南宫少秋和慕容刚到了皇甫光的小阁楼书房中，赫然发现南宫素秋也在。

　　南宫素秋也是皇甫侍郎的思友，暗中帮他破获了不知多少的奇案冤狱，缉捕了好几个有名的凶人巨恶。

　　皇甫光累累因功晋升，事业全仗着这位女杰，他自然也是南宫世家的支持者。

　　南宫少秋见到姑姑并不意外，只是笑道：“姑姑，我知道一定会在这儿见到你的，果然被我料中了。”

　　慕容刚却呐呐地说不出话了。

　　南宫素秋道：“你们倒是很逍遥，逛窑子打架，刚才又杀了人，居然还像个没事儿人似的，王孙公子，毕竟不同凡响。”

　　南宫少秋道：“没办法，他们具有官方的身分，我若不搬出这个招牌，形势上就太吃亏了，我必须先具有不被吃的条件，才能慢慢去吃掉他们。”

　　“你只杀了几个人，就算解决问题了？”

　　南宫少秋道：“自然不是，我要把他们一网打尽，只是我必须打个开始的地方，再深入内部。”

　　“什么，你还打算深入内部去？”

　　皇甫光道：“深入内部再去化解对方，倒的确是个好办法，这样也便于搜索证据，找到元凶，只是，贤侄你杀了他们几个人，还能打入对方吗？””

　　南宫少秋笑道：“这正是我的打入计划，先消灭掉一些他们得力的人，他们才会因缺人而来求我。”

　　南宫素秋微笑道：“你倒是打的好主意，可是你要知道，你必须带一批人进去的，你有人吗？

　　家里的人是绝对不能用的，你新引进的那批女孩子也不太适合，因为她们已经在无锡亮了相……”

　　南宫少秋道：“她们可以在暗中支援，明里，我除了刚叔之外，大概还可以有两个好帮手！”

　　“什么人？这可不是一般的衙门，进门的考核很严，而且还要考虑到以后，因为你自己不会永远在里面……”

　　南宫少秋笑道：“这两个绝对没问题，六合四灵中的上穷碧落下黄泉。”

　　“什么？你这小妖怪，什么时候把那两个女娃儿又给吊上了。少秋，那李瑶英可不是好相与的，人家可没把我们南宫世家放在眼中。”

　　南宫少秋微笑道：“她肯和单小红厕身在八大胡同的梨香院中，可见也是个性情中人，大家对她的印象只是根据传闻，未免失之于偏。”

　　南宫素秋啊了一声道：“原来红透京师的名歌妓碧瑶姑娘，竟是碧落仙子李瑶英，这个女孩子居然肯屈当这个职业，倒是令人难以理解。”

　　南宫少秋一叹道：“姑姑，说来叫人难以相信，你别瞧不起这个行业，八大胡同的歌妓不同于别处。

　　她们的本事大得很呢，四品以下、七品以上的官儿，有一大半是她们的手中发放出去的。”

　　“哪有这事，你别胡说了。”

　　“是真的，不信您可以问皇甫伯伯。”

　　皇甫光叹了口气道：“朝政不修，小人当道，就算真正的两榜及第，如若不走通门路，就别想放个优缺。

　　州县学落，凡是要经过京中临派的官儿，都要人情恳托。

　　我知道那些要托人情的，都是先打听八大胡同的红姑娘是哪一位主宪的热门户，经由她们的媒介谈合……”

　　“这还成什么体统？”

　　皇甫光又叹道：“这倒是比他们私相授受的好，若是让那些人去钻门路，营求当更为苛。经由八大胡同转一层手，还有一个好处。

　　就是那些姑娘至少还有机会先接触一下对方，然后衡才为介，实在太不堪的，她们就会径予婉辞。

　　因此，由她们推出来的人，虽不一定是贤才，至少不会用上庸才，这些娘子们还算是有点良心的。”

　　“国家用人，竟然要由娼妓来衡定，这像话吗？”

