萧铁骊带着观音奴逃离居延，没藏空缀在后面，却不动手。雷景行暗中护着两个孩子，这一路追逐，倒成了他和空的较量。萧铁骊起初还绷着神经，后来就松弛了，只对观音奴道：我们逃不出去了，多半会死的，你怕不怕？观音奴伏在萧铁骊背上，叫了声哥哥便没言语了。她素日都是铁骊长铁骊短的，只有求他什么事时才肯喊哥哥，听得他一恸。

　　观音奴腕上的伤口灼热疼痛，也只是挨着，从不抱怨。若痛得狠了，就使劲咬着萧铁骊的衣领，把质地坚韧的土布咬得绵软稀烂。雷景行忍不住现身，用神刀门的药替她疗伤。他手上忙活，嘴也不闲，问萧铁骊：少年人，你是块练刀的好料子，可愿做我弟子，学我功夫？

　　萧铁骊的刀术学自亡父，用于战阵厮杀时极有效，比之雷景行的神刀，却是望尘莫及。此刻听雷景行问起，不由心驰神往，他还未答话，观音奴已抢着道：铁骊自然愿意。

　　雷景行笑道：神刀门规矩不多，只有一条，神刀门下，不杀一人；但使人生，不使人死。入我门来，再不能动杀戒，否则会被废掉武功，逐出门墙。

　　萧铁骊和观音奴顿时面面相觑，他们长于草原，信奉的是强者生弱者亡，只觉这规矩莫名其妙，无疑伸着脖子等人来砍。萧铁骊道：我不爱杀人，不过伤我妹妹者，必杀；夺我族人土地牲畜者，必杀。杀不过，只好给人杀。你这规矩稀奇古怪，我做不到。

　　雷景行愣在当地，看他背着女孩扬长而去，感到非常挫败。这世间不知多少学刀之人渴望跻身神刀门，萧铁骊却将送上门的机遇推掉，况且没藏空穷追不舍，若能托庇于雷景行刀下，只怕就逃过了这一劫。方才雷景行只是爱惜人才，动了收他为徒的念头，现在却铁了心要收服这烈性的小子。生死关头尚能坚持自己，不轻许言诺，他很得雷景行激赏。

　　没藏空调集人手堵住巴丹吉林沙漠以外的所有通道，只要萧铁骊回头，必定遭遇凶狠的狙杀，渐渐将他逼入沙漠。空此时的目标不光是萧铁骊，连雷景行也算了进去。

　　初时是戈壁，还可见到胡杨、骆驼刺等，到后来黄沙漫漫，植物越发稀少，幸而还有泉水可饮。巴丹吉林沙漠中散布着一百多个沙间湖泊，多是咸水，也有甜泉，蔚蓝清透的水映着金黄沙山，一幅瑰丽而高远的画卷在他们面前徐徐展开，似乎永无尽头。人行其中，那盘亘了千万年的空旷和寂静便一点点压下来，消泯了初见沙漠美景的新奇。

　　雷景行一路紧随两个孩子，喋喋不休地讲述侠者以刀剑活人的道理，期望他们回头跟自己走，奈何萧铁骊与观音奴自小浸染弱肉强食的草原风气，他的话如同秋风过马耳。观音奴还反过来问雷景行：你师父是谁啊，为什么要这样为难你，不怕你给人杀掉么？

　　雷景行为之气结，神刀门立派八十年，还没有弟子因为遵守戒条把命送掉的。想我祖师冼海声，刀法练至通神之境，神刀一出，木石皆成琉璃，天地可回转，刀势不可转，所以误伤心爱之人，断送了她的性命。祖师爷伤心之下，才规定门下弟子戒杀，赎神刀之孽。这功夫练到极处，真会失了控制，不由自己作主呢。雷景行说着，露出敬畏的神色。

　　观音奴听得大为心动，暗想铁骊若练成这种功夫，可真是了不得，探询地看了萧铁骊一眼，他只是摇头，这种规矩，我确实是做不到的。观音奴吐吐舌头，不再理会雷景行。

　　那年的气候很反常，已是秋末，沙漠中依然炎热难耐。天空没有一片云，炽烈的阳光烤着漫漫黄沙，一呼一吸间，空气如同流火，灼得喉咙生痛。昏沉中，观音奴突然觉得耳边没了老头子的聒噪，倒有什么滴到自己手上，侧头去看，原来是铁骊的鼻子在流血。他木着一张脸，仿佛萨满作法时用的傀儡，麻木地挪着两条腿向前跋涉。她心中恐惧，眼泪不自禁地流下来，带着夺城的微香，打湿了他的后颈。

