区区一柄铁尺，封架粗重的铁枪，就算是内力较高的一筹，也是力有不及。

挡开一枪之后，郭宝元反而有了信心，暂时放下了逃走的打算。

他捕捉窃匪，列身名捕，但却鲜少和武林中真正的高手对阵厮杀，河洛双枪，也算是江湖上甚有名气的人物，对搏一场，也可以测出自己在武林之上，有多少成就。

但见枪花飞舞，雷彬一口气刺出了七枪。

七枪全被郭宝元封架开去。

王文正看出来，雷彬已无取胜的机会，冷笑一声，道：“擒虎容易，纵虎难，郭总捕头了你认命了吧！”

一扬手中齐眉棍，兜头劈下。

带起了一股凌厉的啸风之声，棍未及顶，已感觉到压力逼人。

这人的内功，显然相当深厚，郭宝元不敢硬接，疾退八尺，避开一棍。

但银枪任和却一枪刺到前胸。

他早已蓄势待发，等候机会，这一枪刺得阴险至极，正是郭宝元余力已尽，新力未生之际。

郭宝元铁尺横拨，身躯例转，银枪滑着铁尺刺过。

这一招用的全是巧劲，说不上什么招术变化，全是搏斗经验的运用。

“大胆！你们要杀官造反。”

多年养成的官场气势，一急之下，忍不住反应出来。

河洛双枪相视一笑，双枪配合连环刺出。

郭宝元被逼得连连后退。

王文正估算情势，只要自己加入战圈，十招之内，就可以击伤郭宝元，立时大声喝道：“咱们身负重任，闪失不得，不用和他讲什么江湖规矩了。”

齐眉棍“乘风万里”直推出去。

郭宝元不敢硬接，只好闪避。

但河洛双枪的攻势，有如两条毒蛇一般，乘虚抵隙，枪枪不离大灾要害。

郭宝元立刻陷入危境。

王文正的齐后棍大开大阖，攻势虽然不急，但余力不尽，隐隐封住所有的退路，郭宝元走为上策的计划，已显然受阻。

这是一场死战，打下去必死无疑，不想死，只有弃械不战，被人生擒。

“郭总捕头！人生只能死一次，死后万事空，什么功名富贵，都化云烟散，你这个捕头的身份，可无法名登凌烟阁，留芳百代！”王文正道：“识时务者为俊杰，郭兄！降了吧？”

但他却低估田园主人田长青的善谋能力。

如果王文正多一分思虑的能力，想得深一层，就该想到两个追踪而去的同党，既无消息回报，也未放出求救的信号，定是遭遇了不测之祸！

任何错误，都将付出代价。

但见寒光闪动，飞芒流至，河洛双枪正施出“上下交征”的合壁一击，同时攻向郭宝元。

郭宝元已无法封挡开双枪恶毒的攻击。因为他手中的铁尺，正为王文正的齐眉棍绊住。

两道流芒来得正是时机，而且快如闪电，就在双枪及时之际，划出了两道血光，飞起两个六阳魁首。好凌厉一击，好霸道的刀法。

阿横、阿保似是都很喜欢斩人的首级。

郭宝元终于看到了阿横的兵刃，是一把锋利的缅铁软刀。

这种兵刃，不用时，可以卷起来围在腰间。

阿保对着郭宝元点头微笑。

他和阿横年龄相若，衣着一样，用的兵刃也一样。郭宝元未见过阿保，但却肯定他是阿保。

王文正已收住了齐眉棍，河洛双枪的尸体，也同时仆倒于地。

这突如其来的变化，给予人相当的震骇，闪电击杀河洛两枪的刀法，完全镇住了王文正的战斗意志。

郭宝元暗暗吁一口气，道：“王兄！是束手就缚呢？还是要郭某放你一马？”

阿横、阿保静静地站在一侧，神情冷厉。

王文正道：“看起来，追踪郭兄的人，也是凶多吉少了？”

“如果常奇只派出五个人追踪郭某，现在应该只留下你王兄一个……”

阿横伏身挟起两具尸体，奔入林中。

“郭总捕头可是准备把王某送入庐州大牢了？”

“不！如果王兄变为郭某的内应，不但无罪，还是一件很大的功劳。破去常奇在庐州的巢穴，论功行赏，王兄定有个军功前程。”

