼公子上前一躬到地道：“不敢当，人家是特地来向老前辈赔罪的。”

　　老骚包嘿嘿一笑道：“黄山赖家堡，威镇九州，跟老夫一向井水不犯河水，你少侠声称赔罪，岂不是言重了？”

　　鬼公子又打一躬，赔笑道：“上次在长安及第客栈，并非晚辈蓄意栽赃，实在是那位多愁公子秦秋水太难惹，只有以您老的身分才镇压得住。”

　　老骚包道：“你偷了人家一袋金珠，请老夫喝酒，最后说有事，要先走一步，交给老夫三颗金珠子付酒账，老夫付账时，被失主撞上了。结果，偷东西的是你，老夫却蒙上了不白之冤。这是否就是你当初说的‘孺慕已久’以及‘聊表敬仰之诚’？”

　　宫瑶听到这里，已忍不住噗的一声，笑了出来。

　　她没有猜错。

　　老骚包不但是被这位鬼公子捉弄过，而且被捉弄得很惨。

　　现在就看老骚包怎么来“算”这笔“账”了。

　　只见鬼公子又恭恭敬敬地打了躬道：“老前辈可把人豪冤惨了。”

　　老骚包一怔道：“老夫冤枉了你？那袋金珠不是你偷的？”

　　“是晚辈偷的，没有错。”

　　“那怎么叫冤枉了你？”

　　“前辈应该清楚，黄山赖家堡的财富，虽比不上汾阳金府，但赖家子弟，怎么没出息，也不至于沦为小偷。”

　　“然而，事实俱在”

　　“晚辈只是气不过秦秋水那小子，一天到晚只晓得在女孩子身上下功夫，什么花呀月呀，诗呀词呀，全没顾念过民生疾苦，所以才想法子给他一点教训。”

　　“这个教训就是要偷他一袋金珠子，让老夫背黑锅，然后你小子自己拿这袋金珠子去寻快活？”

　　“冤枉。”

　　“哦？”

　　“那袋金珠子，晚辈未动一颗。”

　　“如今它们在哪里？”

　　“就在这里。”

　　鬼公子说着，一掀衣襟，从腰带上取下一个沉甸甸的草袋。

　　拉开袋口，里面果然是一袋黄澄澄的金珠子。

　　他双手捧上革袋道：“黄河泛滥，陕北大地震，坝桥待修，这袋金子虽然为数有限，但总聊胜于无，请前辈收下，统筹分配。”

　　老骚包马上换了一副面孔，点头道：“赖鹏远的孙子，总算不会叫人太失望。”

　　鬼公子笑道：“如果前辈想知道晚辈何以晓得五花和尚气眼的秘密，以及风陵渡口跟您老过手的那小子是谁，晚辈也一样不会让您老失望。”

　　（二）

　　花酒堂收复及时乐，人人大乐。

　　当晚，罗老太爷下令：“为了表示庆祝起见，及时乐停业三天，全部‘对内营业’。”

