金陵是复社势力最集中的地方，最主要的便是国子监里的太学生，这些人聚在一起，不知不觉就会把谈话转到那些地方去了。

　　今天本来说是只谈风月，不及其他的，一开始大家也能守住限制，互相笑谑了一阵。可是等郑妥娘偶尔感触地发了一下疯，再加上吴次尾一附和，情绪立刻就热络起来，你一言，我一语地转到朝政得失上来。

　　侯朝宗对这些却不太感兴趣，他只是来应试，考不考得中还不知道，即使考中了，离做官还有一段时间或距离，他们所谈的得失，他听了也不甚了然，有时牵涉到人身的攻击，他更不便启齿了。

　　因为有些是他认识的，有些人则是他父亲的旧部或故旧，他到金陵后还去拜会过，人家对他也很照顾的，他实在说不出那些人有什么不好，因此只好听着。

　　座中的陈定生也是听的时候多，开口的时候少，最激昂的还是吴次尾以及夏允彝等人。

　　柳敬亭在这个节骨眼儿上，倒是不随便说话了。只有郑妥娘最起劲，不停地参加意见，吱吱喳喳地直叫。

　　贞娘和卞玉京则插不上嘴。

　　而香君居然十分有趣，凝神地听着，别人说到慷慨激昂时，她握着朝宗的手也紧紧的抓住，显示她被这些谈话的感动。

　　侯朝宗不禁轻轻地一叹。

　　叹息的意思是为香君，这么美的一个女孩儿，怎么会对那些也感兴趣，要是也像郑妥娘那样，变得疯疯癫癫的，那就很遗憾了。

　　他这一声叹息，恰巧是在吴次尾的高论告一段落时发出的，大家也都正在摒息以聆，所以听得十分清楚，每个人的眼光也都看着他。

　　侯朝宗这才知道自己无意间的一个疏忽，造成了多大的失态，不禁有点惊惶，正在想掩饰的言词。

　　吴次尾却十分兴奋地道：“朝宗即席而叹，莫非有更深的感慨，快说来给我们听听。”

　　夏允彝也说道：“方域，你是归德有名的才子，自小即有神童之称，而这几年尊大人告休在乡，你追随左右，一定得许多教诲，他是东林前辈，见解一定比我们更为超脱深远，你倒是说给我们听听看。”

　　大家都企盼地看着他，侯朝宗十分的为难，他知道此刻也可以顺着他们的口气，扯上一番，那一定会皆大欢喜。

　　可是，自此一来，风声传出去，自己立刻就会列入复社中激进的一党，成了南京城引人侧目的人物了。

　　朝宗不愿意走这样的路，也不愿意成为这样的人，他深体树大招风的道理，在官场中，太突出的人，总是难以跻身高位的，而朝宗对前程富贵荣显，却是抱着极大的期望。

　　正因为如此，他也不能表示出自己不参加这个集团，因为他在南京的这一段时日，已经看得很清楚，国学的太学生，几乎可以代表着朝野的清议，在朝的御史，很重视清议的言论，往往用来作为他们弹劾的依据。

　　有着这批人的支持与声援，将来晋身仕途，就会方便得多。他看得也很准，想要致身仕途，在宦海中脱颖而出，只有两个方法。

　　一条是走门路，投身于权贵之门，仰仗他们的提拔，这条路比较难，一则是门路难觅，二则是较为引人注目，且为士林所不齿，三则是花费太钜，他花不起。

　　虽然说归德老家有点产业，但是他父亲较为方正，不会给他拿去活动前程的，而且他也不想走这条路，那跟他的大少爷脾气有关，朝宗虽是较为热衷富贵，却不屑奴颜卑膝以求，那当然也与他的文名有关。少年成名，多少会有点傲性。