王文正道：“兄弟被迫入伙，本非自愿，功劳前程，倒是不敢妄想，只求赦免其罪，心愿已足。”

“放心！放心！这件事包在郭某身上。”

“郭兄！你能调动多少官军，我不知道。但常大法师拥有的实力，非同小可，单是十三太保，就很难对付，他们个个都是名震江湖，极端难缠的人物。”

“这个不用担心，郭某早有安排。”

王文正看了阿保一眼，道：“他们是……”

郭宝元道：“举国会集的精英，绝不在常奇为主力的十三太保之下。”

这番话说得很含糊，但王文正却自作聪明地点点头，道：“我明白了，郭兄要兄弟做些什么呢？”

郭宝元低言数语，王文正不住点头。

“兄弟可照办，让郭兄刺我一刀。”

郭宝元道：“委屈王兄了！”

不待郭宝元的吩咐，阿保的缅刀已然挥出，鲜血溅飞中，王文正转身飞奔而去。

看溅血甚多，郭宝元倒有点胆起心来，看了阿保一眼，欲言又止。

“郭先生放心！”阿保道：“我有分寸，看似流血很多，但伤的全是皮肉，会给人一种伤势不轻的感觉，但敷上药，就不会妨碍他的武功。”

这时，阿横由林中奔回。接道：“郭先生请上路吧！时光不早了。”

郭宝元点点头，放步行去。

庐州府行中看上去，和往常并无不同，但知府大人，和刑案师爷刘文长，对坐在刑房中，有如热锅上的蚂蚁。

他们从来没有感觉郭总捕头是如此重要的人，希望他能尽快出现在面前。

真是关已则乱。

郭宝元一脚进门，程大人、刘文长同时起身相迎，简直像迎接贵宾、上司一般，一面让坐，一面连道：“辛苦！”

郭宝元心中明白，程大人最急的是千金安危！立刻说道：“程姑娘邀请了同门助拳，方怀冰也约请了几位朋友帮忙，事情进行得很顺利。”

听到女儿平安，程知府点点头，道：“总捕头可以胸有成竹，如何对付沙九和白莲教余人？”

郭宝元心中暗忖道：我如从实说出来，程大小姐的胆大妄为，不知道知府大人会是一个什么样子的表情？口中却应道：

“他们都是江湖中的侠义人物，虽然看在大小姐的份上，愿意帮忙，却不愿和官兵联手办案。所以，他们只负责破坏法坛，不管捉拿人犯的事！”

“这就麻烦了！”刘文长道：

“我早已盘算过，就算商请徐将军调动兵马，也不过能调动两千人马，不知能不能生擒匪徒。”

“两千兵马，如果精锐之师，也许可以……”郭宝元道：“但这些军兵都已十几年没有动过，徐将军乃世袭职位，听说甚喜酒色，最好不要惊动到他……”

“说的也是！”程知府道：“我和徐将军见过几面，也曾同席饮宴两次，看他脑满肠肥，纵有一身武功，只怕也早已放下，惊动了他，日后，难免有争功委过之事。”

“是是是！这一点不可不虑……”刘文长道：“郭兄！如无军马支援，不知有多少胜算？”

“动员全府捕快，再召驻城千总派出辖下精兵！”郭宝元道：“估计有四百名精兵可用，再加一百名弓箭手，不求一网打尽白莲教余部，大概可以应付了，先把他们逐出庐州府城，再做道理！”

刘文长道：“对！咱们先做一般刑案处置，因而揭发了白莲教的余人，可也是大功一件。”

“如果程姑娘约请的高手，能一举击败十三太保和元首凶顽！”郭宝元道：“也可能大获全胜，尽网白莲教余部，得竟全功。”

“那就是惊天动地的大功劳了。”刘文长道：“知府大人至少可以晋升布政使司，说不定调升京官，入主六部尚书的大位。”

“唉！本府对升官之事，早已看淡。但得能使庐州地面上免去一场生灵涂炭的杀劫，已是万千之幸了。”

“令媛之能，卑职是佩服至极了！”郭宝元道：“这番请到的武林高手，都是第一流的顶尖人物。老实说，如非程大小姐全力相助，庐州府完全没有对付敌人的能力。”

程知府先是一怔，继而微笑，道：“想是凭她师门之力，小女尚未艺满出师，哪里有如此的人缘面子？”

