韩宏仍然受人暗中监视。

　　他虽未受到任何惊扰，但他的一举一动，都逃不出监视的耳目。

　　负责监视任务的两人，便是“终南七煞”中的凶和尚与恶道人。

　　这一僧一道长相凶恶，又是方外之人，不宜出现平康里巷一带，所以分派了他们这个任务。

　　他们本来很不愿意，认为监视一个韩宏，对两人实在是大材小用，为此跟排名第二的鬼婆娘引起争执，几乎发生冲突，最後终被毒美人说服。

　　毒美人的看法，认为朱丹与韩宏之间，必有某种不为他们所知的密切关系，甚至与“琵琶三绝”有关。因此，照她的判断，朱丹迟早一定会跟韩宏见面，所以监视韩宏的任务非常重要。

　　僧道二人听了，自觉担当如此重任，非他二人莫属，这才欣然接受。

　　最主要的，是他们决心要为老大邪魔君报仇，亲手杀了朱丹泄恨。

　　韩宏突然准备卖掉住宅，似要离开长安，使暗中监视的一僧一道大感意外。两人商议，立即由凶和尚赶往平康里巷，把这消息通知了阴秀才。

　　阴秀才这些日子里，扮成卖胭脂花粉和针线的摇鼓郎，每天推著推车在这一带活动。他负责白天，晚上则交给了扮成卖茶叶蛋老妇的鬼婆娘，及摆面摊卖宵夜的怪郎中，等於日夜轮流在这附近巡视，以便必要时接应毒美人。

　　而身在乐坊的毒美人，则有马永昌选派的两名女手下，婉儿和莲儿扮成一对投亲不遇的落难姐妹，卖身混入乐坊做丫环，成了她的左右手。

　　如果毒美人有事跟其他人连络，只须差遣婉儿或莲儿出去随便买点东西，就可以把纸条传递给阴秀才，或是鬼婆娘及怪郎中。

　　同样的，若有特殊消息通知主母美人，阴秀才就推车到柳婆子的乐坊门前，以约定的三短一长暗号，摇鼓通知婉儿和莲儿，她们就会出门来藉买胭脂花粉之便，把字条拿到交给毒美人。

　　这一套安排，及传递消息的方法，可说相当周详而完密，从未引起任何人注意和怀疑。

　　而马永昌则是佯作完全受控制，一切听命於毒美人，依计而行，每晚都几乎全体出动，分散在各乐坊召妓寻欢作乐，花天酒地一番，只留一批女手下在巨宅留守。

　　对本性好色的马永昌来说，这个安排正对他的胃口，只是每晚的开销所费不赀，不得不派胡森回祁门马家案，取来百万两银子应急，否则就无法支撑下去。

　　可是，一连数月，神箫翁既未被引出，虚幻尊者师徒亦未现身，甚至朱丹始终未与韩宏见面，实在大出他们双方的意料之外。

　　在凶和尚传递出消息後不久，除了恶道人继续负责监视韩宅的动静，其他人都来到了马永昌的巨宅。包括佯装午睡，悄然溜出来的毒美人。

　　其实在“终南七煞”中，毒美人虽名列第五，她的年纪却最轻，比排在最末的阴秀才还小了十来岁。

　　当初只有邪魔君、鬼婆娘、凶和尚，及恶道人四个臭味相投的江湖凶煞，在终南结为生死之盟。後来毒美人在道上结怨太多，凭其姿色勾引黑白两道高手，玩腻了就下手毒杀，以致引起公愤，使她无法立足，逃到了终南投靠邪魔君，所以名列老五。

　　怪郎中与阴秀才一向狼狈为奸，也是作恶多端，被仇家追杀得无处可逃，最後逃来终南加入了他们，因而成为“终南七煞”。

　　按照加盟顺序，他们只好屈居老六老么了。

　　毒美人虽名列第五，但她施毒的本领无人能及，且心机过人，是以这些年来，其他人凡事都听她的。

　　尤其邪魔君活著时，为她的姿色所惑，任何事都对她言听计从，久而久之，使她俨然以领导者自居。

　　今日双方举行紧急密商，就由毒美人首先发言，她首先提出的，不是凶和尚带来的消息，而是自承判断可能错误，虚幻尊者师徒并不在长安。

　　她毫不讳言道：“当初我们判断虚幻尊者师徒必在长安，那是因为认定神箫翁一直在长安隐居。可是，经过几个月，仍不见神箫翁现身，足见江湖上的传闻可能有误，神箫翁根本不在长安城里。

　　照这种情形看来，只有一个可能，那就是虚幻尊者师徒，已经发现了新的线索，知道神箫翁并不在长安，所以他们去了别的地方。”

　　凶和尚按捺不住道：“这话我早就想说了，一直没机会说，又怕大夥儿以为我不愿替姓韩的当看门狗。事实上，守了几个月，姓韩的除了跟官府接触，以及跟李侯爷、侯司马交往之外，只有偶尔去大相国寺，结识了附近的曹二虎等一批青衣混混，也谈不上多深交情。

