天空中云层密布，厚厚地堆积在一起，星月无光，劲风吹扬，地面上漆黑一片，几乎伸手不见五指。杜天林在官道上疾行，只觉夜风拂面，湿湿的空气在空中流动不已，他仰面望了望天色，心中暗暗忖道：“看这模样，立刻将有一场大雨，赶到那寺庙之中，少说尚须一顿饭的功夫，希望这雨势迟延一下，否则淋了一身雨才冤枉，何况那于公子也未必会来相会。”

　　他心中思索，足程越加越快，身形好比是一条黑线在地上划过，杜天林感觉面上已有清凉的感觉，雨点已然稀疏地开始下落。

　　眼看那庙宇已经在望了，杜天林足下更加劲，身形好比一支疾箭，两起两落之间，已到了庙门。

　　杜天林估计一下时刻，由于这一段路急赶而来，是以距那相会的时间尚足足有半个时辰，想必于公子必然尚未来到。这时风势逐渐加劲，吹到面上居然可以感到-种潮湿的感觉，大雨立时便要来到，杜天林再不犹疑，走到庙前，那庙门第一进正掩着，伸手-推便应手而开，杜天林跨过门槛，只见距正殿尚有数丈之远，这时天昏地暗，视力不能及远，杜天林缓缓走到正殿，见那殿门却是大开，连忙走了进去。

　　进殿不及片刻，已有雨点击瓦之声，声音越来越大，风势扬起阵阵雨丝不断地飘入大殿，想来那雨势断然是极大的了。

　　“淅沥”，“淅沥”之声越来越密，到后来嘈急成混混一片，杜天林站了一会，觉得甚是无聊，勉力运足目力四下打量了-刻，找到一张蒲团矮椅，倚着供案坐了下来。

　　这时他只觉得脑海中思念纷纭，自己也不知是什么原因，一再想平息下来，却是不能自抑，心中不由暗暗吃惊忖道：“今日不知为何，心中时有杂念，难道是什么警兆么。”

　　他思念起伏，想到昨夜所见的一切，那丐帮帮主居然再现武林，更今人震惊的还是那金蛇帮主的行踪来历，瞧那自称丐帮之主的口气之中，似乎已猜出那金蛇帮的来历，可惜他未想到青巾人便是金蛇帮主，自己万幸在暗中将一切均瞧在眼中，最遗憾的是抓住青巾又被他生生夺回覆在脸上，那青巾人出掌发出浓烟，功力之深委实不可测度。

　　又转念及自己最后利用他们布置的毒素得以脱身，真是集惊险、巧合于一身，但却始终不明白那一包毒粉原本是为谁所留下的！

　　他想了一阵，仍是不得要领，但从那青巾人提及的名字来看，这青巾人必与那件事有牵连了，换而言之，金蛇帮就与那件事拉上了关系，想到这里，杜天林忍不住的心中便是一阵狂跳，霎时之间他只觉得热血沸腾，好一会不克自止。

　　外面雨势有增无减，杜天林默默地坐在当地，思念又慢慢转向另一个城域。

　　他只觉得脑海之中现出的是一片广大无垠的平原，绿色连接着天边，清风荡漾在空间，白云悠悠地浮动着。

　　隐约之间，他仿佛看见一个小农庄茅舍，在阡陌纵横的田地边落，里面住着一个老父，和一个幼子，那幼子的面貌在回忆之中却是历历然如在目前，自己的童年，竟是此如难以遗忘！

　　父亲每天日出而作，日入而息，自己每每跟在田陌道上，和清风白云为伴。

　　然后，有一天，大哥回家来了，大哥已有三十多岁生得好不魁梧，宽大的面貌上露出诚朴之色，父亲见了大哥，真是喜出望外，连话也说不出来了。

　　大哥到了家中，父亲立刻放下手中工作，两人一起进茅屋，将房门紧闭，整整谈了几个时辰才起门而出，自己在田野上玩耍早已厌倦了，看见父、兄两人出来的时候，面上的神色有点古怪。

　　大哥弯下腰来，仔细地注视着自己，双目之中却是晶莹莹的一片，圆圆的泪珠好像就要流出眼眶，自己也不知为了什么，呆呆地站着，望望父亲，又望望大哥。

　　大哥缓缓站立起身形，回过身对父亲说：“父亲，孩儿去了。”

　　父亲只是苍然地点点头，却-句话也说不出来，他颤抖地伸出右手，向西方指着，那时夕阳正西下，红红的光芒照射在原野上，将绿色都转变成了金黄，父亲的灰衣也抹上了一层金粉。

　　大哥颤着声音说道：“父亲啊，——这一次孩儿没有半分信心了。”

　　父亲沉默着，大哥叹了一气又道：“那个姓刘的双目，孩儿只觉有一种不可抗拒的力量，万一……万一……您与小弟怎么办呢？”

　　父亲的牙齿紧紧地咬着嘴唇，-字一字说道：“方儿，你不会输的！”

　　大哥摇摇头，缓缓说道：“父亲，你还是带小弟去找白老伯吧。”

　　父亲面上的神色变动了好几次，然后说道：“如此甚好！”

　　大哥面上流露出无比的喜色，父亲吁了一口气道：“方儿，想一想那胜利的一面吧。”

　　大哥的双目斗然射出光辉，他点了一点头道：“父亲，孩儿这就去了！”

　　他转过身来，一步一步走去了，这时候，忽然有长啸的声音传来，那声音好不凄厉，在长空划过，平地好比起了-阵阴风，这种啸声是从来没有听过的，父亲的面色登时大变，大哥走动的身形像是被人打了一棍，猛然停下足来。

