上回说到老叫化说武功不是关起门来，而是在山上苦练十年八载才能练成。小婷问：“老前辈，那怎样才能练成？”

　　“到江湖上去练，在对敌交锋的实战中去练。只有经过血与泪、生与死的磨练，才能练出机敏过人的上乘武功。但这是风险极大的磨练，也只有一种人可以练成。”

　　小婷又问：“哪一种人可以练成？”

　　“机灵行事，不畏艰苦，不惧生死，百折不回；胜而不骄，败而不绥，善于汲取别人的长处，虚心请教他人的人，方可练成。当然，其中也要有机遇。但首要的一条就是百折不回，有一颗坚定的心。不然，就算遇上高人指点也没用。”

　　老叫化这一段话，令思思和小婷更受启发，也受到了极大的震动。老叫化又问：“我想，你们不是想变成平庸之辈，受到一些小小的挫折，便不敢去寻找神秘刀客，转回崆峒山去吧？”

　　小婷问思思：“小姐，我们还回不回去？”

　　思思一咬牙：“不回去了，哪怕是死，我们也要将这神秘刀客找到，到江湖上去练武功。”

　　小婷高兴了：“小姐，我也是，我会永远跟随小姐，生死与共。”

　　老叫化微微含笑点头：“很好，有骨气。不过，以你们目前的武功，两人联手，可与江湖上一些高手交锋，但遇上一流高手就不行了。这样吧，我老叫化感谢你们一饭之恩，传你们三招应急剑法，就算胜不了对手，也可将对手逼退，从容而去。”

　　小婷大喜：“我和我家小姐，多谢老前辈的恩赐了。”

　　“别客气。你们一定要看清楚了，我老叫化只教你们三遍，多一遍也不教。学不学得会，就看你们用不用心了。”

　　老叫化取了一条树枝，就在亭子里传授了三招剑法给她们。他先示范一遍，第二遍便一招招地教，第三遍，便一口气将这三招抖出来。一抖出，亭子里便蓦然升起了一阵剑气，嘶嘶嘶三声，亭内不同方向的三张石凳上，竟然都留下了一道明显的剑痕。要是被真的利剑划成一条剑痕，一点也不奇怪，就是思思和小婷也可以办得到。可是老叫化手中的是一条轻易就可以折断的树枝，竟然在石凳上留下了一寸多深的剑痕，这太不可思议了。

　　思思和小婷看得惊愕不已。老叫化一掷树枝说：“我老叫化算是传给你们这三招剑法，你们今后一定要练熟练透，能不能运用自如，就要看你们的造化了。记住，今后不是碰上强劲的对手，别轻易抖出这三招剑法，因为它的杀伤力太大了，切记！切记！我老叫化去也。”声落人影便在她们眼前消失，也没看见老叫化往何处而去。

　　小婷说：“小姐，我们不会碰上神仙吧？”

　　思思惊疑地说：“我不知道，他如此不可思议的武功，不是神仙，也跟神仙差不多了。”

　　“小姐，我们快跪下来向天拜谢吧，感谢他授艺的大恩呀。”

　　她们主仆两人，真的对天拜谢了。

　　小婷问：“小姐，他传授给我们的三招剑法，你记住了没有？”

　　“丫头，你呢？”

　　小婷不想在思思面前逞能，说：“小姐，我不知道我记住了没有。”

　　“那你快练一遍给我看看，看你练得对不对。”

　　“是，小姐。”

　　小婷一一在思思面前抖出这三招剑法来，有一招故意使偏了，想试试小姐是不是真的记住了。要是小姐真的看不出来，自己便想办法纠正。

　　思思尽管受尽父母的宠爱，但在学武上却一点也不含糊，所以思思一下就看出来了，说：“丫头，你在第三招刺出的方向偏了，应该斜斜往左下方向刺出才对。”

　　“真的？我刺错了吗？”

　　思思拿起剑来，示范第三招的剑招：“丫头，应该这样击出才对。在初学剑招时，我们千万不能走样了。以后熟能生巧，那是另外一回事。”

　　“多谢小姐的指正，我记在心里了。”

　　“丫头，这三招剑法，我们虽是学会了，但它管不管用，就不知道了。”

　　“小姐，我想这三招剑法一定管用的，要不，那位神仙老前辈，怎会专程转回来传给我们这三招剑法？他没有必要哄我们高兴吧？”

　　思思点点头：“我想也是。”

　　小婷对这三招剑法是深信不疑。她感到这位老叫化也像苦水镇上的聂五娘一样，是江湖上一个极为好心的奇人，担心自己和小姐在江湖上行走会遭遇不测，传授这三招剑法防身。可惜自己没有问清这老叫化姓甚名谁，以后不知到何处寻找。

　　思思和小婷碰上的何止是位高人，更是武林中的一位奇人，是见首不见尾神龙似的人物：漠北怪丐一阵风。

　　一阵风游戏人间，是他一贯的作风。他先是惊讶这两个女扮男装的姑娘，竟敢闯到强人不时出没的祁连山中来。后来在交谈中，十分欣赏小婷的勇敢和仁慈，就是思思本性也善良。在交锋中，他一下看出她们是崆峒派的人。但令一阵风惊愕的是，小婷运气的内力，却不是崆峒一派的内功心法，似乎是自己漠北一派的内功劲力。最后，小婷抖出的掌法，更是漠北一门的三掌法了。这令一阵风惊讶不已。这个小姑娘，怎会自己一门的内功和掌法了？在武林中，会这三掌法的人屈指可数，会漠北内功心法的人就更少，除了自己，只有聂五娘了。他一下想起三天前见到聂五娘时，聂五娘曾说过，有一位十二三岁的小姑娘，本质极好，悟性极高，是练武艺的上乘人选，将内功心法和鬼哭神泣的三掌法暗暗传给了她。看来聂五娘所说的，就是眼前的小姑娘了。