　　“听来也许不像话，但是若论知人之明，的确没人比得上她们。第一是她们迎来送往多了，待人接物的经验多。

　　第二是客人上她们那儿去，不会虚伪做作，较为流露本性。第三她们可以酌情代表双方讨价还价，大致定出一个公价来，大家都不会太吃亏。

　　所以朝中一般清流大员，明知不妥，也未加严劾苛究，甚至于自己有些地方，还要去惜重她们一下。”

　　南宫素秋连连点头道：“一团糟！真是一团糟，吏治怎么会这么糟，那些言官们是于什么的？”

　　皇甫光笑道：“两厂势力日益猖撅，言官们噤若寒蝉，当然，各位也应该负些责任。”

　　南宫素秋然道：“我们怎么该负责呢？”

　　“府上把一些行为近道之士都拉去了，而且有才华的人都立意行侠，快意恩仇，薄官吏而不为。

　　因此乃使得小人当道，朝政日益废弛，假若各位不是以清高自许，立身庙堂，天下当不至于凌乱若此。”

　　一番话把几个人说得都低下了头！

　　最后还是南宫少秋道：“皇甫老伯，我们并不是自命清高，而是生性疏懒，不耐拘束，主无食肉之相！”

　　皇甫光轻叹一声道：“我知道这是各位推托之词，当然个性不合也是原因，但最大的原因却是各位不齿为官，羞列仕途！”

　　南宫少秋忙道：“老伯，这话就不公平，江湖人之不入仕途，最重要的是仕途难入，一第难求。

　　老伯想来也无法否认，科举所拔，未必都是真才，筛选所试之内容，要浪费一半在歌功颂德上。

　　而一半又是死记圣人先贤的道理而言行，真正能用于救世济人的学问又有多少？对一个胸抱济世宗旨的热血青年而言，仕途的确是畏途，因为一般人都把读书当作了晋身之途，登云之梯，而非济世之具了！”

　　南宫素秋忙叱道：“少秋，不可以没规矩。”

　　慕容刚在南宫素秋面前，一向十分拘谨，今天居然一反常态，朗声道：“素秋，我们所争的是一个道理和事实。

　　你不能用规矩来约束少秋，现代人心之所以日坏，世风之所以日落，都是这种态度造成的。”

　　南宫素秋微异道：“慕容兄，有此一说乎？”

　　慕容刚低下头，不去看她的眼睛，却仍朗声道：“是的，敬老尊长是应该，但必须要有范围与境限。”

　　“有些事情，尊长的看法与想法未必正确，但因为他的身分或辈份高，下面的小辈往往为了情面，不便去驳斥他，甚至于唯唯否否，阳奉阴违。

　　而那些在上面的人，永远也不知道自己的错，有时更是明知己错，却因话已出口，面子难收，宁错而不肯认错。”

　　南宫素秋道：“刚才可没有这么严重！”

　　“情况并不严重，但是你的态度却不对，你要少秋不可以没规矩，显然你心中也同意少秋的论调，只是因为礼貌，才不准少秋和皇甫大人抬杠，这种心里就要不得，可是在今天的官场中，最重要的就是这一套。

　　我见过很多颇有名望的阁老大臣，道德文章都很可敬，就是气量窄，容不得部属晚辈跟他顶嘴。皇甫大人，这情形有吧？”

　　皇甫光只有点头，这情形不但有，而且极为普遍，几乎也形成一种规矩，而被认为理所当然的事了。

　　慕容刚又追问道：“大家也没有因此而责问他，或是认为他不对，因为这种人地位崇高，言为天下法，是不容冒渎的。

　　但是他究竟不是圣人，还是会犯错的。

　　何况圣人的言论，也有很多是不合时宜了，却没人敢提出来，仍是一味的奉行不渝，这种情形有吗？”

　　皇甫光无法否认，只有再点头。

　　慕容刚道：”江湖中却没有这一套，英雄无辈，是非分明，皇甫大人，你凭良心说，你选哪一条路呢？”

