东丐道：“许是时辰未到，你们注意着，很快就会出现。”大家都没有再言语，全神贯注的凝视着。许久，许久……夕阳行将没落。猛然间，在蟠龙山上闪出一道强光，果然灿烂夺目。秋菊兴冲冲尖叫道：“哎呀，好漂亮，好漂亮！”就这么一句话的时间，强光已随着夕阳没落消失。东丐问张亚男：“丫头，看清楚没有？强光发自何处？”张亚男道：“太短暂了，好像在龙眼的部位。”东丐又问方少飞：“你呢？”方少飞道：“似乎在龙口的地方。”金八道：“嗯！大概差不离就在龙眼龙口附近，咱们上去。”一跃而下，发足急奔，张亚男跟上来问道：“八爷，这究竟是怎么回事，你老人家倒是说个清楚？”东丐边走边说道：“三日之前的黄昏时分，我老人家在山下发现一道强光，于是追上山来，可惜山区辽阔，强光又极短暂，始终摸不准它的确切出处，瞎找了三天，差点没有饿死，今天总算有了一点眉目。”方少飞满头雾水的道：“强光究竟是表示什么？前辈寻它作甚？”东丐神采飞扬的道：“老化子也不能确定是个什么东西，总之，一定是稀世的宝贝，被阳光照射，故而发出灿烂夺目的强光。”冬梅道：“为何时间那么短暂？”张亚男抢白道：“傻瓜，自然是由于地形角度的关系，每天只有一刹那的时间照得到。”一行七人，放步疾行，上得蟠龙山，天色业已黑下来。蟠龙山范围极大，单是一个龙头就绵延数里，方少飞虽无寻宝之心，但又不便扫东丐的兴，跟着大家在龙头上乱寻一通，哪有什么稀世宝贝。夏荷道：“八爷爷，你老人家倒是说说看，这个稀世宝贝可能的佯儿，以及可能藏在哪里，这样没头苍蝇似的乱找，八天也找不到。”东丐寻思了一下，道：“藏放的地方不外洞穴、夹缝、或细小的崖隙，可能是一颗明珠，一方古玉，一支剑，或者是一把刀！”张亚男神色一紧，道：“一把刀？会不会是‘九龙刀’？”东丐金八笑道：“八字还没有一撇，现在言之过早。”翻过山去，到达龙头的顶端，下面有一个面盆一样的山谷，方少飞道：“天已经黑了，不管是什么东西，寻获的机会不大。”一语甫毕，山谷之内响起一串金铁撞击的声音，大家惊愕之余，一齐循声下望，发现山谷之内有一个形容枯槁的老人，雪白而疏稀的须发四散翻飞，身躯佝偻，衣衫褴褛，脚躁之上还系着两条粗铁链，举步之间，响声不绝。万贞儿、血手魔君雷霆，就傲然卓立在五七尺外。东丐金八做了一个手势，叫大家矮身小心，潜行至可以听到他们说话的地方。只听万贞儿娇冷的声音说道：“不管过去有多少不愉快，也不管你是否愿意，你毕竟曾是哀家的授业恩师，本宫应该叫你一声师父。”方少飞心头如遭重击，噤声道：“这就是武林耆宿——衡山老人。”东丐金八颔首道：“错不了，此老已有三十年不履江湖，没料到竟会被囚蟠龙山。”这当儿只听衡山老人道：“不必，老夫宁愿没有收你们这两个逆徒。”万贞儿耸一耸香肩冷笑道：“上次哀家要求的事可曾办好？”衡山老人道：“年纪大了，我老人家早已忘了是什么事。”“将‘玄天真经’再抄写一份。”“真经原本，不是老早就被你偷走了吗？”“哀家说过，后来又被人盗走，辗转落入双煞之手。”“你一向神通广大，又身为当朝贵妃，可以去找双煞。”“双煞目前行踪不明。”“你可以等。”“真经上功夫早已外泄，除双煞外，还有一个方少飞，一个布笠人，已习得经上功夫，哀家为稳保天下第一，必须及早贯通全书技艺。”“何必舍近求远，与你这个背叛师门，数典忘祖，囚禁恩师的师弟，照样可以切磋出经中技艺。”血手魔君雷霆虎目一瞪，道：“老家伙，你少耍心眼，我们姊弟已经印证过，学得都不齐全，是你故意留了一手。”衡山老人哈哈大笑道：“晓得不齐全就好，今生今世你们就休想习得天下第一，也只有我老人家才是唯一有资格被称作天下第一的人。”言毕，又是一阵大笑，笑得须发抖颤，笑得群山回鸣，也笑得雷霆、万贞儿火冒三丈。血手魔君恶狠狠的道：“老匹夫，你本事再大也只能在蟠龙山称孤道寡，有生之年休想走出此山一步。”衡山老人突发狂啸，猝然施袭，左指右掌，暗力如涛，同样的“掌中刀”，“指中剑”，在他手里施展开，威力倍增，但见掌指之上射出两股白茫茫的劲气，状如刀剑，猛锐难挡。