“商量？”那个老头哈哈一笑，纸媒点向牛老头道：“还有什么商量的，千里方圆，谁惹得起龙家？这一方只要提起‘疤龙’这个名儿，小伢（孩子）

　　都不敢哭！”

　　牛老头傻了眼，刚苦笑一声，姑娘一顿脚，道：“我不信这个邪！”

　　人已大步低头走去。

　　牛老头轻叫了一声：“玉儿”

　　姑娘头也不回，转过街角，在路人指指点点溜了。那老头喷了一口烟，走近几步，几乎近于耳语：“老哥，得向你讨杯喜酒吃，提起你这女婿呀，本事大着哩，三年前吧就在这儿，一只手，把两匹猛跑的马儿拖回十多步，你说利害不？姑娘家怕羞，你顺着点儿”

　　牛老头，听一句，一个哆嗦，他嘘了一口气，连道：“省得，省得，谢过了。”掉头走，自语道：“好扎手，要八不要九，有九就出丑，这一回

　　我栽到家了”

　　只留下一串烟雾中，那老头吐出大口浓痰。

　　书生回到“嘉宾栈宾”，刚到门口，伙计们已七嘴八舌地在讲“龙大爷要那个漂致的小娘儿”。敢情，牛老头父女就住在转角处一家“吉星客栈”，门面很小，虽只距“嘉宾”二十多个铺面，一看便知是下三等的土栈，偏偏并不“吉星高照”。

　　伙计们一见书生，捧风凰似的一齐献好几，争着叫：“相公看到好热闹了？”

　　“炉子已生好，酒也暖好了。”

　　“小的马上端上‘菊花锅’”。

　　书生点点头，入栈，进入后院的上房第一间。

　　书生刚坐下，三四个伙计已经七手八脚，先端上洗脸热水，火炉角的暖壶中烊溢着酒香，摆上小茶儿，捧上热气氤氲，十分火候的“菊花锅”，肉香酒美，使人垂涎。

　　书生有点心神不定地在思索着什么？一摆手，道：“你们去伺候别的客人，这个你们也去喝几杯。”

　　雪花花的两许白银，抛在茶几上。

　　伙计们一齐躬身唱喏：“谢谢唤赏有什么吩咐，唉一声就是。”

　　书生一轩，本想叫伙计去请牛老头过来同酌三杯，也好谈谈，但，话到口边，又自捺住，嗯了一声：“走。”

　　伙计们哈腰退出，最后一个，还顺手带拢房。

　　书生虽轻斟缓嚼，美酒佳肴，似无心受用。

　　在“吉星客栈”里，牛老头叼着旱烟管，巴巴地吸着烟，在栈房天井石栏上半蹲着，闷想着心事。

　　天渐渐黑下来，又是下雪天气，扯棉扯絮的雪花，懒洋洋地飘下，牛老头抽完大斗袋的烟丝，到底还没想出一个好主意儿来。

　　趁着雪夜风高，打三更半夜开溜吧？一想到万一和‘疤龙’安排的爪碰个正着，那更难堪。

　　拼着典尽卖绝，送个大人情，央求“疤龙”放过一遭吧？人家有的是金银库，不稀罕，再说人生地不熟，连找个“有面子”的人出面都没谱儿，可不是，他连“地头香”没烧哩。

　　姑娘躲在暗暗的房里，也不知是哭泣？还是赌气睡着了？大半天没吭一声。

　　丑鬼呢？大约一罐老酒在手，天倒也不管，不知躲在何处自得其乐。

　　心好烦，眼不见为净，正想掏出铜钱，交代伙计去买包烟丝来，只见一个小茶房，满面堆笑，恭恭敬敬地捧来一副尺许长，大红贴子，老远就殷勤地打招呼：“您老这一回交了好运道啦，这，龙爷的请贴，专差送来，掌柜的已代打发赏钱了。

　　说着，三步两步，双手捧贴，递给牛老头。

　　牛老头心中嘀咕，犯不着迁怒别人，嗯了一声：“是么，辛苦小哥了。”

　　磕磕烟管，道：“这样吧，把它放着，老汉再思量一下，回不回他的贴子。”

