固然，参加复社有不少好处，但结党成社，自画界线，也有很多缺点，最大的缺点就是莫名其妙地树立不少无形的敌人，自己的父亲就是一个例子。

　　只因为跟几个东林的朝中同僚谈得来一点，却并没有真正地属于东林一党，却也受了波及，被非东林党人从户部尚书的任上挤了下来。

　　幸好旧日的门生僚属中有几个是掌着兵权的一方统帅，对方不敢过分的挤迫，还能够全身而退，优游林下，否则恐怕连老命也保不住。

　　这次南来应试，父亲就告诉过他，要他慎重言行，表现不可太张狂，不可锋芒太露，不可过份自炫，成为大家注意的目标，那样子很难保持超然的地位。

　　父亲并没有声明白己不是东林党人，因为到了那个境地，否认也没有用了，东林党人虽多清流名士，在一般人心目中是属于有气节、有操守的读书人，颇受尊敬。

　　但是，他们太猖狂了，得志时目中无人，不可一世，对皇亲国戚、勋爵世臣，从不假以辞色，使得朝中竟分成了东林与非东林两派。

　　这种现象太可怕了。

　　东林派等于是向所有的非我同类者为敌，不管东林的实力多强大，也没有不垮的，尤其是跟权势显赫的九千岁魏忠贤，弄成势不两立，不是自连其祸吗？

　　侯恂在辞官返里后默默无所事事，图了个安静，魏忠贤垮了台，东林势力复起，他也没有再要求出山，宦海沉浮，他已经历够了，在家中读书、课子、奉母，未尝不是人生一乐事。

　　但侯恂也没有以东林派人自居。

　　朝宗在闲谈中，对父亲的心事极为了解，甚至对目前的朝政大局也有点了解。

　　侯恂不肯复出，主要是为了太了解那位皇帝，他知道崇祯帝优柔寡断，却又刚愎自用。

　　而且他又绝对地自负聪明一世，不但贵为天子，亦为天之骄，那一个臣子都不会比他强，比他能干。

　　在这样一个皇帝手里，就很难做事，官越大越为难，除非你表现得浑浑噩噩，整日地尸位素餐，否则很难安其位的。

　　他是前皇熹宗的嫡弟，以弟继兄位，登基时已经看清了朝廷的局势，所以在登位后，先是把太过于张狂跋扈的几个权贵大臣次第扳倒，使得手握大权的魏忠贤孤立，然后才开始对付魏忠贤，迫得魏忠贤在押赴凤阳的路上自缢而死，再将崔呈秀在苏州斩首，圣夫人客氏赐死，把秽乱宫廷的奸党一扫而空。

　　昔日蒙冤的人得以平反了，普天同歌颂圣，深庆得主，但是一二深居高位的大臣们却看得出，皇帝并没有把东林的人置于高位要津，表示他的精明，他不容许那一方面的人独居朝政，更有甚至，他把军机交由一些不懂得军事的糊涂蛋去管理。

　　这些人只知道积压军饷，精细地打算盘核发军需以牵制将帅们的坐大，而且相邻的兵镇总督，必定调派一些素来不和的人去，免得他们勾结。

　　在这样的皇帝手下做事实在很不容易，侯老先生深以为戒，自己是不出来了，叫儿子立身处地，也要十分的谨慎，最好不要沾上那一边。

　　现在是东林的人又起来的时候，但是非东林的人也没有全垮台，当有一天，皇帝认为东林党人太过于嚣张，不把皇帝放在眼中时，他又会重用另一批人来打击东林了，在朝廷中永远保持了两种立场的均势，皇帝才能一手加以控制。

　　要想在朝廷上立足，最好是不属于那一边，但是又能跟两方面保持着一个良好的关系与适当的距离。

　　侯老先生并没有明确地告诉儿子应该如何做，但是却对未来的朝廷作了个分析，那也是个间接的暗示。

　　朝宗是个很聪明的人，自然明白了，所以他来到了留都，并没有避开那些东林的人，别人说他的父亲是东林前辈，他也不反对，而且，他跟复社的人也处得很好，却一直没有表示要参加复社。