雷霆、万贞儿见势不妙，弹身避退，衡山老人指、掌间的劲气陡地暴增一倍有余，噗！噗！两声，万贞儿的衣袖上穿了一个洞，雷霆落下一片衣襟。这还是铁链已至极限，全凭内力伤人，若是无拘无束，怕不闹出人命才怪。万贞儿道：“师父好功夫，天下第一，当之无愧，你老人家想通没有？”“想通什么？”“替哀家录一份‘玄天真经’。”“办不到。”“哀家不会叫你白录，可以还你自由，可以赏你金银珠宝，甚至于可以赏你一个只拿俸禄不上朝的官儿做做。”“闭嘴，你的花言巧语老夫在几十年前就听够了。”血手魔君雷霆道：“老家伙，拒绝的后果你想过没有？”衡山老人破口骂道：“雷霆，你这个逆徒，老夫虽然双脚被制，你依旧难以称心如意！”雷霆嘿嘿冷笑，道：“凭雷某一人，也许力有未逮，加上娘娘，杀你就易如反掌。”衡山老人气得直跺脚，链声“铿锵”作响，说道：“你们现在就可以上来试试看。”万贞儿道：“以下犯上，留一个弑师之名总不是好事情，师父已是风烛残年，盼能寿终正寝。”将提在手里的食盒放下，向前一推，恰巧停在衡山老人举手可及之外，又道：“前次仓卒成行，没有给师父带些吃食的东西，甚觉歉然，这次哀家特命御厨做了几道可口的菜肴孝敬，希望能合你老人家的胃口，师父再好好考虑一下，哀家还会再来。”语毕，立与血手魔君雷霆联袂离去。张亚男瞥了一肚子的火，这时气忿的说道：“这个婆娘真不是东西，竟然对自己的师父也威胁利诱，软硬兼施，真不知衡山老人当初是怎么调教的，一个万贞儿已经霉运当头，为什么还要再收血手魔君雷霆？”东丐金八笑道：“衡山老人在此，何不当面去问问他本人。”张亚男道：“说的也是。”起身欲待入谷，北毒师徒却先一步从对面的山岗上跳下，来到衡山老人的面前。衡山老人呆了一下，道：“两位是什么人？”北毒笑容满面的道：“小弟石天，想当年咱们曾有一面之缘，这是小徒明川，老哥哥该还有些许印象吧？”衡山老人沉思了一下，面现不屑之色，冷声说道：“哦！老夫想起来了，你就是那个以毒起家，在武林中争得一席之地，后来被人称作北毒的石天？”北毒干笑两声，道：“好说，小弟浪得虚名不及老哥远甚。”石天满口谀词，言不由衷，东丐暗骂一句：“老而无耻！”衡山老人似亦心里有数，沉声说道：“两位无须装模作态，你们可是逆徒同伙？”北毒脸色微微一变道：“老哥哥何出此言？”“逆徒入山之初，老夫就见二人紧跟在后头，形迹甚是可疑。”“实不相瞒，小弟师徒正是跟踪而来的。”“为何要盯雷霆、万贞儿的梢？”“欲助老哥一臂之力。”“你知道老夫被囚禁在此？”“略知一二。”“打算如何赐助？”“首先替老哥哥解毒。”“解什么毒？老夫并未中毒，何须解毒。”“老哥不所不知，万贞儿在言谈之中，巧施妙手，已弹出毒粉。”“老夫为何至今仍毫无感觉？”“此乃慢性毒药，发作当在半日之后，气血逆转，百骸灸热，头胀欲裂，腹痛如绞，不服解药永难愈复，到时候，恐将势必要任人摆布，抄录一份经文给万贞儿。”这是一幅多么可怖的景象，衡山老人不寒而栗，但在表面上，仍镇静如恒的道：“你这是危言耸听，事实上万贞儿并非用毒的能手，世间也不可能有如此绝毒之物。”北毒苦笑道：“请勿将好心当作驴肝肺，老哥若是不信，一试便知。”衡山老人道：“怎么试？”北毒取出一枚银针，抖手掷过去，道：“简单，打开食盒，将银针插进菜肴里便知。”此事甚是简便，衡山老人未及细思，便如言照办，打开食盒，将银针插入菜肴中，雪白的银针很快就变成黑色。衡山老人大吃一惊，须发怒张，臭骂万贞儿，立将食盒打烂，盘碎碗裂，将所有的菜肴全部扫劈至身周三丈以外，愤怒的情绪始稍见平息。北毒眸光闪烁，话语中充满感情：“老哥哥请勿过虑，只是慢性中毒，并无立即致命之虞，只要及时服下解药，便可安然无恙。”衡山老人道：“谁有解药？”百毒公子江明川道：“万贞儿有，家师也有。”衡山老人迫不及待的道：“石天，这话可当真？自古解铃还须系铃人，毒不是你下的，何来解药？”北毒石天道：“老哥哥忘了，小弟以使毒名震江湖，是用毒玩毒的老祖宗，况且这毒是小弟一个被赶出门墙的叛徒郝柏柳下的，我当然有解药。”