诸葛玉堂赶回长安，在忧心如焚中四处查访，毫无踪影。

　　三天以后，传来消息，顿使诸葛玉堂反忧为喜，原来湘青为“五毒行者”太时手下，掳抢而去，途中逢凶化吉，已为“富贵帮”帮主，“追命俏罗刹”潘七姑所救。

　　爱孙无恙，诸葛玉堂不敢耽搁艺儿的大事，即日起程，将清心镜送到“剪云小筑”。

　　转眼之间，七年多的岁月，像流水般暗暗消逝，长江后浪前浪，武林新人旧人，龙腾虎骧，狼奔豕突，又有一番寻仇雪恨，除暴安良，血花溅飞，悲壮激烈的大杀伐。

　　话自然要从艺儿身上说起。

　　在“剪云小筑”七年多，艺儿没有下过山。由于清心镜的帮助，五年之功，三年而成，那就是说：三年以后，艺儿就已扎下修习上乘内功的深厚根基。

　　这三年之中，艺儿每天除了修习三个时辰的内功，读两个时辰的经史以外，整日与“老白”、“秋雪”这一猿一鹤作伴，他们常玩的游戏是：艺儿骑在“秋雪”背，上，飞入百丈高空，鹤翅一扇，把艺儿自半天摔落，由“老白”接住。或者“老白”奋起全力把艺儿抛得二三十丈高，“秋雪”用长喙咬住。如果一猿一鹤稍有闪失．艺儿必定粉身碎骨。

　　但是到第四年就不会了。有时“秋雪”等艺儿抛到半空中，故意稍往上飞，艺儿情急之下，会猛然一提丹田之气，身形拔高，就势双手抱住鹤颈。虽然拔高的程度，只不过尺许甚至几寸，但已是非常了不起的了。

　　这一年，一微上人开始传授他武功。

　　第五年，艺儿与老白寻到一种似藕非藕，似参非参的奇形根茎，一人一猿，分而食之，后来告知一微上人，才知道那是一株成形的何首乌。

　　第六年……

　　第七年……

　　这时，艺儿已是一个俊少年。

　　第七年年底，“七妙居士”孙寒冰和“九指神偷”侯陵联袂来访。孙寒冰年将八旬，看上去只不过双鬓微星如四十许的人，长眉入鬓，气度闲雅，若非腰悬长剑。谁也不相信他是名震武林的大侠客。

　　“武林六强”，功力最高的三位竟在一起聚会，谈剑论武，艺儿才不过懂得四五成。

　　孙寒冰见艺儿侍立一旁，全神贯注着听他们交谈，便向一微上人笑道：“名师必出高徒，令高足用不着到我的年纪，我就不是他的对手了。”

　　一微上人谦谢道：“居士真是说笑了，‘七妙七绝’，岂比等闲，小徒哪里望得到此？”

　　侯陵忽然拍手道：“师兄，艺儿的功力到底如何？尚无详情，今天有寒冰兄这么一位大法眼在此，何不考他一考？”

　　一微上人点头道：“侯师弟此议极是，居士可肯指点指点小徒？”

　　孙寒冰笑道：“指点不敢说，见识见识老和尚春风化雨之功，却是固所愿也，不敢请耳，不过……”

　　孙寒冰向侯陵微笑示意。

　　侯陵接门道：“自然，我也下场。”转身对艺儿道：“拿你的剑来！”

　　艺儿早已跃跃欲试，只以未奉师命，不敢造次，听得侯老侠的吩咐，目视师父请示。

　　一微上人颔首示许，艺儿拿出剑来，恭恭敬敬捧在手中。

　　一微上人合十说道：“偏劳两位大主考，小徒有荒疏不到之处，还请严加训诲。”

　　孙寒冰笑道：“言重，言重。可是怎么个印证，倒得研究一下。”

　　一微上人答道：“老衲只传授了他五种功夫，‘书空笔’、‘兜罗手’、‘须弥劲’、‘龙形九剑’、‘大幻步’，这五种功夫，自然以‘须弥劲’和‘龙形九剑’为根本，居士的‘七妙剑’，广采各家之长，溶旧生新，独步天下，我想请居士指点‘龙形九剑’，侯师弟指点‘须弥劲’，两位看看，可使得？”

　　孙寒冰和侯陵一口答应。

　　三人缓步出洞，艺儿捧剑后随。

　　洞外天风冷冷，木叶飞舞，猿避鹤静，孙寒冰衣袂飘飘，在山坪上居中站定，长剑出鞘，如一片寒霜，晶光闪闪，湛如照水。只见他横剑当胸，拇指扣中指轻弹两响，铮铮然如龙吟风哕一般。

　　口中笑道：“贤侄，不必客气。”

　　艺儿手中也是一柄松纹古剑，剑尖下指，躬身说道：“弟子伏艺兽艺呈政，请接招。”

　　说着，举剑一抖，剑尖闪出三尺直径，一团银芒，剑身临风振荡，嗡嗡作声，真个有声有色。

　　这一招名为“天半龙吟”，乃是“龙形九剑”的第三式，手攻有守，可虚可实，视敌情变化而定。艺儿因尊长喂招，礼貌上不敢先施狠着，故以此招出手。

　　孙寒冰微笑道：“你客气，我出题目的可不能姑息，好好答卷吧！”

