深更夜半，萧珂单人一骑，任由马匹随意奔腾。倏地一阵疾风，自身后滚卷而来，快速绝伦，眨眼近前。萧珂惊诧之中动了孩子气，原来这滚卷着的疾风中，竟裹着一个人。这人好快的飞纵轻功！萧珂不服长途奔驰，有人会比他这匹异种玉驹还快，猛加三鞭飞奔驰近。

　　果然再也没听到那滚卷的风声，偶一回顾，来路上早已失去了夜行人的踪影，他开心的笑了；觉得有些劳累，约计至少已跑出了四十里，遂紧拉缰绳缓缓而行。岂料背后突然有人说道：“这马果然脚程不慢，后劲长得很，你为什么不让它再跑下去？”

　　萧珂吓了一哆嗦，停马回头；他的气来了，怒声说道：“你这算是什么？我说看不见你的影子，原来躲到我背后来了，下去下去！”

　　那人飘身下马，冷冷地说道：“小娃儿别不知好歹，路上你敢和我较劲，暗底里用四个蹄子的畜牲比我两条腿的人，依我的脾气早就不客气了！”

　　萧珂正有一肚子火，立刻冷笑说道：“你倒像我肚子里的蛔虫，凭什么你敢断定我是和你较劲？”

　　那人残眉飞扬，右手缓缓抬起；萧珂恰好飞身下马，露了一手轻功，顺手把马拴到路旁树上。那人抬着的右手，又慢慢的放下，声调一变说道：“看不出你还练过功夫，深更半夜，一个人要到哪里去？”

　　“你管不着！”萧珂没好气的回了他一句。那人这才看清萧珂的模样，暗夸一声：“好！好奇特的骨格！”随着咧嘴一笑，直瞪着萧珂不再开口。

　　萧珂也看清了那人的相貌，心中一凛。这人好狠毒奇异的一对眼睛，喷射着灼人的光芒，微绿中带有令人望之寒栗的感觉。萧珂并不知道畏惧，但却觉得新奇，不由也睁大了眼对视不瞬。

　　眼对眼半晌的功夫，那人笑了；虽然笑得很冷，并不慈祥，萧珂却感到亲切，也笑了笑。十六岁半大的孩子，这一笑竟使那人内心凛然，怪！这孩子眼里有火，笑态含着先天的冷酷和残忍，很熟？熟极了！他像一个人——一时想他不起，但却极熟悉的人。

　　那人残眉紧皱，在苦思这熟悉的影子，萧珂突然惊“咦”了一声。那人头都不回，微甩左臂，三指伸屈朝后下方一弹；“吱”的半声惨啸，一条赤练毒蛇化做一堆碎骨，死在路旁！萧珂这才惊心动魄，那人竟具无上身手，弹指间生杀随心？

　　他又发觉一件怪事，那人刚刚甩手弹指的时候，脸上的神情像极了自己；当自己决定以焚马棚出走天涯之后，曾面对着铜镜，发誓暴吼，那神色就是这般。娃儿心性未泯，竟没加思索开口说道：“你像我，尤其是在发怒的时候，真像极了！”

　　那人突闻此言，竟连退三步，蓦地抬头，紧紧盯住萧珂不瞬，霍地仰天狂笑，声如狼嗥，历久不绝。笑罢神色全改，温和的说道：“你说得对，果然你像我，我……”

　　萧珂不容那人说完，立刻回道：“不！你像我。”

　　那人先是一怔，继之微笑说道：“你多大？”

　　“十六岁半！”萧珂回得不慢，并反问道：“你呢？”

　　那人又是一笑说道：“我二十三，天生我的时候还没有你，我大你小，应该说你像我！”

　　萧珂一时语塞，想了一下说道：“那，咱们都像才行！”

　　那人无可奈何的点点头，承认了谁也不像谁，但又长得都像。这表示萧珂胜利了，至少不是萧珂长得像别人。

　　“咱们都像，应该做朋友，你姓什么？”萧珂胜利之后，对那人生出亲切的好感，才这样发问。

　　那人反问他道：“你呢？你比我年纪小，应该先说。”

　　萧珂这次让人一步说道：“我姓梅，梅珂。没家！没亲人！从今天起要开始流浪！”他恨“萧”这个姓，宁愿姓母亲的“梅”。天性使他不向别人诉苦，他不信世上还有怜悯与同情。

　　那人很满意，点点头道：“我姓赵，赵无忌。没家，没亲人，很早已经开始流浪！”