探怀拿出一只羊指磁瓶，倒出一粒色呈琥珀，大如龙眼核的药丸，弹指滚至衡山老人的脚边，续道：“解药在此，保证一服见效。”衡山老人并未立即去取，一双铜铃似的眸子罩定石天，一字一句的道：“石天，你直说吧，有什么条件？”北毒仿若一个说谎的孩子，被大人一语掀开底牌，顿觉脸上一阵滚烫，干笑道：“老哥说哪里话，打从一开始小弟就声明，欲助老哥一臂力，没有任何条件。”衡山老人说道：“老夫毕生恩怨分明，绝不受人涓滴之惠，说老实话，你可是也打‘玄天真经’的主意么？”一语中的，北毒又是一阵惊诧，但他城府极深，不着痕迹，依然从容自若的道：“武学一道，万流归宗，原本源出一家，功力深浅，技艺高抵，端视个人资质修为，纵有真经，不见得就能保证独步天下，老哥哥请勿多疑。”百毒公子江明川亦帮腔道：“哼！简直是狗咬吕洞宾，不识好人心，师父，人家既然疑神疑鬼，咱们又何必讲什么江湖道义，毒发之时，活该他承受百毒攻心之罪，走！”北毒没有动，江明川自己先行气虎虎的退下。石天亦未取回解药，假惺惺的道：“希望小弟观察有误，老哥未为万贞儿的毒粉所伤，解药暂留下，愿用则用，不愿则弃之可也，-三日之内小弟必将再来，愿自珍重。”北毒师徒走后，衡山老人目注龙头，大声吆喝道：“那边是什么人？别再躲躲藏藏，可以出来了。”哈哈大笑声中，东丐率众飘然而落，金八拱拱手，单刀直入的道：“久违了，可还识得我这个臭要饭的？”衡山老人细细打量一眼东丐，道：“啊！原来是金老弟，当然识得，这几个娃儿是谁？何事夜入蟠龙山？难不成也是跟踪我那逆徒而来的？”将方少飞、张亚男等人略作介绍，东丐金八据实说道：“老化子是被一道强光引来的。”衡山老人闻言脸色大变，月光之下只见他两道眼神，明亮如炬，急急迫问道：“什么强光？在哪里？”东丐道：“就在这蟠龙山上，老哥可曾看见？”衡山老人猛摇头，连道：“没有！没有！”张亚男心说：“身在此山中，他会没有看见？鬼才相信。”东丐迈步走上前去，道：“如果老叫化判断不错，那道强光系因阳光照射在某一件宝物之上发出，老哥居此日久，当知蟠龙山有无宝物埋藏？”金八向前进，衡山老人则向后退，神色甚是怪异，金八只好停下来，衡山老人这才止步说道：“蟠龙山只是一座荒山，哪来的宝贝。”东丐知他本来就生性怪癖，迭遭惨变，难免疑神疑鬼，行为反常，亦未往心上放，干脆退回原地，道：“三十年前，就听说老哥已金盆洗手，隐居衡山，怎么会跑来京都，作囚蟠龙？”衡山老人仰天长叹一声，感慨万分的道：“说来说去，还不是为了逆徒万贞儿这个妖女。”东丐回想一下过往之事，道：“老哥一向独来独往，徜徉于山水之间，似曾有不得天下奇才，绝不开门授徒的豪语，多少后生小辈，皆欲投归门下而不可得，怎么会改变初衷，对万贞儿另眼相看？”衡山老人道：“此事说来话长，那时候万德山作官衡山，曾多次托人说情。”“畏于权势？”“那倒不尽然，主要是万贞儿资赋绝佳。”“得天下英才而育之，这是好事，何至于演变成现在这个样子？”“万贞儿资赋绝佳，人又标致，伶牙俐齿，人见人爱，却有一颗毒如蛇蝎似的心，老夫为恐贻祸武林，悬崖勒马，未将‘玄天真经’上功夫全部传授于她。”“于是，她怀恨在心，于脆将真经盗走，不告而别？”衡山老人面色沉重，点点头，没有说话。张亚男滔滔不绝的道：“这一下纰漏可大了，万贞儿得而复失，害得南僧、北毒、东丐；西仙曾为此论战华山，双煞浑水摸鱼，引发连串风波，晚辈想不明白，经此教训后，为什么还将血手魔君雷霆收归门下？”衡山老人又是一声长叹，道：“收雷霆是为了杀万贞儿。”“凭你老人家的身手，那时候杀万贞儿应是易如反掌，何必要假手他人。”“那是因为老夫已封剑归隐，不愿毁誓复出。”“所以想找一个代理人？”“结果运气不好，雷霆的心比万贞儿更毒黑。”“只能怪老夫识人不当。”“以雷霆的年纪，拜师之初恐已非毛头小子？”“没错，已是而立之人，且有深厚的武功底子，拜在老夫门下，前后尚不足五年，我们师徒便结伴来到北京。”“这是多久的事？”“约十年之前。”“又是在什么时候才发现姓雷的也不是个好东西？”“第三年便发觉、他心术不正。”“为何不当机立断，干掉他？”