　　语声甫落，一招“气弥六合”，刷刷刷不知一招几剑，看不见人更看不见剑，但见一片银光飞舞，笼罩方圆数丈，森森寒气砭入肌肤。

　　艺儿在吃一惊，不暇思索，捉住光影中一丝空隙，剑尖一举，身形随之一冲而起，拔高五丈左右，已脱出孙寒冰的剑尖威力圈外。

　　侯陵喝彩道：“好一招‘潜龙初用’，果然不凡。”

　　艺儿第一本卷子已圆满交出，心头一喜，好胜之念顿生。本来“潜龙初用”，是“龙形九剑”中所谓“三守三攻三变”的守式之一，应该就势一翻，远远飘出，再行递招。因为想露一手替师门争光，故而由“潜龙初用”变招为“龙潜于渊”，身形一翻之后，立刻一个倒滚，仍是头上脚下，手中剑却从脚上疾如闪电般向孙寒冰当头刺到。

　　这一招岂仅神奇莫测，而且毒辣无比。一剑不中，尚有双足，遇到第一等高手，也可博得个两败俱伤。

　　自然，艺儿如果一击不中，决不会再用“连环锁甲腿”去攻孙寒冰。

　　可是孙寒冰却识得厉害，并不因艺儿不会用“连环锁甲腿”而稍存取巧之心，右手一招“凤鸣高罔”，举剑由外往里反格来剑，左手一掌，用五成真力，击向艺儿下盘。艺儿正好借这一击之力，飘出一丈余外。

　　孙寒冰哪容他有先进招的机会，出掌之时，便已算定艺儿的应付方法，和飘落在地的部位。以故艺儿身形刚落，孙寒冰剑尖已到，咽喉一指，“得寸进尺”，到艺儿往后一缩，脚下已垫步上身，“左右逢源”，刷刷两剑，分砍艺儿左右肩。

　　艺儿知道这两招可虚可实，猛然单足一提，整个身子，滴溜溜转了五六圈，舞起一片雪影，护住全身，这是“龙形九剑”的第一式“兴云布雨”，乃是以寡敌众时自保之法。

　　下一招反守为攻，名为“龙战于野”，只见艺儿旋转着的身体，猛然停住，抖手一舞，一拐八剑，分向八方刺去，招式比孙寒冰的“气弥六合”犹有过之，只是功力稍差，所以不能像孙寒冰那样快。

　　当当当一连串的金铁交鸣，孙寒冰接了他八剑。

　　到第八剑声响有异，艺儿手中骤然一轻，收招一看，手中剑只剩下半截！

　　孙寒冰满面春风，剑交左手，右手挽着艺儿笑道：“我这个大主考要收你做得意门生啦！”

　　艺儿心想，剑都只剩下半截，还说什么，脸上讪讪的，好不羞惭。

　　他哪知道，孙寒冰的“七妙剑”，向来口与人斗三招，三招不胜，任何罪大恶极的对手，皆可暂时逃得活命，艺儿应考，孙寒冰光是先手进招，就已有四招了。

　　一微上人这时已和侯陵走了过来，说道：“艺儿，你可知道，刚才孙师叔那一招‘得寸进尺’，你已经输了。如遇上真正敌人，等你身子往后一缩，孙师叔早已出手掷剑，直刺咽喉，要不然怎么叫‘得寸进尺’？”

　　艺儿这才万分心服，满脸惶恐。

　　侯陵接口道：“也真难为他了，师兄该有奖赏才是。”

　　孙寒冰道：“我有薄礼，聊示奖许。艺儿的身法和机敏，无懈可击，火候稍有不利，假以时日，自能精进，只是一柄好剑，却不可少。我已是去日无多，大概没有用剑之时，这柄‘青霜’，虽不怎么名贵，倒还不是冒牌货，送给艺儿，也算物得其主，只是毁了老和尚的松纹剑，却叫我好生过意不去。”

　　说罢哈哈大笑，清越嘹亮，声震山谷。

　　艺儿大喜过望，也明白了孙寒冰在故意削断他的剑时，已有转赠“青霜”之意。

　　一微上人，十分心感，向孙寒冰合十谢过，转脸对艺儿道：“还不跪听你孙师叔的训诲。”

　　艺儿双膝着地，叩下头去。

　　孙寒冰避开一旁。解下剑鞘，说道：“‘青霜’剑下，不死无无辜人，好自为之！”

　　艺儿将剑接过，庄容答道：“师叔训诲，伏艺谨记在心。”

　　说罢．站了起来，将“青霜”剑捧交一微上人暂时保管，静等第二位大主考出题：

　　侯陵出的题目。说难不难，说容易也不容易，只要逃得过侯陵三掌，不管闪避还是用“须弥劲”抵挡，甚至出手反击。只要吃得住三掌，就算交卷。

　　艺儿躬身应诺，他对侯陵称呼未改，仍唤做“侯爷爷”说道：“侯爷爷，你老发掌吧！”

　　说罢．气纳丹田，收而微发，真气贯注四肢百骸，运出“须弥劲”，静等侯陵发招。

　　侯陵轻叫道：“可留神，我要考你了！”

　　语声甫毕，右手兔起鹘落，击出一掌，只听震天价一声暴响，“秋雪”一飞冲天，逍霄高唳，“老白”更是抱头就逃，地下泥土砂石，轰然四射，中间夹着个艺儿，飞得半天老高。

　　艺儿吓下一大跳，他可没有想到侯老侠的掌风厉害到这程度。

　　片刻间，沙石纷落，艺儿一翻身落在当地，满头灰土，可是试着运一运气，除了眼皮上让一块石子击中，稍感疼痛以外，其他—无异样。

　　这下真让他又惊又喜，“须弥劲”真是护身神功，初试奏效，信心大增，笑嘻喀的说道：“侯爷爷，你老的‘天鼓挝’没把我震伤。”