　　所以他比较侧重第二条路，那就是结交清流，由士林哄抬，自然容易成名，只要一榜及第，多多少少会有个好差事干着。

　　而且为士林器重，也会使一些人有所顾忌，不大敢排挤，而有些有力人士，还会曲意巴结，来央求向士林清流解释一下误会，疏通一下敌意。

　　只要懂得做人做事，不站在尖端去跟那些权贵们作对，结交清流是有很多方便与好处的。

　　侯朝宗之所以常跟这些人在一起，也是如此，所以这个时候，他说话必须慎重，虽然这是私下的宴会，但是自己的话，会很快传出去的。

　　那对自己的将来很有关系，言论代表着立场，自己必须要有一番有力的谈话，才能赢得这些人的友谊与尊敬，但这些话，也一定要自己的脚步站得稳，不会引起这些人的猜忌与仇视。

　　这也就是说，要在两个敌对的强势力集团之间，保持着一个超然而不偏倚的地位，这当然很难，因为这两个集团的冲突磨擦由来已久，积怨日深，壁垒分明，已经没有中间路线了。

　　好在侯朝宗对于如何应付这个问题，早已作了一番的准备，他也知道迟早会有这一天的，只是没想到会在此时此地。

　　先前，他为自己的失态而不安，现在经这两个人一挤一引，他觉得正是一个机会，因此，他定了定神，清了一下喉咙道：“各位，我很荣幸见邀，因为我只是一个年轻晚进。”

　　吴次尾立刻道：“朝宗，我们要听你的言论，不是听你的客套，这些可以免了。”

　　朝宗笑道：“好！那我就直说我对复社以及对各位的观感了，我首先说，参加复社，我非常的荣幸，也是义不容辞的事，国家兴亡，匹夫有责。乱臣贼子，人人得而诛之，复社的宗旨，既是诤弹国事，声讨乱贼，这正是圣贤春秋之大道大义，亦我书生报国之途。”

　　这番话铿然有声，引起了一片肃敬。

　　连从不开口的黄太冲，都点头击节赞赏道：“好！好！朝宗兄这番话说得太好了，简洁、明白、有力，把复社的宗旨表达无遗，却又不含私人的意气之争，我觉得我们下次在太庙聚会时，该把朝宗兄的这番言论，撰印成篇，每个社友都发一张，以彰吾辈之志！”

　　他那句私人的意气，使得座上的夏允彝以及一两个做官的，多少有点感到不好意思。

　　因为对时下施政的得失，多半是他们传出来的，有些固然是施政者的错失，但也有些未尝不是私人的恩怨，假这些清流来出口气的。

　　听见黄太冲的话，再看看一些人的表情，侯朝宗觉得更有把握了，于是笑了一下道：

　　“至于我所不赞同的，便是刚才次尾兄的态度。”

　　吴次尾忙道：“难道那些祸国殃民的贪官污吏，还不该骂？”

　　侯朝宗庄然地道：“该骂，我已经说过了，乱臣贼子，人人皆得诛之，只是我们必须言之有物，要对方的确有祸国殃民，贪墨祸民的证据才行。”

　　“我批评他们的错失罪行，都是有证据的。”

　　侯朝宗叹了口气，道：“次尾兄，请恕我直言，你的那些罪行只是听由别人口中之词，你自己既没有确实的调查过，也没有真切的了解真相……”

　　“我……只是一介布衣，对这些朝政何由得之，又何从调查去？”

　　“这就是了，你我既非设谋定策的人，又不是实行措施的人，所谓不在其位，不谋其政，一个政令之施行是全面的，就大局而斟酌情状，取其重而舍其轻，我举个例子来说吧，米珠薪桂，则民无所得食，而谷贱则伤农，你听了一个农夫的诉苦，就大骂牧民者不顾农人的生活，这不就太失公平了吗？”

　　举座都为之默然，有的人惭愧地低头，有人神色欣然，有人则面露钦色。

　　侯朝宗又道：“还有就是我认为诸公责备一个人，过于苛严而涉于私行，有些豪门固然是过于奢侈，但只要他尽心为国，他的钱不是偷盗所得，我们就不能去干涉他……”

　　吴次尾立刻道：“朝宗，这句话我不以为然，俭以养廉，奢必近贪，他若非贪污，何来此挥霍之需。”

　　侯朝宗笑道：“次尾兄！你又来了，俭以养廉，乃圣人所以勉励士人持家之道，却不是律法，违之则有罪的，再说这也不一定尽然的，比如说一个人家中原来就有钱，他做了官之后，以私蓄来过豪华的生活，你不能说他一定贪官，检举一个官吏贪墨，有如告一个女子之失贞，必须十分慎重，有凭有据，才不至于诬陷而坏人名节，谨言慎行，亦夫子教人之道，我们自己先犯了这个错，又何足以正人。”