　　近日他又结交了一个叫许俊的，拳脚功夫虽有些底子，但不是江湖道上的人物。除此之外，姓韩的没有跟任何武林中人接触，自然包括虚幻尊者师徒在内。

　　由此可见，我们死守在长安，可能是白耗了好几个月，说不定人家早已寻获神箫翁，“琵琶三绝”已经得手啦！”

　　毒美人倒很能勇於认错，沮然道：“这是我的判断错误……”

　　马永昌忽道：

　　“恕在下打个岔，会不会是朱丹非常机警，早已发现姓韩的被人暗中监视，所以不便露面，而由曹二虎或许俊传递消息呢？”

　　这分明是向著毒美人说话，获得她报以会意地微微一笑，使马永昌不禁为之心神荡漾。

　　阴秀才看在眼里，乾咳两声，道：“马寨主的意思，认为神箫翁确在长安？”

　　“这……”马永昌瞥了毒美人一眼，始道。

　　“这只是在下的看法，当初朱丹想藉秋娘的琵琶技艺，引出神箫翁来，他即可坐享其成。

　　没想到我那鲁莽的弟弟，大概也得到风声，跟朱丹打的是同样主意。可是舍弟沉不住气，操之过急，以致遭了朱丹毒手。

　　朱丹之所以杀舍弟，显然是志在杀鸡儆猴，因为得知神箫翁在长安风声的，绝不止朱丹和舍弟，所以他想藉此使其他人知难而退。

　　後来在下派来寻找舍弟的一批人，悉遭朱丹毒手後，几个月中就不再有任伺动静，可见他杀一儆百的手段果然收效。

　　但自从朱丹杀了你们的老大邪魔君，重创毒美人，自己也负伤离开终南山谷後，姓韩的独自回了长安，朱丹却从此未再露面。如果不出我所料，他极可能是回去养伤，然後怂恿他师父虚幻尊者同来长安。

　　他们之所以未会露面，主要是神箫翁始终未现身，也许是秋娘等人的琵琶技艺，远不及当年的琵琶仙子，所以他根本不屑一顾，因而引不出他来吧！

　　不过

　　姓韩的日前刚结识那许俊後，突然就准备离开长安了，这事就大有蹊跷，会不会是朱丹利用许俊传递消息，授意姓韩的这样做呢？

　　因为朱丹已知姓韩的受人监视，这样一来，就可以调虎离山，误导我们跟踪姓韩的离开长安了。”

　　听他一口气说由兀，大家都沉思不语。

　　最後仍是毒美人打破了沉寂：“马寨主，照你的看法，姓韩的突然准备离开长安，是朱丹用的疑兵之计罗？”

　　马永昌点了点头：“不错，虚幻尊者虽自负，但他也有自知之明，凭他们师徒二人，要跟“终南七煞”和祁门马家寨的人联手一拚，胜算并不大，所以才想出这诡计，企图分散我们的人手。

　　由这一点便可看出，如果不出我所料，虚幻尊者师徒必在长安！”

　　毒美人不便下结论，目光一扫众人，问道：

　　“各位还有什麽高见？”

　　始终保持沉默的鬼婆娘，终於开了金口：“既然认定虚幻尊者师徒在此，我们何不采取行动，抓了那姓韩的，迫使他们非出面不可。”

　　怪郎中附和道：

　　“对！我赞成这个主意。”

　　“不成！不成！”阴秀才道：

　　“如今姓韩的是朝廷命官，官虽不大，只是一名六品闲吏，但他有李侯爷和侯司马两人撑腰，一旦被我们捉了去，势必惊动官府，那时我们这台戏就唱不下去了。”

　　怪郎中把怪眼一瞪，怒哼道：

　　“惊动官府又怎样？马家寨的那些人被杀了还不是白杀，官府查了几个月，连屁也没查出。全是一批酒囊饭袋！”

　　阴秀才不以为然道：“那可不同，朱丹那小子杀了人，躲起来或离开长安，就没处去找他。而我们的目标大，无论是把姓韩的抓来这里，或是弄回终南山。

　　朱丹只要向官府通风报信，出动几千官兵围剿，难道我们能卯起来硬干，把几千官兵全部赶尽杀绝？那一来，事情可更闹大了，说不定引来十万大军呢！”

　　怪郎中这才哑口无言。

　　毒美人遂道：

　　“说的也是，我们江湖上的事，最好不要惊动官方。尤其长安是京城，我们尽可能不要跟官方直接冲突，以兔节外生枝。”

　　“那你的意思呢？”鬼婆娘问。

　　毒美人沉思一下，胸有成竹道：“我们不妨来个将计就计，等姓韩的一启程离开长安，除了我和婉儿、莲儿仍然留在柳婆子那里，其他人随同马寨主的人马，全部离城跟著姓韩的的。

　　这样一来，虚幻尊者师徒必然以为我们中计，一路跟踪姓韩的去了。实际上，你们跟出十里八里，就折转回来，大家易容改装，分批进城。

　　马寨主这里必须放弃，不能再用，大家可以在平康里巷附近，各自找客栈住下，有些人甚至乾脆宿在乐坊。

　　如果不出我所料，只要虚幻尊者师徒以为我们已撒出长安，跟踪姓韩的去了，必然有所行动。那时我们来个出奇制胜，他们就措手不及了。”

