“呱！”

　　一声悠长的鸟鸣，划破长空！

　　林三郎仰起脸蛋，用破袖子挥去额上汗珠，拢目一望，忍不住心中一阵狂喜。

　　“啊！那是一双鹭鸶！有水禽的地方，一定有水！”

　　水！水！

　　这时，他多么渴望着能有一滴水！

　　哪怕是一点，一滴……

　　至少，也能解解急迫的渴意！

　　他，不过十五六岁！

　　却在这乱山中蹒跚奔走了两天一夜了！

　　这是一个燠热万分的下午。

　　灼人的阳光，像一支支利箭，投射在罗浮山绵延无止的峰峦上。

　　草间林间，瘴雾迷蒙。

　　整座山，像一个熊熊的火炉。

　　连鸟儿都躲进树荫丛里，卷翼酣息。

　　林三郎一身破衣，已被汗渍浸透，左脚上的布鞋，只剩下半截，右脚的一只，却正像他的嘴巴，在张开口喘着热气！

　　唇焦舌燥，身子里的水份，都快被阳光蒸干了。

　　腹中雷鸣，一阵阵冒着饥火，浑身通体，满是泥垢污渍。

　　山路崎岖，无止无境的展开在他面前。

　　饥渴和疲惫，使得他步履显得分外沉重！

　　好几次，他停下来揉着酸麻的两条腿，长叹一声，又低头赶路。

　　他委实走不动了。

　　但——

　　要是他不赶快走出这片乱山，不单会饿死，渴也会把他渴死的！

　　如今——

　　这一声鸟鸣，不啻带给他一股油然而生的求生之望。

　　他凝目看看那翱翔的白色影子！

　　不错！那正是一只鹭鸶！

　　忽然！

　　那鸟儿“呱”地又是一声长鸣，双翅一收，“刷”地一声，快得像一只箭矢般掠落到十余丈外一处山壁后……。

　　林三郎大喜，付道：啊！那边一定便是水源了！

　　也不知从哪里突然来了一股力量，一个劲儿连爬带跑，向鹭鸶坠落之处奔去。

　　转过削壁，他险些要欢呼起来……。

　　可不是吗？山壁后正有一条涓涓小溪，顺着山势，蜿蜒而下。

　　这小溪虽然小得可怜，但此刻对林三郎来说，何异长江大河，救命恩泉！

　　他双目发出异样的光辉，瞬也不瞬，注视着那涓细的山泉。

　　好一会。

　　他才伸出舌头，舔了舔燥裂的嘴唇，缓缓一步一步，轻轻向它移去！

　　他不敢落脚稍重，好像些微的脚步声，便会将它惊得振翼飞走。

　　慢慢地——

　　他已能清晰地听到那淙淙水声，看到那水底石子，那蠕动在水边的草尖，以及一片略为平坦的岩边，汇聚而成的小小水塘。

　　这些这些，像一个个花团锦簇的美梦，那么深深的诱惑着他。

　　突然——

　　脚下似有件什么东西，将他一绊……。

　　低头看时，竟是方才那只翱翔天际，引他觅得水源的白色鹭鸶。

　　不知怎的，这鸟儿竟会死了！

　　他蹲下身去，捧起死鸟。

　　它身上未见到血迹或箭矢，只在双腿和尖嘴上，呈现着一片乌黑色。

　　林三郎反复将它看了半晌，心里十分不解。

　　但他此时一心只在山泉上，对这只鹭鸶的奇死，并未过份分神，顺手一扔，弃了鸟尸，便向山泉扑了过去。

　　他恨不得将它喝一个饱，喝一个够。

　　蓦地——

　　突听身后闷雷也似的响起一声冷叱：

　　“娃娃，你在找死！”

　　林三郎双手刚要触摸到水泉，突被这一声喝叱，惊得猛地一跳。

　　忙扭头——

　　却见身后右侧一块大石上，竟有个浅浅石洞，洞中正盘膝坐着

　　一个浑身污垢的白发老人。

　　老人一头银发，乱如飞蓬，两颊深陷，瘦削异常，穿一件灰色土布大袍，又破又烂，污秽不堪。

　　显见得，他坐在这石洞中，已有一段悠长的日子。

　　此时——

　　那老人正用一双冷电暴射的眼神，凝视着自己，干瘪无肉的脸上，挂着一抹阴沉沉的诡笑……

　　林三郎心头微微一阵凛悸，心想：这老人究竟是人是鬼？如果是人，又为什么独自坐在这乱山荒野之中？

　　那老人一双眸子，灼灼有神，就像两枚利箭，要穿透他的心胸。

　　他虽然渴得快要死了，却不敢对这老个的话，稍作违拗。

　　他望了泉水一眼，又望了那老人一眼。

　　半晌。

　　才讷讷说道：

　　“老伯伯……你老人家……你……”

　　老人脸上皱皮轻微抽动了一下，冷冷说道：

　　“这泉水非但不能喝，连碰也不能碰一下。”

　　林三郎鼓足了最大的勇气，道：

　　“但是……，老伯伯……我……我已经……渴得……要……死

　　……了……”

　　老人冷哼一声，道：

　　“你即使渴死，这泉水也不能解渴，只怨你自己命苦。”

　　林三郎见这恐怖的老人虽然神情怪异，语气冷漠，心里微微有些害怕，但转念忖道：我这时渴得要死，这苦味你自然是不知道，管它呢！好歹先喝一个够，就是死，也死得舒服些！

　　主意一定，两眼注视着那白发老人，脚下向后轻移半步……。

　　他见那老人端坐洞中，并未有什么动作，暗暗估计，彼此相距已有丈许，他就要阻挡，伸手已够不到自己。

　　刹那间——

　　他猛一扭身，便向水塘扑了过去。

　　正当他双手已经插进那冰凉澈骨的溪流，待要狂饮个痛快

　　蓦地里——

　　突闻一声暴喝！

　　一股令人难以抗衡的无形劲力，将他身子一吸，“呼”地竟然离地飞起。

　　林三郎发出一声惊呼，身子已被重重摔在地上，登时一阵耳鸣眼花，险些当场昏死过去。

　　这时候，却听那老人冷冷笑声，在他耳旁说道：

　　“我老人家守候了多年，好容易熬到今天，你一死不足可惜，但老夫一番心血，岂不付诸流水？傻东西，你纵然想死，老夫还不肯让你白白死了呢！”

