这个魔鬼不是别人，正是几年来极少在江湖上露面的神秘刀客,他一下就干掉了二十个马贼，连二大王青臂狼也给他扔飞，摔成重伤，像死人般横在地下不能动。

　　神秘刀客对四个呆若木鸡的匪徒说：“我不想再杀你们，你们乖乖地给我滚回去，今后不得再干杀人放火之事，不然，我就立刻杀了你们。滚！”

　　四个匪徒哪敢出声，立刻飞马而逃。

　　神秘刀客看了不能动的青臂狼一眼，将他拖到一个隐蔽处，又出手点了他的昏睡穴，然后闪身去追赶秃鹰。

　　秃鹰带了三十多位弟兄，还没有跑出一里之地，突然，他身前身后的几位手下又是惨叫一声，全部掉下马来，跑在最前面的两个弟兄，更是连人带马，翻倒在地上拦了道，所有马匹不由全停了下来。秃鹰又是一阵惊疑，这是怎么回事？他身边的手下说：“大王，那个魔鬼又在前面出现了。”

　　秃鹰一怔问：“什么，又是他？难道老二带了十多位弟兄，没有将他劈成肉酱？”

　　“大王，我看二大王恐怕遭了他的毒手，不然，他不可能又在我们面前出现。”

　　“好，让我来对付他，你们都闪开。”

　　秃鹰自认为自己手中的一口刀少人能挡得了，拍马而出，喝问：“你到底是什么人？我家老二，你将他怎样了？”

　　神秘刀客又是一副阴恻恻的声音说：“魔鬼城里的魔鬼。你的什么老二，跟他手下的人，全给我打发回魔鬼城了。”

　　“你全杀了他们？”

　　“不错，能活下来的没几个了。”

　　“老子跟你拼了！”秃鹰那一口沉重的大刀，骤然如泰山压顶般凶狠劈下。神秘刀客身形一闪，顺势一掌拍出，虽然没拍中秃鹰，却将秃鹰胯下的坐骑拍倒了，秃鹰连人带刀滚了下来。众马贼一看，立刻飞马奔来，一齐举刀向神秘刀客砍去。神秘刀客如夜鸟般凌空飞起，双手一扬，一阵寒光在夜空中闪过，跟着只听到十多个匪徒惨叫一声，纷纷从马上翻了下来。秃鹰手下的三十多弟兄一下就不见了一半，剩下的连秃鹰在内，不到十八人。

　　神秘刀客这时已痛下杀手，因为他听到一里之外的商队，已与其他马贼展开了大战，他要迅速将秃鹰这股马贼解决，才能赶去救人。

　　神秘刀客从半空中飘然落下来时，对活着的马贼说：“你们想活命的，全部给我滚回去！”他又冷冷地对从地下跳起来的秃鹰说，“其他的人都可以走，唯独你不能走。”

　　秃鹰一跃上了另一匹马说：“老子当然不走，不将你这自称为魔鬼的人砍杀了，我誓不为人。”

　　秃鹰早已拍马冲过来，神秘刀客又是一把小小的飞刀激射而出，秃鹰挥刀一舞，居然挡开了这把飞刀。可是他挡得了这一把却挡不了第二把。第二把飞刀似电闪般骤然而到，一下划破了他的喉咙。这个称雄一方的马贼，连惨叫也叫不出来，“轰”的一声，倒下马来，临死之前仍睁大了一双眼睛，不明白自己是怎么死的。

　　秃鹰之死，惊震了群贼，也威慑了群贼，其中有个年长的马贼一下惊呼起来：“刀客，这是神秘刀客，我们快跑！”他首先拍马逃命了。

　　其他马贼一听是神秘刀客，顿时吓得心胆俱裂，一哄而散，四下纷纷逃命。

　　在神秘刀客扑灭了秃鹰这一伙马贼的同时，从北面扑向虎威镖局的近百人的一群马贼，也停留在商队营地三里之外的地方。这一群马贼中，有旱天雷的二当家班虎和盘踞在海头古城的一伙马贼，江湖上人称海头一条蛇。这两股马贼以一条蛇为主，班虎为副，声势浩大，从北往南直扑商队驻地。尤其是班虎，当他知道自己的心腹手下野狼为虎威镖局活捉了去，野狼所带的人马几乎全丧在虎威镖局人的手中时，更是怒火冲天，杀气腾腾。他除了飞报给旱天雷知道外，便与一条蛇率众而来了。

　　他们离商队还有三里地时，突然一阵风沙扬起，奔走在最前面的十多个马贼顿时人仰马翻。那些骤然扬起的沙砾，宛如激射而来的暗器利箭一样，中了暗器的人马不断倒下，霎时间马贼乱成一团。

　　班虎和一条蛇从后面赶来。班虎问：“出了什么事，怎么不前进了？”

　　“二当家，刚被骤起的风沙袭击，倒下了十多个弟兄，大家都忙着下马救人。”

　　一条蛇问：“怎会有这等怪事的？”

　　“是呵，这阵风沙太突然了，飞起的风沙竟能伤马杀人，实在太古怪了。”

　　班虎报仇心切，下令说：“将死人和受伤的人拖到一边去，别误了我们的行动。”

　　“是，二当家。”

　　突然，十步开外的地方，出现了一条娇小的人影，一把清脆的少女声音说：“你们别搬了，还是快打马回去吧，要是再往前走，那死的人就更多。”

　　悄然出现的不是别人，正是自称为怪病女侠的小婷。她叫徐镖师迅速将野狼押回去后，就赶来这里拦道，阻止这一路马贼前往洗劫商队。

　　班虎喝问：“你是什么人？”

　　一个野狼的手下逃命回来的大喊：“二当家，她就是我们刚才说的突然出现的那位女子，我们不少的弟兄，就是死在她的剑下。”

　　另一个马贼又惊叫起来：“不不，她是魔鬼城中的女魔鬼。”显然，这个匪徒，是从魔鬼城逃出来的三个匪徒之一，他在冷月之下，一下认出了小婷。

　　第一个认出小婷的马贼说：“不，她不是魔鬼，我明明听到郝天雨的女儿叫她为姐姐。不过，她的武功，有如魔鬼般的可怕。”

