金紫燕道：“我是跟在这小鬼后面去的，今天见林奇跑来找我娘偷偷地说话，不一会把这小鬼找了去，却偏偏漏了我，我就感到奇怪了，我偷听了一下，只听说甚么可以栽在仇老儿身上，他们住在一起，赖都赖不掉那些话了……”

　　燕青嗯了两声，金紫燕急急道：“燕青，你究竟相不相信？”

　　燕青道：“相信，你往下说吧。”

　　金紫燕道：“我知道仇老儿是仇云彪，也知道他落脚在花家姊妹的宅子里，但是听我娘的意思是要对付一个人而栽在仇老儿的头上，我冷想一想，那个要对付的人一定是你。”

　　燕青道：“这么说来，是大娘要杀我了。”

　　金紫燕痛苦地道：“是的，否则这小鬼还没有这么大的胆子。”

　　燕青道：“奇怪了，我没有得罪大娘呀。”

　　金紫燕道：“那是为了我的缘故，燕青，看起来我跟马百平一样，主理着各一家镖局，但我娘比我的身份还高，我还要受她的管束，平时她很疼我，由我去主理一切，可是你来了之后，她看出我对你动了心，对工作起了疑心，就想把你杀死了绝了我的念头……”

　　燕青道：“就为了这点原因吧？”

　　金紫燕道：“是的，这已经是很充分的理由了，我们是没有自由去爱一个局外人的，除非你也加入我们这个组织。”

　　“你们究竟是一个甚么组织？”

　　金紫燕道：“你是装糊涂，还是真不知道？”

　　燕青道：“我怎么知道呢？我看见你们一个个都很神秘，似乎并不以开设镖局为目的，却弄不清你们是在干甚么。”

　　金紫燕下定决心道：“我们是天魔教下的金陵分坛，分坛主持人是马景隆，但他不怎么管事，由马百平代主一切，我娘是副分坛主，由我出头主持，各管一家镖高。”

　　“可是景泰也让马百平当总镖头呀。”

　　“那是名义上由他兼任，我们都不便出面，镖局的事他可以主持，分坛的事由我们共同负责。”

　　燕青道：“天魔教又是甚么组织呢？”

　　“是隶属于天魔下一个组织。”

　　燕青摇摇头道：“我没听过这个人。”

　　金紫燕大感失望地道：“燕青，你真不是对方派来的？”

　　“这是你第二次问我了，我简直不知道你是甚么意思，因为我从没听说过有甚么无魔教，更不知道甚么是对方，对方是谁？也是一个组织吗？”

　　金紧燕道：“天魔教是一个神秘的组织，已经掌握整个武林的大势，在各地都设有分坛。”

　　燕青笑笑说道：“你别骗人了，武林中以五大门派为主，另外还有许多小门派，从没有出现过大一统的局面。”

　　金紫燕轻叹道：“你对江湖时势太过隔膜了，五大门派几年来掩旗息鼓，毫无作为，正是受了天魔教的威胁。”

　　燕青道：“我怎么会没听过天魔教这个名字呢？”

　　金紫燕道：“天魔教是不公开的，正因为不公开，才能掌握大局，对异己者，采取暗杀的手段，这几年来，武林中的好手死了很多，这一点你总有所听闻吧。”

　　燕青道：“我也不大清楚，因为我很少在江湖上活动。”

　　金紫燕一叹道：“他是为你好，他怕你也受到天魔教的威胁，他本来是个很有名的人，为甚么会躲起来谢绝江湖呢，一定也是为了天魔教的胁迫的原故了。”

　　燕青道：“天魔教是个邪恶的组织了。”

　　金紫燕道：“这叫我很难回答，因为天魔教到目前为止，还没有做出甚么十分邪恶的事，但他们所用的手段却令江湖为之色变，不顺者杀，逆我者杀，已经杀死很多人了。”

　　燕青道：“这还不够邪恶吗？”

　　“江湖上本来就是杀来死去的，你也杀过一个陶宏了。”

　　“那是他要杀我，我为了自卫。”

　　“天魔教杀人也是为了这个原因，有人不让我们立足，要消灭我们，我们只好采取行动，先下手为强。”

　　“这么说来，你是赞成天魔教的作为了。”

　　金紫燕道：“不！我不赞成，我从小由娘扶养长大，练成武功后就在这儿落脚，但我对于天魔教的内情并不清楚，而且我对天魔教的作为也很反感，如果谁要跟天魔教作对，我一定衷心支持他，因为我痛恨暗杀的手段。”

　　燕青道：“那你就帮我好了。”

　　金紫燕惊喜交集的道：“你真是那边派来的人。”

　　燕青摇摇头道：“我甚么也不是，只是个凭着良心去做事的江湖人，是个硬骨头的流浪汉，我没惹天魔教，天魔教却想杀我，凭着这个，我也要跟他们周旋到底了。”

　　金紫燕却失望地道：“你就是一个人。”

　　燕青笑道：“加上你不就是两个人了吗？”

　　金紫燕仍是摇头道：“两个人也不行，二十个人都不行。”

　　燕青道：“要多少人才行？”

　　金紫燕道：“我不知道，除非是搭上九老会的人才有希望。”

　　燕青心中猛一跳，连忙问道：“九老会又是些甚么人？”

　　金紫燕道：“九老会是九个白道上的领袖合组的团体，他们专门针对着天魔教行动，而且已经作了多年的准备，只是我只知道这个名称而已，九老会究竟有哪些人，将采取甚么行动，我一点都不知道。”

　　燕青道：“那怎么跟他们搭上关系呢？”

　　金紫燕道：“我要晓得还等你来问吗，不过总坛已有命令，要我们密切注意九老会的动态，严防九老会的人渗入，你耐心地等着，他们的人迟早会来的。”