“老夫尚存万一之想，希望借他之力先除去万贞儿，再清理门户。”“事实上，他抢先了一步，先背叛了你？”“岂止是背叛，还盗走了‘擎天剑’，将我老人家困禁在此。”“你老人家功参造化，学究天人，会栽在雷霆手里？”“君子可以欺以方，老夫是中了他的迷药才落得如此下场。”“现在好了，时来运转，我们一定设法救前辈出去。”“这几乎是不可能的事。”“铁链乃大漠寒铁打造，一般钳斧皆无能为力。”“那要什么东西才可以削得断？”“只有‘擎天剑’！”一直不曾开口的方少飞这时说道：“‘九龙刀’也可以。”衡山老人道：“‘九龙刀’下落如迷，更是可遇而不可求。”望望天色，三星已升上来一竿多高，春兰急得不得了，道：“小姐，我们该回去了，再不回去，谷主一定会大发雷霆，说不定会要了我们四个人的命。”为了张亚男，他们四个入已各断一手，张亚男怎忍再连累他们，当即表示同意，方少飞对衡山老人道：“老前辈请稍安勿躁，若能夺得‘擎天剑’，定当前来施救。”本欲与张亚男主仆携手同返，东丐金八却说：“娃儿别走，就在蟠龙山里陪陪老叫化子吧。”方少飞一证，道：“八爷打算在山里过夜？”东丐道：“辛苦了三天三夜，岂可就此罢手，好歹也得弄清楚那强光究竟是个什么东西。”张亚男道：“少飞哥，这样也好，你就陪陪八爷吧，小妹明天一早再来。”东丐道：“丫头，有什么好吃的东西都留下来，明天可别忘了带‘绿芙蓉’。”张亚男颔首称善，留下竹篮，与四婢女匆匆离去。东丐席地而坐，打开竹篮，撕下一只鸭腿，道：“老哥也饿了吧，来一条鸭腿如何？”衡山老人摇摇手，道：“谢了，老夫不饿。”方少飞道：“荒山野地的，老前辈吃什么？”衡山老人道：“此处多的是野兔山鸡，吃食之物倒不虞匮乏，两位慢用，我老人家要失陪了。”拖着数丈长的粗铁链，退回岩壁下一个山洞内，还搬出来一块巨石，将洞口堵死。方少飞坐在东丐的对面，陪着他吃，道：“八爷有没有觉得，这位衡山老人怪怪的？”“你是指那一方面？”“他疑心病很重，好像对任何人皆怀有戒心。”“这也难怪，收了两个徒弟，都背叛了他，换了旁人同样也会疑神疑鬼。”“还有，有时候眼神不定，有些地方支吾其词，似乎有些什么事情，要瞒着我们。”“嗯！老叫化也有这种感觉，可能与那一道强光有关。”衡山老人的确透着古怪，打进入那个山洞后，就没有再出来，而且，整整一个晚上，洞内不时传出异声，像在挖土，又像在凿壁，甚或二者兼而有之。二人亦曾前去察看，洞内黑漆漆的什么也看不见。这种情形，直到第二天日上三竿，东丐，方少飞一觉醒来，张亚男领着四名女婢，带着一大胡芦“绿芙蓉”，两篮子烧腊卤炖。东丐最是贪怀，一见到酒就好象中了邪似的，伸手就抢，张亚男却抱得紧紧的，偏不给他，道：“桥归桥，路归路，鸡鸭鱼肉可以给你白吃，‘绿芙蓉’可不能白喝。”金八舔舔嘴唇，猴急的道：“丫头，你大概又在打老叫化子家档的主意了，说吧，想学什么？”“还是‘迷踪拳’。”“可以，再教你三招。”“一葫酒足足装了二十壶，最少得教我们五六招。”“你跟方小子一齐学？”“再加上他们四个，春兰他们为我吃不了少苦，这是个补偿的机会。”只要有酒，什么事都好商量，东丐爽快的说：“好了！好了！看在‘绿芙蓉’的份上，再教你们五招就是。”夺过酒葫芦来，“咕咚咕咚”喝个不停，方少飞睹状笑笑，道：“亚男，昨晚没受责备吧？”张亚男道：“还好，昨夜娘回去得比小妹还晚，她老人家根本不知道，今天一早随便编了一个理由，就又溜出来了。”用过早饭，大伙儿先上山去，再仔仔细细的寻觅一遍，无任何进展，情知蟠龙山幅员太大，找一个细小的东西无异海底捞针，只好将希望寄托在夕阳西下，强光再现时。衡山老人迄未再露面，正是练功的绝佳机会，就在龙头附近，开始练起“迷踪拳”来。东丐的“迷踪拳”冠绝武林，誉满江湖，不久，大伙的身心便全部陶醉在深奥的拳影中，忘了时间，忘了周遭的一切。与其说东丐贪怀，以拳换酒，不如说金八打从心眼里喜欢方少飞，张亚男更恰当，一遍又一遍的示范演练，一遍又一遍的指点矫正，纵使是细微末节之处，亦必斤斤计较，毫不放松，直至完全满意为止。