　　皇甫光再没想到一时的牢骚，会引来这一场风暴，只有苦笑道：“我若有机会再选择，我会去学剑！

　　只是我此生已定，虽承南宫女侠之助，使我在仕途上很顺利。

　　但有时却也不免受到很多无谓的委屈，强迫自己去忍受，久而久之，渐渐也习惯了，乃至锐气全磨……”

　　他的论调已全改了，显然也承认官场之不可为，总算结束了这一场争辩。

　　南宫少秋是来请皇甫光缓颊引荐的。

　　因为他杀死的几个人中，就有两个是忠顺王的人，而皇甫光跟忠顺王还略有交情，请他去说一声。

　　皇甫光倒是很爽快地答应了。

　　南宫素秋却道：“皇甫兄别答应得这么快，你得先考虑清楚，少秋不是去做官而是去调查几件灭门案子的，将来对你是否有不便？”

　　皇甫光笑道：“素姑娘说哪里话来，第一、凭我与令兄的交情我不能不理，其次，我承你多次帮忙，救了我好几次性命，就算为你冒险一次也是应该的。”

　　“皇甫兄这么说，小妹就不敢劳驾了。小妹之所以帮助你，因为你是一位值得尊敬的好官，井不是期望你回报，更不敢拖你去冒险。”

　　皇甫光道：“听你们说起了那些案子正是我的责任，我自己也应该主动积极去调查，你们等于是再一次帮我的忙。

　　再者，这也没危险，假如你们调查出忠顺王未曾涉嫌，是受了手下的蒙蔽，我为他查出手下的不法情事，他应该感激我才是。”

　　南宫少秋道：“那些案子动用人数至巨，绝非一二人所干得下的，除非是主管下令才调集得如此多的人手，因此他一定是知情的。

　　“那就更不怕了，事情若揭发开来，忠顺王将获罪，奈何不了我的。”

　　南宫素秋道：“就怕事机不密，你没有搜获罪证前就被他有了知觉，那时皇甫兄就危险了。”

　　皇甫光笑笑道：“我推荐的是南宫督帅的侄子，人家要找的也一定是南宫老哥，假如他们不敢动他，同样也不敢动我。

　　假如连南宫老哥也垮了，我想还是及早下台的好，因为我在朝，得罪的人太多，全仗南宫老哥的支持才能安稳到今天。

　　人家早就把我们列为死党，就算少秋不经我推荐，事情若牵涉到南宫老哥，我也难脱关系。”

　　听他如此一说，大家倒是不必说什么客套话了。

　　事实上本来也是如此，皇甫光答应立刻跑一趟忠顺王府，南宫少秋则表示明天再来听消息。

　　皇甫光道：“这个不必等明天，立刻会有消息的。”

　　“不必这么急，我想忠顺王不会立刻作回答的，他也要详细地考虑一下，至少也要明天才有回应。今天小侄还有事，还是明日等老伯退朝后再来听取回音。”

　　南宫素秋笑道：“你莫非又要去看碧瑶，少秋，你可别喜新厌旧，另外几位姑娘都想念你很紧，你就不去看她们了！”

　　南宫少秋道：“我不会厚此薄彼的，但事有轻重缓急，今天晚上我会到长辛店去看她们，还有事给她们做。”

　　“我们不住在长辛店了，那儿离京师太远，出人行动不便，而且那个窝也不太安全了……”

　　“怎么，是不是被人发现了？”

　　“目前还不至于，但是我们无故出人频繁，总会受人注意的。自从你们在梨香院闹事以来，长辛店那边也有了动静，街上的人突然多了起来，陌生一点的人出人都会受到盘问，弄得整天鸡大不宁。”

　　“谁在盘问谁呀？”

　　“自然是厂里那些番子。他们穿着便衣，执着兵器，那些江湖人也不是好惹的，哪里甘心接受盘问，一定要他们先出示身分，就这么闹了起来。”

　　南宫少秋笑道：“这倒是好事，无端为厂卫们增加不少麻烦．够他们烦的了。”