　　不知是一阵风爱屋及乌，还是小婷极有缘分，一阵风担心，以她们目前的武功，根本不是江湖上一些高手的对手，便传给了她们幻影蜃楼这三招最为精湛的剑招，以作退敌防身之用。虽是三招，却暗藏无穷的玄机，一招暗含三式，可化出其他可怕的剑招来，令武林中的一流上乘高手也不敢逼近，也无从化解，只能由她们而去。

　　思思和小婷在亭内又练了一会儿，将这三招剑法熟记在心，随时顺手可一抖而出。眼见天色不早了，思思说：“丫头，我们还是赶路吧。最要紧的是今夜能找到一个住宿的地方才好。”

　　小婷说：“小姐放心，在深山老林中，哪怕是找不到人家，我也可以找到一处安全的地方，让小姐住下来。”

　　“好，我们上马走吧。”

　　她们主仆两人，一连在祁连山上转了七八日，有时借住在一些猎人的家，有时在山中破庙过夜，有时在老林中升起一堆火露宿。当然，也碰上一些歹徒和拦路抢劫的山贼，但都给她们轻易地打发掉，用不上老叫化传的三招剑法。可是她们不但打听不到马贼和神秘刀客的任何消息，就是当地的一些山民和樵夫猎户，对她们的询问下也感到愕然，摇头说不知道。似乎马贼和神秘刀客，没有在这一带山野中出现过。其中给她们主仆两人造成不方便的，就是那两匹马。祁连山的山道上，不是每一处都可以纵马奔驰，尤其在上下坡的崎岖山道上。她们不但不能骑在马背上，还要下来牵着马匹走，护着马匹翻山越涧。有时要费好大的气力，才能将马拉上山坡，继续赶路。

　　思思有些不耐烦了，说：“丫头，我们别要这两匹马了，既吃力又不讨好。不如放它们走吧，我们只身行走更方便。”

　　“小姐，不行呀。到了大漠上，没有马匹，没办法走路。我想我们越过这一段险峻的山道，就可从放马奔驰了。何况这两匹马是聂姐姐好心送给我们的，不要它们，那不辜负了聂姐姐的一片心意？”

　　小婷是个十分重感情的姑娘，近半个多月，她不但与马匹相处得极好，更产生了情感。叫她舍弃两马匹，那等于叫她舍弃了两个亲人，哪怕杀了她也不愿意。其实，思思也是一句气话而已，真的要她丢弃了两匹马，她也舍不得。

　　马匹在这一段险峻的山道上，固然给她们带来了不方便；但一些用心歹毒险恶的人，更几乎危及到她们的生命安全。

　　有一次，她们向一个三十多岁的乡人打听，这一带有没有马贼和神秘刀客出现时，这位乡人一时愕异，朝她们上下打量，显得十分的惊奇。大概这位乡人到过山下一些州镇，见过世面，也听说过神秘刀客和马贼的事。心想：这两个小哥是什么人？看来不是初出茅庐的雏儿，就是脑子里有毛病。这一带险坡峻岭，山道崎岖，连马匹也难以行走，怎会有马贼跑来了？马贼跑来这一带干什么？那不是自寻死路？至于神秘刀客，更不会来到这一贫如洗的山野地方，他跑来这一带喝西北风么？这两个小娃子跑来这一带找马贼和神秘刀客，不是毫无半点江湖经验，就是两个小白痴儿。

　　他见思思、小婷马背上放有沉重的行李，顿时便生歹心。但又见他们身佩宝剑，显然是会武功的人，一时不敢造次，想了一下说：“神秘刀客我没有见过，但马贼我却见过了。两位小哥要去寻找他们？”

　　小婷顿时高兴起来：“是呀，我们正是要寻找他们，你在哪里见过他们了？”

　　“你们要去寻找他们？他们一个个都是凶神恶煞、杀人不眨眼的大盗，你们找他们干吗？不怕他们杀了你们？”

　　“大叔，我们要是害怕，就不会寻找他们了。大叔，你快告诉我们，他们在哪里？”

　　这位乡人更是惊疑地看着他们，试探地问：“你们是马贼的亲人还是他们朋友的子女？”

　　“我们什么也不是。”

　　“什么？你们什么也不是，不怕他们杀了你们？”

　　“哼，他们杀我们，我们更想杀了他们哩。”

　　“你们要去杀他们？”

　　“不杀他们，我们找他们干吗？”

　　这个汉子惊呆了，他简直不敢相信，这么两个仍未脱奶气的小娃子，去杀一伙马贼？他们不是疯子，就是白痴儿。这么两个白痴儿，他们的财物和马匹不给我骗到手，以后也会为别人骗去。给别人骗，不如自己趁早下手。

　　小婷见这位大叔一时不出声，问：“你不知道他们在什么地方吧？”

　　汉子忙说：“知道，知道。”

　　“他们在哪里？”

　　乡人一指前面偏南一处森林：“他们就在那一处不时出现，可是不熟悉道路的人，去不了那里。”

　　“大叔，你能不能带我们去？”

　　“带你们去？”这汉子犹豫了。因为那一片连绵十多里的黑森林，一旦进去了，不认识林中野草漫径的小道，就会迷失方向转不出来，最后不是给饿狼野兽吃掉，也会饿死在森林里。自己正考虑不知如何哄骗他们到黑森林中去，又不令这两个小娃子疑心。现在他们居然说要自己带他们去，正中下怀，一时间反而不知如何开口了。

　　小婷问：“你害怕带我们去？”

　　“害怕，害怕极了。他们是一伙杀人不眨眼的强盗，我怎么不害怕？”

　　小婷报仇心切，急于想找到那一伙马贼，便从怀中掏出一块三两重的银子来：“大叔，要是你带我们去，找到这伙马贼的窝，这块银子就是你的了。”

　　“真的？”乡人一见银子，双眼立刻闪出贪婪之色，暗想：这小哥出手这么大方阔绰，他们身上和马背上的黄白之物一定不少。这真是老天爷开眼，让我撞上了这两个白痴小财神爷，该我发横财了。别说你送银两叫我带路，就是不送，我骗也要骗你们到黑森林里去。到时，你们身上之物和马匹，还不是我的？他又假意推辞说：“不不，你们别给我银子，我带你们去就是。”