　　侯陵说道：“那么你再试试我的‘参差浪’！”

　　只见他双臂一伸，立掌齐胸，指尖斜出，成为虚抱之势，然后双掌微微向前拍动，艺儿顿觉一阵寒风袭到，竟有些站立不住。

　　猛然想起，刚才一开口说话，“须弥劲”势已解，遂又重新运气施为，果然“参差浪”的掌风，不能动他分毫。

　　但是，“参差浪”可说根本还未发出。

　　慢慢的，掌风一阵比一阵紧，艺儿觉得“须弥劲”就像在他身外裹了一个紧韧无比、弹性极强的气泡，“参差浪”掌风不能直接拂到他身上，只是隔着这层气泡，感到极大的压力挤得他不能不一步一步往后退。

　　他想往左右躲避，谁知“参差浪”绵绵不绝的掌力，分向两边延伸，等于筑了一道围墙，冲不出去。

　　就这样一步一步逼到崖壁之下，后退无路，而侯陵的“参差浪”仍未发出最后一击，只是双手拍动的幅度较大，速度较快而已。

　　艺儿忽然想到，师父曾说过“须弥劲”的妙用：“刚可摧石，柔可藏针。”柔劲已经试过，刚劲何不也试上一试。

　　心念一转，以神役气，以气役力，全身劲道，贯注后背，靠一挤，结果，连他自己都不相信起来。

　　艺儿整个身子已嵌入坚硬万分的崖壁青石之中。

　　就这时，两股阴寒劲急，凌厉如刀的掌风，倏地袭到。艺儿大惊失色，暗怨侯老侠怎不懂“须弥劲”的道理？这裹在外面的一层“气泡”，内里贯注他的全部真力，真有绝顶厉害的掌风，只要割开“气泡”的一个裂口，立刻就会爆炸，神仙也救不了他被炸得粉身碎骨的命运。

　　情急之下，双掌齐发。“须弥劲”加“兜罗手”，连他自己都不晓得发出什么结果？只觉一个身子，似从崖壁中弹了出来，前面扑空，后面一股强劲无比的力量在推，成了一发难收之势。

　　猛然间，脖子一紧，势子收住，这才看出是侯陵一把抓住了他的衣领，放在当地，哈哈大笑。

　　笑声中，“七妙居士”孙寒冰，向一微上人拱手说道：“恭喜，恭喜。老和尚盖世绝艺，有了传人，也是武林之福。”

　　侯陵也笑道：“亏得我撤招撤得快，要挨了他的‘兜罗手’，考生打试官，有口难言，可不是白吃哑吧亏？”

　　艺儿这才知道，刚才这下子的力量究有多少，万分惶恐的问侯陵说道：“艺儿不知轻重，侯爷爷，你老人家……”

　　侯陵打断他的话道：“你别解释，我是要逼出你的‘兜罗手’，可没有想到你竟有这大威力，若是我要跟你硬对一掌，得用七成的力量。行了，孩子，江湖道上有名有姓的朋友，你都可以放心招呼了。不过……”侯陵脸色一正，重重说道：“天外有天，人外有人，越是平常少听到名儿的人，越要小心对付。记住了！”

　　艺儿一字一句，深深印在心头。

　　孙寒冰和侯陵在山上过了年，艺儿殷勤伺奉，片刻不离。老弟兄们，聚日无多，各个流连不舍，直到上灯，还在“剪云小筑”作客。

　　这一来便宜了艺儿，侯老侠把“空空手”传给了他，孙寒冰因“龙形九剑”不弱于“七妙剑”，剑法不必再谈，教他独门暗器“打字铁莲子”。一微上人一生行事，十分光明正大，暗器素非所擅，孙寒冰这套“打字铁莲子”，正好弥补了艺儿武功上的缺憾。

　　元宵节后，孙寒冰和侯陵告辞下山，临行之时，与一微上人订下中秋之约。孙寒冰不知怎么，丹风眼中，竟有闪闪生光的泪花。

　　第二日，天朗气清。

　　一微上人等艺儿做完日课，将他唤到“守白轩”中，问道：“如果你武功天下无敌，何以自处？”

　　艺儿一时摸不着头脑，不知师父问这活是何用意？

　　一微叹道：“孽障，孽障！把我平日教导你的话，一点都不放在心上。”

　　艺儿见师父动气，一急之下，这才想起，赶忙俯身答道：“师父常说，‘道愈高，身愈危’，艺儿不敢忘怀。”

　　一微上人又问道：“道与身不能兼顾，当怎么处？”

　　艺儿想了一下，答道：“宁可危身，不可无道。”

　　一微上人喝道：“可是心口如一？”

　　艺儿不慌不忙答道：“艺儿不敢打诳语。”

　　一微上人点头微笑，异常慈祥的说道：“我看你也不是那样的人。你且坐到禅床上来，我助你打通任督二脉！”