　　燕青道：“你能等，我可不能等，因为天魔教对我已经采取行动了，等不到那些人来，我就没命了。”

　　金紫燕道：“你打算怎么做？”

　　燕青道：“以杀止杀，谁要杀我，我就杀谁？”

　　金紫燕道：“你要杀我娘？”

　　燕青道：“那倒不一定，我杀人一定会问问清楚，究竟是为了甚么原故，金大娘为甚么跟我过不去。”

　　金紫燕道：“为了我，她怕我因为你而受到总坛制裁，她很疼我的，上次你打了纪子平，马百平要杀你，我求准了娘，由她出面去向马百平交涉才放过了你，条约是把你送走不再回来，可是你又回来了。”

　　燕青道：“这次回来，马百平不想杀我，你娘倒想杀我了。”

　　金紫燕道：“娘怕你被马百平拉拢去了，金陵分坛是我们共同的势力，现在看马百平的做法，似乎想把我们挤掉。”

　　燕青笑道：“我现在知道马百平也是天魔教的人，我不会被他拉拢，但我也不会被你们拉拢。”

　　金紫燕指指郭小琴道：“你打算拿她怎么样？”

　　燕青道：“我带她见金大娘去，问问她究竟是甚么意思。”

　　金紫燕道：“我求来你别这么做，这一来就坑我了，我出来时娘不知道，这个小鬼的武功杀不了你，可是她带了一种强毒暗器青狼钉，上淬剧毒，专破内家真气……”

　　燕青道：“也不怎么样，我见识过了。”

　　金紧燕叹道：“那两枝只是诱你出来的，她手里还扣着一筒，用机关发射，出手就是百枝齐飞，你绝对躲不了的，我没有办法，只好冲进仇云彪的屋子里，惊动了他，让你提高警觉，我只能这样暗中帮你。”

　　燕青道：“仇云彪也是你们的人吗？”

　　金紫燕道：“是的，他是杭州分坛主持人！”

　　燕青一笑道：“难怪他会认出你了？”

　　金紫燕惊道：“我蒙了面，他怎么会认出我呢？”

　　燕青道：“他认出是个女子已经够了。”

　　金紫燕急急道：“那可怎么办？”

　　暗中有人接口道：“交给我好了！”

　　赫然是金姥姥的声音，金紫燕的脸都吓白了，金姥姥一身黑衣，手执龙头拐，飘身落地。

　　燕青连忙执剑作势，金姥姥却笑道：“燕大侠，既然你不是九老会的人，老身感到很抱歉，小琴这个丫头是杀不得的，请你交还给我。”

　　燕青道：“大娘听见我们的谈话了。”

　　金姥姥点点头，然后道：“紫燕是我的孩子，虽然并不是我亲生的，却是我一手带大的，我比自己的女儿还疼她，因此不希望她受到任何伤害，这一点请大侠谅解。”

　　燕青点点头，接着道：“可是刚才……”

　　金姥姥道：“刚才的话只有我们三个人听见，我会忘记的，希望你也能忘记，因为这些话对我们都没好处，燕大侠，我不怪紫燕想脱离天魔教，却不同意她的作法，凭你们两个人的力量就想摧毁天魔教，那无异以卵击石！”

　　金紫燕惊喜地道：“娘，您也想脱离天魔教？”

　　金姥姥道：“每个人都想脱离，但没有人敢，因为天魔会的手段太厉害了，他一个人控制全局，谁都不敢反抗的。”

　　燕青道：“这个人是谁，我去斗斗他。”

　　他急切地等待着，心中却在激烈地跳动着，希望能听到一个盼望已久的消息。

　　燕青竖起了耳朵，但金姥姥却给他一个失望的答复：“知道他是谁，早就有人对付他了，问题是没有一个人知道，只知道他有最厉害的一着杀手，穿心一镖，每个反抗他的人都死在穿心镖下。”

　　金紫燕道：“您也不知道吗？”

　　金姥姥道：“我如知道，就活不到今天了，没有人能活着见过穿心镖，死了也未必会知道，燕大侠，你要反抗天魔教也好，加入天魔教也好，只请你别把紫燕拖进去！”

　　燕青道：“我不想反抗谁，但我也不归顺谁，因为我一向自由惯了，但谁要杀我，我也杀谁。”

　　金姥姥一笑道：“你能这样，还可以多活几天，如果你能远离这个圈子就可以活得更久，这就是我给你的忠告。”

　　燕青道：“我会走，但不会被人吓走。”

　　金姥姥笑道：“随便你吧，你如果没有甚么别的居心，可以来看看紧燕，否则你就别来害她，紫燕，我们走吧。”

　　她用拐杖挑起琴儿，拉着金紫燕，很快地走了。

　　燕青怔住了，心中惊意顿生，别说天魔会神秘莫测，连这老婆子都不可轻视。

　　以他的耳目之敏，居然没听见这老婆子是如何来到身边的，这令他得到震惊与沉着，幸亏他的口风密，没说出自己的身份，否则真是不可设想了。

　　还在这时候，一只手搭上了他的肩头。

　　燕青倏地一惊，连忙回头，看见是马百平，心中更为震惊了，连忙道：“马先生何时来的？”

　　马百平笑道：“来得比你与金姑娘更早，只晚了那老婆子一步。”

　　燕青更为吃惊，马百平却友善地道：“今天可真是热闹，尤兄弟告诉我说林奇为了想激起燕兄与史大叔的误会，要暗杀惜惜姑娘，嫁祸青萍剑，兄弟就大为不满，本是要来阻止这件事。

　　燕青故意作愤然造：“这太岂有此理，这种手段太卑鄙了。”