　　班虎说：“我不管她是魔鬼也好，是人也好，上！给我将她活擒下来。”

　　小婷说：“我劝你们千万别乱来，难道你不知道本姑娘是什么人？”

　　“哦？你是什么人？不会是魔鬼吧？”

　　“我虽然不是魔鬼，也跟魔鬼差不多。怪病女侠这个名称，你们听说过没有？”

　　“什么？你就是江湖上传闻的怪病女侠？将纵横戈壁滩上雾里飞的三十六骑击败得七零八落、狼狈而逃的怪病女侠？”

　　“不错，还有沙家寨的两位寨主和他手下的几百弟兄，也给我先后两次击得溃不成军，两位寨主也成了我剑下的游魂。要不，我敢斗胆一个人来拦你们的道吗？”

　　原来怪病女侠的大名，也传到这一带马贼耳中了，小婷所以打出怪病女侠这一名号，就是不愿大开杀戒，想威慑马贼退回，打消这一次洗劫商队的念头，以免双方都有死伤。

　　马贼听了，一时也不敢鲁莽出手，连班虎也不禁心怯了，但他仍惊疑地问：“你真的是江湖上传说的怪病女侠？”

　　“不信，你们不妨试试，看我是也不是。其实，你们已收下虎威镖局的二千两银子，也该知足了。听我说的，回去吧。我敢说一句，虎威镖局已作好了应战的充分准备，你们讨不到任何好处的。”

　　班虎一听，又生疑了，暗想：怪病女侠有这么好说话吗？不会是镖局利用了这位胆色过人的女子，叫她冒充怪病女侠之名前来将自己吓退吧？就算这女子真的是怪病女侠，不经一战，就这么收队回去，自己怎么向大当家交代？今后自己又怎么在这一带立足？于是他一咬牙，将刀一摆说：“好，我就试试你的真本领，看你有多大能耐，阻挡得了我们这次行动。弟兄们，给我出手。”

　　围着小婷的七八个匪徒，一齐跃马挥刀向小婷砍来。他们也想看看怪病女侠，是不是真的像江湖上传说的那么惊人可怕。

　　小婷也感到不显示自己的真本事，难以阻止这股马贼的行动。当七八把雪亮的刀从四面八方向自己砍来时，她的软剑出手了，一招旋风舞剑法，剑光似旋风般闪过，这七八个匪徒，不是刀断马倒，就是身躯、断臂横飞了出去，没一个幸存者。小婷跃上了一匹空马，用剑指着班虎说：“你出来，别叫其他人为你送死。”

　　班虎是马贼中出名的凶悍之徒，也是马贼中不怕死的硬汉，他哪里受得了被一个姑娘家指着叫阵？他将刀一挥：“好，我就来会会你。”跃马飞出，人到刀起，横劈过来。这不是一般马贼惯用的劈人刀法，整个人伏在马背上，先闪过了小婷的一剑，两马接近，马头过后才出刀横扫过来，在马贼中，可称一门奇诡的刀法。以往班虎这一刀出手，没有不一击而中。这是班虎成名的一刀，也令他在旱天雷这伙马贼中，跃上二当家的地位。

　　小婷见自己一剑穿空，对手的刀诡异凶猛，飞快横扫过来，身形如紫燕般冲天而起，避过了班虎这与众不同的一招刀法。然后，小婷又似落叶般轻飘下来，坐到马背上时，班虎胯下的马已冲过去了，双方都没有损伤。这是双方交锋的第一个回合。

　　班虎扭转马头，第二次又向小婷跃马挥刀杀来。

　　小婷感到班虎如此凶悍，要是不迅速放倒他，难以威慑群贼。而且她已听到虎威镖局与马贼展开了交锋的声音。所以当班虎飞马扑到跟前，举刀砍杀的瞬间，她在马上身形一闪，顺势一剑击出。这一剑不偏不倚，正击中班虎的眉心。班虎那庞大的身子，轰然倒下马来。跟随班虎来的三十多个马贼一齐涌上来，全力拼杀，有几人忙着抢救班虎，他们还不知道班虎这时已成了小婷手下的游魂野鬼了。

　　小婷放开手脚挥舞软剑，剑光所到之处，鲜血飞溅，人仰马翻。当小婷胯下之马为马贼砍伤而倒地时，小婷干脆连马也不骑了，人似飞魂幻影般在群贼中飞来插去，转眼之间，这三十多个匪徒，大部分尸横地下，负伤逃回去的没几人。小婷这一战，真是杀得星月无光，黄沙变色。班虎所带来的旱天雷的五十多个弟兄，几乎全军覆没，只剩三个匪徒，抱着班虎的尸体狼狈而逃。就是一条蛇的手下，也有一些人魂归西天。

　　一条蛇向来狡猾善变，他这次参加旱天雷洗劫商队的行动，除了想分一杯残羹之外，也提防旱天雷趁这机会将自己吃掉，所以处处保存实力。这次交锋中，他只拨了一些人给班虎，其余的按兵不动，美其名是守在外围，防怪病女侠逃跑。当小婷顷刻之间将班虎的人几乎扑杀得一干二净时，他已相信来人果真是威震戈壁滩的怪病女侠了，哪里还敢呆下去，立刻下令撤退，带着剩下的三十多人，逃回老巢去了。

　　小婷也不追赶，便闪身赶去商队营地了。

　　至于东面的一群马贼，刚想动身时，凌空来了一个老叫化，以幻影般的身法，在刚想上马的群贼中穿插，一个个匪徒顿时变成木雕泥塑似的，都不能动了。带队的马贼首领惊愕地问：“你是什么人？”

　　老叫化说：“我只是四处讨吃的老叫化，人们见我跑得快，所以叫我一阵风。”

　　马贼吃了一惊：“你，你，你老就是江湖上人称的漠北怪丐一阵风？”

　　“惭愧，惭愧，怪丐不敢称，一阵风还勉强可以称得上。因为我老叫化一时兴起，会发起一阵疯来，干了些什么事，连自己也不知道。”