　　林三郎水未喝到，又被重重摔了一跤，晕头转向，喉咙里似火一般灼烧，不禁勃然大怒，破口骂道：

　　“老东西，你……”

　　哪知一个“你”字才出口，却倏然住口，低头向自己双手看看。

　　这一看，登时吓得脸上全变了颜色。

　　原来他适才伸入溪水中的一双手掌，此时已经一片红肿，阵阵虫蚁嚼般的痛痒，钻心入髓，难抓难挨。

　　这时，他才恍然悟出，这溪水果然是有着剧毒的。

　　那老人似在幽幽一叹，阴沉地说道：

　　“傻东西，你双手已被水毒所蚀，不出三日，毒性漫延全身，那时候，嘿嘿！你就和我老人家现在一模一样，咱们两个守在荒山中挨饿，再等那第三个倒楣鬼吧！”

　　林三郎经过这一吓，倒把渴意暂时撇开，一阵心慌，忙哀声求道：

　　“老伯伯，请你老人家救救我……”

　　老人冷笑着摇头道：

　　“我怎能救得你？这毒泉毒性奇重，天下无药可治！”

　　说着，用手捞起自己衣服下摆，狞笑着又道：

　　“喏！你瞧我这双腿，也是被这毒泉所伤，困坐在这石洞里，已经整整三十年了！”

　　林三郎凝神看时，果见那老人双腿自小腿以下，直到脚踝，全都又红又肿，赛如两只猪尿泡。

　　看那情形，他那双腿，竟比自己双手，还要严重百倍。

　　林三郎心里一阵气馁，暗忖道：“这么说，我这双手岂不就此残废了？”

　　不过，他对这老人尚存有一点怀疑！

　　照他说既然双腿中毒，困坐在这荒山中三十年，吃什么？喝什么？

　　那老人好似从他眼神之中，看透了他的心意，冷冷一笑，道：

　　“你敢情是不信我老人家所说的话？三十年来，我困坐此地，饥食鸟肉，渴饮鸟血，受了许多艰苦和折磨，只盼能有个人影走近，能助我脱此危困！”

　　说到这里，目中神色一黯，颓然叹道：

　　“想不到苦守三十年，竟遇见你这个不听教诲，奇蠢无比的东西，刚才你如能听从老夫之言，也不会令人希望破灭……”

　　他似乎尚有许多未尽之言，但仅只说到这儿，便忽然住口，未再说下去。

　　林三郎满心作悔，举起手来，看子看那越来越肿的手掌，忍不住鼻子一酸，流下泪来，哀声道：

　　“老伯伯，你不能救救我吗？可怜我爹我娘相继去世，只剩下我这么一个孤儿，假如双手残废了我即使能走到‘龙门’，不能做工干活，姨父也不会收容我的，老伯伯，你老人家做做好事，救救我！”

　　那老人冷嗤一声，嘿嘿笑道：

　　“救你？我要有方法救你，自己又何致困在这里三十年？不过……”

　　他忽然心念一动，脑中起了一个奇想！

　　只见他双目陡地一亮，射出两道慑人的光芒，在林三郎身上定睛看了许久。

　　突然沉声问道：

　　“你姓什么？叫什么？”

　　“我林三郎，本是杨村人，只因爹娘全都罹病去世，剩我一人无依无靠，我娘临终时，叫我去‘龙门’投奔姨父过活……”

　　老人微微颔首，又道：

　　“老夫看你根骨甚佳，若任你毒发死去，未免可惜了你一身根骨，如今，我倒有个两全其美的方法，不知你肯是不肯？”

　　林三郎惊喜道：

　　“无论什么方法，只要老伯伯能救得我这一双手，我都愿意去做！”

　　老人笑道：

　　“这方法，却不能救你的双手，不过，能使你不致因为双手中毒，害了性命，也不致无法做事，变成废人！”

　　林三郎连忙纳头便拜，求道：

　　“好伯伯，是什么方法？求你老人家说出来听听。”

　　那老人却不立即回答，独自沉吟半晌，面上神情瞬变，一忽儿喜，一忽儿忧，一会儿阴沉晦黯，一会又露出兴奋之色！

　　他似有一件极其重大的事，难以决断，是以心神交绥，沉默未语。

　　许久——

　　他忽然浑身一震，精目陡明，阴森森一阵诡笑，说道：

　　“我这方法十分简单，那就是，由我骑在你的肩头上，你驼着我离开这地方，今后你用脚，我用手，咱们配合使用，岂不成了一个有用的好人？”

　　林三郎原以为他有什么绝妙方法，可以医治自己双手，一听竟是这个主意，真是哭笑不得，道：

　　“老伯伯，你这话说来容易，行起来却太难，你是你，我是我，两个人怎能合成一个人？再说，我也没有办法永远这样背着你老人家……”

　　老人未等他说完，陡然脸色一沉，道：

　　“这些你都不用担心，我既然想得出这方法，便有行得通的主意，你若不信，咱们现在何妨试一试？”

　　林三郎委实有些不情愿背着这么一个奇丑无比的老头子乱跑，因此默然垂首，未肯同意！

　　谁知那老人性情却是十分暴戾，一眼看出林三郎面有难色，登时不悦，冷哼一声，说道：

　　“你不要以为这样做，我占了你什么便宜，让你吃了什么亏，实对你说，要在老夫两腿未伤之前，有那比你更强百倍的，跪在我面前三天三夜，想追随老夫，讨教一招半式，老夫还嫌他们罗嗦可厌呢！”

　　顿了一顿，又道：

　　“况且，你双手所中奇毒，转眼透遍全身，天下无药可治，除了老夫以独门手法，替你闭住穴道，你这小命，再也熬不过三天，嘿嘿！细论起来，正是你鸿运当头，才有这种旷世难逢的际遇，肯不肯由你一言为定，老夫绝不相强，三十年都等过了，又何妨再守几年……”