　　昨天，他对复社中言语最为激烈的吴次尾提出了批评，这是权术的一种巧妙运用，万没想到，别人却早已将他列为复社的中坚了。

　　就跟他父亲被列为东林党人一样，这是无法否认，也无以推脱的事。

　　朝宗觉得赶快离去是对的了，他必须要冷一冷，使大家把他与复社的关系，不再看得那么密切。

　　香君却不知道他的心事，见他正在发呆，还以为他是舍不得离去，轻叹一声道：“侯公子，你这突然一走，实在太令人惋惜了，否则复社在你的领导下，必然能有一番更好的作为的。”

　　朝宗道：“复社中大部份是国子监的太学生，这些人受了国家的禀养、栽培，应该好好地念书，将来报效国家才是正理，整天的评议朝政，已经失了本分，是舍本而求末，走火入魔了。”

　　香君怔了一怔，朝宗的反应大出她的意外，不过朝宗的话极有道理，至少是她无法驳倒的。

　　她顿了顿，才低头道：“我也不太懂，不过我总是盼望你能够早点来，而且一定要来。”

　　“那当然，我一定会回来的，就是为了你，我也会再来的。”

　　“为了我？”

　　“是的！为了你，你是我第一个红粉中的知己。”

　　“侯公子，你太抬举我了，是你看得起我。”

　　这时雨忽地大起来了，一把油纸伞已经无法遮掩了，朝宗忙拉着她跑进石垣下一个城洞中。

　　洞并不大，但是却不透雨，面对着是一片雾迷蒙蒙与哗哗的急雨，脚下远望长江如带也在雨雾笼罩中，游人虽多，却被这阵急雨所阻，绝足不前，因此这个小天地中，就只剩下了他们两个人了。

　　先是紧紧地偎依着，然后很自然的，他们的脸贴着，颊靠着，两片唇紧紧的相吻着。

　　没有主动，也没有被动，就好像是两块磁铁，使它们异极相对而渐渐地移近，到了引力所及的距离，它们自动地就互相吸引了。

　　紧相偎依的接触渐渐的挑起了朝宗的情欲，他的手也不老实了，伸进衣襟里，慢慢的游移着。

　　他发现香君的年龄虽不大，发育却很成熟，这不足为怪，风月场中的女孩子，身心两方面都比一般人要成长得快些。

　　但成熟的女性的胴体，对一个血气方刚的男人却是一种强烈的挑逗，尤其是香君毫无抗拒的态度，也加壮了朝宗的胆量。

　　城洞中虽不宽敞，但勉强够他们两个人躺下来，地下虽不平坦，但他们似乎并不在乎，香君只有在开始时为了那破身的痛楚而轻微的呻吟一声，以后就一直默默地承受着。

　　她闭上了眼，似乎也在享受着那种生命的愉悦，但那不是肉体上的，她年纪毕竟还小，虽然身体已经发育了，但还没有成熟到能领会情欲冲击的快乐，她的愉悦是通于心灵的，一种奉献被接纳的愉快。

　　就像是一个孝顺的孩子，跑到几里外的山上，采了一枚新熟的果子，回去献给她的双亲，看到父母吃着那枚鲜果时所流露的快乐，这孩子的快乐尤甚于她自己吃下了那枚鲜果。

　　当他们二人，从激情中趋于平静的时候，外面的暴雨也渐渐地停了，居然还射出了一丝的阳光。

　　阳光射进了城洞，使城洞中更光亮了，使朝宗能看清了她修长而细致玲珑的腿，如丝缎般光滑的肌肤以及抹在腿根处的那几滴贞红。

　　这使朝宗为之一惊，也才意识到自己做了件多糊涂的事。香君还是个清倌人，还是个未经人世的处子。

　　固然，她是个歌妓，但歌妓的初贞是有代价的，尤其是像香君这样的名妓，梳拢的代价非数百金莫办，那只有豪客才能负担的。

　　而他却糊糊涂涂的就把这颗新熟的禁果给摘来吃了。

　　那要如何善后呢？这一刹那间，朝宗悔恨交并，不知将何以自处。

　　但香君却很平静，很自然取下自己腰间雪白的绢巾，沾了腿际的血迹，平静地道：“侯公子，你至少应该知道，我交给你的身子是清白的。”