　　“你老现在来干什么？”

　　“呵呵，我老叫化劝你们一句，别去赶旱天雷这一趟浑水了。我敢说，你们十个去，有九个准不能活着回来。再不然，你们一个个也会像这些不会动的人一样，在这里呆上三天三夜。万一有什么大风沙刮来，便会活埋在风沙里，别怪我叫化事前没向你们说清楚。”

　　这群马贼，早已惊闻一阵风的威名，这次又亲眼目睹了老叫化的出神入化的武功，有的人心中就寒了半截。

　　老叫化又继续说：“还有，我老叫化告诉你，神秘刀客和怪病女侠也在商队之中，要是你们碰上了这两个天煞星，就不像见了我老叫化那么幸运了。别的不说，首先你们这几个为首的，不是丧在神秘刀客的飞刀之下，就会死在怪病女侠的手中。听我老叫化的话，回头是岸，你们回去吧。”

　　这几个马贼头头，听了更是愕然相视。目前这个老叫化已是惹不得，要是神秘刀客和怪病女侠都在，那更惹不起。这几个马贼头头忙不迭地说：“是，是，我们听从你老的话，不去赶这一趟浑水了。但我们的这些弟兄……”他们指的是那些如木雕泥塑般不能动的手下。

　　老叫化哈哈一笑说：“你们既然答应回去，我老叫化自然让他们一个个恢复过来。”说完，身形一闪，又似魔魂幻影般在群贼中走了一圈，那伙人真的一个个恢复过来了。这些被老叫化点了穴道的马贼，虽然不能动，但他们都听到了老叫化所说的话。

　　这几个马贼头头，一齐向老叫化拜谢，各自带着手下的弟兄回去了。

　　西路由旱天雷亲自率领的百多名马贼，在信号一冲上天空时，便横刀跃马前来。百多号人马声势浩大，杀气腾腾，奔腾时扬起了冲天的尘土，遮蔽了冷月星光。当他们在接近商队营地不到半里的地方时，突然遭到一阵冷箭的袭击，十多个马贼纷纷中箭落马。这是虎威镖局的黄镖师，带了十个弓箭手，埋伏在营地的半里之外，进行第一道防线的拦截。而弓箭手所带的不是一般的弓，而是连发数箭的弩，由机关发射，比人射更为强劲，射程更远。

　　十多个马贼的落马，引起了马贼一阵小小的混乱。旱天雷似乎早有准备，每个马贼都带有防箭的盾牌。他知道虎威镖局有一批弓箭手，一定会先放箭阻拦。但想不到弓箭手会埋伏在半里外全无遮拦的空地上，又是突然射击。旱天雷恼怒地挥刀大喝一声：“冲过去，给我将他们全砍了。”

　　马贼全不顾倒地的弟兄的生死，一手持盾牌护体，一手挥刀拍马冲来。黄镖师所带的十个弓箭手，自然挡不住马贼潮水般的冲杀。而黄镖师早已得到郝天雨的命令，在射杀了一批马贼后，不可恋战，迅速撤走，人马往南而去，以分散马贼的一部分兵力。所以黄镖师射杀了十多个马贼后，早已趁黑夜带人往南而去，不回营地，准备在大队马贼通过以后，再转回来，从后面袭击。

　　一切如郝天雨预料的一样，旱天雷急于洗劫商队，而且在蒙蒙的冷月下，也看不清楚黄镖师带人往南悄然而走，以为这些弓箭手不是逃回营地，就是给自己的弟兄干掉。就算他知道了黄镖师等人往南逃去，也不会派人追杀。他指望从南面而来的秃鹰，会将这些人收拾掉。

　　当旱天雷带了人马冲近商队营地时，对手下的人下令说：“给我冲杀进去，见人就杀，见马就砍，不留一个活口。”

　　可是他的话音刚落，从商队中突然飞出了一团团如拳头般大小的东西，落在马贼中，响起了“轰隆”一连串的爆炸声，顿时将他的人马炸得四下惊逃，人叫马悲鸣。一些冲到营地的马匹，又给镖局的人一阵乱箭射倒了。

　　马贼顿时乱成一团。当硝烟散去后，虎威镖局亮起了火把，旱天雷一下看清了眼前的场面。自己的三十多个弟兄横卧在地上，死的死，伤的伤，一片血淋淋的惨状。双方还没有正式交锋，旱天雷便伤亡了近五十人，令旱天雷又惊又怒。更叫旱天雷震怒的是，火光之下，以野狼为首的七八个弟兄，五花大绑，一排跪在商队营外，郝天雨和两位镖师，立在一旁大声叫道：“旱天雷，有种的就给我站出来！”

　　郝天雨同样也对这一股马贼恨之入骨。他自从成立镖局以来，走镖闯道，也算结交了不少三山五岳的好汉，从来没有人敢这样愚弄、欺诈自己。就算这次走镖失败，只要自己大难不死，也会搬崆峒派的师兄弟前来，荡平旱天雷这一伙马贼。所以他下令打断了野狼这几个匪徒的筋骨，五花大绑，令他们成一字形跪在营外，一来示威，二来也有意激怒旱天雷。

　　旱天雷果然给激怒了，还未交锋，就损失近半人马，现在又见心腹野狼受到如此凌辱，他挥刀在马上大吼：“兄弟们，给我冲杀过去，不杀姓郝的，我誓不为人！”

　　匪徒中顿时有四十多个亡命之徒，似潮水般先冲杀过来。虎威镖局扔出了几十个炸药，炸得这伙匪徒人仰马翻，伤亡一地。一些冒死冲了进来的凶悍之徒，不是给利箭射伤，就是给郝天雷等人挑下马来，或者掉下了镖局设下的陷马坑和绊马索，冲进来的匪徒，几乎没一个生还出去。这一场腥风血雨的交锋，旱天雷又失去了三十多个弟兄，而商队的营地却屹立不动。