　　林三郎听了，心里果然害怕起来，忙道：

　　“我不是这个意思，反正这条命也是老伯伯救回来的，还有什么可畏？我只怕自己太笨，不能胜任老伯伯的意旨，反惹你老人家生气。”

　　老人仰天哈哈一阵大笑，道：

　　“好一张巧辩的利口，既然你愿意，何须多费唇舌，咱们姑且试试，你过来一些，老夫先替你制住手上穴道！”

　　林三郎无可奈何，只好畏畏怯怯走到那老人面前……。

　　老人探手一把，快拟电闪，扣住了他左手曲肘之间的穴道。

　　林三郎但觉有一股灼人热力，从老人手上，传来自己臂部……。

　　他痛得失声惊呼，本能地想挣扎着后退。

　　但——

　　老人五指犹如五个钢箍，紧紧扣着，使他费尽气力，竞丝毫也挣扎不开！

　　片刻之后。

　　那股热力缓缓向下冲击，左手肿痛渐渐消除……。

　　不多久。

　　他手臂上的痛楚，已逼退到手腕以下。

　　那中毒后的手掌麻瘅万分，毫无知觉，毒性被逼退到掌上，红肿更甚，但已不似先前痛楚。

　　老人神情凝重，就这样握住他的曲肘，足足过了顿饭之久，方才举手闪电点了他腕间穴道。

　　他长吁一口气，松了左手，又在林三郎右手上如法泡制一番。

　　这一阵举动，看起来并不费力，但那老人额上却热气真冒！

　　两手穴道点过，他仿佛疲惫不堪，嘘嘘喘息半晌，方才说道：

　　“你臂上之毒，已全部逼回手腕以下，暂时不致漫延攻心，性命算是保全了，只是，老夫也无法替你驱退毒性，这只好看咱们将来福缘如何？能遇奇迹，才能使咱们所中的毒，全部痊愈”。

　　林三郎痛楚全失，心里对这老人不由得感激万分，屈腿跪下，道：

　　“老伯伯，谢谢你……”

　　那老人展颜一笑，拦住他的话头，抢着道：

　　“先别谢，咱们还得试试互助的方法呢！”

　　林三郎道：

　　“老伯伯救我一命，我还不知道你老人家怎样称呼？”

　　老人嘿嘿笑道：

　　“老夫之名，太过招摇，本不欲对你说，但今后你我二人一体，却是不该瞒你，你记住我姓苗名森，原是个臭名远播的老头子便够了！”

　　林三郎谢过。

　　苗森令他转过身去，拿桩站好，轻喝一声：“仔细了！”双掌猛的一按地面，整个身体，平空腾起，不歪不斜，正骑在林三郎肩上。

　　林三郎只觉苗森那么大一个人，竟然轻似鸿毛，骑在肩上，并无多大份量。

　　他心中大奇，正要发问……。

　　却听苗森低喝道：

　　“快向前走！”

　　林三郎举步，才行了两步，终因饥渴过分，浑身一丝力气也没有，脚下一虚，忽然向左一踉跄，栽了过去。

　　苗森格格大笑，左手一挥，虚虚地向地上一按，林三郎身子居然如得支柱，立时稳住——

　　林三郎心中诧异，忙又举步……。

　　果然，他向右倾斜，苗森右手挥掌拍地，他向左倾斜，苗森便左手挥掌，如此双手交替，居然使林三郎保持得平平稳稳，不再东倒西歪。

　　林三郎倒被他引起兴趣来，鼓足气力，在当地兜了一个圈子。

　　那苗森骑在他身上，扭腰摆身，指使林三郎前进或转变，练习了一会，倒是配合得极好，只是林三郎小小年纪，已被累得气喘不休。

　　苗森仰天哈哈大笑，得意之状，溢于言表，口中喃喃说道：

　　“苗森，苗森！三十年之困，又算得了什么，今后有了这伶俐伙伴，天下何处不可去？”

　　他只顾欣喜，呓语不休，一时忘了林三郎饮渴交迫，忍耐不住，两腿一软，忽然一屁股坐倒在地上。

　　苗森忙低头问道：

　　“怎么了？可是觉得老夫太重？”

　　林三郎喘着气道：

　　“你倒是并不重，可惜我肚子饿，口里渴得厉害，连站的力气都没有了！”

　　苗森吃吃而笑，伸手一按林三郎的后脑，身轻若燕，从肩上飘落地面，从他原先困坐的石洞里，摸出半只肥大的兔肉来，递到他嘴边，道：

　　“你把它吃了吧！”

　　林三郎实在饥火难耐，见了这半只肥兔，馋水都流出来了，顾不得是生是熟，就在苗森手中，狼吞虎咽，吃下肚去。

　　苗森又从洞中摸出一只石制的水碗，碗中盛着半碗兔血，喂给林三郎喝了！

　　再歇了片刻。

　　林三郎力气渐渐恢复！

　　他一纵身，又骑到肩上，腰一挺，道：

　　“好啦！咱们走吧！”

　　林三郎问道：

　　“老伯伯，咱们要到哪里去？”

　　苗森道：

　　“咱们上南岳衡山去玩玩！”

　　“但是，老伯伯，我得先去龙门一趟，找找我姨父才行！”

　　“去龙门干什么？你听我的话，照我的意思做，保管这一辈子食穿不尽，何必再去找什么鬼姨父？”

　　“但，我爹娘去世的时候，原叫我去投靠姨父，如今我也应当去将爹娘去世消息，告诉他们……”

　　他话还没说完，苗森好像十分不耐，粗鲁地抢着道：

　　“住口！住口！你爹娘不过人海里一粒小砂，连蚂蚁虫子也不及，死上千二八百，又算得什么大事，哪还用东奔西告？你趁早给我死了这条心！”