　　艺儿惊喜交集，但知此刻最要紧的是心平气和，因而静虑凝神，不敢激动，只是恭恭敬敬叩了一个头，拜谢师恩。然后站起身来，在禅床上向东方般腿坐下，开始调息。

　　一微上人缓缓起身，行至石书案前，取过一个白松木盒，揭开盒盖，拈起一根苍翠松针，问艺儿道：“助人打过任督二脉，不外以个人真力相借，只是手法并无定格。我用这支松计穿穴，以真气导引，下达尾闾，上透泥丸，任督两脉一通，阴阳二气交会，初时必有意想不到的幻象，你要当心，免得功败垂成！”

　　说罢，拍腿坐至艺儿身后，看准他脑后玉枕骨上的“脑户穴”，拈起松针，逐渐刺了进去。此时真力聚于指尖，虚指上压，松针即在艺儿体内运行。

　　初时，艺儿只觉如小虫子咬了一口，渐觉灼热一线，由玉枕循天柱、夹脊双关，至肾关，到了尾闾之前停滞甚久，突然又是一阵胀热过后，顿感浑身轻快无比。

　　灼热一线，由下而上，循原路而归，至玉枕一关，又复停滞。

　　这次艺儿有了经验，知道师父正在回重真力，为他透送泥丸，便用本身真力导接，免得师父过分劳累。

　　果然，一接一引，事半功倍，稍一感到热胀以后，立刻阳和之气恍如风起云涌般，透达四肢百骸，任是他定力功深，也禁不住喜心翻倒，恨不得站起来，手舞足蹈，欢呼一阵。

　　只听一微上人轻喝一字道：“静！”

　　艺儿赶快收慑心神，这时灼热一线已至前面，由泥丸下达神庭、鹊桥、重楼、降宫、黄庭而归于丹田。然后复循原路而返，一微上人仍从脑户穴内，收回松针。

　　大功告成，一微上人消耗十年真力，额上已微微见汗。

　　但是，艺儿并没看见，他正闭目调息，将他师父所注入的真力，与本身真力，调和融会，合而为一。

　　但是，他静不下心来，因为脑中出现了许多他从未见过的景象。

　　首先，他看到一位容颜绝世的少妇，那是他的母亲。每天在灯前教他认字，他倚偎着他母亲，鼻子里不断闻到发自他母亲身上的香味。

　　认的字他也记得。

　　“天地玄黄……”

　　“养不教，父之过……”

　　“云淡风轻近午天……”

　　“赵钱孙李，周吴郑王，……祈！”

　　母亲说：“祈，你爹爹姓祈，你也姓祈，明儿别人问人：‘你叫什么名字？’你该说：‘我叫祈焕。’”

　　他仰着脸问：“娘，你呢，你也姓祈？”

　　母亲说：“对罗，我也姓祈。不过我原来可不姓祈，姓沙。嫁了你爹爹才姓祈的。”

　　他说：“爹爹呢？”

　　母亲眉头微蹙，他知道又惹她不高兴了，心地害怕，但是他不明白，为什么母亲一听他提起爹爹，便会有这副怕人的神气？

　　父亲的相貌他已不太记得真切，因为见面的次数太少了。只记得身材很高，很威武，有一次下雪天半夜里回来，跟母亲在灯下对坐着淌眼泪，吓得他在被里瑟瑟发抖。

　　记得最清楚的一次是，过了清明不久，父亲回来住了好几天。随后来了父亲的一个朋友，眼角上有一块青痣，父亲每天陪他喝酒。母亲忙着做菜，也没有功夫教他认字，随着他的性子，每天玩得好不开心。

　　后来，母亲说要带他出远门。父亲跟那人骑马，他跟母亲一辆骡车。走了不知道几天，母亲忽然哭个不住，他一问她为什么哭，母亲却哭得更厉害。

　　就这时，车帷一掀，那眼角上长青痣的人，紧咬嘴唇，两眼瞪得极大，一把将他拖了过来，母亲不肯，拼命拽住他，那人的手劲极大，膀子都差点给他拉断，他又疼又怕，放声大哭。

　　母亲也在哭，一面哭，一面凄厉的减道：“把孩子给我，把孩子给我！”

　　“把孩子给我，把孩子给我！”

　　………………

　　艺儿血脉偾张，五脏如搅，无限的痛，无限的恨！心头熊熊燃起一团火焰……。

　　忽然，一阵清凉，心下一惊，母亲、父亲、眼角上长青痣的人，一齐消失。睁眼一看，不知身在何处？

　　定一定神，才看出“老白”捧着一盆清水，师父一微上人，正用松苏清水沥在他头上。

　　他这才记起师父预先嘱咐过的警告，好厉害的幻象！

　　他觉得非常疲惫，但是心里非常安静。杂念再也不生，一心一意，坐功养力。

　　三天以后，方下禅床。试一试“须弥劲”，自觉几乎长了一倍的功力，感激师恩，无言可喻，俯在一微上人膝前说道：“艺儿不知道怎么才能报答你老人家！”

　　一微上人抚着他的头顶说道：“多行功德，就是报答我了。这一次也真险，你差一点走火入魔！”

　　艺儿回想经过，不寒而懔。

　　可是奇怪，幻象应该旋生旋灭，而他现在回想那些“幻象”却是非常清楚，这是什么道理？

　　细想一想，更为奇怪。在未打通任督二脉之前，他只记得八九岁以后的事，黑珠崖、爷爷、姑婆婆、还有湘青。八九岁以前的事，怎么一点也记不得，娘是谁？爹爹“银鞭大侠”伏一睿是怎么个样子？

