正三更，他俩已到百草和尚所约之处；对手尚未现身，遂找了个干净的地方，席地而坐，有酒有肉又吃喝起来。

　　萧珂捧起酒葫芦，咕噜喝了一口，抹抹嘴说道：“酒和尚，你对‘摄魂铃’知道多少？”

　　酒和尚冷哼了一声道：“酒朋友的意思我懂，按说此人百死有余；但我却不愿亲眼再看你杀人，所以今宵只好便宜了他。”

　　“酒和尚，我不杀他就是。”萧珂说着哈哈地笑了起来。酒和尚已知他的用意，也不点破。萧珂捧着葫芦又喝了一口道：“天丝老渔竟为神刀和百草和尚勾结，实在是不智。”

　　酒和尚接过葫芦来说道：“如此呼延龄师徒，望你手下留情之后，再留些见面之情；使这老渔深知厉害已足，切莫残伤他的肢体。”

　　和尚喝了一口酒，萧珂听他酒下咽喉之后才说道：“喂！酒和尚，我刚刚想起一事，今宵咱们两个怕要上个大当。说不定就会埋骨荒郊，死在此地！”

　　酒和尚已自楚零那张素笺之上，了然百草和尚的阴谋；此时听萧珂之言，故作不解，并迫问道：“酒朋友别吓唬人，就凭那和尚和渔夫，大概还要不了咱俩的命去，我都不怕你怕些什么？”

　　萧珂笑着说道：“因为神刀失而复得，得而复失。失而复回，弄得我神智失聪。如今已过三更，不见贼和尚的人来，使我突然想到一事，凭百草和尚的摄魂铃、天丝老渔的几式竿法，他俩怎敢向你我明白约斗？”

　　酒和尚故意闻言领悟，霍地站起道：“若不是酒朋友提及，我真没想到这些。天下哪有自己明知绝非敌手，反而约会对方一搏的道理，内中果然有诈。”

　　萧珂缓缓站起道：“酒和尚，三更早过了吧？”

　　“早过多时了。”

　　“咱们赴约来了，不见主人之面，三更已过，是要再等下去呢？还是咱们走咱们的，不再等了呢？”

　　酒和尚似有所悟般说道：“酒朋友，莫非对方假言约斗，稳住咱们，教咱们傻等，他们却已远走高飞，逃之夭夭？”

　　萧珂皱眉道：“看来事情好像没有这么简单，只要多留些心，随机应变，谅无大错。如今既然时过三更，咱们不再等了，立刻回店。”

　　酒和尚一面说好，一面背起酒葫芦，和萧珂走下。岂料行未多远，突然前面传来“叮-”铃声。

　　萧珂霍然止步，悄对酒和尚道：“咱们又料错啦！‘摄魂铃’已在前面等候。”

　　酒和尚冷笑着却扬声说道：“百草和尚善于闹鬼，酒朋友当心暗算。”

　　萧珂声音更低说道：“摄魂铃一身无物不毒，酒和尚要仔细才好。”

　　酒和尚心有成竹，故意大声道：“酒朋友，咱们各找目标，和尚对付和尚如何？”

　　萧珂不知酒和尚已受楚零指点，再次悄声问道：“酒和尚，你能成？”

　　酒和尚笑道：“你放心，和尚治和尚是有十成把握。”

　　“好！如此咱们快些走。”

　　他俩把臂而行，铃声也越传越近，越来越响。转过一条极短的曲径，恰是亩余大的一片广场；场中间，面对曲径平坐着两个人，正是天丝老渔和百草和尚。

　　天丝老渔和百草和尚间隔三尺。那呼延龄手握天丝渔竿，屈膝俯首似在瞌睡；百草和尚双目紧闭左右双手分持着一对摄魂铃，互碰出声，叮哨不绝。身前二尺地方，有一三足小鼎，浓烟袅袅飞升。微风自百草和尚身后轻吹，是故鼎内浓烟被风吹动，出鼎之后，顺风飘向那条极短的曲径。

　　酒和尚与萧珂停在离百草和尚三丈的地方，鼎内烟香，在丈余之外已飞散无踪。萧珂悄问酒和尚道：“怎不近前？”