　　马永昌不由地赞道：“姑娘果然神机妙算，不愧是女诸葛，此计正与在下所想不谋而合！”

　　他的话虽是奉承毒美人，也等於在捧他自己。

　　好在其他人有恃无恐，以为马永昌早被毒美人以毒药控制，每日须继续不断服用解药，即使“琵琶三绝”得手，也没姓马的份儿。

　　既然主意是毒美人提出的，大家自然毫无异议，事情就这样决定了。

　　毒美人是溜出来的，必须先赶回去。

　　她又交代各人几句，便留下三粒解药给马永昌，独自先离开了巨宅。

　　当她溜回後楼，从虚掩的窗口进入卧房时，便见婉儿气急败壤道：“姑娘，你可回来了，再不回来我们就挡不住柳婆子啦！”

　　毒美人一怔，急问：“出了什麽事？”

　　婉儿道：

　　“事情倒是没有，只是姓韩的来了……”

　　毒美人惊问：“韩宏？”

　　婉儿点点头道：“他近日即将离开长安一段时日，特地带了他的新婚妻子柳青儿，来向柳婆子辞行。大概他们也听说了“琵琶娘子”的大名，柳青儿很想见见你，柳婆子就上楼来通知。

　　我们推说姑娘不太舒服，要睡一会儿，交代了任何人都不许吵醒你。柳婆子听说姑娘刚睡著，只好怏怏地下楼去了。

　　刚才又上楼来，硬要闯进房，被我们挡了驾，骂了我们几句，才气呼呼地下楼……”

　　正说之间，守在房门口的莲儿声丘响起：

　　“大娘，姑娘还没醒呀！”

　　柳婆子生气吼道：

　　“让开！我自己去叫醒她。”

　　毒美人急忙脱去男装和便帽，打散秀发，上床钻进被窝里，故意责问：“莲儿！你在吵什麽？”

　　莲儿一听，心知毒美人已溜回，这才如释重负，表情逼真道：“糟了，姑娘被吵醒了，这下我可……”

　　柳婆子一把推开挡住门口的莲儿，闯进房来，陪著笑容走向床前道：“哎哟！我的大美人，是哪儿不舒服呀！两个死丫头也不早点通知我，好去请个大夫来把把脉呀！”

　　毒美人装出娇柔无力地撑坐起身来：“是您哦！我只是有点头昏，大概昨夜没睡好，躺了一会儿已经好啦！”

　　柳婆子笑容逐开：

　　“那就好，那就好……”

　　毒美人明知故问：“大娘，有事吗？”

　　柳婆子在床边坐了下来：

　　“是这样的，以前在这儿的一位柳青儿姑娘，嫁了位新科进士，最近小俩口打算回乡祭祖，总算还记得我这大娘，特地备了份厚礼来向我辞行，偶然谈起你。柳青儿听说你弹得一手好琵琶，很想见见你……”

　　毒美人装腔作势道：

　　“大娘叫人通知我一声不就成了，我也听说柳青儿是平康里巷的第一美女，可惜如今她已成了官夫人，只恨没有机会见到她呢！”

　　柳婆子狠狠瞪了婉儿和莲儿一眼：“我已上楼来过两次，都是这两个鬼丫头，不让我进房，看我待会儿怎样收拾你们！”

　　毒美人忙道：

　　“大娘，这不能怪她们，是我临睡前父代的。大娘，他们走了吗？”

　　柳婆子道：“他们已经聊了很久，正要走，我说再上来看看你醒了没有，才把他们留住。”

　　毒美人叹口气道：“唉！我真太失礼了，大娘，你怏下去招呼他们，我换身衣服，梳妆好了就下来。”

　　柳婆子欣喜道：

　　“好，好，我这就下楼去招呼他们……”

　　说著便春风满面地笑著站起身，勿勿出房而去。

　　毒美人一面起身更衣，一面暗忖道：

　　“怪事！姓韩的怎麽突然跑上门来，而且故意要见我，莫不是已经怀疑到我的身份了？”

　　忽听随侍在侧的婉儿问：“姑娘，你真要下楼去见那姓韩的？”

　　毒美人心想：“那夜韩宏昏迷不醒，柳青儿主仆护送他回去，我闯进去时是女扮男装，而且蒙了面，柳青儿绝不会认出我，即使那晚在终南山谷，朱丹跟我交过手，天色已黑，他也不见得能看清我的面目吧！”

　　於是笑道：“有什麽好怕的，说不定他们真是慕名想见我，不见他们反而会引起疑心。”