　　林三郎听了这话，心里老大不高兴！

　　须知他虽然穷困潦倒，贫困无依，但对父母那份崇爱之心，却与常人无异，苗森武功固然令他佩服，但如今竞出言辱及自己父母，不由便有些生气！

　　但他尚未来得及开口，那苗森又抢着说道：

　　“从今以后，你和我两人一体，行程去处，你须听我吩咐，由不得你自己。”

　　林三郎忖道：这么说，这老头几何曾拿我当人？简直就把我当作他的坐骑使唤了。

　　心念及此。

　　他不禁勃然大怒，一倾肩膀，便想将苗森从肩头上抛下来。

　　哪知——

　　事情却不如他所想的简单。

　　这出其不意的一倾，竟没有将那苗老头抛下地来！

　　苗森双腿虽然中毒红肿，膝盖以上仍能活动，只觉他两腿一紧，夹着林三郎的颈脖，就如同生了根的一样！

　　任从林三郎左倾右摆，他只随势摇晃，反在肩上哈哈大笑起来，拍手叫道：

　　“好玩！好玩！再多摇一会，我老人家三十年没有这么活动筋骨了，摇起来真是好玩得很，你再用力多摇一会！”

　　林三郎吼道：

　　“你下来，咱们分伙了吧！我也不怕残废，你也自己想自己的办法，咱们各走各的路！”

　　苗森笑声一敛，诧道：

　　“好小子，敢情你是兔肉吃饱了？兔血喝足了？存心在我老人面前骗吃骗喝的？如今话已讲好，不兑现可不行！”

　　林三郎道：

　　“你给我吃喝，我自然感激，这份恩情，将来自会报答！”

　　苗森把头摇得“泼浪鼓”似的一叠声道：

　　“不行！不行！要报答就得听我的主意，何况我老人家不但给你吃喝，还及时阻止你饮用毒泉，救你一命，这份恩德，真比天高地厚，你这一辈子给我做牛做马，也是报答不完，这笔债，算到下一辈子，也不知能不能还完。”

　　林三郎本是怒火冲天，但听了苗森这番话，转念一想，又觉果然是实情。

　　自己欲饮毒泉的时候，若非这老人两次相救，早巳命丧荒山，救命之恩，又焉能不予报答？

　　于是——

　　林三郎叹了一口气，说道：

　　“好吧！为了酬谢你活命之恩，我愿意听你吩咐，但你却不能侮辱我的父母，并且，咱们得先去龙门姨父家一趟，以后我就算卖给你了，随你怎么安排，再无二话可说。”

　　苗森在肩上阴森森一笑，道：

　　“你一定要去，我老人家就算倒楣，跟你去一趟龙门，但有两件事，你得依我……”

　　林三郎忙道：

　　“是什么事？你说吧！”

　　苗森道：

　　“第一，此去只可夜间进城，白昼不能行动。”

　　林三郎心里不解，暗忖：莫非你是小偷，白天怕见人？

　　但是——

　　林三郎仍点头道：

　　“好吧！我依你就是！”

　　“第二，你必须绝对听我吩咐，要是有什么意外，那时你可不能怨我！”

　　林三郎一惊，道：

　　“既然夜晚才进城，会有什么意外？”

　　苗森冷冷道：

　　“事未发生，说也无益，你如能依我这两件，咱们就走吧！”

　　林三郎无奈，只好点头答应。

　　他背着苗森，迈步直奔龙门县。

　　一路上，林三郎驼着苗森赶路，苗森喂他饮食，看起来，真成了他的牲口坐骑。

　　苗森似有什么不可告人的心事，尽量白昼休息，夜间上路，临睡之前，必先点了林三郎的穴道，才肯离开肩头，对他防备得极严。

　　这一天黄昏，到了龙门城外。

　　林三郎依着苗森指示，在城外一片密林中直等到初更以后。

　　林三郎总觉驼了这么一个人去姨父家，多少有些不便，对苗森道：

　　“老伯伯，你老人家就在这里休息一会，待我去过姨父家，再来接你！”

　　谁知——

　　苗森却阴阴一笑，道：

　　“不行，你我已经不能分离，无论哪儿，总要一同去！”

　　林三郎不耐道：

　　“我只去替爹娘报个丧讯，耽误不了多久时间，要是背着你，成什么样子？”

　　苗森嘿嘿冷笑，道：

　　“人心隔肚皮，你要是一去不返，岂不害了我？”

　　林三郎微愠正色道：

　　“你把我当作什么？我既然答应要报答你救命恩德，又怎能做出这种无耻的事情来！”

　　苗森执意不从，摇头道：

　　“你已答应听我吩咐，不用多说，要去，你就得背了我一起去！”

　　林三郎一赌气，再也不言语，背着他直奔城边。

　　两人来到城边，那城门已经闭了！

　　林三郎着急道：

　　“都是你一定要夜晚进城，瞧！城门已经关了，怎么进去？”

　　苗森嘿嘿笑道：

　　“这有什么难处，你瞧我的！”

　　说着，双掌忽地一抖，两股掌风，猛拍地面。

　　轻喝一声：

　　“起！”

　　林三郎只觉身子被他挟着，“嗖”地一声，凌空拔起！

　　他大吃一惊，刚要叫“救命”……。

　　陡地——

　　眼前一花，自己已轻轻飘飘落在城头上。

　　他吓得机伶伶打了一个寒颤，苗森低声道：

　　“少胡说，你不是要去找你姨父吗？还不快走！”

　　林三郎此时心胆俱裂，对这怪老头早巳害怕得五体投地，哪敢不听，连忙放开大步，奔下城去……。

　　然而——

　　他除了五岁曾随着父母来过一趟姨父家，这十余年，从未进过龙门县城，这时又在黑夜，匆匆找了几个圈，却始终无法找到姨父的住处！

　　他心急如焚，背着苗森又兜了几个圈，已到夜半！

　　苗森早巳不耐，冷冷叱道：

　　“你在干什么？夜半更深，带着我老人家逛马路吗？”

　　林三郎只得驻足叹道：

　　“唉！我记不起姨父家的方向，黑夜里，又没人可问……”

　　苗森怒叱道：

　　“早知如此，就不该来……”