　　他两个模样儿像，身世一样？凉薄的天性和后天的狠毒绝似？气味相投，三言两语结成异姓兄弟。赵无忌开始问梅（萧）珂，跟谁学的工夫？梅珂天性狡狯，当赵无忌弹指诛蛇的刹那，已判断此人内力虽然极端高奥，但那种化皮蚀骨的功劲，绝非正经家数；萧震东名传天下，为武林正宗一流高手，和这种人物绝不结交，弄巧了就许是冤家对头；早有打算，立刻回道：“大哥还问功夫呢！说来气死人，我就会瞎蹦乱跳，跑得快身子强些！”

　　赵无忌皱眉道：“老二可别骗我，否则你就算是我的亲兄弟，我也不会饶你的！”

　　“大哥不信算完，我问心无愧！”梅珂虽然一口谎话，但却神宁色安不由赵无忌不信。

　　他回答加沉思之后说道：“从今之后，老二，你可愿意和我同行同止同甘共苦？”

　　梅珂慨然说道：“你我两个，谁要舍了谁，罚他粉身碎骨惨死江湖！”

　　赵无忌阴沉沉的一张死人脸上，抽动了半晌，咧着嘴笑道：“老二，咱们两个像的地方太多了。或许是上天巧妙的安排，我寂寞你孤独，我空有一身威慑天下的功夫，竟连个敢和我讲话的朋友都没有。这会好了，老二，你可愿意学我这身功夫？”

　　梅珂知道，必须迟些回答，大哥多疑狡诈，说快了他会多心，成心延迟；赵无忌已觉不耐烦，冷冷地问道：“莫非你不愿意？”

　　梅珂并不看他，似乎仍在思考，慢吞吞地说道：“我当然愿意，不过我听人说，武技各有秘密绝艺，不肯轻易传人。我在想，是不是不该教大哥为难！”

　　赵无忌笑了，他现在从心里爱这个一切像极自己的梅二弟。他也觉得奇怪，冷酷无情像自己这样，竟然改了脾气，懂得爱人？不过谈到学艺，赵无忌却正经严肃的说道：“本门功力奇特，先天的素质和药物的补助占一半，肯下苦用心占一半，只要想学，错一点都不成，你可要当心。”

　　梅珂喜在心中，但却淡淡地说道：“这有什么了不起，除非我不要学，否则敢说没人比得上我快！”

　　赵无忌点点头说道：“很好！有信心总是好事，但信心要过了份，就要赔上性命，这可不是闹着玩的！”

　　梅珂却说道：“能拿百斤，多拿一斤那是疯子！不拿足百斤，这是傻子！”

　　赵无忌闻言，仰头长笑，笑得梅珂汗毛直凛；但他能强力压制着自己，脸上不显露任何神色。

　　赵无忌笑罢说道：“这真是天意，老二，从今天起就开始练，我去替你配洗身子的药。天就要亮了，前面是长辛店，大乡镇，你骑马慢慢的走着，到那儿等我，天亮见！”

　　梅珂嗯了一声，解开马缰。赵无忌倏地近前，搬着梅珂的肩头仔细看了他的五官半天；又用右手的食指，揉了揉梅珂的鼻尖，满意的笑了。梅珂也不问他这是什么缘故，飞身上马。

　　赵无忌突然又摇摇头问道；“老二，别骗我，说实话，你可还是个好小子？”

　　梅珂懂他的意思，脸红了，回他一声；“自然！”

　　赵无忌接上一句说道：“好小子的意思是说，连自己都没碰过自己，老二，你别弄错了？”

　　梅珂尖着嗓子说道：“闲着没事干啦！自己碰自己玩？大哥准是碰过，就认为别人一定碰！”

　　赵无忌脸红，他教梅珂说到心坎上了；要不是当年自己“错碰了自己”，今天，哼！任他天下一等一的高手，也要退避三舍。但他又高兴异常，武林第一奇功传授有人；他年自己立于幕后，眼看着武林高手，一个个跌卧在尘埃，名门正派的传人，一处处称臣服输。想到这里，不禁再次大笑，笑罢向梅珂说一声：“天亮时长辛店会！”身形腾起，长啸一声，似幽灵般一闪无踪。

　　梅珂欣喜无比，才待策马飞驰，心头一动，慢慢放松缰绳，闭目阖睛，任它得得缓移，他却自言自语道；“赵大哥真好，梅珂，今后要好好的学功夫，别丢了赵无忌的脸，做赵无忌第二！兄弟两人横闯江湖，拔剑高歌，行我所欲行，为我所应为！”