　　婉儿不便再说什麽，忙示意莲儿过来帮忙，两人很快为毒美人梳妆、略施脂粉、轻扫娥眉，便陪著她一齐出房下楼。

　　当毒美人来到花厅门日时，只见柳婆子正在奉承柳青儿，韩宏则坐在一旁笑而不语。

　　想当初，韩翻落魄时，不知受了柳婆子多少白眼和奚落，与李存信和侯希逸初识那晚，甚至被气得连喷几日鲜血，以致昏迷不省人事。

　　如今韩宏中了新科进土，又与李侯爷和侯司马结为知交，这老鸨子马上改变一付嘴脸，极尽巴结谄媚之能事：

　　“青儿哪！我早就说你是富贵相嘛！可真让我说中了，将来韩相公步步高升，迟早你就是一品夫人呢！”

　　柳青儿笑道：“那还不是托您大娘的福嘛！”

　　柳婆子忸怩作态道：“哎哟！我那有什麽福……”

　　一转头，发现毒美人已站在门口，忙笑得像朵花似的：“快来见见，快来见见，你们这两个大美人，一个是我以前的心肝儿，一个是我现在的宝贝儿，合在一起可就是我的心肝宝贝哪！”

　　毒美人落落大方走进来，上前敛衽道：“小妹见过柳姐姐。”

　　柳青儿忙起身回礼：

　　“不敢当，久闻姑娘大名，今日一见，果然是名不虚传。早知道姑娘如此貌美，我早就该来认识姑娘了。”

　　毒美人笑了笑道：“姐姐过奖了，小妹对姐姐才是仰慕已久呢！”

　　“哟！瞧瞧你们两个大美人，真是惺惺相惜，一见如故，可把我们的韩相公给冷落了哦！”柳婆子边说边拉著毒美人的手，把她拖到韩宏面前：

　　“快来拜见韩相公，他可是位新科进土……不，不，如今是官拜……对了，韩相公，您那是个什麽官儿呀？”

　　韩宏自我解嘲道：“六品闲吏，芝麻大的小官，实在微不足道。”

　　柳婆子还没搞清究竟该如何称呼，毒美人已敛衽为礼道：

　　“妾身拜见韩大进土！”

　　韩宏也忙站起身，拱手回礼道：“不敢当，姑娘果然丽质天生、风华绝代，真乃红粉佳人！”

　　毒美人挑腮微晕，故作娇态：“韩大进士取笑了，妾身不过是庸脂俗粉，那及得上柳姐姐的雍容华贵、国色天香，而且还是出名的才女呢！”

　　她的口齿伶利，使一向以辩自豪的韩宏，竟然一时无言以对，神情不免有些尴尬。

　　幸好柳青儿已接口道：

　　“相公，我们今日与琵琶娘子妹妹初次见面，未会准备什麽礼物，相公何不作首词曲相赠，就算我们的见面礼呢？”

　　韩宏尚未置可否，毒美人已振奋道：“好极了，久闻韩大进士的词曲相得益彰，深受爱乐者欢迎，不少乐倡都是韩大进士相助而唱红的。妾身若蒙厚赐，那可真是无价之宝。”

　　这话无异是明捧暗讥，等於挑明了说，韩宏曾经为人捉刀代作词曲。

　　尽管毒美人的语气和表情都很诚恳，丝毫不带揶揄，仍使韩宏感到心里很不自在。

　　主意是柳青儿出的，只好由她来打圆场：

　　“相公，乾脆由我来填词，你作曲如何？”

　　韩宏这才展颜笑道：“娘子之命，下官那敢不从。”

　　毒美人那会真对词曲感兴趣，她化身琵琶娘子，完全是身不由己。那一手琵琶技艺，全凭她的聪明及特强的领悟力，临阵磨枪从秋娘那里学来。

　　至於她所唱的词曲，则是靠阴秀才的移花接木，将过去别人的旧作，由秋娘唱出，经他改头换面而已。

　　不过这阴秀才确实有一套，居然能改窜得面目全非，而且丝毫不露痕迹，更重要的是由毒美人唱来支支悦耳动听，大受欢迎。

　　当然，这是靠毒美人的姿色，加上她的唱做俱佳，若是换了别人唱，效果可能就会大打折扣了。

　　毒美人故意装出十分振奋，即命婉儿去取来文房四宝，并且撩起长袖，伸出纤纤玉手，亲自动手磨砚。

　　柳青儿在八仙桌前坐下，执笔正在思考，忽见一个丫环勿匆闯入，向柳婆子恭声禀道：

　　“大娘，韩爷府上来人，说是李侯爷与侯司马登门拜访，请韩爷和夫人即刻回府。”

　　韩宏闲报眉头一皱：“噢！真是不巧……”

　　毒美人嫣然一笑道：“没关系，改天好了，反正贤伉俪跑不掉的，这首词曲我是讨定了。”

　　韩宏笑道：“这样好了，等我们作好之後，亲自为姑娘送来便是。”

　　毒美人忙道：

　　“那怎麽敢当，明日这里派个人去府上取来就成了。”

　　柳婆子也一旁打趣道：“你呀！迟两天也没关系，追得这麽急，生怕人家赖掉似的。”