　　话未说完，却倏忽住口，侧耳倾听片刻，沉声又道：

　　“有人来了，快躲！”

　　林三郎张目四顾，道：

　　“真的有人么？咱们正好问问他……”

　　才说到这里，苗森低叱一声：“蠢物”！右掌一挥，虚拍地面，挟着林三郎，掠身巳隐入一处屋檐阴影之下。

　　不过片刻——

　　只听一阵清晰的衣袂飘风之声，由远而近。

　　林三郎正在诧讶，蓦地——

　　一条快速绝伦的黑影，似箭一般，从一栋高楼上飞掠而下！

　　那人影身形一顿，立在斜对面房瓦上，凝神侧耳，不住地倾听着。

　　林三郎细细一看，只见那人大约有四旬左右年纪，但却生得面白似粉，剑眉入鬓，穿一件深色儒衫，肩上斜插一支闪闪发光的银笛！

　　他这一生，何曾见过这种夜行人物，登时两腿发抖，背上冷汗直冒，连大气也不敢吐一口。

　　好在那中年书生仅只略作停留，身形一旋，儒衫飘处，宛如穿云燕子一般，纵身一掠，便隐入夜色之中。

　　林三郎一颗心“卟卟”乱跳，暗忖道：原来是个强盗，我幸好没有问他！

　　心念之间。

　　却听苗森在肩上轻轻一叹，喃喃道：

　　“唔！原来是他！”

　　林三郎忙低声问道：

　　“老伯柏，你认识这个人么？”

　　苗森微微颔首，若有所思地道：

　　“自然认识，看来他英姿依旧，不减当年，可惜人也老了！”

　　林三郎讶道：

　　“啊！那么他是谁？”

　　苗森却未再回答他的问话，自顾沉吟片刻。

　　忽然恨恨地道：

　　“他夤夜在此出现，必有图谋，走！咱们去办一件大事！”

　　林三郎茫然地道：

　　“什么大事？到哪里去办？”

　　苗森阴沉沉一笑，道：

　　“你且别问，先出城再说。”

　　林三郎方才举步，苗森又道：

　　“你仔细看清这地方的位置，尤其那高楼，务必要记住！”

　　林三郎不知道他究竟要干什么，但知道这怪老头言行古怪，他既不说，问也无益，只好牢牢将左近形势记了一遍，背着苗森，奔出城去！

　　两人仍用进城的方法，掠出城外，回到那片密林之中。

　　苗森一言不发，才进密林，竟一反常态，不但未点林三郎穴道，而且轻转一按他肩头，自己飘身落地，靠在一株大树前，盘膝坐下，道：

　　“你好好睡一觉吧，我在你肩上，你必定睡得不舒服！”

　　林三郎被他这种反常的举动，倒弄得不安起来。

　　他讷讷地道：

　　“老伯伯，你不怕我逃走吗？”

　　苗森冷目一瞬，凝视了林三郎一眼。

　　始笑着反问道：

　　“你会逃走么？”

　　林三郎一愣，道：

　　“我……”

　　但他仅说一个“我”字，却不知该再说些什么？讷讷地住了口。

　　他心里反复自问：我会逃走么？他拿我作牛作马，平时像防盗似的戒备，今天突然给我个机会，我真该离开他才对！

　　想到这里。

　　他不禁偷偷望了苗森一眼

　　呀！那老头子正含着微笑，也凝望自己。

　　他忽然觉得他的眼光，竟是那么柔和，他的笑容，也变得那么慈祥。

　　这一刹那间。

　　他又想到老头子两次救命，行功逼毒，赐饮赐食……种种好处来。

　　瞧！他两腿都残废了，如果自己离弃了他，难免又让他孤独可怜的在这密林中苦守那漫长岁月。

　　他是自己救命恩人，无论如何？也不能弃他而去。

　　瞬息间——

　　这些念头，在他脑中纷歧万分的一阵疾转。

　　忽然——

　　他下了最大的决心，坚决的说道：

　　“老伯伯，你是我的恩人，我怎么会逃走呢！”

　　苗森欣慰地点点头，道：

　　“你和我同病相怜，正该相依为命，我知道你是个好孩子，决不会偷偷离开我的，你快睡吧，天亮以后，还得去替我办一件事！”

　　林三郎心中一畅，倒在一堆枯叶上，含笑阖眼睡去。

　　这一觉，竟睡得分外香甜。

　　第二天醒来，阳光已经穿透树叶，洒落在他的脸上和身上。

　　他一骨碌爬起来，却见苗森手里托着一锭银子，含笑对他说道：

　　“你立刻进城，到昨夜所见那栋高楼附近，打听那家人家姓什么？主人在不在家？近日发生过什么大事？不要耽误，快去快回。”

　　林三郎怯生生说道：

　　“我可以再去找找姨父家么？”

　　苗森笑道

　　“你最好先去找你姨父，然后扮作叫化子，替我打听那件事，回来的时候，趁便买两件衣服，让咱们换换身上这件破衣，午刻之前，务必要赶回来。”

　　林三郎应了，用红肿的手接过银两，捧着奔出密林。

　　他急急进城，先赶到模糊记忆中姨父的住处，寻人一问，才知他姨父早在三年之前，就合家搬离龙门，久已不在原处居住了。

　　他失望地伤感了一阵，便蹒跚着来到昨夜所见高楼门前。

　　抬头一看，这栋高楼院落甚大，朱红的天门，黄铜吞口，门前站着两个锦衣佩剑的大汉，气派甚是惊人！

　　林三郎暗忖：这儿看来必是有钱的富豪人家，难道苗老头子起了盗心，要下手偷窃财物？

　　他一面思忖，一面缓缓向那门前行去，心里暗暗盘算着打听的方法！

　　才到近处，那门前一个锦衣大汉，早怒目瞪了他一眼，粗声喝道：

　　“瞎了眼吗？讨饭也不选个地方？去！去！”

　　林三郎连忙止步，陪笑说道：

　　“老爷，可怜我寻亲不遇，流落异乡，求你行行好事，打发几个铜钱……”