郭宝元道：“卑职这就去调派人手，也准备召请一些庐州地面上武师助拳，这是保卫家园的事，他们也应该出点力了。”

“说的也是！”程知府道：“你去忙吧！”

郭宝元告辞而去，心中却暗自盘算该如何行动，按情理说，应该选部分精锐手下，赶往田园助拳。但他又心中明白，赶去田园，不但帮不上忙，可能还让田长青心中顾忌，影响战局。

能够摆上台面的人物，他郭宝元可能是唯一的一个了。

结果，郭宝元的决定是回家去好好睡一觉，明天等到消息之后，再作打算。

目睹郭宝元离去之后，程小蝶反而有着安心的感觉，她决定献身，想学温柔，不怕方怀冰的讥笑，也不怕四婢轻视，担心的是郭宝元看到她的放浪形骸，他是父亲的重要属下，不能不为父亲保留面子。

“田兄！今夜，他们会不会来？”

“会！所以，我已经替你安排了一处藏身所在，可以安心休息！”田长青道：“就算他们放火烧了这千亩竹林，也不会伤害到你。”

“田兄呢？……”明显地表示出献身之意。

“我要和小方研究对敌之策！”田长青道：“程姑娘！你不欠我们什么！不用一直摆在心上，如是情意深长，又何必图报一时呢？我一生最大的快乐是，追逐美女，手到擒来，太顺利了。很希望留一点缺憾，留作回味，也许程姑娘能帮我完成此心愿。”

话说得很婉转，但却推拒的语气，却又十分坚决。

怪了！小方说他风流成性，见到了美丽的女人，有如渴骥奔泉，不得手，绝不罢休，怎么我送上门去，他反而再三推拒？是我不解风情，不入他的法限，还是他心存顾忌，不敢碰我这千金之躯？

但愿小方没有说错！他不是正人君子，真要如此，被他视作了淫贱女人，那才是伤我至深，是今生之中。永难洗雪的羞辱了。我只是要履行承诺啊！江湖上，不是讲求要一诺千金吗？

她这么千思万想，但已经完全消失了履行承诺的勇气。

“程姑娘！敌人如果找上田园，今夜一战，必将是凶险绝伦！”田长青道：“我不想为了分心照顾你，影响到我本身技艺的发挥，所以，你可以先躲入一处安全所在。”

对一个习武之人而言，这是很大的伤害，但就男人对所爱的关怀而言，却又是一种极深的爱意。

程姑娘的芳心，完全被扰乱了，无法去判定这番话是轻视还是爱顾。

“程姑娘！”小方开了口，道：“田兄说得对！你去休息吧！不论发生什么事？都不要现身出来，我们一分心，本身的艺业，就会大打折扣。”

“不！也许我武功不如两位，可也不是不堪一击！”程小蝶道：“我不能置身事外，只要两位和四位姊姊拼命……”

“程姑娘！拼命鏖战，可不是逞强赌气的事。”小方道：“一旦失措，血流五步，我们是为你想啊！”

“我知道你们是好意！但我追随师父十几年了。”程小蝶道：“夜习内功，晨练剑，就算登不上一流名榜，可也是绝非弱者。”

“姑娘！听小方说，你出身无凤门，是吗？”

程小蝶点点头。

“哪就是了。恕我说一句托大的话！”田长青接道：“就算令师在此，也未必能抵得住对方一个太保，何况姑娘了。”

程小蝶只觉脸上一阵发烧，道：“我绝不会躲起来，你们要如何才肯允许我并肩迎敌，总该有一个办法呀？”

“倔强的姑娘，这是真刀真枪的拼战啊！”田长青道：“除非你也能露上一两招，让我见识一下！”

“对！看看是不是真有拒挡强敌的能力？”小方笑道：“十三太保，凶恶成性，可不懂怜香惜玉。”

程小蝶真被激火了，霍然站起身子。

但她立刻冷静了下来，她已见识过小方，田长青和那位阿横的武功，平心而论，个个都比她高明。

名师才能出高徒啊！如若师父的武功都不如她们，自己怎能和他们并列一等。

她是个非常智慧的女孩，心念一转，怒火顿消，淡淡一笑，道：“田大哥！要试试小妹身手，实是一片厚爱，小妹恭敬不如从命。小方，如是我只差那么一点点，不能过关，你可要帮我美言几句啊！”