　　贾拐子没有参加这个疯狂的庆祝仪式，因为他无此需要。

　　他有他自己的女人。

　　一个女人中的女人。

　　即使把一百名梅兰两级姑娘的长处加起来，也无法跟他的这个女人相提并论。

　　这是一个从没有人知道的秘密。

　　他一直在独自享受着这个秘密。

　　过去，关于这个女人的谣言很多。

　　女人长得太漂亮，谣言必多，而这些谣言，又必与男人有关，似乎已成为一种定律。

　　但是，从没有人怀疑过贾拐子。

　　而事实上，他贾拐子才真正的是这女人的人幕之宾。

　　贾拐子在花酒堂中，一直是个小人物，但在他自己心目中，他始终认为自己是这个世界上最聪明，也是活得最舒服的一个人。

　　他秘密掌握了一笔惊人的财富，又得到了关洛道上最迷人的女人。以一个男人来说，还不满足？

　　现在，他只有一件事还无法决定

　　今天，也许是由于他不良于行的关系，他被分派在第三股。

　　留守本堂。

　　他的任务，是照应全堂几座大灶的伙食。如今晚饭已经开过，这一天的任务也算交代了。

　　此刻，他正坐在一个小房间里喝酒。

　　他是在磨时间。

　　等稍微晚一点，他便可以悄悄溜开，去老地方跟那女人幽会，尽情享受一宵缠绵销魂的滋味。

　　同时。也顺便跟那女人商量一下他那件无法决定的事。

　　那批宝物以二十万两银子成交，实在太便宜了。

　　他们目前手头都有积蓄，并不等着要银子用，而且那批宝物携带起来也很方便，只要那女人同意，他们可以立即双双远走高飞。

　　今天这种局面，是他们一手搅和起来的。

　　他们已达到了目的。

　　花酒堂、灰鼠帮、黑刀帮、十八金鹰帮等等，最后都会同归于尽。

　　清楚他们底细，对他们构成威胁的人，早晚都将会在这一场变乱中死光。

　　那时候，他们的日子就好过了。

　　他们有钱又有人。

　　他们高兴怎么做便怎么做。

　　有一天，当他们走这关洛道时，他将不必再装拐子，他说不定将会变成另一个罗老太爷。

　　贾拐子的酒量很好。

　　但今晚却喝得很少。

　　他知道酒不是好东西。这玩艺儿有时的确能“助兴”，但如果喝酒太多，就可能要“扫兴”了。

　　他们为了避人耳目，一个月难得在一起几天，他不能让那女人失望。

　　只可惜他最后还是醉了。

　　在他只该有三分酒意时醉了！

　　贾拐子不知道他酒醉以后，曾发生过一些什么事。

　　他只知道，他被一盆冷水泼醒时，他已到了另一个房间里。

　　这是陌生的房间，他躺在一张竹榻上，全身赤裸，一丝不挂。

　　房间里只有三个人。

　　另外两个人，一个坐在他对面，一个站在他身边。

　　这两个人，都是熟人。

　　坐着的是大总管沙如塔。

　　站着的汉子，是大厨房里一名专管劈柴生火的哑巴。

　　哑巴手上还拿着一只空盆，泼他冷水的，无疑就是这个家伙。在酒莱里动手动脚的人，说不定也就是这厮的杰作。

　　贾拐子从没有在男人面前脱光衣服过。；

　　所以，他这时面孔一热，第一件想做的事，便是想找点东西把身子遮盖一下。

　　等他想挣扎着坐起来，他才发觉已被点了穴道。

　　“沙总管，你这是什么意思？”

　　“没有意思。”沙如塔微笑，眼光则源向贾拐子下半身：“本座实在佩服你贾兄的毅力和恒心，这么多年来，花酒堂上上下下，竟没有一个人知道你贾兄原来是个‘假拐子’。”

　　“小弟是为了躲进一位仇家，不得已才装出来的。”

　　“这个呢？”沙如塔手上忽然多了一顶假发：“也是为了同样理由，怕仇家认出你的特征？”

　　贾拐子这才感到头顶上有种凉凉的感觉。

　　头顶凉，心头更凉。

　　沙如塔在望着他笑，就像一头老狐狸在望着一只大肥鸡。

　　“本座可否亲切一点，喊你贾兄一声小癞子？”

　　“什么小癞子？”

　　沙如塔长长叹了口气道：“我就知道我们亲近不了。哑巴，动手。

　　贾拐子闭上眼睛。

　　他知道身份败露，他这条命就等于完定了。

　　不交出宝物，对方不会饶过他；交出宝物，对方照样不会饶过他。

　　既然伸头一刀，缩头也是一刀，又何必白白便宜了这个家伙？

　　所以，他认了。

　　既不告饶，也不想藉吼骂泄忿，只是咬紧牙关等那哑巴动手。

　　哑巴果然遵命开始动手了。

　　但也只是“手”在“动”。

　　贾拐子只是穴道受制，身上某一部分的机能并未丧失。哑巴现在“动手”的地方，就是他那机能仍然完好的“部位”。

　　贾拐子又羞又急，睁怒喝道：“你他妈的，这算……”