　　那啸声第二次再响时已有一箭之遥，可以在平野上看见三个黑影急速地移动着。

　　大哥缓缓转过身来，刹时之间，他那原本诚厚的面容上，流露出一股无比的悍气，一步一步走回原地，父亲走过来将自己牵扶在身边，这时那三个人影已来得近了。

　　那三个人好不古怪，身上穿的是连身罩足的大布袍，那布袍极为肥大，根本像是一个布套子。

　　那三个布套子上面竟然全是血红的颜色，闪烁着无比凶气，自己只觉心中一阵不舒服，登时哭出声来。

　　“喂，你可是想逃走么？”

　　他的目光直射着大哥，大哥站在父亲的右前方，这时微微一笑说道：“你看我像是这种人么？”

　　那红衣人嘿嘿一笑说道：“如此咱们不敢劳你大驾，特地赶来此地，与你算清这笔帐，也省得你的足程。”

　　大哥哼了一声说：“咱们约定在什么地方，就当在什么地方，何必又临时变动？”

　　那红袍人嘿嘿一笑，却是不答，大哥想了一想，开口说道：

　　“我与你们说话，也没有意思，你去叫那姓刘的来。”

　　那红袍人笑了一笑道：“他就会来的！”

　　他虽是对大哥说话，但是双目射出的寒光却不断在父亲和自己的身上。

　　大哥的而色突然变动了，他上前了一步说道，“姓刘的这是什么意思？”

　　那三个红袍人-齐微微冷笑道：“咱们奉命要留下你和你的家人。”

　　大哥的脸孔登时胀红了，我可以感觉到他的紧张，突然间身形急拔而起，平空地竟然跳起一个房屋那么高，在空中四下张望，我只觉有趣之至，登时便停止哭声了。

　　大哥的身形落在地上，焦急之色形之于面，他缓缓将背上的包袱打开了，取出一柄长刀来。那几个红袍人冷冷地望着大哥，大哥身形向前一步，斗然之间满处都是寒光，那三个红袍人站在不及-丈之处，但那鲜红之色被寒光所遮，一点也看不出来。

　　那寒光一闪而灭，只见那三个红袍人已然在地上动也不动了，大哥手抱长刀，站在三尺之外，呼地收回刀势，转身急道：“父亲，那姓刘的好狠的手段，居然探得咱们的情形，马上正点子到来，目的在迫害父亲及小弟，孩儿这就冲向南方，将他们引开，不过父亲你赶快带小弟走吧！”

　　父亲点了点头，大哥又弯下身来，在那包袱之中翻动了-会，拿出一个长形的布包，那布包乃是用白色厚布层层缠绕，根本看不出是什么东西，大哥将那布包递给父亲，道：“快走。”

　　父亲手捧着那布包，忽然仰天悲叹了一声，转身便带我走开，大哥站在那里望着父亲和我，好一会才转身向南方疾奔而去。

　　中间，中间这一段是空白。

　　大哥又离开了，我忍不住失声大喊，但只觉语声尚未发出便失去了知觉。

　　当我再有知觉的时候，已经在师父的家中了。

　　父亲再也看不见了，我问师父，师父板着脸不答，如此十数次，我再也不问了，只因再问也是白费口舌而已。

　　师父开始教我内功，我开始领悟到学习的意义，师父从来很少与我说话，我也养成沉默寡言的性格，十多年过去了，当我懂解人事时，我便开始怀疑师父对我到底有何感情，我对师父到底存了什么心意。

　　一直到十八岁那一年，师父教我“一指禅功”时，我才发现师父对我的爱是何等深厚。

　　那一年，我在运气冲入右臂时，始终冲不入中指指道之中，有一天，我勉力提气，那真气集中不纯，分散冲入五个指道之中，登时整个手臂完全瘫痪，我虽痛苦至昏晕的边缘，但却始终不愿向师父说，一个人坐在大石山背后，昏昏然不知所措。

　　忽然，师父悠悠地叹了一口气，自身后踱了出来说道：“孩子，我在你身后已整整一天了。”

　　我只觉一股柔和，绝大的力道冲入体内，自己那一股分散的气流登时被它吸引住，但觉全身一轻，真气倒贯，纳入正道，瞬即昏昏睡了过去。

　　醒来的时候，师父在床边盘膝而坐，面上充满了疲倦之色，我心中暗暗吃惊，慢慢试着略一运气，斗然一股真气猛冲而上，大得意料不到。立刻过三关，去肩井，腕胛而入指道之中。

　　我忍不住大呼出声，霎时意识到原来是师父在我昏睡之际用全身真力打入体内，是以他现在衰弱如此。

　　登时我脑中只想到师父十多年来的诸般好处，这时师父缓缓睁开双目，与我的目光相对，只觉得原来这十多年来，两人的心早已结在一起！

　　师父当夜说的话特别多，他感慨当今武林的局势，于是我问到师父的功力在天下是何等水准。

　　师父非常仔细地考虑了-刻，然后缓缓答道：“武林之中，仍首推灰衣狼骨。”

　　那狼骨先生唐弘的功夫，已有陆地神仙之能，但灰衣犹排名其上，可惜灰衣究为何人，迄今无人得知。

　　其余诸家，长白郭以昂，西南血魔，都是雄霸天下的一方宗主，据说功力深厚之至，不过都未有绝对性的估计方法，只有一人，师父和他交过手，心知他的功力绝不在以上数人之下，至少可列为同一流的人物。