　　“没什么好烦的，那些人虽只是厂中一名最低的番子，手底下却不含糊，好几个远地来的还颇有名气的镖客，都被他们抓了起来，调查一番，才又放了出来！”

　　“哦！这些番子们身手很高明了？”

　　“是的，他们不但身手绝高，而且人数还多，单长辛店一地，就聚集有四五十名，个个都很了不起。

　　因此使得大家对厂卫的实力也有了一番新的认识，现在长辛店的江湖同道，都尽量在避他们！”

　　南官少秋却目泛异光道：“对我们而言，这却是个好消息，要追查线索，从他们身上着手，必然可以有些眉目的。看来我必须快点进行入厂的工作，以官中的身分去对付他们也方便一些。”

　　南宫素秋的目的，似乎也是在提醒他这一点。闻言笑笑道：这是一部分明的，还有暗的，身手似乎更高。

　　他们隐迹在天桥，也颇为可疑。

　　我们迁居到天桥，住在胡风的一个旧日手下家中，也在调查那些人，你要找我们，可以到胡家大院来找茉莉花儿。”

　　“胡家大院又是什么地方？”

　　“在离天桥不远的东北角上，原本是一家姓胡的地方，后来子孙役落了，院子渐渐叫人占了。

　　现在全是天桥卖艺的一批苦哈哈们住着，是个大杂院，住了有三四十户人家，龙蛇混杂，不过全叫得出来，倒是十分安全。

　　茉莉花儿是胡老头的小孙女儿，大天桥卖茉莉花儿，虽然只有十四五岁，却是天桥的大名人，谁都认识她。”

　　“好！姑姑，下午我准去找你们。现在我要走了，对了，刚叔，你跟姑姑计划一下如何进行好了，下午咱们就在胡家大院再碰头。”

　　他似乎有意把幕容刚留下跟南宫素秋单独相处。

　　南宫素秋笑道：“小鬼，你把幕容大哥撇开，又想捣鬼去了！”

　　南宫少秋道：“倒不是捣鬼，刚叔人太拘谨了，到了哪儿都是正襟危坐，不太开口，把场面弄得太严肃，使我做事也不方便，他自己也受罪，还是你们聊聊吧！”

　　说着告辞出来，一脚就到了八大胡同，找到了孙九，把胡美珍和席容容托给他，安排做生意的事。

　　孙老九这时对南宫少秋更为恭敬，拍着胸膛说：“少爷，没问题，南院的雪红上个月从了良，屋子空了出来，一时还没有人补进去，就安排她们上那儿去吧，今儿晚上挂牌都行。

　　头三天我负责找客人去捧场，往后就得瞧她们自己了，不过，能被您少爷看中的人，相信绝不会差到哪儿去的！”

　　“全仗！全仗！不过，老九，目前我正在进行谋差使，你可别让人知道是我带来的人，那多少不太方便。”

　　“这当然，往后我也不能说，何况，您跟她们也不可能有多大牵扯，说上您干吗？”

　　南宫少秋笑笑道：“最近常有人打听我吗？”

　　“昨儿个来了四个人，因为您跟来的那位爷打了余啸天和沈大爷，小的不能不说。不过小的想您家老大人威镇水师，跟寻常一些督帅不同，他们也奈何不了您！”

　　南宫少秋微笑道：“他们在晚上就找来了，四个人进来八个人离开。”

　　“他们还带了帮手来的？”

　　“那倒没有，只是每个人都分成两截走的。”

　　“啊！那不是出人命了，少爷，这可是大麻烦，他们都具有官家身分，虽说督帅大人罩得住……”

　　“你别担心，我自己去找过锦衣卫指挥使卢凌风厂。”

　　“他们名义上隶属卢大人，却管不到他们。”

　　“死了总要他去收尸，而且是他们先去找我行凶的，我只是自卫而已，他既然在名义上是主管，我自然找他说话。他也自承错误，向我道歉了，而且一肩担承……”