“好！只是差那么一点点，我就一定帮忙。”小方道：“差得太远了，可要乖一点，听田大哥的安排。”

程小蝶点头微笑，心中却盘算着哪一招才能入田长青和方怀冰的法眼。

天凤门根本不放在田长青的眼中，用出天凤门的剑法，岂不是贻笑大方。

忽然间灵光闪动，想到了那位大智者吴先生传授的三招剑法。

离开沙府之后，曾在暗中练过两次，还不太熟练，也还未体会出它的神奇之处？但它不是天凤门中剑法。

程小蝶抖出了腰中软剑。

这柄剑长逾四尺八寸，和缅刀一样，属于软兵刃，不同的是，这把软剑是由中原铸剑名师，用缅铁铸成，虽无切金断玉、削铁如泥之锐，但也是兵刃中的利器，玉天凤凭仗此剑，纵横江湖二十余年，有许多一般兵刃没有的怪异变化，所以这柄剑就被江湖上送了一雅称，叫做“玉凤剑”。

程姑娘软剑入手，也同时运起了玄门太乙神功。

她只练数天，谈不上火候，但太乙神功的玄妙之处，是能借助其身内功的成就，姑娘一运气，一柄软垂于地的长剑，渐渐地直了起来。

田长青、方怀冰都看得很仔细，眼看软剑挺起，很快地成了一柄毕直的长剑。

程小蝶樱唇轻启，吐气出声，身子突然飞起，直射厅外。

田长青、方怀冰也跟着移出大厅。

琴、棋、书、画四女婢，也跟了出去。

但见程姑娘玉足一点地面，身子向上跃起，长剑随着程姑娘翻转的身驱闪动，形成一个丈余见方的大转轮。

连翻七转，程姑娘实在无法支持了，才落着实在，背对大厅，暗暗喘了两口大气，才缓缓回过身子。

“好剑法！好剑法！”方怀冰道：“你很会隐藏啊！”

“小蝶！”田长青道：“这不是天凤门中剑法！它叫什么名字？”

“你问这一招啊？”

田长青叹道：“你如不愿说出剑法来历，就说出这一招吧？”

程小蝶心中忖道：我哪里是不愿说，只是我不知道呀！就是这一招，我也不清楚它叫什么名堂啊！心中一急，可就急出了一招剑法招术，道：

“这一招叫‘上天梯’。”

“上天梯？”小方奇道：“田大哥！这是什么怪名字啊？”

田长青道：“剑转如轮，如遇兵刃封挡，就可以帮助她借力换气，她手之剑，锋芒锐利，可软可刚，借弹动之力。步步登高，可以在空中停留不坠，先敌施袭，该是剑术中的绝高剑法了。”

这番妙论，顿使程姑娘茅塞一开，悟出了这一招剑法中不少奥妙运用。

不知道我是否能参加今夜之战？”程小蝶道：“我知道内力弱了一些，还不能发挥出这一招的威力。”

“此招重在一个巧字，剑法轻灵。”田长青道：“只要能灵机应变，威力不可思议，就此一剑，就已具参与此战的本钱了。”

“多谢四大哥！”程小煤收了长剑，退到小方身侧。

“程姑娘！你自称内力不足，但你的剑法变化，可以弥补！”田长青道：“最让人担心的，是你对敌经验的不足，记住！我不杀敌，敌必杀我，就算不忍施下毒手，一击取命，也要重创到他无法反击。”

程小蝶点点头，道：“谢谢你，田大哥！我刚才用的不是天凤门中剑法。”

田长青道：“别有奇遇！”

一面说，一面向厅中行去。

入厅就坐，程小蝶道：“一位大智者，传了我几招剑法。刚才施出的一招‘上天梯’，就是他传授给我的剑法之一。”

田长青未再问名，转过话题，道：“我们研商布置迎敌之法，饱餐一顿，先作休息，待敌来袭。”

所谓研商！也就是田长青把迎敌的计划，仔细地说了一遍。

他思虑周密，充分地利用了田园的形势，征询各人意见，程小蝶认真地思索了一阵，竟然想不出如何去修正他的布置。

“料敌在我，敌人是否一定会来，那就无法预料……”