　　我看见师父的面上露出光辉，便知他对这一战迄今仍然毫未淡忘，便追问他是谁。师父说出枯叶禅师的名字，我便再问这一战是谁胜谁负，师父淡淡地说：

　　“他在三百招上发出全身功力，那枯叶禅师的威力，我才算是领教过了，我始终未发出最后一招。”

　　我只听得心神俱醉，忍不住呼道：“师父，您占了上风？”

　　师父淡然说道：“他发出枯叶禅功，见我正在五丈之外，并未受创，他便合什为礼，一言不发地走了，我这才感到心脉血脉等有些不畅，细细调息了一阵，才恢复过来。”

　　我只听得心惊不已，又开口说道：“师父还有最后一功未施，那是什么功夫？”

　　“一指禅功！”

　　我吃了一惊，师父的声调逐渐高昂起来，他缓缓地说道：“以你目下功力，如是全力发出，对方就是狼骨灰衣之流，也未必有还手之力！”

　　师父的话说得斩铁截钉，我只觉震惊之感再难自已，师父缓缓又接说道：“孩子，你不知道，你有多么高的天分，十多年来，在武学一道上，你-样样吸收得不露痕迹，真是好比有天生俱来的本能，仅你的内力造诣，能达到修练一指禅功的境界，你可知这起码要有三五十年功力浸淫，绝不能作如此想么？”我只听得目瞪口呆，一句话也说不出来。

　　到了我要离开师父的那一天．实在说是师父叫我离开的，他对我只说了一句话：

　　“孩子，你的身世与为师说起来有缘，我知你有许多疑问之处，但我却不能告诉你，当你第二次回来时，如若你还是不知，到那时我会告知你一切。”

　　师父说话的神情，我便知再问也是无用，便又是如此糊里糊涂地离开师父。

　　临走的那一天，师父将一个白布交给我，我隐约仍能记得便是那年大哥临走时交给父亲的那一个布包，望着那个布包，里面是什么，仍然不得而知，布包依旧，大哥父亲却是不见踪影，望着那个布包，我内心都酸了，眼泪忍不住滴滴淌出来。

　　这个布包一直背在我的背上，原来布包内的东西是一柄金刀，一连串的事变，都似乎与这柄金刀有密切之关连，可惜我保有此物，却不明究竟，若是知道了这个究竟，说不定大哥的讯息尚有可探之处！唉！师父叫我第-步就是去找大哥，大哥是生是死，我真不敢确定，所有的线索，只知那一年是与一个姓刘的有关，而那姓刘的手下，穿着血红古怪的衣袍，要想凭这一点线索，去找寻大哥，的确是太过渺茫。

　　尤其是才入江湖，便一连串遇着些事物，处处与那金蛇帮有关，尤其那金蛇帮主说出那杜任左姓名，这一件事总算乱撞乱碰有了些微头绪！

　　最巧的是，出道不久，便逢狼骨先生，他的功力委实惊世骇俗，我在他连环掌风下竟无还手之力，最后拼命发出“一指弹力”果然强压唐弘，也吃了小亏！

　　然后，然后又碰上了江南“长钩手”于公子，但竟是出自枯叶禅师之门，这一点委实惊人之极，只可惜师父仅仅提及那枯叶禅师之事，却未详言此人来历为何，是什么样的一个人物。

　　不过由他徒儿于公子看来，枯叶禅师的造诣断然不浅，想到于公子，便想到今日的约会，登时从沉思之中又回复了现实。

　　庙门之外雨声仍然渐沥着不停，杜天林微微叹了一口气，心想今日这一趟八成是白跑了的。

　　那庙室之内黑得伸手不见五指，而且由于年代久远无人照拂，是以空屋在中透着一股腐坏的味道。

　　这一种腐坏的味道，令人生有一种不快的感览，杜天林待久了，渐渐有些不耐烦起来，于是想站起身来，四下走动走动。

　　他身形才一站起，斗然一阵足步声自庙外隐隐传来，从那足步声可听出，来的是两个人。

　　杜天林心中吃了一惊，暗暗忖道：“不知什么人，在这等雨夜仍然来到此荒僻之地？”

　　心念一转，整个身形呼地一缩，便自闪身在那一尊巨大的神像之后。

　　他才藏好身形，那厚木板门“吱”地一声已为人所启，两个人一前一后走入庙来。

　　只听一个苍老的声音道：“好黑！”

　　另外-个声音响起：“看来他尚未到达！”

　　这一句话传入杜天林的耳中，不同大大一震，只因那说话之声入耳分辨得出，正是与自己约会于此的于公子。

　　杜天林心念念转忖道：“这于公子果然赶来赴会，却不知他带来的另外-人是谁？听那语调大约是-个年老人，只是太黑了看不清切，我且先隐藏-会，看看到底是何许人，反正他尚以为我未到达。

　　他心念转动，想到这里，只听那于公子的声音又自响起说道：“外面雨势如此大，那姓杜的不要不会来了？”

　　那苍老的声音道：“这个便很难说了，你与他约定时间如何？”

　　于公子的声音道：“约定二更时分，现在大约还有一盏茶功夫。”

　　那苍老的声音唔了-声，便不再言语，于公子也不再说话，大殿之中立时陷入一阵沉默之中。

　　过了-会，那苍老的声音忽然响起说道：“这古庙倒蛮有意思呢。”

　　于公子的声音微微诧异道：“什么有意思？”

　　那苍老的声音道：“此去西方-路白骨，再来红尘满眼鲜血！这两句话说得倒蛮有意思。”

　　“这老人难道竟能在这等黑暗之中，瞧清殿中的对联字句？我距他较近，那字迹仍是不可辨认，连有几个字都勉强才可辨出，他竟能字字看清，这人的内功造诣，真是惊人欲绝了。”