　　韩宏哈哈一笑道：

　　“赖不掉的，赖不掉的，明晚以前一定作好。”

　　其实毒美人下楼来的目的，只是想探出韩宏的来意，同时求证一下，自己化名琵琶娘子的身份是否已被怀疑。

　　从韩宏和柳青儿的神情上，似乎对她毫不疑心，完全是慕名诚意与她相识。

　　不过，真人是不露相的，毒美人自己就是如此。

　　这不到盏茶时间的交谈，实在很难看出什麽。

　　毒美人很失望，在送走韩栩与柳青儿後，即刻回楼上写了个字条，嘱婉儿伺机送交扮作摇鼓郎的阴秀才。

　　於是，其他人与马永昌方面很快接到通知，一切按照原计划进行，决定不在长安城内对韩宏采取行动。

　　韩宏离开长安的当晚，在关城之前，陆陆续续涌入了不少外地来的商旅。

　　这情形并不足为奇，通常在城门关闭之前，总会有这种现象的。因为，若不赶著进城，那就得在城外投宿，等第二天开城才能进城了。

　　不过

　　其中一批风尘仆仆的男女，却是徒步行来，而且未带什麽货物或行李，只有简单的行囊而已。

　　其实这也不值得大惊小怪，也许他们是来京城办货的、收帐的，或是探亲访友的，自以简便为宜。

　　但很奇怪，他们进的城门不同，进城的时间也有差距，可是在城里东转西转，最後全都住进了平康里巷附近一带的客栈，好像事先约定了似的。

　　而且，一大半的人，在华灯初上时就三五成群，结伴前往乐坊去寻欢作乐了。

　　琵琶娘子自从出现平康里巷，凭其色艺一鸣惊人，艳名历久不衰，且有愈来愈盛之势。

　　较之过去的秋娘、哀娘、柳青儿等名倡更有过之。

　　她的号召力实在非常惊人，使柳婆子的乐坊每晚生意兴隆，门庭若市。要想一赌琵琶娘子风采的客人，无论是旧雨新知，也不管在长安有多大财势，即使皇亲国戚，也得早在多日前预定，否则只有向隅了。

　　不过

　　有的人倒也会打算盘，要了别的厅房，随便召两个姑娘陪酒，打开窗户，同样可以一饱耳福，听到楼上花厅传来她悦耳动听的弹唱，而且不必花太高代价。

　　至於有些喜欢充场面的豪容，能凭特殊交情，跟柳婆子打交道，临时商请把琵琶娘子转来弹一曲，或是仅仅敬一杯酒，即使花上一两百银子也在所不惜，反而觉得很够面子呢！

　　当然，最乐的莫过於柳婆子，想不到走了柳青儿一棵摇钱树，竟来了琵琶娘子这个金矿，使她财源滚滚，终日笑日常开，乐得心花怒放。

　　今晚是郑老板在菊花厅宴客，这位长安城内最大绸缎庄的东家，跟当今国舅杨国忠的交情不错。

　　据说，杨国忠不得意时，曾获郑老板不断以金钱接济，如今杨太真成了皇帝最宠爱的贵妃，他自然靠妹妹的裙带关系，水涨船高，声势早已驾凌在李林甫之上。

　　如今杨国忠时来运转，摇身一变，贵为当朝承相，大权在握，已是一人之下，万人之上的权贵。总算还有些念旧，没有把当初对他有过相助之情的郑老板忘记。

　　郑老板若想当官过过瘾，杨国忠要为他安排个一官半职，实在是轻而易举。但郑老板志不在此，他只希望让人知道，杨国忠跟他有著深厚交情，沾上这份光，满足自己的虚荣心就足够了。

　　他已拥有足够的财富，半身不遂的老妻，又终年不下床，对他的一切既不过问，也不加约束，尽可每晚花天酒地，寻欢作乐，又何必当什麽官呢！

　　尽管郑老板是长安城的巨富，执绸缎业的牛耳，但为了要包下琵琶娘子一整夜，仍须足足等了半个月，柳婆子才替他安排出时间。

　　由此可见，琵琶娘于实已红得接应不暇，只恨分身乏术了。

　　今晚除了作东的郑老板，其他应邀的几位，也都是长安城里有头有脸的富商巨贾。包括城东最大粮行的陈老板，被誉为神医的古大夫，京记钱庄的东家金老板，古玩玉器巨商杜老板，以及城南神威镳局的黄老镳主。

　　从这份名单可以看出，宾主八人中，除了古大夫是读书人，黄老镳主为一介武夫，其他都是不学无术的市侩。

　　物以类聚，古大夫与黄老镳主这一文一武，又怎会跟这几个市侩混在一起，岂非格格不入？

　　原来郑老板与古大夫、黄老镳主三人有著密切的连带关系。

　　古大夫与郑老板是连襟，且终年义务为半身不遂的姨妹治病，经常在郑府走动。他虽已届知命之年，却仍寡人有疾，与郑老板可说臭味相投。

　　而黄老镳主则是古大夫的表亲，表兄弟两人都喜欢花天酒地，自然跟郑老板走得很近，经常呼朋引类，有志一同，厮混在一起了。

　　今晚这个场面，满桌山珍海味不在话下，更有青春貌美的六位姑娘相陪著，以及数个丫环随侍在侧，但主要的重头戏，则是琵琶娘子的弹唱献艺。

　　这时宾主八人正在聚精会神聆听著，只见毒美人浓妆艳抹，手抱琵琶坐在一旁调整著琴弦，婉儿与莲儿则站在她身後的两侧。

　　弹奏开始，真个是“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情，弦弦掩抑声声思，似诉生平不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事，轻拢慢捻抹复挑，初为霓裳後六么，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘……”

