她立刻转对那位“护花使者”说道：“你不必跟我们去了，我们决定明早动身前往华山，预计午夜返回此处，到时，如不见我们回来，立刻飞鸽通知帮主，另派一人赶往终南告知白掌门人，知道么？”

　　护花使者答道：“是的。”

　　胜雪红道：“你去吧。”

　　护花使者起身向她作了一揖，又向麦飞龙一揖，即转身下楼去了。

　　麦飞龙含笑道：“贵帮这位护花使者，确非等闲之辈……”

　　胜雪红一笑道：“你从何知道？”

　　麦飞龙道：“我看得出来。”

　　胜雪红道：“像这样的人物，敝帮共有百位之多，分布于各地，随召随至。”

　　麦飞龙微笑道：“他们的地位，仅止于‘护花’而已么？”

　　胜雪红道：“当然！”

　　酒菜送上来了。

　　三人乃开怀畅饮，胜雪红敬了牛长安一杯酒后，笑问道：“牛壮士何方人氏？”

　　牛长安道：“在下山东人。”

　　胜雪红道：“令师大名如何称呼？”

　　牛长安道：“家师人称‘万花刀卢鸿儒’，已谢世三年了。”

　　胜雪红道：“牛壮士一向在那里得意？”

　　牛长安笑了笑道：“在下没有固定的行业，到处穷混而已，所幸祖上留下了不少田地，还够在下挥霍的！”

　　胜雪红道：“那么，今晚牛壮士就随我们一起去客栈过夜，明早一起上华山，如何？”

　　牛长安点头道：“好的！”

　　三人回到客栈时，天色已黑下来了。

　　麦飞龙开了一间上房给牛长安住下，牛长安因喝多了酒，躺上床便呼呼大睡了。

　　胜雪红低声道：“今天夜里，我们最好轮流保护他，又让他遇害！”

　　麦飞龙点点道：“我知道，我来保护他好了，你去休息。”

　　胜雪红微笑道：“上半夜由我来保护，你负责下半夜好了，明日可能有一场恶斗，你一夜不睡怎么行？”

　　麦飞龙想了一下，道：“也好，我先去睡，时候一到，你再来喊醒我。”

　　他回到自己房中，既和衣躺上床。

　　由于连日奔波，睡眠不足，这一躺上床，很快就沉沉入睡了。

　　不知睡了多久，突然被一阵敲门声惊醒，他迅即翻身下床，问道：“谁？”

　　胜雪红在房门外答道：“是我，现在轮到你了。”

　　麦飞龙“哦”了一声，立即取剑佩上，开门而出，望望深蓝色的夜空和一片宁静的客栈四周，深吸一口气，问道：“有无情况？”

　　胜雪红道：“有。”

　　麦飞龙一惊道：“甚么情况？”

　　胜雪红笑道：“有个老不死的宿客发现我深夜不睡，一直在牛长安的房外流连不去，居然起了色心，上来挑逗我，被我一巴掌打跑了。”

　　麦飞龙失笑道：“哦，竟有这等事……”

　　胜雪红打了个呵欠，满脸睡意的道：“好了，我回房了，一切交给你了。”

　　说毕，转入房中去了。

　　麦飞龙摩擦了一下脸部，使神智清醒，即开始在牛长安的房外四周巡行起来。

　　牛长安睡得很甜，发出阵阵均匀的鼾声。

　　明月高挂天上，疏星眨着眼睛，一切来很恬静悠美。

　　麦飞龙走动了一会，警戒之心渐消，便在牛长安房后一处黑暗的壁角坐下来。

　　而就在他坐下不久，省见一条人影由地面掠过，一幌即没！

　　人影，是由屋上映下的！

　　麦飞龙心头一震，立即慢慢站起，凝神谛听，准备听出来人置身之处，再采取行动。

　　忽然，人影又一次由屋上映下，方才是由左而右，现在是由右而左，而且正是在他们三人的房脊上！

　　没有发出一点声音，可见来人的轻功已臻出神入化的境界！

　　麦飞龙轻轻的拔出长剑，正准备跃上房脊攻对方一个措手不及之际……

　　来人已忽然在房上开声发话道：“麦飞龙，你站出来！”