　　马百平道：“是的！燕兄现在对敌局的内情也了解了，人事复杂，互相倾轧难免，但利用这种手段，而且陷害一个可怜的风尘女子，更要使燕兄与敝局失和，兄弟是绝不会听其发生的，可是兄弟一找林奇，发现他到金老婆子那儿去了。

　　燕青道：“马兄也跟着去了？”

　　马百平道：“金老婆子武功很高，但兄弟不必过于接近，只要等在门口，林奇出来时，抓住他一问，他乖乖地就说了出来。”

　　燕青哦了一声道：“他居然肯说出来。”

　　马百平笑着说道：“他不说也不行，燕兄虽然想尽方法为他掩饰，但陶宏被谁杀死的事，仍然瞒不过兄弟的。”

　　燕青心中一跳，觉得马百平这个家伙很精明。

　　马百平仍然坦率地笑道：“燕兄！你在金紫燕那儿，对隆武景泰两家镖局的内情也很清楚了，我也不必再瞒你，天魔教是个令人不齿的组织，每一个加入的人都想离开，金紫燕如此，兄弟也如此，别的地方的人，更不会例外。”

　　燕青道：“怎么我以前从没有听到一点有关的消息呢？”

　　马百平道：“那是因为天魔教的人自知不能见容武林，谁都不愿公开表示身分，而天魔会主也知道反对他的入太多，从不敢公开揭露身份。”

　　燕青想了想道：“有个九老会，又是怎么样的组织呢？”

　　马百平道：“燕兄为甚么会问起这个组织？”

　　燕青道：“是金紫燕说的，她以为我是九老会派来的人。”

　　“九老会是武林中白道上一批侠义元老组成的，目的专为打击天魔教，只是他们的行动与天魔教一样的秘密，谁也不知道他们是些甚么人，作些什么活动。”

　　燕青道：“既然如此，这个秘密又怎么会被你们知道呢？”

　　马百平道：“兄弟不清楚，是总坛传来的消息，要我们注意九老会的活动，大概是九老会中，已经有了天魔会的人，由此可见，天魔会的本事比九老会大一点。”

　　燕青心中暗惊，九老会是十分严密的组织，但天魔会居然知道了，幸好自己化名改变身份来打击天魔会的事，只有主持者一个人知道，否则就一败涂地，毫无机会了。

　　马百平笑笑又造：“金老婆子对天魔会知道得太少，兄弟比她知得还多一点，燕兄如果确实有意与之一抗，兄弟倒是可以提供一个较为有力的线索。”

　　燕青神色平静地道：“我不感兴趣了，只要他不惹我，我绝不去找他麻烦。”

　　马百平似乎颇为失望，想想又道：“以燕兄如此人材，天魔会是不会放过的，一定会想法子把燕兄网罗进去。”

　　燕青道：“那也不可能，我知道天魔教是怎么样的一个组织就绝不会加入。”

　　马百平道：“那燕兄是准备投向九老会了。”

　　燕青道：“我也没兴趣，我只希望保持自由之身，什么事都不管，哪一边都不帮。”

　　马百平道：“这就很难了，燕兄如果不表示一个明确的立场，双方面都不讨好，两边的人都会找你的麻烦的。”

　　燕青傲然道：“我这个人就是不怕麻烦，谁找上我，谁都没好处。”

　　马百平道：“燕兄，我是一片诚意，希望你别固执，以你一个人的力量，是万难与一个组织对抗的。”

　　燕青拂然问道：“以马兄的意思是要我加入那一方面呢？”

　　马百平笑道：“兄弟不要你加入那一方，因为你的加入哪一方都不安全，天魔教中可能有九老会的人，九老会中也可能有天魔教的人，不管你加入哪一方，都是麻烦。”

　　燕青道：“我知道，所以我不想加入哪一方面引起麻烦。”

　　马百平道：“但若加入兄弟这一方，就不会有麻烦了。”

　　燕青笑笑道：“马兄又算是那一方呢？”

　　马百平说道：“兄弟名义上是天魔教的人，实际上与燕兄一样，哪一方都不是，想摆脱天魔教而另成天下。”

　　燕青道：“我对创天下也没兴趣。”

　　马百平笑道：“兄弟的天下不是在称尊武林，只是想在不受拘束的情形下过自己的生活，这不是跟燕兄的处世宗旨相同吗？”

　　燕青笑笑道：“但是马兄并不能自主。”

　　马百平说道：“目前是不可能，但兄弟已经在设法了，如果有几个像燕兄这样的人，兄弟就可以展开行动了。”

　　燕青道：“怎么样的行动呢？”

　　马百平道：“把天魔教的人次第排除，公开表示脱离天魔教。”

　　燕青一笑道：“这样一来，不是会引起天魔教的仇视了吗？”

　　马百平道：“但我们对九老会同样也采取行动，使天魔教对我们的态度难以窥测，就不会对我们有所行动，因为他最担心的是九老会，绝对不敢轻率行动，暴露身份，予九老会以可乘之机。”

　　燕青道：“我还是不明白马兄的意思。”

　　马百平笑道：“那很简单，我们明白表示脱离天魔教后，有人对我们不利，必是天魔教的人，九老会自然会对付他们。”

　　燕青笑道：“可是九老会的人就会向马兄表示友善，前来连络了。”

　　马百平道：“我也照杀不误。”

　　燕青道：“为甚么呢？”

　　马百平道：“这表示我只想摆脱天魔教的束缚，却不是归向于九老会，我之所以脱离天魔教，只是为了争取本身的自由，不是为了九老会。”

　　燕青笑问道：“那会有什么好处呢？”