　　他情不自禁的问出一句“傻话”道：“师父，艺儿可是姓伏？”

　　一微上人双目一张，问道：“你怎么知道？”

　　师父的话奇怪，“你怎么知道”？不就是说实事其事，只不过瞒着他不让他知道吗？

　　艺儿细想一遍，哭倒在地，鸣呜咽咽的说道：“师父……你老人家别瞒着艺儿了……慈悲吧！”

　　一微上人长叹一声，道：“唉，诸葛玉堂确是高明，他说过任督二脉一通，记忆可复，果不其然。傻孩子，我岂是瞒着你，怕你走火入魔，才故意说有想不到的幻象发生……。”

　　时当暮春三月。

　　号称“天府之国”的成都平原，一片锦萧，千里沃野，加以风和日暖，故而寻春雅士，络绎于途，昭觉寺、草堂寺、武侯祠、青羊宫，每一处皆是游屐如云。

　　更有幼妇少女，镇日价闷锁深闺，当这踏青季节，一年一度的机会，怎肯错过？也是舒眼春郊，进香佛寺，裙屐翩翩，环玲叮当，衣香鬃影，更令人流连忘返，心神不已。

　　艳阳影里，一匹川中罕见的高头白马，循着官道，自新都而来，奔成都而去。

　　白马上的少年，身高六尺有奇，剑眉入鬃，长长一条通关鼻梁，配着不厚不薄微成菱形的嘴唇，在马上如玉树临风一般，显得极其英俊潇洒。

　　但是一对星目，湛如秋水，英华内蕴之中，却有无限忧伤。

　　来至成都北门将近，只见官道边上围着一小群人，似在看什么热闹。

　　少年怕马快人多，误伤行人，稍勒丝缰，白马立时由疾驰变为小跑。马上少年向左望去，官道之旁，溪上一道独木桥，桥上两牛争道，相持不下，牛眼瞪得老大，牛头几乎相接，大有一触即发之势。

　　两条牛后，各有一个—卜二三岁的牧童，拉着牛尾巴，脸帐得通红，想把各人的牛拉开免得两败俱伤。

　　人小力弱，任令那两个牧童使出吃奶的力气，两条蛮牛，丝毫不退。

　　忽然，其中一条牛发了脾气，扬起后蹄，猛然踢那牧童。这要一踢上，非伤不可，看热闹的行人，都“啊”一声惊呼出来。

　　牧童倒也机警，倏然放手，退后一步，一蹄避开，另一蹄又到，这可真避不过了。

　　就在牛蹄刚要踢上之时，只见一条蓝色影子，疾如闪电般，往牧童立身处，一落一起，定睛一看，牧童已在桥后数尺以外，那条蓝色身影，正是白马少年。

　　行人无不感到迷茫困惑，不知这少年隐身何处？怎会突地出现？

　　其时，另一条牛已是猛冲过来，踢人的牛，头一低，直迎而上，牛性最蛮最韧，这要一交上锋，非腹穿头破不止。

　　两个牧童急得狂喊跳脚，差一点要放声大哭。

　　白马少年，良为不忍，腾身而起，头下脚下，两手分握两条牛的长角，暗运一口真气，双手分向左右一推，两条牛蹬蹬蹬的倒退出去。

　　行人看得目瞪口呆，一阵噤若寒蝉以后，方始异口同声，春雷似的暴出一声：“好！”

　　少年在空中轻巧地一个鸽子翻身，翩然落地。不道有条牛立脚不住，扑通倒在一片水塘里，少年正好站在旁边，大处泥塘，溅得满头满身，狼狈之极。

　　行人对那少年既佩且敬，好笑而不敢笑，独有一个人例外，哈哈笑个不停，声音极其清亮。

　　白马少年心下微感不悦，抬头一看，见那发笑的人，也穿—件淡蓝眷衫，朱唇皓齿，面如冠玉，点漆双瞳，摄魂勾魄白马少年看得一呆，心想：世上竟有如此俊美的人物，可是第一次见。

　　正看得忘其所以，忽见那少年手一扬，眼前白花花飞来一物，接住一看，是一块雪白的绢帕。

　　再看那少年．已是回身走去。白马少年心想拿这么一张雪白全新的绢帕来擦这张一塌糊涂的脸，于心不忍，好在衣服已经脏了，撩起衣襟，胡乱擦了一通。打马来至成都城内，找了一家澡堂，脱下脏衣，叫堂倌拿去洗净烘干，自己痛痛快快洗完澡，叫来饭食，匆匆果腹已罢，也不耽搁，立时跨马出门而去。

　　少年所骑的高头白马，原是大宛名种，银面玉蹄，双耳似箭，一日一夜可奔出一干五百里地去，这时因行人甚多，不能疾驰，四蹄得得，款款而行，马身稳然不动，怕端一碗水在上面，都不会泼出一点。

　　不一会，只见淮河之上，架着一座长桥，气派极是雄伟，行近一着，桥边竖着一块石碑，上刻“万里桥”三字。

　　少年听师父讲过这桥名的出典，知道蜀汉使臣费褂到东吴去公干，诸葛武侯送到这座桥边，说道：“东吴万里之行，始终此矣。”所以后人称此桥为“万里桥”。

　　少年的师父也教过他诗词，想到宋词中有两句，便轻轻吟道：“万里桥边红药，年年如为谁生？”不知这“万里桥”可是指的此处？

　　少年正在马上思量，忽然听到一缕极其清脆，如出谷黄莺的声音送到耳边，说的是：“真想不到，还会吟诗作对呢！”