　　酒和尚低声答道：“百草和尚弄鬼，他面前有一小鼎，鼎内香烟可能有诈。酒朋友闭住气，我先把这邪玩意毁掉。”说着他捧起葫芦，仰颈喝了一大口酒，然后双手合十，大踏步走向百草和尚，相距七尺站住。

　　百草和尚缓缓抬头，并停敲双铃开口说道：“莫非师兄也参与此事？”

　　酒和尚身形微躬，蓦地张口，一股酒箭直射鼎中；刹时鼎内香灭，烟氲自息，百草和尚大怒道：“师兄竟敢灭我法火！”

　　酒和尚含笑不答。百草和尚左手铃交于右手，陡翻左腕，微甩微抖，一朵火花，投进身前鼎中。酒和尚再次张口，一道酒泉倾注火花之上。火花入酒，蓦地轰声作响，立即点燃。

　　酒和尚更不怠慢，大口再张，余酒电射而出，途经火上，酒柱化成一道火龙，羽飞张舞，扑向百草和尚。

　　百草和尚再也无法不动，左手一按，全身飞起，后纵两丈；酒和尚却趁此时机上前，一脚将小鼎踢出数丈。一旁的天丝老渔呼延龄，本来可以帮百草和尚的忙，谁知他却自顾自的退到一边，此举出人意外。

　　酒和尚这时冷笑着对百草和尚道：“你这佛门败类，我懒得和你多说。有多少下流的玩意，无妨全部施出，酒和尚来者不拒。”

　　百草和尚成名多年，他那一身僧衣之上，满挂着三百六十枚摄魂铃，是武林中最歹毒的暗器，软硬轻功亦不输酒和尚。今宵因有萧珂在场，百草和尚自知难敌，故而安排了不少阴谋；鼎内浓烟，为苗疆“迷心草”所炼，任何人若不事先服下预防解药，嗅之则昏；虽是一等一的内功高手，亦难逃脱。没想到上来就被酒和尚识破，早已恨毒至极。此次和天丝老渔呼延龄相结，纯为利害得失；事前两人曾经说好，彼此扶持劫夺黄帝神刀，有利共得。谁知天丝老渔在紧要关头竟不出手，百草和尚已起了恶毒的心肠。

　　他等酒和尚话毕，才接口说道：“酒僧，你为何一言不发就暴下毒手？”

　　“百草和尚，你比我明白多多。听我良言，立即退下，否则你要后悔莫及了！”

　　百草和尚冷笑一声道：“酒僧，相约赴会，未必一定成仇；况我曾有打算，已决心不与萧庄主为敌。你今一言不问，毁我……”

　　萧珂本来站立远处，不知何时已然到了酒和尚的背后，听百草和尚说到此处，竟然接口道：“何不先说说你那打算？”

　　百草和尚道：“萧庄主必须保证中途无人多话才行。”

　　萧珂笑道：“我的朋友我自负责，不过你能做呼延龄的主吗？”

　　呼延龄此时笑着说道：“呼延龄向不虚言，这次率领门下弟子至此，是为了神刀而来。百草和尚是什么人物，不必老渔多说。凭老渔在武林中的名声，怎会和他这种淫恶的东西结成朋友？淫僧自不量力，老渔乐得看个笑话。日间老渔弟子，已将神刀窃出，我有心一试淫僧的见识，将神刀交他过目。谁知淫僧井底之蛙，竟然拿着神刀当成赝品。老渔有自知之明，深知无法开启此刀，并因素慕萧庄主盛名，才将计就计，命门下送还神刀。百草和尚暗起毒谋，自认必可成功，他才顺托小徒代送约束。如今呼延龄话已说明，夺刀已无兴致，约斗又非主人；容我站在一旁，看一场罕见高手的对搏手法，于愿已足。”

　　萧珂闻言点首为礼道；“老英雄之言，足证心地光明，恕我暂时怠慢之罪，容萧珂对付了这万恶的淫僧再与老英雄畅谈。”

　　说到此处，萧珂冷凛地一笑，转对百草和尚道：“说吧！最好快点！”