　　萧铁骊一个激灵，清醒过来，听观音奴哭着求他：哥哥，放我下来，我自己走。他用袖子擦掉脸上的血，低声道：观音奴别哭，喝进去的水变成眼泪出来，可惜得很。她果然立刻收声，他慢慢安慰道：到了绿洲，我会放你下来自己走。现在若停下来，我就再也迈不动步子了。

　　萧铁骊一行已被逼到巴丹吉林沙漠的中部，此处的沙山密集而高大，然长天与黄沙相接之处却有一片烟波浩渺的大湖，湖畔有深红的林木婆娑起舞，月白的城郭巍然耸立。碧沉沉的湖水起伏摇荡，让身处火焰地狱的人们感到无限清凉，萧铁骊执著地向着湖水走去，浑不知这是当地人俗称的阳炎幻境，即因地表空气和上层空气的密度差异，光线发生折射而结成的下现蜃景。

　　雷景行追上来，见到萧铁骊的神色，吃了一惊，喝道：这是海市蜃楼，你走一辈子也走不到的。观音奴奇道：什么海市蜃楼？

　　就是蜃妖吐气结成的幻境。我在海边，也常见到云雾缭绕的蓬莱仙岛，连仙人们的宫室车马也历历可辨。喂，傻小子你给我站住，这种虚无缥缈的东西，可不能当真。雷景行拉住萧铁骊，烦恼地捻着胡子，今天没见卫慕家的人来滋扰，我觉得不对劲儿，方才去查探了一下，附近连个鬼影都没有。我琢磨他把你们逼到这儿，肯定有什么陷阱。我们不熟悉沙漠的地形和天气，到时候要吃大亏。

　　萧铁骊筋疲力尽地点点头。雷景行叹了口气，道：我懒得跟你这犟牛耗了，入不入神刀门都随你便，只是明天一定要走出这些沙山。我的骆驼虽然被卫慕家的人射杀了，脚程还是比你们快得多，拼得几日，一定会把你们带出这鬼沙漠。

　　萧铁骊放下观音奴，后退半步，跪左膝，屈右膝，向雷景行深深行礼：你救了观音奴，又对我们这样关切，萧铁骊无以为报，只能向黑山大神起誓，我虽做不成像你这样的人，但从今以后，萧铁骊若杀死一人，必救十人来赎自己的罪愆。

　　雷景行白眼：你救再多的人，死的还是死了。无论一个人有多坏，你以为我们有资格去决断他的生死么？萧铁骊不以为然，但也不与他争辩。

　　当晚他们宿在沙漠中，下半夜时观音奴冻醒过来，往萧铁骊怀里钻，他用力揽住她。涅白的月亮挂在蓝琉璃似的天上，月光粼粼，黄沙杳渺，这一天一地的清寒衬得其中之人如同草芥沙粒。观音奴感到一种莫可名状的空虚和悲酸，想要放声一哭，却又不知因何而哭，只拉了萧铁骊的手道：哥哥，我讨厌沙漠，我很想回家。

　　回家？天地虽大，萧铁骊并不知道家在何处，但他道：好，如果这次逃出沙漠，我一定带你回辽国。忍不住仰头长啸，清亮的啸声在空旷的沙漠中传得甚远。雷景行捂住耳朵，侧过身又睡着了。

　　火红的太阳腾出地平线，温度节节上升，灼热的一天又开始了。雷景行取出罗盘定了方向，提起萧铁骊和观音奴开始飞奔，只见黄沙中掀起一股烟尘，笔直地划过重重叠叠的沙山。此地流沙甚多，徒步行走时稍不留神就会塌陷进去，然而雷景行轻功超卓，带了两个人依旧轻捷如雁。

　　雷景行跑了半个时辰方才休息。他们在一个微含湿润之气的沙丘落脚，虽取不到水，却长着疏疏落落的植物。雷景行啃着沙枣，快活地道：我们很快就可以走出沙漠，吃牛肉喝老酒了。萧铁骊极其不安，让一个老人抓着自己和观音奴的衣领逃亡，纵然他有神一般的力量，仍是令人羞愧之事。

　　三人走走歇歇，到那日午后，天边突然响起闷雷般的隆隆声，一团硕大无朋的黑云幽灵般出现在他们的视野中，仿佛漆黑的海水在翻腾涌动，一浪高过一浪。北边的天已经完全暗了下来，南边仍是艳阳高照，如同昼与夜同时出现，诡异而美丽。雷景行讶然道：这云来得蹊跷，怕要起大风了。他与萧铁骊没有经验，不知道这是比普通沙尘暴要强烈几十倍的黑风暴，仍站在原地观察这奇特的天象。

　　黑云以极快的速度逼近沙漠，风暴中央极度低温的云团与地表的滚烫空气接触后，开始了猛烈的热力交换，并形成巨大的空气涡轮，扬起大量沙子，一面高达八十丈、宽达二十里的沙墙平地而起，如同海啸时的巨浪般向前推进，天地也为之倾侧。