　　哑巴当然听不到。他只凭沙如塔的手势行事，就算他懂得贾拐子的意思，他的动作也不会停止。

　　这哑巴的一双手相当灵活。

　　谁也不会想到一双劈柴的手，会将这种动作运用得如此恰到好处。

　　他是个下人，又是个哑巴，平时接触女人的机会当然不太多。难道也是“熟能生巧”有以致之？

　　贾拐子体壮力强，气血充沛，他愈是着急，被“运动”的部分愈是“不听话”。

　　“你们他妈的是不是人？男子汉，大丈夫，杀剐任便，来这一套，算他妈的什么意思？”

　　“这只是一种准备功夫，精彩的部分，还在后面。”

　　沙如塔语气平和，含笑谦卑地解释道：“沙某人这一生别的成就谈不上，只是叫人说出实话的功夫，倒是发明了一套。”

　　他微笑了一下，缓缓地接着道：“这套方法使用起来虽然斯文，却从来没有失败过。”

　　他指指哑巴：“这个哑巴，是执行这套方法的老手，手法之细腻，令人赞赏。现在，全部过程立即开始，让我们大家一起来共同欣赏。”

　　他捻指发出“卜”的一声，哑巴立即去取来一根细竹枝，像小孩玩水枪似的，以“细”

　　竹枝插入了“粗”竹枝，注入一股液体。

　　排尿，是一种享受，它会令人有一种周身舒畅之感。

　　如果，反其道而行，让一股液体沿尿管逆流而上，进入人体，那种滋味，可不好受。

　　贾拐子强忍着，厉声道：“你们要用毒药，方法多的是，为什么一定要采用这种下流方式？”

　　沙如塔微笑道：“贾老弟，你错了，我说过这套方法很斯文，它又怎么会是毒药？”

　　“不是毒药是什么？”

　　“牛血。”

　　“牛血？”

　　“是的。”

　　哑巴递给他一只小木盒。

　　沙如塔接了过来，以竹枝从本盒中挑起一条灰黄色的软虫，轻轻晃了一下道：“你晓不晓得，这玩艺儿叫什么？”

　　贾拐子眼光一直道：“蚂蝗？”

　　沙如塔满意地点头道：“对了！蚂蝗。这种东西最欢喜腥味，尤其是牛血。”

　　他又将竹枝摇晃了一下道：“这种东西只要一嗅到血腥味，就会不要命的往里钻，你就是拉断了它的后半段，它的前半段仍然照钻不误。”

　　贾拐子嘶呼道：“沙如塔”

　　“这几天没有下雨，所以成绩不太理想。”沙如塔道：“哑巴下乡一整天，一共只找到十三条。不过照说起来，对付一个人，也尽够了。”

　　他话说完，将蚂蝗放回去，又将木盒递还哑巴。

　　哑巴的手法果然很细腻。

　　他挑了又挑，终于挑出一条看来活力很强的蚂蝗，走过来又抓起贾拐子那根注了牛血的“粗竹杆”。

　　贾拐子十二三岁时，就狠得起心肠向自己的师父下毒手，当然不是什么善字辈的人物。

　　这时沙如塔如果以水火酷刑加以威胁，相信他一定承受得了，一定不会轻易妥协。

　　但是，沙如塔来的不是这一套。

　　他现在使用的这种方法，是自古以来，几乎连想也没有人想到过的一套奇刑。

　　它带来的恐怖，不是一般痛楚的肌肤之痛，而是一种深入灵魂的震悚。

　　贾拐子周身三万六千个毛孔中，顿像爬满了蚂蚁，那种酸痒麻辣的感觉，足以令人发疯。

　　他嘶呼道：“住手！”

　　沙如塔淡淡一笑道：“你叫他住手，他是不会住手的。”

　　哑巴果然没有住手的意思。

　　蚂蝗已经放上该放的地方。

　　它的尖头已经一拱一拱的进了“洞孔”。

　　贾拐子满身鸡皮疙瘩，骇叫道：“你快叫他住手，快，快。”

