“去年元月时，花市灯如画，月上柳梢头，人约黄昏后。

　　今年元夜时，灯与月依旧，不见去年人，泪湿青衫袖！”

　　这一古词，写尽了元宵怀人的意！使人读之，不禁为之同情一叹！

　　元宵，在中国社会的传统中确是个尽情欢乐的节日，不论男女老幼，或山村城市，都要结彩张灯，争奇斗巧，一片欢欣兴奋的景象，充分表示着春到的气息。

　　长沙，地当浏湘二水交会处，交通方便，人文蔚起，为湘省之冠，值此元宵之夜，更形热闹！

　　大街小巷攘往攘来，红袖青衫，摩肩接踵，花团锦簇，灯光字映升平，锣鼓笙歌，炮竹声传吉庆！好一幅狂欢景色，真教人留连通宵！

　　清平街北端，有一家丰益钱庄，此时，有个俊美绝伦的少年伫立门前，在灯光映照之下，使来往仕女都不禁回眸睇望！

　　只见他青绸穿戴，身材适中，衫袂临风，态度高贵潇洒，剑眉星目，胆鼻梨涡，脸蛋白中透红，贝齿微含笑意，真有点男生女相，分外迷人！

　　原来，这就是返家不久的应清华。

　　他在返家途中，船经襄阳水上，偶然听得红星教徒酒后醉语，意谓该教已设立长沙分堂，地址即在临江村内。

　　屋主郑某是个世家子弟，因不让该教进驻，以致全家被杀！

　　所以，他一时怒急攻心，悲愤欲绝，经过一阵迷惘，才被江风吹醒！誓灭奸魔，兴起又一次复仇之火！

　　于是，他毅然改变行程，舍舟登陆，从襄阳连夜出发，沿直线奔驰，越岭渡河，捷似星射鸟飞。

　　历两日夜的时间，便已渡长江，绕洞庭，赶回临江村，直扑郑承恩的老家。

　　适逢长沙分堂主潘骢正集合手下香主，讨论发展教务事宜，闻言终于证实，引发了他的杀孽。

　　这分堂主潘骢，人称“毒手金刚”，是刘耀武的师兄，生得体壮如牛，武功习性，皆得其师真传，凶淫狠毒，较其师弟亦毫不逊色。

　　最近始投效红星教，被派来担任长沙分堂主。

　　因在总坛暂住之时，获知师弟被人侮辱，赤龙堂主及三位护法都先前伤败而回，据说对手之人，均是喜穿青衫，非常俊美之少年，经过三方对证，知是武当后起之秀所为，但潘骢仍不相信，有此厉害的年轻高手。

　　潘骢手下的香主也都是凶名有素，气焰高涨的人物，其中三人号称“洞庭三蛟”，是“太湖水怪”的徒弟。

　　其余四个是“青海一毒”的得意传人。

　　不料，他们煞星高照，正在狂言阔论，商讨追查青衫少年的时候，偏遇着应清华回乡探查，愤恨之下，先以隔空点穴制住他们，再向毒手金刚要求独斗。

　　竟于顷刻之间，废了他的武功，限令解散分堂，退出长沙。

　　最后，又掌劈曾经参加屠杀郑家的“洞庭三蛟”。

　　事后，清华返回自己家中，又惊了一跳，发现父母家人均已杳无踪迹，连忙探问村人，始知自郑家遭难以后，便已迁往长沙城内。

　　这才又赶往长沙。

　　他到长沙数天，都是深居简出，尽量享受天伦之乐！

　　同时，应员外也告诉他，从慈善书生回来后，便替他定下了春梅表姐的亲事，准备他下山回家便举行婚礼。

　　不久，何强仁的父亲也派人去郑家说亲，被郑承恩说明原委，婉言拒绝。

　　直至去年冬天，郑承恩全家一夜被杀，只有梅姐弟二人事后未见尸体，何家也从此失踪。

　　他依理推测，郑家遭杀之事似与何强仁有关，春梅姐弟似被掳去，或临时逃脱，被人所救，但却下落不明，无从查探。

　　因此，他在家人之前，显得非常快乐！而在更深人静时，却又怀人不寐，尽在考虑今后的行动和探查的方法。

　　今夜，时逢元宵，满城欢乐！炮竹笙歌更增加他怀念表姐的情愫！

　　所以，他步出门口，小立一会，接着又沿街而行，慢步欣赏，意欲藉此夜市风光，消遣胸中积闷！

　　一路行来，发现一个广场上聚有许多观众，里面是个几文宽的戏台，台顶悬个大花灯，灯下陈列许多红纸包裹，几位办事人员正在往来忙碌。

　　台下围周，每隔数步有一木柱，柱上横拉细绳，挂着不少小灯笼，小灯之间，悬着许多红纸楷书的长条。

　　他走前观察，才知是灯谜大会。

　　由城中富商文人、名流逸士所合办，纸书长条均是编有号数的谜面，红纸包裹。即是准备的奖品。

　　他从小喜爱诗词棋谜之学，慈善书生授艺之时，也是文武并修，后于灵虚古洞，又熟读壁间藏书。

　　以他现在的聪明学识，实已博学惊人。

　　这灯谜大会之举，正是触其所好！他绕着人群细看一遍，觉得所有谜面，约可分为字、物、人、地、古迹等类，但佳作不多。

　　只有不少数字谜纯为诗词体裁之作，稍感耐人寻味。

　　观众老少咸集，以士商为多，有几位白发老翁也在拈须沉思，以期得到一彩。

　　他静立外围，负手以观，意欲查看看此中人士，谁能猜中那些较佳的字谜。

　　经过一段时候，已有不少人士猜中那些较为通俗简易的谜底，欢天喜地捧着奖品离去，而前来尝试的人亦复不少。

　　蓦然间，在他右侧不远的地方，一声清脆的嗓子喊道：“六十二号我知道！”

　　接着，又响起一声叱责道：“小兰，你又淘气啦？”

　　音韵娇柔，有点像娘儿腔，使清华闻看转头，意欲查看是谁？

　　但台上之人已大声问道：“六十二号的谜面，是“瀚海无垠”，射一地名，谁知道？”

　　此时，他已看清右侧之人是个蓝色儒装的年轻书生，身前有个小书童，正在低头不敢说话。

　　台上办事人员见无人回答，又再问一次。

　　他觉得那小书童聪明可爱，不应被责，便踱近其侧，轻声唤道：“小弟弟，赶快回答，台上在问你哪！”

　　那书童闻言回头望了书生一眼，似在等候主人的吩咐，使那书生莫奈何地笑着道：“小兰，淘气鬼，回答罢！”

　　并且转过脸来，向清华一瞥，巧遇清华也向他投来一眼，彼此眼前一亮，都被对方的容光吸住，成了无言呆望，忘其所以！

　　终因清华惊觉自己失态，速即点头招呼，讪然笑道：“对不起！替尊管找来俗事了！”

　　“那里！小兰自己淘气！”

　　那书生也警觉过来，倏然红脸低头，轻轻回答，似是娇羞不胜的样子，使清华看得暗笑！心道是谁家的哥儿？如此娇养伯生！与人说话都羞得低头！

　　可是，那付美艳的容光，却吸住了清华的心意，极愿藉此缔交，成为一位好友，故又接着道：“小弟姓应名清华，家在附近，以后请多多指教！”

　　那书生似已恢复正常，抬头含笑道：“小弟冷峰，敝处贵阳，年幼识浅，请应兄包涵！”他俩寒暄缔交，完全忘了小兰猜谜之事。

　　其实，小兰已因猜中刚才的谜底“长沙”，早已领到奖品，回到他们身边，高兴地看着两人谈话。

　　直到他们谈话稍停时，才接口道：“小……呵！公子！兰儿已领到奖品回来，你也猜猜嘛！”

　　“小猴子，惯会淘气！你高兴，就自己尽猜罢！”

　　清华也接着劝道：“冷兄，小兰说的亦是不错，你就猜猜，也无伤大雅！可惜好谜不多，只有那正面的几个字谜尚有点意思！哪！你看那五十五号的谜面：问君能有几多愁？恰似一江春水向东流’是不是有点意思？还有那五十八号。

　　“是离愁！别有一番滋味在心头！”五十九号是。

　　“夜合花开人未归，北归吹散各东西。芙蓉睡醒夫何在？雪拥药关马竭蹄！”六十四号是。

　　“粉蝶儿分飞已去，怨才郎心已成灰，想当年人不见面，过阳关易去难还！”

　　“那六十九号的‘泰山之巅’也射个地名，小兰可以再猜猜看，冷兄对这些谜儿是否感到兴趣？”

　　冷峰静听他解说之后，微笑着沉吟一会，才低声道：“应兄若有此雅兴，弟愿奉陪！但必须叫小兰去出面，我们只将谜底告诉他就行了。”

　　显然清华的介说，已引起冷峰的爱好和兴趣，所以提出演双簧的办法。

　　“冷兄意见根妙！弟愿共谋一笑！小兰，你愿意吗？”

　　小兰高兴跳着道：“我愿意！”

　　“好！冷兄请先！”

　　冷峰闻言，低声在小兰耳畔道：“小兰，五十五号是‘冻’字！”

　　清华即刻赞道：“猜得妙！小弟心服！”

　　冷峰白了他一眼，似嗔非嗔地道：“别先笑我好不！还不知猜对没有哪？”

　　“冷兄本来就猜得妙！那会不对的？说实在话，叫我来猜，还得多想会儿！”

　　人群中，也响起了笑声和赞叹声：“这孩子真行！”

　　“小娃儿，怎会猜得这么好呢？”

　　“这小鬼得去第三奖了！”

　　“这孩子……”

　　清华两人相对一笑，内心别有一番高兴！

　　小兰又已捧着奖品，兴匆匆地回来，清华随即低声告诉他，五十八号的谜底是“必”字。

　　小兰忙将手中纸包向清华一塞，又像小泥鳅般从人群中钻了进去。

　　冷峰也凝视着他的俊脸，赞叹地道：“应兄才真猜得妙呢！佩服！佩服！”

　　“哈！冷兄别笑啦！如你说的，还不知对不对呢？不过，我看小兰跑进跑出，忙得不亦乐乎，不如将后面的谜底再猜两个，一齐告诉给他，免得他双腿不停，看得使人难过！”

　　冷峰点点头道：“应兄如此体惜他，小弟只有同意！其实，这小鬼最喜欢热闹的！今晚出尽风头内心还不知多高兴呢？”

　　观众们，又因小兰再次猜中，更显得哄动！

　　及至小兰第四次出现，连着猜中五十九号是“燕”字，六十四号是“粼”字，台上台下，都响起一阵赞美的掌声和说话，直至小兰领奖回来才止。

　　这时，皓月高悬，流苏满地，灯光幻彩，上下交辉，真是良辰美景，赏心乐事！

　　但亦有异乡游子，深闺怨妇，却望月兴叹，触景生情！

　　清华也脑海来潮，心有所感，不觉低头默念，轻叹一声！

　　使冷峰心灵一震，接着问道：“应兄何以叹息？莫非弟有开罪之处？”

　　他闻声惊觉，脸上掠过一丝苦笑道：“呵……不！弟偶有所感而已，请冷兄不必介意！”

　　小兰正捧着奖品，仰着脸儿问道：“公子，这些奖品怎么办？”

　　清华接着又道：“小兰，全给你！”

　　说着，又将自己手中所拿的两份，一齐递给他。

　　“时间不早，冷兄，我们也该回去了，你住在何处？明天中午，我们在临江街的聚英楼再会好吗？”

　　“好的，我们明天见？”

　　“明天见！”

　　清华拱手揖别，缓步返家，路上满心愉快，尽在猜想冷峰的身份，觉得他有美艳绝伦的的风姿，和温婉典雅的谈吐，且具敏捷丰富的才情，实堪结为文字知交！可借是身纤体巧，稍嫌脂粉气重而止！

　　冷峰在清华离去之后，仍悄立原处，呆望着他的身影，直至他没入人潮之中，似乎心犹留恋不舍，不忍分手的样子。

　　幸得小兰精灵，见状便悄呼道：“公子，我们也该回去啦！明天可以见面的！”

　　冷峰闻言，啐了小兰一声，才烧红着脸儿，慢慢离开。

　　一宿无话，又是次日黎明。

　　早餐后，清华与父兄谈了些家常，又逗着侄儿玩了半天，才缓步走向临江街。

　　聚英楼，位于临江街的南端，建筑壮丽，风景特佳，登楼凭窗，即见湘江水色，帆影往来，水陆洲边渔村隐现，牛头屿上茅舍奕然，潆湾市隔江对峙，岳麓山远景迷-，好一幅画图美景！

　　午初，楼上食客，已有五成，清华由堂倌引导，慢步上楼，略一环视，即见冷峰、小兰二人已在临窗座上等待。

　　因即上前招呼道：“冷峰兄早！叫你久等啦！”

　　冷峰二人亦已见他而起身相迎，笑着答道：“哪里！弟等亦刚到不久，应兄请坐！”

　　三人坐定后，向堂倌要来酒菜，便对着悠悠江水举杯倾谈。

　　这一次，两人谈得更是投机，终于互相爱慕，指江为盟，清华稍长一月为兄，冷峰为弟，彼此情谊更进一步。

　　小兰聪明伶俐，即刻称他们为大叔和二叔，更使清华高兴，答应以后给他找件好玩的东西。

　　当他们谈及身世时，冷峰的眉目间似有愁意，几次欲言又止，情态堪怜！

　　看得清华暗忖道：“峰弟可能有悲惨的身世，所以如此不乐！今后应尽力助他，才不愧盟兄之责；但看他身材纤小，却无不健之态，黑白分明的眼神，似是内功颇纯之人！

　　因而举杯向冷峰道：“我辈相交，贵相知心！愚兄谨以此酒祝贤弟常能快乐！”

　　说完便豪饮干杯，含笑照底，使冷峰眉宇舒展，也跟着微饮道：“华哥美意，弟将终身不忘！愿你亦常能愉快！”

　　于是，他们开怀畅饮，相对甚欢！直至玉面酡红，才稍作休止。

　　忽从靠里墙角的座间传来一阵粗哑的话声道：“老大，你看那边的酸丁，长得多美！真像一对迷人的妞儿，使人看得心跳！”

　　另一个沙沉的嗓音接着道：“嘘！冒失鬼，又犯老毛病啦！”

　　接着是低声耳语，使人无法再听，似乎是秘密事件，说个不停。

　　但在他们相互谈的时候，清华已静坐凝神，从旁侦听。

　　只听那人耳语道：“老三，你在总坛听见的，现在就忘了吗？少教主及护法等人所遇就是这种酸丁，假如其中有那小子的话，我们接得下来吗，应该少惹这类人为妙！”

　　“不过，你说他们漂亮得像妞儿，我以为就是真妞儿也难找出与上次一样美的！可惜被人救去，还不知是谁做的手脚呢！”

　　“哼！老大，这样最好！我就看不惯那姓厉的龟孙，千方百计去讨好少教主，其实，他想当上香主，还不够格哩！假使不是那姓何的宝贝儿子，谁会理他呢？”

　　“老三，谁要你管那么多？我们只要将水陆洲的房子弄妥当，让林堂主住得舒服，就是大功一件！别的就甭谈啦！

　　这一阵酒后闲谈，使清华的脸色数变，也引起冷峰的怀疑！

　　因为那两人起初的说话，冷峰也曾听清含意，但自改为耳谈之后，便无法听清。

　　而清华却听得出神，面色也跟着改变，似乎内容与他有密切关系，故即引起旁观的冷峰内心甚为不解。

　　他以为清华的外表，只是个俊美的书生，自己无法听清的声音，何以仍能听得神往呢？若说内功绝顶，已至“返璞归真”的境界，年岁又不合！

　　所以，他也静坐默想，不时又瞥清华一眼，使小兰莫名其妙，睁眼以观，小脑袋摆来摆去，煞是有趣！

　　直至那两人谈话稍停，清华始微现苦笑，向冷峰说道：“愚兄偶有所感，以致冷落了贤弟，请原谅！”

　　冷峰只是微微一笑，似乎他亦心有所得，一切尽在不言中。

　　清华又低声接着道：“峰弟，从今天起，我们之间已不用客套，也无可隐瞒，但是，愚兄最近有件要事，说明又恐你内心不安，故只得留待日后再作详谈。本来，愚兄拟以半月时间，与贤弟欢聚一番，但因事出意外，必须速即远行，今后何日重逢，真不敢预料！所以，愚兄未尽地主之谊，甚为抱歉！明日早晨，贤弟如果有暇，请到码头一会，否则，只有等待以后再见了！”

　　他这种突然吐露的临别情意，使冷峰哀怨又现于形色，沉吟一会才开口道：“华哥，弟亦拟近日离此，在他处一游，或可与你在别处见面，一切等我们重逢时候再说罢！”

　　“好！我们回去罢！”

　　接着，他们便下楼付账，分手回去。

　　清华向父母禀明原因，及与冷峰结盟之事，并告知姑丈遭难之事已证实是何家所引起，表姐亦确已被人救会。

　　郑员外夫妇，虽然不愿清华远游，但亦因师命难违，春梅下落待查，只得再三叮咛，在外小心一切！

　　第二日早晨，清华叩别父母兄嫂，携着简单的行李，走向码头，与冷峰握手无言黯然伤别！

　　最后一声珍重，便搭上江船而行。

　　船行渐远，犹望见冷峰与小兰频挥右手，不禁呆立船头，百感丛生！

　　船行一日，顺流而至洞庭湖。

　　洞庭湖，为古云梦泽遗址，周围八百多里，是我国第一大湖。

　　湖水随季节而异，夏秋水涨，长江之水注入湖中，冬季干涸，湖水转入长江之内，与赣省鄱阳湖，同是调节长江水量之天然湖。

　　湖水岛屿甚多，以君山最为著名。

　　宋人范仲淹氏曾有《岳阳楼记》，形容洞庭湖的佳景，所谓：“衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千。”

　　由此，可知洞庭湖不但可调节长江水量，免除洪水之灾，且是风景绝佳，有利于农渔的名湖！

　　清华乘船过此，正是湖水初涨的时候。

　　他对着湖光山色，暗自忖道：刘耀武的约会尚有一段时间，表姐的下落，须待探出药锄药囊的记号是谁？才可再行找寻！

　　祖师的法像，必须与刘耀武会面之后方能得到消息。

　　不如在岳阳上岸，一路探访而去，何况名湖当前，名楼在望，若不趁此机会欣赏一番，恐从此之后，日夕劳碌江湖之间，更无暇作此赏心乐事了！

　　因此，船过岳阳的时候，他便舍舟登陆，找一家旅店住下。

　　岳阳，地当洞庭湖口的东岸，三面临水，商业繁盛。

　　城西谍楼，即是古仙人吕洞宾曾经买醉其间，所谓“三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖”的岳阳楼。

　　楼经历代重修，壁间尽是骚人墨客的留题，凭楼俯瞰遥望，便见水天一色，樯帆似鲫。

　　时值申初，清华已在岳阳楼上把酒临风，独得其乐！或默诵壁上留句，细事推敲，或遥望烟波夕照，欲谱新辞。

　　真也其乐融融，忘却楼中他人存在！

　　及至酒意半酣，玉面微醺，又觉百感干愁齐涌心际，既缅怀家人师妹与盟弟，又伤心表姐下落不明！更痛恨群魔乱舞，武林正义不张，也深恶江湖险诡奸变，前程后事难凭！

　　但面对烟水茫茫，又感到胸襟辽阔，壮志如虹！真欲乘酒兴而舞银钩，望长天而作朗啸！

　　因而起身出座，向堂倌要来笔墨，在左壁空处握管直书一律：

　　“岳阳楼上兴悠悠，独叹今生志未酬！把酒欲邀鸥鸳饮，吹箫又恐蛟龙愁！剑芒碧映……。”

　　刚书至此处，即闻“轰”然一响，震得杯盘飞碎，桌椅倒塌，和着怒喝之声同成一片！他只得放下笔管，回身察看。

　　只见多数食客均已起身走避，挤立一块。

　　只剩少数之人，仍在安坐观望。

　　靠楼门的两台桌椅已被掀翻一边，空出地方正有两人打斗，旁立两位灰衣人似在防止敌方逃走。

　　其中一人年已五旬，四方脸，山羊须，阔嘴塌鼻，太阳穴隆起。

　　另一人是中等身材，瘦削脸膛，钩鼻鼠眼，隐吟奸诈，一看即知是红星教徒。

　　其他安坐不惊之人，左角是两位老者，一个是乡下装束，红面银须，一个是鹑衣百结，蓬头垢面，旁有一枝黑拐杖，吊着个大葫芦。

　　右角有劲装少女二人，一大一小，淡蓝和粉红的有色，非常夺目，但侧身静坐，无法看清面目。

　　正在打斗之人，是个灰衣大汉和草黄劲装的少年。

　　这时，两人已排过六七招，适逢灰衣大汉以一式“钟鼓齐鸣”直取少年的太阳穴，少年微退半步，蹲腰合掌，以“童子拜佛”之式转为“石破天惊”，对折来势，旋即沉右腕，挥右掌，成为“细柳回风”，疾拍对方“将台”、“期门”、“章门”三穴。

　　灰衣大汉一惊之下连忙沉双臂，退左脚，“脱袍换位”，欲避来掌，但仍未化会危机，被少年拍中“章门穴”，顿时“唉唷”一声，睡到地上。

　　旁立两灰衣人，即刻四掌齐出，从侧面猛袭少年，迫得他忙着左闪，换步旋身，双掌齐扬，硬接敌掌。

　　清华一瞥之下，恐少年拚掌受伤，故即右袖微甩，漫步向前。

　　那两个灰衣人和少年在掌劲将接时，突然一股无形劲力从侧而来，迫得各退两步，怒目而视。

　　同时，都发现清华已站在他们中间，含微笑道：“小生不明双方有何过节？但在这佳景名楼之上动武，实在影响他人雅兴！何况以多欺少，更有失武林人的风度！可否卖个薄面，另约时地解决？”

　　那黄衣少年尚未表示意见，而塌鼻老人已大声道：“小子是什么东西，先尝老子这一掌！”

　　话刚出口，即挥右掌劈向清华前胸，这种连说带做的疾快动作，使全部客人都替清华担心，甚至有人“唉唷”出声。

　　因为，双方仅隔两步，清华又是个青衫书生，在这近身突袭之下，纵令曾经学武亦难避闪得开！

　　可是，只听闷哼一声，老人已向后跌倒，面色苍白，似受重伤，正由那削面钩鼻之人扶着起身。

　　清华挺立依旧，笑向黄衣少年道：“请恕小生冒昧！兄台可愿放过他们？”

　　这眨眼猝变的事实，使大家“咦”的一声惊奇至极！

　　楼角的蓬头老人，已哈哈大笑道：“老渔夫，快干杯！这娃子够意思！魔子魔孙瘪啦！”

　　接着，又哈哈大笑，震得全楼嗡嗡作响，多数客人都掩耳皱眉，向那边瞥眼。

　　那两个劲装少女也在隅隐私语，指指点点的。

　　此时，黄衣少年已拱手向清华道：“兄台请自处理，小弟遵命！”

　　那削脸钩鼻的灰衣人也色厉内茬地接着道：“老子们今日认裁！你们如果有种，可在明晚二更到枫橘湖边的龙神庙会！”

　　同时，又向酸麻刚愈，起立一旁的大汉道：“老三，我们走！”

　　话落，便扶着灰衣老人蹒跚下楼。

　　清华看着他们的背影朗声道：“好！明晚二更，我们一定奉陪！”

　　转脸又向黄衣少年道：“兄台，请到那边一叙如何？”

　　黄衣少年也生性豪爽，闻言点头，跟着清华走回原来的座位。

　　跟着一阵骚动，楼上又归于原状。

　　但全部客人却多了一件谈话资料。

　　那黄衣少年也长得非常英俊，年岁似在二十之间，劲装背剑，目露精光，一股英武气质现于形色。

　　若较之应清华，却缺少一种高贵潇洒，清逸出尘的风度！

　　他们坐定后，又叫堂倌添了杯箸，清华才开口道：“弟是长沙应清华，兄台何故与红星教徒发生冲突？”

　　“谢谢应兄援手！弟是昆仑展鹏程，刚才的事是这样的，我上楼来时，客人几乎已经满座，只剩下门口两台，尚在空着，弟便选了靠里的那张，接着又上来那些红星教徒，迫着小二要我换位，我当然不会理他，彼此间成不快！不料在应兄握管题诗的时候，引起全部客人的注意！那两位姑娘们也在高兴地赞美欣赏，又引起他们不满！尤以那大个子，更是下流，口出污言，不堪入耳，且以吃余的鸡骨，抛向那两位姑娘，我在无可容忍之下，才出手惩戒他们。”

　　清华一面听他说话，一面又注意他的仪态，觉得这展鹏程一表人才，满面正气，正是自己需要的正义朋友。

　　所以说道：“展兄的正义壮举，使弟非常敬服！但今日武林劫运已成，红星教遍布全国，加上那些孤群狗党，狂毒附和之辈，实已气焰万丈！并非简单！所以，弟之管见，认为各名门正派，如果再不团结共卫，终将被他们各个击破，以至彻底消灭。现今唯有打破‘自扫门前雪’的观念，联合起来，互助合作，共襄大举，先清除各地红星教分堂，再共赴该教总坛，擒杀万恶的魔首，才能有效消灭这些败类，展兄以为然否？”

　　他这种眼光远大的看法与对策，使展鹏程自愧不如，敬佩至极道：“应兄的高超卓见，使弟茅塞顿开！此地事了之后，拟即回山一趟，请敝派掌门注意此事，然后再追随应兄，为此举稍尽绵力，但望莫嫌驾劣，常加指导！”

　　“好说！好说！我们同舟共济、不应再事客套！展兄系出昆仑，不知与灵气前辈如何称呼？”

　　“呵！那是我三师兄，应兄在何处认识？说实在话，弟仍不明你是那位前辈门下！”

　　“弟是武当慈善门下，谅静心老前辈曾经对兄说过，令师兄是在去年冬天的一次机缘中遇见的，展兄回山时，请代弟问候！来！我们干了此杯，预祝成功！”

　　“好！干杯！”

　　接着，他们又谈了许多见闻之事，双方非常融洽！直至华灯已上，才付账上楼，并且多给一锭银子，赔偿店主的损失。

　　岳阳楼上仍是座无虚席，那两位劲装少女见他俩已经离去，才起身出座，走向清华题壁处，嘴含浅笑，欣赏一番。

　　其中的蓝衣少女还拿起清华用过的笔墨，在原诗中断之处，接着挥笔疾书，并在旁边多题数行，才含羞相率而去。

　　一时又引得全部人士赞叹，称奇不已！

　　那楼上的蓬头老大又响起笑声道：“哈哈！这些娃娃儿真妙！化子我，又该为此浮一大白！老渔夫，你知是谁个老儿收得这些好娃娃吗？”

　　“醉化子，你又眼红啦？那青衫娃儿不简单哩！明晚再看看，或许可以知道是那个老鬼教的！”

　　“对！我们应该防着点儿，别让那些魔崽子们，又来以多胜少！喂！老渔夫，听说武当出个娃娃伤了几个老魔，真使我不敢相信！”

　　“哼！你不信又有啥用？英雄出少年，怪事年年有，你化子摸清那青衫娃儿么？”

　　“唔！老渔夫，算你厉害！我化子只好明晚再看啦！”

　　次日，应清华与展鹏程在岳阳同游一天。

　　曾经到过龙神庙，预先观察环境，觉得这背城面湖的小庙，前有二三十丈的草地，三面围着浓密的树木，僻静幽美，的确是块打斗的好地方。

　　酉末戌初，他们又踏上岳阳楼。

　　楼上客人发现他们，又引起一阵私语。

　　有的是赞美他们的人才，有的在谈论昨天的事实。

　　但是，清华却被自己的题诗所震惊，走前细看，原诗已被人续成为：

　　岳阳楼上兴悠悠，独叹今生志未酬！

　　把酒欲邀鸥鹭饮，吹箫又恐蛟龙愁！

　　剑芒碧映星月暗，浩气长吞湘楚流！

　　从此江湖天地阔，神州到处任遨游！

　　旁边另书七绝一首：

　　依旧春风依；日人，重逢无语认前身，

　　离情却似潇湘水，日夜呜咽恨转新！

　　字迹娟秀，情意缠绵，令人读之，情意难已。

　　他停立而观，默然自忖道：“谁人有此情怀？将原诗续得如此美妙！看字迹与绝诗的含意，似是旧识的女人所为。

　　但自幼至今，除家人之外，只认识霜妹、梅姐二人，霜妹正在华山练功，梅姐又下落不明！昨日楼上诸人均无旧识在内，真怪！真怪！

　　展鹏程见他果上沉思之态，知是为题诗所扰，因而低声对他道：“应兄何必苦思猜想呢！不论旧雨新知，总有水落石出之时！”

　　清华闻言转身，微露苦笑，又向堂倌索来笔墨，在旁边再书一绝和韵：

　　画图未识远游人，喜有灵犀系此身！

　　坝岸莫嫌春柳色，一番风雨一番新！

　　然后搁笔含笑，与展鹏程携手入座。

　　使楼上客人，又阵注目和私语。

　　展鹏程也笑着打趣他道：“应兄真是文武全村，人中之龙！但不可到处留情，使人意乱神迷！”

　　“展兄莫为此事担心！弟仅是偶有所感，聊舒客邸情怀而已！若展兄遇此，真能视若无睹而置身事外么？”

　　言毕相视而笑，状甚欢畅！

　　接着又呼酒举杯，相对畅饮。

　　这时，城北的枫橘湖畔冷清得令人发慌，尤其是龙神庙一带，春风吹扫着黑漆的丛林，沙沙作响。

　　几声夜鸥哀鸣，更显得凄凉鬼气，惊人心胆！

　　一行十多个人影从城中驰向庙前，他们快捷的行动，显然有良好的武功。

　　他们到达庙前，点起四盏备妥的风灯，使这阴沉的环境顿现一片光亮，并且分出四人持灯站于四角。

　　其余诸人却静坐檐下，似在等人。

　　一阵不短的沉默之后，其中一位老人似乎耐不住环境的死寂，冷森森地道：“金寨主，你约的人呢？何以时间将到，仍不见人影？”

　　这问话的老人年已古稀，长像凶恶，面型上锐下丰，微泛青色，吊客眉，铜铃眼，狮鼻阔口，嘴角下弯，一身灰色大褂，长及膝盖，腰缠黑色扁带，背后微露兵器握把，眼露精光，煞气外溢，使人一见心惊，不寒而惊！似乎辈份甚高，为众人之首。

　　“堂主明察，可能是那昆仑小子与酸丁怯于堂主驾临，自知不敌而逃！”

　　“什么？你不是说两个昆仑小子吗？那里又来了个酸丁？”

　　“鄙职该死！昨天那昆仑小子快要被我们放倒时，突有个酸丁来插手，因为摸不清他的底子，所以一齐禀报，请堂主恕罪！”

　　“哼！”

　　这堂主老人似乎心有所感，冷哼之后，又沉默一阵。

　　接着，向左侧的树上粲粲大笑，声音刺耳惊心，宿鸟惊飞。

　　笑声甫落，又冷哼一声，猛然喝道：“小子，你下来罢！让老夫看看是什么毛样？嘿嘿！正好给本教得个藉口，向紫气狗道算帐！”

　　此际，左侧树上确是藏有两个瘦小的人影。

　　但右侧树上，亦有两人在暗中窃笑。

　　这堂主见无人下来，即刻起身走出场中，其余之人也跟着排列在他身后。

　　他又冷哼一声道：“毛小子不敢下来吗？老夫只好上昆仑要人了。”

　　忽从右侧树下，有人朗声答道。“本少爷早在此地啦！你招子不亮又何必瞎扯，向别处穷叫！”

　　随见一团黄影平射而出，一式“雁落平沙”飘向灯光四照的场中。

　　身形定处，现出草黄劲装的少年，气定神闲，昂然静立，使暗中四人及红星教徒们均感到奇怪！

　　另一个青衫书生呢？难道畏惧不前？抑或还没赶到？

　　黄衣少年静观一会，见为首一人外，后列七人，全是灰色劲装，中有三人，即是岳阳楼所见。

　　其余四人均是五旬左右的老者，个个面目狰狞，形同恶煞！知道敌人又欲以多胜少，致自己两人于死地！

　　但因身出名门，修养有素，虽感形势恶劣，仍能镇定以赴，挺立如旧道：“昆仑展鹏程特来应约，眼拙未识诸位，可否明以告我，以便请教？”

　　那堂主身份的老人闻言又粲粲笑道：“嘿嘿！你活得够啦？好，小子！让你死得痛快点儿！老夫现单本教黑虎堂，你师父紫气狗道，可能记得我林义恭，后面是四位香主和三位寨主，哼！那个酸小子呢？何故不愿跟你一道来”。”

　　他这么一报名字，使展鹏程及暗中二人均心头一震，原来是五叟六魔的辣手人魔。

　　展鹏程一果之间，却有一声长啸起自左侧林梢，响彻云霄，回音缭绕。

　　接着一团人影冲云直上十余丈，凌空“细腰翻云”，化作“平沙落雁”，头上脚下，两臂平伸，斜飞众人头上五六丈处再化为“落絮回风”，横绕一转。

　　然后缩腿抬身，轻轻飘落展鹏程身侧，一介青衫飘忽的书生，已呈现在众人眼前。

　　这种“凌云三折”的绝妙身法，真是武林少见！因在十余丈高的上空，回环转折，上下自如，实不简单之事。

　　必须有绝顶的内功，配以“御气飞行”的轻功，才能表现如意。

　　所以，使明暗请人都一时呆住。

　　尤以左侧树中的二人，更是惊喜万分！

　　直到那书生含着微笑道：“小生应约而来，正欲尝尝堂主之手段，究竟有何辣味？现在就请动手罢！”

　　话声惊醒了众人的呆态，心头又跟着一震！

　　因为这辣手人魔林义恭，成名数十年，乃是崂山派现任掌门，逍遥羽士的师叔，残忍素著，无恶不作！一套“碎心掌”和“阴风气罩”名闻武林。

　　自投附红星教后，更是为虎作伥，目中无人，常藉发展教务为由，到处横冲直撞，抢掠烧杀！

　　郑春梅家中的惨状，便是他在慕后主持的杰作！

　　近三四十年来，除了老辈英侠外，像清华如此年轻的后辈，胆敢明目向他挑战的，真是绝无仅有！

　　只见他眼射青芒，向清华两人冷笑道：“嘿嘿！等着瞧罢！老夫会让你尝够滋味的！”

　　接着，又向身侧道：“莫香主，将这小子放倒，要活的！”

　　展鹏程也向清华低声道：“让我先接一阵，不行你再来！”

　　说完，又上前三步，凝神以待，那位莫香主，也是狂妄人物，即刻大喝一声：“小子，看掌！”便向展鹏程扑来。

　　一式“独劈华山”，中途变作“金豹探爪”，劲风飒然，确非庸手。

　　展鹏程向右闪身，左掌上拆来势，右掌疾拍对方“章门”。“笑腰”二穴，未容对方换招，又收掌右闪，右手化掌为指，疾点敌背的“风眼”、“人洞”。“肺海”三穴，动作利落，一气呵成，不愧为名门后起之秀！

　　这正是昆仑七禽掌中的“回身展翅”，变成“单翅撩云”之式，迫得那位莫香主忙着俯身前跃，右掌向后“倒打金钟”。

　　但鹏程存心速战速决，岂肯让他随便逃脱。

　　故在他俯身前跃之际，先已“一鹤斜飞”，跃起敌方头顶两丈，乘他不及回身之时，即以“苍鹰扑兔”之式，猛向对方背顶一掌。

　　等他感到劲风罩体，急欲闪避时，为时已晚。

　　只闻他“啊啃”一声，已着掌倒地晕死。

　　两个出场抢救的香主迟到一步，只得夹攻展鹏程以泄恨。

　　应清华在打斗之初，即已退后一丈掠阵，此刻，也非常赞美昆仑的七禽掌和展鹏程敏捷的身手。

　　转眼间，展鹏程又与那两位香主周旋了五六招，双方都是快动作，抢先机兔起鹘落，使人眼花缭乱！

　　但在应清华和林义恭等人，这种特等高手眼中，仍是一招一式，非常清楚的。故看出那两个香主，虽是联手合攻展鹏程，依旧不能争得主动。

　　只一会儿，已在七禽掌的美妙招式下，被迫得身形散乱，合攻无效，终于拔出兵器，拼命抢攻。

　　因此，展鹏程虽是极力发挥七禽掌的绝招，仍在敌人鞭剑合击下感到压力渐重，闪动欠灵。

　　只得猛喝一声，双掌前挥左拨，以十成功力，迫开两般兵器，接着跃起两丈多高，反手一拉右肩剑把，缩腿俯身，挺剑下击。

　　用云龙九式中的“龙腾雨至”一式，剑化一片星芒，疾向使剑的香主，当头罩下，随之化作“云拥回龙”，剑芒反卷使鞭的香主。

　　疾猛之势，确是名家身手，使他们忙向后跃，惊魂不定。

　　这两位红星教香主真未想到，以两人鞭剑联手之力仍无法奈何人家！

　　且在众目之下，堂主之前，以二人香主身份，反被这年轻之人迫居下风，真是羞愤欲绝，无地自容！

　　故自闷哼一声，再向展鹏程扑来：鞭风剑影声势惊人，挟二人数十年功力火候，确不是随便接得下来的。

　　但幸展鹏程，幼蒙武林三奇之一静心道长的栽培，七年苦练，一年经历，对昆仑派的秘学绝技均已有成。

　　甚至静心道长的“先天太乙真气”也被他练成四成火候。

　　所以，一见敌人来势猛烈，即刻提运“先天真气”，护住全身要穴。

　　右手剑一挥一卷，以“云锁巫山”一式封闭身前左右，随即展开昆仑镇山剑法的“云龙大九式”，闪步攻敌。

　　干是，又一场猛烈的拚斗，剑光如练，鞭影似虹，呼啸喧耳，动人心魄！

　　直到三更鼓响。

　　展鹏程大喝一声，左手剑诀化掌，挟三成“先天真气”的劲力，震偏前面敌剑，右手剑演“云飞龙舞”一式，投入右侧鞭影中，一吞一吐，疾卷数匝。

　　果然绝艺不凡！只听得敌人惨号一声，鞭影带着血雨，已飞落右边一丈之外。

　　他未及细看，已感到身后剑风如刺，迫得前跃旋身，又以“云锁巫山”封接来剑，跟着身形上跃，再演“龙胜雨至”之式，剑芒洒向敌人头顶。

　　这位使剑的香主，见同伴已经受伤倒毙，自己偷袭又无效，以两人之力合攻尚且如此，剩下自己一人，更无法破解敌人的凌空下击。

　　只得在剑影满天中慌忙后跃，以图自保。

　　不料，展鹏程已杀出真火，这式“龙腾雨至”，又是“云龙九式”中的精神，一经展开，使两三丈方圆之地，尽在剑光笼罩之内，岂会让他逃脱？

　　故在他后跃未定之际，展鹏程已经追到。

　　剑光闪过，未容他惊呼出口，即已抛头了账。

　　同时人影散乱，怒骂数起，轰隆一响，满场劲风迫人！

　　本来，展鹏程的为人亦颇为谨慎机警，当他追杀那位香主时，便已防着其余教徒，要群起而攻，故追杀得手，即向后跃，抡剑回身，准备接敌。

　　但一看之下，场中已现奇迹！

　　只见辣手人魔林义恭目射凶光，呆立不动，其余四个红星教徒正在刀剑交织，鞭棒齐飞，围着一团青影，往来进退。

　　看他们咬牙怒喝的情形，似乎十分吃惊的样子。

　　但看那团青影，宛似青烟飘忽，穿插其间，时左时右，不可摸捉，忽前忽后，快得眼花，既不见他出手攻人，也未见有人伤他。

　　只是团团乱转，像被四个红星教徒闹着玩耍一样。

　　若再细加观察，实是那四个教徒额流珠汗，跟着他乱转，虽然挥刀击剑，尽力施为，仍似行动受制，无法自主。

　　使旁观之人亦不解原因何在？

　　其实，这种现象的形成，不单展鹏程不明其故，就是辣手人魔及暗中观望的四人，亦是莫名其妙！

　　不过，辣手人魔是越看越气！暗中之人是愈看愈笑而已！

　　忽闻一声朗笑传来，青影已直射三四丈高，飘落于辣手人魔身前余处，现出个含笑负手，青衫依旧的应清华。

　　反观那四位教徒们，则已坐卧不一，呆然不动，似已穴道受制，无法行动了。

　　这种演变的结果，看得展鹏程惊喜不已！心道：在这广阔的场中，两侧树林距离太远，纵有高人隐身相助，亦无法使暗器指力，超越十丈之远，看清华刚才游戏其间的情形，当然是他亲手所为！