　　那于公子的声音这时又响起来道：“这两句话，似乎过于偏激了一些。”

　　他话声方落，呼地一声轻响，火光一闪而燃，想是他已燃起了火折子。

　　那火苗跳动，在黑暗之中显得特别清显，杜天林心中-惊，连忙将身体再移动至最稳妥的地位，同时闪出目光，藉火苗向外看去。

　　只见于公子-袭青衫，背向自己，却正好将自己的视线遮住，瞧不见那苍老声音的人。于公子又说道：“在此静坐无聊，不知有否残烛可以燃点？”

　　说着便走到案桌附近找寻，这一下杜天林可以看见了，那人原来是-个高僧人。

　　那僧人身材甚为枯瘦，淡黄色的僧衣，胸前挂着-串念珠，双目之中暗然无光，若非他方才瞧清那殿侧对联。以杜天林的目力，也看不出这僧人身怀极深的内力。

　　杜天林心中更惊，忖道：“这僧人真不知是何来路，居然混元归真已到不露丝毫痕迹的地步，方才真是高人奇士，想不到在这荒野之中竟然碰上一人，却不知他的身份究为何人。”

　　心中思索不定，那于公子已将-段残腊点燃了，大殿之中泛满一片昏黄的光辉。

　　那枯瘦老僧四下打量了一会道：“你瞧那-块横匾一一”

　　杜天林也随着他的目光看去，只见那横匾上写着两列字：

　　“嗔乃魔之始，

　　贪即魔之生。”

　　于公子看了一看，奇道：“这个古刹似乎不像平常的寺庙，写的语句深度不浅，却总有一股不像出家人的风味一一”

　　那枯瘦老僧微微一笑道：“这种风味，才是出家人最为适合者！”

　　于公子嗯了一声，那老僧又道：“出家人参悟佛学，若发乎于行，则失去法度，总须不失原有我行我素之态度，不可处处为心中所知佛学所限，但须在终结之时这等观念。”

　　他说得甚为含糊，杜天林却是微微-惊，那于公子没有作声，老僧顿了一顿又道：“譬如说，少林、武当之门，源远流长，他们对佛学的参悟，不能不算相当透澈，但总拘泥于宗则，抱定佛渡有缘的被动宗旨，行为便有失于灵便，这一点说穿了，使人有-些装模作样的感觉。”

　　他坐望那两行对句又道：“这-古刹的主持人，从这两句话看来，对佛学参悟必然不浅，但字句之间，似带有杀伐之气，乍然看之，嗔心似未除尽，但从这一句‘嗔乃魔之始，’可知他乃有意作此言语，所以觉得这种出家人的风味最为适合。”

　　于公子点了点头说道：“师父对佛学说明道理，弟子在这一方面愚钝……”

　　那老僧笑了一笑，也不再出言。

　　这一句“师父”，真说得杜天林几乎跳了起来，原来他，原来他就是“枯叶禅师”，这真是巧之又巧，不可逆料之事了，于公子竟然找到他的师尊前来赴自己的约会，不知他的用意何在？

　　杜天林只觉得胸中突然跳个不停，耳边响起师父说昔年与那枯叶禅师交手的故事，双目紧紧地注视着那枯叶禅师，心中不断地考虑：

　　“目下我的行动倒不容易了，若是就这样走将出去难免引起他们两人生疑，但若隐藏不出，那于公子以为我失约未来自也不佳——”

　　正自考虑之间，忽听那枯叶禅师说道：“那姓杜的身份，你始终仍是模糊不明，知之未详，怎会有如此把握？”

　　于公子道：“杜天林的功力极为深厚，弟子知道那大旗帮主手下有一位铁心书生，其内家力道出自南海一脉，最为悠长，在江南一带，单论掌力之雄浑，真是数-数二的人物了，但杜天林在天南城中与他对掌，内力急发之下，那铁心书生登时气血震动，这-点就是弟子也未必能够办到……”

　　枯叶禅师嗯了一声，插口说道：“他的武学来路你知道么？”

　　于公子摇了摇头道：“这个只因他未在弟子面前出手，但他的见闻却是甚广，弟子在那大厅之中与人凌空斗气，他便断定那发啸者是长白郭家，凭这-点，杜天林的来历必然不简单了。”

　　枯叶禅师嗯了-声，缓缓问道：“最要紧的，那杜天林携带金刀之事，你有十足的把握么？”

　　于公子突然叹了一口气，道：“那金刀斜背，弟子亲目所见，只是弟子始终不明白，为何师父-听闻那金刀的消息，立刻变色，着弟子引路赴约？”

　　枯叶禅师双目缓缓闭阖起来，沉声说道：“这一件事对于为师，乃是二十年以来最重大之一次，你若不明白，待会——待会那姓杜的来此，你听为师与他对话，便可知晓。”

　　于公子见师父面上神色凝然，不敢再说，杜天林却是听得-怔，暗暗忖道：“这枯叶禅师也注目于这包袱中的金刀，这金刀分明是那一年大哥所交，若是大哥的兵刃，他应不会交给父亲，但其中总有关连，可怕的倒是金蛇帮、苗疆、血魔，包括这枯叶禅师，只要一提此金刀，总是变色惊震，这一点秘密真是难以猜测。”

　　他思索不止，这时，只听那于公子的声音微微带有几分紧张，道：“师父，昔年那灰衣狼骨，盖世金刀之语，难道与这金刀有什么关连么？”

　　杜天林心中一震忖道：“师父只提起灰衣狼骨之名，原来本来的话语加上一位盖世金刀，难道其中果有关连么？”