　　那大汉不待他说完，早怒声叱道：

　　“叫你快滚，你听见没有？大爷们这两天烦还烦不过来，谁还周济穷人，别恼得太爷性起，一顿拳脚，先折了你这穷骨头。”

　　林三郎心中一动，越发赖着不走，那大汉捋袖子就要动手，却被另外一个佩剑大汉拦住。

　　那人走了过来，细细向林三郎打量一阵，冷冷一笑，道：

　　“昨天夜里才出事，师叔的至宝险些失窃，今天就有化子上门，伙计，你看这小子别是来踩线的吧？咱们搜他一搜！”

　　林三郎一听，吓了一跳，心道：不好，他要是搜出我身上那块银子，岂不当真落一个盗名？

　　想到这里。

　　他正要转身开溜……

　　却听先前那一个不屑的笑道：

　　“吴师兄，你也未免太胆小了，冲着堂堂‘岭南双剑’这份名头，黑道朋友，谁敢来太岁头上动土？你没见这小化子一双手都全肿了，就让他进去，他还能偷摸什么东西？”

　　这姓吴的冷笑道：

　　“如今江湖中花样太多，我倒不信，要试试他的真假！”

　　说着说着。

　　他肩头一晃，竟欺身闪到林三郎左侧……。

　　林三郎骇然大惊，大叫：

　　“老爷，我走……”

　　“走”字才出。

　　那人嘿嘿一笑，右腕疾探，早一把扣住了他那红肿不堪的左手。

　　林三郎只觉他那手指握住伤处，用力一捏，一阵锥心刺骨剧痛，忍不住失声大叫，脸上登时变色，雨点般的汗珠，从额上直滚了下来，哀声道：

　　“老爷，求你快放手，饶了我吧！”

　　那人嘿嘿一阵笑，手上一松，忽然抬起右腿，一脚踢在林三郎屁股上，道：

　　“他妈的，想不到这小子手伤倒是真的，滚吧！”

　　林三郎拿桩不稳，直被他踢了三个筋斗。

　　脊骨欲断，又触动手上伤处，可怜林三郎痛得惨叫一声，一连几个翻滚，竟当场昏了过去。

　　那大汉冷眼斜视一会，大踏步走了过来，叱道：

　　“小王八蛋，还装死呢！”

　　说着，又是一脚，直将林三郎踢飞到一丈以外，这才拍拍手，弹弹灰，仍旧踱回到大门前。

　　足足过了顿饭之久。

　　林三郎才悠悠从昏迷中醒来！

　　他含着满眶眼泪，用怨毒的目光，狠狠看了大汉一眼，强忍痛楚，一步一拐，离开了那扇红漆大门！

　　匆匆买了两件衣服，便赶出城外，来寻苗森。

　　谁知——

　　他急急奔进密林，却忽然发觉苗森已经影踪俱渺了。

　　这一惊，真是非同小可！

　　他迈步绕林寻了一遍，仍未见到苗森。

　　他不禁骇然暗忖：他双腿已坏，无法行动，怎会忽然从林中消失？便放声大叫道：

　　“老伯伯，苗老伯伯……”

　　才喊了两声，忽听一个声音，发自头顶，冷叱道：

　　“傻东西，嚷什么！我在这儿。”

　　林三郎猛一抬头，却见苗森高居在一株大树的横干上。

　　林三郎好似遽然见到亲人，心里一阵酸，扑跌倒地，叫了一声“老伯伯”，便呜咽咽哭了起来。

　　苗森轻“噫”一声，纵身落在他身边，问道：

　　“哭什么？莫非你姨父也死了？”

　　林三郎摇摇头。

　　苗森又道：

　　“那么，是你姨父不肯认你？”

　　林三郎又摇摇头。

　　苗森嘿嘿一笑，道：

　　“这么说，敢情你是受了谁的欺负啦？”

　　林三郎忍不住泪如滂沱，一面点头，一面呜咽，道：

　　“他……他们……打……我……”

　　苗森恍然笑着，伸手拍拍他的肩头，柔声道：

　　“是谁欺侮了你，快对老伯伯说，大丈夫有仇报仇，有冤报冤，哭！算什么大丈夫男子汉？”

　　林三郎听了这话，刹时一股怒火，发自心头，果然收泪抬起头来，恨恨道：

　　“对！老伯伯，我要报仇，他们打我，我也要打他们……”

　　苗森微笑颔首，又道：

　　“只要你有这份心，跟着我，我自有方法教你出人头地，让你打遍天下，无人能敌，那时候，谁还敢欺侮你呢？”

　　林三郎泪痕未干，却破颜笑道：

　　“我不要欺侮人家，但也不让人家欺侮我，老伯伯，你教我武功，好吗？”

　　苗森点头笑道：

　　“你我原是一体，自然要教你的，现在你先把打听的事，对我说说。”

　　林三郎道：

　　“我就为了去打听消息，才被那一家人门前一个佩剑的大汉打了一顿，用脚踢我，还用手狠狠捏我的伤处……”

　　说到这里。

　　他鼻头一酸，险些又掉下泪来。

　　苗森微微动容，沉声道：

　　“你问出那一家姓什么了吗？”

　　林三郎想了想，答道：

　　“虽没有问出他们姓什么，但那人自称他们是‘岭南双剑’。”

　　苗森一听“岭南双剑”四个字，登时浑身一震，眼中射出一种奇异的光芒，失声讶异道：

　　“啊！果然是他们弟兄……”

　　但话到此处，却忽然一顿，脸上泛出一抹阴森森的狞笑。

　　随即沉声又问道：

　　“他们近日之内，可曾发生过什么意外大事？”

　　林三郎道：

　　“听说他们昨天夜里，闹了贼，差一些失去一件至宝……”

　　苗森陡地目射xx精光，探手一把，竟将林三郎手臂握住，急声追问道：

　　“那东西丢掉了没有？丢掉了没有？”

　　他这时神情十分激动，手上不知不觉，多用了几分力，痛得林三郎叫了起来。

　　“老伯伯，你快放手……”