　　他这么一推辞，反而增加了小婷和思思对他的好感，怎么也想不到他是一个包藏祸心的歹毒汉子。小婷将银子塞到了他的手中，说：“你冒着生命危险带我们去，你就拿着好了。你放心，我们可以保护你的安全。到了马贼的老窝边，你先走好了，马贼不会发现你的。”

　　“是是，多谢小哥了。”

　　这汉子收了银子，便带她们朝黑森林走去。他们先是沿着比较宽阔的山道走，后来便转入一条羊肠小径。这里原本没有路，是猎人、樵夫踩出来的一条路，有些路连马也不能骑。正是望见山头跑死马，一直走到夕阳落山，晚霞满天，才兜兜转转走到了黑森林的边沿。这乡人似乎对这一带的地形非常熟悉，他很快找到了一处林中的破庙住下来，在庙里燃起了一堆篝火。这座小小的破烂的山神庙，天井和倒塌的两厢走廊，都长满了野草，就是所谓的大殿也崩去了角，山神泥塑的头也不见了。这座山神庙，看来已荒废多年。要是穿过黑森林，再翻过几座山峰，南面便是茫茫的青海大草原了。

　　乡人燃起了一堆篝火后，小婷也为思思准备了一个简单的铺，便出去了。她很快捉到了山鸡和兔子回来，洗净后，便架在火上烤起来。乡人在一旁看得十分惊愕，想不到这个小娃子，行动竟然是这般的干净利落，熟悉山野生活，是一个真正的小猎人。

　　这位居心不良的汉子，原本想在夜里动手，趁他们两人睡过去后，出其不意杀了他们，将财物马匹劫走。小婷敏捷的身手，吓得他不敢乱动了，只好等明天带她们进入黑森林再下手。

　　他们三人在火堆旁分吃了烤熟的山鸡和野兔后，小婷问：“大叔，那一伙马贼就在那片森林中吗？”

　　“是，他们就在森林中。”

　　“那我们在这里升起了火，不叫他们发觉了？”

　　“小哥，这里离他们还远哩，他们根本看不见这里的火光。”

　　“夜里，不会有马贼突然闯来吧？”

　　“不会的，这座破庙平日根本无人，就算偶然有人来，那也是一两个打猎的人在这里过夜，没有任何值钱的东西让马贼来抢。而且马贼潜伏在这片森林中，更不想让人知道，所以他们不会出现。”

　　“大叔，你怎么知道他们隐藏在黑森林中了？”

　　“我是今年初偶然发现他们的，当时吓得我伏在草丛中不敢动，直到他们进入了森林深处，我才悄悄跑开。以后再也不敢进这片森林了。今天，要不是你们，就是打死我也不敢来。”这个汉子害怕小婷再盘问下去，立马转了话头，“小哥，你们两个人，能打得了那一伙马贼吗？他们可是有十多二十人呀。”

　　思思一笑：“别说马贼有十多二十人，就是他们的人数再多，凭我和我兄弟手中的两把剑，足可以将他们打发掉。”

　　这汉子惊愕了：“真的？”

　　小婷说：“大叔，你放心好了。明天我们遇上了那伙马贼，你先找地方躲起来，由我和我哥去对付他们好了。”

　　“是是，我先躲起来。”

　　这一夜，他们算是在破庙里平安度过。这汉子不知是走累了，还是他不敢在夜里鲁莽行动，一早睡了过去，随后思思也在小婷身边睡着了。小婷暗暗练了一阵内功，侧耳倾听四周山野的动静。大概有火的原因，一些在夜间行动的野兽也不敢闯进破庙来。小婷又默记了老叫化那三招剑法后，也伏在思思身边闭目休息。

　　自从聂五娘暗暗为小婷打通任督两脉之后，经过一个多月早晚不断勤练内功，小婷内力渐渐浑厚起来，武功更是大有进展，只是她不知道而已。她只感到练了内功之后，能很快消除一天的疲劳，心身舒畅，哪怕一天一夜不睡，也不会感到劳累和辛苦。至于她行动轻灵，反应敏捷，出剑迅疾有劲，她就全不知道了，就是思思也看不出来。

　　第二天一早，天色刚刚微亮，小婷又起身盘腿暗练内功。她练完了内功，思思和那汉子仍沉睡未醒，直到她练了一遍剑法后，才将思思和汉子叫醒。吃过早餐，便继续上路。思思是在小婷弄早点时，才出去练功的。她们两人，几乎是天天如此练功。有时思思起得迟了，连功也不练，就起程赶路。

　　不久，汉子带她们走进了黑森林。黑森林真是名副其实的黑，初进森林，仍可见到天日，阳光从枝叶中透射下来。可是走了一里左右，浓枝密叶就遮天蔽日了。在黑森林中，几乎尽是些参天古树，它们不但像罗伞，也互相拥挤。加上黑森林中弥漫着一层雾气，树下尽是一些荆棘或阴生植物，就是这些植物，也高过人头。这便使森林中有的地方，真的像是在黑夜之中，一两丈之外，便看不清事物。他们不但要从草丛中穿过，有时更要披荆斩棘，闯出一条路来。

　　他们在黑森林转了大半天，不但看不见马贼的身影，就是连人影也没看见过。除了不时惊飞的林中不知名的野鸟和惊走了一些小野物之外，什么人也没有看到。思思和小婷生疑了，问那汉子：“这里真有马贼吗？”

　　“有，有，要是没有，我这么辛苦带你们来干吗？”

　　小婷问：“大叔，我们不但没碰上一个人，甚至连马蹄印也没发现。你是不是走错地方了？”

　　“没有，没有，我怎会走错地方？”

　　“那马贼在哪里？”

　　这汉子胡乱指了一个方向：“他们就是隐藏在那个方向，离这里还有好远的一段路。”

　　思思说：“马贼隐藏在这么一处森林，他们怎么出入？”

　　“正因为这样，他们才不为人发觉。”

　　“我们几时才可以找到他们？”

　　“看来，我们恐怕要在树林里过一夜，明天才能接近贼窝了。”