　　雷景行拉着两个孩子亡命而逃，奈何黑风暴的狂暴力量已经完全爆发出来，并因热力交换变得更具破坏性。它驱策着那些高大的沙丘滚滚而来，仿佛洪荒时吞噬天地的怪兽，变得越来越庞大，迅速淹没了三人。

　　明艳的阳光最后一闪，天突然黑尽了，风沙猛烈地撞击着他们的身体，把他们的衣服绞成碎片，在一瞬间把他们变成瞎子和聋子。即使功力深湛如雷景行，也绝无可能在这样的风暴中奔行。他只能在墨汁般的黑暗里，用千斤坠的身法定住身子，并死死抓住两个孩子的手腕。

　　雷景行提起一口真气，大喝道：观音奴不要松手，萧铁骊抱紧我的腿。这一喊，他口中立刻灌满沙子，而声音传到两人耳中时已变得很弱，萧铁骊摸索着抱住雷景行钢浇铁铸般的腿。雷景行腾出右手，迅速点了两人的十二处重穴。他用了南海神刀门的胎息法，能令人在没有空气的环境中存活一个时辰。一个时辰后若不解开穴道，将经脉寸断而亡，却也好过埋在沙中窒息而死。

　　雷景行带着两人向沙中坠去，沙面起了一个小小的漩涡，很快淹没他们的头顶。雷景行在沙底度过了一生中最为漫长的光阴，每一刻都放至无限长，把他的心搓圆捏扁。他担心风暴逗留的时间超过一个时辰，胎息法会断送两条鲜活的生命；倘若到了时辰解穴出去，他又没把握在黑风暴中保全两人。幸而黑风暴不会长时间地滞留在某处，半个时辰后，雷景行听到风声转小，那咆哮的怪兽渐渐远去。他定下神，汇聚真气，使个一飞冲天式，想破沙而出，岂料沙面堆积极厚，他又带着两个人，冲到一半便坠下来，反而滑到沙海深处。他改用旱地拔葱式，依然无果，不得不费力挖出一条地道来。

　　挖了半晌，雷景行的头露出沙面，须眉鬓发挂满沙粒，像极了子午沙鼠。他游目四顾，发现黑风暴确实走了，欢呼一声，将萧铁骊和观音奴拉出来，拍开他们的穴道。三人没有衣服蔽体，满面黄沙，互相打量着，忍不住大笑。

　　太阳重又露头，猩红颜色，挂在森蓝的天空上。沙丘的曲线非常平滑，向光之面郁郁如血，背光之面沉沉如夜，整个沙漠如同上天愤怒的画作，光与暗，殷红与深黑，反差大得令人战栗。三人方从黑风暴中逃生，对这异象反而不以为异。一路上遇到野骆驼的尸体，以及风暴卷来的各色东西，惜乎被撕扯得破破烂烂。他们甚至捡到一匹还算完好的杏红细布，这布织造时将片金缠绕在棉纱上，华美而坚韧，三人各围一块，相携而去，心中均觉温暖亲近。

　　第二日，没藏空陪卫慕银喜来检视此处。银喜迟疑地道：就是这里么？空道：我费了很多心思，才把他们逼到风势最盛之处，断然不会错的，主人放心。

　　卫慕银喜望着绵延的沙丘，怏怏道：这样就死了么？这样就报仇了么？我甚至找不到他的尸体，割下他的头颅呈于父亲墓前。

　　空慢腾腾地道：应该让主人手刃仇敌的，但保护他们的老头太过强大。把他们逼进沙漠后，发现有黑风暴的苗头，才想了这法子，连那老头一起解决。他弯腰抓起一把沙，收紧拳头。沙粒温暖而硌人，他想：那漂亮而凶狠的女孩，躺在哪一片沙下呢？这样死去，好过主人的零碎折磨吧。

　　雷景行等三人自北而南，穿过巴丹吉林沙漠，到达弱水上游的宣化府。宣化乃丝路重镇，在汉代呼作张掖郡，取张国臂掖、以通西域之意，西魏时更名甘州。此地风光明丽，物产丰饶，有塞上江南之称，曾被吐蕃人及回鹘人占据，宋国天圣年间归于西夏。

　　行到宣化，仍无卫慕家的人出现，可知是相信他们葬身沙漠了。雷景行想到此节，对萧铁骊道：这黑风虽然骇人，倒也替你去了个大麻烦。夏国人最重复仇，倘若知道你没死，必定纠缠不休，咱们当然不惧，可也磨人得很。萧铁骊听他说咱们，心中一暖。这一路行来，多得雷景行照顾，萧铁骊虽独行惯了，且答应带观音奴回辽国，却不知如何向他开口辞行，当下只说了声是。