　　“是！是的，香君，我真该死，我实在太糊涂了。”

　　“别埋怨了，那也是我自己愿意的，否则就是拿刀子架在我头上，也别想靠近我。”

　　“可是，以后你怎么办呢？”

　　“我早就盘算好了，从昨天见到你之后，我邀你到我房中去，我就决定把我自己交给你了。”

　　“香君，感卿盛情，只是我明天要回去。”

　　“我也知道你明天要回去，所以今天我才不抗拒你，那是为了增定自己的决心。”

　　“你的决心是……什么？”

　　香君笑了，慢慢地穿上衣服道：“你放心，我的决心可不是嫁给你做妻子，我知道你们侯家是世代书香，世家子弟，不会允许你娶一个歌妓进门的，我也没存这个指望，我的决心只是使我的一点痴心有个寄托。”

　　“不！香君，像你这样美好纯洁的女孩子，我若能自主，我一定会毫不考虑地娶你为妻的，现在我也没放弃这个打算，我一回家就跟父亲说去。”

　　“别去碰钉子，你有这颗心就够了。”

　　朝宗当然不会去向父亲求娶香君的，他只是说说而已，但香君那种宽恕却使他感到惭愧，欺骗这样的一个女孩子，那是一种无可饶恕的罪恶。

　　冲动之下，他握着香君的手道：“香君，我指天为誓，将来定不负卿。”

　　香君非常的感动，轻叹了一口气：“侯……侯郎只要你有这份心就够了，那也不枉费我一番痴心，将来的事谁也不敢说，我更是个身不由主的人。”

　　“我知道，你是典身的，我替你赎身。”

　　“赎身？侯郎，你知道我娘在我身上花了不少银子？除了八百两的身价银之外，这些年在我身上陆陆续续的花费也不下一千五百两了。”

　　“要这么多？”

　　“我的少爷，你以为要做一个歌妓是很简单的事吗？从十岁开始，就要学唱、学认字、学应对进退、察颜观色、学说话，甚至于穿着梳妆，涂脂抹粉，都由专人来教导，这些都是要钱的，最耗费的还是学喝酒、品菜，那都是真材实料，一点都不能假。”

　　朝宗不禁咋舌道：“乖乖！照你这么说来，培养一个姑娘，倒比造就一个进士还要困难了，有些人从出世到进士及第，金榜题名，也用不掉二百两银子。我父亲有个学生，现在已经做知府了，他老子是替人做长工的，每年才五两银子工资，他就靠着这五两银子，供儿子读书，苦了二十五年。”

　　香君道：“读书做官，还可以靠自己苦学，做一个歌妓，处处都靠人传授，非要花大把银子不可。”

　　“那么替你赎身，非三千两不可了。”

　　香君道：“那要看什么时候了，如果过几年，我也替娘赚下一些了，也许就差不多，如果是现在，五千两未必能使娘点头，她孤苦无依，把我当亲生女儿般养大的，下半辈子全指望着我了。”

　　朝宗叹道：“那就没办法了，就算我能说动父亲答应我娶你，也不可能拿出五千两银子来为你赎身的，他虽然做过一任度支尚书，但并没有落下多少钱，而且大部份都在家乡置了田地，他说这是百年的基业，每年收收田租，有个一二千两银子，粗衣淡饭，安分渡日，可保子孙无肌寒之虞，他不会为我娶媳妇卖田地的。”

　　香君苦笑着道：“不必去操这个心，我说过，我不想做你们家的媳妇。”