　　马百平道：“那样一来，可号召许多不甘受制天魔教的武林同道加入我们这边，等我们的声势一壮，天魔教自然不敢再跟我们作对，大家也可以喘口气了。”

　　燕青道：“可是马兄不怕天魔会吗？听说他暗杀人的手段很厉害，到时你又如何预防呢？”

　　马百平微笑道：“兄弟自有预防之法，如果燕兄有意思与兄弟合作，兄弟就把这个秘密告诉你。”

　　燕青几乎想答应了，但略作沉思后却道：“对不起，我不想惹这个麻烦。”

　　马百平笑道：“燕兄可是怕那穿心的一镖。”

　　燕青道：“我不晓得甚么叫作穿心一镖，刚才金大娘虽然提过，但是我不相信穿心镖能有如此厉害……”

　　马百平道：“这倒不假，天魔会杀人的手法就是穿心一镖，令人防不胜防，许多好手就是这样死的。”

　　燕青道：“那又有甚么方法能防止呢？”

　　马百平笑道：“很简单，我已经研究过穿心镖杀人的手法，多数是从背后发镖，直透前心，只要在背后终有一个人监视着就行了。”

　　燕青道：“可是你不能不分日夜，背后不离人吗？”

　　马百平道：“那当然不行，但我要跟人谈话或接触时，背后不要放松戒备，单人独处时，背后绝对不要有空隙……”

　　燕青几乎要叫出来，这个办法是不行的，他自己在穿心镖下，已经死过六次，马百平说得倒是不错，穿心镖都是由背后发来的，事前自己作了很严密的戒备，仍然躲不过那一镖穿心，但他始终于忍住了。

　　只笑笑问道：“马兄已经有了那个妥当的人了。”

　　马百平道：“不错，是家父，当家父受迫为天魔效力时，就跟兄弟商量好了，由兄弟出面接受主持一切，家父只是担任一个虚名，但家父又一直在背后为兄弟压阵，所以兄弟对天魔会有时并不太顺从，却始终没挨到那一镖。”

　　燕青问道：“天魔会是否对马兄采取过行动呢？”

　　马百平笑道：“当然有过，而且有三个人已经丧在家父鞭下。”

　　燕青一怔道：“有三个人？”

　　“是的，三个人，这三个人都是悄悄掩近兄弟十丈处，就被家父突然出手，一鞭击毙了。”

　　“天魔会徒既死，怎么还会在江湖上存在呢？”

　　马百平笑道：“燕兄想得太死板了，天魔会不是一个人而是一批善于用暗器的凶手，受一个人控制而已，这个人从不出面，也不会担任行动，所以才没人能发现他。”

　　燕青怔了一怔道：“被杀死的又是些甚么人呢？”

　　马百平道：“不知道，完全是没见过的陌生人，而且是二十到三十之间的年轻人，他们没练过别的武功，只练过穿心一镖，所以发出时又狠又准，正因为他们从没有在江湖上露过面，也没有人认识他们，防备他们，所以才无往不利。”

　　燕青陷入沉思，开始回忆起以往中镖的情形。

　　马百平道：“兄弟研究穿心镖多年，已经有了深刻的了解，这些人除了善于发镖外，还有一个特长，就是善于隐身，当天魔教要一个人时，不是暗中趁人不备下手，就是设法把要杀的对象带到他预定地方，然后埋伏这样一个杀手。”

　　燕青道：“不会被入发现吗？”

　　马百平笑：“假如是人，自然很难隐藏，但这些人隐身的方除巧妙异常，有时藏身枯木中，有时藏身在山壁中，有时可能埋身在地下，他们还有一个特长，就是能屏住呼吸，使全身僵然维持一个姿势，几个时辰不动等候着，直到被狙杀的对象来到适当的距离与位置时，才猝然发动。”

　　燕青不禁心中狂跳，这个秘密的透露，揭开了他心中的一个疑团，上次他以震雳创客楚天涯的身份，横捣天魔教几处分坛，剑劈了十几个重要份子，然后追踪一个可疑的蒙面人来到江边。

　　当时江边没有人，那个蒙面人逼得返身应敌，最后还是死于自己的剑下，当时自己以为这人就是天魔会主，正想揭开他的面目看看是谁，忽而背上一痛，又是一镖穿心而过，他才知道自己错了。

　　中镖之后，他还回头看了一下，江岸辽阔，百丈之内没有一点人影，他实在无法相信发这一镖的人，能在眨眼的功夫内消失到百丈以外去，现在他知道了，在记忆中，现场有一段枯树，只有半个人高，尺来粗细。

　　人是无法躲在这段树后的，但这段树如果是人化装的，谜底就揭穿了。

　　但他始终还想不透，那段树只有半人高，直立在江边，即使是人化装，也不可能这么矮，但再仔细一想，这也并不足为奇，只要事先在地下挖个坑，使那乔装的凶手埋在里面，只露出上半身，岂不就行了。

　　难怪夭魔会杀人的手段如此神出鬼没，他利用这种方法，自然使人防不胜防了。

　　马百平一直在注意他的表情，见他既然色动，才笑着道：“现在燕兄是否感到兴趣了。”

　　燕青道：“我只是对天魔会杀人的手段感到兴趣，马兄既然能获知这么多的秘密，为何不设法留下一个活口呢，那样也能对天魔会作更深入的了解。”

　　马百平苦笑道：“兄弟何尝没想到，只是未能成功，这些人纵使当场没被杀死，一旦失手，立刻就服毒自杀了。”

　　“服毒自杀，那可以预防的。”

　　马百平道：“不错，兄弟知道一般预防藏毒药都是在牙齿中，可是对这类的凶手，却始终找不出毒药的藏处，有一次家父立刻卸下那人的牙床，带回去准备问供，他已经死了，始终不知道毒药藏在何处。”

