话说桂武听了甘联珠的话，口里也连说：“这事怎麽了？”甘联珠踌躇了一会，勉强安慰桂武说道：“事已至此，翻悔是翻悔不了，惟有竭力做去！走得脱，走不脱，只好听之天命；逃是不能逃的：好在父亲和哥哥出门去了；若他二人在家，我等就一辈子也莫想能出这房门！”

别武走了定心神，问道：“父亲的本领，我知道是无人及得；哥哥的本领，大约也是了不得；我自信不是他们的对手！但是他二人既经出门去了，家中留的，全是些女眷；我就凭这一条铁棍，不见得有谁能抵得我住？你说得这般郑重，毕竟还有甚麽可怕的人物在此，我不曾知道麽？”

笆联珠道：“那有你不曾知道的人物！不过你刚不是说，租母曾说要亲自替你我饯行吗？除了父亲哥子，就只袒母最可怕的了！你难道不知道吗？”

别武吃惊道：“祖母这麽大的年纪，我只道她走路还得要人搀扶，谁也没想到她有甚可怕的本领。”

笆联珠笑道：“岂但祖母，连我家的丫头都没有弱的；外人想要凭本领，打出这几重门户；可说是谁也做不到！你莫自以为你这条铁棍，有多大的能耐！”桂武红了脸，心中只是有些不服，但是也不敢争辩。

笆联珠接说道：“你既向祖母说了，明日动身；明日把守我这重房门的，必是我嫂嫂。我嫂嫂的本领，虽也了得；我们不怕她：她曾在我跟前输过半手；便没你相帮，也不难过去！把守二重的，估料是我的生母；她老人家念母女之情，必不忍认真难为我；冲却过去，也还容易。却是你万不可动手，你只看我的举动，照样行事！叁重门是我的庶母；她老人家素来不大愿意我，一条枪又裨出鬼没，哥哥的本领，就是她传出来的；我父亲有时尚且怕她。喜得她近来在右膀膊上，害了一个酒杯大的疮；疼痛得厉害，拈枪有些不便当；我二人拚命的招架，一两下是招架得了的；久了她手痛，便不妨事了。”

“最可怕就是把守头门的祖母；她老人家那条杖，想起来都寒心！能冲得过去，是我二人的福气；不然，也得认命，没有旁的法设！你今夜早些安歇，养足精力；默祷九泉下的父母保佑，桂氏一脉的存亡，就在此一举。”

别武听了，惊得目瞪口呆。暗想：我在此住了这麽久，不仅不知道这一家眷属，都有如此惊人的本领；连自己妻子，也是个有本领的人，尚一些儿不知道：可见得我自己的本领不济，并且过於粗心！敝道那个肩有两只鹰的老头，教我和妻子商量：照此看来，我桂氏一脉应该不绝，才有这种异人，前来指点。

这夜甘联珠催桂武早些安歇，桂武那里睡得？假寐在床上，看甘联珠的举动。

只见甘联珠将箱箧打开，检出许多珠宝，做一大包袱捆了；又检了许多，捆成一蚌小包袱；才从箱底下，抽出两把雪亮也似的刀来，压在两个包袱上面。一会儿收拾完了，方解衣就寝，也不惊动桂武。

别武等甘联珠睡了，悄悄的下床，剔亮了灯光，伸手去提那刀来看，一下没提动，不禁暗暗诧异道：“我的力不算小，竟提这一把刀不动，还能使得动两把吗？”

他运足两膀气力，将那刀双手拿起来，就灯光看了一看，即觉得两臂疼胀：心里实在纳罕：“像联珠这样纤弱的女子，两指拈一根绣花针都似乎有些吃力的模样；居然能使得动这麽粗重的两把刀麽？我自负一身本领，在江湖上目中无人，幸得不曾遇这一类的人。遇了就不知要吃多少的苦头！”

他一时想将手中的刀，照原样搁在包袱上，那里能行呢？两膀一酸胀，便惊颤得不能自主，那刀沉重得只往下坠，两手不由得跟那刀落下去；刀尖截在地下，连墙壁都震动了：甘联珠一翻身坐起来，笑问道：“不曾闪了腰肢麽？”桂武心里惭愧得很，口里连说没有。