　　“可是，我不能负你，你等我几年，我自己出来做了事，一定可以筹到为你赎身的银子的。”

　　香君的目中射出了光-道：“侯郎，你这是真心话？”

　　“若有半句虚言，天诛地灭，叫我不得好死。”

　　香君毅然道：“好，侯郎，你有此心，那怕十年二十年我都会等你的。”

　　过了好半晌，她又凄然地道：“不过，我又要把话说回来，我是身不由己的，也不能一辈子做清倌人，所以我把清白之体先给了你，若是五年之内，我可以保住自己的清白，不陪客人，过了五年后，我只能保持我的心灵清白，不从良跟别人了，反正我这一辈子是托付给你了。”

　　“不必那么久，一两年，不超过三年。”

　　香君并没有因为他这爽快的间答而显得特别的开心。

　　她只是用一种淡然的态度道：“侯郎，我知道你此刻的话是绝对出于诚心，但是你不必答应得这么爽快的，那会变成你心里的一副担子，未来的局势如何，这是谁也无法逆料的，因此你无须言之过早，免得你到时因为其他的原因无法践约时，咱们连面都见不成了。”

　　说得朝宗一阵惭愧，他想起古人常说的一句话：“轻诺者必寡信”。今天自己不也正是如此吗？

　　“一两年，不超过三年。”

　　这句承诺冲口而出，虽然没有立意欺骗，但自己听了也觉得过于轻举，因为说这句话时，自己并没有经过思虑，一点把握都没有。

　　因此他只有吃吃地道：“香君！我……绝不负你。”

　　“这个我信得过，因为我要求不奢，我了解到彼此身份上的差距太大了，我绝不可能成为你的元配妻室的，我只希望你别忘记我，如果可能给我一个妾侍的名分，否则就当作外室也行，我只求有个归宿，不致于流落无依就行了。”

　　侯朝宗忙拥着她道：“不会的，香君！绝不会的。”

　　香君由他搂着，轻声道：“我今年十六岁，在秦淮河旧院人家，没有二十岁的清倌人的，侯郎！我对你只有一个要求，如果你自问有把握在五年内把我弄到身边去，我咬牙拚命，也一定要撑过这五年的。”

　　“这个？我一定尽我最大的努力去争取，你我在一起并不困难，难的是贞娘那儿的身价银子。”

　　香君叹了口气道：“我明白，三千两并不是一个小数目，就算你即刻取得了功名，要筹备这笔钱也不容易，当然，你如果昧着良心，穷凶极恶，大事搜括，这是轻而易举就弄到手的。”

　　侯朝宗忙道：“我不是这种人，也不会做这种官。”

　　“我知道，我委身于你正因为此，假如你是这样的人，就算拿三十万两来，也买不到我，我要你做一个实心实地为老百姓造福的好官，我可以慢慢的等，也可以私下慢慢的攒，我们一起凑这笔钱。”

　　“这怎么可以，那能用你的钱。”

　　“不是用我的钱，是用你的钱，因为这是赎我的身子，还我的自由。”

　　“但你是归到我身边，应该由我拿钱的。”

　　“侯郎，我连人都交给你了，什么还不都是你的。”

　　“不！就是这个上面不能马虎。”

　　明知筹这笔银子很难，但是男性的尊严却使他坚持着不肯接受香君的合作。

　　香君倒不坚持，轻叹了一声道：“好吧！反正我的意思跟处境你都明白了，我的心是一辈子都交给你了，但我的人，却只是私下交给你的，如果给娘知道了……”

　　“暂时别给她知道。”

　　“当然，可是也不能拖很久的，因此，五年之内，你若无法替我赎身，就请你替我梳拢一下。”

　　“这……你要去接待别的客人了。”

　　“那是没法子的事，旧院的姑娘，都要走这条路的，娘已经算疼我的了，她没有逼我，别家的姑娘，在十五岁就硬被鸨母当宝贝似的卖给豪客了，清倌人的收入究竟有限，再说梳拢是年纪越轻越能讨高价。”

　　“这是为什么呢?”