五招“迷踪拳”足足花了一整天的时光，当方，张二人运用烂熟，四使女亦粗通架式变化后，火红的太阳已西下，又将是晚霞烧天的黄昏时分。东丐已有成竹在胸，命大家背着夕阳，守在七个不同的方位，静等强光的再度出现。夕阳尚余一丈，八尺，五尺，三尺，行将没落。就在没落的那一刹那，龙口的部位突然射出一道强光，大伙儿欢呼惊叫，一齐拢来。可是，强光灿烂夺目，照得令人眼睛都睁不开，根本看不清楚是什么东西，直待日落西山，强光敛去，这才发现它，原来是发自一方巨岩石的下方。岩石的下面，有一个仅容一人出入的洞穴，四周又生满山草藤葛，如非强光引导，肉眼甚难察觉。金八，方少飞，张亚男一跃而至，俯身内视。口小腹大，洞内别有天地，高宽丈许，深约三丈，仿若一间山居小屋。洞底置一张小桌，上有石架，架上有刀！——一把光采夺目，耀眼生辉，照得明亮如白昼，隐约中似有九条龙在盘旋围绕其间的刀！“九龙刀！”“九龙刀！”“九龙刀！”三个人齐声惊叫，相继入洞，一齐向前冲过去。讵料，就在这个时候，猛听一声“轰隆隆”的巨响震耳欲聋，碎石飞扬中，石桌一旁出现一个三尺见方的洞。衡山老人正须发怒张的立在洞的另一端，直着喉咙吼叫，道：“不许动，不许动！”东丐金八惊得一呆，登时也明白许多事，道：“啊！老哥闭洞不出，辛苦了一天一夜，原来就为了打通这个洞，看来你压根儿就知道这里藏着有宝贝，何必睁眼说瞎话。”衡山老人一身沙土，满头石粉，形状甚是狼狈，声急语快的道：“要饭的，九龙刀应该是我老人家的东西，任何人皆不得染指。”身形暴长，探手就要攫取九龙刀，那条铁链长度有限，手还没有伸出洞穴，便再也前进不得。张亚男语冷如冰的道：“衡山老人，请别强词夺理，这九龙刀分明是无主之物，静待有缘人，你凭什么不许旁人染指？”一语甫毕，异事陡生，衡山老人怪叫一声，捧腹退下，额头上很快便淌下豆大的汗珠，人也跟着倒下去，在地上打滚，看那情状，似是十分痛苦的样子。张亚男道：“他是怎么了。”方少飞道：“可能是毒性发作。”张亚男道：“真的是中了万贞儿的毒粉？”东丐金八道：“北毒的成分居大，我怀疑石天在那根银针上动了手脚。”当先矮身入洞去，张亚男紧随其后，后屋内就剩下方少飞一人，取下“九龙刀”，提起置于桌上的刀鞘，也接踵行去。“九龙刀”光芒四射，无异一盏明灯，洞内景物一目了然，洞内坡度很大，而且纵横交错，好像一个特大的马蜂窝，无疑是衡山老人被囚后，发现强光，十年来不断东凿西挖的结果。衡山老人腹内奇痛如绞，在急速的往下滚翻，东丐追下来说道：“快请自闭穴道，以免毒性蔓延。”急痛攻心之下，衡山老人方寸已乱，他此刻只有一个想法，那就是如何减轻痛苦，根本没有理会东丐。滚至洞底，一骨碌爬起来，冲开巨石，来到外面。衡山老人状似疯狂，动作奇快，三人才追至洞口，他已寻获北毒昨夜给的那一粒解毒药。东丐骇然一惊道：“不能吃，千万不能吃！”方少飞，张亚男以行动代替言词，弹身而上，欲强行拦阻。一切都是白搭，衡山老人已将解毒药吞入腹中，由于来势太猛，百痛攻心，人也卒告虚脱，一屁股栽坐在地上。解药好像不假，不一时衡山老人便痛楚稍减，冷汗渐止，摇摇晃晃的准备站起来。东丐金八眉间一皱，出手如电，趁衡山老人不备间连点了三处大穴，立告昏厥倒地。方少飞愕然一愣，道：“八爷这是做什么？”张亚男道：“少飞哥，你这人就是太厚道，衡山老人迭逢祸事，心性大变，一旦醒转准会拚命来抢九龙刀，与其到时候彼此反目成仇，倒不如先制住他来的省事。”方少飞暗责一声：“惭愧！”道：“但是，无论如何，我们总该助他恢复自由之身。”东丐金八道：“那是当然。”好锋利的九龙刀，方少飞手起刀落，但闻“咔唰”，“咔唰”两声响，两条粗铁链已告应声而断，道：“衡山老人的穴道何时可解？”东丐道：“不要紧，一个时辰之后便可自解。”诸事完毕，四使女亦下来会齐，准备离去，方少飞将“九龙刀”插入鞘中，双手递给东丐，金八却拒不接受，方少飞道：“前辈为此在蟠龙山苦候四天四夜，这九龙刀应归八爷所有。”东丐笑呵呵的说道：“老化子生平无大志，但求一醉而已，况且居无定所，浪迹江湖，也没有什么地方放，不要这个捞什子。”