　　他立刻贯注精神，注意听那枯叶禅师如何回答。那枯叶禅师却是默然不作声，过了好一会，方始低沉的说道：“武林之中，真是静极则动了，若是那金刀果然现世，保险在三、四个月中，南北的高人，将全部出现中原，这-场风暴，真不知会激烈到什么程度！”

　　于公子似乎未听懂这-段是什么意思，忍不住继续又问道：“那盖世金刀究竟是怎样-个人物？”

　　枯叶禅师默然不语，似乎不愿意开口多说，这一点杜天林甚感失望，但那枯叶禅师既是不言，于公子那里还好多说？

　　这时大殿之中一片寂静，那小小的一截残烛摇曳着昏暗的火光，使得每一样东西都像是摇摇晃晃，随时有倒塌的可能，平白增添了几分阴森气氛。

　　庙外雨声犹自歇，哗啦哗啦打在地上，瓦片上，使得整个空气泛满了潮湿。

　　蓦然之间，那枯叶禅师双目一皱，左手缓缓伸起，向那烛光方向轻轻-扇，一股极为柔和的掌声发出，将那烛火逐渐压小压小而熄灭，完全好像那烛光燃尽自动熄灭。

　　于公子和杜天林一齐怔了怔，杜天林心中又是一惊，那枯叶禅师坐在塌上，距那置烛火少说也有一丈半以上，他内力在这等遥远距离之下，竟仍能控制得一至如斯，这个和尚的内家功夫的确是不可思义的了。

　　但他还不明白枯叶禅师此举何意，那于公子也是如此，低低咦了一声。

　　黑暗之中那枯叶禅师的声音说道：“别动，有人来了。”

　　杜天林心中暗叹道：“好灵的耳目。”

　　过了约有半刻功夫，果然一阵微弱的足步声向庙门方向传来。

　　枯叶禅师用极低的声音说道：“你说可是那杜天林来了？”

　　于公子细声说道：“弟于分辨不出，待他进入庙内之后……”

　　他话声未完，忽然那庙门吱地一声被人推开，杜天林在黑暗之中不由又是大惊失色，片刻前那足步声犹自极为微弱，少来也在十多丈之外，那知一刹间木门已为人所推开，而且中间毫无足步之声，这来人真是好像飞过来的了，这等脚程，若非事实如此，任谁也不敢相信。

　　只听那枯叶弹师似乎也是震骇得无以复加，极低地说了一声：“缩地成寸！”

　　那木门呼地又关了起来，那来人似乎已进入大殿，足步之声这时又响了起来，那人一直走向大殿，忽然停下足步，寂静了一阵。

　　只听一声轻轻嗤笑之声，想是那来人所发，紧接着那来人缓缓念道：“此去西方一路白骨，再回红尘满眼鲜血。”

　　“好大的口气！”杜天林暗暗叹了一口气忖道：“今日真是遇见鬼了，在这古刹之中，竟然连遇两个绝世高人，这来人居然也能在黑暗之中看出对字联句，这目力的显示，内力造诣已稳在自己之上了。”

　　那来人说完这一句话，顿了-顿，忽然开口道：“老僧避雨途径于此，那位施主先老僧一步，老僧不知擅入，尚乞见谅是幸！”

　　他在黑暗之中竞能察觉有人隐伏，杜天林这时已知这来人真是绝代高手，却不料又是一个和尚，真所谓无巧不巧了。

　　那后来的僧人说完话，黑暗之中一片寂静，过了片刻，只听一个苍然的声音响起：

　　“善哉善哉，老僧岂能担当得起？”

　　那后来的僧人似乎料不到这殿中的人竟是僧人，他立刻想到可能是本寺的主持，连忙开口道：“大师可是本寺的主持？”

　　那枯叶禅师的声音响道：“老僧也是路过此地，见有寺庙，便生景仰之心。”

　　这时那于公子自怀中摸出火折火石，点着了火，火光摇哩之间，双方都瞧清了对方，只是一片陌生。

　　杜天林却大大吃了-惊，只因那后来的人，-身灰色僧装，竟是那一日与唐弘对面的那个少林僧人，但他却不知这少林僧人乃是当今少林掌门空明方丈。

　　杜天林对这老僧印象甚为深刻，想到那一日他与狼骨先生对峙山巅，当时便觉这僧人气度非凡，却没料到功力之深，竟然如此，看来那一日多半是由于其余四僧被闭阵内有所顾忌，否则他恐怕早就出手，与那唐弘一拚了。

　　那灰衣老僧看了那枯叶禅师-眼，又扫了那于公子一眼，面上神色甚是泰然自若。

　　枯叶禅师方才亲见那灰衣僧人的“缩地成寸”绝世神功及超人目力，已知这老僧乃是自己生平大劲敌，但表面仍是一面平静，缓缓说道：“道兄方才有一言，老僧不敢苟同。”

　　那灰衣僧人似乎不明白他这一句话所指为何，用意何在？是以面上微微露出迷惘的神色。

　　枯叶禅师微微一笑道：“道兄对那两句对子，似乎有不同意之感觉？”

　　那老僧微微一怔，沉吟了一下子才道：“佛门之中，岂可言白骨鲜血之语？”

　　枯叶禅师哈哈-笑道：“但道兄可看见那‘嗔即魔之始，贪乃魔之生’两句横匾？”

　　老和尚微微一笑道：“有嗔无嗔，我佛不计，取之于心，行之由心，心不向佛，就算参悟一千年佛经，又有何用处？”