　　朝宗对这些不懂。

　　香君却像是生了气，道：“我也不懂为什么，据他们说是为小姑娘破身能带来好运道，但是照我看来，这都是那些男人黑心肠，觉得糟蹋一个小女孩是一种乐趣。”

　　朝宗忙道：“我绝不是那种人。”

　　香君叹了口气：“我知道你不是，我从十五岁开始，就不知有多少生意人跟娘谈过这个问题，有人出到一千五百两了，娘问我一声，我跟她吵了一场，有三天没理她，最后还是她赔尽了小心。”

　　“贞娘对你还真不错。”

　　香君道：“这就是了，她不像别的鸨母那个样子，虽然她大不了我多少岁，却把我看成亲生女儿似的。”

　　“她要真疼你，就不该要你落籍。”

　　“侯郎，你这是怎么了，她花钱买了我，就是指望在我身上赚一笔回来，可不是真心要个女儿，她今年才二十七，自己若是从良，也不能生养，她能对我好，已经使我万分感激了，我不能冀望得太多。”

　　朝宗也觉得自己太孩子气，歉然地道：“我不是那个意思，我是怕她贪图便宜，硬逼着你。”

　　“我娘不会，她当然不是不要钱，但她不会逼我，她亲口答应过，即使是梳拢，也一定我自己看中了意。她自己也在做着，手头并不短缺钱花。”

　　“是啊！秦淮十大名妓，她排名第三，但是据估计，她的收入比排名一二的卞玉京和郑妥娘还要好。”

　　“啊！这是什么时候排出来的名次。”

　　“喔！这是一般常在秦淮河走动的玩家为旧院人家选出来的十位大美人。”

　　“玉京姐居然高居首位。”

　　“不！是郑妥娘，但是她的脾气太坏，有些客人把她列在第三，而是你娘高居首位，玉京的人较为和气，不管是郑妥娘居首也好，是你娘居首也好，她都是稳居第二。”

　　“这十大美人里面，不知道有没有我？”

　　“怎么会没有，你是第四名，因为你只是个清倌人，那已经是很不错的，而且你是唯一列名榜上的清倌人。”

　　“我倒不稀罕什么名次，但是我又不懂了，为什么清倌人上不得榜呢？”

　　“因为秦淮选美，容颜固然重要，温柔风情也有很大关系，所以清倌人是很难跟她们比的，你是因为这绝世的姿容，才得以列榜的。”

　　香君冷笑了一声，道：“我倒真希望别把我列上去，那怕是将我列为榜首，我也感到很无聊。”

　　气氛忽然不调和了。

　　侯朝宗发现这个女孩子的性情太难捉摸了，她的一切，都不像个旧院的歌妓，因为她太古板、太正经，她也不像个年轻的女孩子，因为她太世故，但无可否认，她的美却是绝世难匹的。

　　她才十六岁，还有点稚气，若是成熟一点，她将是金陵目下的第一名妓，没有一个人能及得上她的。

　　现在第一朵名花，却被自己采到手中了。

　　侯朝宗心里不免有点沾沾自喜的感觉，但是接着而来的，却又有不少的烦恼。

　　回去后，金陵是一定要再回来的，再来时，又将对她如何交代呢？

　　在父亲面前绝不能开口，否则不但得不到同意，反而会招来一顿苛责，还可能挨一顿鞭子。

　　年纪轻轻，一事无成，居然涉足欢场，流连娼家，少年荒唐，莫过于斯。想到这儿，他的心中更为麻恼了，先前的绮情都为之冲淡了。

　　而香君对他的态度，也使他感到扑朔迷离，无法把握，说她无情，她的确是情深款款，把一片心全用在自己身上，甚至于毫无条件地献出了初贞。

　　但说她真有情，却也说不上，别离在即，她没有一点离情别绪。

　　朝宗并不是初解风流，来到六朝金粉的古都后，他也曾在一些粉头的香闺中歇宿过，甚至于在家乡，他也曾跟邻家的女儿偷期密约过，等人家出了嫁，那个汉子偏又是不解温柔的痴呆汉，所以只要有机会，那个女的归宁，他们总还有一两次偷偷的约会。