在大笑声中，人去如飞，当先下山而去。方少飞、张亚男相视一笑，亦率四使女离开蟠龙山。霎时，东丐等人便消失不见了，北毒石天，百毒公子江明川从暗中纵出……※※※※※※五福楼，在北京城数得上是顶儿尖儿的一家大饭庄，大客栈，来往旅客多是达官贵人，富商巨贾，乃至一掷千金的江湖豪客。今天，在五福楼最豪华的龙风厅里，就有两位贵客，一位是皇子朱-桢，一位是万太师的孙少爷万家栋。这两个人都是响当当的人物，一跺脚半个北京城都会发抖，五福楼的掌柜怎敢怠慢，亲自领着四个小二，小心翼翼的陪侍在侧。掌柜的躬身道：“皇子殿下与孙少爷肯光临小店，实乃无尚荣宠，想吃什么只管吩咐，小老儿免费孝敬。”朱-桢，万家栋在北京城一向无法无天，予取予求，别说吃一顿饭，就是杀个把人也没人敢放半个屁，掌柜的愿自动“孝敬”，那是他聪明，想要钱那才叫自讨苦吃，万家栋说道：“别忙，小爷爷我在等人。”掌柜的诚恐诚惶的道：“好！好！那要不要先上几样可口的点心？”朱-桢脸一沉，道：“不必，下去吧，客到的时候自会叫你们，别在这儿唠叨。”“是！是！”掌柜的那敢再饶舌，赶着小二出去。万家栋道：“殿下，你相不相信布笠人的话？”朱-桢道：“按理说，他没有必要撒这个谎，你呢？”“不完全相信，也不完全不信，所以要找张敏来当面问一问。”“依你看，张敏会不会说实话。”“很难讲，这个家伙是只老狐狸，滑溜得很。”“那我们该怎么办？”“软硬兼施，即使杀了他也要逼他说出实话来。”“万一事实证明，布笠人没有骗我们，我是方家的方少英，你是牛家的牛大狗，我们又该如何自处？”万家栋很忌讳“牛大狗”这三个字，闻言面露痛恨之色，沉声说道：“我不知道，你又是怎么个想法？”朝门外望望，朱-桢同样心事重重的道：“我心里也觉得很矛盾。”万家栋伸手紧握住朱-桢的手，道：“不管将来事情如何演变，希望我们能步调一致，祸福与共，永远是好兄弟。”朱-桢将另一只手搭上去，说道：“这还用说，是祸是福，我们都要共同承担的。”厅外步履声起，玉华宫的管事太监张敏跨步而入，向二人深施一礼，堆上一脸的奸笑，低声下气的说道：“太师府有人传话说，孙少爷找我？”万家栋“嗯”了一声，道：“你来的倒挺快。”张敏极力奉承，道：“孙少爷传唤，小的怎敢怠慢，可是有什么重要的令谕面示。”朱-桢道：“家栋哥今天请客，你是主宾，我是陪客。”张敏受宠若惊道：“那怎么敢当，理当由张某作东。”万家栋道：“是该由我来请，张管事可知今天是什么日子？”张敏道：“什么日子？”万家栋道：“我的生日。”张敏脱口道：“孙少爷怎么可能晓得自己的生日。”出口后，晓得自己说错了话，但已覆水难收，万家栋双目暴睁的罩定他，道：“你怎么知道我不晓得自己的生日。”张敏连忙改口说道：“是呀，每一个人都知道他自己出生的日子，我真是老糊涂了。”万家栋面笼寒霜的道：“张敏，你听清楚，有几句话小爷爷我想问你，希望你说的都是实话，如有半句虚言，小心你吃饭的家伙。”张敏吓一跳，惶恐不已的道：“孙少爷有话快请吩咐，张敏知无不言，言无不尽，吃了熊心豹子胆也不敢蒙骗。”万家栋先不问话，拍拍手，将掌柜的召进来，叫来一桌子的佳肴美食，关起门来，酒过三巡后，才郑重其事的说道：“张管事，你入宫多久了？”张敏算一算，道：“老了，快四十年啦。”“是什么时候到玉华宫的？”“大约二十年前。”“这样说来，近二十年来，玉华宫内发生的事，你全知道？”“可以这样说。”“那么，我问你，当年你曾否从玉华宫抱一个孩子至太师府，准备杀害？”张敏吓一跳，打开已经关闭的门，张望了一下，又关起来，紧张兮兮的道：“孙少爷，这话你是听谁说的？”万家栋阴沉着脸，道：“别管是谁说的，只说有没有这回事？”“这——”“你的脸色已经告诉我了，有！对不对？”“孙少爷既已知晓，又何必让奴才为难。”“这个孩子原来是西山猎人牛兴的儿子？”“确是如此。”“这个孩子就是我？”“是的。”张敏马上又补充道：“孙少爷，事关重大，你可千万不能张扬出去，也不可以去问老太师父子，不然奴才准会没命。”听到这里，万家栋的身世之谜已肯定，一时百感交集，千头万绪，拎着酒壶一杯一杯的喝闷酒，没再吭声。