　　这本来是极简单之道理，那枯叶禅师听到，却是面色大变，冷冷一笑道：“道兄在教训老僧了。”

　　老和尚淡然一笑道：“不敢，老僧对这‘此去西方一路白骨，再回红尘满眼鲜血’之语，并无不赞成之处，仅觉作此语者，对自己佛学的思想深奥，似乎自大了一些。”

　　枯叶禅师冷笑了一声，老和尚却似不闻，缓缓地继续向下说道：“须知除去心魔乃是最高的境地，若欲登跃极乐，那心魔障碍务必除尽，但由古迄今，又有多少人能切实作到呢？他所说-路白骨，乃是指那心魔所言，除魔不尽，灵魂难安，并非说明肉体白骨而言，不知道兄以为然否？”

　　那枯叶禅师嘘了-口气道：“道兄你的话太过份了。”

　　老和尚淡淡一笑道：“道兄语出惊人，气格非凡，但对这一方面的见解，老僧无法赞同。”

　　枯叶禅师双目斗然一禀道：“关于这一点，咱们不谈也罢，不过老僧想要请教道兄一个问题。”

　　老和尚笑而不答，枯叶禅师道：“大师此来，是有意或是无意？”

　　老和尚道：“老衲避雨途经于此，这一点老衲方才已经说过。”

　　枯叶禅师双目如电，一字一字说道：“敢问大师法号如何称呼？”

　　老和尚道：“老衲云游野僧，辈号不提也罢。”

　　枯叶禅师哼了一声道：“大师知道那杜天林么？”

　　他这-句话问得好不突然，那老僧怔了一怔，面色微变说“那杜天林今晚不来了么？”

　　老和尚又是一怔，缓缓说道：“此言怎讲？老衲不懂。”

　　枯叶禅师道：“大师可是代他赴约的么？”

　　老和尚这才听出一些端儿，缓缓道：“原来你们在此有约，杜天林老衲曾经见过一面，但与他非亲非故，怎么代他赴约？”枯叶禅师与于公子对望了一眼，疑念重重，老和尚顿了一顿接着又道：“就算老衲代他赴约而来，既已到达，老衲有何理由隐瞒两位？”

　　他这一句话说得合情合理，那枯叶禅师两人不能不信，登时便说不出话来。老和尚停了一下，又开口说道：“不过，老衲若是知道那杜天林的行踪，倒有一事要找他商谈。”

　　枯叶禅师面色又是一变，枯和尚看在眼内，心中暗暗称奇，又开口说道：“杜天林要在此与二位相会，不知是什么时候。”

　　枯叶禅师忽然道：“道兄的来意，老僧自会清楚，是以道兄也不必多说了？”

　　老和尚面上露出惊诧之色说道：“道兄竟然猜测得到？那可是杜天林向道兄说过？”枯叶禅师微微冷笑却并不作答。

　　老和尚嗯了一声，低声说道：“老僧要找寻那杜天林，倒不是为了别的，只不过在他身上发现了一条线索，而这一线索可以让老僧知道一位昔年故人现在如何了？”

　　枯叶禅师面色斗然剧变，他呼地一声站了起来，冷声冷语一字一字地说道：“就凭这一句话，老僧非得要知道兄的身份。”

　　老和尚微微一怔，面上逐渐升起一丝怒意，然而犹自忍耐不言。

　　枯叶禅师吸了一口气，缓缓说道：“老衲找杜天林，便是有准备向他打听打听，那盖世金刀这廿年来究竟在什么地方苟活……”

　　他说到这里，只见那老和尚双眉斗然一起斜飞起来，沉沉地哼了一声道：“你这一句话说得太过火了。”

　　枯叶禅师冷笑-声道：“那盖世金刀是你什么人？老衲说他偷生苟活，难道还有错么？”

　　老和尚怒容愈浓，他哼了一声道：“老衲踏遍天下，尚未遇见有一人敢对盖世金刀有这等语言。”

　　枯叶禅师斗然之间仰天大笑起来。那笑声好不尖锐，整整要比普遍的声调高好几度，今人听在耳内，只有一种说不出的难过。

　　杜天林只觉那笑声才一入耳，心中突地猛然一跳，血液登时奔流不止，难过得无以复加。

　　心中猛吃一惊，立刻知道原来枯叶禅师乃是贯注真力于笑声之中，他内力造诣甚为深厚，猛可长吸-口真气，但却觉那笑声有增无减，这枯叶禅师内力果然绝强，杜天林竟然分不出心来，全力贯注真力，抱元守一，犹自感觉十分不舒服。

　　他些时无暇分神，否则他便可看见那于公子这时跌坐在蒲团之上，也在运功相抗。

　　而那老和尚面上震惊之色形之于表，显然他没有意料到对方的功力竟然高绝如此。

　　他静静地站了一会，只觉那笑声越来越高，忍不住缓缓吸了-口真气，低低地吼了一声。

　　这一声吼出，声调丝毫不高昂，但力道却极为雄厚，只震得整个庙宇轰然一响，那枯叶禅师的笑声竟然被生生打断。

　　枯叶禅师停下笑声，双目之中精芒四射，他冷冷地对老和尚说道：“大师内力好生深厚，想来必是有头有脸之人，为何不敢说出来源？”

　　老和尚冷冷一哼道：“老衲本见你身着僧装便存几分亲切之感，却不料动生嗔念，真令老衲齿冷！”