　　“什么？我们还要在树林里住一夜？”

　　“小哥，森林里的路十分难行呀。”

　　小婷说：“既然这样，我们要及早找一处背风的地方住下来才好。”

　　“小哥放心，我知道有一处地方可以住下来。”

　　“哦？什么地方？”

　　“是进老林打猎的猎户们在老林的背风处搭下的一个窝棚，只是不知它倒塌了没有。”

　　思思说：“大叔，你就快带我们去这窝棚吧。”

　　“是是，你们跟我走好了。”

　　其实这个居心不良的汉子，只带她们在森林里的五里之地内转来转去，没走出八里之外的地方。因为再远的地方，他也不敢走，害怕迷失了方向。这个汉子，要害思思和小婷，这时他完全可以悄悄丢下思思和小婷自己溜走了。但他不是要谋命，更是要夺财。他打算在今夜里，趁这一对兄弟睡过去后，偷走财物和马匹，远走高飞，让思思和小婷在森林里自生自灭。他认为这一对兄弟，没有自己，必然转不出去，最后活活饿死在黑森林中，或者为猛兽吃掉。的确，在黑森林中，思思、小婷也发现了一两具残骸，还吓了她们一跳，因此也相信这森林里有马贼出没，这些骸骨，是马贼所为的。

　　是夜，他们就在一处猎人草草搭盖的窝棚住了下来。睡到半夜，小婷为一阵响动声惊醒过来，借着棚外火堆的火光一看，只见那带路的大叔在牵自己的马匹。初时，小婷还以为大叔好心，半夜起来喂马。谁知大叔竟然骑上了一匹马，又拉着另一匹马，准备离她们而去。她再一看，放在自己身边的行囊，也给大叔取走了。

　　小婷来不及叫醒思思了，一下从窝棚中纵身而出，她怎么也想不到自己的身形这样的轻灵敏捷，悄然无声，似山豹般一下纵到了马匹跟前，问：“大叔，你想干什么？”

　　这汉子一怔，转身一望，只见小婷不知什么时候已到了自己身后了，惊愕地问：“你、你没有睡？几时出来的？”

　　“说，你想干什么？半夜里将我们的行囊、马匹带到哪里去？”

　　这汉子顿时凶相毕露，突然拔出藏在怀中的匕首来，狞笑着说：“本来我想留下你们两条活命，只带走你们的财物和马匹。现在看来不行了。你想活命的，就乖乖滚开，不准叫喊。”

　　“原来你就是山盗马贼，一直在骗我们，将我们骗来这里下手。”

　　“小子，你再不滚开，莫怪我一刀捅了你，也将你兄长一块宰了。”

　　小婷说：“我劝你千万别乱动，乖乖举手投降。告诉我们，其他的马贼在哪里，这样，我还可以放你一条生路。”

　　“小子，这是你自己找死，怨不得我了。”这条汉子说着，举起匕首向小婷刺来。小婷身形略闪，顺势一掌拍出。这是聂五娘传她的救命三掌法，小婷这时已运用得十分的纯熟，掌劲比以前更为凌厉，只是轻轻拍出，“啪”的一声，就将这个汉子身形拍得横飞起来，摔在地上，一声惨叫，口吐鲜血，爬不起来。

　　这一声惨叫，也将思思惊醒了，惊讶地跑过来，急问：“丫头，发生什么事了？”思思在情急中，习惯叫小婷为丫头，已忘记叫兄弟了。

　　小婷也本能地反应：“小姐，这个大叔原来就是山贼，他想偷走我们的行囊马匹，给我发现了，还想用匕首杀我哩，给我一掌就将他拍飞了。”

　　“什么？他就是山贼？”

　　“小姐，你看看，我们的行囊，不是给他放到马背上了吗？要不是我及时发觉，恐怕他早已骑马跑掉了，说不定会叫其他的马贼来杀我们呢。”

　　思思听了大怒：“这个歹毒的山贼，我非杀了他不可。”

　　思思和小婷走到这汉子跟前，这汉子早已身受重伤，摔在地上爬不起来。思思在恼恨中，想一剑就取了他的性命。小婷忙说：“哥，你千万别杀了他，不然我们就找不到马贼的出没地了。”

　　思思一下收了剑：“说，马贼到底在什么地方？不说，我就一剑杀了你。”

　　这汉子似乎有恃无恐地说：“你们杀吧，你们要是杀死了我，你们也别想活着出去，你们知不知道，你们现在是到了什么地方？”

　　小婷问：“我们到了什么地方？”

　　“到了可怕的黑森林。”

　　“可怕的黑森林？”

　　“是，可怕的黑森林。不论什么人进了黑森林，没有我的带路，怎么也转不出去，只有在黑森林里等死。”

　　“到了现在，你还想用大话骗我们吗？”

　　“我说的是实话，不信，你们明天在森林走走，要是能走出这黑森林，再杀了我也不迟。”

　　“既然没人能走出这黑森林，那一伙马贼怎么能走出走进？”

　　“我老实告诉你们，这里根本就没有什么马贼，全是我骗你们的。”

　　小婷一下睁大了眼：“什么？这里没有马贼？你在骗我们？”

　　“正因为你们蠢，才受了我的骗。你们也不想想，你们的两匹马，在树林里已十分难走了，马贼们的一群马，能在这黑森林出没吗？这处黑森林，纵横几十里，别说没有人家，就是连活人也没有一个，谁进来了，都会迷失方向，最后只有活活饿死在森林中，成为一堆白骨。”

　　“那你骗我们来这里干吗？”

　　思思说：“婷儿，你这不问得蠢吗？他是见财起心，骗我们来这里，意在谋财害命，想我们死在黑森林里。”

　　“他的心怎么这般的黑呵。”

　　汉子说：“你们现在骂我、杀我也没有用。要是你们不杀我，我可以带你们走出黑森林，这样，我们都可以活下来。不然，我们大家都要死在黑森林里。”

　　思思对小婷说：“看来我们不能杀他，要靠他带我们走出黑森林。”