　　当代大诗家香山居士白居易的这首“琵琶行”，确将弹奏琵琶时的情景，描写得淋漓尽致而传神，使人如身历其境。

　　毒美人弹奏了一遍过门，随即边弹边唱起来。

　　她这时唱的，正是以前韩宏秋娘所作，使秋娘唱红的那两折悲曲之一。

　　秋娘以迟暮之年，能奇迹似地唱红，可见韩宏作词谱曲的功力之深。若论毒美人弹唱的技艺，实不及秋娘，加上弹唱的又是同一首曲子，自然略为逊色。

　　但毒美人以姿色取胜，而在座的这宾主六人，又非真懂得欣赏，他们只不过是假冒斯文而已。

　　对他们来说，眼福比耳福更为重要。

　　毒美人却不同了，她故意重弹秋娘的旧调，显然别怀居心，另有目的呢！

　　因为

　　秋娘与“琵琶三绝”虽毫无相干，但却因她而引出了朱丹。马平昌更因挟持她，遭了杀身之祸。

　　秋娘在平康里巷的乐坊，多年没没无闻，只能靠卖笑维生。由於韩宏代作的两折悲曲，才使她突然红了起来。

　　自从她悄然离开长安，途中被人截获，掳回了终南山，从此那两首词曲已成绝响。

　　今晚毒美人特地选了这两折悲曲，旧调重弹的目的，显然是想藉此诱出朱丹。

　　在座的宾主六人，以前曾听秋娘弹唱过此曲，此刻听来很熟悉，更觉津津有味。

　　尤其是郑老板，还用手拍著自己大腿，为毒美人的弹唱打著拍子，一面自得其乐地轻哼低吟著。

　　一曲甫毕，立时响起热烈喝采及掌声。

　　郑老板大叫道：

　　“好！好！好得不能再好了，真他娘的过瘾！”

　　杜老板接道：“以前听秋娘也弹唱过这个曲子，总好像美中不足，欠缺些什麽，可是又说不上来缺点在哪里。今晚听琵琶娘子这一弹唱，才恍然大悟，原来是要看什麽人弹唱啊-”

　　毒美人笑问：“杜老板，那您说我的缺点在哪里？”

　　杜老板一本正经道：

　　“缺点？姑娘弹唱得实在太完美了，简直是毫无缺点！”

　　毒美人风情万种地一笑：“我真有那麽好吗？”

　　杜老板竖起大拇指道：“好！好！人美、声妙、琴艺更绝，称得上是才貌双全，色艺俱佳！哈哈……”

　　陈老板不甘寂寞道：“老杜，别把好听的全让你一个人说完了，留两句给我们说说行不行。”

　　杜老板笑道：

　　“行！行！我哪说得完，各位有什麽好听的，尽且里赞美吧！”

　　金老板开腔了：“唉唉唉！你们两个有完没完？究竟是听你们说话，还是听琵琶娘子弹唱呀！”

　　陈老板今晚出门前，被老婆刮了一顿，骂他又去花天酒地，以致心情不太好，眼皮一翻：

　　“嫌我们话多，你可以不听，可没权利不许我们说话！”

　　金老板也把眼一瞪：“你！……”

　　身为主人的郑老板忙打圆场：

　　“好啦！好啦！你们两个杠子头，凑在一起就喜欢抬杠，也不怕琵琶娘子看了笑话。来来来！琵琶娘子弹唱半天也累了，我们大家敬她一杯。”

　　毒美人嫣然一笑道：“不敢当，我敬各位爷们。”

　　这一来，气氛才缓和了下来。

　　毒美人敬完酒，又继续弹唱了。

　　她仍然是重弹旧调，唱的秋娘另一折成名曲子。

　　谁知刚唱不到几句，突见柳婆子闯了进来，先向在座的宾主六人笑著打个招呼，然後走至毒美人身旁，向她附耳说了几句什麽。

　　郑老板看在眼里，即问：“柳大娘，什麽事？”

　　柳婆子忙陪笑脸道：

　　“是这样的，李侯爷来了，指名要见琵琶娘子……”

　　郑老板脸色一沉：“那个李侯爷？”

　　柳婆子郑重道：

　　“就是三原开国公王府的小侯爷哪……”

　　“李存信？”黄老镳主失声叫出。

　　柳婆子连连点头：“对对对！就是李存信李侯爷！”