　　燕青皱眉道：“如此说来，岂非永远也找不到天魔会主是谁了。”

　　马百平道：“也不尽然，兄弟已经掌握住部分证据，以及一个完全有效的趋避之法，燕兄如果有兴趣合作，兄弟全为奉告，同时也借重燕兄大力，深入探究。”

　　燕青几乎要受他说动了，但想想后仍是道：“对不起，我不想惹麻烦。”

　　马百平启口欲言，忽而笑道：“当然，人各有志，兄弟也不敢勉强，兄弟说出这些话，只是提高燕兄的注意，万一天魔会对燕兄有所行动时，燕兄心里也有个谱子。”

　　燕青笑道：“天魔会似乎没有对付我的理由吧。”

　　马百平道：“那很难说，金陵分坛是个很复杂的地方，天魔会对兄弟并不信任，所以才另外派了金紫燕在此监视，而燕兄是个新面孔，武功又这么高，难免会引起他注意的。”

　　燕青笑道：“如果他找上我，我也会反击的。”

　　马百平一笑道：“兄弟很钦佩燕兄的武功、机智，有了兄弟提供的这点锦囊，燕兄应该可以预防一二了，如要燕兄改变了主意，随时来找兄弟，兄弟是十分欢迎的。”

　　说完一拱手，准备离去，走了几步，急然又道：“燕兄，请记住一件事，我是真正把你当朋友看待，绝不会与你为敌，请燕兄也别把我当作仇敌看待。”

　　燕青笑道：“那当然，我是与世无争的人，只要别人不来为难我，我绝不会主动与人结仇的。”

　　马百平终于走了，燕青却在那儿呆了很久，一直在思索马百平这个人，这种态度。

　　他有多少诚意，有多少其心？是否值得跟他合作一下。

　　考虑的结果，他觉得还不宜操之过急，把这个问题留给尤俊去深入观察一下。

　　至少今夜的收获比以往那一次都大，他知道了天魔会杀人的方法，杀人的手段。

　　更知道了天魔会自己并不出手，而是使用一批不知名的凶手来代他杀人。

　　虽然这收获很大，但燕青的心却更沉重了，因为如此一来，要找出天魔会的机会更渺茫了。

　　拖着沉重的脚步，他又回到了花氏姊妹的香闺，天已亮了。

　　田雨龙与子母神剑已经走了，大概是去筹备玄武湖上的看花盛会了，尤俊过了好一会，却伴着莫家兄弟来了。

　　莫桑与莫样是给他送聘礼来的，条件十分优厚，而且完全像尤俊预先透露的一样。

　　莫桑奉上一张大红的聘书，恭敬地道：“这次兄弟镖局能在同业间吐气扬眉，完全是拜受燕兄所赐，总镖头一职，对燕兄来说，实在是委屈了一点，但这是敝局最高的职事，敝兄弟虽为局东，但仍然是在镖局中担任镖师的职务，听受燕兄的驱策。”

　　燕青倒觉得不过意，连忙道：“这怎么敢当呢？”

　　莫梓笑道：“这有例有循，燕兄也不必客气了。”

　　尤俊道：“不错，昔年神州一剑为赵老前辈在京师担任十三家镖局联盟的总镖头，那十三家的镖局事都自任镖师，以表示对各老剑客的敬意，昨天看花楼上一会，燕兄大展神威，使大家羡慕得不得了。会后也曾有此倡议……”

　　燕青忙道：“那可万万使不得。”

　　尤俊道：“是的，兄弟作主，替燕兄回绝了，他们如此作法，是想借燕兄之力，与敝上过不去，敝上对燕兄十分钦佩，也许不会介意，但燕兄来不致于对敝上作此有伤互相之间感情的举动吧。”

　　燕青道：“是的，我只想大家过得去，并不压倒谁。”

　　莫桑道：“敝兄弟也不会答应的，因为他们以前已经跟马总镖头相处得很好，见利而忘义，有违江湖道义本份，如果燕兄要接受他们的条件，敝兄弟情愿退出，再过从前的苦日子，也不跟他们同流合污。”

　　莫梓笑道：“大哥言重了，同流合污四个字是用不上的，只是我们跟他们声气不能相投而已。”

　　莫桑自知失言，讪然一笑。

　　燕青笑笑道：“兄弟该到镖局去接事了。”

　　莫桑忙道：“那倒不必，镖局里没甚么事，燕兄去不去都无所谓，生意上门，敝兄弟自会料理，我们能负担一切，我们自己就去了，除非是真正有红货重镖，才要麻烦燕兄亲自劳累一下。”

　　莫桑道：“局里为燕兄准备了一间屋子，但不会比这里舒服，燕兄得暇去歇歇可以，并不一定要常住在那儿。”

　　燕青一笑道：“那我不是成了坐领干俸了。”

　　莫桑笑道：“这是应该的，别的人想请都请不到呢，兄弟镖局能够混出个局面，完全是拜受燕兄之赐。”

　　燕青笑了一笑道：“好吧，昨天拜受盛筵，今天兄弟回请。”

　　尤俊道：“今天，恐怕不行吧，城里大酒楼的名厨，秦淮河畔的名妓，一早都被人以重金给迎走了，不知道是那一位豪客要大大地风光一下。”

　　燕青笑道：“我知道，是有人请客，而且被请的客人就是我，我也是惜花献佛，顺便邀各位前往一乐。”

　　莫桑忙问道：“是那位豪客，有此大手笔。”

　　燕青道：“余杭红叶庄庄主，子母神剑……”

　　他还没有说出名子，莫桑就叫道：“是他，燕兄与此人有深交吗？”

　　燕青道：“没有，昨夜才认识订交的。”