朱-桢也接问道：“我又是谁？你知道吗？”张敏道：“你是皇子殿下呀。”“不对吧，曾听人言，我是你从牛兴家抱回来的？”“有这回事。”“既是从牛家抱回，怎么可能是皇上的骨肉？”“事情是这样的，殿下乃纪宫人所生，由假面人偷抱出宫，交由牛家扶养，后来又由奴才抱回来。”“不对，据我的知，你抱回来的是方御史的次子方少飞，真正的皇子被假面人先一步送到方家去了，他就是现在的方少飞。”“哦！哦！”“你认为有无这种可能？”“假面人为了确保皇子的安全，定下移花接木之计，这种可能性当然存在，而且……”“而且什么？你但说无妨。”“殿下的言谈举止，像极了方少俊，而方少飞则与皇上有几分神似。”万家栋死盯住朱-桢打量着，道：“张管事不说我倒没留意，殿下的确与方家的人有许多相似之处。”忽然伸手抓住张敏的肩胛，声音转趋冷峻：“我的身世，太师他们了如指掌，已无秘密可言，朱-桢则不同，他们并不知道中间还多了一道弯儿，你要守口如瓶，一旦走漏半点风声，小爷我绝不会轻饶你。”张敏心头一懔，战战兢兢的说道：“孙少爷，请大放宽心，如果消息外泄，娘娘，太师都不会放过我，奴才怎么会自找麻烦。”万家栋本是一脸的杀机，听他这么一说，才稍见和缓，道：“懂得利害关系就好，你去吧。”张敏如获大赦，哈着腰退出去，朱-桢，万家栋则仍留在龙凤厅喝酒，两个人的心情皆极度恶劣，均闷不吭声，行将醉倒前，始摇摇晃晃的离开五福楼。回到太师府，没找到庐州三凶，又来到东城一条小胡同里贺寡妇的家门口。“通！通！通！”万家栋用力擂着贺家的门。“谁呀！大白天的这样敲门，跟叫魂一样。”声音尖细，语多不逊，房门启处，出现一个娇小的中年女子，她正是主人贺寡妇。贺寡妇衣裳不整，还露着半边红肚兜，遮遮掩掩的说道：“你找错门儿了吧？”见是陌生人，伸手就要关门，被万家栋一手推开，道：“如果你是贺寡妇，那就没有错。”贺寡妇道：“你找谁？”万家栋道：“大法师哈山克。”贺寡妇摇头说道：“老娘不认识这个人。”万家栋道：“你少装蒜！”一举手，便将她推倒在地，放步直入去。朱-桢插话说道：“哈山克来这儿干嘛？”“这娘们是他的姘头。”“哈山克是和尚，也这么花？”“他是个花和尚。”“你怎么知道？”“曾眼见他过来。”二人已入堂屋，贺寡妇在门外嚷嚷道：“老哈，有人来找你。”哈山克的声音在里屋说道：“是哪一位？”“是我。”万家栋循声踏进堂屋一侧的内室。哈山克刚从床上起来，身着内衣，袈裟还拿在手里，见是万家栋，忙不迭的道：“啊！是孙少爷，请在外面稍候，容老衲穿好衣服再当面请罪。”万家栋道：“哈师父请自便，也没有什么事，只是想来找你聊聊，慢慢穿，没有关系。”说着，向外胪去，但忽又转回身来，而且，拔刀在手，蹑手蹑足的走过去。说时迟，那时快，万家栋健腕一挺，一刀刺上去，骨碎肉裂声中，直从哈山克后背刺到前胸。哈山克惨叫不绝，扬掌猛扑，厉色说道：“万家栋，你为什么要对贫僧下此毒手？”万家栋退至堂屋，说道：“小爷我想问你一件事，西山的猎人牛兴是不是你杀的？”哈山克一掌击空，打碎了贺寡妇的穿衣镜，人也跟着踉跄而出，道：“你是说那条蛮牛？”“别打岔，答复我的话。”“不错，是被佛爷我一刀捅死的。”“那你就死的不冤！”哈山克问道：“你……你跟姓牛的是什么关系。”“他是我爹。”哈山克道：“你莫非就是张敏抱走的那个娃儿？”“那不是我，你该上路了！”哈山克已是奄奄一息，万家栋冲前去，握住刀柄一搅一拖，刀拔出来的同时，大法师哈山克便告魂归道山。贺寡妇就站在门口，耳闻目见，惊惶失措的嚷嚷，道：“杀人啦！出人命啦。”一边说，一边朝门外跑，三步两步便不见了。一切好像都在梦中一样，惊魂稍定，朱-桢才开口，说道：“要杀人，也不打个招呼，我还以为你找哈山克是为了旁的事。”万家栋将血淋淋的刀往桌上一搁，道：“其实我的心里一直很矛盾，直到最后才下了决心，不过现在没有时间告诉你。”朱-桢道：“幸好一刀毙命，要是给他有反击的机会，我们两个不见得能制得住他。”万家栋长长的吁了一口气，道：“不管怎么说，总算了却一桩心愿，对生我的父亲有一个交代。”