　　郑老板不禁为之一怔，正在兴头上，这确实是很煞风景的事。他虽自认跟当今丞相杨国忠算得上有些交情，但却惹不起这位三原开国公李靖的後人。

　　柳婆子察言观色，心知郑老板虽不悦，却又不敢断然拒绝。为了给他个台阶下，便陪著笑脸婉转道：

　　“郑老板，实在很抱歉，扫了各位大爷的兴头。我看这样好了，就让她去跟李侯爷打个招呼，敬杯酒就回来吧！”

　　郑老板能说什麽，不同意也不行，除非他敢不卖李存信的帐。

　　但他必须考虑到後果，真要把事情闹僵，就连杨国忠也不便为他出头，那他就别打算在长安混了。

　　为了个琵琶娘子，他实犯不著意气用事。

　　无可奈何，他只好答应放人。

　　柳婆子又连谢带陪罪，才催著毒美人去见李存信，婉儿和莲儿自然也跟了去。

　　郑老板铁青著脸，憋了一肚子的气，可是发作不得。

　　其他几人也是愤愤不已，几乎连“三字经”都骂出口了。在座相陪的姑娘们一看气氛不对，相互交换一下眼色，只有赶紧敬酒。才算使场面又热闹起来。

　　这时柳婆子已领著毒美人，婉儿与莲儿紧随在後，来到了楼下的荷花厅。

　　柳婆子把门帘一挑，便见李存信正独自据桌饮酒，只有两名丫环随侍在侧，别无其他人，亦未召姑娘相陪。

　　这倒是很少见到的情形，尤其是来乐坊这种地方，侯希逸竟然未陪他同来，甚至未带一个跟班小厮。

　　柳婆子对这位侯爷，既恭敬又巴结，把毒美人拖至他面前，春风满面地笑著：“快拜见李侯爷呀！”

　　毒美人敛衽一礼：“拜见侯爷！”

　　李存信作了个手势：

　　“不敢当，姑娘请坐。”

　　毒美人落落大方地在一旁坐下，婉儿和莲儿仍随侍两侧，彷佛是她的贴身保镳。

　　柳婆子一看这情形，心知不是三言两语就能脱得了身的，只好识趣地笑道：“李侯爷，你们多聊聊，恕我失陪了。”

　　李存信又把手虚空一托：

　　“大娘请便。”

　　等柳婆子出了厅，李存信即问：“方才听姑娘弹唱的一曲，好像是以前有位秋娘也唱过的？”

　　韩宏有段时期不得意，为乐坊的歌倡捉刀之事，已经是众所周知，公开的秘密。当然，秋娘因而唱红，也几乎是无人不知，无人不晓。

　　毒美人觉得没有隐瞒的必要，含笑点了点头：“奴家才浅艺不精，只能拾人牙穗，尚望侯爷不要见笑。”

　　“哪里话，姑娘过谦了。”李存信略一沉吟，又道：

　　“不过，据我所知，平康里巷所有的歌倡，一旦得一佳曲，无论是自创或由人代作，都若获至宝，绝不会词曲唱谱流落他人之手。

　　秋娘已离长安甚久，此曲因而成为绝响，从此没有人唱它了，不知姑娘是如何得到唱谱的？”

　　想不到李存信要见琵琶娘子，竟是为了查问这件事。

　　毒美人暗自一怔，心想：

　　“啊！我们真是百密一疏，怎会竟忘了这个人？这些时日以来，真正跟韩宏接触最多的，既不是大相国寺附近一带的曹二虎等混混，也不是新结交的许俊，而是李存信和侯希逸啊！

　　我们当初认为，以李存信和侯希逸的身份，似不可能为了“琵琶三绝”，卷入江湖纷争，所以一直没有怀疑这两个人。

　　难道是我判断错误，这两人竟然……”

　　李存信见她沉思不语，洒然一笑，轻描淡写道：“姑娘若有不便，就不必说了。”

　　毒美人猛然回过神来，随机应变道：“其实这也没有什麽不可告人的，秋娘唱红的那两折悲曲，原是新科进士韩爷代作，日前曾带了他夫人来向大娘辞行，正好见到奴家在，便以那两首旧作当见面礼，转送给我了。

　　当时奴家不好意思接受，唯恐被讥为掠人之美，韩爷便说，反正秋娘已从良，离开了长安，不想让两折得意之作成为绝响，一定要奴家收下，并且要我练好了有机会唱给他听听。

　　今晚奴家一时兴起，就弹唱起来，不想惊动了侯爷。想必侯爷以前曾听秋娘弹唱过此曲，那奴家一定差她太多了。”

　　其实那日韩宏与柳青儿，答应回去合谱一首词曲相赠，事後一忙就忘了，毒美人第二天也未派人去取。

　　但她脑筋动的相当快，乾脆把那日的事扯上了，反正韩宏已离长安，李存信也绝不可能为此去求证。

　　况且，毒美人的神色自若，表情逼真，好像真有那麽回事似的，使李存信似已信以为真即使李存信真想探听秋娘，这番话也使他无懈可击了。

　　果然李存信不再追问下去，转移了话题：

　　“你与柳青儿姑娘是旧识？”