　　小茶房哈腰讨好地，道：“您老笑话了，龙爷拔一根毫毛，万金不换，比咱们大腿还粗。”

　　牛老头不耐道：“好啦”

　　小茶房偏不识相，一味巴结，装作大人懂事的样子，抢着道：“贴子还是早回过去，在这里，还有龙爷请不动的客？天大的面子，地大的人，只有您老”

　　牛老头不高兴了，冷丢丢地站起身来，道：“少噜嗦，就算他是一条真龙呢，三脚蛤蟆长了翅膀，能飞上天么？”

　　小茶房马屁拍得马脚上，惊愕住了。

　　牛老头接过贴子，就着淡黄摇晃的灯光，看了一眼，正中大书“牛岳大人升”，左面大书二个狂草龙飞

　　年老头自语道：“真的要飞了么？”

　　由袖底摸出一小锭碎银，道：“小哥，烦你去买包烟丝，余下的赏你喝茶。”

　　小茶房接过，应着，哈腰退去。

　　牛老头刚想喝酒，掌柜的八字须老头已笑呵呵地迎上来，拱手道：“恭喜了，您老好福气，小店也沾光了，小老儿备了一杯水酒，几样小酒菜，必务赏光，炕头坐，请。”

　　原来，帐房里，小得只能放一张小方桌，账薄等已放在另一边，抹得干净，已摆上了酒菜，老掌柜一个劲儿请牛老头上坐，半拉半扯地，蛮热乎，真是人眼最势利。

　　牛老头闻到的酒香，身不由主地跟入去，口中连道：“不敢叨拢，不敢叨拢老汉陪三杯”

　　老掌柜的坐下，亲手斟酒，道：“这是敞地土产‘葡萄酒’，比‘酒泉’的还要好，只是没有夜光杯，将就些。”举杯敬客。

　　牛老头一仰而尽，喷喷道：“好个头锅，劲道够足，是么，龙驹寨的葡萄酒，老汉未到贵地，就听人说了。”

　　在掌柜的呵呵着道：“过奖，您老的姑娘真是好漂致，刚才已着人送了吃的进房，姑娘家”

　　牛老头一仰脖子，连乾三杯，摇着头道：“别提那丫头，好磨蹭人。”

　　掌柜的一呵而止，就只顾敬酒奉菜了，牛老头酒人愁肠，只顾贪杯，只想一醉上炕，甭想。

　　还是掌柜的看出他已九分光景了，叫添饭，又多灌了牛老头一顿好迷汤，牛老头是秋风过耳，谢了扰，自个歪着之字步，回到房里，云飘雾转，脑子内却还是清醒着，虽不管丑鬼，却记着女儿吃喝没有？

　　父女俩在豆黄油灯下，相对抽大气，姑娘哽咽着道：“等这趟灾情过去，爹，咱们别走江湖了。”

　　牛老头肚中一串苦，事已临头，还能“趟”得过？只好装醉道：“是么，你吃过了？

　　姑娘道：“吃不下。”

　　菜饭还放在桌子上呢，姑娘的眼都是红肿了。

　　牛老头硬着头皮道：“你别说孩子话了，卖艺儿，代代相传，这是祖业，你如说以后别玩酒瓮，编那个偶儿闲话，倒是真的。”

　　长嘘了一口气，往炕上一歪道：“我儿，你是有几分见地，硬朗些，哭就不算牛猛的女儿。”

　　姑娘紧着问：“眼前怎么办？爹有说法？”

　　牛老头猛一拍腿，欠身而起，道：“得想个好办法，一石双鸟一拍桌子，扯开喉咙，叫道：“伙计，来。”

　　那小茶房已买了一包烟丝，应声走进，先哈哈腰，嘻笑着，干这行的，奴才像，娘胎里就带出来了，他道：“您老有何吩咐？”

　　“再来两壶二锅头。”

　　“行。”

　　“添点下酒菜，随便。”

　　“也行。”

　　小茶房，好比应声虫，得了赏，又想沿龙家后的风光，特别讨好，脚抹了油，刚转身，牛老头唔了一声，他又忙站住，陪着笑道：“您爸还有”