　　这时黑夜已过，黎明快将来临，一弯冷月，仍高挂天空。旱天雷像赌红了眼的人，怎么也不服输，也不服气，他要再赌一把，将输了的东西，一次连本带利全捞回来。他将牙一咬，吼着手下：“给我再冲杀一次，三路人马很快就会赶到的。到时，我们就为死去的弟兄们报仇雪恨！”

　　一个部下说：“大当家，我们是不是等三处人马到齐了，才四面八方包围进攻？”

　　“不，到时，就没有我说话的份了。先冲杀进去，到时，谁敢不买我们的账？”

　　旱天雷将五十多号人马分散开来，从三面进攻，说：“就算虎威镖局防守得如铜墙铁壁，我也要杀出一个缺口。杀到里面，给我乱砍乱杀，一个也不留！”

　　五十多个匪徒四下散开，挥刀跃马，向商队杀来。可是一到营地，迎接他们的又是一阵乱箭。突然，马贼后面骤然大乱，有人从马背上摔了下来。原来黄镖师带人从马贼背后杀来了。但更令这股马贼致命的不是黄镖师，而是凌空飞来的两条人影，一个是小婷，一个是老叫化一阵风。他们跃进了马贼中，霎时，五十多个马贼又倒下了三十多个。天渐渐亮了，彩云在营地里看见，惊喜地说：“我姐姐杀回来了。”

　　郝天雨更是信心大增，立刻带人冲杀了出来。马贼这时已完全失去了斗志，剩下的十多个匪徒护着旱天雷落荒而逃。郝天雨带人穷追不舍，长鞭卷杀了两三个断后的马贼。他和徐镖师两个人，要杀了旱天雷才甘心。

　　小婷拦住了他们说：“总镖师，穷寇莫追。你快回去，不然，大家不见了你，就人心不稳了。旱天雷这个贼头，我已断了他的右臂，暂时他不能再逞能了。”

　　一阵风也赶过来说：“不错，不错，这一带地形复杂，有一些是人眼看不见的沼泽陷阱，你们怎么也不及马贼熟悉地形，还是回去安定人心好。这些穷寇，让我老叫化去追好了。”

　　郝天雨一见是武林前辈漠北怪丐一阵风和小婷，立刻和徐镖师一齐滚下马来拜谢。

　　老叫化说：“哎哎，你们千万别拜谢我，我老叫化不过是凑凑热闹而已。真正击败旱天雷这一股马贼的，是你们，不是我老叫化，也不是这个什么怪病小女娃。好了，你们请回吧，我老叫化走了。”老叫化说完，便闪身而去。

　　小婷也说：“总镖头，小女子也该告辞了。”

　　“不不，尚女侠，说什么你也要留下来，在下小女十分希望能再见你一面。”

　　“真的对不起，小女子的确有事要先走了。知道彩云妹妹没事，我就放心了。以后，我们会有见面机会的。”经过了大半夜的战斗，小婷实在放心不下小风子，所以一说完，也闪身而去。

　　郝天雨不由感到一阵失望，看来这么一位侠女，自己是怎么也留不住了，相救之恩，也无法相报。

　　徐镖师说：“总镖头，我们快赶回去吧，以免众人担心。”

　　郝天雨点点头。他们飞马回到营地时，几位镖师带着镖局的人正在打扫战场，清点物资。众人一见郝天雨、徐镖师飞马回来，一齐说：“总镖头回来了。”彩云更扑了上来，问：“爹，你没事吧？”

　　“我没事，但让旱天雷这个贼头跑掉了。不过，他的一条手臂，给尚女侠砍了下来，恐怕今后不能言武了。我们总算击溃了这伙凶残马贼，剩下的路程应该顺利些了。”

　　彩云问：“尚姐姐呢，她不会又走了吧？”

　　“是，她有事先走了，爹怎么也留不住。不过，她说今后你们会有见面的日子的。”

　　彩云失望地说：“那不知几时才能见到尚姐姐了。”

　　哈里札在一旁关心地问：“尚女侠有没有说她要去哪里？”

　　“她没有说，在下想问时她已闪身而去。”

　　哈里札感叹地说：“这真是奇女子，相救了不望报。”

　　彩云问：“哈伯伯，你也关心我尚姐姐吗？”

　　“这样一位奇女子，我怎不关心？你们不是有一句古话，受人滴水之恩，当以涌泉相报吗？我很想报答她这次相救的大恩。”

　　彩云以为哈里札真的想报答尚姐姐，她哪里知道，哈里札意在小婷身上那一把宝剑，以及宝剑身后那一座惊人的宝库。他千方百计派人打听小婷的下落，想不到小婷昨夜里却在这一带出现了。

　　郝天雨问镖师们：“我们伤亡了多少？”

　　“报告总镖头，我们牺牲了一位兄弟，有三人负轻伤，其余的安然无事。”

　　“我们要好好厚殓战死的兄弟，将他的骨灰带回去，抚养他的妻儿，伤者要好好医治。”

　　“总镖头，我们要不要启程？”

　　“我看，大家苦战了一夜，商人们又受了一夜的惊恐，就在原地休整一天，明天一早再启程吧，不过我们的警戒不能放松。”

　　“是。”

　　虎威镖局这一战，歼敌一百多人，活捉匪徒十多人，缴获战马九十多匹，也算弥补了二千两银子的损失。至于野狼等人，在交锋中，全被虎威镖局的人砍杀了。虎威镖局这一战，可以说是名动江湖，扬威西域，从而打通了西北这一条镖路，令山匪马贼不敢轻易再招惹虎威镖局，一些宵小之徒见到虎威镖局的旗帜，更远远避开。

　　小婷在晨光中回到了晚上所住的地方一看，马匹、骆驼仍在，可是小风子却不知去了哪里，叫了几声，仍听不到小风子的回应。而附近一带，却躺下了不少马贼的尸体和死马，血腥味十分重。显然，一股从南而来的马贼，在这里遭到了伏击，最后溃退了，没有与旱天雷会师。

　　小婷的心一下收紧了，不会这个混混遭到了不幸吧？还是给残匪们带走了？她不禁凝神倾听，听到了附近不远处一堆乱草中有气息声，再听，是小风子的气息声，小婷放心了。看来这个机灵的混混逃过了昨夜的一劫，似乎也没有受伤，要不，气息就没有这样平和均匀了。