话刚落音只听方少飞在屋顶上接口说道：“对极了，人生在世，最重要的就是要恩怨分明，如果放着父仇不报，那还能算是人吗？”说至一半时，人已飘然入屋，单枪匹马，就他一个人。万家栋先是一惊，但随即镇静下来，道：“你怎么也来了。”方少飞扫了二人一眼，道：“实不相瞒，小弟是跟踪两位兄长过来的，恭喜两位悬崖勒马，迷途知返。”朱-桢道：“还好家栋哥杀了哈山克，不然恐怕免不了又有一场血战。”方少飞笑道：“现已雨过天睛，还提这些干什么。”万家栋说道：“我一时愚昧无知，干了许多罪大恶极的事，此刻回头，深恐为时已晚，更不知亡父能否谅解我于九泉之下。”方少飞道：“百善孝为先，浪子回头，永远不嫌晚，牛老爹地下有知，亦可瞑目矣！”万家栋肃容满面的道：“然而，我不能原谅我自己，方少俊是殿下的义兄，是少英的亲哥哥，我是杀人的凶手，任何人也无法改变这个残酷事实。”提起方少俊来，方少飞不免一阵心痛，但还是和言悦色地道：“往者已矣，过去的事就让它永远的过去吧，只要家栋哥能多做一些有益朝廷和百姓的事，家兄也就不算枉送性命了。”万家栋废然的坐下来，话语中充满伤感与悔恨：“国有国法家有家规，我倒宁愿接受制裁，这样良心上反倒安适些。”方少飞挨着他坐在一旁，道：“大狗哥，先别谈这些，此刻最重要的是，如何尽速铲除以万贞儿父女为首的这股逆贼，以免继续为害苍生。”朱-桢也拢过来，坐在方少飞另一边，道：“对了，我们身世已明，报国无门，请殿下指点迷津。”方少飞稍作沉吟后道：“还是跟过去一样，继续留在太师府，留在万太师父女身边，这样更方便行事，制敌机先。”万家栋道：“希望殿下能作具体指示。”方少飞道：“他们的具体行动，尤其是他们的全盘阴谋诡计，都是至关紧要的事。”朱-桢道：“眼前就有一个阴谋诡计，马上就要付诸行动。”方少飞道：“是什么事？”朱-桢道：“利用给林家下聘的事，准备小题大作。”“如何小题大作？”“林家答应亲事，就利用林大人，诬陷方御史，反之就要将林家满门抄斩。”“这我知道，林家母女早已搬离故居，他没有们得逞的机会。”“可是，另外还有一件事殿下一定不知道，务请千万当心。”“那一件事？”万家栋抢先说道：“血手魔君打算重施故技，以少俊他娘作为要挟，迫殿下就范。”方少飞恨声说道：“这是一个血的教训，我不会再给他们任何机会，方家重门深锁，人去屋空。”万家栋道：“方伯母搬到那里去？”方少飞答非所问的说道：“就算家母不幸落入虎口，往事也不可能重演，小弟即使粉身碎骨，也要置血手魔君雷霆于死地。”朱-桢道：“曾听雷霆亲口说过，殿下博学多才，武功造诣不在他之下，但是他的‘擎天剑’独步天下，无往不胜，也无人能及。”方少飞道：“过去是这样，现在的情形则大不相同。”打从一照面，万家栋就在注意方少飞胁下的一柄，古色斑斓的刀，闻言一怔，道：“这是为何，难不成殿下已觅得克制之物？”。方少飞为人正直不善虚矫，复因二人既已认祖归宗，改过向善，遂将他们引为兄弟亲人，实话实说道：“不瞒两位兄长，小弟邀天之幸已巧获‘九龙刀’！”“九龙刀”乃是天下至宝，朱-桢惊诧不迭的道：“在哪里？”方少飞拍了一下刀鞘，道：“就在这儿。”万家栋面露贪婪之色，眼色闪烁不定的道：“这真是天大的一桩喜事了，殿下鸿福齐天，冥冥中自有神助，快请亮出来让兄弟开开眼界。”方少飞笑脸相迎，正欲拔刀，门外人声鼎沸，贺寡妇恰巧领着三名捕快闯进来，拉直嗓门喊叫道：“凶手还没有逃，请捕爷作主，为死者伸冤。”三名捕快拔刀在手登堂入室，见是朱-桢、万家栋，忙不迭的施礼致意，其中二人惶声道：“孙少爷怎么也在此地？”万家栋道：“小爷爷我正巧路过此地，听说闹出命案，故而入内抓人。”那捕快道：“可曾见到凶手？”万家栋出其不意，抽冷点住了方少飞的麻、哑二穴，道：“凶手在此，已被我生擒活捉。”方少飞差点没把肺给气炸，自己含悲忍疼，不究既往，视他如兄弟，万家栋居然恩将仇报下此毒手，可惜空有一身绝技，满腔怒火，奈何穴道被制，却是手不能动，口不能言，只有干着急的份儿。潇湘书院图档，7dayOCR，潇湘书院独家书