　　汉子见自己要挟成功了，便得寸进尺地说：“你们想我带你们出去，得答应我一个条件，不然，你们还是趁早杀了我好了。”

　　思思说：“我们已经不杀你了。你还有什么条件的？”

　　“不行，先得医好我的伤，让我能骑在马背上，才能带你们出去。而且你们还要对天发誓，出了林子后保证不杀我。要不，我带你们走出了林子，我走不能走，跑不能跑，你们还不是一剑杀了我？”

　　思思说：“你将本女侠看成是什么人了？像你一样，是一个用心险毒的小人吗？”

　　汉子愕然：“什么？女侠？你们是……”

　　“现在本女侠告诉你也不迟，我就是在一这带行侠仗义、除奸惩恶的女侠。女扮男装，就是为了在江湖上行走方便，你懂不懂？”

　　汉子听了，又是一阵惊愕，一种复杂的感情从他目光中闪现出来。小婷对思思说：“小姐，我们别听他胡说八道，受他要挟。像他这样用心险恶的人，我们不杀他已算好的了。我们走！我不信我们没有了他，就走不出这林子。”

　　“丫头，你真的有信心走出这林子？”

　　“小姐，你别忘了，我也是祁连山中猎人的女儿，一向在深山老林中生长，从小在爹的教导之下，知道从光线、树木的生长朝向和夜里的星光来分辨方向，迷不了路。”

　　“丫头，既然这样，我们何不一剑杀了他，省得他以后害人！”

　　“小姐，我看算了。他给我一掌拍成重伤，摔下来时又断了一条腿，用不了我们杀他。他存心想我们活活困死在这林子里，我们也让他活活困死在这林子里。这是一报还一报，是生是死，由他去。”

　　“好，杀了他，也的确污了本女侠的剑。”

　　第二天一早，她们收拾行囊，用了早餐，吃剩的便丢给那居心不良的汉子，便骑上马匹，取原路而去。为慎重起见，小婷每隔不远，都在树上留下一道明显的剑痕，以防万一转不出去，可以再回到窝棚。

　　有一两次，小婷在黑森林里的确迷失了方向，她从树木的生长朝向看，明明朝树木背阳一面的方向走才对，可是走不通。不是有深沟断了去路，马匹无法越过，就是有密密麻麻的荆棘拦道，而且也不是她们进林子的原路。想不到她们的两匹马却起作用了，竟带她们走上了另一条路。一次是这样，两次也是这样。小婷一下想起来了，这是聂姐姐送给她们的马，老马识途呀。果然，她们放缰任由马匹行，下午时分，竟然真的转出了黑森林，回到了她们第一夜住宿过的破山神庙。

　　小婷说：“小姐，这两匹马太好了，它们是我们生死与共、患难相依的好朋友，没有它们，我们或许真的在黑森林里转不出来了。今后我们说什么也要好好护着它们。”

　　思思说：“好，今后就是我们饿肚子，也别饿着了它们。”

　　“是，小姐，今后我会特别照顾它们的。”

　　到了破庙，虽然天色仍早，但她们不想赶路了，干脆再在破庙里住一夜，放马吃草饮水。小婷还割了大捆的青草回来，让马在夜里也吃个饱。正所谓人无横财不富，马无夜草不肥。马匹在小婷的精心打理下，日日变得健壮了。虽非千里马，但日行七八百里不成问题。而且这两马匹似乎也很有灵性，对小婷特别亲近，成为小婷日后在大漠上密不可分的朋友。

　　她们离开了破庙后，依然在祁连山上寻找马贼和神秘刀客的踪影。一天，她们来到了祁连山一处叫冷龙岭的一户猎人家借宿，同样也向这户主人打听神秘刀客和马贼的事。这户主人是上了年纪的老猎人，一听思思和小婷这般询问，不禁看了她们两人一眼，说：“这位小壮士，你们是受人骗了，要不，一定是被人作弄。”

　　思思和小婷愕然相视。小婷说：“老伯，没有人骗我们呀。不错，在祁连山上，的确有一个用心险恶的人，将我们骗去了黑森林，还想偷走我们的行囊和马匹，给我们教训了一顿。”

　　思思也说：“恐怕没有人敢作弄我们吧？”

　　老猎人问：“那你们听谁说神秘刀客和马贼来到这一带了？”

　　小婷问：“他们不会来这里吗？”

　　“小壮士，专门掠劫商队和袭击小镇的马贼，不可能来这里。尤其是在冷龙岭一带，别说马，就是人空手行也艰难，马贼怎会来这里了？而且这里更不是商队和行人所经过的地方，马贼跑来这里干什么？他们没任何财物可掠劫。你们的出现，对小老来说是稀客，一般人极少来这里的。”

　　小婷说：“老伯，你说得不对吧？我就是祁连山人，我父母在八年前，就是遭一伙马贼杀害的，马贼怎会不到祁连山来了？”

　　“哦？小壮士是祁连山哪一处山岭人氏？”

　　“祁连山不就是祁连山吗？还有哪一处山岭了？”

　　“小壮士有所不知了。祁连山是总称，它西北起自沙州，东南止于兰州，每一处州的山名有所不同。在沙州、肃州的叫祁连山，到甘州的称南山，在我们凉州的一段，称为冷龙岭，到兰州又称为达板山了。小壮士，你除了知道祁连山外，没听人叫其他山名？”

　　“我不知道，我听爹娘说，我是住在祁连山下的。”

　　“这样看来，小壮士恐怕是沙州或肃州人氏了。那一带已是边陲，地近大漠，马贼在那里出现也不奇怪。”

　　“老伯，沙州、肃州离这里有多远？”

　　“小壮士，沙州、肃州离这里太远了，起码有一千几百里路。小壮士，你们要从这里走山路去沙州、肃州？”

　　“是呀。”

　　老猎人摇摇头说：“那太不好走了。有些山道，不但人难走，马匹更走不通。要是在山道兜兜转转，上山下坡，何止是多走了千把里，恐怕你们一个多月还走不到。小壮士，你们真的要去肃州、沙州，不如从这里北上去凉州，从凉州去甘州，再从甘州到肃州。这是东西来往的交通大道，可以飞马赶路，不出十天，你们就可以到肃州了，而且沿途不愁没住没吃的地方。”