　　声音不大，但极阴沉冷峻！

　　麦飞龙双足微顿，飞身纵上房脊，身形极快，好比一阵旋风卷上屋顶。

　　来人似未料到麦飞龙已在房外守候，自己话声才落，他就跃了上来，不由浑身一震，疾忙斜身一掠，飞出两三丈，落到对面一排客房上，沉声道：“别追上来，我有话说！”

　　麦飞龙本待飞扑过去，闻言只好站住，定眼一望来人的模样，不由得暗抽一口冷气，心中惊讶万分。

　　来人的样子，古怪到了极点！

　　全身上下，没穿一件衣眼，只穿了一层皮一层金光闪闪的皮！

　　整个头部，也包在金皮之内，仅露出一对眼睛；一对耳朵，和一张嘴巴！那对眼睛，锐利无比！

　　麦飞龙从未见过这种怪异打扮的人，心中惊惑不置，脱口问道：“你是何人？”

　　来人嘴唇微动，沉笑道：“你称我‘金身怪人’就行了……”

　　语至此，突然转脸向胜雪红的房间，冷冷道：“那位胜姑娘请勿上来，本人今夜来此，只是奉劝二位几句话，绝无一点敌意，你一动，本人掉头就走！”

　　原来，胜雪红已听到声音，她悄悄开门走出，一见金身怪人站在对面屋上，便想飞扑上去，及一听对方之言，她也只好站着不动。

　　因为，对方既然表示有话要说，就让他说完了再采取行动也不迟。

　　表飞龙一瞬不瞬的注视着对方。开口问道：“阁下有甚么话要说？”

　　金身怪人道：“我要奉劝二位放弃追究武林金狮被窃之事。”

　　麦飞龙道：“武林金狮是你偷的？”

　　金身怪人一笑道：“我若说不是，你大概也不会相信……”

　　麦飞龙道：“你为何要偷去武林金狮？”

　　金身怪人道：“我有理由，只是我不能把理由告诉你”

　　麦飞龙截口说道：“你不说。我也知道，你窃走武林金狮的目的，是要打击崆峒派的声誉，对不对？”

　　金身怪人笑道：“嘿嘿，你真会猜……”

　　麦飞龙冷笑道：“我还知道你是谁！”

　　金身怪人眼睛闪动着锐芒，诡笑一声道：“是么？”

　　麦飞龙道：“你最好立刻去把武林金狮拿来，这样我们便不计较你窃取武林金狮之事，并愿代你守密，保全你的名誉，否则……”

　　金身怪人等问道：“否则怎样？”

　　麦飞龙道：“在天亮之前，你若不把武林金狮交出来，我就去找你我已经说过了，我知道你是谁！”

　　金身怪人哈哈一笑道：“你若真知道我是谁，欢迎你来！”’话声一顿，继以无比冷峻的语气道：“我再说一次，希望你们放弃追究武林金狮被窃之事！你们已在竞技大会获胜，得到了无上的荣誉，而且那只假狮也是用真金铸成的你们并无任何损失！”

　　胜雪红忽在房詹下接口问道：“假如我们不放弃呢？”

　　金身怪人转望她冷冷一字一字道：“那么，你们两人将活不过五天！你们终南派和美人帮也将在半年之中被彻底摧毁！”

　　胜雪红冷笑道：“这个屁真臭！”

　　金身怪人道：“言尽于此，听不听由你们！”

　　语毕，身形破空纵起，宛如一尾金色飞鱼，往远处疾射而去。

　　胜雪红娇叱一声道：“那里走！

　　一纵掠上屋脊，向前疾追。

　　麦飞龙急道：“胜姑娘请回来，提防中了敌人的调虎离山计！”