　　雷景行知道萧铁骊不爱说话，转向观音奴指点此间风物，观音奴好奇心甚强，凡没见过的物事都要追问，一老一小唧唧哝哝，亲热得很。在宣化城外三十里的驿亭打尖时，趁萧铁骊去饮马，雷景行叹了口气道：观音奴啊，我瞧铁骊要带你离开喽，可真舍不得你们。

　　观音奴点头：嗯，铁骊要带我回辽国。雷景行干咳一声：那个，铁骊一直不肯学神刀门的功夫，我也就不勉强他了，可观音奴根骨绝佳，不学很可惜呀。你一个小姑娘，又不和人打打杀杀，遵守神刀之戒很容易的。

　　观音奴以手支颐，眼珠转来转去：如果我学成的话，可以教给别人么？雷景行眼中精光一闪，笑道：你将神刀的功夫练到第七重时，就可以收徒弟啦。观音奴便踌躇起来：第七重很难练么？雷景行含糊地道：这要看各人的天赋，说难也难，说容易也容易。观音奴长长地哦了一声。

　　两人各有算盘，相对发呆，萧铁骊回来，只觉气氛古怪，却不知这一老一小都在算计他。入城后，雷景行带着萧铁骊和观音奴左穿右插，来到一条僻街，绿树荫蔽的小院，结满累累黄梨。雷景行敲了半天门，无人应答，索性翻墙而入。院中似乎久无人住，熟透的梨子落到地上，沤得久了，空气里浸染着酒般香味。雷景行轻车熟路地进去，在书房中一阵乱翻，嘴里念念有词：奇怪，老鬼把我的箱子收在哪里？末了在暗格里找出一个藤箱，打开来，满满的都是羊皮面簿子，还有一卷旧画。

　　雷景行将书房中原来挂着的老子骑牛图一把扯下，换上箱子里翻出的旧画，拖一张圈椅坐定，清清嗓子，道：观音奴可以拜师了。

　　观音奴不理会萧铁骊的纳闷眼色，按雷景行的指点行礼如仪，发誓会遵守神刀之戒，行完礼站起来，笑嘻嘻指着画卷上的人问：师父，这个就是祖师爷爷么？画上是个白衣红裳的女子，长长的裙裾直要拖出图外，手臂却裸露着，顾盼间光辉照人。画卷已微微发黄，她的美丽却不褪色，大漠阳光一般灼人。

　　雷景行叹了口气：不，她是祖师爷的小师妹，也是神刀门唯一将刀法练到第八重万里云罗界的女子。假以时日，她也许能像祖师爷一样达到第九重磨损胸中万古刀。当然，这只是我妄自猜测，因为祖师爷某次与人决斗时误杀了她。以祖师爷功力之深，竟也不能回转。后来，祖师爷立下神刀之戒，要我们修习这种毁天灭地的武功时，有悲悯世人的胸怀，努力克制自己的杀性。

　　观音奴的眼睛滴溜溜转着，追问道：一边修习，一边克制，这功夫要怎么才练得好呢？

　　雷景行悚然动容，观音奴的话逼着他直面长久以来不愿深想的疑惑，他的十指紧紧交扣，缓缓道：确实，神刀门历代弟子，最杰出者也只能练到万里云罗界，我不过练到第七重的洁然自许界而已。修武与养性，似乎相悖，其实是我们没有彻悟，这决不能成为违反神刀之戒的理由。观音奴，倘若你有一天杀了人，那你在我这里得到的，我将全部收回。

　　室中忽然静了下来。萧铁骊站在窗边，风中吹来酽酽的醉梨味道。听着雷景行和观音奴说话，他有些微恍惚和悲伤，没料到观音奴与他如此疏离，这等大事也不与他商量。观音奴却于此时抬眼看他，他熟悉这样的眼神，意味着不惜一切代价、不计任何后果地争取想要的东西。

　　雷景行觉得刚才说的话太重，轻拍着观音奴，安慰道：你的根骨极佳，比你哥哥也不逊色，我会好好教你。观音奴却跑到萧铁骊身边，拖着他衣角道：师父，虽然铁骊不能遵守神刀之戒，但我不要和铁骊分开。

　　雷景行笑道：那是当然。他眼睛发亮，笑得像只狐狸，看铁骊这几天欲言又止，想必对我们的行程有什么打算。我已经取到了存在朋友这儿的东西，接下来怎么走，嗯，铁骊你说说看。

　　萧铁骊有种落入套中的感觉，看着这一老一小，闷闷道：我要带观音奴回辽国。呵雷景行伸了个懒腰，正好我没有游历过辽国。今天咱们歇在这儿，明天就动身到删丹吧。