　　就在他头顶的古松上，赵无忌暗自点头，目送梅珂远去，才飞纵而逝。

　　果然天亮不久，长辛店兄弟会面，镇口上饱餐一顿，赵无忌问：“老二！累不？”

　　梅珂笑着说道；“大哥看不出来，我多有精神！”

　　赵无忌又问道：“那咱们两人共骑，直驰济南？”

　　“好啊！说走就走。”

　　下半天，他们进了济南府城。

　　自此赵无忌尽心传授，内服奇药，外洗皮骨，梅珂功力突飞猛进日胜一日。在济南住了三个月，梅珂神色骨格俱变。

　　赵无忌在一天深夜，慨对梅珂道：“我本来有急事到泰山，因为本门功夫，最重要的是头三个月，药物功力一日不能间断，一日不能误时。如今恭喜二弟，大功告成。虽然还有一大关口，咱们到泰山再详细说它可好？”。

　　梅珂回答的干脆，他说道：“当然好！大哥怎样说，咱就怎样办。”

　　赵无忌心中觉得甜甜的，次日动身，直奔泰山。泰山脚下，大治村中，寄宿客栈之内。初鼓时分，赵无忌和梅珂悄声谈论着什么，赵无忌一向冰冷淡漠的脸上，显露着迫切郑重的神色；先天凉薄性格刚愎狂妄而短视的梅珂，更从来没像现在这样沉思忧虑过，可见他们所谈论的事宜，如何严重了。

　　经过很久很久的沉默，终于梅珂打破了寂静，他像是很感伤的问道：“事到如今，还能再由我选择吗？”

　　赵无忌深沉地说道：“你当然有选择的自由，虽然你已经得到了武林中一门奇绝无比神功的精华，依照所得苦心习练足可威震宇内，但这是我自愿传授，和你先天悟性相会的结果。彼时我们之间并无目下所谈的约定和默契，你如今经过思考后，有十足的权利，对现在所谈的条件接受或回绝；我并保证，无论是何答复，不伤我们兄弟间的道义和感情。倘若二弟首肯，则四十年来独步天下的神技，庆有传人！要是回绝，我为二弟可惜罢了！”

　　梅珂缓缓站起身来，紧咬着牙，字字用力地说：“我接受大哥所提的条件！”

　　赵无忌吁叹一声，似乎完成了一件极艰巨的工作，但也感到有一种悲凉凄伤难言的痛苦。

　　这天是黄道吉日，萧震东由楚零、萧瑾左右挽扶着，从墓地回来。萧震东老了，他在万物萌发的春天，短短的十几天当中，看上去竟苍老了五年。他埋葬送别了老伴的尸骨，但也埋葬了自己的心志！此时他的心情，只有楚零了解。当萧震东昏倒在亡妻灵前的时候，就是楚零首先发觉；他小心的拾起萧珂那两张留书，妥善的置放在萧震东衣囊内，才开始招呼大家，救治这昏倒的老人。

　　萧震东只不过是急怒攻心，悲伤感痛之下昏了过去，并无其他病苦，很快的就醒过来；发觉萧珂的留书不见了，焦急的就是挣扎着起来。楚零伏身在他耳边轻声说了句话，萧震东看了楚零一眼，手捂着衣囊，长叹-声闭上眼睛。

　　白秀山立刻着手替萧震东推拿诊治，暗自惊栗萧大哥的病势严重！一位内功高手，极容易的发觉这不是身体的虚损，竟是心灵上的折磨。低声频频催问所以，萧震东紧握着白秀山的手，双目强自猛睁着颤声说道：“我不要紧，贤弟可肯给我办一件事情而不问理由？”

　　“当然！任凭什么事！”白秀山立刻正容回答。

　　萧震东简单的说道：“不必再追放火的人，萧珂拜师之事，暂时作罢。贤弟和涵龄道长请立刻回去，后年清明的次日，贤弟任有多忙，也要赶到敬阜山庄，千万别忘记了！”

　　白秀山略一迟疑，萧震东接着说道：“贤弟答应过我不问埋由，我也保证，后年清明节的第二天将详情奉告，此时望勿逼我！”

　　白秀山紧锁眉头道：“不能早也不能晚？一定要清明的次日？”

　　萧震东点点头，随即指着楚零和萧瑾，欲言又止，半晌慨然道：“我将瑾儿交给楚零，他们未来是一家人，贤弟作证。”