　　“咱那个伙计，请他来，同喝几杯。”

　　“那一位呀，刚出去，什么时候回栈，小的打招呼，他，是一个酒襄，您老，是酒仙。”

　　“少和老汉画山水，走。”

　　小茶房笑着出房，牛老头实在心烦，毛得发慌，对谁也没有好话，也不管小茶房窘得翻白眼，脸红脖子租，做张做致的穷忙，只有姑娘心中明白，也强作笑脸，等酒菜一上来，她就亲自为爹酌酒。

　　她只知爹刚才已喝过酒，却不知牛老头已快烂醉如泥，牛老头喝酒如牛喝水，又把几碟小菜扫个盘底朝天，越是醉，牛老头感慨也越多，前尘往事，一一涌出，他一拉女儿的手，喷着酒气，扯起酒话：“我儿，如果那条疤龙是正道人，脸上没凶疤相，为爹还到有几分将就”

　　姑娘苦在心底，鼻酸酸地道：“看您，爹醉啦。”

　　拍拍炕，又道：“睡吧，明天的事，明天再说。大不了”

　　却一哽而止。

　　牛老头乱晃头道：“即使爹醉了，心还醒得很，那怕他是个天上金重，人问玉树，爹我也不会看上他，爹是说孩子，快十二年了，你，还不知爹有多大多重的心事”

　　“爹，您有心事？说说看。”

　　“好，一部三国，爹得细表。”

　　自己抓着酒壶，晃了一下，道：“酒没啦。”

　　姑娘道：“爹先说，玉儿等会再去添。”

　　牛老头双手紧握着姑娘的玉手，搓粉团似的，一面仰着头在思忆，他掌上的老茧搓得她玉手隐隐发热作痛，使她也感到迷惑诧异，她知道，爹一向是十分硬朗的，天都不在乎，今夜却显得“反常”，只好静静地听着。

　　牛老头的话；匣子一开，就滔滔如老太婆叨道：“从前，江湖上有四个大家系，论彼此交情，可称刎颈了，替命儿，有儿有女，谁不称美？不料，好景不常，在某一个几乎差不多几天的日子内，四个家，先后被坏人毁掉，由老到小男和女，几乎全遭了劫，可是，四家都有忠仆义婢，也许上天保佑，不绝好人之后，或多或少，又碰到好机会，得逃出几个，四家的好友，呀，那是出名的大本事，也赶来了，嫌迟了些儿”

　　“爹，说清楚些。”

　　“其中有一家，由怀胎时，已由父母许配了另一家小官人，就这样东奔西散，没有讯息，那家的一个老仆，带了主人一个女儿，到处飘泊，只想探到另外三家的儿女消息，就这样，风尘打滚，由小到大，那家女儿快到二十岁了，千金小姐，成了低三下四跑江湖混饭吃的。

　　“呀，爹，您说谁？”

　　“别打岔，孩子，那家主人把传家之宝，系在女儿贴肉脖子下，那东西，也就是媒证，原是一对，另一只雄的送聘在男的手上，唉，这多年了，还是没一点儿影子，敢情都有个三长两短，那个老仆，因当年受了内伤，功夫大打折扣，落得个不能护主，又不能让那家女儿过好日子，好不伤心，好灌黄汤过苦日子”

　　“爹，到底说谁，好像是”

　　“快到正题了，谁说风马牛不相关呢，孩子，你真姓是这个呀。”

　　一伸手，姑娘哦哦要躲开，还是被牛老头把脖子系着的一只碧绿玉马儿抓出来了。

　　姑娘猝不及防，怕痒，直在爹怀中扭着，问：“爹说这个是“就是那家主人的传家宝，也可说是天下至宝之一！”

　　哎呀，爹是说玉儿不是跟爹的姓”

　　“是的，孩子，你姓马。”

　　“那怎么我？爹呀”

　　“孩子，快收好，这只小小玉马儿，如被外人漏了眼，就是天大祸事，千万不能对任何人泄露！天可怜见，只要能碰到另一只同式样的小马儿，爹就死了也瞑目，，你也算苦熬出头了！”