　　小婷对思思说：“哥，看来我们只有走大道，才能早日赶到肃州、沙州。”

　　思思点点头，问老猎人：“老伯，这一带有没有神秘刀客出现过？”

　　“你们要找神秘刀客？”

　　“是。”思思听老猎人这么问，似乎这位老猎人知道神秘刀客的事，不禁燃起了希望。

　　老猎人问：“你们找神秘刀客有什么事？”

　　“我们找他报仇，因为他杀害了我的七师兄。”

　　老猎人不出声，而且还用一种迷惘和警惕的目光再次打量思思和小婷。思思问：“老伯，你是不是害怕而不敢说出来？”

　　小婷也说：“老伯，你放心，你说他是什么模样，现在哪里，我们找到他时，绝不会说出你来。再说，我和我哥，可以想办法保护你，不会令你有危险。”

　　老猎人干笑了一声：“小老已是死过一次的人了，还有什么害怕不害怕。”

　　小婷愕然：“什么？老伯已死过一次了？”

　　“是，而且小老的一条贱命，还是神秘刀客救的。别说小老没有看清他是什么模样，是什么人，就是知道，小老也不能忘恩负义，将他说出来。”

　　思思和小婷不禁又相视一眼了。这可是一位热心肠的好人，不能像对待坏人那样对付他，逼他说出神秘刀客来。

　　思思叹了一口气说：“老伯，你不愿说，我们也不会强行要你说出来，我们只好再四处打听他的行踪好了。”

　　“你们不杀了小老？”

　　小婷“哎”了一声：“老伯，别说你热情善意招待我们食住，光是你这样知恩图报的人，我们会杀你吗？那我们不成了坏人恶人了，还能在江湖上行侠仗义吗？”

　　老猎人又看了她们一眼说：“小老也看出两位小壮士不是什么奸险的人，也不是什么坏人。江湖上的恩怨仇杀，小老不知道。但小老说一句你们不中听的话，神秘刀客绝不是坏人，也不会是滥杀人的刀客。不但小老是这么看，边陲、大漠的一般平民百姓，也是这么看。他杀的是该杀的恶人。小老不知道出于什么原因，他会杀了你们的师兄。小老相信神秘刀客绝不会乱伤人命。只有两种可能，一是你们的师兄做了一些见不得人的坏事，令人不齿，他出手杀了；另一种可能是，杀害你们师兄的不是真正的神秘刀客，是别的刀客嫁祸给他，你们误会了。”

　　小婷对思思说：“哥，聂姐姐也说过神秘刀客是一个好人，说不定杀害七爷的不是真正的神秘刀客，而是其他的刀客。”

　　老猎人又说：“小老希望两位小壮士对这事一定要格外慎重处理，问明真相，千万别误伤了好人，让真正的杀人凶手逃脱了。”

　　思思点点头说：“老伯说得没错，但也要找到神秘刀客问清楚才行呀。”

　　“两位小壮士，小老可以说一句，神秘刀客不会在祁连山一带出现。”

　　小婷说：“老伯，不会吧，他没在这一带出现，怎会出手救了老伯的？”

　　“小壮士，他救小老不是在这里，而是在凉州城郊外的一个小镇。三天前，小老带了一些猎物和珍贵的兽皮在小镇出售，当地恶霸带了一群恶奴，不但强抢了小老的猎物和兽皮，还下令将小老打死。是神秘刀客骤然出手，飞刀杀了那个恶霸，伤了一些恶奴，小老也捡回了一条老命。”

　　小婷问：“老伯，那么你见过这位神秘刀客了？”

　　“小壮士，不瞒你说，小老当时根本没看清神秘刀客是什么人，只见一道刀光在眼前闪过，那个恶霸就仆地倒下了，接着又有两三个恶奴受刀伤倒下。不但小老没看见神秘刀客的身影，就是当时在场的人，也没有一个人看见神秘刀客。”

　　“老伯，那你怎么知道救你的是神秘刀客了？”

　　“小老当时不知道，是有人惊喜地叫起来：是神秘刀客的飞刀，神秘刀客出现了！小老才知道，原来是神秘刀客救了自己。”

　　小婷对思思说：“哥，这么说，神秘刀客在凉州出现了。”

　　老猎人皱皱眉问：“你们要去凉州寻找神秘刀客报仇？”

　　小婷说：“老伯，你放心，我和我哥并不是蛮不讲理的人。我们去寻找他，只想问清楚，弄个明白。就算他真的杀害了我们七爷，我们也要问清楚是什么原因。”

　　“两位小壮士能这样，小老就放心了。”

　　第二天一早，思思和小婷告别了老猎人，取路下冷龙岭，往北向凉州而去。既然神秘刀客在凉州城郊的一个小镇出现，没有必要再在祁连山中寻找。找不到神秘刀客，也可以从凉州大道去肃州一带，寻找马贼。

　　小婷听了老猎人的话，更加相信神秘刀客不是武林中人所传说的坏人或恶魔之类，而是个行侠仗义、武功高强的神秘人物。他要是武功不高，轻功不好，怎能在光天化日之下杀了恶霸、救了老猎人而不为人看见？这样一个行侠仗义的人，还去寻找他干吗？就算是找到他，他武功那么高，杀人只在霎时之间，自己和小姐能打败他吗？当然，要是神秘刀客真的像聂姐姐和老猎人说的那么好，神秘刀客也不会与自己和小姐作对，动手杀害自己和小姐的。

　　小婷这时对神秘刀客的态度，已有了明显的变化，她不想与神秘刀客成为仇敌，甚至对神秘刀客还有了好感和敬意。她和思思去寻找神秘刀客前，也没带任何恶意，只是好奇，想看看神秘刀客是一个什么样的人物。

　　想到神秘刀客在白天杀人而不为人看见，小婷一下想起了一个人，就是在祁连山中遇到的那个武功高深莫测、身如幻影的老叫化，暗想：不会这个老叫化就是神秘刀客吧？要是真的是他，那就太好了。可是这个老叫化身上没带刀，也没带任何兵器，他会是神秘刀客吗？