　　“不。”毒美人笑道：“我才来不久，那时她已嫁作进士夫人了。”

　　李存信“噢”了一声，注视著毒美人的脸上道：“姑娘一脸福相，只是眉宇之间……”

　　说到一半，他故意欲言又止起来。

　　毒美人不禁好奇地追问：“怎麽样？”

　　李存信道：

　　“恕我直言，姑娘眉宇之间带有杀气！”

　　毒美人一怔，惊道：“那是说，我可能遭凶罗？”

　　李存信笑了笑，道：“那倒也不尽然，也许姑娘将来是位将军夫人，或是位女将军，手操生杀大权吧！”

　　“侯爷会看相？”毒美人笑问。

　　李存信洒然一笑道：“请姑娘把右手伸给我瞧瞧！”

　　毒美人毫不拘怩，大大方方伸出了右手。

　　李存信在伸手托接住她手掌时，竟以大拇指反扣，轻按在她腕穴部位。

　　武功再高的人，腕穴一被对手扣上，就等於被人制住，再也不敢轻举妄动。因为，对手只要一施压力，尤其是遇上功力深的一局手，就足以当场致命。

　　所以，会武功的人在任何情况下，都绝不会让人轻易扣住腕穴部位，以防受制於人。

　　凭毒美人的江湖阅历和经验，不可能毫无防范，但李存信这一著是出其不意，令她措手不及，而且他是侯爷身份，除非毒美人当场翻脸出手抗拒，否则就不敢轻举妄动。

　　当然

　　如果毒美人及时出手，或是把手缩回，也许还来得及。但是，这样一来，就露出马脚，被对方看出她有一身惊人武功了。

　　李存信是杏故意在试探，看她会不会武功呢？

　　心念一闪，使毒美人改变了主意，任李存信扣住腕穴，装出若无其事地巧笑道：“侯爷，您是替我看手看，还是为我探脉看病呀？”

　　李存信的拇指并未用力，只是轻按在她的腕穴部位上，心想：“看来她并不会武功，否则倒真能沉得住气！”

　　当下洒然一笑道：“当然是看手相，我又不通医理，那会替人看病哦！”

　　毒美人妩媚地笑了笑：“那就请侯爷铁口直断，不必有所隐讳。”

　　李存信煞有介事地仔细端详了一阵，正色道：

　　“以姑娘的手相看来，外柔内刚，应为女中丈夫之相。再以姑娘的面相对照，诚如我刚才所说，姑娘相中带煞。幸而姑娘的事业线明朗，既长又无杂纹，表示一帆风顺，而且有帮夫运。如果姑娘将来嫁的是武将，必能步步高升，扶摇直上，不难登上将帅之位。”

　　毒美人轻喟道：

　　“唉！将帅之才上哪里去找哦！就算找到了，人家也不见得会看上我一个歌倡。”

　　李存信不以为然道：

　　“那可不一定，以前这儿的柳青儿，不就嫁了位进士如意郎君。”

　　毒美人风情万种地一笑：“听大娘说，侯爷是他们的大媒人，不知能不能也为奴家做个大媒？”

　　李存信道：“没问题，只怕姑娘眼界太高，要能配得上姑娘的人还真难找呢！”

　　毒美人故作娇嗔道：

　　“恐怕是侯爷对柳青儿偏心，不愿为我物色吧！”

　　李存信笑道：“他们早已相恋，两情相悦，我只不过是做个现成的媒人罢了。不过，姑娘既然这麽说，那这事就包在我身上好啦！”

　　毒美人立时转嗔为喜：“奴家先谢过侯爷了。”

　　李存信这时才发觉，自己竟仍执著毒美人的纤纤玉手，似乎爱不忍释，未免有些失态，忙把她的手放开，正襟危坐道：

　　“噢！耽搁了姑娘不少时间，我也该走了。”

　　毒美人却挽留道：

　　“急什麽嘛！奴家酒也没敬侯爷，曲也未唱……”

　　李存信道：“姑娘还有客人，让人家久等很不好意思的。”

　　毒美人不屑道：“哼！都是些凡夫俗子，市井之徒，让他们去等好了！”

　　李存信已站起身来：

　　“这样不好，别教人以为我仗著身份地位，以权势欺人……”

　　不料毒美人也跟著站起，依偎在他胸前道：“侯爷可是嫌奴家庸脂俗粉，索然无味？”

　　李存信忙道：“怎麽会呢？我今晚就是为了慕姑娘之名而来……”

　　毒美人接道：“结果却大失所望？”

　　李存信窘迫道：“不不不，见了姑娘才知道，非但名不虚传，而且犹有遇之！”

　　毒美人已双手搭在他肩上，秋波流转，无限哀怨，毫无顾忌地挑逗道：“可是，侯爷对奴家为何不屑一顾呢？”

　　李存信有些窘迫：“这……”

　　毒美人突然双臂勾住他脖子，投怀入抱，送上个火辣辣热情的香吻。