　　孙九居然行情熟透笑道：“那就不要紧了，卢大人敢一肩担承，倒不是他自己有担待，而是因为您占住了理，再者也是您的家世真罩得住。

　　不过，少爷，这只是把官面上的责任了掉了，私底下，您还得多留点神，最好您还是跟这儿的碧姑娘多套套近乎，请她为您设法，赶紧补上一个西厂的缺，才可以压住他们的同伴报复！”

　　“碧瑶有这个办法吗？”

　　“这位姑娘的来历可大了，她是西厂统领汪公公的干女儿，汪公公对她疼爱得不得了，言听计从……”

　　“哦！有这回事？”

　　孙九放低了声音道：“这是千真万确的，虽然知道的人没几个，但是她在八大胡同所以敢如此神气，却都是汪公公在暗中照应着。

　　她这么美，又在这个地方，即使自己洁身自爱，也总有人想动她的脑筋的。

　　有几个王爷的世子都曾经打过她的主意，结果汪公公着人递了话儿过去，就没有人再敢动了。”

　　“她有这么硬的靠山，还在这儿干吗？”

　　“这就不太清楚了，也许是汪公公放她在这儿接洽一些私人的事务吧。她在这儿虽是公开设局，但往来的却都是一些大有来头的人物。

　　偶尔接待几位慕名的客人，只是装点一下而已，客人来了，由她的表妹小红先接谈一下，认为不合的在她那一关上就挡了驾！”

　　南宫少秋一笑道：“这么说来，她们倒是对我还算客气了，昨儿打架，晚上杀人，都是为她们惹出来的，你去通报一声，谅她们不至于不见吧！”

　　“我的少爷，不必通报了，她们早留下了话，今儿所有的局子一概回绝，只等您一来就叫请了去！”

　　“她们知道我今天必来吗？”

　　“她们只是这样吩咐，小的可没敢多问，在这儿她们那个院子是最特别的，连小丫头都是自己带来。除了小的还能进院子，连当家的老妈妈都不准迈进门槛……”

　　“这不成了喧宾夺主吗？”

　　“有什么办法呢，人家后台硬嘛，她进来之前，锦衣卫副指挥使金大人陪同宫中一位公公，亲自前来把老妈妈叫到一边，吩咐了什么没人知道。

　　但老妈妈往后把那个院子的人一个个都当作菩萨般的恭敬，高高的供在上面，一点都不敢得罪。”

　　说得南宫少秋也笑了起来道：“她们一定对你很不好，你怎么在背后编排她们呢？”

　　“没有的事，她们那个院子里跋扈一点是不错，但也真能赚，梨香院的姑娘不下十来位，当红的也有五六个，但是所有的收入加起来也不到她们的一半。

　　别处都是照常开价，一个茶局最多几两银子，只有她们那儿没有固定价码，全由小红姑娘核价。

　　有回一个外地的官儿来，只喝了一杯茶，谈了十来句话，碧姑娘就转到别屋去了。

　　小红姑娘开价五百两，那个官员乖乖照付，没说第二个字儿，而且小费赏例还加了一成呢！”

　　“那你可不是发足财了！”

　　“可不是，她们一处一个月的赏例分润，不计门上先塞过来的，也足抵小的以前一年的收入了。

　　这么好的财神，谁也舍不得放手的。

　　可是人得讲良心，我看她们根本不是干这个的，我告诉您这些，是因为碧姑娘对您印象还不错，您不如收她在身边算了！”

　　“我们昨夜才第一次见面，你说到那儿去了！”

　　“我这辈子有一大半是混在这儿，对娘儿们的心思摸得最准，碧姑娘平素从不打扮，今儿个居然别了朵花。

　　而且，还薄施脂粉，换了身新衣报，这一装扮起来，可是真美，京城里找不出一个能比的人了！”

　　南宫少秋笑道：“那你的眼皮子太浅了，等你看过我带来的两个姑娘再下这断语也不迟！”

　　“怎么，她们也有碧姑娘那么美？”

　　“即使不比她美，也绝不比她差，美女是无法比的，各有各的长处，昭君西施，谁能定出高低来呢？”