　　随后又是低低一阵匿笑之声。

　　少年自问：这是说我吗。转眼一看，正是那赠帕之人，便在马上欠身道：“兄台……啊！”

　　那俊美少年见他两眼发直，愕然不解其故，问道：“你怎么啦？”

　　原来白马少年，目光如电，一眼就已看出那俊美少年两耳垂上，各有小孔，再一想体貌声音，已经料定她是女扮男装，不知该叫“兄台”还是“小姐”，因而踌躇。

　　听她一问，白马少年心想，一位小姐，女扮男装，单身行路，总有她的原因，还是不必叫穿的好。再又想到，这块绢帕，既是闺阁中物，藏在身边，大是不妥，便即取在手中，隔马递过去说道：“兄台，这是你的绢帕，原物奉还。”

　　“他”微一变色，冷冷说道：“敢情是你嫌脏，不屑用它？”

　　白马少年急急分辩道：“不，不，兄台的话正好说反了，我因这块雪白的绢帕，过于精美，拿来擦我脸上的泥浆，太过于可惜，因而未用。”

　　“他”这才回嗔作喜道：“也罢，你要不嫌脏，你就留着用吧！”

　　白马少年知道年轻小姐爱犯小性子，何必把她惹恼，便不再推辞，在马上欠身道：“如此多谢了。小弟尚有一些俗务，赶着要办，异日有缘再见吧！”

　　说罢，裆下微一使劲，那匹高头白马，狂飙骤发般奔了下去。背后的“他”，高声叫道：“喂，喂，站住！”

　　白马少年将坐骑勒住，圈了回来。

　　“他”早扬丝鞭，指着他说道：“看你说话文雅，性子倒这么急！‘四海之内皆兄弟’，虽然萍水相逢，难道多说儿句话也不行吗？”

　　白马少林听他责备得不错，便躬身道：“是，是，兄台有话请讲！”

　　“他”沉吟了一下，微笑道：“我可以问你的名字吗？”

　　白马少年答道：“小弟叫祈焕艺。”

　　“他”又问道：“你上哪儿去？”

　　祈焕艺道：“上川南看个朋友。”

　　“他”俊目一扬，说道：“我送你一点东西，你要当我是个朋友，可别推辞。”

　　说着，取出一物，隔马抛了过来。

　　祈焕艺接到手中一看，是块圆形羊脂玉牌，大如荷钱，厚约分许，正面雕着五福捧寿的花纹，反面刻一个“匕”字，制作极其精美。

　　祈焕艺刚要发问，此牌作何用处？

　　他已抢先解释道：“自川南至川东，如果你有什么为难的事，拿这块玉牌出来，多少有点用处。你如果想找我，也拿这块玉牌随便上哪家客店、镖行的柜上一问，我就知道了。”

　　说到此处，也不作别，迳自催马往一条岔路而去。人美马骏，天矫如龙，转眼间芳纵已杳。

　　这里，祈焕艺思前想后，却有无限说不出的怅惘、伤感、酸楚！

　　祈焕艺，自然就是祈焕，也是伏艺。祈焕是本名，自必恢复，“艺”字则是为了报答胡胜魁、诸葛玉堂等等尊长救命教养之恩，特意加在本名之后，作为纪念。这样，不容易改口的几位长上，仍叫他“艺儿”，也就名实相符了。

　　从那天一微上人细说他的身世秘密之后，祈焕艺，万箭拈心搬悲痛，哭求师父，准他下山报仇寻亲。一微上人慨然答允，但无论大事办得如何，限他八月中秋以前，必得回山—行。

　　祈焕艺这时也不想问师父是何缘故？只是牢牢记住就行。

　　第二天，将“青霜”名剑、随身衣服，及一微上人给的几两银子，打成一个包裹，背在身上，拜别师父，出了“剪云小筑”，一猿一鹤，直送到天王庙才洒泪而别。

　　春寒止厉，山风如剪，剪不断祈焕艺心头恩恩怨怨，一团乱丝样的激动复杂情绪。

　　三天以后，祈焕艺已出现在开封大相国寺前绸缎杨家客厅里。

　　杨守云夫妇在惊喜交集中，将祈焕艺的家世，尽其所知的和盘托出。

　　祈焕艺的祖父祈大召，官居一品总兵，先镇山西大同，后移河南安阳，殁于任上。

　　祈大召生有两子，长子祈起凤，弃武就文，科场不利，抑郁以殁。祈起凤据说生而天残，不能人道，故一死以后，祈家长房即已无人。

　　祈大召的次子，单名一个麟字。祈麟幼时随父居住山西大同，因生性好武，结交江湖豪客，十八岁时，突然失踪。

　　过了数年，祈大召已经去世，一天，祈麟突然归家，带来一个身怀六甲的妻子，未几生下一个啼声洪亮的男孩，就是祈焕艺。

　　祈麟等男孩出世，立即离家而去。此后一年半截才回家一次，住不了两三天又匆匆而去，因此杨守云跟祈麟没有见过几面。

　　但是，两人却是莫逆之交，因为杨守云一次遇一恶僧，强行布施，一言不合，动起手来，杨守云非恶僧之敌，幸亏祈麟路见不平，轻易把那恶僧的要走了，两人一见如故，成为知交。

　　祈焕艺听到此处，心下异常安慰，暗想：原来爹爹也是侠义道中的英雄。

　　杨守云接着往下说道：“以后我与你父亲，就成为通家之好，内人与你母亲，也常有往来。大概在你七八岁的时候，一天听说你父亲已经回来，我适因事忙，好几天没得工夫去看他。

　　后来是你父亲先来看我，脸上的气色，坏到极点，他告诉我，第二天就要带你与你母亲到远方去。我问他是什么地方？你父亲只苦笑一下，不肯说明。我留他吃饭，算是饯行。你父亲平时的酒量并不好，但那天喝了很多酒，喝到半醉，你父亲叹气说了一句：‘自作孽，不可活！’我问他到底有什么为难之事？说出来，彼此作个计较，你父亲无沦如何也不肯说。