　　吴次尾也不响了。

　　黄太冲却又鼓掌道：“对！对！朝宗兄后来的这段话，尤获吾心，我就觉得近来复社诸友的言论太过于偏激，已失敦厚之道，有的时候，竟然直诉当政之罪状，简直代替刑司的地位，朝政在刑部之外，为设大理寺以审定重大刑案，是何等慎重，而我们却未经审查，迳自就定罪了……”

　　吴次尾不安地道：“我们只是说说而已，朝廷也不会因为我们说了就加罪于某人。”

　　侯朝宗道：“次尾兄，这正是我所要谈的问题，士林言论，本为在朝者之镜鉴，应该是很受重视的，何以会遭到当朝者不闻不问的境遇呢？”

　　“那完全是因为一些权门豪贵，把持着朝廷言路使乡野之言，无法达于上听。”

　　“次尾兄，你这话又是失之于偏了，庙堂之上，未必就没有君子，只要我们言之有物，他们自然会转奏天听的，是我们徒事谩骂，泄一时之愤，图口舌之快，但有识者听着却只付之一哂，这是我们自己把身价贬低了，怪不得人家。”

　　吴次尾和郑妥娘两人都是满脸通红，连柳麻子都讪讪的不是滋味，因为在南京，他们三个人骂人都是出了名的。

　　郑妥娘低下了头，道：“侯公子，谢谢你的开导，以往我不知天高地厚，信口胡说八道，还很以为了不起，现在才知道自己太幼稚了。”

　　柳麻子抬头道：“我也是一样的，不过我跟妥娘信口胡说倒没什么太大的关系，我是个说书的。江湖贩夫走卒乡志野谈，当不了回事，妥娘即使说错了，也不过落个妇人无知之罪，倒是吴相公，可真应该特别慎重，你交往的不是些大人先生，就是国子监的学生，他们都是四民的表率，拿你的话当了真，再传播出去，影响就大了。”

　　“我知道！我知道！我以后一定特别注意。”

　　他倒是个很坦率的人，知道自己错了，立刻就认错，不过经此一来，宴会的气氛就破坏了，好几个人都有坐定不安的样子。

　　卞玉京最可人意，也是最善于察言观色，笑着道：“香君，你别像股牛皮糖似的，黏在侯公子身上了，有什么体己话，你带他上媚香楼，慢慢的去谈吧！”

　　夏允彝也趁着机会道：“正是！正是！今天原是我们介绍香扇坠儿结识方域的，现在看情形，他们两个人是十分满意了，我们也不必再讨论了，大家散了吧！”

　　主人一提散席，好几个人都有如释重负之感，纷纷告辞了。

　　李贞娘见陈定生也要走，扯着他的袖子道：“你也不多坐一下。”

　　吴次尾居然不否认道：“是的！是的！若非朝宗一顿棒喝，我真是还会一直糊涂下去，造的孽就大了，澡堂子里去不去倒没什么，我倒真想跳下秦淮河里去，好好地冰一冰，冷静一下自己。”

　　郑妥娘又犯了疯病，道：“吴相公，你真的要跳进秦淮河的话，我一定陪你跳下去，我也该凉一凉。”

　　柳麻子笑道：“吴相公，你真要凉凉心，可不能跳进秦淮河，这儿的水只会叫人热，你想想，三舟画舫，几许红妆？六朝金粉，这数百年来多少风流阵仗，尽付秦淮，这河水怎生得凉，再加上妥娘这个熟人儿，泡在一起，怕不把河水都煮沸了。”

　　他连唱带说，还带着手势比划，把大家又都引笑了，出奇的是郑妥娘，居然没跟他顶嘴，只是看了他一眼，倒使他有点不安，缩着头走了。

　　别人还没走尽，香君却已经牵着侯朝宗的手，迳直的向后走去，落落大方，一点都不在乎。

　　侯朝宗对这个娇小的女郎的确是十分爱惜的，事实上他早就听说了香扇坠儿的名字，心里也颇想结识一下。

　　只是他有一点困难，就是囊中不丰，他是来考试的，自然不会带很多的钱，到了金陵后，他的性情又爱活动，人缘也好，名气也大，虽然酬酢交际，都是别人作东，但是车船小厮的赏钱打发，也颇为可观，因此他手头上已经没什么钱了。