　　胜雪红已追出数丈，闻言立即折返，她也觉得现在保护证人最要紧，而全身怪人的出现，也可能正是想引诱她和麦飞龙离开客栈，以便由另外的人下手杀害牛长安。

　　她和麦飞龙同时飘落在天井中，启口问道：“牛长安呢？

　　麦飞龙道：“还在房中。

　　胜雪红一笑道：“他真好睡！

　　话声甫落，牛长安已开门而出，笑道：“谁说的，我早就醒了！

　　麦飞龙莞尔道：“你都听见了？

　　牛长安道：“是的。

　　麦飞龙道：“附近可能还有敌人潜伏着，牛兄最好到房中去。”

　　牛长安笑道：“别替我操心，我牛长安虽不是顶尖儿的人物，但手中这把刀，还可应付一两个人！

　　麦飞龙正色道：“如小弟说话无礼，牛兄自觉比刀不留人欧阳寿和酒鬼那伯海如何？

　　牛长安微窘道：“他们二位的武功，自是比我牛长安高明，不过……”

　　麦飞龙接口道：“他们都被人从远处发箭射中背心而亡，足见对方的箭法十分厉害，牛兄还是人房去吧！

　　牛长安吐了吐舌，转身躲入房中去了。

　　麦飞龙转对胜雪红低声道：“你守这前面，我到后面去，小心不要暴露身形，免为敌人所乘！”

　　说罢，绕过客房，来到牛长安的房后，仍隐身于月光照不到黑暗角落里。

　　仗剑在手，凝神戒备着。

　　但是，静立等候了足有半个时辰之久，却未再发生任何情况。

　　是敌人没有杀害牛长安的打算？“

　　或者是敌人看出他和胜雪红有了防备，不敢下手？

　　他不知道，他只认定保护牛长安绝对没错，他认为只要保住牛长安的性命，便等于揪住了敌人的辫子！

　　他慢慢转到房前，向守在门口的胜雪红低声道：“敌人大概木会来了，你回房去躺着吧。”

　　胜雪红点点头，纳剑入鞘，微笑道：“你猜那金身怪人是谁？’”

　　麦飞龙扬眉一笑道：“咱们未上华山之前，没有窃狮者出现，咱们上了华山之后，便有窃狮者现身警告，你说他会是谁呢？”

　　胜雪红露出一个会心的笑面，便转入她房中去了。

　　麦飞龙仍不停的在牛长安的房前房后巡行，丝毫不敢松懈月光渐趋暗淡，进人黎明前的一段黑暗。

　　然后不久，天色渐渐亮了。

　　又不久，客栈里开始有了人声，已有宿客起床了。

　　麦飞龙心知己无危险，才回到自己房中，躺下来养神。

　　隔房中的牛长安显然没再人睡，听到麦飞龙回到房中，便敲打着房壁，开声道：“麦老弟，我可以出去了吧？”

　　麦飞龙笑道：“再躺一会何访，天才亮，还早呢！”

　　牛长安叹道：“唉，你们好像把我当成小宝贝似的！”

　　当朝阳驱退了晨雾时，三人已骋驰了通往华山的道路上了。

　　晌午时分，进入华山。

　　未几，又到了华山派所设的“关防”处，麦飞龙仍照规矩投了贴，然后一马当先飞驰上山。

　　这回，胜雪红没有把对方传送消息的信鸽打下来。半个时辰后，又到了华山派的总坛所在地了。

　　华山派掌门人连天壁已得消息，仍派熊凯平和白素兰出庄迎接。

　　麦飞龙下马抱拳，道：“熊兄，我们又来打扰了！”

　　熊凯平微微一笑，侧身肃客道：“请！”

　　于是，三人又被请到了大厅上。

　　连天壁在下人献过茶后，才由里面走出，含笑道：“二位重临敝山，想必有何事故？”

　　麦飞龙施礼道：“昨夜晚辈说过要来，掌门人还不知我们为何而来么？”

　　连天壁微愕道：“麦世兄昨夜…说过……要来？”

　　每一个字的声音都拉得很长，充满惊诧之意。

　　麦飞龙不愿多说，立即抖出“金狮令旗”，冷冷道：“掌门人，愿否服从敝派武林盟主的金狮令旗？”