　　他不是很懂得女人，至少不是不懂得女人。

　　但香君却完全不是那回子事儿。

　　她奉献初贞，完全是属于奉献，没有一点感觉，没有宛啭娇啼，也没有热情呻吟。甚至于在事后，她也是冷静而漠然，虽然在谈起将来时，她曾经闪露过一刹那的激动，但那是感情上的理智表现。

　　她的爱情无可疑问是坚贞的，只是她表现爱情的方法太稳健、太老练，不带一丝丝的激动。

　　她什么都很好，就是不像是一个十六岁的女孩，倒像个历尽沧桑的风月女子。

　　但贞红宛然，她明明又是个纯洁的处子。

　　侯朝宗的心中很茫然，这一刹那，她心中有个希望，希望能多几个人，不要这样面面相对。

　　他的运气实在不错，想到要有人，人就来了，郑妥娘那尖锐而又美丽的声音，在远处响了起来。

　　“在这里！在这里！香君，侯相公，你们这小两口子可还真会躲，刚才躲到那个地方卿卿我我去了。”

　　她美丽而又伶俐的身子，在小道上一扭一捏的跑了来，阳光照着她红红的脸，柔黑飘拂的长发，别具一种美，一种成熟而野性的美。

　　侯朝宗看得呆住了。

　　香君却叫道：“郑姐，别跑，慢点走，地上滑，别摔着了。”

　　郑妥娘笑道：“笑话，这才摔不着我呢，以前我在家的时候，五六尺高的石头，我跳上跳下都不当一同事。”

　　口里说着，她已跳下了那一道石阶，也不过才五六级，每级才半尺来高，她的性子急，懒得一步步地跨，就这么跳下来的。

　　脚落地踩在青苔上，向前一-一冲，口中哎呀一声惊叫，向着那堵石壁冲去，这下子若是撞上了，纵不送命，也将落个头破血流。

　　幸得朝宗眼明手快，抢上一步，紧紧地抱住她一拉一拖，两个人都撞了上去，但是势子已缓，只在石壁上轻碰了一下。

　　郑妥娘抬起了头，不好意思地笑了一下，道：“谢谢你，侯相公，真不好意思，才说着就打自己的嘴了。”

　　侯朝宗道：“没什么，你摔着了没有？”

　　郑妥娘道：“我撞在你身上，你撞在石头上，要摔着了，也是该你受伤。”

　　“我！我们男人身子壮，摔不坏，碰不伤的。”

　　香君在旁笑了笑，道：“我们侯公子软玉温香抱满怀，纵然有些伤痛，也不会觉得了。”

　　郑妥娘发现自己还抱在朝宗的双臂中，不禁有点脸红，忙道：“侯相公，你快放手吧，小妹子吃醋了。”

　　朝宗忙放开手，可是郑妥娘的身子却又一歪，又大声地叫了起来，侯朝宗赶忙地又将她扶住。

　　香君还想开玩笑的，但是见妥娘的脸色都变了，大颗的汗珠从额上滚落，急急地问道：

　　“郑姐！你怎么啦！”

　　郑妥娘咬着牙道：“不……不要紧，扶我坐下来，我的脚痛得很。”

　　侯朝宗道：“准是扭了筋了，快坐下来揉揉。”

　　他扶着妥娘，找了块石头让她坐下，妥娘忙不及地弯下腰去，握住了自己的左脚。

　　尖尖的，瘦伶伶的一双脚儿，包裹在红绫鞋里，特别见得细巧，倒是把朝宗看得又是呆住了。

　　香君见了笑道：“侯公子，今天你可真是眼福不浅，秦淮河畔，固多大脚娘子，但天下最小最美的一对金莲，恰也落在秦淮，今天可叫你也看到了。”