　　像旧院这种地方，他到熟识的人家，喝杯茶，小坐片刻，他还花得起，那最多只要个几两银子。

　　如若初次登门，意在结识，那花费就大了，即使是献一盅茶，剥几枚瓜子，唱支曲子，也非十数金莫办。

　　今天摆酒的是夏允彝，大件头已经支付过了，他自己的东西却早巳准备好了，赠给贞娘的是一个小金佛，那是他去见一位长辈时，老太太给他当见面礼，也是给他护身避邪的。

　　金佛不重，却是十足的赤金，颇值几两银子，以此出手，颇不寒酸。

　　给香君的较为简单，那只是一支素绢的宫扇，因为是素面，倒是很好发挥，他把自己最得意的诗临题了一首在上面，又勾勒了几笔墨竹，既具纪念性，又不落俗套。然后再破费个二两银子，当作下人的例赏，这就已经很风光了，却又不需花掉他太多的现钱。

　　有了这个打算与准备，他才敢单独留下来的。

　　香君把他带到自己所居的小楼上，朝宗顿觉眼前一亮，她的屋子摆设很清雅，像是个雅士的书房，而不像个女孩子的绣楼。

　　陈设得很简洁，却不孤陋，墙上是一些名家的字画，如钱牧斋写的中屏，杨龙友画的墨竹等等，都是时人之作，然而却颇为可观，而且都是题丁香君的上款，是那些人自己送给她的。

　　白木的地板，虽在烛光之下，却也显得一尘不染，十分的干净，房门口右一张矮几，香君先请他在矮几上坐下，蹲下身子，为他脱靴子。

　　侯朝宗笑道：“你这儿的规矩倒很大，还遵行着古礼，进门要除靴，是不是还要席地而坐呢？”

　　香君笑了一笑，道：“可不是，公子请看看室中，没有一把椅子，我觉得这样较为舒服自然。”

　　侯朝宗笑道：“有些人就惨了，据我所知，在留都的名士中，就有几个人是不喜欢洗脚的，不除靴子还好，一脱下靴子，那气味能薰得人作呕，你怎么办？”

　　香君笑道：“不怎么办，不修边幅的人，我根本不往屋里招待去，他们登门来照顾，我不能拒绝，就在底下或前面的花厅里款待他们，而事实上，这屋子一共只有两个人进来过，一位是钱牧斋钱老先生，另一位则是杨龙友杨大人，前者因为年岁大了，我不好意思拒绝他。”

　　侯朝宗笑道：“钱牧老是文坛宗匠，生性风流，旧院的人家，他没一处不到的，那家新来的小姑娘，他也一定要去看看，瞧得顺眼的，当然就会送一诗或一联，能够得到他一幅墨宝的，立时身价百倍。”

　　香君却轻掀鼻子道：“我倒不稀罕，他上我这儿来，品头论足的端详了半天，气得我连茶都没给他倒，他还有意思得很，硬要送我这幅中屏，而且还是自己裱好了着人送来的，是要我到他的桃叶渡寓所去道谢的，我却没有理他，要不是娘坚持着，我连挂上墙去都懒得呢！”

　　朝宗脱了靴子登上香君为他套上的细草拖鞋，进了屋子去欣赏那幅中屏，然后点头道：

　　“这位老先生的学问是好的，这笔字也稳健有力，柔媚中带着刚劲，这是他当翰林院编修磨出来的工夫，现下的人，极少有这份功力了，你为什么讨厌他呢？”

　　“我不是说他的学问差，或是字不好，我自己识字不多，更看不出字的好坏，我只是讨厌他那副老不正经的样子，没有一点尊严。”

　　侯朝宗笑道：“他年轻时有个外号，叫东林浪子，在京师做官时，艳事频频，不过这人还有点气节，魏忠贤当权时，他就没去拍马逢迎，才被罢官的。”