　　枯叶禅师这时却是一言不发，猛可-连后退三步，双目盯视着老和尚，右手缓抬，左手急封而出。

　　这一式出招倒不险恶，完全是正宗法门，老和尚斗然面目-寒，急切之间身形-侧猛退半步，那衣袍由于身体剧烈移动．发出帛帛之声，显得有几分狼狈之状。这时杜天林又有余力分神注意，只见枯叶招式才出，那老僧退避如斯，由此可知那枯叶禅师功力之深，出式之精委实已到登峰造极之境了。

　　枯叶禅师一掌夺得主动之式，右掌-缩，左拳化为削砍之势，沿着右臂向外划出。

　　这一式是最普通的“金翅单展”的招数，但他才-比划，老和尚又是一惊，整个身形一个急转，再退了半步，那宽大灰色的僧袍划过空中发出呼呼之声。枯叶禅师面上露惊异之色，而那老僧却是一脸紧张之状，杜天林看得似乎有点糊涂，但刹时他想起师父曾和他说过，那枯叶最可怕的地方，便是他任何一项功夫，都是化枯朽为神奇，不但内家力道如此，一切摺式也是如此，是以交手之际，他每-手都是最简单普通的架式，但却式式绝妙，发出意想不到的威力，那一年师父便是如此失去先机，且一时看不出奥妙，-直打到五十式后才慢慢有所心得。

　　但是这个老僧第一招虽失先机，但立刻看出这种招式的厉害，第二式再退不进，表面上看来，好似先机尽失，但实际上却已立于安全之境，就从这一点上看来，这个老和尚的功力，武术委实已达无懈可击之境。

　　枯叶禅师身形一侧，左掌掌心向上一扬，右掌不待方才那-式“金翅单展”用老，斗然一翻，不快不慢地一转而下，变成一式“沉拳”。

　　杜天林心中有了这个观念，立刻看出来这一手再普通不过的“沉拳”，正好将对方下三路整个封死，同时随时可以遥吐内力立刻伤人。

　　他这-发现，登时只觉胸中灵光一闪，平时好些武学道理，自己都是将之想得太复杂，越是复杂，真气的运换自然也越是不灵，今日一见那枯叶禅师竟能用如此简单的拳式，将一切厉害杀手的威力完全包括在内，平日那些道理，如若去无存菁，则许多费力的运气功夫都可转变为内力外发，大约这便是化腐朽为神奇的真谛了。

　　这-点道理想通，登时心中流过许许多多的招式，头脑飞快的运转不停，真是所谓心神俱醉了。

　　要知杜天林对武学方面的天资，乃是百年来难得一见的奇才，加以他的造诣浸淫原本已深，这时乃是触类旁通，举一反三，受益实在不浅。

　　那枯叶禅师一式“沉拳”发出，老和尚只下三路整个被对方控制，这时只见他身形一缩，左手一分．横架当胸，右拳先回再张，规规矩矩平声而出，这一招正是标准的少林长拳起手式，武林中只要练把式的无人不会，但这时少林一门之长施将出来，那拳式未张，拳风已然锐声变响，威势猛烈之极，杜天林看得不由几乎失口出声，只因这一长拳，竟然一针见血，将对方全部攻击一一瓦解冰消，枯叶掸师只觉对方内力如山而至，只得收拳后退。

　　那枯叶禅师骤然发拳，占了主势，却在三招之内，为对方同样一式最通俗的拳术将主势硬行夺回，这恐怕是他作梦也想不到的，他倒退一步，面上又惊又怔的神色；那老僧也收拳不再乘势追击。

　　老僧看着枯叶禅师，这时脸上的神色一片冰然，只听他冷冷地道：“老衲曾经听说过，西藏红衣-脉，有一种功力，专门观看绝谷中花草树木等植物生长枯灭的道理，移之于武学之上，以最显浅的道理，控制最深的内力，剧说锻炼功夫是，最先十年是授以最复杂之运气法门，往往有人资材不足而至走火入魔，十年以后则授以淡无奇法门，如此愈来愈简单，到了最高境界，化腐朽为神奇，出手虽则平淡无奇，却招招置人于死地！……”

　　他说到这里，也不看枯叶禅师的面色变动，仰天大笑接着说到：“廿年前，中原武林有-僧人，名声虽甚隐秘，但干过好几件事都是惊天动地，那僧人有-门气功，人称‘枯叶回春’，当时武林中传为奇谈，老僧当年便曾怀疑是否出自西藏一脉，却无实际证据，老衲请问，大师可就是昔年人称‘枯叶禅师’者？”

　　枯叶禅师面上阴晴不定，却是一言不发，那老僧笑了-笑道：“老僧曾听说那红衣一脉功力分为一十二级，每一级间均差十年以上功力，试想穷一人一生之力苦修，要想达到顶峰也不可能，不知大师算是第几级了？”

　　他这一话说出，不啻认定了对方便是“枯叶禅师”，而且还断定他乃出自西藏红衣门。

　　枯叶大师面色斗然一变，大吼-声道：“你说的这一切均为听人所说，那人到底是谁？”

　　老和尚面色斗然一寒，冷冷地一字一字地说道：“那人便是人称的盖世金刀！”

　　枯叶大师只觉心中一寒，整个人都呆在当地，老和尚心中似乎火气甚大，语气之间充满尖刻，只听他又开口说道：“那盖世金刀首先怀疑大师与西藏有牵连关系，曾对老僧说过大师的功力甚深，为他生平所少见，老衲在二十年后的今日居然有幸一见，也可谓有缘了。”

　　他这一番话说得较为客气合情合理，但那枯叶大师似乎根本没有听见，口中喃喃地自语道：“盖世金刀亲口向他说的，他又是准？……”

　　老僧仰天一笑道：“大师看看老衲，可像是那白回龙么？”