笆联珠拉桂武上床，笑道：“我教你好生安息一夜。你为甚麽要半夜叁更，爬将起去看刀呢？你听，不是已经鸡叫了吗？”桂武搭讪上床胡乱睡了一觉，已是天光大亮。

二人起床结束。甘联珠提了那个小包袱给桂武道：“你把这包袱，驮在背上十胸前的结，须打得牢实；免得动起手来，它碍手碍脚：这里面的东西，够我二人半生的吃了！”桂武接在手中，觉得也甚沉重；依甘联珠的话，结缚停当；一手提了带来的铁棍。

只见甘联珠驮了那个大包袱，一手拈了一把刀，竟是绝不费事；回头向桂武说道：“你牢记：只照我的样行事，我不动手，你万不可先动手！”

别武此时已十分相信自己的本领不济。那里还敢存心妄动？忙点头答应理会得。笆联珠将右手的刀，并在左手提了；腾出右手来，一下抽开了房门的闩，随倒退了半步；呀的一声，房门开了。

别武留神看门外，只见甘胜的妻子，青巾裹头，短衣窄袖，两手举一对八棱铜锤，堵门立；满面的杀气，使人瞧害怕。全不是平日温柔和顺的神气！倒竖起两道柳叶眉，用左手的铜锤，指甘联珠，骂道：“贱丫头恋汉子，就吃里扒外，好不识羞耻！有本领的：不须惧怯，来领受你奶奶一锤！”

笆联珠并不生气，双手抱刀，拱手答道：“求嫂嫂恕妹子年轻无状，放一条生路，妹子报德有日！”

笆胜的妻子那里肯听，更厉声喝道：“有了你，便没有我！毋庸哓舌，快来领死！”

笆联珠仍不生气，说道：“人生何地不相逢？望嫂嫂恕妹子出於无奈！”桂武在旁，只气得紧握那条铁棍，恨不得一下将甘胜的妻子打死。只因甘联珠有言吩咐在先，不敢妄动！

笆胜的妻子经甘联珠两番退让，气已渐渐的以了些；锤头刚低了一下，也是说时迟，那时快！笆联珠已一跃上前，双刀如疾雷闪电般劈下；甘胜妻子方悟到甘联珠是有意乘她不备，自己锤头了一刀背，被甘联珠抢了上风。勉强应敌了几下，料知不能取胜；闪身向後一退，气忿忿的骂道：“贱丫头诡谋取胜，算不了本领！暂且饶你，走罢！”

笆联珠也不答白，见让出了一条去路，即冲了出来。桂武紧跟在後面，回头看甘胜的妻子，已香汗淋漓的走了。

二人走到二重门，果是甘联珠的生母，挺枪当门而立；面上也带怒容。甘联珠离开一丈远近，就双膝跪在地下，叩头哀求道：“母亲就不可怜你女儿的终身吗？”她母亲怒道：“你就不念你母亲养育之恩吗？”桂武见甘联珠跪下，也跪在後面。甘联珠却跪不起。

她母亲撒手一枪，朝甘联珠前胸刺来；只听得叮当叮当一阵响。甘联珠随手将枪头一接，原来是一条银漆的木枪头；枪头上悬一串金银珠宝；被甘联珠一手将枪头折断，那串金银珠宝，跟到了手中。她母亲闪开一条去路，二人皆从断枪底下，蹿了出来。

笆联珠收了枪头和金钱珠宝，直奔第叁重门。她庶母倒提一条笔管点钢枪，全副精神，等待杀的样子。甘联珠不敢走近，远远的跪下，说道：“妈妈素来是最喜成全人家的；女儿今日与女婿出去，将来倘有寸进，决不敢忘妈妈的恩德！求妈妈成全了女儿这次！”

她庶母将枪尖一起，指定甘联珠，骂道：“家门不幸，养了你这种无耻贱人！今日我是成全了你；怕明日我甘家就要灭门绝户了：我知道你的翅膀一齐，就要高飞；但是你也得问过老娘手中这个夥伴，它肯了，方能许你高飞远走呢！”

笆联珠又叩了一个头，说道：“女儿便有天大的胆量，又不曾失心疯，怎敢与妈妈动手？只求你老人家开恩，高抬贵手，女儿就终身感德！”甘联珠一面哀告，一面将手中双刀，紧了一紧。桂武跪在傍边见了，也紧了紧手中棍，准备杀。