　　“我为什么要叫他住手？”

　　“我说。”

　　“真的？”

　　“是的，快一点，求求你！”

　　沙如塔手一扬，哑巴立即将那条蚂蝗拉离“洞口”。

　　贾拐子喘了几口气，才道：“我把东西交给了胡香娘。”

　　“胡娘子？”

　　“是的。”

　　“你为什么要把东西交给她？”

　　“我们已经姘上好几年了。”

　　“好福气！”沙如塔叹了口气：“她现在把这批东西藏在什么地方？”

　　“不知道。”

　　“怎么说？”

　　“东西交给她之后，我们还没有碰过头。”

　　“你要本座去问她？”

　　“是的。”

　　“一推六二五，聪明。只可惜我沙某人并不如你老弟想像中的那么笨。”

　　“我说的是实话。”

　　“是不是实话，蚂蝗一定知道。”

　　哑巴重新夹起那条蚂蝗，沙如塔起身子，准备离开。

　　贾拐子彻底崩溃了。

　　“好，好，我说。”

　　沙如塔转过身来道：“不要答应得这么快，答应得快，反悔也快。只要哑巴一停手，你的点子又来了，所以你老弟最好还是多考虑一下。”

　　“不，我认了。”

　　“哦？”

　　“朱瞎子酒店后有条巷子，你该知道。”

　　“厚德巷？”

　　“是的。”

　　“怎样？”

　　“巷底最后一家，是座空宅，它就是我跟胡娘子经常幽会的地方。”

　　“东西藏在宅子里？”

　　“不，天井里有棵中空的老槐树，东西就放在槐树空腹中。”

　　“这次是实话？”

　　贾拐子惨笑道：“我已是死定了的人，还有什么好隐瞒的？只望你沙兄看在多年相处的情分上，能答应我两件事，我贾拐子虽死而无怨。”

　　“哪两件事？”

　　“第一：给我个痛快的。”

　　“没有问题。”

　　“第二：告诉我，我拐子的这个秘密，你是怎么知道的。”

　　“第一个知道的人，是花枪小邓。”

　　“花枪小邓？”

　　“他有表哥在当店里当朝奉，你玩的那套把戏，别人都瞒过了，就是没有瞒得了他。”

　　“然后他就告诉了你。”

　　“这里面当然另有曲折，但已与你无关。”

　　“结果小子就为了这件事死在你手里？”

　　“获悉这样大秘密，而不能守口如瓶，结果当然只有一个。”

　　贾拐子点头，似乎很满意：“好，公平得很，种瓜得瓜，种豆得豆”