　　香君道：“就是为了这一点，我才让他进屋的，否则，他来他的，我连面都不去见也可以。”

　　侯朝宗又是一怔。

　　这时他才发现这个娇小的女郎执拗的一面，忍不住问道：“他究竟有什么地方得罪了你呢？我听他在外面，对你还极力夸赞呢！”

　　“他没有得罪我，他那么大的岁数，若是瞧我不顺眼，骂我一顿，我倒会佩服他，我之所以对他没好感，就因为他对我太客气。”

　　“对你客气也坏了？”

　　“客气并不坏，但是他客气得过份了，就令人讨厌，他一见到我就色迷迷的，拉拉扯扯，没完没了。”

　　“这是他的老毛病，他自许为名士风流。”

　　“这倒也罢了，我们这儿是书寓，我是落了籍的姑娘，本来也不能期望他能像个大家闺秀般的来对我，我鄙薄他的另一点是既有那么好的学问，又有那么高的名望，更是东林的老前辈。”

　　“这倒不假，他是东林之祖，顾宪成的门人，顾宪成在无锡东林书院讲学的时候，他虽还是个小孩子，就已经在听讲了，现在他是东林仅剩的元老。”

　　“那他就应该像个老前辈的样子，为这些后生晚辈当个榜样，可是他却满口不离风月，浑浑噩噩地过日子。”

　　“这个人各有志，倒是不能勉强，不过也难怪他，他为东林这两个字所累，吃了不少苦头，他在做礼部右侍郎时，为了推举阁臣，跟人吵了起来，竟然被判革职坐杖，当着文武百官，剥下了裤子重打了一顿屁股，在崇祯九年时，又吃上了一场冤枉官司，坐了两年的监狱。”

　　“这就让他挫折灰心了。”

　　“这也让他对我们的皇上灰了心，他认为在万岁爷手里，他永远也无法抬头的，所以对国事不闻不问，闲下治治史书，看看华严经。”

　　“我倒觉得不能怪万岁爷，是他自己不成器，东林党中，多少忠烈之士，在朝廷上力斥奸党，据理力争，只不过是掉了脑袋，丢了性命而已，却没有受辱的，魏忠贤也好，万岁爷也好，对他们不敢有半点轻蔑的行为，他却在朝廷上跟人吵架，是自己行为失检，无怪皇帝生气要打他了。”

　　朝宗点点头，对香君的看法又深了一层。

　　他觉得这个女孩子虽是在风尘之中，却不同凡俗，于是笑笑道：“我们不谈他了，这位杨龙友你也熟吗，他是个有名的好好先生。”

　　“杨老爷是娘的朋友，常常上我们这儿来，人很和气，只不过我对他也没什么太好的印象。”

　　“你怎么对这些上门的客人，没有一个有好印象的。”

　　香君道：“本来就是嘛，那些人忙忙碌禄，不是为争名，就是为了逐利，没有一个人是存心为别人着想，为国家百姓做点事的，只有今天来的复社中那几位相公，多少还算有点血性，可是我也觉得他们的想法不对，讲话时立场太偏，一直到你说的那番话，才真正的使我心里佩服。”

　　侯朝宗笑道：“想不到你对国事竟如此关心。”

　　“难道我不该关心吗？国家兴亡，匹夫有责。”

　　“不！没人说你不该关心。”

　　“我在你唱曲时，最刺目痴心的就是杜牧的那首泊秦淮了，说什么商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花，每唱一次，我就生一次气……”

　　说着，她的眼睛也睁圆了，竟是十分愤慨的样子。

　　侯朝宗看得又呆住了。

　　他没有想到小女孩在愤怒时，竟会如此的令人感到震撼。

　　香君厉声地道：“在黄天荡大破金兵，帮助夫婿韩世忠击鼓助阵的梁红玉，出身也是商女，谁说青衣队里，没有巾帼女杰的。”

　　侯朝宗忍不住摇头叹气道：“香君，你这个气生得没来由，作诗的杜牧是唐朝人，而韩世忠、梁红玉却是几百年后的事了，他如何知道去。”