　　由于太突兀了，姑娘呆了，怔怔了好久，一头扑在老头怀里，珠泪双流，悲声叫着：

　　“爹，这本老帐，您瞒了多少年了？”

　　“不多不少，十九年多，那时你还在吃奶唉，奶娘就是爹那老伴，你断奶时，她熬不住，染疫去了”老眼一挤，也挤出几滴老泪。

　　姑娘哭得泪人儿似的，抱住老头乱摇着道：“爹，您也算是爹，玉儿服侍您一辈子，就是谁也不嫁！呀呀”

　　牛老头抚着她，低下头，嗯嗯地：“你好留心，仔细看下小马，记住另一只是一式一样的，只是雄雌不同，懂么，任何人前都不能显出。”

　　姑娘泣着道：“爹，看您，谁能看得到？”

　　“他呀！”

　　“爹乱讲，不来啦。”

　　说罢，含悲忍泪，又带羞地就着油灯，把那小玉马仔细看着。捧在手心，绿阴阴的触手温中透凉，佩了这多年，现在才发现这只玉马由头到尾，背上有一缕目力难辩的殷红血丝，呀，不知怎么做的？她的芳心跳着，快快藏好，呆呆地想，那佩着另一只小玉马的“他”呢，在何处？是活？是

　　泪眼一瞥，一张大红贴子还在牛老头袖角露出半截，不用说，她知道就是那个刀疤凶神的。

　　牛老头酒涌上来，迷糊迷糊地歪着就打鼾了。

　　姑娘虽有很多的心事，想说，想问，一见爹入睡了，给爹盖好脏兮兮的棉被，噙着珠泪，忙去关上房门，悄悄地吹了灯轻轻偎在爹的脚边睡下，还抽噎个不住。

　　她决不知在小小的凤洞里，屋瓦摆上，已先后有三个人窥探过了，父女对话，一切皆被三人偷听了去，而那三人，又都未照面，那因为各人身手不同，心事不同，都悄悄的退走了

　　一个，是抛妻子，含恨离家的“四海游龙”符振扬。

　　一个就是“嘉宾客栈”里的书生。

　　一个竟是那个醉猫似的丑鬼。

　　牛老头不知，是因功力不如以前，又当酒醉，即使清醒如常，最多也只望发觉伏在窗外的丑鬼而已。

　　姑娘虽得了牛老头真传，还嫩得很，如果她能知道那只小玉马中藏了什么？把它练成了的话，那才不得呢！

　　“四海游龙”本是惊喜莫然，几乎想现身下来招呼，但他能沉着、能忍耐、自行离去。

　　那书生，则激动得几乎脱口喊叫，但，耐性也不错，滴落几点英雄泪，也随风而逝。

　　只有丑鬼抱着头，摸摸自己冰冷的脸，尽是泪水，一声不吭地回到他的“通铺”，倒头就睡，泪水把又旧又硬的烂棉絮湿透了大片

　　当那位书生回到上房时，一入窗，便一掌护身，目光飞射，果然，有人入房，刚走，只见桌上墨迹未于，一张毛边纸上，龙飞凤舞，写了几行草字

　　恕打扰，如我没有认错的话，足下极似我一敌人之子，该称你一声贤侄，马家之事，愚叔探访多年尚无头绪，今夜始大有收获，贤侄亦必同感，愚细察情况。

　　此时我二人皆不宜出面，宜静候发展，或有奇迹产生，彼面丑心良的后生，似亦贤侄之同辈，一身所学，应在彼伦之上，可放心观变，为防万一，贤侄与我多作暗中照料可也匆匆，届时当与贤侄面谈一切。（阅后付丙）

　　没有署名，书生目射异采，就着孤灯，把纸条烧掉，自语道：“总算不负此行，深山十五载，付震宇呀震宇，该你大展抱负，走上江湖，正式磨炼的时候了。”

　　又以指敲桌道：“这位父执是那一位？据恩师说：父亲交游满天下，生平知己，不过二三，是章伯伯？抑是符叔叔？或是”