　　思思见小婷在马上一直不出声，问：“丫头，你往日一直是只嘴不停的叫叫鸟，怎么现在一路上不吭声啦，你在想些什么？”

　　小婷笑了笑：“小姐，我想我们现在赶去凉州，会找到神秘刀客吗？他会不会早走了？”

　　“这就不知道了。就算找不到，我们也可以在凉州找到他的一些踪影，不像在祁连山，连半点踪迹也找不到。”

　　“小姐，我还有点担心。”

　　“你担心什么了？”

　　“担心我们到了凉州，碰上了大爷和丐帮那个什么追音侠丐，会认出我们。”

　　“不会吧？我们打扮成这样，他们会认出来吗？”

　　“要是认出了呢？”

　　“那也没有什么，我们不回去，我想他们不敢出手抓我们回去的，更不敢出手伤我们。”

　　“小姐说的也是，最好我们远远躲着避开他们才好。”

　　“唔，那我们小心一点，别让他们碰见。”

　　小婷放心了。她是担心小姐若是碰上了崆峒派的人和秦大爷，会顺从他们而回崆峒山，那自己父母之仇不知何时能报，甚至永远也报不了。现在她见小姐已经决心不回去，放心了。

　　思思见小婷又在马背上沉思，问：“丫头，你还有什么担心的？”

　　“小姐，我，我没有什么担心了。”

　　“那你还想什么？”

　　小婷不愿将自己个人的想法说出来，想了一下说：“小姐，我是在想，我们要是找到了神秘刀客怎么办？”

　　“哎，这还有不好办的？当然问清楚他是不是杀害了我七师兄的人，不是他就算了。”

　　“万一是他呢？”

　　“那就对不起，请他跟我们回崆峒山，给我爹和同门师兄弟交代。”

　　“他会跟我们回去吗？”

　　“到时，就由不得他了。”

　　“我们跟他动手？”

　　“不跟他动手，他会老老实实跟我们回去吗？”

　　小婷心想：凭我们的武功，能胜得了神秘刀客吗？要是神秘刀客连我们也胜不了，恐怕他早已为人捉去了。但她不敢将这想法说出来，怕伤了小姐的自尊心，于是说：“好，我们今后碰上了他，问清楚再动手好了。”

　　她们在途中住了一夜，第二天来到了老猎人所讲的小镇上向人打听，果然如老猎人所说的一样，神秘刀客真的在小镇上出现过，救了老猎人，杀了恶霸和伤了一些恶奴，没有人看见神秘刀客，也不知刀从何处飞来。事发的第二天，就有不少武林中人赶到了小镇，观看死者和伤者身上的刀痕，确认是神秘刀客所为。武林中人更在小镇四周一带追踪神秘刀客的行踪，看有什么可疑的人物出现，结果一无所获，又纷纷离开了小镇，小镇又恢复了平日的安宁。神秘刀客的事，仍成为当地人在茶楼酒馆津津谈论的话题。

　　因为神秘刀客的出现，杀了那个恶霸，为当地人除了一害，同时也威慑了其他一些歹徒恶人，令他们收敛不少，不敢再明目张胆恣意欺负百姓了。

　　小婷听了更深受感动。这么一个为民除害、行侠仗义的刀客，武林中人干吗死死追着他不放？有的还要与他为敌，称得上侠义道上的人吗？那不与一些恶霸、歹徒同流合污了？要是自己，敬佩还来不及，还追杀他干吗？她实在不明白武林中人是怎么想的。

　　在太阳偏西时分，小婷和思思进了凉州城，投宿一间叫“客胜”的客栈中。凉州也是西北的一座古城，坐落在河西走廊的东部，是东西来往的大道。凉州，春秋战国时是秦属的西戎地，后属月氏。汉朝时是姑臧县。这里出土的汉代铜奔马十分有名，其中马踏飞燕的铜奔马更成为奇珍古物。到了三国时代，是曹操所踞凉州之地，元朝称西凉州，明朝属凉州卫。

　　来到了凉州，气候与兰州迥然不同。兰州在乌鞘岭东南，是黄土高原的一部分，受海洋气流影响的季风区；乌鞘岭西北，便是典型的内陆干旱区了，几乎是终年无雨。早晚气温相差很大，早晚要穿皮袄，中午脱光了衣服仍嫌热，要吃西瓜解暑。凉州正好是干旱区起点的一个城市。凉州城往北走没多远，便是一眼望不到边的大漠之地，也是大群马贼不时出现之地。那就是有名的腾格里沙漠。明朝这时国力已衰，对这片沙漠之地已无力顾及，兵力只能镇守在边关要塞之地，不但马贼恣意在沙漠上出没，就是境外的一些游牧部落，也进行蚕食，据为己有。

　　不仅腾格里沙漠是这样，就是嘉峪关外，早已不属明朝的版图了。明初，嘉峪关外的玉门、阳关等地，也是所称的加州、沙州等地，都因兵力不足，为西域的一些部族所占领，但他们也无力统治，所以这一带，便成为各处豪强、马贼肆意霸占的地方。

　　思思和小婷在客胜客栈住下后，打算在凉州城住几天，在凉州四周暗访神秘刀客的行踪，同时也打听武林中人的动态。若真的没有神秘刀客的踪影，便前往甘州、肃州一带寻找马贼。她们住下不久，便有一队商队前来住店，将客胜客栈的整个北院全包了下来。小婷一看，前来投店住宿的，竟然是虎威镖局所保的那一个商队。小婷一看见大镖师郝天雨，吓得赶快跑回了房间。

　　思思见小婷慌慌张张地跑回来，不禁问：“丫头，你怎么了，碰到什么人了？”

　　小婷喘了一口气说：“小姐，我看见虎威镖局的郝爷和徐镖师他们了。”

　　“不会吧，你会不会看错人了？”

　　“小姐，我怎会看错人的？就算我看错了人，虎威镖局的那一面大旗插在镖车上，我会看错了吗？”