　　小婷走了过去说：“现在没事了，你出来吧。”

　　小风子仍一动不动伏在草丛中。小婷心想：难道这个混混给马贼吓傻了，听不出自己的声音？她不禁走过去，伸手一下将小风子似小狗般拎了起来。小风子仍抱着脑袋，挣扎着惊恐地叫道：“别杀我，别杀我。我不是商队的人，也没有什么财物，只有两匹马，两只骆驼，要拿，你们就拿去吧，求你们别杀我。我，我，我家里还有一个八十多岁的母亲，没人奉养。”

　　小婷“扑嗤”一声笑起来：“小风子，你看看我是谁？”

　　小风子略略抬起头一看，顿时睁大了眼睛，也松开抱着脑袋的双手：“是你？”

　　“你以为我是马贼吗？”

　　小风子生气地一下坐在地上：“你，你，你干吗这般吓唬我？”

　　“谁吓唬你了？是你自己吓成了这样。你怎么连我的声音也听不出来，不会是给吓聋了吧？说，昨夜这里发生了什么事？”

　　“我，我，我不知道。”

　　“什么？你不知道，这四周一带，死了那么多人，躺下了不少的死马，你就一点也不知道？”

　　“我，我，我是听到马蹄声。不久，就响起一阵马嘶人惨叫和喊杀的声音。后来，后来我也不敢听了，用手将两个耳朵捂起来。”

　　“那么说，是什么人杀了这一伙马贼，你也不知道了？”

　　“不是你和老叫化杀了他们吗？”

　　“我走了后，根本没回来过，老叫化也去了东边。”

　　“那，那，那恐怕是商队的人了。”

　　“来，我们四下找找，看有没有活着的马贼，问他就知道是什么人做的，昨夜这里发生了什么事。”

　　“我，我，我怕。”

　　“你怕什么？”

　　“我，我，我怕马贼。要是让他们看见了我们，不危险吗？”

　　“放心，所有马贼不是死了，就是远远逃走了。再也不会有马贼出现了。”

　　“什么？马贼没有洗劫商队，全给你们干掉打跑了？”

　　“是呀，这下你放心了吧？走，我们去看看有没有活着的马贼。”

　　“是，是。”小风子要站起来，突然“哎呀”一声，又坐在地上了。

　　小婷问：“你怎么啦？受伤了？”

　　“我，我，我没受伤，只是昨夜在草丛里躲了大半夜，一双腿有点麻木了。你让我再坐坐，休息一下，就可以行动了。”

　　“算了，你一个人在这里坐吧，我去看看。”小婷在这一带走了一圈，察看死者的伤。不少的尸体，几乎都是一刀致命，刀刃划过喉咙而死，也有一些为掌力震飞倒地而亡。小婷惊讶了，这不是给神秘刀客的飞刀干掉的吗？这一种与众不同的刀伤，五年前在神仙湖畔马贼的尸体上见过。这说明神秘刀客来过这里，干掉了这一路的马贼后，悄然走了。

　　小婷一下察觉远处有人爬动的响声，立刻闪身过去一看，果然，一个神态凶悍的汉子，挣扎着从草丛里爬了出来。

　　小婷一下出现在他的面前，含笑说：“原来你仍然活着呀，我以为这一带躺着的都是死人哩。”

　　这个活着的马贼不是别人，正是给神秘刀客击成重伤，随后又被点了昏睡穴扔到草丛中的青臂狼。可能是神秘刀客故意留下了这个活口，让小婷前来盘问。

　　青臂狼见眼前突然来了一位面带笑容的少女，十分惊讶，问：“你是什么人？”

　　“你别问我是什么人。说，你是什么人，你是怎么受伤的？”

　　“我给一个凶狠的人打伤了。姑娘，你快去给我牵一匹马来，扶我离开这里。我不会忘了你的好处，今后一定重重报答你的。”

　　小婷说：“可是你还没有告诉我你是什么人呀。”

　　这时小风子骑着一匹马过来了，看见青臂狼，一下叫起来：“你，你，你千万别靠近他，他是一个可怕马贼，叫青臂狼。”

　　小婷怔了怔，问小风子：“哦？你怎么知道他是青臂狼了？”

　　“我以前在一处小镇上见过他，带着四五个凶汉，威风极了。他们走进饭店，本来热闹的饭店顿时鸦雀无声，一个个人都立刻走了。我问人，才知道他是一个可怕的马贼，叫青臂狼。不信，你看看他手臂上，有一道青疤痕的。”

　　小婷不禁心头一震，暗想：不会这个青臂狼就是杀害我父母的仇人吧？小婷迅速出手，一下撕开了他的右衣袖。一看，果然有一块明显的青疤痕。这一块青疤痕，对小婷来说，印象太深刻了。这正是杀害自己父母的仇人！真是天网恢恢，疏而不漏。自己勤学苦练武功，千里迢迢来这关外寻找的仇人，今天终于找到了，上天没有辜负自己的苦心，手刃仇人的这一天，在罗布泊实现了。这也是父母在天之灵保佑，让自己意外寻到了这个马贼。

　　小婷在一阵激动过后冷静了下来，问青臂狼：“你还认得我吗？”

　　青臂狼一时愕然：“我，我，我好像从来没见过姑娘，也不认识姑娘。”

　　“你记不记得，八年多前，你跟一个脸上有朱砂痣的人，在祁连山下，杀死了一对猎人夫妇？”

　　“这些事太多了，怎么记得？”

　　“你没去过祁连山？”

　　“去过。”

　　“在祁连山下没杀过人？”

　　“姑娘，你是——”

　　“你记不记得你和朱砂痣杀害一对猎人夫妇时，一个八岁的小女孩，狠狠咬了你一口？你正想一刀劈死这个小女孩，幸而崆峒派的掌门人出现，救了这个小女孩，也吓得你们四散逃跑了，有没有这回事？”

　　“不错，是有这回事，你就是——”

　　“我就是那个小女孩，是从你刀口下逃脱大难的小女孩。”