　　苗森一震，连忙松了手，笑道：

　　“你快告诉我，他们所说的东西，已经被人偷去了没有？”

　　林三郎一面活动肩臂，一面摇头道：

　　“没有！他们正因闹贼，才疑心我也是小偷，狠狠打了我一顿！”

　　苗森长长吁了一口气，好像心里一块石头，安然落地，脸上遍布诡笑，口中喃喃自语道：

　　“天意在我，姓方的你虽然来得早，又有什么用……”

　　蓦地——

　　他神情一动，低头看看自己的两条腿，一口钢牙，竞咬得格格作响，正色向林三郎说道：

　　“孩子，你要我教你武功，可是诚心真意？”

　　林三郎惊喜道

　　“自然是诚心，老伯伯，你要是不信，我现在就拜你做师父。”

　　说着说着。

　　他立即跪倒，向苗森拜了三拜。

　　苗森端然正坐，受了三拜，正容说道：

　　“从今以后，你就是我唯一衣钵传人，我双腿已残，誓必要将你调教得出类拔萃，天下无敌，你愿意吗？”

　　林三郎连连点头，道：

　　“师父，我自然愿意！”

　　苗森道：

　　“不过，武功一道，难以速成，现在我先教你几种临敌的步法，以你双腿，辅我残缺，我们师徒好好在江湖中干一番轰轰烈烈的事业，然后，师父带你遍求天下名医，治好你的双手，再传授你手上功夫，那时候，傻小子，你就是当今天下无人能敌的高手了！”

　　林三郎听他娓娓而道，不觉眉飞色舞，怡然神驰，霍地跃了起来，道：

　　“师父，我现在就学……”

　　然而——

　　当他一眼望见苗森那两条又红又肿的小腿时，不禁一股欣喜全都泄尽，颓然道：

　　“师父，你不能站起来，怎能教给我步法？”

　　苗森笑道：

　　“由我口授，你演练给我看，不对的地方，教你再改！”

　　片刻——

　　他忽然满脸肃穆地又道：

　　“孩子！我这套身法步法，乃是三十年来困坐山洞中，潜心钻研出来，盼望有一天双腿治愈，一举震惊江湖，现在将口诀授你，你仔细听着。”

　　林三郎虔诚下跪，却听苗森缓缓吟道：那“太极步”法口诀是：

　　闪跃似飞絮，游走如缠丝。

　　进三横一步，踏干必望离。

　　坎异随意念，艮兑务紧密。

　　左飘试离震，左闪踏坤一。

　　前三必后四，换步总在七。

　　少阴少阳位，须向太阴欺。

　　敌退我紧蹑，敌进我侧避。

　　左划右为准，右划左勿移。

　　晃身无先后，落脚有高低。

　　牢记太极步，临敌休迟疑。

　　林三郎默念三遍，已将“太极步”口诀记牢，但其中许多地方，不甚明了，苗森细细为他解释，又叫他当场演练，错误之处，一一指正。

　　林三郎悟性甚高，演练几遍兴味盎然，便不肯辍止，从己时开始，直戍末亥初，时已夜静，半日之内，竟将步法记得烂熟！

　　二人用了干粮，略作歇息，苗森道：

　　“现在你太极步已经纯熟，咱们进城去报仇去，可好？”

　　林三郎道：

　　“但我只会步法，不会武功，怎么报仇呢？”

　　苗森笑道：

　　“你只管驼着我去，对敌之际，放心按步法使用，那报仇出气的事，就交给师父吧！”

　　林三郎大喜，两人脱去旧衣，换上新衣，结束一番，准备进城。

　　苗森双掌一按地面，腾身而起，依旧骑在林三郎肩上，顺手折断一段七尺长短的树枝，剔去树叶，当作兵器，一挺腰，道：

　　“走吧，临敌之际，休要惊怕，听我吩咐行事。”

　　林三郎迈开大步，驼着苗森如飞进城。

　　不多久。

　　他们便来到“岭南双剑”大门外。

　　这时候。

　　朱红大门已闭上，门前冷清清地，没有一丝声息。

　　苗森一双精目灼灼扫视四周一遍，手中树枝猛地一撑地面，挟着林三郎，轻巧地越墙而过，落在庭院中。

　　林三郎虽然穷困，但像这样夜半偷进人家内宅，平生还是第一次，不禁心里“怦怦”乱跳，轻声道：

　　“师父，怎么不见人……”

　　苗森低叱一声，“噤声”！挺动腰肢，催他向里走！

　　奔了几步，来到一栋房前，苗森突然又将树枝一点，竟带着林三郎，嗖地跃登房顶……。

　　林三郎何曾登房越脊过，脚下踏着瓦片，不由心惊肉跳，低声又道：

　　“师父，这里不能走，要掉下去！”

　　苗森不耐地叱道：

　　“不要出声，放大胆向前走吧！”

　　可怜林三郎毫不会武，才一举步，“卡嚓”一声响，脚下屋瓦，碎了好几片。

　　他越发心慌，蹑足竟不敢移步，哭丧着脸道：

　　“不行，师父，咱们出去吧！”

　　苗森低骂一声“蠢才”，举起树枝，正要再次腾身。

　　蓦地——

　　陡听风声飒然，人影闪晃，两名提剑大权，已循声扑了过来，沉声叱道：

　　“什么人？站住！”

　　林三郎一阵心慌，一个不留神，又踏碎了几片屋瓦！

　　那两名大汉提剑掠到，昏夜中还以为是个大个子贼人，及至近前，才看出竟是两个人重叠骑着，不禁吓了一跳，叱道：

　　“好大胆的东西，装神弄鬼，你们知道这是什么所在吗？”

　　苗森扫目一瞥，见那两人不过才三十来岁，身法轻功，均极平常，不屑地笑道：

　　“这儿可就是岭南双剑欧阳兄弟的住处？”

　　那两人一惊，道：

　　“你既然知道岭南双剑的大名，还敢到此地撒野？”

　　苗森阴恻恻一阵冷笑，说道：

　　“错非是他们的家，我老人家还不肯来哩！识相的给我闪开！”

　　话声一落，手中树枝一记横扫，挥了过去。

　　其中一个冷叱一声，长剑疾闪，便来削他的树枝。

　　那知——

　　苗森力透枝端，振腕轻轻的一抖，“当”地一声响，竞用手中树枝与他的长剑一招硬接。

　　那人但觉虎口一阵奇痛，闷哼了一声，长剑脱手飞出，直翻到十丈以外，低头看时，右手虎口已被震裂，正汩汩出血。

　　他心头大骇，忙不迭晃身暴退。

　　苗森嘿嘿笑道：

　　“你既识了老夫面目，今天却留你不得！”

　　左腕一翻，“呼”地卷出一股劲风，向那人当胸掠去。

　　只听——

　　一声惨叫，那名大汉已被苗森一掌震碎内腑，翻身跌落房下。

　　林三郎一见杀了人，两条腿不觉发软，失声惊叫道：

　　“不得了，出了人命了！”

　　另一名大眼看着同伴一招不到，已伤在这老人手中，大喝一声，挥动长剑，也扑了上来。

　　苗森冷笑道：

　　“粒米之珠，也放光彩，老夫一并成全了你！”

　　他突地一摆腰，林三郎向侧一滑，那人长剑递了个空，被苗森反手一掌，拍中了胸口：……

　　那大汉“哇”地张口吐了一口鲜血，腿一软，“哗啦”一阵响，连人带剑，一齐滚落屋下。

　　苗森举手之间，连死了两人，似乎意犹未尽，挺挺腰，道：

　　“徒弟，向里走！”

　　林三郎浑身发抖，道：

　　“师父，你老人家怎么出手就杀人？”

　　苗森笑道：

　　“你不是被他欺侮吗，杀他几个人，又算得了什么？”

　　林三郎道：

　　“我只想也打那人一顿，出了气便算了，何必杀了许多不相干的人？”

　　苗森突然脸色一沉，叱道：

　　“不能杀人盈野，怎能扬名天下，不许多说，照我的话去做！”

　　说着说着。

　　手中树枝一点瓦面，挟着林三郎凌空拔起，掠到另一栋房上。

　　眨眼间。

　　他们已抵达那栋高楼楼下。

　　苗森忽然喝令林三郎停步，侧耳听了片刻，神色陡地一变，沉声道：

　　“快到那边暗影处躲一躲。”

　　林三郎背着他匆匆奔到楼侧暗影中，不片刻，一阵衣袂飘风声中，似飞一般驰来两个高大人影。

　　那两个高大夜行人，显然是从后院越墙进来，到了楼前，一齐停步！

　　林三郎偷眼望去，但见那两人一般身材，年纪都在五旬以上，劲装疾服，肩后斜插长剑！

　　前面的一个剑柄飘着白色剑穗，后面一人却飘扬蓝色穗丝。

　　他们略一眺望，那飘蓝穗的一个说道：

　　“大哥，你看他们今夜还会再来么？”

　　前面一个沉吟片刻，道：

　　“他们昨夜未能得手，今夜必定会再来，咱们小心些为妙！”

　　飘蓝穗的剑眉一皱，冷哼道：

　　“我只恨昨夜发觉的太迟，竟让那狗贼脱身逃去，连他面目也未看清。”

　　顿了顿。

　　接着又道：

　　“不过，我看那人身形有些不像姓罗的。”

　　飘白穗的冷冷一笑，道：

　　“管他是谁？反正我们已跟他们闹翻，衡山门下，谁不起意窥夺那两件东西？老二，你去前面巡查一趟，我守在这里，敬候他们光临吧！”

　　那一个应了一声，腾身而起，一阵风声，快拟电掣般向前院而去！

　　林三郎听得心头狂跳，暗想：这样看来，今夜只怕不易脱身，少不得要经过一场惊天动地的血战。

　　他侧仰起头来，看看苗森，却见他面露诡笑，向自己扮了个“噤声”的手式。

　　负剑老人游目向四周打量-眼。

　　忽然——

　　他一长身，向二人藏身的暗影处扑来……

　　林三郎以为他已经发现自己，骇然大惊，正要拔步，却被苗森迅捷地一按肩头，示意止住！

　　果然，那人身形才起，突听前院一声惊呼：

　　“大哥快来！”

　　那人闻声似乎一惊，半空中一扭身腰，沉气落地，脚尖才站着地面，竟然“嗖”地一声冲天又起，飞一般窜向前院。

　　林三郎长长吁了一口气，低声问道：

　　“这就是岭南双剑吗？”

　　苗森轻轻“唔”了一声道：

　　“他们本是孪生兄弟，大的名叫欧阳怀古，老二叫欧阳怀今，一身剑术，都已达炉火纯青之境了！”

　　林三郎有些害怕，怯生生道：

　　“师父，咱们趁这时候快走吧，别让他们发觉人是我们杀的，脱不了身。”

　　苗森冷冷笑道：

　　“如今要走也来不及了，今夜定有好戏可看，不过此地不很安全，咱们换一处地方，干脆……”

　　哪知——

　　他话未完，突然住口，未再往下说！

　　话声才住。

　　只见一条黑影，兔起鹘落，疾掠而到。

　　这人身着一件簇新锦衣，形容瘦削，手里拿着一柄铁骨折扇，两眼灼灼发着阴沉沉的光芒，却用一片黑布，将双眼以下蒙住。

　　苗森一见，身上似乎微微一动，低声喃喃说道：

　　“好小子，你也来了？”

　　锦衣人立身在一株花树树梢，扭头四望一眼，突然一长身形，“嗖”地一声，凌空而起，人在空中轻轻折腰换式，快捷无比的穿进一扇楼窗中。

　　不到片刻。

　　楼上突然暴起一阵呼喝之声……

　　紧接着——

　　两声凄厉绝伦的惨叫，划破夜空。

　　林三郎听得浑身汗毛根根竖立起来……

　　蓦地——

　　楼窗开处，那锦衣人倒拿折扇，掠身而下。