　　香君不禁低下了头，那是一种惭愧，她读的书不多，对古人的事情也不清楚，所以才会前后倒串了。

　　可是，她不服气，偏着头问道：“难道说在唐朝以前，平康里巷中就没有一两个令人钦佩的女子了吗？”

　　这一问倒把侯朝宗给问住了。

　　他搜索枯肠，也想不起一两个例子来，但又不忍心说没有，想了想才道：“杜牧那首诗的意思并不是在骂那些秦淮歌妓，他是借瑟而歌，讥讽那些麻木不仁的达官贵臣，整天纸醉金迷，浑浑噩噩的过日子。”

　　“那为什么不直接指名了骂，非要扯到我们娼家的头上来呢？”

　　“这……我也不知道怎么说给你听了。”

　　“不！侯公子，我知道我懂得太少，这里面一定有个道理的，妥娘姐是有学问的，我把这个牢骚对她发过一次，她居然叹口气说，谁叫我们的老前辈不争气呢，不怪别人瞧不起，连那样一个倔强的人都认了，我想一定是有原因的，我多问两句，她却发起瘟病来，又哭又唱的，却没有回答我。”

　　“她倒是个有心人。”

　　“是的，在姐妹中，我最是敬重她，别人都笑她有点瘟，叫她疯婆子，就只有我知道她一点都不疯。”

　　侯朝宗点头道：“我也不以为她疯，她只是伤心人别有怀抱，一方面自伤身世，一方面又看不惯这些人，所以才借机会发泄一下。”

　　“对！对！就是这个情形，侯公子你是真正了解她的人，而她对你也十分敬重的，像今天，她就像变了个人似的，到后来乖乖的连一句话都不说了，可见你的话是真正的说到她心里去了，她那个人是难得服人的，听见了不顺耳的话，不管是谁，也要抬杠抬到底，钱谦益钱老头见就最怕她，经常被她顶得下不了台。”

　　侯朝宗笑笑道：“钱牧老的脾气大得很，在应酬时经常一言不合就拂袖而退，只有在女人面前才和和气气。”

　　香君笑笑道：“妥娘姐说他是老奸巨猾，故意做作，因为他是东林前辈，不摆臭架子就没人尊敬他了，其实这老头儿，对富贵名利热衷得很。”

　　侯朝宗听了这话有点刺耳，皱皱眉道：“香君！有一句话我劝告你，就是别去学郑妥娘的尖酸刻薄，尤其在批评别人时，一定要有确实的证据，你可以说钱牧老行止不够端庄，但不可以说他热衷富贵，他并没有做出什么伤德败行的事吧！”

　　香君红了睑道：“是，公子！我年轻不懂事，望你能多教教我。”

　　“正因为你不懂，才更不可以随便说话。”