　　孙九笑道：“也许小的见的世面少，但小的想不会有比碧姑娘更美的人了，尤其她这么一打扮，简直就像是天上的神仙临凡

　　南宫少秋见过碧瑶，自然也知道她的容貌。

　　他承认她的确很美，但是她的那对秀目中杀气太重了；眼睛太亮，光闪如电，给人有一种不敢逼视的感觉。

　　可是当他再见到碧瑶的时候，简直无法相信自己的眼睛。

　　她仿佛整个地变了个人，眼神充满了温柔，找不到一点杀气。

　　云鬓高挑，插了一支金步摇，淡匀脂粉，显得芙蓉如面，浅绿的新装，衬着雪白的肌肤。

　　最难得的是，她把斜插入鬓的长眉剃掉了，画上一弯如新月的蛾眉。

　　原来凶得就是这一对眉毛，现在却变得那么柔和。最动人的是她的身材，修长、高挑、均匀、曲折有致，把个南宫少秋看得呆了。

　　碧摇被他看得很不好意思，微红着脸道：“你尽看什么，昨天刚见过，难道就变了样子！”

　　他们对坐在书房中，而且摆好了棋谱，准备对奕。

　　因为小红昨天输了，碧瑶今天要扳本。

　　小红虽说她的棋比碧瑶高，但南宫少秋一听碧瑶所评的棋，就知道真正高明的是碧瑶。

　　小红送来两杯香茗后，就含笑地退出了，像是特别给他们造成一个单独相处的机会。

　　碧瑶只是略感扭怩，却没有反对。

　　这种少女脉脉含情的情怀十足动人。

　　听得对方那么一说，南宫少秋才回过神来道：“你的确是变了个人，跟昨大大不相同！”

　　“哦！什么地方不同呢？”

　　“我也说不上来，昨天好像一支出了鞘的剑，有股凌人的气势，今天你却像一朵盛开的海棠，美得醉人。”

　　碧瑶笑道：“这倒是很特别，剑跟海棠花是两样截然不同的东西，怎么能用来形容同一个人呢？”

　　“我也许比喻得不太妥当，但我的感觉的确如此。”

　　“剑与海棠你喜欢那一种呢？”

　　“昨天你问我，我一定喜欢剑，因为我经常爱舞刀弄剑，而且也喜欢英气勃勃的女孩子，但今天见了你之后，我就无法不喜欢海棠了。”

　　“原来你的喜爱并无常性，只是爱新奇而已。”

　　“不！碧瑶，你还没听我完全说完，你此刻在我心目中的形象，已是完美之征，我不希望也不忍心你再有任何的改变了！”

　　“我怎么还会有改变呢？”

　　“你的眉毛，虽然可以每天重画，但是不会每天完全相同了，只要有一天你画偏了一点，或是略略变了一点，都会改变破坏了这至美的形象！”

　　“活见鬼了，我几时画过眉毛？”

　　“你的眉毛不是面的，难道还是天生的不成？”

　　“当然是天生的，我从不做画眉的那种无聊事。”

　　“不可能，昨天我看见你还是长眉入鬓，充满了杀气，今天却变成了一弯柔眉！”

　　“你仔细看看清楚。”

　　她把脸凑近过来！

　　南宫少秋仔细地看了她的眉毛，柔细紧贴，润泽光亮地甚至还用手指摸了一下，轻轻地掂起拉了一拉，那一弯柳眉的确是真的。

　　碧瑶对他的神态一直很注意，即使他用手指点相触，也没有躲避，似乎是一种考验。

　　南宫少秋十分激赏她的眉毛，轻抚再三，但是却没有作更进一步的轻佻动作。

　　这使碧瑶十分满意。

　　一个女孩子在对一个男人刚有好感时，心理是十分微妙的，她既要对方欣赏她，也要对方尊重她。

　　这中间要表达的程度必须十分适当，过或不及，都会使她十分失望。

　　碧瑶对南宫少秋就是如此，可以看得出她很欣赏这个男人了，所以才为他作了如此多的改变。

　　但她还在对这个人作进一步的考验和试探——