　　青臂狼一下惊恐得睁大了眼：“你，你，你，你是来报仇的？”

　　“你以为我跑来这一带玩吗？”

　　此时的青臂狼重伤不能站起来，更无力反抗和逃命，长叹一声：“好，你杀了我，为你死去的父母报仇吧，我没怨言。”

　　“青臂狼，我问你，那个朱砂痣的人，现在哪里？你说出来，我会让你痛快死去。不然，我会一刀一刀将你的肉割下来，让你痛苦三天三夜。”

　　“你这般残忍么？”

　　“你说不说？”

　　“我可以告诉，自从那一夜给崆峒派掌门人击散后，我就和他分散逃命了，直到现在，我都不知道他的下落，也不知道他是生是死，我没办法告诉你他在什么地方。”

　　“看来，你是想痛苦而死了。”

　　“我已是要死的人，何必为他而令自己惨受凌迟之苦。”

　　“那么你连他叫什么也不知道？”

　　“他姓朱名林，自诩是有皇室血统的人，谁知道他是真是假，当时我们都称他为朱老大。”

　　“八年多来，你真的连他音信也不知道？”

　　“我害怕崆峒派人的追杀，连夜逃出了祁连山，转辗来到关外，没有回去过。要是我知道他在哪里，我早已去投奔他了，他多少也待我不薄，何况我与他也曾共过生死。我想八年来他音讯全无，多半是死了。不然，我多方打听，总打听不到。”

　　“你怎不求我放过了你？”

　　“父母之仇，不共戴天，你又怎会放过了我？再说，我已被神秘刀客震断筋骨，就算能活着出去，恐怕也命不长。今天不死在你的手上，也会死在另一仇家之手，还是早死早解脱的好。”

　　“好吧，那你去死吧。”小婷仰首朝天说，“爹，娘，女儿今日为你报仇了！”说毕，小婷一掌便拍死了青臂狼，了却了一桩心事。

　　小风子在旁怔了怔：“你真的杀了他？”

　　小婷问：“难道他不该死？我没有将他凌迟处死，已算对他的宽大了。”

　　“是是，这个可怕的马贼，血债累累，也死有余辜。你总算报了父母之仇了。”

　　“还有一个朱砂痣，我非找到他不可。”

　　“我在这一带混了几年，也没听说有朱林这么一个马贼，说不定朱林真的死了，你怎么找？”

　　“就算他真的死了，我也要知道他的下落，不然，我怎么也放不下心。”

　　“对对，说不定他改姓换名，变成了另外一个人，所以青臂狼打听不到他的下落。”

　　小风子这么一说，令小婷一下想起了沙州的飞天刀贾大侠，暗想：不会是这个马贼改名换姓，变成了贾大侠吧？看来，无论怎样，也要回沙州打听贾大侠这个人了。便说：“走，我们回去。”

　　小风子看了看四周匪徒留下的十多匹马，问：“我们要不要将这些马匹带走？”

　　“你一个人，能管得了这么多匹马吗？”

　　“怎么管不了？你别忘了，我在马场里呆过，别说这十多匹，就是上百匹马，我也能将它们管得帖帖服服，叫它们往东，它们不敢往西，就像我服从你一样。”

　　小婷笑起来：“谁要你服从我了？”

　　“我是自愿乖乖听你话的。”

　　“好啦，快去带你的马匹吧，我要看看你怎么将这十多匹马管得帖帖服服。”

　　“这你放心，我小风子没别的本事，但管马驯马的本事却有一套。再说，有了这十多匹马，万一在路上断水缺粮，我们可以将马宰了，就不用愁了。”

　　“你这是瞎操心，我们会断水缺粮吗？真的这样，我们跟着商队走，不能向他们讨吃？”

　　“什么？我们还跟随商队走？”

　　“你想不跟了？”

　　“不是旱天雷、秃鹰这几股马贼，都给你们干掉了吗？商队已没有危险，还跟着他们干吗？”

　　“不，不看着他们平安到达葡萄城，我怎么也不放心。”

　　小风子有点失望地说：“看来，我们又得挨几天艰苦日子，还要经过那热得连红薯也烤熟的火焰山，真是不死也会脱一层皮。”

　　“有你说得那么可怕吗？”

　　“你听过说书人说《西游记》中火焰山的事吗？连有通天本事的齐天大圣，过火焰山时，烧掉了一身猴毛，几乎将他烧死了。”

　　“那是讲古，当不得真。要是这样，火焰山附近还有人住吗？吐鲁番的京城葡萄城，也不会设在那里了，商队也不会去了。你要是害怕，那你一个人先回沙州也行。”

　　“不不，我还是跟着你好，不然，碰上了马贼，不但这十多匹马保不住，恐怕连性命也保不住。去火焰山热死，总好过给马贼杀死。”

　　“哦？什么热死杀死的？”

　　这是老叫化的声音，他凌空悄然而来，霎时间便站在他们面前了。

　　老叫化望着小风子：“你这小子，昨夜里怎么没有死？”

　　小婷说：“他呀，像老鼠似的躲在野草丛里，整整一夜不敢动一动。”

　　“原来这样，怪不得说什么热死杀死了。”

　　“老叫化，你真是张冠李戴，听一半没听一半。他说不敢再跟随商队走，怕过火焰山时，给热死。”

　　“我老叫化真的老糊涂了，以为这小子在草丛里躲了一夜，差不多给热死了，再不然，就是给马贼杀死了。”

　　小婷又问：“老叫化，火焰山真的热得可怕吗？不会真的热死人吧？”

　　“可那里实在是热得难受，是世上最热的一个地方，不然，就没有火焰山的传说了。对了，这一路的马贼是谁将他们干掉了？死的人真不少哩。”老叫化又望望小风子，“不会是你将他们干掉的吧？”

　　“老前辈，你不是拿我寻开心吧？我小风子有这么大的本事吗？我能杀人吗？”

　　“我老叫化一时也摸不透你这小子是什么人，有时胆小如鼠，东躲西藏；有时胆大包天，什么也敢干；有时爱财如命，尽耍些小聪明；有时大方得令人困惑，千金在眼前也不想取。对了，可以说是爱财而不贪的怪人。”