只见她庶母一抖手，枪尖起了一个碗大的花；连声喝道：“来，来！我不是你亲生母，不能听你的花言巧语！”旋骂旋用枪直刺过来。

笆联珠一跃避开四五尺，双手一抱，说道：“那就恕女儿、女婿无礼了！”两把刀翻飞上下，风随刀发，满地尘埃激起，如狂风骤雨，如万马奔腾，连房屋都摇动起来！

别武也带发了性子，使动手中铁棍，争先杀上。一来欺她庶母是个女子；二来听得甘联珠说，她右膀害疮；所以自己的胆壮起来。一铁棍劈去，却碰了枪尖，就彷佛碰在一块大顽石上一般；铁棍反了转来，险些儿碰到自己的额头上；虎口震出了血，两条臂膊都麻了。暗地叫了声：哎呀！好厉害的家伙！忙闪身到甘联珠背後。

笆联珠一连两刀，架住了笔管枪，向桂武呼道：“此时不走，更待何时？”桂武闻言，那敢怠慢！一伏身，从刀枪底下，蹿出第叁重门外。

只听得他庶母骂道：“好丫头！你欺你老娘手痛，如此偷逃！看你父亲哥子回家，可能饶你，许你们活！”

笆联珠没回答，撇了他庶母，也蹿到外面；揩乾了头上香汗。甘联珠说道：“我们须在此休息片刻，才好去求祖母开恩！她老人家那里，就真不是当耍的！”

别武刚碰了那一枪尖出来。自看手中铁棍。已碰了一个寸来长、五分多深的大缺口；棍头也弯转来了，不觉伸出舌头来，半晌缩不进去！暗想：联珠说他袒母的本领包可怕；亏得我在她庶母手里，试了一下；不然，若在她祖母跟前出手，真要送了性命，还不知道是如何死的呢！

别武正在思量，甘联珠来了。听得说要休息月刻，才好去求祖母开恩的话，慌忙问道：“万一她老人家不许，将怎麽办咧？”

笆联珠知道他已成惊弓之鸟了；心里若再加害怕，必然慌的连路不知道走！得安慰他道：“我要休息片刻，就是为的怕他老人家不许！论我的本领：抵敌她老人家，原是差得甚远，不过但求得脱身。只要你知道见机，有隙就走，不要和刚一般，百到我喊你走，你才提脚！你出了头门，我一个人是不妨事的！”

别武心神略为安定了些儿，说道：“你若也和刚一样，能将祖母的杖架住；我准能很迅速的逃出去！已经历过一次，第二遭便知道见机了！”甘联珠点头，只是面上很带容。

其实甘联珠知道自己的本领，万分不是甘二嫒姆的对手！两把刀的许多路数，一到甘二嫒姆的杖跟前，从来是一下也施展不来！但是甘联珠何以主张桂武去向甘二嫒姆作辞，敢跟来冒这种大险呢？这其间有一个大缘故：因为甘瘤子的独脚强盗，原是继承祖业；他们这种生涯，比较绿林中成群结党的强盗，还要危险十倍！绿林强盗，是明目张胆的；尽避官厅和百姓，都知道他们是强盗。他们仗人多，依山凭险，官兵奈何他不得！即使有时巢穴被官兵捣毁了，他们另苋一处险阻的地方，啸聚起来；旧业不难立时恢复！

至於甘瘤子这种独脚强盗就不然：他们分明是个极凶狠的强盗；表面上却对人装出绅耆样子，和一般平民住在一块，有田亩，有房屋，也一般的完粮纳税，并和官绅往来；凡是绿林强盗的防御工程，一些儿也没有设备。他们的防御，就全在秘密，丝毫不能露出形迹，给外人知道：若外面一有了风声，他们便没命了！所以甘瘤子一家人，全是一个系统的。

笆瘸子招桂武作赘婿，因见桂武年纪轻，父母都死了，没有碍；本领虽不见得十分高强，然年轻人，精研容易。原打算赘作女婿後，渐渐探问桂式的口气：若肯上自己这一条门路，就告知自己的行为给他听，再传给他些本领，好替甘家作个贴己的帮手。

当时以为：桂武年轻没把握，又为怜爱娇妻，断没有不肯上自己这条门路之理：谁知几次用言语探问，桂武不明就里，总是说到强盗，便表示恨入骨髓的样子；後来别武渐渐看出了些甘家父子的举动，虽不大当人表示恨强盗了；然而表同情的意思，却始终不曾露过一言半句。甘家父子料知是不能用作自己的帮手，绝口不再来探问了！