　　连天壁连忙起立道：“当然，令旗到处，天下一体服从，敝派岂敢违抗，请吩咐便是。”

　　麦飞龙道：“掌门人果真有虔诚之心，请即将那东西交出，晚辈保证不泄漏此事，全力保全贵派声誉。”

　　连天壁呆了果，道：“麦世兄要连某人交出何物？”

　　麦飞龙冷笑道：“看样子，掌门人是决定抵赖到底了？”

　　连天壁作色道：“麦世兄何出此言？你不说明白，连某人怎知你要什么东西？你该先表明所要之物，只要有道理，连某人这颗首级都可奉上！”

　　麦飞龙道：“掌门人一定要晚辈说出来，晚辈只好说出来我们要的是武林金狮！”

　　连天壁双目一直，骇然道：“你说什么？”

　　麦飞龙一字一字道：“我们要掌门人交出武林金狮！”

　　连天壁惊骇万分，失声道：“你是说，连某人偷了武林金狮？”

　　麦飞龙道：“不错！”

　　“砰！”的一声，一张茶几被拍碎了。

　　连天壁神情凛烈的霍然站起身子，双目睁如铜铃，目中像有两团火在燃烧，直直的瞪视麦飞龙好半天，突然厉声道：“凯平！”

　　熊凯平躬身应道：“弟子在！”

　　“送客！”

　　“是！”

　　熊凯平应声之后，随即对麦飞龙冷冷道：“麦兄，请吧！”

　　麦飞龙不理他，凝望连天壁说道：“掌门人请注意，晚辈今日是以盟主身份来的！”

　　连天壁浓眉一耸，怒声道：“你待怎样？”

　　麦飞龙道：“掌门人如认为晚辈是无中生有含血喷人，晚辈可以举出证人来。”

　　连天壁怒目而视道：“谁？”

　　麦飞龙缓缓道：“请先将贵派的‘黑天神西门世辉’叫来，晚辈要问他几句话。”

　　连天壁立刻向熊凯平说道：“凯平，去把你师兄找来！”

　　熊凯平领命而去。

　　不一会，黑天神西门世辉到了。

　　他和牛长安一样，长得又黑又壮，很像画工笔下的三国猛将周仓，双目如环，虬髯丛生！

　　胜雪红一见之后，立刻别脸向牛长安低声问道：“是他么？”

　　牛长安点头道：“不错，是他！”

　　黑天神西门世辉步入大厅，向连天壁行过了礼，开声道：“师父呼唤弟子，有甚么吩咐？”

　　连天壁不答，向麦飞龙冷冷道：“人到了，麦世兄有话就说吧。”

　　麦飞龙向黑天神西门世辉一抱拳，道：“这位西门兄，小弟有件事情要请教”

　　黑天神西门世辉两眼一瞪，插口道：“你就是终南派的麦飞龙？”

　　麦飞龙沉声道：“小弟正是。”

　　黑天神西门世辉粗鲁地道：“前天你一再见我，今天又要见我，到底有甚么鸟事？”

　　麦飞龙道：“小弟要请教西门兄上个月在会英阁透露武林金狮被掉包之事？西门兄是首先在会英阁透露消息之人，请问西门兄从何获悉武林金狮被掉包的？”

　　黑天神听得神色一愕，道：“你说老子上个月在会英阁透露什么事？”

　　麦飞龙道：“透露武林金狮被掉包之事。”

　　黑天神勃然大怒，破口骂道：“你他妈的胡说八道！老子已经半年不下山，几曾去过会英阁？几曾在会英阁透露武林金狮被掉包之事？”

　　连天壁喝道：“世辉，说话不得无礼！”

　　麦飞龙见连天壁已加斥责，便忍住怒火，冷冷一笑道：“你不承认么？”

　　黑天神暴跳如雷，道：“老子没去过会英阁，干吗要承认？”

　　麦飞龙一指牛长安道：“证人在此，你还想抵赖？”——