　　第二天一早，我去送行，看见你父亲的朋友……”

　　祈焕艺插口叫道：“眼角上有块青痣的人！”

　　杨守云点点道：“对了，你还记得这个人。后来……大约是半个月后的事，两个赶车的把式由陕西回来，其中之一透露：说是你父亲在潼关上惨死，你母亲被掳……。”

　　祈焕艺颤声问道：“先父到底是如何惨死？我母亲下落如何？那车把式是怎样说来？”

　　杨守云长叹一声道：“唉，等我得到消息，赶去找那车把式，你道如何？可怜，那车把式只为多言贾祸，利刃插胸，上只一张纸条写的是：‘为信口雌黄者戒！’这一来另一车把式命大，只听人一提潼关上的惨案，便吓得双手乱摇，再也不肯透露只字！”

　　这番话只听得祈焕艺钢牙紧挫，愤怒已极，暗骂一声：“好狠毒的恶贼，我祈焕艺走遍海角天涯也要找到你算这笔血帐！”

　　杨守云停了一下，又道：“自此以后，我也不敢公然再来过问此事。只是令尊英姿飒爽，实难令人忘怀，几年来时有江湖豪客见顾，有意无意间谈起来，似乎贤侄的血海深仇，可从三个人身上追究一个下落。”

　　祈焕艺双目大张，精光流转，急急问道：“是哪三个人？”

　　杨守云屈着手指数道：“一个是浙南三凶的二凶‘千手淫魔’徐影，盘踞在温州一带；一个是关东独脚大盗‘铁燕子’高平义，老巢在铁岭开原之间；一个是州南叙府沪州的‘佛心青狮’杜莱江。此三人皆眼颊间生有青痣，徐影与高平义的声名，十分不好，杜莱江则是响当当的好汉子，故而徐、高二人，尤为可疑。”

　　这番话罢，祈焕艺扑倒虎躯，向杨守云拜道：“多蒙杨伯父指点，小侄就此告辞，先奔浙南，后奔关东，查个水落石出。”

　　杨守云急忙双手挽起，迟疑的说道：“贤侄，报仇寻亲，此是何等大事，我岂敢阻拦？只是要从长计议才好。那‘千手淫魔’所使暗器为黑白两道一绝，‘铁燕子’不但轻功了得，而且单掌开碑，易如反掌……。”

　　祈焕艺赶紧答道：“杨老伯但请放心，小侄不敢故意炫技，只是‘九指神偷’侯爷爷曾许小侄，凡武林中有外有姓的人，都可以招呼得下。若遇徐、高二人，小侄当心就是。”

　　杨守云欣然笑道：“原来侯老前辈，曾有这话，那倒是过虑了。千里长行，我有一匹好脚程送与贤侄。”

　　说罢，领着祈焕艺来到槽头，指马相赠，即是那匹大宛银驹。另外又赠了五十两金叶子，作为路次盘缠之用。

　　这在祈焕艺正是十分需要，素性淳厚朴实，也不虚作推辞，跨马南下，取道淮泗，迤逦入浙。

　　未几，再由浙境沿运河北上，出山海关至铁岭开原一带。

　　长途跋涉，马不停蹄，两月有余，祈焕艺空手而返，因为“千手淫魔”徐影和“铁燕子”高平义虽然面有青痣，但都不是他记忆中的仇人。

　　现在，只剩下一个“佛心青狮”杜莱江了。

　　杨守云说过：杜莱江是“响当当的好汉子”，他会是杀父辱母，不共戴天的仇人吗？

　　祈焕艺出成都万里桥，一路南下之时，不断在怀疑这一点。

　　第二天中午时分，来至沪州。

　　“天生重庆，铁铸沪州”，这沪州踞大江与沱江会合之口，当滇黔北来之冲，山环川带，形势之雄，称川南第一。邻近自流井、贡井大产盐区，盐船云集，十分富丽，真是民康物阜的好地方。

　　祈焕艺昂然进城，挑了一家闹中取静，兼卖酒菜的“万源”客栈住下。用罢午饭，取十两金子叫店小二去换来银两，随手拈了一块碎银，赏与店小二。

　　店小二见他人物俊美，出手豪阔，一副贵公子的气派，十分巴结。

　　祈焕艺闲闲问道：“此地可有什么好玩的地方？”

　　店小二未言先笑的说道：“有，有，怎么没有？五峰、玉蟾离城不远，风景好极啦，还忠山，是武侯驻兵的地方。山下有个杜园，赛似王宫一样，每逢三六九，准人进去玩。平常日子，就像你公子爷，跟管园的人说一声也可以进去。”

　　祈焕艺借话套话，问道：“这杜园又是什么所在？”