　　这“白回龙”三字一出，杜天林心中猛然大跳，只因那“白回龙”正是他师父的名讳！

　　急看那枯叶大师时，只见刹时他枯瘦的面上泛起血红的彩色，一步一步向前走去，口中咬牙说道：“你一一你知道得太多了！”

　　杜天林心中暗暗吃惊，只因那枯叶大师面上杀机毕露，在那枯瘦的面容上，似乎抹了一层古怪的面具，真是夺人心魄，可怕之极。

　　那老和尚面上神色登时微微露出紧张的神情，显然在他的心目中，也是丝毫不敢大意。

　　枯叶禅师缓缓停止足步，沉声说道：“大师拳脚招式极为惊人，老衲在内力方面尚待请指教一二。”

　　老和尚颔首不言，杜天林听到了，只觉得心中一阵大震，心知这枯叶禅师大概是要展出“枯叶回春”的绝世神功了，师父提及此种神功犹自赞口不绝，不知那老僧将如何应付过去？这时那枯叶禅师双脚斗然半弓，两掌一高一低疾推而出。

　　这一式发出一半，一股巨大无比的力道应手而生，登时整个大殿之中，空气好像被硬行撕裂开来一般发出尖尖的锐响，那老僧在这等危急的当口，双目缓然闭起，一口气直冲而上。

　　只见他右掌直立，掌缘向外有如刀形，左拳横腰猛抬，刹时之间，他双目圆圆睁起，发出闪闪精光，同时间里大吼一声，借此吐气开声之势，一拳平平冲出。

　　两股力道半在空中一触，有一种触聚之态，霎时老僧面上紧张万分，只见他面色骤然大红，右掌猛收入怀，然后斜斜向右前方空挡之处虚虚一按。

　　这一按既非攻敌，又无自保自撤之效，那知他身形斗然之间一个旋转，两股力道在空中再也不是相聚不散，而在空中互相抵消威势。

　　老和尚身形不停，连接旋转，他每转一圈，身形便欺入敌前一步，而那威势绝伦的“枯叶逢春”内力在他身上形成的压力便自减少一分，到了第七个转身时，两股力道在半空交击数次而自散去，老和尚只觉心胸压力一松，长长吁了一口气，这时两僧相对而立，相距不过三步之遥！

　　枯叶禅师面上露出骇以及迷惘的颜色，于公子呆呆地站在当地，似乎想像不到有这等事情发生，杜天林在后面只觉那老僧的功力已到达神化之境，这中原名震数十年的“枯叶神功”，由枯叶禅师本人发出，竟然被他生生用内家力道卸消，较之硬拼得胜又整整高了一筹！

　　枯叶禅师双目怔怔地注视着老和尚，只见老和尚面上一片肃然，真令人有一种难测深浅的模样。

　　枯叶禅师缓缓地说道：“老僧遍得天下，尽访高尽，一生少遇对手，今日大师让我开了一次眼界，世上内力竟有能持续如此久者，老僧敢说一句，即令灰衣狼骨驾到，大师恐仍能驾乎其上，老僧心服口服了。”

　　老僧轻轻叹了一口气道：“老衲有一言想问大师。”

　　枯叶禅师面上神色极是和缓地说道：“但说不妨。”

　　老和尚沉声说道：“不知大师的功力，在西藏一脉之中，可算得上第几等级？”

　　枯叶禅师略一沉吟说道：“算得上第十等级！”

　　老和尚面色微动，却并没有再说。

　　枯叶禅师想了一想又道：“大师要找那杜天林，他今日会否来此尚是未定，此时距那约会时间，已超逾半个时辰，老僧先走一步。”

　　他说完拱了拱手，反身便向寺外行去，面上却是一片落寞之色，于公子怔了一怔，一时之间不知是去是留，枯叶禅师对他毫无指示，他略一沉吟，匆匆向老和尚一拱手，疾步便也跟随枯叶禅师-起去了。

　　老和尚也不说话，看着两人的背影消失在黑暗之中，缓缓转过身来。刹时他宽大的憎袍整个被真气所灌足，双足不停地在殿中游走，走了两圈，那速度加快，顶门之上冒出丝丝白烟，杜天林看了，心中暗忖道：“想来那枯叶神功必然阴寒之至，以他的绝强内力，犹自害怕，脉受了阴伤，现在正以正宗少林内功配合在劈空拳的步伐中自行察脉。”

　　这时那老憎走了数圈，便停下足步来，缓缓地在殿堂之上踱动方步。

　　杜天林只听他喃喃地自言自语说道：“以他的功力，在西藏一派只属十级之类，难怪昔年盖世金刀……”

　　他自言自言说到这里，忽然停止下来，不再言语，只是来回踱步，杜天林心中猛然一震，只因那老僧最后提到盖世金刀，杜天林只觉胸中神光一闪，飞快地忖道：“那金刀与西藏红衣一脉有所关连，那-年追赶大哥的正是身着血红衣袍者，虽不成这其中果然有所关连么？”

　　他一念及此，只觉热血沸腾，几乎忍耐不住，就想要露面去问那和尚详情。

　　正自猜疑之间，突然那老僧转过身来便向门外走去，杜天林微微一怔，只见那老僧走过大殿，一直向庙门外走出，看来是打算离去的了。

　　杜天林为人甚为谨慎，他一直又等了足足有一盏茶的功夫，才闪出佛像之后，心中暗暗打算道：“看来下一步行动，便是要向西南-行了。”

　　只因此事乃是切身关系，杜天林感到十分焦急，他想到这里，别的事都花不了脑筋，再也忍不住便匆匆走出庙门，-路向西而行——

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