　　“真的？这就奇怪了，他们怎么这时才到凉州？”

　　的确，以思思看来，虎威镖局走的是大道，自己和小婷在祁连山中，前前后后过了二十多天。在这二十多天里，虎威镖局早已到了甘州、肃州一带才是，怎么现在才到凉州的？

　　小婷说：“我也不知道，不会他们在路上出了事，或者给什么耽搁了，现在才到达凉州。总之，别让郝爷看见我们才好。”

　　“他们会出什么事呢？不会神秘刀客又去光顾那个什么商人哈里札，令他们今天才来到凉州吧。”

　　“小姐，或许有这个可能。”

　　“丫头，那你快去打听一下，要是这样，我们又多了一条寻找神秘刀客的线索了。”

　　“小姐，你也真是，我们躲着他们还来不及，还去向他们打听，不怕郝爷认出我们？”

　　“丫头，谁叫你去向郝师兄打听了。你不能向商队的一些人打听吗？你现在是一个小猎人，他们会认出你来吗？”

　　“好吧，小姐，我去打听一下。”

　　小婷出去了一个时辰左右，在掌灯时候回来了。思思一见便问：“打听到什么没有？”

　　“小姐，我打听过了，他们没碰上什么神秘刀客，只是到了凉州，才知道神秘刀客曾经在凉州的一处小镇上出现过。”

　　“那他们怎么到现在才来凉州？”

　　“商队在乌鞘岭上，碰上了一伙山贼拦道抢劫，经过了一场激烈交锋，双方互有伤亡。最后还是秦大爷、司徒长老和孟老庄主的人赶到，合力杀退了这伙山贼，才保护了镖车和商队的平安。他们在乌鞘岭中过了一夜，安置了伤者和死者，一路上又小心翼翼，才在今天来到凉州。”

　　“哦，那是一伙什么样的山贼？”

　　“这就不知道了。听说为首的三个蒙面山贼，武功非常的好，要不是秦大爷和丐帮的司徒长老及时赶来，郝爷极有可能会死在他们的刀口下。听说郝爷身上也负了一处刀伤，幸而伤势不重，只伤皮肉，没伤筋骨。”

　　“能伤得了郝师兄的，武功应该不错。可惜我们不在，要是我们在，就可以大显神威了。”

　　“小姐，不是吧，若然我们在，不让他们认出我们了？”

　　“丫头，我们不会也蒙了面孔，去与山贼交锋吗？打败了他们，便悄然而去，又有谁认出我们了？”

　　小婷心想：连郝爷这么好的武功也胜不了山贼，我们的武功行吗？她说：“这样，我们不成了两个神秘的小侠士了？”

　　“对对，我们也像神秘的刀客一样，让他们疑神疑鬼，不好玩吗？”

　　经她这么一说，小婷也心动了：“小姐，今后我们就这样办。在行侠仗义时，也蒙了面孔，事成之后，悄然而去，那太好玩了。”

　　“丫头，那我们明天上街，买两块黑纱布去，以后就这样行事。”

　　“是，小姐。”

　　第二天，她们等虎威镖局上路后，便上街买了两块黑纱布。当她们刚买好黑纱布后，一个人笑嘻嘻地在她们身后问：“你们两个打猎的小伙子，买黑纱布干吗？”

　　小婷有点生气地说：“我们买什么不好，要你来管吗？”

　　可是小婷转身一看，不禁呆了，说：“什么？是你？你几时跑到这里来了？”

　　原来这个说话的不是别人，正是在苦水小镇上自诩为神秘刀客的小风子，也是在南湖向她们说有马贼来了的小无赖。对这个不知天高地厚、多嘴多舌胆小如鼠的浪荡儿，思思就没有好感。可是小婷反而觉得他说话有趣，因而没有反感。她平常还不时想起这个脑子有毛病的小风子来的。所以小婷一下见到他时，一时忘记了自己目前的打扮，惊奇地问起他来。

　　小风子反而睁大了一双眼睛，愣愣地问：“你认识我？我好像不认识你呵。”

　　小婷问：“什么？你不认识我？”

　　小风子摇摇头：“不认识。”

　　思思在旁担心这个小无赖认出自己来会坏了事，对小婷说：“兄弟，人家不认识你，你干吗和人说话的？你是不是认错人了？”

　　小婷一下想到思思和自己现在已是男装打扮，怪不得小风子认不出自己了，连忙说：“对不起，我认错人了。”又对思思说，“哥，我们走吧。”

　　她们双双离开布店，走了两条街，打算返回客栈。可是回头一看，那个小风子竟然悄悄地跟着她们来了。

　　思思轻轻对小婷说：“丫头，这个讨厌的小无赖跟在我们身后，得想办法将他摆脱，别让他暴露了我们的身份。”

　　小婷想了一下说：“小姐，你先回客栈，让我来将他摆脱掉。”

　　“好。要是他还一味跟着你，你就骂他打他一顿，叫他今后不敢来跟着我们。”思思说完，便先行走了。

　　小婷和思思分开，故意在一处摊档面前流连了一会，便与思思走相反的方向，转进一条小巷中去，在暗中观察这个小风子，果然见他仍在远远地跟着自己。小婷趁他一时不注意，一下闪身在转角处躲藏起来。只见小风子探头探脑走来，小婷一下从墙角处闪了出来，将小风子吓了一大跳：“你，你，你，你干吗吓我？”

　　小婷说：“我几时吓你了？”

　　“你还说没吓我？你躲在这里，突然一下又跳了出来，不是吓我是什么？你知不知道，人吓人，吓傻了是没有药治的？”

　　“哦？我怎么没见你傻的？”

　　“我傻了，你治得好我吗？”

　　“你傻了更好。”小婷不想与他再纠缠下去了，问，“说，你跟着我干吗？”

　　“因为，因为，因为我一下想起来，你这副面孔很熟悉的，我好像在什么地方见过你，只是一下想不起来。”

　　“所以你跟着我，想问清楚？”

　　“是是，我们是不是在哪里见过面了？”