　　店小二很起劲的答道：“杜园是杜莱江杜大爷的花园。”

　　祈焕艺故意作出领悟的神气道：“哦，可就是人称‘佛心青狮’的杜大爷？”

　　店小二连连点头道：“不错，不错。”

　　祈焕艺见他不往下说，只得又套一句道：“想那杜大爷盖得王宫一样的花园，只怕是发了横财，钱的来路有点不明不白吧？”

　　店小二赶紧摇手道：“公子爷，你老这话可是冤枉好人。杜大爷做的好大买卖，光说盐船，就有一半是他的。至于说杜大爷的为人，可真是仁义参天，爱朋友，好面子，修桥补路，施衣施药，这善行也说不尽了。江湖道上的朋友，若有为难，只要找到杜大爷，有求必应，要不然怎么叫‘佛心青狮’呢？”

　　店小二这一番话，把祈焕艺原来准备公然登门寻仇的打算，暂且推翻，因为杜莱江的口碑既然如此之好，不像为奸作恶的人，造次登门，万一也像“千手淫魔”徐影和“铁燕子”高于义一样，不是真正的仇家，岂不是无故折辱了好人？

　　当下遣走店小二，祈焕艺默默盘算了一会，决定夜间先去探访一下，再定行止。

　　是夜三更过后，沪州西北城外，忠山脚下，出现了一抹轻烟样的一条黑影，不言可知，这是祈焕艺。

　　他仍穿着白天所穿的那袭蓝衫，抠起衣襟，提在手中，艺高人胆大，全身上下，寸铁不带。

　　脚下施展一微上人独传的“大幻步”，凌虚蹑地，跨一步如射出一箭，不一会已来至杜园附近。

　　杜园好大的气派，一带二丈四尺高的水磨砖墙，圈起十亩大小的一个花园，墙外望去，崇楼杰阁，画角飞詹，老树参天，花香阵阵。黑漆闪亮的大门，已经关上，两盏硕大无朋，上书“杜”字的绢制灯笼，却仍是高高挑起，明晃晃的照出大门上—块白石匾额，刻出三个金字：“五福庄。”

　　“五福庄”！

　　祈焕艺好不惊异，此时脑中如电掣般闪过那块“五福玉牌”，连带一个亭亭倩影出现在眼前，赠牌的她，与杜莱江是什么关系？兄妹？父女？

　　这是个谜！这个谜跟仇人之谜一样，必须先看清杜莱江的真面目，才能进一步去揭开。

　　祈焕艺脚下一紧，转至五福庄东北角灯火稀少之处，提脚一起，如覆平地般上了墙头，顺脚一跨，就到了一棵大树后面，树不动，枝不摇，廊下站着个提刀护院的把式，浑然不觉。

　　祈焕艺四下打量一番，如入无人之境地连翻两个院子，来至一处灯火甚明的精舍。前院不断有下人出入，祈焕艺贴瓦平窜，翻到后院，一侧一滚，手足钩住詹下椽子，全身侧挂，望里探看。

　　屋中布置极其精美，四壁法书名画，多宝架上，古玩罗列，厅上沿着两根合抱大柱，摆着两溜紫檀大理石面的几椅，中间一张同样质料的圆桌，团坐着五个人，除了坐在上首，背朝着祈焕艺的那个，看不清面貌以外，其余四人，都是五十左右的年纪，个个目光炯炯，一望而知皆是江湖上提得起名子的武林高手。

　　祈焕艺猜想得不错，这四人，正是“杜园七客”中的四客，“混元掌”郝天浩、“鹰爪韦护”杨元石、“七步夺命”秦斯、“霹雳金刚”庞世同，都是各怀绝艺，三山五岭知名的人物。

　　从五人谈话的口气中，祈焕艺听出背朝自己的那人，正是杜莱江。不一会，杨元石、秦斯、庞世同等三人起身告辞，只有“混元掌”郝天浩了下来，等那三人走远，悄声向杜莱江说道：“庄主可知道万源客栈有高人驻足？”

　　祈焕艺心下一动，息气静听，那郝天浩接着往下说道：“这人是个极其英俊的少年，骑一匹大宛名马，腰中长剑，看来也非凡物。姓祈！”

　　杜莱江“哦”了一声道：“姓祈？”

　　郝天浩道：“这少年的资质，不瞒庄主说，小弟闯荡江湖，还是第一次见到，心想，庄主侠义之名，闻于天下，招罗贤才，不遗余力，如能将这少年引到五福庄下，岂非一件美事？”

　　杜莱江点头道：“说得是，多谢贤弟费心！”

　　郝元浩又道：“小弟既存此心，第一步先得弄清楚那少年的底细，因而托万源客栈的刘掌柜，趁他在前厅用饭时，搜了搜他的行李，在包裹中找出一样东西，可是庄主所想不到的。”

　　杜莱江问道：“是什么？”

　　郝元浩道：“五福玉牌。”

　　杜莱江问道：“几号？”

　　郝元浩答道：“七号。”

　　杜莱江道：“那是从小女手里发出去的。”

　　郝元浩道：“那自然。玉牌外面裹着一块全新绢帕，似乎与是频姑娘的东西。”

　　杜莱江用笑责的声音说道：“这孩子！”接着又问：“可是这少年既有玉牌，为何不亮出，来呢？哦，哦，年轻好胜，不愿轻易受人之惠，也是有的。”

　　祈焕艺暗说：这家伙倒还识得我的用心。（潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR）