遂隐身暗处，遥向那屋中窃觑。

　　刚一眨眼的工夫，突听得沈家大门一响，只见出来了个老头儿，取道向那清湖镇而去。

　　他恐惊动屋中的人，也没理会老头儿的去向，旋又听得屋中，隐隐传出一阵妇女啜泣声，不由心中一动。

　　忙蹑足摸到窗前，就窗纸破孔，向里一张，见小三媳妇，正抚尸哭泣，堂中还有个老婆子，和一个小厮外，且没见什么玄装少年，心想：“这小娘们，定是那姓宇文的，连人带马一齐弄来的无疑，但那厮又上哪里去了呢？殊令人不解？”

　　他呆立窗下，脑际忽泛起一个新的念头，马上改变了主意，同时，又因屋中并无扎手人物，胆气顿壮。

　　遂抡动大环刀，暴喝一声，立即劈门而入，那堂中周家母子，见状大惊，忙向黑暗里躲避。

　　剩下正抚尸痛哭的柳姑娘，惊惶间突不及防，被那贼拦腰一把抱起。

　　退出院中，用布将姑娘的小口一勒，又用腰带剪绑了她的双臂，解缰上马，直向东北而逃。

　　他在马上挟着姑娘，一路寻思：“天一亮，要赶到江东港，吃罢早饭，再向东取道昌山，处州，回雁荡山，在那附近找个下处，与这小娘们成家立业，并做点没本钱的买卖，两口子舒舒服服，过着下半辈子，也就算了，再不要在人家眼皮下讨生活，多怄气。”他想到得意处，那张险森森的铁青面庞，不时微露笑容。

　　那“乌云赶月”的脚程快极，天刚透亮，江山港即已遥遥在望，他又一想：“这娘们不能要她进镇，必须先将她藏在郊外，待我饱餐一顿之后，回头再给她带点食物，一同上路。”

　　主意既定，遂将缰绳向右一带，打马爬山。

　　拂晓前的天气，忽然又一暗，在这山林原野间，树影幢幢，风声飒飒中，更感觉阴气森森，分外凄凉。

　　他刚行至山麓，眼角黑影一闪，忽瞥见左首山洞中，窜起了一团黑黝黝的东西，穿过马前，一掠而逝。

　　眨眼间，那团黑影，已消失在右首树林深处，踪迹不见，声息毫无。

　　他在马上不由打一寒噤，先还以为这是山间什么野兽。

　　再又一想：不对，什么野兽有恁快的身法，看那黑影形象，有点像人，如果真的是人，这人一身轻功，那还了得。

　　坐下的“乌云赶月”，虽是龙驹，蓦然间，吃那眼前掠过的黑影一惊，也不由的一阵长嘶，刹脚不住，前腿一掀，随即人立起来。差点将那贼和姑娘，一齐摔落鞍下，它前腿着地后，又回身原地打了一转，才恢复宁静，继续前行。

　　他策马前进，沿着树林边际，不断地扭头向内视探，见无什异状，也就将刚才这事，放过一边，暗自宽慰道：“管它是人是鬼，或是野兽，我不招它，谅它也不致来惹我，这里距那江山港，不过咫尺，大概耽搁一顿饭的工夫，还没啥要紧，仍照原来计划行事较妥。”

　　于是又走了一程，遥见前面不远山坳间，一丛古松前，有座山神庙，来到临近，才知道庙已十分颓圯，废败的连山门也无。

　　他下得马来，就庙前小松，拴罢马匹，一手扶着姑娘，步进小庙，见上面立着一尊形貌狞恶的山神泥像，神前尚有一供桌，布满灰尘。

　　他由殿角处，抓来一把稻草，拭净供桌泥土，将姑娘向桌上一放，心想：“这庙虽烂，但比郊外露天里好些。”

　　他将姑娘藏好之后，退出庙来，翻身上马，急向江山港奔去，转眼来到镇中，在一家面食店门前，将马拴了。

　　进去先要一盆净水，稍事洗浴，然后又要了一盘肉馒头，和一碗汤面，方待举箸就食，忽瞥见门外，来了四个衙门里公人，正站在马前，交头接耳，窃窃私语，他坐在店中，这一扭首向外之际。

　　同时，门外那几个公人的眼光，也向店中一扫，且都面现惊容，他看在眼里，也没放在心上，仍旧埋头吃面。

　　头四个公人，在门外商议了一阵，似对店中这人，已作了个重大决定。

　　遂回身进店，内中一人，即冲着马凯，抱拳说道：“朋友！你可是打从江山县方面来的？”

　　那马凯并不理会来人的问话，只是一面埋头吃面，一面应道：“你管我是那里来的！”

　　那公人说道：“朋友！话不是这样讲，出门的人，眼皮子可要放亮点，我只请问你，拴的那匹黑马，可是你的？”

　　马凯顿时双眼圆睁，向四面一扫，怒声说道：“你们将眼皮放亮些，怎知道这马不是我的？”

　　另一公人插口，说道：“朋友！你是敬酒不吃，愿吃罚酒，我们好向你说，不听，老实告诉你吧，那马主人已告到了杭州郡。这场官司，你打定了，是汉子，跟我们一路向杭州衙门走一趟，都是在江湖上混的人，决不让你吃亏！”

　　那马凯一听，不禁气往上冲，两眼一翻，将手中那双竹箸，猛向桌上一拍，大声骂说道：“放屁！瞎了你们的狗眼，今天找茬儿，找到你家大爷头上来了，赶快滚，不然，招呼挨揍！”

　　站在里边的另一公人，也大声喝道：“少跟这小子废话，将他拿上再说。”随由袖中抽出条铁链，双手一抖，向马凯头上就套，连将桌上的那盘馒头，撒了一地，那碗未吃完的汤面，也弄翻了。

　　马凯见状，忙立起身形，左手向上一撩，捞着套来的铁链，顺势向怀里一带，那公人被带得向前一冲，铁链也同时脱手，他又抬腿一脚，将右首一个公人，踢开丈余，随即闪身离座。

　　正待点手再打那其条两人时，忽瞥见门外，又来四个公人，两个手中拿着单刀，堵住门口，另两个却将那黑马牵走了。

　　他心头当下不由急怒交并，掣出肩间大环刀，大喝一声，挺身外出，猛向门口两公人，抡刀就剁。

　　那两名公人各拿单刀向上-封，同时，闪身退到街心，他刚一随身跟上，店中又纵出两个，各抡着一柄单刀，一削他的左肩，一削右腿。

　　他接着又一声暴喝，抡动大环刀，先向面前两人，各虚虚一点，将他们逼退了一步，跟着使出“脱袍让位”回手一刀，向身后一捅，顿将背面袭来的两柄单刀，双双嗑飞，他拧转身来，扫出一脚。

　　又将身后四人，各掀了一个跟头，那被踢翻的公人，内中一个却就地喊道：“点子扎手，弟兄们当心！”

　　他抡开大环刀，正待反身再扑杀另两公人时，蓦地听得由街口传来一声清叱，有人大声喝道：“你这窃马贼，我看你今天还能逃向哪里去。”语音未落，眼前人影一闪，一个玄装少年，竟徒手向他扑来。

　　他趁来人身形未稳，乘势一招“玉带缠腰”，向对方右肋，横截过去，不料那玄装少年，身法快得出奇，一个旋步转身，早欺到他的肩下，猛翻手腕，一把扣住了他的握刀脉门，加力一紧，那柄大环刀，即首先脱手。

　　“呛当”一声，坠落街心，同时，只见那贼痛苦地咧嘴呲牙，两眼直翻，屈腰蜷腿，哼声不绝。

　　这时，被踢翻的两人，早已爬起，和其余两个，一齐向前，抱拳说道：“朋友，谢谢你大力相助，请问贵姓，你是否也与这贼，有什梁子？”

　　宇文杰一手扣着马凯的脉门，一手指着他的头顶，说道：“我姓宇文，这贼昨夜在江山县上台附近，窃走我的黑马和人家一位姑娘，我就是由那里，一路跟踪追赶下来的，真谢谢各位！若不是你们将他截住，我恐怕一时还追他不上。”

　　内中一个公人，马上笑面相迎，又抱拳说道：“呵！你老敢莫就是宇文杰，宇文大爷吗？”

　　宇文杰微自一愕，随即颔首微笑，说道：“你怎知道我姓名？”

　　“在下李五，是杭州郡的捕头，前天，我们即奉了总捕头柯老爷的委派，开具了失主的姓名，和窃马贼可能的特征，以及那马的毛色等，命我们弟兄几人，在这江山港至昌山一带拦截，已埋伏了两昼夜。这贼是刚才来到，你的马在这里，可是没见什么姑娘呀？”

　　宇文杰这才明白是那柯又奎，从中帮忙捕缉贼人，内心不由十分感念，当向众公人稍谢一番后，遂略松右手，手扶着那贼头顶一摇，说道：“黑贼！那沈小三的媳妇呢，你藏在什么地方了？快说！”

　　那贼睁开双眼，向上一翻，仍垂头不语。

　　宇文杰右手，又略微加力一紧，喝道：“你说不说？”

　　那贼受不住，即哼声说道：“要我说，你得松开脉门！”

　　宇文杰右手略松，他即道出藏匿姑娘的地方。这时，店中走出两个公人，抖出刑具，将那贼上了脚镣手铐，另外两人，已将那黑马牵来。

　　那马一见故主，即“希聿聿”一阵长嘶，他松了右手，接过马匹，这才由公人牵着贼人并拾起他的那柄大环刀，一同向后山扑来。

　　众人来到山坳处，略一打量，见这座山神庙颓废不堪，庙门前遍地尽是鸟屎狼粪，进庙一看那有人在。

　　宇文杰即怒声问道：“人呢？”

　　那贼见状，也不禁一愕，眼珠一转，遂理直气壮地说道：“大丈夫做事，一是一，二是二，我分明将她放在这供桌上面躺着的，她要是挣脱了捆绑，或是有人将他弄走了，我怎能知道。”

　　捕头李五来到供桌前，仔细观察，又用鼻尖凑向供桌两端，乱、嗅了一阵，遂回答宇文杰说道：“看桌上的情形，干干净净的似像睡过人，桌头间，且有股发油气味，也像似女人，不过，没有一会的工夫嘛，人上哪里去了呢？”

　　另一个公人，一眼瞥见满地的狼粪，不由心中一动，神情陡形紧张，急声呼道：“唉……呀！莫不是被狼拖走了吧？”

　　李五立即摇首反驳，说道：“那并不见得，真要是狼来，也不过是当场撕咬，决不会将人拖走，连附近一点痕迹不留。”

　　宇文杰急得只是抓首摸腮，束手无策，遂说道：“李头，这个窃马贼，你们准备怎么办？”

　　李五说道：“这是上面交办的案子，我们要连人带马，解面杭州销案，宇文大爷！最好，你也去一趟，那当堂领马的手续，要你亲自办哪！”

　　宇文杰立身庙外，略一沉吟，说道：“这样吧，李头！你们先回，我想在这附近一带，寻找那姑娘下落，活着要寻到他的人，死了也要寻她的尸，三天以内，我定来杭州拜望各位。”

　　说罢，遂拱手为礼，互告分别。

　　宇文杰眼送众公人，解着一贼一马，下山径去后。

　　遂向这庙前庙后，山里山外，各处寻找，不见踪迹，并且连一户农家也没见着，心头不觉大急，暗自忖道：“如被野兽拖去，这附近应有尸骨残骸，难道是来了绿林人，又将她劫走不成？果真如此，一点迹象没有，向哪里去找是好！”

　　他一看天色，日将晌午，遂悄然下山来到江山港，借吃饭之便，向店家打听，这附近有无绿林人物居住。

　　那店家回答说道：“我们这附近数里人家，不是经商，就是种田，还没听有过什么会把式的人，不过，这镇甸上，南来北往的旅客很多，各色人物都有，是好是坏，那就不大清楚了。”

　　宇文杰见问不出个所以然，又离开江山港进山去寻，他这次一面翻山越岭，跳涧攀石，满山来回的搜索，一面却沿途高呼柳婉贞的名字。

　　经这一阵呼啸之后，突听得山中茂林深处，传来一种清越的口音，也似在高声呼叫，道：“大哥，你是寻人吗？在这里！”

　　他蓦然听来，顿感诧异，暗自忖道：“这是山谷回音，再又一想，不大像，好似人声呼唤，但怎又不见人踪？”

　　他满腹疑虑，困惑不解，遂又将柳婉贞的名字，高呼了两声，接着，那茂林深处，即回声应道：“在这里，你来嘛！”

　　他这时，已断定山中确另有人在，遂向那发音方向，纵身跃去。

　　他正跃身疾进，还没弄清部位之际，即隐隐听得前面林中，传来一阵似重物撞击枝叶之声。

　　还夹杂着一种极沉重的人声喘息，不禁大惊，急绕树枝，循声寻去。

　　由于树林太密，视线全遮，无法看清前面情况，嗣闻响声渐巨，知已不远，遂又攒力前进，转眼已穿出树林。

　　他于失望之余，伫立林边，再一察音辨向，这才明白那阵响声，系由前面另一片参天古松林内传出。

　　这片松林，全是数丈多高两人合围不了的大松，干身虽巨，只可惜枝叶凋敝，类多朽木。

　　他观定方向，遂又闪身窜进松林，只见遍地叶草没胫，藤葛蔓生，阴风飒飒，霉气薰人，行进间猛一抬头，即瞥见前面不远，一株古松根际，有个年约十一二岁，面目黑黝得如同焦茶的小孩，身上穿着一袭褴褛衫裤。

　　由破绽间，现出一身虬筋也似的肌肉来。

　　他再仔细一看，不觉大惊，原来他身下有条乌鳞巨蛇，长约七八丈，粗如水桶，下身大半截，缠绕于两株巨松干上。

　　他却骑坐在那巨蛇的七寸以下，左手紧扣住七寸抵着树根，右手握着小铁拳，如敲拨浪鼓似的，向那巨蛇头部，擂个不停。

　　宇文杰突见之下，既惊佩他的忒大胆量，又叹服他的天生神力。

　　那黑孩儿虽然生得如此神勇，终因人小蛇大，除了仅能给予一阵拳打脚踢外，一时尚奈何它不得。

　　他遂高声说道：“小弟弟，不要害怕，我来助你。”语音未落，即使出一招“黄莺穿柳”向那人蛇缠斗间飞身扑至。

　　黑孩儿骑压在那巨蛇身上，听得人声。

　　回首见是宇文杰由林外冲来，自己抽身不得，即用右手一指，说道：“大哥，请你将那树上的刀，递给我！”

　　宇文杰顺着他的手指处一看，原来是一柄匕首，插在树腰，深没刀柄，急拔下递了过去。

　　那黑孩儿接过匕首，猛向蛇头七寸处，一连戳了几刀。

　　蛇身坚韧异常，竟丝毫无损，心头不禁大急，冲着宇文杰，瞪眼相向，大声嚷道：“戳不动，怎么办？”

　　宇文杰也不禁好笑，说道：“小弟弟，让开点，待我来杀它！”

　　黑孩儿紧崩着那张小脸，急声说道：“不成，我一让开，它就会咬人。”

　　宇文杰再一仔细观察，才知，除那蛇身盘住监近的两株松树之外，它的尾巴，却被一个竹制的硬弓夹住，悬在另一株大树上。

　　由于黑孩儿天生神力，将它七寸扣住不放，那蛇首尾受制，动弹不得，只见它二目圆睁，张口吐信，似已暴怒之极。

　　“呛当”一声，宇文杰一手抽出肩头赤索宝剑，说道：“小弟弟！将头偏开点。”接着，用剑尖对准那蛇七寸，着力向下一戳，连剑尖也钉进树根几寸，刹时鲜血四溅，溅了黑孩儿一脸。

　　他将手一松，腾身而起，一面用衣袖擦抹脸上血迹，一面高声呼道：“大哥，你这宝剑真好，恁快！”

　　巨蛇虽已被诛，但死而不僵，那条长达数丈，盘在两株树上的圆筒身形，还兀自蠕动个不停。

　　那黑孩儿见巨蛇已诛，遂问道：“大哥，你是寻人吗？”

　　他一听，这才记起正事，急声说道：“呵！小弟弟，山神庙里有个姑娘，你可曾看？”

　　黑孩儿用手向南一指，说道；“在那面，你跟我来！”

　　宇文杰由蛇头拔出宝剑，那蛇尚未气绝，今觉头颈部一松，可以活动，马上鼓起余勇，扬头向右猛力一扫“叭哒”一声，一下撞在右前方那株古松上，登时剑口处鲜血直呛，蛇头又向左暴退数尺，始渐渐萎瘫。

　　黑孩儿赶上前去，连踢了两脚，不动，见果真死了。

　　这乌溪西山，虽仍属仙霞岭山脉，但距那人烟稠密的江山港，却近在咫尺，最多不过七八里之路。

　　山中竟出了如此巨蛇，为何镇民还不知晓？这其中另有-段情节。

　　原来很久以前，这乌溪西岸沿西山-带，本是住有人家的。

　　那一年，不知由什么地方，窜来一条七八丈长，水桶般粗，一身乌鳞的巨蛇，昼伏夜出，为害人畜。

　　乡人起初均不知是何物作怪，有大胆者，于夜间隐匿山麓，暗里窥视，经过数晚工夫，始看清来物原形是条巨蛇。

　　数村乡民，得悉此讯之后，乃抽派村中年轻力壮者数十人，携带刀矛器械，一起入山捕杀。

　　不但丝毫伤它不得，而且将它撩得野性大发，当场又伤了多人。

　　人蛇经过这场拼斗之后，那蛇却长来偷袭各村，攫人而食。

　　先还仅于夜间行事，嗣后，竟不择昼夜随时光临，各村乡民莫不提心吊胆，寝食难安。

　　经一再商议，都认为，若仅凭现有人力、物力，实难消此蛇患，干脆，不如举家各移住河东，一劳永逸，以求安全。

　　临行，又在山脚各行人要道外，竖立禁止人畜入山的牌示。

　　那蛇见西山一带，人烟已杳，食兽绝迹，突然窜下山北，在衢州，江山两县驿道上，捕食附近家畜与袭击来往行人。

　　江山港居民，经这一闹，着实慌张，乃由衢州聘来猎户数人，入山搜捕，这一去不返，杳无讯息。

　　显然，已遭害无疑。

　　此讯传出，始惊动了衢州郡守，经礼聘茅山道士净虚子，前来除此蛇害，然亦没告成功。

　　道士虽幸逃脱性命，却跌折了一条左臂落得铩羽而归。

　　后来，幸遇辰州教教主李自然神师，途经此地，运用无上法力，才将巨蛇收服，封闭在西山山坳间一口枯井中，蛇患乃告平息。

　　蛇患既平，乡人还不放心。

　　又在枯井上面，建了一座“蛇神庙”，以资镇压，年代一久，乡人以讹传讹，遂将这蛇神庙，呼为山神庙了。

　　前面已经说过，原居在乌溪西岸的乡民，当年都因蛇患举家迁居河东，若干年后，这些人家当中，有个姓柳的寡妇，丈夫死了多年，膝下又无一男半女，只孤孤零零，茹苦含辛地守节。

　　每日只向那江山港或洋口镇，靠卖菜维生，有一天由洋口镇上，卖罢菜回家，行至中途，老远瞥见道旁有个篮筐。

　　拾起一看，大包棉衣中，却裹着一个婴儿且是男孩，心头不禁暗喜，连忙抱回家中抚养，并将此情，遍告诸亲族。

　　她将这孩儿，取各“石生”，石与拾同音，暗含拾来之意，一晃即数年，石生已经有五岁。

　　人虽小，却生的力大无穷，纵跳如飞，眉目虽然清秀，全身却生的黝黑，乡人反不叫唤他的石生本名，而直以“黑孩儿”呼之。

　　日久，这黑孩儿三字，无形中成了他的绰号。

　　他生来天真，赋性顽皮，村中一般比他较大的小孩，全都怕他，可是，他对堂上寡母，却非常知道孝顺。

　　那怕他正在外面闯祸，或者与别的小孩发生拼斗时，只要他妈倚门一呼，他不管当前任何重大事故，即抖手一拍，俯首垂臂，服服贴贴地回家受责。

　　当他九岁那年，慈母去世，由亲族料理殓葬之后，即帮着人家放牛糊口，不料他赖以存身的那间小屋，被一场天火，烧个精光，牛主人看得可怜，遂将他收养在家，不几天工夫，哪晓得他住的地方，又遭了火灾。

　　嗣后，他住到那家，那家房屋不是无端倒塌，就是突然起火，弄得一些人们，谁也不敢收留他，都说他是“破败星”。

　　他虽然命犯破败，遭人厌弃，可是，他会放牛，无论谁家的牛，只要经他抚摸，莫不长得精壮肥硕，百病消除。

　　是以，一般人们，还是乐于要他放牛，哪怕是他的食量大些，也都愿意每天供他三餐吃喝。

　　因河东无处存身，他遂寻到河西，原先准备在那座山神庙里，因门窗均无，墙壁颓圯，无法居人。

　　后又发现附近古松林中一片旷地间，有株独立古松，树腰间显出一个巨穴，离地虽有三丈多高，他纵身一跃，即攀在穴口向内一张，穴中大得很，像个小房，若住人还顶舒适，只穴底不甚平坦。

　　又回到河东，搬来些木板料，将穴底铺平之后，他从此每日白昼去河东放牛，晚间来此树穴睡觉。

　　那五丈多宽的乌溪河面，先还涉水而过，到后来，只纵身一跃，即可凌空虚渡，来去如飞。

　　他于放牛时，无意中，在原野拾得一柄八九寸长的匕首，将它磨的雪亮飞快，无论近投远掷，莫不百发百中。

　　他出手既准，气力又大，西山中，那些大如小犊的青狼，只须他遥掷一刀，无不立跌就地。

　　是以，山里狼群，全都怕他，一听得他的声音，即行远遁，如经他临近大喝一声，更俯首贴耳，慑服得不敢稍动。

　　由于山中虫豸野兽太多，入夜即四出活动，窜扰得他难于安枕。

　　不知他从哪里学来的方法，砍来些青竹，用匕首将竹削成无数尖刃，均长约一尺五寸，宽约二寸。

　　然后，将刃尖向上，倒插在古松四周旷地上，约三丈范围的区域之内，以防野兽从地面窜近古松。

　　他又将青竹，制成一些竹弓套卡，其法，用三尺余长，二寸余宽的硬篾为弓，弓弦部分，装上两片竹卡。

　　两卡大张，卡的中间，装一活动消息，全用藤皮搓成小指粗的绳索带着，只要绊动消息，那硬弓两端猛地向外一弹，弓内竹卡，即行夹拢，力道大的出奇，任何兽类，一经夹着，莫不筋断骨折。

　　他用藤索将这些竹弓，离地一至五尺高不等，由横枝上悬挂四周松林空际，他为了好看，或者是为了布置周密，这些竹弓悬挂的部位，无意中却暗含了八卦九宫的阵式，除他本人，因熟稔情势，能出进无阻外。其余人畜一入此阵，无不立被擒拿，莫想脱身。

　　这古松四周，自从设下内外两层竹阵之后，先还不断擒些豺狼虫豸之类的野物，到后来，它们似已知厉害，全不敢接近竹阵一步，而宁静异常。

　　他才一睡天亮高枕无忧。

　　他天生神勇，力大身轻，一掠数丈，行动如飞。出进树穴，因地面有两重竹阵之故，他只由林间空隙，平飞互窜，根本勿须两脚着地。

　　久而久之，更练得来去无踪，矫捷绝伦。

　　本年初，山中有头怀孕母狼，来到山神庙内神龛下面生产，不料，神龛地底下那禁制巨蛇的符篆，为胎血所污，顿失灵效。

　　那巨蛇久困井底，闷怒已极，骤见上面禁制失效，不禁大喜，试伸头向上一探，即从原设有禁制符篆的木板，石块隙间自庙后钻出井口，当晚，就捕食了几头青狼，它出困之后，犹能记忆旧巢，忙窜进松林。

　　蓦见地面这两重竹阵，不敢轻进，空中望着那树上巨穴，生气不已，遂折身他往，另觅一山涧石穴藏身。

　　不数日，它已发现居住树穴的那人踪迹，可是，每当晨昏，遥见那人出进时，直恍如丈八金身，天神下界，却非常害怕，它不但不敢再萌夺取那树穴之念，而且还时时躲避那人的行踪。

　　它并且已经知道那人，乃是每日早出晚归，是以，它每天不到日正当午，也不敢出来觅食。

　　黑孩儿近来，突见虫豸无踪，豺狼绝迹，暗自诧异。

　　料得山中定出了什么恶物，心又奇怪，既是新出恶物，怎的不来闯闹竹阵，难道已通灵不成？

　　这一天，天没见亮，他身怀匕首，遍山寻找，看是何兽物。

　　想寻它出来斗斗，刚一跃上山涧，即瞥见一人，骑着一匹高大黑马，挟着个姑娘，与他挨身而过。

　　他掠进树林，默察动向，旋见那人将姑娘放进山神庙后，就打马下山走了，他伏在林中，看得真切，心想：“这山中遍地野兽，那山神庙里怎可待人？”他心念方罢，急忙窜出山林，跃进小庙，一把将姑娘掮上树穴，解开捆绑。

　　又松掉口边布，伺道：“姊姊！那个骑马的是你什么？怎将人送进小庙后，却掉头不管地走了？”

　　柳婉贞姑娘，现在才缓过一口气来，杏眼微睁，见面前是个生得一身黝黑，年约十一二岁的小孩，这才轻轻叹息一声，说道：“我乃落难之人，是被那骑马贼子，掳劫来的，小弟弟！请你不要声张，让我在此躲一躲吧！”

　　那黑孩儿虽不太通晓人事，但听说骑马那人是个贼，这却懂得。

　　当即意颇不忿，怒形于色，说道：“姊姊！不要害怕，那贼来时，我定要打杀他为你出气。”

　　姑娘又说道：“若是有个背插长剑的玄装少年寻来时，小弟弟，你可告诉他我在此地，其余的人，千万不要让他们知道！”

　　黑孩儿在树穴中伴着姑娘，等了个日上三竿，还没见那贼前来，再一看姑娘，已经睡熟，心想：“自己还要去放牛，不要惊醒她，等一会再来吧！”他随即跃离树穴，迳自过河放牛去了。

　　宇文杰这时领着众人，寻来小庙，却扑了一空，他俟众人走后，又遍山寻找无着，遂亦下山，现在，已是日正当午。

　　每当晌午，恰是那蛇出洞觅食之时，今天，它一出山涧，即闻有一股生人气息，来自林中。

　　它正窜进山林之际，也就是黑孩儿回转树穴之时。

　　黑孩儿放罢一上午的牛，吃了午饭，一想：“山林里那个姊姊，还没吃东西哩！”遂怀着一包饭团夹些菜蔬，来到树穴，见姑娘沉睡未醒，也不惊动，放下饭团，刚一伸长身形，正待外出。

　　蓦地瞥见松林深处，两缕碧光直闪，定睛一看吓得一跳。

　　原来是条硕大无朋的乌蛇，正向他蠕蠕而来，暗忖：“难怪山中鸟兽绝迹，原来出了这个东西！”

　　他立身穴口，掣出匕首，用全力向那蛇抖手打出，同时，横身一跃，掠过竹阵，穿出树林伺候。

　　那柄匕首，虽已击中蛇背，且将它撞得一晃，但刃锋刺不进去，却向上一飘，插进了对面一株松树干上，深没刀柄。

　　那蛇背上挨了一下重的，被撩拨的暴怒已极，所闻得的生人气息，原来就是他，今又见他匆匆走避，早将平日畏怯心理，忘到九霄云外，即昂首凌空向前一窜，紧钉着黑孩儿身后追来。

　　只听得“蓬蓬”，一阵暴响，当它飞身前窜，穿过竹阵之际，那些悬在林间的竹弓，已被撞翻了几层。

　　由于它的身法太快，那些竹弓，卡它的蛇头，竟没卡住，却有一个，一下将它那条长尾，夹个正着。

　　它突感尾部一阵剧痛，顺着前冲之势，扭头-张，见是林间悬的竹弓，夹住尾巴，忙用前半身由右方回头一窜，想去咬掉夹尾之物。

　　不料它中间那段身体，无形中却盘上了一株大树，够咬不着，蛇心一急，立改由左方前窜。

　　不想剩下的前半段身躯，又盘上另一株大树。

　　黑孩儿见状大喜，一个“飞燕掠波”，忙从它背后一跃而上，双臂急伸，两手紧扣七寸，猛力向下一按，顶住树根，随即骑坐蛇前，抽出右手，抡起铁拳，给那蛇头部一顿好打。

　　这时，宇文杰又寻进山来，正开始呼叫着柳婉贞的名字。

　　树穴中的姑娘，早已醒转，她既不知道黑孩儿上哪里去了，更不晓得山林里面，当前所发生人蛇拼斗的情景。

　　旋又听得远处，有人呼唤自己的姓名，先还以为是那贼人寻来，不敢相应，再又一想：“不对，要是那贼，怎知道我的姓名？”

　　心念一落，逐喃喃自语，说道：“啊！听这声音，定是宇文杰大爷寻来了。”忙亦高声应道：“宇文大爷，我在这里！”

　　由于人娇音细，应声无法透出深林。

　　黑孩儿先后听得一呼一应，两种声音，已知寻找姑娘的那人来人，遂由他提高嗓门应了两阵。

　　这才将宇文杰引进松林，诛了巨蛇。

　　他两下碰的恁巧，两人中若缺其一，则诛蛇除害一节，仍将无法收功，也就是说，若无宇文杰的神剑，即无法取那蛇的性命。

　　若无黑孩儿的技巧和天生神力，即无法将它一举成擒，这总归于此蛇恶贯满盈，气数已终使然。

　　黑孩儿见那蛇已死，乃解开蛇尾，提着向前一抖，将蛇扔进树林深处，转身带着宇文杰，来到古松前，立在那片竹林刀阵沿边，用手一指，说道：“你要寻的那个姑娘，就在树洞里。”

　　姑娘听见人声，即由穴中探出首来，唤道：“宇文大爷，我在这里！”

　　宇文杰很诧异地问道：“姑娘，你怎藏在此地，使我好找。”

　　黑孩儿说道：“大哥，你站开点，让我将那姐姐背下来！”他说罢，即平地一纵，掠上树穴。

　　一眨眼，已拧身将姑娘背下树来，向地下一放，他这种毫无章法，只凭凌空一跃的轻功，也使宇文杰见之心惊。

　　他放下姑娘后，只向宇文杰瞪着那双大黑眸子，呆立不语，姑娘坐在地下，疲累已极，半晌爬不起身来。

　　宇文杰一把拦着，说道：“姑娘，你就坐着吧，不必起来了。”他当即询问姑娘别后概况，以及黑孩儿援助经过。

　　两人遂将以上情节，一一相告，他也将拜托周大爹，殓葬小三母子之事，对她说了，她感激得又伏地拜谢。

　　宇文杰见这黑孩儿，虽然生得周身黝黑，但眉目却极清秀，稚里稚气的站在一旁，令人见之生爱，心想：“施鸣玉姑娘，总是笑我憨头憨脑的，今天她如见了这个孩子，又将不知要怎样笑话哩！”

　　遂问道：“小弟弟，你贵姓，叫什么名字，有父母吗？家住在哪里？”

　　那黑孩儿瞪着两眼，仰面说道：“我姓柳，名叫石生，没有爹妈，也没有家，白天替人放牛，晚间却睡在这树洞里！”

　　“唉，可怜！”宇文杰轻轻叹了口气，遂从怀中摸出十两重的银锭一颗，向他手中一递，说道：“小弟弟，这个给你买东西吃吧！”

　　黑孩儿只向他手中扫了一眼，嘟起小嘴，将头连摇，说道：“我不要这个！”

　　宇文杰很诧异地问：“咦！银子竟不要，你要什么？”

　　黑孩儿乃据实回答：“你每天能给我饱饭吃，就成！”

　　宇文杰一听，暗自忖道：“这好，听他口气，这不是赖上了吗？

　　自己不但一身尽是事，就是对目前这个孤苦无依的柳姑娘，尚且无法安置，怎还能携带他呢？不过，这孩子无父无母，野处穴居的，也着实可怜！就此抛下，殊觉不忍！”

　　他略一沉吟，遂含笑唤起姑娘，说道：“姑娘，你和这个小弟弟，真巧得很，全姓柳，五百年前原就是一家。

　　我看你们两人，今天都是穷途末路，孤苦无依，两下应该亲近些，就此认个姐弟吧！以后，互相也有个照应，姑娘，你的意下如何？”

　　那姑娘坐在地下，玉首微仰，向两人各扫了一眼，然后，才轻声说道：“宇文大爷，这敢情好，只是你为我太操心了，使我过意不去呵！”

　　宇文杰笑道：“这没什么，姑娘别多心！”又回首说道：“石生，你还不上前，拜认姐姐吗？”

　　黑孩儿冲着姑娘，喊了一声姐姐，纳头便拜。

　　姑娘于芳心破碎之余，此际脸上也露了一丝笑意，遂说道：“石弟弟，你要拜过宇文大爷呀！”

　　黑孩儿又冲着宇文杰，磕了个头。

　　宇文杰觉得此事，做的不错，精神为之一爽，说道：“石生，算了吧！你赶快扶着姐姐，我们一路去江山港！”

　　黑孩儿略现犹豫，说道：“大哥，我们杀的那条大蛇，就不要了？”

　　姑娘插口问道：“什么大蛇？”

　　宇文杰逐将那蛇的异处，以及诛蛇的经过，告诉了姑娘。啊！她似乎一惊，然后双黛微皱，略现沉吟，半晌，才说道：“夙闻‘南国有蛇，千年通灵，身披玄甲，百贼不侵’，百贼者，系指刀兵水火，岚瘴毒害等而言，其皮可制软甲，刀枪不入，水火不侵，且百毒无害。实与你们练武的人，有莫大的裨益，这千载一时，可遇而不可求的奇珍，大爷，你怎能不要呢？”

　　宇文杰不由颇感诧异，逐问道：“姑娘，你乃一闺中弱质，怎的知道这类山海经的典故？”

　　姑娘颔首微笑，说道：“幼读‘古今异闻志’，曾有此说。”

　　他要证实姑娘所说，是否有验，遂回首说道：“石生，我们就去拖它来，把那蛇皮剥下看看！”

　　“唉……呀！”姑娘轻声惊呼，双手连摇，说道：“我害怕那东西，你们不要弄来，就在那边剥吧！”

　　黑孩儿说道；“姐姐！这山中野狼多得很，你一人在此，怎么成，还是将你送回树洞藏着等我们，好些！”

　　他边说边背起姑娘，跃上树穴，将她一放，又指着身旁那包饭团，说道：“这是我带给你的，饿了就吃一点吧！”

　　黑孩儿别过姑娘，跃出树穴，拾起地面那柄匕首，随同宇文杰来剥取蛇皮，还未迈进树林，即听得林中吱吱喳喳，人声可闻。

　　宇文杰连忙摇手，示意禁声，随借树掩形，蹑足前进，果见有两个形貌狞恶的蓝袍道士，各持一柄长剑，已在剥取蛇皮。

　　由于所用的长剑，并非宝刀，致无法将背部和胸腹的蛇皮剥开，仅仅只截取了肚脐以下的一段而已。

　　那两道士正议论着，将这蛇整个身躯，如何运走之际，耳边突听得有人一声大喝，不禁各自一惊。

　　抬头一看，只见一个背插长剑，气宇轩昂的玄装少年，立身眼前，两人随即立起身形，向左右一闪，复各自提气行动，蓄势戒备。

　　宇文杰见他二人神情，那般紧张，不由冷峭地一阵讪笑，说道：“这条蛇，乃在下刚才所诛，两位为何暗中前来，乘隙谋此现成？”

　　右首的那个黑面虬髯道士，也报以一声冷笑，勉强打一稽首。

　　向地下死蛇，和站在左首另一个豹头环眼，赤面无须的道士，先后用手一指，说道：“贫道乃茅山练气士乙清。”

　　宇文杰心头一震，旋又听他说道：“这蛇，乃是先师净虚大师在世之日，于六十年前，亲手收服者，算定此蛇，气数已终，应于此日此时，上干天谴，贫道尊奉遣从事。是以，率领师弟玄因，按期前来收取蛇皮，此乃茅山本门家事，外人尚且不许干预，怎反说贫道谋取现成？”

　　这时，又听得有个小孩口音，在林间深处发话，厉声说道：“大哥，别与这两个不要脸的道士哕嗦，我们揍他！”

　　宇文杰又不禁哈哈一笑，说道：“此蛇，若非被我所诛，不是小觑了两位，谅你们合起两人的功力，也奈何它不得，怎撇下眼前的事实不讲，那过去六十年无凭无据的虚说，反提它则甚！”

　　那乙清面色一沉，说道：“依小施主之见？”

　　宇文杰说道：“本来此蛇系我所诛，蛇归我有，乃属天经地义之事，不过，今天两位既不远千里而来，谋此蛇皮，我也不愿打断你们的高兴，这样吧！你们要的不就是蛇皮吗？两位是远客，就让你们去剥。以一个时辰为限将皮剥去，在下决无异言，如在此时限以内，剥不下蛇皮，两位只有看我来取！”

　　“啐！”那个赤面无须，豹头环眼的道士玄因，怒喝了一声，接着说道：“山人们今天要的是这条全蛇，谁与你剥甚皮来？”

　　宇文杰冷笑一声，尚未答言，那个虬髯道士乙清，却是个阴沉狡黠，长于心计的家伙，不像玄因为人那么火爆。

　　他已忖度此事，今天将无法善罢，可是，他已看清了一点，他认为对方年轻可欺，武功再高，也决不会高过自己数十年的玄门修为。

　　更何况此蛇究否为他所诛，尚不可知，是以，他那双碧眼眸子一转，脑际马上打定了主意。

　　立即横臂向玄因一挥，禁其发话，遂说道：“蛇皮勿须让贫道先取，出家人也不愿领此盛情，这样好了，今天两下不如在武功上见个真章，以拼斗作个赌具，谁胜了，谁取蛇皮如何？”

　　宇文杰说道：“是单打独斗？”

　　乙清笑道：“小施主，对你，还用不着群殴！”

　　宇文杰双手一拱，说道：“请，在下奉陪！”

　　乙清手持长剑，向林外一点，说道：“我们到那面旷地去比划，比划！”

　　他说罢扭头向那玄因作了个会心的一笑，即提剑闪身，跃出树林，玄因亦紧跟身后赶到。

　　宇文杰刚一立定身形，见那乙清拿着长剑，向空中一绕，即圈起一环如面盆粗的轻雾，环绕腰际。

　　他深念乙清，精于左道邪术，曾因布设五行迷踪阵，困陷灵伽禅师，已身亦险遭不测，今一睹此异状，遂分外留神，随时戒备。

　　殊不知茅山道士都会些本门法术，不过，于行法时，必先设下香案，焚化符篆之后，方显神效。

　　至于双方拼斗，在拳剑下见功夫时，是无暇行法的，现乙清所炼起的一圈轻雾，并非法术。

　　乃是由他本门内家功夫所化出的一种清雾，名为“护体神幛”，由于各人的修为深浅不同，这清雾遂也有浓厚轻薄，幅度大小之分，宇文杰因不明就里，误为妖术邪法，这归咎于毫无经验使然。

　　乙清举剑一挥，说道：“施主，你可亮出兵器！”

　　宇文杰说道：“道长尽管请，在下还用它不着！”

　　乙清见这少年，过于卖大，不由面现谩容，满蕴怒意，遂厉声说道：“好吧，你就试接贫道两剑！”

　　语音未落，即已出手，先一剑“玉女投梭”点向对方面门，又一剑“拦江截斗”，直取对方右胁。

　　一招两式，同时递到，迅捷无比，凌厉之极。

　　宇文杰见他身外那圈轻雾突兀，先有戒心，不敢过于前进接近对方身形，只滴溜溜向左一转，让开两剑攻势。

　　转到乙清右方，劈空一掌，遥向他右肩拍出。

　　乙清见这少年身法轻捷，掌风雄浑，一击之势，竟震得护体神幛直晃，不禁暗自心惊：“小小年纪，即有如此深厚内功，难怪刚才那样卖大。”他飘身向后，退出八尺，让开肩头上的一击之后，随即剑交左手，将身形拔起三丈。

　　同时，暗中摸出本门特有的“碧焰神针”一把，抡开右掌，向宇文杰兜头盖顶，凌空劈下。

　　宇文杰见当头卷来一团劲风，夹着丈许方圆的一蓬碧滟光雨，如迅雷闪电般凌空撞至。

　　慌得他将身形向后一仰，又就势向右贴地一转，偏开正面，急迎着来势，双臂一错，交相拍出一掌。

　　这一掌乃是他在昆仑山，于明师爱护督责之下，浸淫了十数年的真才实学，这也就是天罡掌法中的“龙凤辉映”一记绝招。

　　威力至在，当之披靡，由于这一招式，太过猛烈，所损耗的真力亦巨，是以，不敢轻易使用。

　　今天，因悚于对方是个旁门左道，自己有了先入之见，过度小心之故，以致动起手来，即失去了先机，处处挨打，现又见那蓬碧滟光雨，更道是一种什么邪术，乃逼得他不得不使出这一绝招。

　　他一掌拍出之后，即听得“砰”一声暴响，那蓬凌空撞来的碧滟光雨，顿时云流星散，无形无影，而飘悬半空，正待下落的乙清，一个措手不及，更被震的如风车般向上前方直转。

　　同时，已身右肩头，忽“呛当”一响，那柄赤索宝剑，因刚才用来诛蛇之后，归鞘时，以急于寻找柳姑娘之故，没留意扣紧缃簧。

　　今随他倾身贴地一旋之势，竟脱鞘而出，飞落数丈之外，这几下动作，连在一起同时发出，迅速之至，紧凑之极。

　　宇文杰见状大惊，此乃灵伽长老临终相赠之物，怎生失得，顾不得再去伤那乙清，忙拧身一跃，要去拾回坠剑。

　　身形尚未移动，忽然当顶黑影一闪，接着一阵金风划空之声，已劈至临头，他忙闪身向右，扭头一看，见是玄因持剑攻到。

　　当下不由一声冷笑，骂道：“你们这般不讲信义的东西，真还有脸与人较技赌胜，也罢，待我先打发你，再说！”

　　他侧身让过劈头的一剑，反手一招“犀牛望月”，迎着玄因劈出一掌，接又转身急上，猛翻左腕。

　　一下扣住了玄因的握剑脉门，加力一紧一带，玄因掌中那柄长剑亦同时出手，呛当坠地。

　　这时，被他一掌震飞的那个乙清，早已刹势下坠，恰恰落在那柄赤索宝剑附近，他被宇文杰击了一掌，因有护体神幛之助，虽未受到严重的内伤，但也被震的心头发呕，头昏眼花，双足着地，略定心神之后，一眼瞥见身旁地面，那柄古色绚烂寒光炫目的宝剑，即知是对方之物，俯身就想去拾。

　　那宇文杰大喝一声，左手扣紧玄因的脉门，右臂高举，扬掌作势，厉声说道：“贼道，你如敢动那宝剑一下，我即将你师弟，立毙掌下！”

　　乙清已领教了眼前这个少年的深厚功力，自己实非敌手，扭头一看，见他扬掌作势，已知他正伺机待发。

　　又见玄因屈膝蜷腰，混身发抖，皱眉苦脸，额汗如雨，似在熬受一种令人难耐的痛苦，他倒不是害怕劈死玄因，而是深慑对方狙击自己，再一忖度对方神情，料定身旁地面那柄宝剑，必与他有切身关连。

　　旋又一想：是了！这剑若非是件削铁如泥的宝物，那条刀枪不入的千年灵蛇，怎能为其所诛。

　　心念一落，急忙抡开右臂，以防宇文杰狙袭，左手持剑向前一伸，想挑起横亘在地的赤索宝剑。

　　不料两剑刚一接触，即听得“呛当”一声，不觉手中一轻，转眼看，原来自己的长剑，已折去了一截，心头一震，谋夺那剑之念骤切。

　　他急将断剑，交还右手，用重手法猛向宇文杰，抖手劈去，同时，俯身前冲，一把抄起赤索宝剑，飞身就走。

　　宇文杰心头大急，左手松了玄因，身形向右一闪，偏过飞来的断剑，急催动龙步云程功，跟身追去。

　　乙清抄得宝剑在手，心满志得，哪里还管师弟的死活，即运起八步赶蟾轻功挟剑飞逃。

　　他刚一起步，穿过身前的一株大树，不料树间黑影一闪，那黑孩儿也刚巧才跃上这株大树，一眼瞥见道士，挟剑飞逃。

　　即使了一招不成章法的“黄莺穿柳”，从上而下，由后向前，猛力对着乙清背部脊梁骨上，一头撞去。

　　他这一撞之威，何止千钧，只撞得那道士，一个踉跄，向前冲出。四五丈远，“叭哒”一声，摔倒就地，蜷伏不起。

　　同时，刚才得手的那柄宝剑，又脱手飞出。

　　那黑孩儿得理不饶人，随后纵身赶上，骑坐在乙清背顶，依样用制服那巨蛇的手法，双手向他脖子上使劲一勒。

　　这时，那道士的一身护体神幛，也已经失去了效用，只勒的他有出气无进气的两眼直翻。

　　宇文杰赶上前去，拾起宝剑，向鞘中插好，回身说道：“石生，将他放了，我有话说。”

　　黑孩儿即松手起身，向旁边一站。

　　乙清伏在地下，半晌，才悠悠醒转，就地运气行功，顿感护身神幛，已被撞散，所幸还没受内伤，只背部奇痛不已。

　　连忙纠身坐起行功止痛，同时，眼角向上一扫，见身旁多了一个周身黝黑，年约十一二岁的小孩，心想：刚才撞倒自己的，准是这个小鬼，到口的鸭子，给他弄飞了，是以，他对身旁的黑孩儿，恨之刺骨，向他扫了一眼之后，坐地不语，筹思脱身之计。

　　宇文杰来到他的面前，横向而立，戟指着厉声数说，道：“你这恶道，应有三可死，知道否？”

　　那乙清坐在地下，闻言只闷声不响的瞪目相向，听他继续说道：“你贪受贿赂，在那冷泉谷设下五行迷踪阵，困陷灵伽禅师，这是一可死。编造谎言，乘隙谋夺灵蛇，这是二可死。见利忘义，不顾同门安危，天良泯灭，更罪不容诛。”

　　他说到气极，不禁双目冒火，睚眦欲裂。

　　不料那乙清突然双臂一抬，平伸急进，左手去撩对方的下阴，右手一把扣住宇文杰左腿脚胫，猛向上提。

　　同时，纠身一跃，已就地立起。

　　宇文杰真还没料到对方，竟如此卑鄙，使出了这一着，也就不敢怠慢，急使了个千斤坠，向地下吃住左腿。

　　右腿随着身形，同向右转，猛翻左腕，切取对方左手脉门。

　　乙清左臂顺势下沉，以左肩头向上一抬，去硬碰他的左掌，同时，右手松了对方脚胫，并指急进，向他右肋要穴“气海”直戳。

　　宇文杰左脚一退，右腿跟着前进，整个身形变了方位，已转到乙清左旁，“呼”的一声，向他左胁拍出一掌。

　　乙清左肩向后略撤，右手变戳为拿，却切取宇文杰的右腕脉门，同时，猛抬右腿，直踢对方下阴。

　　两人如此短兵相接，肉搏拼斗，一举一动，看似缓慢而实极快，且招招尽是煞着，手手立可致命。

　　宇文杰见对方扣住了自己的右腕，心头窃喜，且不去理它。

　　只猛沉左臂，一手捞着对方右腿脚胫，顺势向左一带，右腕同时抖臂较劲，反将对方脉门扣个正着，向怀中一收。

　　乙清那条庞大身形即掉了面，整个背部，已呈现于对方眼前，宇文杰旋松了左手，着实向他后脊背梁骨上，击了一掌。

　　这一掌虽听不出丝毫声息，但乙清头上即感两眼发黑，金星乱迸，胸前一阵潮涌，喉间发甜，哇的一声，张口鲜血直喷。

　　宇文杰右手一松一劈，将乙清摔倒尘埃。

　　黑孩儿说道：“杀掉吧！还留着则甚？”

　　宇文杰微笑，说道：“让他去吧！大概也活不了几天！”

　　他又指着藏匿在林边的玄因，高声喝道：“咦！你出来，我也不为难你，尽可放心将你师兄背走吧！”

　　但见那玄因挟着长剑，和刚才剥下来的那段蛇皮，满面羞惭地掮起乙清，缓步下山而去。

　　宇文杰眼送那道士下山走了之后，遂领着黑孩儿，钻进松林，用宝剑围着蛇脖子划了一道血口。

　　又用匕首照着七寸处原来剑口插入，将蛇头钉在松树上，石生双手夹着蛇颈皮，向下一剥，自七寸以下至肚脐，马上剥下三丈余长的筒形蛇皮来。

　　宇文杰又说道：“这千年蛇胆好得很，可以制药，我们也应取下。”

　　逐由蛇腹内取出蛇胆，大如鹅卵，忙掏出汗巾，轻轻包好，与黑孩儿拖着蛇皮，来到树穴边放下。

　　那姑娘由树穴中伸出头来，说道：“大爷，你们干啥去了恁久，又发生了什么事情吗？”

　　黑孩儿又由树上将她掮下来，她瞥见地下恁一大堆蛇皮，只吓得心头猛跳，遂双手抚胸，说道：“好大的蛇呀！”

　　宇文杰当下十分懊丧地说道：“你不知道，这蛇皮还有下半节里，却被两个茅山道士剥走了，唉！真可惜！”

　　姑娘惊问道：“什么茅山道士？”

　　宇文杰遂告诉她，刚才与人拼斗的情形。

　　姑娘呵了一声，说道：“原来如此，不过，那下半截蛇皮，乃没用之物，不要也罢，《古今异闻志》又说道：其背坚韧，皮可制甲，自脐以下，皮脆如沙。

　　不但下半截没用，就是腹部无鳞部分，也不可要，只取这三丈余长，两尺来宽的背皮即可！”

　　宇文杰益发诧讶姑娘的心细识广，料事如神，当下三人来到江山港，找了一家比较整齐的客栈住下。

　　那掌柜一见宇文杰掮着恁大一卷蛇皮，先不禁吓得一跳，随即心有所悟的赶至房中，互相请教姓名之后，即开始闲话家常。

　　他已知这位掌柜姓文，系本地士绅，掌柜也始晓得这位少年，就是今晨在本镇协助公人擒贼的宇文杰，在掌柜殷殷询问之下，宇文杰遂将今日在乌溪西山诛蛇经过，毫不隐瞒地一一相告。

　　掌柜旋指着那卷蛇皮，说道：“先祖启凤公在世之日，曾充本地里正，说起来，这已是六十年以前之事。乌溪西山出了一条巨蛇，为害人畜，无法可制，它全身不但刀枪不入，水火不侵，且性已通灵，事能预知。先祖对维护地方安宁，责无旁贷，经数度筹思对策，均告无功，连茅山净虚真人，那高的道行，也奈何它不得，竟为其所伤。后来，有辰州排教教主李自然祖师，途经此地，经先祖率同全镇父老，向他跪地请求，始蒙大展法力，收服此蛇，封闭在那西山山神庙下枯井之后，地方始庆安宁。不料六十年后，此蛇又出困作祟，终遭诛戮，这倒应验了李自然祖师当年预言。”

　　他说至此际顿了顿，又向宇文杰上下打量了一番，继续说道：“当年李自然祖师收服此蛇之日，曾说：若岁逢甲辰，运用龙蛇之时，此蛇仍将出困为害，好在届期它气数已尽，必干天谴。在下刚才翻阅历书，今年不但是岁次甲辰，更巧的是，今天又恰属己已日辰，宇文大爷！台甫不是宇文杰吗？这不但应验了李自然祖师，当年所说的‘岁在龙蛇’之语，且更应验了‘上干天谴’的最后一句话了。你今为本地除此大害，在下应替江山港数十万生灵，谨申谢意！”

　　说罢，即深施一礼，接着，镇上父老闻讯来访者，络绎不绝。

　　宇文杰乃干脆将蛇皮展开，悬挂壁间，让众人瞻仰瞻仰，这为害地方多年的一部分巨蛇原形。

　　宇文杰送走各父老之后，又满腹怀疑地问道：“掌柜的，你所说那李自然祖师，当年收服此蛇经过，料无虚言。不过，在下今日诛蛇之后，却来了两何茅山道士，声言此蛇，乃系他师父净虚大师，于六十年前所收服者，不知此语，又作何解？在下也险乎上了他两人的大当。”

　　那掌柜呵呵一笑，神情略显不屑，说道：“此事，在下也曾听先父传说，当年诛蛇除害时，茅山道士净虚险当场废命，幸为李自然祖师所救，这服蛇经过，他当然知道，李自然祖师推演先天太乙神数时，他也在场，显然，他暗中留了意，捏准时刻，派人前来抢夺此物无疑。唉！真是‘世道险恶，人心不古’这又从何说起。”

　　他摇头晃脑，叹息不己，旋即起身作辞。

　　宇文杰依着柳姑娘的主意，立时召来牛皮作坊的匠人，将蛇皮交其连夜硝制，于次日晒干后，绘出图式，由姑娘亲手用那赤索宝剑，栽制两副“灵蛇软甲”，自己与黑孩儿，各得一副。

　　又因灵蛇胆不好保存，遂取出胆汁，另用净瓶装了。

　　当晚，天已起更，宇文杰又对二人说道：“姑娘，我因有事，须即日赶去湖南，你对自己的今后去向，不知作何打算，请明白相告，我决定在未动身之前，将你与石生安置妥当之后再走。”

　　姑娘顿时玉首微垂，双眉深锁，戚容满面，热泪盈眶，半晌，才凄声说道：“大爷，我乃女流，劫后余生，人亡家破，举目无亲，除那下塘村三间瓦屋外，何处是我存身之所，你叫我能作何打算？”

　　说罢，泪如雨下，泣不成声。

　　宇文杰当下既同情姑娘的遭际，又联想到自己的身世，也不禁黯然伤神，一时默默无语。

　　坐在一旁的黑孩儿，眼见两人又说又哭，不明为了何事，他那小小心灵中，实感有点诧异但又不敢插口相问。

　　只瞪着那双大眸子，向两人身上，不断地来回转动。

　　屋中三人一时均没言语，似此过了一盏热茶的工夫，宇文杰才又问道：“难道你沈柳两家，在这江山县竟都没一脉支亲？”

　　姑娘收泪说道：“柳家早已无人，我系于襁褓中，由婆母抚大。至于沈家虽有宗族，但都远在吉安，在断了来往已数十年的今天，又怎肯认我这个穷途末路，孤苦无依的年轻寡妇。”

　　宇文杰单掌支颐，俯首沉吟，良久，乃说道：“今沈家母子都已去世，你已失去了依靠，下塘虽是你家，去也无益，且那梁金星家中，也决不会放过你，我今虽为你筹得了一个归宿，但为时尚早，不便相告。我想，还是先将你带到武昌我的老家之后再说，不过，你受不受得住这千里跋涉之苦？”

　　姑娘说道：“我并非是不明三从四德的人，只因大爷你待我恩重如山，我一女流，实无法报答。且我自知配你不上，现只愿为你铺床叠被，做名奴婢，侍候你终身，也就心满意足，怎还怕什么千里跋涉之苦！”

　　宇文杰连连摇手，说道：“姑娘，你千万不要如此自贬，今房中我们三人身份，看来似各不同，但生在骨子里的命，实差不多少，全是上无父母伯叔，下无兄弟姊妹，孑然一身，缺亲少故的人。虽说我家很有钱，但我又不在乎这些东西，说起来，彼此还不是一样！”

　　他刚才说了一句没有兄弟姊妹的话，那黑孩儿却听得很懂，忙来至宇文杰身前，仰首说道：“大哥，我不就是你的兄弟吗？有人欺负你，我能帮你去打他！”

　　浑语连珠，足见厚重，只说得宇文杰，不禁联想到今天，他舍身护剑，追扑那道士乙清的情景，着实感叹不已。

　　姑娘也不由得听得破涕为笑。

　　翌日，宇文杰一早，对她姊弟说道：“我今天要赶往衢州，领回马匹，晌午即可回转，石生，你可在房中陪伴姊姊，不可外出。”

　　说毕即离开店房，直奔衢州。

　　他向衢州郡衙门，找到柯又奎，取回马匹。这才知道，当他离开柯家之日，柯又奎因惦念妻子分娩的事，已于此时赶回了家。

　　后来听说宇文杰赠药催生，以及坐骑被窃各情由，他就断定那窃马贼人，并非和尚，而是浙东雁荡山，那秃顶神鹫伍月秋的门下所为。

　　由于伍月秋所订的一项帮规，除了不收女弟子之外，凡是身列门墙的都必须落发，是以，一般不明底细的，多将他的弟子误为僧人。

　　他因感于宇文杰赠药催生之义，以窃马贼人，如潜伏江山境内，宇文杰武功既高，必可破获。

　　如挟藏远逃时，定须经过江山港，再取道昌山、处州，逃回雁荡山，乃又星夜赶回衢州禀明郡守，派了两批手明眼快的捕头，埋伏在昌山一江山港一带，伺机擒贼竟因所料不差，派出的公人，恰与贼人及宇文杰等，三下里在江山港碰个正着。

　　宇文杰于天未晌午，即已回转，带回姑娘的几身朴素宫装和黑孩儿的全部衣服鞋袜，以及一些妇女用品等，姑娘一看，说道：“大爷！我看你身上的衣服，也够脏了，怎不买身换换！”

　　他笑道：“我的衣服多着哩，现存放于新塘边一个柯姓的家中，我还想凑合两天再说！”

　　姑娘今层为黑孩儿梳了一个头，梳得前发齐眉，现换了一身新衣，显得更是神气。

　　他因不惯穿那鞋袜，试了一会，觉得别别扭扭的又将它脱了，仍旧赤着双脚，跑出跳进。

　　少顷，姑娘又说道：“大爷，自你今晨走后，这店中即出现了几个神情诡异的汉子，老少全有，出出进进，借故暗向这房里窥觑，一定不是好人，不过，我见他们看见石生，似有怯意，一经晤面，即行走避。这由于你，昨天在此闹的事儿太大了，恐怕暗中有人，于你不利，我们还是以早早离开此地为上！”

　　宇文杰闻言，不禁一阵冷笑，说道：“有我在此，怕什么！”他又仰首唤道：“石生呢？”

　　那黑孩儿由院中一头钻进房来，说道：“大哥，唤我吗？有什么事？”

　　宇文杰笑道：“喂！石生，你会挽车吗？”

　　黑孩儿说道：“我会呀！牛车、马车都成。”

　　宇文杰遂请店家买了一架蓬车和一头健骡停放院中，又将赶制的“灵蛇软甲”两副，分别放在两个特制的樟木匣内。

　　准备明日启程，西去湖南。

　　次日一早，姑娘将她姐弟两人衣物捆成一包，连同灵蛇软甲，由黑孩儿送放车内，然后，黑孩儿又将姊姊扶上骡车，自己跨坐车辕，挥鞭驱车前进，宇文杰骑马随车而行。

　　当晚，抵江山县城，正当落店投宿之际，忽瞥见从西驰来一骑，上面坐个一身劲装，腰间扎着一面蓝色小旗，面膛微黑，目蕴精光，两旁太阳穴高高凸起，年约三十岁左右的汉子，似赶急路的模样，匆匆忙忙，也在这家客栈门前落马。

　　这时，店中已出来几批伙计，一面忙挽车牵马，一面领着客人进店，宇文杰立身檐下，眼见伙计将马车送店中，由黑孩儿扶着姑娘，他提包裹木匣，一行三人正起身进店，忽瞥见东面，又驰来一骑，在三人身后下马。

　　他不禁回首一看，来人是个年龄甚高的老者，昏黑暗里虽看不真切形貌，却见他颏下蓄有一撮山羊胡须。

　　这时，又瞥见先由西面来的那个劲装大汉，本是准备进店的，今见那老人来到，忙刹脚止步，回身上前，帮着挽住马缰，搀扶老人下马，执礼甚恭。

　　他看在眼里，也未留意。

　　他领着姑娘姊弟进店，拣了一个三开间的上房，她姊弟同住一间，自己独住一间，三人分别洗浴已毕，然后，同在中间客座晚餐。

　　席间，姑娘轻声说道：“刚才进店时，随我们身后来的那个老人，我似见过一面，就是昨天早晨，在江山港店中，曾见他由外面进店，与我们对房住的两天，匆匆一晤后，即回身走了，至于那个由西面先他而至腰扎小旗的汉子，亦恐非善类，大爷，今晚你可留点神儿呵！”

　　宇文杰呵了一声，并没有言语，半晌，才说道；“石生，今晚，你也得警醒些！”他听了姑娘所说，颇不放心，饭后，到马厩前一看不由一愕。

　　原来厩中除了自己的一骡一马和另有一头小黑骡之外，并没有那后来两人的马匹，明明已经进店，怎的不见牲口。

　　但又没留意那两人是住在哪间房里，致无法打探，遂回房中，将此情对姑娘一说，以为那两人即已走了，今晚或可无事。

　　姑娘不由双眉一锁，所持意见恰恰与他相反，乃说道：“如所料不差，那两人今晚一定要来，大爷，你只严加提防没错！”

　　他将木匣想放在姑娘床下，姑娘拦着，说道：“放在床下何用，你和石生，各披上一副多好！”

　　他一想，也对，遂说道：“我用不着，你与石生，各披一副吧！如贼人来时，也安全些。”

　　他又因黑孩儿好勇斗狠，夜间恐怕他轻敌坏事，乃再三叮嘱：“如夜间外面有什么动静，不可离开，只守在房中戒备，护着姑娘要紧！”

　　睡至中夜，黑孩子儿猛一抖身，跃下床中，摸着匕首，刚一来至窗下。

　　即听得窗外一阵衣襟带风之声，随就有一妇女口音，向窗内低声说道：“孩子，不要出来，谨防贼人偷袭！”

　　接又听得屋瓦上，也有人说道：“灵蛇软甲，我是见过的，恐就在那对木匣内。”

　　床上的姑娘已自惊醒，她心头虽然极度害怕，但有石生陪在身旁，相信他的气力大，定能保护自己，遂亦起坐在床沿，看石生捉贼。

　　黑孩儿知道姊姊已醒，并不理会，只将晚间准备好的梭形石子，抓了一把，两眼不住在觑定窗口。

　　少顷，听得院中一阵脚步声，渐渐接近窗口，蓦地瞥见眼前白光一闪，由窗外伸进一柄刀尖，似想撬门，又像似怕惊动房中之人。

　　那柄尖刀插进门缝数寸之后，随又抽了回去。

　　他看罢，暗笑这贼真笨，再倾耳一听，对面房中，也有了声息，想是大哥已醒，但也没留意。

　　不一会，那柄撬门的尖刀，又伸进了，他现已急难再耐，口中含着匕首，轻轻伸手将窗户门闩一拉。

　　猛向内一带，窗门骤开，右手一扬，将掌中那把石子，全力向外打出，听得“唉呀”一声。

　　就见有条黑影，踉踉跄跄地向后退了几步，即摔倒院中，跌地不起，另有一条黑影，闪身向右一让，想已贴立窗旁，怕遭狙击。

　　这时，突听自后窗传来一阵金风划空之声，接着，姑娘就是一声尖叫，又“扑通”一响，似已由床上摔落尘埃。

　　他急忙拧转身形，跃进床前，两脚尚未着地，忽瞥见眼前两点寒星一闪，迎面袭至，随伸手一抄，已将暗器接在手中，原来是两支钢镖，接又听得后窗外，隐隐传来一阵妇女娇叱声，越去越远。

　　他俯身搀起姑娘，问道：“姐姐，你怎么了？”

　　“唉！”姑娘唉了一声，随着黑孩儿一扶之势，坐上床沿，悄声说道：“石生，我背心有点痛，你摸摸看，是否受伤？”

　　黑孩儿探手一摸，并没伤痕，只背部衣服，破了制钱般一个小孔，随手又在床头间，摸得一支钢镖，这才领悟到，姑娘是被这支钢镖，掀落床下的。

　　乃笑声说道：“姊姊！你今晚幸亏穿上灵蛇软甲，不然，定要受伤，没要紧，只是衣服破了一个小孔。”

　　姑娘听说没伤，芳心稍定，遂说道：“你去关上窗门，来睡吧！”

　　“大哥恐已出去了，现对房声息毫无，想尚未回来，你先睡吧！我要等一等。”黑孩儿边说边待关闭窗门之际，在那一片星光依稀下，蓦地瞥见一条纤细白影，由院中闪进右对面一间房里去了，心想：“这倒不错，原来贼人，就住在对门呀！”

　　旋听得宇文杰敲门声，黑孩儿打开房门，将他迎了进来，又去寻火绳，准备燃灯点亮，宇文杰伸手一拦，悄声说道：“慢着！”

　　姑娘见他进房，不愿再睡，也起床了，这时院中亮起一片火光，接着，人声嘈杂，由远而近，均已集在窗前。

　　宇文杰知店中闹贼，已惊醒店家，忙先打开窗门一看，院中黑压压的立着一蓬人，正交头接耳，窃窃私议。

　　他一面命黑孩儿燃起灯亮，一面打开门，踱至院中，只见地下躺着一人，满脸是血，模糊不清。

　　再就火光仔细一瞧，眼珠落眶，双目已瞎，两颊皮开肉绽，全嵌进了一些梭形小石，口角沁血，齿舌似亦有伤，周身已硬直如冰棒，显已气绝多时，心想：“定是石生干的，这孩子出手，也忒重些！”

　　少顷，店家请来的地保已到，验罢尸后，亮起灯笼，又赴各房间盘查客人，见宇文杰携有眷口，只略略问了几句，也没言语，遂自引去。

　　他们三人关罢房门，姑娘立即悄声问道：“大爷，你今晚上哪儿去了，是遇上什么人吗？”

　　宇文杰微一叹息，说道：“今晚若不是一个女郎暗中相助，惊走贼人，唉！我恐怕没这么快回来，也不会如此太平！”

　　原来宇文杰睡至中夜，即听出远远传来阵阵衣襟带风之声，知已来了夜行人，且还不止一个。

　　当下，遂跃身下床，背妥长剑，打开后窗，带好窗门，飞身上了院角一株大树，暗伺动静。

　　遥见东面来了四条黑影，内有两个身法奇快，率领在先，另两个落后稍远，转眼间，四条黑影，齐集在东边隔壁一家屋顶上。

　　随即听得一个苍劲口音，沉声说道：“那人并非易与，尤以那个黑孩儿为甚，今晚，你们不得轻动，老夫虽然亲自出手，也只以那件东西到手为主，并不准备多事纠缠，你们可退下暗里伺候！”

　　这时，遥听远处，忽传来一声清脆的语音，说道：“辛瘤子，枉你一世精明，今晚你看走了眼啦！”

　　同时，宇文杰亦想挡住来人，不让进店。

　　遂折下两段树枝，握在掌中，颠了一颠，运出三五成真力，猛向发话的那个苍劲口音者，与另一条黑影抖手打去。

　　那四条黑影，听罢远处传音，方自一愕，忽又听得脑后风生，有物划空而至，众人同时四外一闪。

　　发话那人，到底了得，反手向上一抄，接住来物，原来是段树枝，顿觉不妙，忽又见身旁同伴，竟有一人应声后倒，坠落屋檐，更感一惊，即扭头向身后那株大树，沉声说道：“是哪方好友？可否请来一见！”

　　宇文杰一招得手，已先声夺人，遂由树上凌空平射，跃上屋顶，朗声说道：“在下在此，已候驾多时，不知各位来此，究有何见教？”

　　同时，已辨清发话那人，就是晚间所见，那个蓄着山羊胡子的老者。

　　“噫！原来是你。”

　　那老人噫了一声，说道：“宇文小侠，你这两日，在那江山港轰轰烈烈的一番行为，确令老朽辛无畏心折。不过，老朽顷受人之托，要向你谋件东西，正准备明索，不愿暗取，且你已有两套，老朽只须其一，你如不见机，可莫要后悔！”

　　宇文杰听得心头兀自生气，遂厉声说道：“辛老前辈，我看你年尊份上，本存有三分敬意，你竟如此大言相逼，未免欺人，东西在我，身边，你既打算明索，不知你如何索法？在下一一候教就是，决无后悔。”

　　那老人哈哈一笑，说道：“宇文小侠，你这副胆量，就够人佩服，这样吧，只要你能接我三掌，老朽掉头就走。尔后，任天大事故亦决不与你为难，否则，你即须交出灵蛇软甲一套，由老朽带去。”

　　宇文杰也怒声说道：“莫说是接你三掌，就是钺斧相加，在下也不畏惧。”

　　老人用手向南一指，说道：“好，我们在那城隍庙前相见！”说罢，只见他拧身一跃，已去数丈，转眼踪迹渐杳。

　　宇文杰又发现身旁两人，也踪迹不见，此时因无暇兼顾，遂亦运起轻功，紧随老人身后，同时到达庙前。

　　那老人见这少年，身法恁快，也颇心惊。

　　宇文杰落身当地，急忙提气行功，蓄势戒备。

　　老人立定身形，高声说道：“宇文小侠，你要三思，现在还有机会，只待老朽一举手，就不容后悔了！”

　　宇文杰一阵冷笑，应道：“不必多言，尽管出手好了！”随听得那老人喝声：“招打。”即迎面袭来一股劲风，力道奇大窒塞呼吸。

　　方才两下既已讲得是对掌过招，那就不容再腾挪闪避，而必须凭借各人功力，硬碰硬接。

　　宇文杰当即扬掌向上一格，不料身形竟拿桩不住，连退三步，同时，也震得那老人身形直晃。

　　他刚一拿桩站稳，那老人立即高声呼道：“请接第二掌。”接声又说：“第三掌也来了。”

　　这两掌劈出之后，即风声呼呼，飞砂走石，如排山倒海，迅雷急电般，连续向宇文杰当胸撞来。

　　他迎着来势，硬接了一掌，又连步后挫，还未换过一口气来，陡感面前一股潜力剧增，绵绵不绝，当头压到。

　　他这时被撞击的正身向后倾，急切间右腿向后一伸，支住身形，两臂平伸一错，又使了一招“龙凤辉映”，交相拍出一掌。

　　竟将对方击来那团凌厉绝伦的劲风，硬给碰了回去，只听得“砰然”一声大震，顿卷起一阵两三丈高的尘土，迷人眼目。

　　这时，突又听得远处传来一阵娇脆的声音发话，说道：“辛瘤子，你识得吗？此乃前昆仑的天罡掌呀，还不快退！”

　　转眼风息沙退，定睛一看，前面哪里人在，只剩下夜静星空，寒风侵骨，那老人早告失踪，他尚待起身去追。

　　旋又听得右前方树林深处，似有人轻声叹息，随即发出一阵清音细语，说道：“此老心黑手辣，极难沾染，回去吧！不必追了！”

　　他心头一懔，马上惦起了那店中姊弟二人的安危，急刹步停身，向林中拱手，说道：“是哪位武林高人，多蒙暗中相助，可否请来一见。”

　　半晌，杳无回音，遂废然而归。

　　原来今晚猝然而来，现又咣然遁去的那个羊须老人，姓辛名无畏，因他脑后生得有个拳大的肉瘤，江湖上一般知名之士，或上一辈的老人，凡与他有个交往的，多直以辛瘤子或瘤老儿呼之不以为忤。

　　他隐居东天日山上方岩，武功盖代，自成一家，惜乎为人正邪不分，任意行事，只凭一己爱憎，哪管是非屈直。

　　是以，在江湖上无论白黑两道，均树有强敌，但他那副嶙峋傲骨，自视甚高，仍旧我行我素，毫无惧意。

　　不料前晚，在衢州下游信安江河岸，巧遇茅山道士玄因，护着师兄乙清，乘船北行，辛无畏见他奄奄一息，伤势奇重，忙追问情由，玄因遂添枝带叶，将宇文杰夺宝伤人经过，一一相告，并怂恿说道：“辛老前辈，那‘灵蛇软甲’，乃千年至宝，天下奇珍，由于弟子等武功不逮，致被那厮掠夺，听说，他已制有两副。只凭老前辈声望，取得其一，不让那厮专美武林也好，现江山港吉祥客栈中，尚住有弟子师侄两人，老前辈前去一询便知！”

　　辛无畏听得入港，一时贪心大动，遂说道：“我在衢州有事，尚须亲自料理一二日，如你所说不差，我先赶去江山港看看！”

　　他遂于次日凌晨，来到江山港客栈，寻着乙清的两个俗家弟子，一经询问，才知宇文杰已去衢州。

　　他又折返衢州料理私事后，始于第二天中午，骑马来到江山港，听说宇文杰已走了半天，乃打马急迫，命两弟子随后跟来，一落客栈，知宇文杰也住此店中，心想：不妥，乃又改了下处。

　　当晚，他倒不是怯于宇文杰的上乘武功，而是被林中发话的那位少女，道出了这少年的来历，为“前昆仑”三字所慑，乃悄然遁走。

　　至于那个腰悬蓝旗，与他在店前相遇的汉子，乃赣东怀玉山小百丈峰，在江湖上独树一帜的绿林巨魁，紫旗樊-的第二弟子，蓝旗崔文虎，遵师命赴浙东雁荡山伍月秋处公干，与辛瘤子相遇。

　　得知就理，即锐意相助，不料当晚在屋面上，有人暗中发话，讥笑辛瘤子，他一听口音，觉得好熟。

　　如果是她，自己还是以不露面为上，灵机一动，遂借宇文杰击出一枝之便，故意翻落屋檐，决心不淌这淌浑水，趁隙溜走。

　　一夕无话，黑孩儿因惦念住在对房的那个贼，天一亮，他即来到院中伺候着，看是何人，旋见一个年约廿余岁的白衣女郎，牵着一头小黑驴，出店而去。

　　打从身前经过时，不禁向他颔首微笑，心想：昨夜闹贼，原来也有她呀？遂将此情，进房告诉宇文杰。

　　宇文杰惊问道：“走了多久？”

　　“刚才出店嘛！”

　　他追出店门，向大街两头一看，哪有什么女郎。

　　询问店伙，知己去西，及至赶出西门，亦未见踪迹，心想：骑着毛驴，能有多快，试追她一程看看。

　　遂运起轻功，一路向西追赶下来。

　　转眼已追出了十里远近，来至一处三岔路口，正刹步停身，筹思打从哪条大道前进之际。

　　忽一眼瞥见道旁的大树上，有张白纸小条，随风飘荡，见那张纸条，是以一段小树枝，用内家“穿针贯石”的上乘手法，钉在树干上的，当下不由暗自一惊，这人的内功真高，实前所未见，今失之交臂，殊属可惜。

　　忙揭下纸条一看，上面系用焦炭写的几字：“请不必再追，君驾西行，前途险阻尚多，盼格外留意！”

　　他看罢之后，心头不禁惘然，若有所失。

　　呆立了一会，遂将纸条向怀里一揣，奔回客栈，见柳姑娘刚才起床，乃问黑孩儿道：“石生！你见那个白衣女郎的形貌如何？”

　　黑孩儿瞪着那双大眸子，仰首答道：“她长得很美嘛！”

　　宇文杰一笑而罢，三人又继续登程，当天下午，就到了新塘边柯家。

　　柯金奎父子，一见宇文杰来到，即开门迎入，又见携有女眷，遂由柯老太太及女儿灵玉，将柳姑娘迎入内室休息。

　　正当那姑娘柯灵玉出进于堂厅，宇文杰猝见之下，不觉暗惊，她不但生的玉首蛾眉，明目皓齿，而款步轻盈，行经身前时，竟宛如施鸣玉姑娘无二。

　　仅在年龄上较稚而已，心想：世间上怎有两个生的恁般相似的人，不知不觉间，一时竟看呆了。

　　柯金奎见状微喜，即朗声问道：“小友！你追回失马，以及别后情形如何，可否见告一二？”

　　他被这一语惊醒，始感突然，急忙暗自收住心神，除那灵伽被困，临终赠剑一节，因有关老禅师生前清誉，不忍张扬外，遂将其余经过，滔滔不绝地一一相告，连室内女眷，亦全伫立屏门，听他追述往事。

　　一时柯家男女老少，对这位少年，几视为天人，尤以姑娘灵玉，对他那身武功，芳心向往不已。

　　次日一早，宇文杰取过原存包裹，一行三人，辞别柯家，登程西进，离开新塘边约有数里。

　　宇文杰坐在马上，傍车而行，忽瞥见姑娘，掀起半片车帘，玉首微偏，说道：“大爷！你看柯家的老少男女，全家为人如何？”

　　宇文杰笑道：“我在他家，仅有两个整夜不到的时间，怎能知道许多，不过，依我看来，除内眷不大清楚外，柯家父子为人，都很热情，尤以他的大儿子柯又奎为甚，我寻猎失马，深蒙相助，至今犹令我感念不已！”

　　姑娘仰首向上一盼，笑道：“我也并不是说，他家尽是坏人呀！”

　　宇文杰不觉一怔，说道：“柳姑娘！你刚才问我那话，究是何意？”

　　姑娘说道：“除他长子，我没见得外，其余的人都好，只是他的次子小奎，大爷！想你没甚留意？”

　　他不禁诧异，惊问道：“你看见什么？”

　　姑娘面容一肃，正颜说道：“柯家次子小奎，我见他，未语先笑，迹近轻佻，眼神不定，视物游移，贪心甚重。又见他双眉间，晦纹上冲天庭，主应横死，不得善终。”

　　宇文杰不禁扭头一笑，说道：“你真的还精通星相？”

　　姑娘又伸手向车后一指，说道：“你看看车后横木中央，印着是件什么？”

　　他勒住坐骑，果见车横木中间，有个用白垩印的三角小旗，旗内还有种什么标志，却不甚清晰。

　　他看罢暗自一惊，这是绿林中人，互通声息的一种暗记。今天怎地弄到自己身上来了？即打马赶至车旁，告诉姑娘，并主张将它擦掉。

　　姑娘笑道：“大爷，你聪明一世，怎的糊涂一时，即知道这是绿林人物的一种记号，这表示它已经对我们留意了。如若把它擦掉，不但于事无补，而适足以示怯，那怎么可以呢？如所料不差，这事定乃柯小奎捣的鬼，今后，请你遇事小心就行了！”

　　宇文杰呵了一声，说道：“我记起来了，当晚，这黑马被窃时，我和他父亲，都非常着急。他在一旁虽说了几句深自埋怨的话，但神色自若，好像对失马一事，有所预知似的，看来这厮，果真不是好人。唉！算了吧，我们应看在他的父兄的情面上，遇事小心点就是！”

　　姑娘将车帘一放，缩身车内，说道：“大爷，你说得极是，我们为人应当如此！”