笆联珠见丈夫立志不做强盗；她也是一个有志趣的女子，怎麽肯劝丈夫失节呢？丈夫既是不做强盗，独脚强盗家里，势不能容非同道的人，人住在家里碍眼！别武若只知道迷恋女色，贪图温饱；甘联珠知道就在甘家住一辈子，自己父兄也不会有旁的念头！

无奈桂武硬说出心中害怕，决计要离开这里的话来；所以甘联珠不由得踌躇了好一会，才主张等父兄出了门，即去向祖母作辞。

笆联珠踌躇的是，就勉强将桂武留住，他是一个公子哥兄出身，不知道厉害：心里又恨的是强盗，万一父兄有了旁的念头，更是危险待没有方法解免！此时光明正大的，作辞出去，危险自是危险，然尚可望侥幸脱身。这也是古人说的“女生外向”！大凡女子一嫁了丈夫，一颗心就只顾婆家，不顾娘家了！

当下甘联珠同桂武休息了片刻，不敢迟缓；急忙紧了紧包袱的结头，绰手中刀，直奔头门而来。桂武不敢再作抵抗之想。只见甘二嫒姆，栏门坐在一把太师椅上；左手支一条茶杯粗细的杖，黑黝黝的，也不知是钢是铁，有多少斤重量；右手拈一根旱烟管，在那里掀撅鱼般阔嘴吸烟；那旱烟管，也足有酒杯粗细；迷离两眼，似乎被烟薰得睁不开来的样子。

笆联珠跪下去叩头，就像没有看见。桂武也得跟跪下。甘联珠才待开口哀求，甘二嫒姆已将旱烟管一竖，问道：“你们来了吗？你们要成家立业，很是一件好事：你们要知道，我这一份家业，也不是容易成立起来的；我活到九十多岁，你们还想我跌一跤去死：这事可是办不到！”

笆联珠哭说道：“孙女和孙女婿，受了祖母父母养育大恩，粉身碎骨也难报万一！怎敢如此全无心肝，去做那天也不容的事！”

笆二嫒姆用杖一指，喝道：“住嘴！你祖母父母一生做的，尽是天也不容的事；你们既不存心教我跌一跤去死，我於今已九十多岁了，能再活上几年？你们为甚麽不耐住几年，等我好好的死在家里了，才去成家立业呢？不见得此时就有一个家业，比我这里还现成的，在外面等你们去成立？你们既存心和我过不去，自是欺我老了无用。也好！倒要试试你们少年人的手段看看！”说时，已立起身来。

只吓得桂武浑身发抖，叁十六颗牙齿，打的咯咯的响。甘联珠仍跪不动的哭道：“祖母要取孙女的性命，易於踏死一个蚂蚁！”甘二嫒姆那许甘联珠说下去？举杖如泰山压顶般的朝甘联珠头上打下来。甘联珠得用一个“鲤鱼打挺”身法，就地一侧身，咬紧牙关，双手举刀，拚命往杖一架。

笆联珠的心理，以为桂武见已将杖架住，会趁这当儿逃走。谁知桂武被吓得只在那里发抖，不敢冒死从杖下甘联珠刀背一杖，两臂那禁受得那般沉重！只压得两眼发花，两耳呜呜的叫！口里不觉喊了一声：“不好！”两脚随一软。身体便往後顿将下来：招架是招架不了；躲闪又躲闪不开。明知这一杖压将下来，万无生理；只好将刀护住头顶，双睛紧闭，等她打下。

就在这闭了眼睛的一刹那之间，只觉一阵凉风过去，即听得哎呀一声！笆联珠只道是甘二嫒姆不忍下手打自己的孙女，却将孙女婿打死了。心中不由得一痛！连忙睁眼。

低见桂武不但没被祖母打死，并且情神陡振，一手拉了自己，往外便蹿。一时也没看清自己祖母，为何不动手阻挡？加在梦中的，急蹿了两里多路。甘联珠才把神定了，立住脚问桂武道：“毕竟是怎麽一回事？我们难道是死了，和你在阴曹奔走麽？”

不知桂武如何回答？且待下回再说。

注：嫒姆，实是（女矣）（母也），音（ai1，jie3），湖南方言