　　香君又恭恭敬敬的答应了，态度十分温驯。

　　侯朝宗忍不住又笑了。

　　此刻她又像是一头善解人意的小猫了，轻偎在朝宗怀里，仰着头，睁大了眼睛，凝望着朝宗，流露出无限的敬意。

　　朝宗轻拥着这个娇小纤弱的身躯，也望着那张年轻而姣好的睑，鼻子里嗅着那一阵阵的幽香，倒是有些心悸摇动。

　　在脂粉丛中，侯朝宗不是个生手，因为他本是世家公子，更因为天资颖悟，过目不忘，天分好，才华高，读书并不差，玩的时间也多。

　　因此，他知道如何去捉摸一个女孩子的心理。

　　情窦初开的少女最易钟情，但香君是比较特出的一个，她不像一般的女孩子容易被打动，要想赢取她的芳心，必须要花点技巧。

　　好在这种技巧难不倒侯朝宗，他已经从先后的谈话中了解到这个女郎的性向了，因此他的谈话也是偏重于理性的。

　　因为他发现这个女郎是能以理折而不可以情动的，他很巧妙的将话题又引到了杜牧的那首七绝上。

　　讲杜牧作这首诗的背景与感触，连带地也谈到了金陵秦淮，六朝金粉的陈迹，南朝四代的兴替，隋唐的盛衰，以及目下古城的许多胜迹往事。

　　这一切把香君都听呆了。

　　朝宗更卖弄精神，把从正史以外的闲书上看来的一些掌故说给她听，特别侧重的是青楼中一些奇女子的侠义烈行。

　　他知道香君是个极为要强自尊的女孩子，这些故事一定能特别打动她。

　　果然，他的策略是成功了。

　　在极度的感动中，香君的身心似乎都溶化了，她紧蜷在朝宗的怀中，一任朝宗在她身上轻柔的触抚，似乎全无感觉。

　　因为她的心神，已经飘浮在另一个幽远的世界中了。

　　一直到小丫头为他们送来两盅冰糖莲子，才打断了他们的谈话，也把他们拉回到现实的世界里。

　　毕竟这是秦淮河畔的书寓，他们的关系，仍然是顾客与歌妓，而香君还是一名清倌人。

　　清倌人是尚未破身的雏妓，她们只陪客人清谈小酌，打打茶围而已。

　　对一个初次临门的客人而言，朝宗所留的时间已经是非常之久了。李贞娘叫小丫头送来了茶食，这是送客的暗示，朝宗知道这是该告辞的时候了。

　　他自然很识趣，香君接过了莲子，喂他吃了几口，他就推盅起立道：“时间不早了，我也该回去了。”

　　于是掏出了早已准备好的礼物，放在盘子里，交代清楚了。

　　二两银子的打赏。五钱重的一尊金佛作为贽见，虽不是豪举，却也很风光了。

　　小丫头叩头谢过了赏，捧着盘子，飞也似的拿去向贞娘献宝了。

　　香君却喜孜孜的捧着那柄扇子，爱不忍释，看了很久，才郑重地收进了箱子。

　　然后她才仰起头来，深情款款的望着朝宗道：“公子，谢谢你了，不过也太破费了，尤其是还送娘那么贵重的东西，叫我如何过意得去，公子是特意去请了来的，这倒成了敲公子的竹杠了。”

　　侯朝宗笑道：“那里！那里-那是应该的。”

　　香君却一偏头道：“公子，我没有拿一般的客人来看待你，说的也是心里的话，你不必这么铺张的。”

　　朝宗笑道：“连酒席都是人家摆的，这还能算是铺张吗？香君，我知道你不同于一般的女孩子，但我也不能太使你丢脸。”

　　“我感谢公子的这一份心，但也更增加我心中的不安，我心敬的是公子的学识人品，却不是争的这些！因此这个请公子拿着吧。”

　　她到后面去，迅速地拿了一个绣花荷包回来，蹲下来给他系在腰上，道：“侯公子，明儿可千万别这么破费了，你在客中，又是来候考的，虽然我知道你是世家公子，家道殷实，但现在你还没有做官赚钱，每一分银子都是花家里的，送在这里太没价值了。”

　　话说得很俗气，但是情意恳挚，倒使朝宗非常感动，那个荷包沉甸甸的，不知里面放了什么东西，正想掏出来看一下。

　　香君忙道：“娘要来了，别让她看见。”

　　把朝宗的手掩住了，朝宗倒是一荡。

　　因为他摸到那个荷包还是温热的，想必是香君自己系在身上的，刚刚到后面去，只是为了解下来以及放东西进去。

　　书寓里的姑娘只有对很相知的客人，才会送些体己私物，如香囊、荷包、汗巾之类，那也是一种拢络人的手段。

　　一则以示恩爱纪念，最主要的目的，则是给客人拿去在同伴间夸耀，因为这也是一椿很有面子的事。

　　不过这种订情的私礼，也不是很容易得到的，除了花足银子，还得姑娘确实看得起你，把你当作恩爱密友才会那样做的，即使有钱，还不一定能捞到这种体己回礼的。

　　有位盐商看中了一个红姐儿，在她身上花的金子也足够打个同样大小的人了，住也住过了，芳泽也亲过了，可是那位姐儿对他始终是冷冰冰的不假辞色。

　　那位盐商送给她一个用珍珠缀起来的荷包，心想，那位姐儿至少可以回他一个体己的荷包了。

　　那位姐见也真绝，谢谢他厚赐，也答应等半个月后，特地精心刺绣一个荷包还赠给他的。

　　因为半个月后他恰好有事再过金陵，这个消息喜不自胜，半月后，船过金陵，为了桩点面子，特地把那位红姐儿叫条子请到客船上，摆下酒席，遍请同伴好友，想在席间把那些体己私物当众风光一下。