　　百草和尚做梦也想不到事临危急之时，天丝老渔呼延龄才露出了真正面目；更恨自己神刀已经到手，反而不识真假，平白又送了回去。但他老奸巨猾，表面上声色不动，暗中已在打算报复的策略。他故作沉着地说道：“不管我和尚是善是恶，天丝老渔是友是敌，这些都已不关紧要了，如今我们要说的是神刀之谜。”

　　酒和尚接口说道：“百草和尚，神刀真假你都看不出来，还大言不惭说什么神刀之谜？我劝你莫再施弄狡猾！”

　　百草和尚不理酒和尚的讥讽之言，仍对萧珂说道：“百草有一知友，能解那神刀之谜……”

　　萧珂冷冷地截断他的话锋道：“不劳费心，还有别的话吗？”

　　百草和尚已知萧珂即将不利自己，皱眉说：“萧庄主不信我的话？”

　　萧珂冷笑道：“神刀何来秘密？”

　　百草和尚扬声道：“那柄刀无人能够开启，这总不假吧？”

　　萧珂蓦地震天大笑道：“和尚，你听哪个说的？”

　　百草和尚闻言一楞，随即说道：“适才天丝老渔曾说……”

　　酒和尚不容他说完，接口道：“不错，刀是真的，不能开启却未尽然。”

　　百草和尚此时藉叙对答，已将全身暗器预备妥当；闻言也冷笑了几声，残眉一扬对酒和尚道：“酒僧，你可也是出家人？”

　　酒和尚怎能不知他的用意，笑着说道：“出家人不打诳语，酒和尚无言不实。可是你这个佛门败类，口口声声质问酒僧，却还不配！”

　　“酒僧，你能证明所说无诳，百草任你处治！”

　　“百草和尚，我要提醒你一句，出家人不打诳语。”

　　“自然，只要你酒僧能够证明神刀可以开启，百草和尚自愿舍身。不过你若不能开启神刀之时，应当怎样？”

　　酒和尚一声长笑道：“我若能使神刀出鞘，也不要你的性命，斩断你的四肢，放尔逃生。设若不能抽刀出鞘，杀剐任你！”

　　百草和尚点头说道：“就这么办，请！”

　　酒和尚蓦地取出神刀，百草和尚却又开口说话：“酒僧，我怎能判断你这柄刀的真假？”

　　他这一问还真问住了酒和尚。萧珂一旁却接口道：“百草和尚，真刀假刀你可知道内中不同之处？”

　　百草和尚想了想说道：“这柄‘黄帝神刀’已有数百年未曾出现，说实在话，百草和尚还真的不知道应该是个什么样子呢！”

　　天丝老渔一旁冷冷地说道：“这可就难了，这柄刀的样子，根本就没人见过；真假向来只凭传说的几种奇迹来断定，谁又真知道对否。”

　　萧珂点头道：“事情果如呼延大侠之言，看来真假必有争执。”

　　酒和尚说道：“咱们何不先将所知传言说出，然后再看刀的真假。”

　　天丝老渔点头说道：“刀长六寸，形如弯月，色呈金黄……”

　　百草和尚摆手道：“不对不对，我听传言说是刀长六寸，形如蛰龙；色为紫中带金，厚五分、宽二寸，刀身有……”

　　“秃驴！你说的也不对！”此言一出，除萧珂外，众人无不震惊。因为这声音是从二、三十丈外，那一堆堆枯木之中所发，听来却极清楚，此人功力高得怕人。

　　萧珂却冷哼一声道：“萧珂愿意听听你对神刀的卓见！”

　　暗中藏在枯木堆里的这人说道：“神刀带鞘长为七寸七分七，取天七地七人七三才永恒之意。刀长五寸五分，色为纯金……”这人话声未罢，东方远处暗影之中，有人嗤笑一声！说话这人话声顿止，扬声喝道：“什么人发笑？说出道理来！”

　　东方传来春雷般的话声道：“阁下所说神刀诸节都对，只是那‘刀长五寸五分’不知你可否讲解一下听听，五寸代表何物，五分……”

　　枯木堆中那人此时已接口问道：“尊驾可是崆峒山的木道长？”

　　东方那人大笑着说道：“正是贫道，施主莫不是东海神龙？”

　　枯木堆中这人接声道：“是我，道长对神刀有意？”