　　“不不，老前辈，你别将我看得太高了。我爱财更爱我自己。”

　　“你可不像爱财又爱命的人呀。你要是爱财，这个小女娃在失踪的几年里，她留下近千两银子，你却分文不取。”

　　“那，那，那是我怕她知道了，会要了我的命呀。”

　　“不对，不对，你要是真的怕死，怎么敢从恶人刀下将小孩子救出来？那年在山贼的刀下，不顾危险，将小女娃和她的什么思思小姐不也救了出来？”

　　“我，我，我总不能见死不救呀！”

　　老叫化所说的事，小婷也有同感，小风子的确是叫人摸不透的怪人。

　　老叫化问小婷：“小女娃，你看他是一个什么样的人？”

　　“我也说不清楚，但他是一个有缺点的好人，也讨人喜欢。”

　　“小女娃，你不会喜欢上了这个混小子吧？”

　　“我？喜欢呀。”小婷一想不对，问老叫化，“你这是什么意思？”小婷心性坦率，但终究还是少女，也略知男女之间的事了。

　　老叫化说：“要是你喜欢上了这个混小子，那就有你苦头吃了。”

　　“他难道敢欺骗我？”

　　“很难说，这个小子，连我也……”

　　小风子用哀求的眼神望着老叫化：“老前辈，就算我有天大的胆，也不敢欺骗婷女侠呵。”

　　小婷一下起了疑心：“老叫化，你说，他什么事欺骗我了？”

　　老叫化看着小风子，不由一笑：“这个混小子。不过他的确是真心诚意对你，不敢在你背后干些对不起你的事，在生死关头，他可以拼了性命来维护你。至于其他方面，就很难说了。因为男人的事，有很多是不想女人知道的。”

　　小婷问小风子：“你有什么事不让我知道了？”

　　“我，我，我有时出去和人喝酒、赌钱，害怕你骂我，所以不敢告诉你。有时在外面闯了祸，遭人打，也不敢回来告诉你。”

　　老叫化有意转了话题，问小婷：“这一路的马贼是谁干的？不会是你这个小女娃吧？”

　　“你以为我会分身术吗？是神秘刀客。”

　　“哦？你看见神秘刀客了？”

　　“我要是看见他就好了，我只看见不少马贼的尸体，他的踪影没看见。”

　　老叫化问小风子：“你看见他没有？”

　　“我，我，我没看见。”

　　“不会吧？你不是在这里吗？怎会没看见的？”

　　小婷说：“他呀，像老鼠一样躲在草丛里，会看得见吗？”

　　小风子嘟哝着说：“我就是胆小嘛。”

　　老叫化说：“这个神秘刀客真是神秘极了，居然敢在我老叫化跟前神出鬼没。”

　　小风子说：“说不定他怕了你这个老前辈，不敢在你面前出现。”

　　小婷说：“看来他不想与我们见面。”

　　“我老叫化有哪一点不配与他见面了？不行，要是我找到了他，会跟他没完没了。”

　　“算了，老叫化，我们不谈他了。我问你，你追上旱天雷没有？”

　　“追上了。”

　　“你杀了他？”

　　“没有，你知道我从来不喜欢杀人。”

　　小风子一怔：“你不会放了他吧？”

　　“这怎么说才好呢？我知道他跑去了什么地方，算是放了他吧。”

　　小婷问：“他跑去什么地方了？”

　　“楼兰国。”

　　小风子又是愕然：“什么？楼兰国？现在还有楼兰国吗？”

　　“楼兰国没有，但楼兰国的遗址总有吧？”

　　“他跑到楼兰国的遗址中去了？”

　　“不错，楼兰国神秘消失了，这旱天雷和十多个残匪，也一下在遗址中消失了，不见了他们的踪影。”

　　小婷说：“老叫化，说来说去，你还是将他们追丢了。”

　　小风子问：“老前辈，你怎么不去追踪他们的？”

　　“你这小子说得那么轻巧，楼兰遗址那么大，地形又复杂，处处都有一种可怕的神秘感，谁知道这几个残匪跑到地下什么旮旯处藏起来，叫我一个人怎么找？不怕中了他们的机关？你们不想我老叫化就这么冤死在楼兰遗址中吧？”

　　小风子说：“老前辈武功出神入化，机智过人，怎会轻易死了？老前辈一定会长命百岁的。”

　　“你这小子，是赞我还是骂我？”

　　“不不，我怎敢骂老前辈你的？”

　　小婷却问：“老叫化，商队会不会经过楼兰遗址？”

　　“他们会从遗址边擦过。不过，他们今天不走了，看来准备在原地休息一天，明天再动身。小女娃，你是不是担心这一股残匪还敢去冒犯虎威镖局？”

　　“我是有这个担心。”

　　小风子说：“不会吧，难道这一股马贼还没有给杀怕，不怕死？”

　　老叫化说：“这就很难说了。这些马贼个个都是亡命之徒，虽然只剩下十多个匪徒，但对这一次的抢劫失败，伤亡惨重，他们一定不甘心。要是留守残窝的匪徒也有十多个人，合起来就有三十人，又占据了有利地形。如果突然从楼兰遗址中杀出来，恐怕会将虎威镖局的人杀个措手不及，就算抢劫不成，他们也志在报复呀。”

　　小婷说：“不行，我们非得歼灭了这股马贼不可。留下他们，始终是祸害。就算他们这次不敢冒犯虎威镖局，以后也会抢劫其他商队的。”

　　“小女娃，你是要深入楼兰，直捣贼穴，彻底消灭这一股马贼了？不过太危险了。”

　　“放过了他们，明天让商队遭到伏击？”

　　“这样吧，我老叫化累了一夜，肚子也咕咕叫了。我们回到原处，吃饱了，我老叫化说不定会想出一个对付马贼的好办法。”

　　小婷说：“那也好。”

　　小风子说：“那我去割死马身上的几块肉，烤给你们吃。”