　　莫桑道：“此人是昔年闻名黑道的第一袅雄，阴阳无影镖柳浩生，后来易名为子母神剑，只是把他的阴阳无影镖换成两枝子母银剑而已，他潜居红叶多年，暗中结纳好手，不知有何图谋。”

　　燕青愕然道：“他不是叫花满天吗？”

　　莫桑道：“那只是他的化名而已。”

　　尤俊朝燕青深深地盯了一眼，暗示这才是他此来特为提示的消息，意下更表示此人很可能就是天魔会主。

　　燕青却因与马百平的一番谈话，而对天魔会有了较深的认识，知道这情形不太可能，但也不便说破。

　　莫桑又道：“昔年敝兄弟初出江湖，在口外风云镖局当伙计被他劫过一次镖，认得他的面目，别人恐怕很少清楚他的底细燕兄跟他接触，要小心一点。”

　　燕青笑笑道：“我已经答应了，现在也不便推辞，晚上去应酬一下就是了，反正我并不想跟他深交。”

　　送走了莫氏兄弟，尤俊却借故留下，两人才入屋又开始了一番密商。

　　燕青把昨夜的事说了一遍，尤俊道：“兄弟回去找林奇，想中止刺杀惜惜的行动，那知已经找不到他的人了，兄弟想自己出面不好，才去告诉了马百平，那知道这家伙真滑溜，竟去找郭小琴前来出手。”

　　燕青道：“郭小琴是想把我也一起收拾了，幸亏田雨龙把她制住了，否则以她所携的暗器，我倒不容易躲得过。”

　　尤俊道：“这田雨龙又是甚么人，他跟子母神剑在一起，是否又有甚么图谋？”

　　燕青不想告诉他田雨龙就是造化手龙雨田的化身，只笑笑，道：“他无非是想把我拉到余杭分坛去。”

　　尤俊道：“子母神剑既是从前的阴阳无影镖柳浩生，此人在天魔教中的身分就不会仅止一个分坛主持人而已，因为他是关外绿林道盟主，势力庞大……”

　　燕青笑道：“尤兄可是怀疑他就是天魔会主？”

　　尤俊道：“大有可能，阴阳无影镖杀人无影，跟穿心镖杀人的手法极为相似，他为了掩人耳目，改以子母神剑的身分出现在中原江南，使人想不起他与穿心镖之间的关连。”

　　燕青沉吟片刻才道：“可是马百平对我的说法又不是如此。”把昨夜跟马百平的谈话又复述了一遍。

　　尤俊更惊奇了道：“这些话他没有跟我说呀。”

　　燕青道：“也许他只要借重尤兄的才智，不想把这些事来扰乱你，怕你心生怯意而出卖了他。”

　　尤俊沉吟了片刻又道：“燕兄看马百平的话靠得住吗？”

　　燕青道：“根据我已往交手挨镖的经验，这倒很吻合，因为除此以外，很难再有人从背后暗算我了，只是我为了慎重，不便向他作进一步的表示，原则一定还可以多知道一点，从他的口中听来，似乎他还有更进一步的线索呢。”

　　尤俊道：“子母神剑这一条线索呢？”

　　燕青道：“可能性不太大。”

　　尤俊却道：“不然，兄弟以为值得追索的价值很大，柳浩生很可能就是训练这批杀手的人，他隐藏起自己阴阳无影镖手法，利用一批凶手来杀人，不是更妥当吗，而且只有出身黑道的人，才会以这种残忍的手段来训练杀手。”

　　燕青想想道：“也有道理，今天我们就可以试探一下，晚上见面的时候，直接叫破他的本名。”

　　尤俊道：“这有甚么用呢，最多证明他是阴阳无影镖而已。”

　　燕青道：“但如若他就是天魔会本人，那就会紧张起来，一定不会再让我活下去，也就会用穿心镖对付我了。”

　　尤俊道：“燕青那你就危险了。”

　　燕青笑笑道：“马百平提供了线索，这次我至少知道预防了，何况我如真的死了，也值得了，因为天魔会的本相揭穿了。”

　　尤俊默然无语，但也不敢多耽，坐了一下就告辞了，临行时燕青又道：“子母神剑要我别告诉马百平，所以我没告诉他，但你不妨通知他一声，取得他的信任，说着这条路走不通，我们还是从马百平那儿摸索上去。”

　　月色初上，燕青已经来到了玄武门外，眼前一片火树银花，子母剑果然是大手笔。

　　他所说的船不是船，而是用许多茅竹编成的水上浮家，整个铺上了十丈见方的一块大平台。

　　平台上面又铺了地毯，设了一条条的短桌，竟是仿效家庭赐宴的方式，每人居一席。

　　秦淮河上的艳姬都来了，个个花枝招展，浓装艳抹，能歌者歌，善舞者舞。

　　平台用几十名水夫，处身水中，推着缓缓前进，看来这位红叶庄主是真的准备一鸣惊人，举行一次别开生面的豪筵了。尤其在一夜之间，准备得这么充分，可见他所耗费的财力。

　　虽然主人务求秘密，但要惊动这么多的人，想保密是不可能的，而且还吸引了更多人的注意。

　　好事之徒，早已云集在玄武湖畔看热闹了，但他们只是看看而已，平台是上不去的。

　　更绝的是子母神剑预先把玄武湖上的船只也全部包了下来，宁可空着，也不准出租使用，所以当燕青等人上了平台，缓缓推离岸边时，那些看热闹的人只好徒呼负负，空自骂主人缺德而已。

　　子母神剑十分得意地道：“燕兄，兄弟安排的这个盛会还差强人意吧。”