　　以自己接连杀伤三个香主而言，已算是成绩惊人，但像他一举制住四人，并使辣手人魔不敢攻击，真是功力超绝，神奇莫测！

　　自己有友如此，确实值得欣喜和自慰！

　　展鹏程想到此处时，已听见清华朗声说道：“怎么啦？堂主！你们红星教的人物，惯会不顾羞耻，以众凌寡！我只得请他们暂时休息！你不是要辣手对我吗？何以不再出手呢？”

　　这串带着锋芒的说话，刺得辣手人魔老脸发热，嘿嘿冷笑道：“小子，你别得意！老夫先要听听你的师承，看看是否值得动手！”

　　清华闻言大笑道：“哈哈！堂主真够意思！小生来历简单，师门无愧，随时都可以奉告，但小生欲先向堂主探问两件事，未知可否？”

　　辣手人魔迟疑一下，才冷冷地道：“可以！你说罢！”

　　“好！第一，贵教成立长沙分堂时，霸占临江村郑家的房产，屠杀其全家，掳走一男一女，究竟谁在主持此事？被掳去的男女二人现在何处？第二，听说贵教已派人窃去武当派的祖师法像，究竟意欲何为？放于何处？这两件小事，堂主一定非常明白的！希望能给我真实的答复，以释疑怀。”

　　辣手人魔给他问得粲粲冷笑道：“你与这些事有关系？若不先说明白，就别想知道事情的底细！也别想老夫放过你！”

　　清华知道对方狡猾，如不在武功上制住他，就不能问出事情的真象！”

　　所以接着说道：“好！堂主既是不愿答复，只有让小生尝尝你的辣手段，才会得到答案了。”

　　接着就身形微晃，快如电闪，“拍”的一声，清脆震耳！

　　展鹏程眼睛一花之间，便见清华已与辣手人魔斗在一块。

　　辣手人魔是须发俱张，咬牙切齿，双掌如刀，猛向清华进攻。

　　而清华却往来游走，样子仍轻松自然！偶而出手拍推，即令辣手人魔倒退闪避。

　　终于越斗越快，使展鹏程分不清人影和招式，只觉得劲风愈来愈急，微带腐草气味，使人闻之，昏然欲呕！只得后退丈余，再行观察胜负。

　　本来，当展鹏程剑劈第三位香主时，辣手人魔已趁机袭击应清华一掌，但被应清华右掌一挥，以四成功力硬接他的七成掌劲，使他后退一步，不敢再度出手。

　　继见清华戏耍四位香主举手投足间，将他们全部制住，才深信这书生身手，不是简单！但又无法看清人家门路，只好气得寒着脸孔，默思对策。

　　后来在清华问话中，猜出是传闻中的武当后起之秀，内心更想搪塞过去，约期下台。

　　不料，清华心急表姐和法像的下落，存心要制服他，审问真象，开始即用“迷神幻影身法”欺近给他一个耳光，打得他金星乱冒，羞恨欲绝。

　　因而忘却利害，猛运“阴风气罩”的功夫，以碎心掌法全力攻击应清华。

　　可是，经过一百多招以后，双方感觉各异。

　　辣手人魔是愈斗愈慌，冷汗外冒，使尽碎心掌的绝招，仍沾不着清华的衣角。

　　只觉对方偶一挥手，便有一股巨大的力量，迫使自己倒退，或变式自救。

　　自己的掌劲落处，对方的身形已杳，偶而拍中一掌，亦会将掌劲反弹回来，使自己手臂酸痛难忍！

　　应清华也觉得对方的碎心掌招式诡幻，功力深厚，不失为一流高手！

　　自己本可在二三十招时，轻易将他击败。

　　但感到对方身外亦有一层无形气劲，可以滑泄掌力，自己以四五成功力拍中其身，也只使他身形倒退，毫无所伤。

　　可是，又缺少护身刚气的反弹感觉，弄不清是种什么功夫。

　　因此，辣手人魔在咬紧牙关，苦苦支持。

　　应清华是换掌为指，有意试探。

　　两人交手两百余招仍在缠斗不已，真斗得天昏地暗，紧张万分！使展鹏程及暗中四人都瞠目神往，屏息而观。

　　直到清华以五成功力的震天指劲，才迫得辣手人魔连声怪叫，步招散乱。

　　终干在两百五十招上，被清华用六成功力的指劲，穿透他的气罩，点中巨骨麻穴，使他身如触电软绵无力，怪眼圆睁，口仍可言。

　　展鹏程等才松了口气，为清华的胜利而挂上欢笑！

　　此时，清华已向辣手人魔说道：“大堂主，对不起，你回去问“少教主”和护法，或者拘魂真人，都可知道小生的来历！现在，你该回答我的问题了。否则，恐怕更有好受呵！”

　　可是，辣手人魔老奸巨滑，明知若对此说明真象，自身必无生望，唯有暂时骗过一时，容后再作计算。

　　所以故作镇静道：“嘿嘿！不错，这两件小事，都是本教干的，但是，那个女娃儿，已经给人偷走，男娃儿没有找到！至于武当派的那幅画像嘛！早送走啦！你若够种的话，不妨到武汉蛇山的红叶山庄去问问，一定会得到正确消息的！”

　　清华略一沉思，即又应声道：“好！下次月圆之时，小生一定前来造访，请告你的少教主，也来该处一会，以应前约，现在失陪了！”

　　说完又右袖一甩，给他解开穴道，并转头向展鹏程道：“展兄，我们走罢！”

　　同时向左右树林望了一眼，拉着展鹏程的手，一闪而消失在黑夜里！

　　林木深沉，湖山无恙，刚才的热闹，又恢复原来的谧静，只剩下春风有意，仍旧徘徊在树林梢头及湖面上。

　　城头更鼓又响，夜已深了！