　　“好好，有新鲜的烤马肉，那我老叫化一定会想出一个十全十美的好办法来，将旱天雷这一股残匪连根拔掉。这样，你那个郝妹妹，就平安了。”

　　小风子问：“马肉这么起作用？”

　　“是呀，要是没有马肉填满肚子，我老叫化恐怕什么办法也想不出来。对了，小子，你想不想发一笔横财？”

　　小风子愕然：“发横财？发什么横财？”

　　“要是我将贼窝端了，想必贼窝里有不少抢劫来的金银珠宝。就算没有，起码他们敲诈虎威镖局那二千两银子没有花掉，这样，你不是发了一笔横财吗？”

　　小风子一下高兴起来：“那太好了，那我赶紧给你烤马肉去。”小风子想想，又摇摇头说，“我还是不发这个横财的好。”

　　“为什么？难道你有横财也不想发？”

　　“我想，我要是贪这笔横财，一定会跟你们去，到时，说不定我这条命也会丢在楼兰废墟中。命都没有了，要财有什么用？”

　　“小子，那你不想给我老叫化烤马肉了？”

　　“烤是烤，但我不跟你们去，我只能躲在远处等你们回来。再说，我既怕死，也不会武功，跟你们去只会给你们增加负担，不能全心全意去对付马贼。”

　　小婷说：“那你快去烤马肉吧。”

　　“是。”小风子走了。

　　小婷对老叫化说：“你怎么这样对他说的？要是为钱财而去，那我们为民除害，不完全变了味吗？跟江湖上黑吃黑有什么区别？”

　　“小女娃，你总不能让贼窝里的一些金银财富毁之一旦，或者丢在那里不管吧？”

　　“那也只能将它用来济贫，或者分发给悔过自新的匪徒，让他们能重新做人，安身立业。那二千两银票如果还在，更应该交回给虎威镖局才是，我是一分钱也不取的。”

　　“好好，我们就这么办。”

　　老叫化和小婷回到原来住的地方，饮了些水。没有多久，小风子便将烤得喷香的几块马肉带了回来，还提了一壶酒，令老叫化食欲大震：“好小子，你去哪里弄得了一壶酒？”

　　“是马贼留在马背上的。”

　　小婷问：“你就不怕这酒里有毒吗？”

　　“放心，这是马贼准备自己喝的，怎会有毒了？看来这个好酒的马贼还来不及喝，就从马背上摔下来死了，却便宜了我们。”

　　“小子，你拿这皮囊酒让我老叫化闻闻，就知有没有毒。”

　　小风子将皮囊递给了老叫化，老叫化闻了闻说：“好酒，没毒。”便大口大口喝起来，说，“小子，看来你将马贼散失在四周的马匹全赶了过来，对不对？”

　　“是。”

　　“好小子，这也是一笔小小的横财呵，你可以成立一个马帮了。”

　　“老前辈，我总感到让这群马丢在这一带太可惜了。”

　　“不错，不错，这样既发了财，又没生命危险，怪不得你这小子能在江湖上混得这么长久。”

　　老叫化吃饱喝足后，躺下闭目而睡。小风子看得愕然，问：“老前辈，你不是说吃了烤马肉，便会想出扑灭马贼的极好办法来吗？怎么躺下睡了？”

　　“最好办法，就是好好睡一会。”

　　“这是什么好办法？”

　　小婷笑着说：“小风子，你担惊受怕了一夜，一早又忙到现在，你也好好睡吧。”

　　小风子困惑了：“你们不想去消灭这股残匪，也不打算去楼兰了？”

　　“我们已经想好了。”

　　“哦？什么好办法？”

　　“八个字。”

　　“八个字？这是什么意思？”

　　“这是一个完美的好办法呀。”

　　小风子呆着望了小婷半晌：“你将我弄得全糊涂了，这几个是什么字？”

　　“白天休息，夜里行动。”

　　“这就是一个完美的办法？”

　　“还不完美吗？白天休息，养足精神，夜里行动，没人发现。事发突然，会杀得马贼措手不及，人心大乱，不知我们来了多少人马。”

　　小风子感到上了老叫化的当，嘟哝着说：“这算是什么完美的好办法了？这是小偷们惯用的办法。我曾做过小偷，就是这样白天睡觉，半夜爬进人家偷东西。这个老前辈，骗得我那么用心给他烤马肉吃。”

　　“哎，你气愤干吗？又不是你去。”

　　他简直是在故意戏弄我，还害得我给他找酒喝。”

　　老叫化“卟嗤”一下笑起来：“你这混小子，你说我老叫化这个办法不好，不完美，那你说说，你有什么好办法比我老叫化想的更好更完美了？”

　　“我——”

　　“哈，混小子，你想不出来吧？”

　　“我又不会武功，更不敢去杀马贼，也没胆量跑到贼窝里去，我能想出什么办法来？但我感到你们夜里跑来跑去，太危险了。”

　　“有什么危险了？”

　　“还不危险吗？你不是说那里地形复杂，处处有恐怖神秘之感，说不定还有机关，陷阱。就是一个小偷，想去一户人家里偷东西，事先也要踩点，观察地形，然后才敢行动。不然，十有八九，准给人家捉住，打得半死。”

　　小婷笑着说：“这你放心，老叫化已经探清楚了。”

　　“哦？已经探清楚了？”

　　“是呀，要不，我们会在夜里行动，向马贼突然袭击吗？”

　　“真的？”小风子感到有点意外了。

　　老叫化说：“今夜的行动，你这个小子也得随我们一块去贼窝。”

　　“老前辈，你这不是想要我的命吗？”

　　“你这么机灵古怪，牙尖嘴利，恐怕马贼要不了你的命，你会要了马贼的命。”

　　“老前辈，你放过我吧，我小风子不会说话，得罪了你，我现在给你叩头认罪。”

　　老叫化不理睬小风子，附耳跟小婷说了几句话，小婷不禁看着小风子笑了笑。

　　小风子看得不由心里发起毛来，问小婷：“他跟你说什么了？”

　　小婷说：“你还是跟随我们一块去吧。”

　　小风子一下愣了：“你，你，你真的要我去？”