　　东方那人回答道：“施主想来也并非无心吧？”

　　随即听到两人哈哈大笑。半晌之后在木堆中这人，突又扬声问东方暗处隐藏的那人道：“此地除萧珂外，余皆废料，道长可愿一半一半？”

　　东方那人沉静了半天，才扬声答道：“一言为定，所得共同参练，何时下手？”

　　“如今正好，咱们先见面谈谈。”

　　暗中人对话之时，萧珂已将神刀自酒和尚手中接过，妥放囊中；并悄对酒和尚说了几句话，酒和尚也回了几句。萧珂点着头转对百草和尚道：“以你的淫恶来说，本难逃死；酒和尚曾说绝不杀你，如今我不便失信，但却绝不容你再在江湖为恶！”

　　说到这里，萧珂蓦地甩手，一缕冷风，直袭百草和尚左臂；百草和尚猛顿双足，飘出三丈，竟然躲过这招。萧珂才待追赶，陡觉夜行风动；那东海神龙和木道人，已放过百草和尚，拦住了萧珂的进路。

　　木老道先开口道：“萧施主，贫道久仰大名。江湖传言，施主点指甩手，即能致人于死地，看来似乎是言过其实。百草和尚差着贫道和敝友东海神龙多多，适才施主全力之一击，竟然被他躲过，贫道不能不为施主担心了。贫道和敝友，虽然尚无必胜‘寒煞’的功力，但双双出手，也足能相抵，久战则怕施主必败无疑。施主若肯将黄帝神刀赐赠贫道，非但免动干戈，并可结为朋友，一举两得。施主可愿思考之后答复贫道？”

　　此时酒和尚与呼延龄，已退后到三、四丈外，而萧珂直等对方把话说完，才冷冷地道：“老道，话全说完了吗？”

　　东海神龙怒声道：“完了怎样？没完如何？”

　　萧珂冷哼一声道：“没完快说，否则就来不及啦！”

　　木老道哈哈大笑道：“萧珂，听你话锋是想和我们为敌了？”萧珂耸肩冷笑道：“哪个说过你们是我的朋友？”

　　东海神龙暴喝说道：“萧珂，怎样较量法由你说。”

　　萧珂缓缓迈前两步道：“不劳两位客气，萧某早已动手了！”

　　东海神龙和木老道闻言一惊，暗中提聚真力，不似已中暗算样子；才待出言喝问，萧珂倏地飘后丈远，双手暴扬。木道人和东海神龙突觉四面奇寒，才知不好，拚尽全力想发掌闯出，可惜为时已晚。一股冷凛奇寒的白雾已将东海神龙和木老道团团围住，任是左冲右突，仍然无法脱身。百草和尚遥立于三丈之外，犹觉寒气袭人，连忙又退后丈余。

　　酒和尚见状急忙呼道：“酒朋友，你忘了……”

　　萧珂缓缓收回双掌，冷冷答道：“忘了什么？”

　　“妄杀无辜。”

　　“酒和尚，你仔细看看。”

　　酒和尚依言看去，冷凛的白雾已消，木老道、东海神龙静立原处，神色自若。酒和尚明明看到他们两人被玄寒冰煞神功所困，挣扎着垂垂待毙，何以此刻竟像没事人儿一般？他有点不解，茫然说道：“我不懂。”

　　萧珂冷冷一笑：“不但你不懂，连我也差点上了当。”

　　酒和尚闻言一惊，正等再问，却见东海神龙向木老道哈哈一笑，问道：“道长觉得如何？”

　　木道长也哈哈一笑答道：“不过如此。”

　　“你要走了？”

　　“难道你不走？”

　　东海神龙又是一阵哈哈大笑，移时方道：“黄帝神刀呢？”

　　“留等八月十五夜敬阜山庄再取。”

　　“不怕别人捷足先登？”

　　“没人能破寒煞阴功，除了——”

　　东海神龙迅速的接道：“你是说云蒙禅师？”

　　“我没说别人，但他不会有染指之心。”

　　“人外有人，天外有天，你敢说……”

　　“到时再看好了。”