　　他惨笑了一下，没有接着说下去，同时缓缓闭上眼皮。

　　哑巴手上的木盒子，不知从什么时候起，已换一把锐利的尖刀。

　　他的眼光，一直停留在沙如塔的脸上。

　　沙如塔头一点，那把尖刀立即唰的一声，齐柄戳入贾拐子的心窝！

　　贾拐子只是四肢抖动，面肌扭曲了一阵，便告悠然绝气。他临死之前，一声没哼。死后脸上的神态，似乎比生前还要来的安详。

　　这世上的确有些事比死还要可怕。

　　沙如塔的奇刑便是其中一种。

　　（三）

　　没有人想到劈柴的哑巴竟然也是个江湖人物，而且还是杀人枪沙如塔的心腹。

　　从沙如塔对他信任的程度，以及他行刑时的老练手法看来，他追随沙如塔的时间，无疑已相当久了。

　　这哑巴的确是个难得的好助手。

　　除了劈柴生火，下毒，掳人，行刑，动刀不算，居然还是个挖坑的好手。

　　这是沙如塔独占的一座小院子。

　　坑便挖在后窗下。

　　前后不过一盏热茶时间，一个大坑就挖好了。

　　坑深三尺，长六尺，宽两尺，正好可以放进贾拐子的尸体。

　　但沙如塔对这个土坑似乎还不太满意。

　　他朝哑巴比了几下手势，意思像说：天气渐渐热起来了，埋得太浅，气味容易跑出来，不仅会惹苍蝇，而且也不安全。

　　所以，他最后的一个手势是：坑还要再挖深一点，越深越好。

　　哑巴点头。

　　以这个哑巴的体力来说，这么一点活计，自然不算一回事。

　　于是，他在掌心里唾了口口水，抓起铁锹，继续挖掘。

　　只不过转眼工夫，三尺深的坑，迅又加深了三尺。

　　哑巴站在坑里，坑口原来只到他的腰部，现在则已跟他的眉头平齐。

　　哑巴抹了一把汗，仰脸向上望，眼光好像在问：这样够不够？

　　因为坑太深了，月光又被沙如塔高大的身躯挡住，哑巴没有看到他主人的面部表情。

　　他看到的一段枪尖。

　　杀人枪的枪尖。

　　哑巴终于明白了：最后加深的这一部分，原来他是替他自己挖的！

　　他能想到的，就只这么多。

　　因为他一个念头尚未转完，枪尖就已经插进了他的咽喉。

　　“哑巴，我对不起你。”沙如塔拔出枪尖，语气中充满了歉疚：“我知道你对我很忠心，但为了提防万一起见，我只有狠起心肠，委屈你一下，将来我一定会好好的超渡你。”

　　哑巴双手捂住颈子倒下去时，两只眼睛瞪得比鸡蛋还要大。

　　那种充满惊恐和愤怒的表情，谁只要看上一眼，必定终生难忘。

　　沙如塔轻轻叹了口气，如释重负。

　　现在，问题全部解决了。

　　天亮之前，他可以取得那批宝物。然后，他将视胡香娘那女人的反应而作另一项决定。

　　带那女人一起远走高飞。

　　或是给她一枪。

　　哑巴一死，处理善后，他就得亲自动手了。

　　他拨正哑巴的尸体，再叠上贾拐子的尸体，然后开始以铁锹填土。

　　这种工作他本来可以不必做。

　　如换了普通人也一定不会做。

　　但这位杀人枪沙大总管并不是一个普通人。

　　只有他清楚这种举手之劳会带给他多大好处。

　　他失踪后，这两具尸体如果立即被人发现，由于贸拐子双腿正常完整，同时又是个疤痕洞洞的大癞头，就算狐娘子胡香娘没有机会出面指证，大家也不难猜出这是怎么回事。

　　“原来贾拐子就是小癞子？”

　　“是的，他的底细一定是被沙如塔识穿了，所以才插了一刀””无忧老人的那批宝物呢？”

　　“那还用问？当然是被那位杀人枪沙大总管带跑了。”

　　然后，他将成为众矢之的。

　　在他有生之年，任他走遍天涯海角，他也将无法摆脱这种永无休止的追踪纠缠。

　　相反的，如果他肯花点时间，将现场收拾干净，不留一丝痕迹，那又将是一种什么情形呢？

　　那时，他的失踪，无疑一定会引起种种猜测。

　　而大部分的人，必然会以为他跟同时失踪的贾拐子，双双于狂欢之夜遭了敌人的毒手。

　　只要大家基于这一想法，忙乱上下三五天，那时他至少也身在千里之外了。

　　以后，江湖上也许会有一位以另一副面目出现的奇快或富豪，但绝不会再出现一个杀人枪沙如塔！

　　沙如塔算无遗策，差不多每一方面都考虑到了。

　　他只疏忽了一件事。

　　他忘了今天洛阳城中，风云际会，高手荟集，并不只是他一个人会放冷箭。

　　沙如塔事实上并没有挨冷箭。

　　他挨的是冷镖。

　　梭子镖！

　　三支梭子镖，透背穿胸，在他心口成品字形冒出了三截镖尖，就像三枝锐利冷森的狼牙。

　　但沙如塔并没有马上倒下去。

　　他健壮如塔的身躯，并不是三支没有命中要害的梭子镖就能叫他倒下去的。

　　他以铁锹撑地，咬紧牙关，迅速转过身去。

　　他转过身子，就看到一条身形，正从院墙上跃落，含笑向他走来。

　　穿心镖萧如玉！

　　沙如塔曾为很多人带来意外，这一次该轮到他自己感觉意外。

　　因为今晚前往及时乐参加狂欢的人，第一个便是这位穿心镖。

　　“你这么快就回来了？”