“回主人话，十之七、八会来！”阿保快步行入厅中，说出了郭宝元收服王文正的经过。

“常奇是一位非常精明的人物，我虽然不相信他能预知未来，但绝对不可轻视！”田长青道：“白莲教也确有很多奇异的邪术，我们不能不预作准备，阿横呢？”

“送郭总捕头入城后，就立刻回来。”

田长青目光一掠琴、棋、书、画，道：“你们去准备晚餐！”

四婢应了一声，转身而去。

晚饭上桌，阿根也回到了田园。

田长青笑道：“吃过晚饭，大家就小题片刻，二更时分，各就定位，坐息待敌，一切按计划行动。如果敌人纵火，不可含忿追杀，迅速地退向藏身之处，宁可让庐舍成废墟，也不要一人伤亡。”

程小蝶心中暗道：表面上看他风流成性，是个花心大公子，但骨子里他却是十分自强，爱护他身边的每一个人，勿怪连阿横、阿保这样的高手，竟然甘心为奴，忠心不二。

程小蝶藏身在大厅外一株高大梧桐树上，但仍然尝到了蚊虫的厉害。

目光转动，四周一片静寂，听不到一点声息，暗道：别人都不怕千叶万咬，我岂能示弱！暗中运气，果然，蚊虫竟被逼在数寸之外，心中喜道：

原来太乙神功，还能如此妙用。

夜入三更，突问一阵辆辘辘声，传入耳际。

对田园中的形势，程小蝶已有了清楚的了解，正西一面，有一条可通马车的大道，盘转于竹林之内。

想不到的是，敌人竟会乘车而来？

田长青的预计之中，似是无此一着。

大法师常奇，果然有出人意料之能。

程姑娘悄然摸出两枚蝴蝶镖，分扣于双手之中。

不见有拦截的行动，程小蝶也只好强忍下了初次对敌的激动。

一辆黑色的篷车，直驰到大厅外面青草场地中，才停了下来。

是一个四马牵引的大型篷车，全车满载，可以坐上十个人。

双方似是都很能沉得住气，篷车停下，竟未再动，隐藏厅外林中的人，也未现身。

只有健马的喘呼声音，划破夜色的沉寂。

程小蝶心中一动，忖道：

这马车有什么目的呢？难道是想引诱我们现身？传说白莲教有很多邪术，这篷车中的秘密，可能也是邪术之一了。

足足相持了顿饭工夫之久，篷车中才传出了一阵冷厉的笑声，道：“好！就凭这份沉道，果然是遇上高人了。”

车门打开，三条人影，连番飞出。

人落地，兵刃已然在手。

三个黑衣人，三把雁翎刀，直立胸前，是神刀三太保。

果然，片刻之后，篷车中又行出两个人来。

是两个女人。

程小蝶立刻想到四大毒人中两个役施活毒的女人，心中蓦然一惊，忖道：难道这篷车中载有毒物？

仔细看出，两个女人身上，各挂着两个竹篓。

是毒物不会错了，只不知是何等恶毒之物。

“咱们已应邀而来，诸位却藏首缩尾的不敢相见，难道这也是待客之道吗？”

声音由篷车中传出来。

原来，领头的还躲在车中没有出来。

只是这一番对峙的忍耐，就长了程姑娘不少的见识，江湖啊！是这么幽沉难测。

“哼！明明躲在竹林里，却故作神秘不现身，惹火了你姑奶奶，烧了你们这片翠竹林！”左首一个女子开了口，声音尖细，语气恶毒。

大厅中传出回声道：

“区区就坐在大厅前面，诸位夜侵民宅，非奸即盗，已属不该，一个姑娘家出言粗俗如此，真是刁泼兼具，也不怕找不到婆家？”

是田长青。

不知何时，他已搬了一把椅子，坐在大厅门口。

“我蛇姑娘要男人，随手就抓来一大把，挑挑捡捡，臭男人有什么好稀奇的！”

“亮出名号了，是蛇姑娘啊！”田长青笑道：

“别往脸上贴金了，这姑娘两个字，你也敢用，就算是姑娘她妈吧！你也太老了一些！”

夜色中看不出蛇姑娘的表情，但可以由她口气中听出她的忿怒，尖厉地叫道：“该死的臭男人！”