　　尤俊道：“难得，难得，庄主此举冠古绝今，金陵为六朝金粉旧地，但有六朝以来，从无一人豪举如庄主者，庄主为这一次盛会，花的银子也可观了。”

　　子母神剑哈哈一笑道：“为招待燕兄这样的客人，再多也是值得的。”

　　田雨龙笑道：“不错，今日一会后，连带我们这些做陪客的也沾了光，庄主真是懂得用钱的，钱要花在刀口上才有意思，总共不过几万两银子，却可以使几个人同时哄动天下，这是别的人做梦也想不到的。”

　　子母神剑道：“田兄真是煞风景，不过说的也是实话，红叶庄一向默默无闻，除了余杭一地外，知道我的人不多，这是田兄想出来的主意，说这样可以使我一夜成名，兄弟先还不信，现在他真的做到了，但主要的还是沾了燕大侠的光，若非款待燕兄这样一位青年英雄，兄弟最多被人骂声暴发户而已，绝对无法成为一段武林佳话的。”

　　燕青道：“庄主过奖了，在下不过是一个默默无闻的江湖流浪汉而已，怎敢当英雄二字。”

　　子母神剑道：“燕兄客气，秦淮河畔技慑纪子平，万花楼上剑挫史剑如，这两人都是成名多年的武林人物，燕兄这英雄二字，真可当之无愧。”

　　说完又笑道：“当然，武林中论英雄，那两个人还不能算已绝顶人物，比他们高的还很多，燕兄胜过他们也不足以傲视江湖，但如燕兄这般的年青英俊，江湖上还难找上几个，而年青的美貌客是最受人注意的，所以今日会后，再经好事者一喧染，燕兄就不难成为闻名天下的大英雄了。”

　　燕青苦笑道：“原来庄主今日是为燕某扬名的。”

　　“那里，兄弟只是托燕兄的福，借机会让世人也知道一下红叶庄而已。”

　　燕青觉得机会来了，淡淡一笑道：“其实庄主是为了栽培燕某而已，以柳庄主音年在江湖上阴阳无影镖的威名，早就是跺脚四海颤的大人物了。”

　　柳浩生脸色一变道：“燕兄怎么知道兄弟的？”

　　座上的莫氏兄弟脸色大变，唯恐燕青把他们说了出来，因为他们实在惹不起这号人物。

　　但燕青微微一笑道：“燕某幼时流很四海，有幸在关外拜睹风采，昨夜初会时，但觉眼熟，一时想不起来，回来时约略有点印象，却不敢确定，今夜见到柳兄豪举后，相信再无他人了。”

　　田雨龙笑道：“柳兄，你这个化名用不得了，还是恢复了本名吧，人人都认识，还有甚么可隐藏的呢。”

　　燕青微微一怔道：“田先生也认识柳庄主吗？”

　　田雨龙笑道：“在下若非认识柳庄生，怎么能在短短的时间内，跟他建下深交呢。”

　　柳浩生尴尬地道：“既然燕兄也认出兄弟了，兄弟自然不必隐藏了，其实兄弟没有别的目的，只是当年在关外，干的是见不得人的营生，洗手江湖后，归隐红叶庄。唯恐大家不耻相交，才换了个名字。”

　　田雨龙笑道：“庄主真想归隐，就该远离江湖才是，庄主既然要结交江湖人，迟早总会被人认出来的。”

　　柳浩生大笑道：“说的是，兄弟归隐之初，是想远离江湖，但日子一久，静极思动，觉得这平凡的日子，不是我们过得惯的。”

　　尤俊笑道：“进江湖易，跳出江湖难，并不是江湖陷人，乃人自陷耳，所以昔闻有跳出三界外的高僧，却没有跳出江湖的高人，生为江湖人，这一辈子都做定了江湖人。”

　　柳浩生大笑道：“高论，高论，尤老弟年纪轻轻，而有这番见识，足见高明，日后我们要好好交一下。”

　　尤俊道：“在下很愿意攀交，只是身不由己，因为敝上百平兄对庄主却不无微词。”

　　柳浩生道：“马百平那小子又怎么样。”

　　尤俊道：“百平兄认为谊店同道，庄主来了，应该知会他一声，稍尽东道之谊，再说如此盛会，也不该把他骗了……”

　　柳浩生哼了一声道：“这是各人的自由，难道我该去投帖拜访他不成！尤老弟如此说，是不愿交我这个朋友了。”

　　尤俊笑道：“尤某如果不敢高攀，今夜就不会来了，燕兄转邀时，曾托我转告敝局的几个同道一起来凑热闹的，但百平兄没有明确的表承，他们就不敢来了！”

　　柳浩生笑道：“好！老弟真够意思，咱们要深交一下，今日会后，柳某还准备约大家一起上杭州去盘桓几天。”

　　莫梓似乎不想跟他攀上交情，连忙道：“柳庄主盛情，敝兄弟恐怕只有心领了，最近敝局业务刚有起色，接了几趟镖……”

　　柳浩生也不在乎他们，笑道：“二位公忙，柳某很遗憾，但燕兄不会太忙吧。”

　　莫梓道：“燕青在敝局挂名总镖头乃是为了捧敝兄弟的场，除非镖局出了问题，才要他帮帮忙，平常都不敢劳动他的。”

　　柳浩生道：“这就行了，我邀燕兄去玩几天，贵局的事请放心好了，柳某旧日的江湖情分犹在，我打个招呼，谁也不会找你们麻烦的。”

　　莫氏兄弟只好顺口答应称谢，柳浩生又转向尤俊道：“尤老弟是否肯赏脸呢？”

　　尤俊道：“燕兄是总镖头，行动自主，在下可没有这么好的福气，行动要听敝上的。”

　　柳浩生道：“没关系，隆武的镖师不干也罢，到了红叶庄上，柳某不会亏待你的。”