　　因为，他听说那位姐儿从他走后竟是闭门谢客，专心在楼阁上刺绣。

　　如此厚德，着实令他既欢喜又感动，更由于风月圈子里都知道这个消息，尤使他感到风光体面，乐不可支。

　　终于那位姐儿的体己物来了，是一只锦绣十彩的绣花荷包，花团锦簇，十分漂亮，上面还绣了吉祥如意等字样，确也是祝祷之词，荷包里还给他装满了制钱。

　　但是，那位盐商却像吞了几十个煮熟的鸡蛋，伸长了脖子，瞪大了眼，半天吐不出一口气来。

　　原来那个荷包足足有箩筐大小，里面装足了一万个制钱，由两个脚夫挑着来的。

　　荷包是姐儿亲绣，费工之钜，半个月必是赶得手不停绣，图文并茂，里面放了通宝，充满了吉祥意味。

　　人家答应他要别出心裁，与众不同，这一点也做到了，这是一份前无古人的妙礼，但却不是那么回事。

　　那位盐商自然是就此绝足秦淮，不好意思再来了，这段妙闻却留传在金陵，不过这也说明了一件事，秦淮书寓中姐儿的体己礼物得之的确不易，而且无法强求的。

　　可是，今天香君送他这个荷包却仓促了一点，虽然他们谈得很投机，但还是第一次见面。

　　何况，要有灭髡留宾的交情，点过红蜡烛，做过假新郎，“梳拢”之后，才能谈得上私相授受。香君还是个待字的“清倌人”，送这种体己礼似乎也不相宜。

　　香君看得出他目中的疑惑，咬着他的耳根道：“娘上来了，什么都别说，回去你就知道了。”

　　一股暖气吹得朝宗耳朵眼儿里痒痒的，也吹得他心里痒痒的，但是，李贞娘已经扶着个小丫头，打着灯笼来到媚香楼下，他也不能多视，只有向香君告辞了。

　　香君伏身在楼栏上，恋恋不舍地朝他挥手告别。妈妈来了，姑娘们就不能送客人了，清倌人要拿捏身份，不能跟客人表现得太热络。

　　这不是法令条文，却是秦淮河上的规矩。

　　倒是那尊金佛的关系，李贞娘对朝宗很客气也很殷勤，送他到大门口，谢了他的赏赐，直说“太丰富了，太丰富了！”

　　朝宗连声回道：“不成敬意！不成敬意！”

　　看样子李贞娘倒是挺欢迎他这个客人的，频频的请他常来坐坐，开导开导香君那妮子。

　　朝宗却在大费周章，口中含糊地答应着，却无法肯定，只能说：“改日定再来拜候。”

　　这是不定期的敷衍话，朝宗却只有这样回答。

　　他并不是存心敷衍，香君娇小美丽的影子还在他脑里晃动着，一股幽淡的处子芳香也在鼻前缭绕，天真、企慕而爱恋的眼神，可人的娇态，款款的深情，无时不在吸引着他。

　　只是他能常去吗？有这笔闲钱吗？

　　今天，李贞娘的见面礼好在有尊金佛搪过去，下次倒也不必再如此了。但是五钱银子的茶例总是少不了的，而且也不能只付五钱，总得多给点的，再加上下人使唤的例赏，至少也要一两银子，如果再在那儿吃顿饭什么的，那就花费更大了，自己实在花不起那个银子。

　　榜还没有发，发了若是中式倒还好。中了举子虽不是官，但已是一块敲门砖，拜房师，会同榜以及种种应酬都要钱，自会有人垫付，而父亲也会从家里着人送银子来付。

　　若是不中，那可惨了，立刻就得摒档回家，迢迢长途，他身边的银子只有五六两了，勉强够他跟小厮兴儿两个人的车船打尖。

　　亲友处固可挪借，但是总得有个理由，为了逛窑子可开不了口。

　　就这么一路盘算着，他回到了居寓的蔡益所书坊。