　　“我根本就没有去。”

　　“你只是摆了个姿态，其实只出去随意转了个圈子？”

　　“顺便喝了点酒。”

　　“你这样做，为的就是想跟踪我？”

　　“不错。”

　　“为什么？”

　　“为了三千两银子。如果要说得好听一点，也可以说是，受人之托，忠人之事。”

　　“你的雇主是谁？”

　　“独孤长老。”

　　“什么？你是灰鼠帮的人？”

　　“谁付我更多的银子，我便是谁的人，你应该了解职业杀手这一行的最高原则。”

　　“花酒堂一向待你不薄，为了区区三千两银子，你竟肯做出这种事？”

　　“三千两银子，不可以用区区来形容，你知道我们在花酒堂一个月只领二百两，要换了别人，只要一半价钱，恐怕就抢着干了。”

　　他们对答之际，不带一丝火药气，就像老朋友闲话家常一样。

　　事实上他们平时处得也不错。

　　只不过黑道上的交情实在难说得很，称兄道弟，拍肩膀，打哈哈，并不能保证什么。

　　像适才死去的哑巴，跟他这么多年，始终一片忠心，最后得到的回报，又是什么？

　　所以，沙如塔并不怨恨这位穿心镖。

　　他如今只在打一个主意。

　　梭子镖不是毒镖。

　　只要及时施以救治，取出体内之镖，以灵药外敷内服，他仍有活下去的机会。

　　“萧兄，我们谈个条件如何？”

　　“谈什么条件？”

　　“只要你萧兄手底留情，不赶尽杀绝，沙某人愿意立即付你现银一万五千两。”

　　“多少？”

　　“一万五千两。”

　　“现银？”

　　“是的。”

　　“你拿得出？”

　　“不成问题。”

　　“银子在哪里？”

　　“只要你萧兄提出保证，绝不短你萧兄分文。”沙如塔热切地抢着道：“这是你萧兄在花酒堂六年的薪饷，五倍于你萧兄杀人的代价，拿到这笔银子之后，马上可以远走高飞，你萧兄应该多考虑考虑”

　　萧如玉考虑了片刻，缓缓摇头道：“办不到。”

　　沙如塔道：“为什么？”

　　萧如玉道：“差得太远。”

　　“什么差得太远？”

　　“你沙兄心里应该明白。”

　　沙如塔呆住了，这正是他最害怕的一件事：“贾拐子的话，你都听到了？”

　　萧如玉点头：“是的，重要的部分，我都听到了，这也正是我无法答应你沙兄的原因。”

　　沙如塔有气道：“那你为什么还不动手？”

　　“不必着急。”

　　“你还等什么？”

　　“久闻你沙兄一根杀人枪凶悍异常，小弟犯不着跟你多作无谓之消耗，所以，咳咳，小弟实在是为了等你沙兄多流一点血……”

　　这一番话，实在说得太伤感情了。

　　沙如塔受此一激，背后的三个创孔，血冒得更快。

　　六尺三寸长，重六十七斤的杀人枪，就插在他身旁的土坑边。

　　沙如塔一把抄起杀人枪，闷吼一声，便待冲杀过去。

　　但他只跨出了一小步，那根杀人枪便变成了他的拐杖。

　　他血流得太多，已经支持不住了。

　　萧如玉拔出佩刀，含笑缓缓走来。

　　沙如塔于昏昏沉沉中，忽然想起一件事。

　　他是不是杀错了哑巴？

　　哑巴如果不死，他在一旁监工，以他的警觉性，萧如玉会不会如此容易得手？

　　善有善报，恶有恶报，这种老掉牙的俗话，难道还真有点道理？