　　尤俊笑笑道：“庄主爱顾之情，尤某十分感激，但尤某新补了镖头的缺，立了受聘的书，总得听敝上的指示。”

　　柳浩生顿了一顿道：“原来老弟补上了镖头。”

　　尤俊道：“是的，而且那是长约，几年之内恐怕都无法自主。”

　　他语中暗示自己是天魔教的一份子，柳浩生既是余杭分坛的主持人，就该知道此处的人事是不容自由跳槽的。”

　　柳浩生想想道：“我找马百平商量一下，请他上聘。”

　　尤俊笑道：“只要敝上能够同意，在下自然乐于听命。”

　　柳浩生冷冷地道：“他不同意也不行，我找他老子说话去。”

　　正说到这里，忽然岸上传来一声清亮的声音道：“金陵隆武镖局马百平拜上红叶庄主。”

　　柳浩生一皱眉道：“说到曹操曹操就到，我不想他来扫了兴，田老哥，麻烦你替我挡了驾。”

　　田雨龙含笑起立，朝发话处道：“不敢当，敝庄主改日回拜，请返驾。”

　　可是一张泥金的拜帖已经凌空飞了过来，平台离岸边有三四十丈，这张轻飘飘的拜帖居然直飞而来，又平又稳，可见来人内力之劲稳。

　　田雨龙伸手接住，脚下沉了一沉，但仍然掷了回去，同时朗声道：“原帖牵回，不敢劳驾。”

　　帖子飞了回去，很快又转了过来，同时听见马百平的声音道：“诚意奉拜，乞赐一晤。”

　　田雨龙伸手去接帖子，这次来力却更强，他的手虽然接住了帖子，但来势未尽，嗤的一声，帖子已裂为两截。

　　名帖已破，当然不能再退回去了。

　　田雨龙讪然道：“庄主，请恕兄弟力未能透。”

　　柳浩生笑道：“田兄功力深厚，应该不会逊于这小子，恐怕是他在帖上捣了鬼，田兄一时不察着了道儿，有甚么关系呢，咱们不给船去，看他如何过来。”

　　于是朝岸上道：“水面辽阔，仓卒间未备舟船，请阁下稍候。”

　　话才说完，他不禁咳了一声，因为在月光照耀下，一条人影踏波而来，十分轻盈，赫然正是马百平。

　　柳浩生附声道：“这小子果然有两下子。”

　　马百平左肩悬着银鞭，右腰却悬着金鞘长剑，正是他成名的两般兵器，来到平台边，轻轻的一跨步就上来了。

　　地毯上只有淡淡的两块溃，而他穿的英雄靴上，连靴面都没有湿，这分功力，瞧得燕青也暗暗喝采。

　　马百平登上平台后一拱手道：“如此盛会，庄主也不招呼一声，在下实在心痒难搔，无可奈何，只好厚颜作个不速之客了。”

　　柳浩生哈哈大笑道：“好说，好说，柳某只怕声望不够，不敢奉邀；来人！为马总镖头设座。”

　　他伸手一指自己的左边，那原是田雨龙的座位，从人正待把杯筷搬换下去，马百平却笑道：“百平来得冒昧，不敢有僭，敬陪末座是矣。”

　　自动在最后一席坐了下来，还在尤俊之下，尤俊感到很不安，因为他究竟是马百平的下属。

　　所以尤俊也离席而起，自动挪到马百平的下首去。

　　马百平笑道：“尤兄弟，你别客气，这不是在局子里，当以主人之意为重，你还是在原位坐着好了。”

　　尤俊想想也就坐下了，马百平看看席前环坐弄弦吹管待宴的粥粥粉黛，才向莫氏兄弟一笑道：“我们昨天在万花楼上联合作乐宴请燕兄，跟柳庄主今日之会一比，实在太寒酸了。”

　　柳浩生微微一怔道：“总镖头也识得贱名？”

　　马百平过：“在下是今日才听人说起的，柳庄主乃江湖前辈，在下一向有失恭敬，实在是太失礼了。”

　　柳浩生这才冷冷地道：“阁下太客气了，柳某不过是浪得虚名而已，而且只曾在关外叫个字号，来到中原之后，连提都不敢提，何况江南尊家父子金银双鞭英名如日月中天，柳某这区区微名更是不值一笑了。”

　　马百平笑道：“柳庄主言重了，但凭庄主今夜盛举就盖尽江南英雄的光采，江湖上一掷千金而无吝啬本是平常的事，但脱手十万两，仅为招待一个初识朋友，这等豪情走遍天下也找不到第二位。”

　　柳浩生脸色微变道：“马总镖头是专为教训柳某而来的？”

　　马百平却仍然很平静地道：“岂敢！岂敢！马某是专诚来拜候的，想马某只是一名镖客，指着这一行混饭吃的，说甚么也不敢得罪你这位推啸塞北七省的龙头大盟主。”

　　语气中充满不择，柳浩生突然色变道：“田老兄，请代我送客。”

　　田雨龙略作犹豫，站起来慢慢走过去。

　　马百平淡淡地道：“慢来，马某知道自己不受欢迎，但专为此一盛会，送来了一件礼物，未曾呈现以前，马某不敢告退。”

　　田雨龙道：“甚么礼物？”

　　柳浩生道：“管它是甚么，一概壁还。”

　　马百平却笑道：“柳庄主等过目之后，再退回来也不迟。”

　　语毕从身边取出一张字条道：“柳庄主遍召秦淮名妓在此备酒助兴，却漏掉了一位花国状元金紫燕姑娘，马某特地代为请了来。”

　　柳浩生冷哼了一声道：“是她吗？我是故意不请她的。”