一扬手，一道青芒，直射过去。

程小蝶暗道：田大哥风流倜傥，但损起人来，却是如此的尖酸，把女人最忌恨的话，全都说出来了。

那是什么暗器？好长啊！

只听田长青叫道：“长虫啊！吓死人啦！不得了，还是一条七步断魂的毒蛇呀！”

口中喝叫，右手疾快地一挥而出。

也不知他用的什么手法，竟把一条毒蛇反投过去，掷向了最近的一个执刀黑衣人。

那是一条奇毒绝伦的蛇，咬中一口，必死无疑，黑衣人不敢碰触，雁翎刀疾推而去。

神刀太保，果然是出刀如风，刀光过处，一斩两断。

“不管我事啊！”田长青道：“是他杀死你蛇姑娘养的蛇啊？”

毒蛇虽然被腰断两截，但蛇头一转，蛇口大张，噬向黑衣人。

黑衣人疾退，雁翎刀光旋如幕，把蛇头斩成一片血雨撒下，口中却怒道：“蛇姑娘！怎么搞的？竟然咬起我了？”

“你把它一斩两断，它哪里还能分得清敌我！”蛇姑娘道：“垂死反噬，药物的效用，已经无法克制它了。”

黑衣人冷笑一声，道：“这么说来，你那些毒蛇，如果受伤，就无法控制，我们擦抹那些药物，还有个屁用啊？”

蛇姑娘怒道：“你杀了它，我还没找你算帐，你恶人先告状，竟然找上我了，可恨啊！可恨。”

田长青端坐不动，袖手旁观，似是很欣赏自己挑拨起的一场内哄。

黑衣人似是也被激怒了，刀势一斜，指着蛇姑娘，道：“惹火了我，我就杀你一身毒蛇。”

“那你就试试看吧！”蛇娘子扬起了双手。

“住手！”篷车中传出来一声怒喝道：“窝里反啊！敌人还未杀一个，自己先拼起来，是吗？”

黑衣人忍下怒火，向后退了三步。

显然，他心中对毒物有着很大的顾忌。

蛇姑娘的目光，转向了田长青。

“怎么？不吵了。”田长青道：

“未见真章，中途罢手，真是虎头蛇尾，扫兴得很！”

“挥手之间，能制住我经过调教的毒蛇，足见手法的高明！”蛇姑娘道：“那不但要出手准确，而且还得精通蛇性，阁下可否以姓名见告呢？”

泼辣、恶毒的蛇姑娘，突然间表示她确为田长青的制蛇手法所震惊，探询对方的来历了。

“不用了，咱们一不攀交，二不论道！”田长青道：“不过，我可以告诉你，彼此绝无源渊，但如你愿意放手走人，不参与今夜之战，也许可以留下三分日后的见面之情。”

话中有硬有软，充满着挑拨的意味。

蛇姑娘一颦柳眉儿，道：“阁下的误会很大，姑娘我担心的是误伤了同门中人，话既已说明，心意已尽。”

田长青突然跳起来，道：“阴得很啊！真是口里叫哥哥，腰里掏家伙。”

原来，三条毒蛇在夜色掩护下，悄无声息地行向了田长青。

田长青飞越而起，三条毒蛇虽盘上木椅，昂首猛咬，但仍被田长青先走了一步。

“我认为遇上了同道高手，还真的被你唬住了！”蛇姑娘咯咯一笑，道：“原来是个西贝货，不知死活的二百五啊！”

双手齐扬，六条毒蛇飞投而出。

田长青身子斜飘，落在大厅屋面上，冷冷说道：“这些蛇，都是搜自深山大泽的奇毒之物。”

“对！咬一口，就叫你魂归地府……”

“得来不易呀！”田长青接道：

“毁了它们，可真是有点可惜，现在是三龙盘踞，还差一条甲将，一条白娘子，就成了五龙会啦！”

程小蝶听不懂这些名堂，但却看到三条盘踞椅子的长虫，相当大，蛇身盘在扶手上，三条蛇头仰起了两尺高，相互注视，似是很想吞下对方，但又似被一种力量阻拦，披此怒目相视。

夜色幽暗，瞧不清三蛇的颜色，程姑娘凝聚了目力，也只能瞧个大概的情形。

如果她看清楚了，她就会觉得更可怕，三条蛇都是极少看到的颜色，不是一般的毒蛇。