　　两人谈笑自若，全没把萧珂、酒僧放在心上。说完话两人同时一跃而起，转瞬间已走得没了踪影。酒和尚瞥视静立一旁的萧珂，暗忖：难道他真的遇上克星了？萧珂仍静静的站着，酒和尚心里只嘀咕，没敢问他。

　　“百草和尚呢？”萧珂忽然冷冷地问。

　　酒和尚这时才想到百草和尚和天丝老渔。抬头望去，哪里还有半个人影，早已藉木老道和东海神龙谈笑的当口逃之夭夭了。只好笑道：“逃走了！”

　　萧珂恨恨的说道：“便宜了他！”

　　酒和尚也觉得有点便宜了他，所以他没开口。萧珂又问道：“都走了？”

　　酒和尚答道：“都走了。”

　　“那么今夜之事已完，咱们还待在这里干嘛？”萧珂说完举步就走。

　　酒和尚连忙紧赶两步，问道：“酒朋友，你要上哪？”

　　“往前十里是什么地方？”

　　“往前十里是刘家店。”

　　两条人影就在黑暗中缓缓向前行去。酒和尚忘不了方才之事，终于开口问道：“酒朋友，刚才的事，和尚还闷在心里。你说差点上了当，是为什么？”

　　萧珂耸肩冷笑道：“我说差点上了他们的当，那是说并没上他们的当，可是他们却上了我的当。”

　　酒和尚把头一摇道：“这一说我更糊涂了。”

　　萧珂更得意的说道：“你没看到他们竟然在我寒煞功力之中左冲右突，那所表示的什么？”

　　“他们不怕你的寒煞阴功？”

　　“你说对了一半，酒和尚，他们的目的是试试我的寒煞功力，究竟是不是真如传说的那么霸道。要不是我答应过你不再杀人，这两个可怜的家伙早就冻成两块死肉了。可是因此却使他们上了我的当。”

　　“你并没存心伤他？”

　　“我早说过，我的寒煞功力已到了收发随心的地步，何况……”

　　酒和尚接道：“你的寒煞功力并没有全力发出。”

　　萧珂又耸肩笑道：“仅仅一成功力。”

　　酒和尚还是不解，他又问：“这是他们占了便宜，你怎能说是上了当？”

　　“他们是受人利用，另外有人……”

　　酒和尚失声呼道：“你是指东海神公？”

　　“你很聪明，一猜就中。”

　　“可是他怎么会……”

　　萧珂打断酒僧的话道：“除了他，你想谁还能支使得动东海神龙？现在他们已经试出我的寒煞功力不过如此，东海神公也必然以为凭他的三味神火足以破得了我的寒煞阴功，岂不是上了当？”

　　酒和尚暗中点头，佩服他的智慧聪颖，但他仍有点不解的说：“不过东海神公非常人可比，三十年前就传说他有穿山入地之能、鬼神莫测之机。”

　　“我早说过，除了云蒙禅师的异离神功，这世上没人能破得了我的玄寒冰煞。”

　　“你有把握？”

　　“到时看好了。”

　　酒和尚没再说话，两人在旷野里中慢慢而行。这时已是四更天气，残月在天，清冷逼人。有风，吹在身上很凉，酒和尚忙不迭摸了摸背后的酒葫芦。

　　萧珂忽然站住了，他说：“你冷？”

　　酒和尚一惊，心想他聪明得怕人，仿佛什么事他都知道。

　　于是答道：“冷倒不冷，倒是馋虫又动了，该‘清’一清了。”

　　萧珂微微一笑，席地坐了下来。酒和尚取下背上葫芦，自己先灌了两口，顺手递给了萧珂。在他们身后数丈之处，一个英俊挺拔的少年点头轻轻低喟了一声，立即双足微纵，乳燕穿林般飞逝而去。

　　酒和尚似是听到了微微的声音，连忙返身去看。萧珂纹风不动的坐着，轻轻说道：“不用看了，是楚零，他已经走了。”

　　“你怎知道是他？”

　　“不是他还有谁？他一直紧盯着我！”

　　说着，他似乎咬牙切齿，有些神色激动，但立刻就平静了下来；像泄了气的皮球，沉缓的叹了口气，一字一顿，像自语般的说了一句使酒和尚听着满意的话：“我……对……不……起……他。”酒和尚又轻快的接过了酒葫芦。

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