　　白秀山点点头，萧震东脸上浮起一阵万种痛苦都已解脱般的笑意，闭上眼不再开口。白秀山等涵龄返来，立刻双双离别山庄，并未再向萧震东辞行。是故今朝安葬萧夫人遗体，白秀山等并未露面。

　　月如钩，盈又缺，日复一日，已是桂花飘香的季节。

　　萧震东恢复了昔日的体魄，慈祥、豪放和畅朗的谈笑声又充满了敬阜山庄。

　　楚零自从来到这里，除对萧震东外，平日极少开口。他没有朋友，也不想找朋友，奇怪的是和萧瑾却无话不说；他照料这位义妹，胜过照料他所熟识的任何人。楚零性不近武，这是萧震东几经观察才下的结论，遂教他文章经书；岂料楚零更不喜文，却愿听些武林掌故杂谈笔记等事故，萧震东只得由他。

　　这一天，中秋前夜，萧震东告诉楚零和萧瑾道：“明天和你们共度佳节，后天我要出趟远门。”

　　楚零没开口，萧瑾却缠在父亲的怀里问道：“您去哪儿嘛？就要到冬天了。”

　　萧震东笑着，手摸着爱女的软发说道：“爸有很多事必须办，再不去要来不及了。小孩子别多问，乖乖地在家等爸回来。”

　　萧瑾撒娇的嘟着小嘴巴道：“小孩子，小孩子，人家都十三岁了还叫我小孩子。”

　　萧震东不禁笑出声来问道：“十三岁不是小孩子是什么？”

　　“我不管，我说不小就不小，爸不说要到哪儿去，我就不教您走！”萧瑾发赖，和父亲搅个没完。

　　楚零这时却说道：“义父去找大哥，楚零也去；义父要找云蒙老禅师，就不必了，您找不到他。楚零就是楚零，我自己不想多知道，义父别再为我操心！义父这把年纪，出去散散心是好的。您别为任何事焦愁，善有善报，义父放心好了！”

　　这番话说得萧震东惊惧万分，立刻问道：“怪呀！你怎么知道我要找珂儿？又怎能断定我要拜访老禅师？义父本来就没有不放心的事？这善有善报四个字，又从哪里说起呢？”

　　萧瑾却替零哥哥回答道：“珂哥哥下落不明，爸怎能不找？零哥哥来历不清，爸怎能不查？前几个月，爸曾坚持叫白叔叔清明后一天来，准是有什么悬挂不安的事。依爸您的本领功夫来说，只有强敌寻仇，并且您绝非敌手才会这样不安！别说零哥哥聪明绝顶的人，就是女儿也看得出来！其实……”

　　“胡说！你和零儿简直是平空妄撰，想入非非，爸哪儿来的强敌？”萧震东惊骇中，强自争辩。

　　萧瑾鼻子一耸，舌头一吐说道：“珂哥哥放火的那天晚上，您带着柔剑干嘛去啦？要不是去会强仇大敌才怪呢？！”

　　萧震东怒声叱道：“谁告诉你火是珂儿放的？”说着眼望着楚零，楚零却接了一句：“义父，您别看我，我谁也没告诉！”

　　萧震东笑了，虽然楚零这句话越发证明了萧珂放火，但也表露了赤子儿语的天真。以自己的观察，零儿、瑾儿，天生璧人，况名份已定。按说就算楚零告诉瑾儿放火的事实，也没有错，但他却没有；十足证明楚零是个善心肠的仁厚人，虽然文武难就，说来似乎不配瑾儿，但忠厚是福，总比别人家的姑娘嫁给像珂儿这种孩子要幸福得多了，所以他笑啦！

　　这两个孩子太过聪慧，萧震东倒害怕起来，遂即长叹一声说道：“我没想到你们这么小，懂得那么多。现在我决心告诉你们实话，但事情却必须听我的安排，否则就是不孝的儿女！”

　　萧谨点头应诺，萧震东才把当年秦桧府中那段旧案重提，详述一遍。然后感慨的说道：“世上除云蒙禅师外，再没有人能抵挡鲁达的一身隐寒功力，所以我要在未来的半年中找到禅师。珂儿的事，我另有安排，冰为挂在心上；反是你们两个，我必须妥善安置。来年清明前一日，你们要听我的吩咐离开敬阜山庄，在古城西关的东来客栈暂居，你白叔父会去找的，随他到吕梁，然后－－－－”

　　萧谨不让父亲再说下去，接口笑道：“爸！这不是明年清明的事么？先在说个没完干啥，反正我记得听爸的话就是。”

　　萧震东抚摸着女儿的小脸，点着头道：“好孩子，这才是好孩子！”

　　萧谨又道：“爸说天下除老禅师外，无人能敌鲁达，那您找老禅师就为着抵挡鲁达了？”

　　“傻孩子！爸一生向不求援诉苦，你难道忘记了？”萧震东正色回答女儿的话。

　　萧谨却道：“那好了嘛！您又不是去约帮手，何必空跑一趟？反正到时候是鲁达和姓萧的事，仅有大半年的时间，爸不愿和女儿多居聚？”

　　萧震东无言的点着头，孩子的话叫他流泪，也叫他心痛。最后他承认谨儿说得对，云蒙禅师栖止不定，何必空费时日？反正到时不胜则死，今日已知胜绝无望，父女多聚会些日子，多享一些天伦之乐，岂不是好？结果他中止了出外的打算。自此每天教谨儿精研萧家独门手法，讲古今武林奇事，狩猎，游乐，欢欣无比。

　　楚零和萧谨的情感，也与日俱增。这两小兄妹虽知名分已定，但绝无世俗之见，反而越发亲密；每天不是一块儿练武，就是往庄子外面跑，怎么淘气怎么来；萧震东却不闻不问，高兴异常。

　　自从萧夫人去世后，瑾儿的吃、喝、冷、暖全都由楚零妥为照顾，天一凉他就柔声说道：“瑾妹妹，天寒你冷不冷，来！多加一件衣服，好不好？”

　　他多半是碰瑾儿个大钉子，有时瑾儿会骂他道：“瞧你人长的又高又大，健壮的像男子汉，说起话来却是婆婆妈妈的，一股子娘娘腔！走开走开！我不爱看这个样子，冷了我有手，我自己能穿！”

　　楚零绝不着恼，总是顺着她，但却俏皮的说道：“你是我心中的小仙女，娇媚、飘逸、逗人、惹人；就是这个脾气像老虎，要是一辈子像老虎，我楚零将来可怎么办！”

　　说完了就跑，瑾儿就追，结果是一顿小玉拳直打得楚零讨饶再三才罢。

　　萧震东看开一切，虽然朝夕仍是精研柔剑中六式最具威力的绝招，以备来年清明和长发鲁达一搏生死，但却不像前些日子那样焦躁不安；并将一切家务全交由老家人萧福主持。

　　萧福从小就卖在萧家，是当年陪伴萧震东读书的书僮，人还算是忠实可靠。年纪大了，仗着有些苦劳，难免吹胡子瞪眼睛作点威福，任什么都看不顺眼。自认是老家人，平日谁他全都不服，唯对萧珂爱护倍至。楚零来到萧家，老头子就曾扬言道：“不知从哪里来的这么个小野种，还得让我老人家称他一声二少爷？凭他也配吗？”可是萧震东喜欢楚零，曾一再告诫山庄佣人，谁敢不拿楚零当二少爷看待，立时请出山庄；所以萧福空白恨得牙痒痒的，却无可奈何！

　　萧珂放火出走，萧福越发恨煞楚零，萧瑾偏偏和楚零要好；因此他一看到萧瑾和楚零蹦跳着或骑马出庄，就摇头叹息道：“不像话，简直不像话！一个姑娘家，千金之体，不收拾，不打扮，不分日夜的跟着个野小子胡蹦乱跑，成何体统？这不眼看着不成形，快变成野丫头啦。虽说是练武的人家开通些，可也不能没有点分寸呀？”

　　萧瑾是真淘气，刁蛮顽皮，听不到就算了；只要叫她听到萧福唠叨，看到萧福闭着眼摇头晃脑的样子，她也不出声，悄悄地走过去，朝着萧福的后脑勺就是一巴掌。当然她并不用力真打，但也吓得老头子一哆嗦，恨得直咬牙。萧瑾然后才笑着问他道：“老头儿，还敢背后数落我不？打不好你这个老毛病，今后不打啦！我改……”

　　老萧福赶紧接着说道：“这才对，不能打老人的。姑娘您也不小啦！着实应该乖一些，别老和那野小子在一块玩耍，谁知道小子到底姓啥！”

　　萧瑾小眼一翻，生气的说道：“要你管，老狐狸，你和珂哥哥搞鬼当我不知道？再哕嗦我也懒得打了，就专揪你的胡子。不怕？不信？你先试试看！”说着就动手，老管家萧福就怕这个，忙捂着苍白的胡子大步逃去。

　　楚零每次都劝萧瑾，不应该对老萧福无理；可是老萧福却把满腹怨恨，都记在了楚零的账上！

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