第十七回 云梦山人
黑袍老者叹了一口气道：“照此说来，那是没有救了。”
黑袍老者又接着说道：“此人已终生无法练武，不过毒物之中，或许有一二种激发生机之物，虽然无法练武，但仍能继续活下去。”
黑袍老者故作焦急之容道：“此人于本盟十分重要，务望道长施展回春妙手，为他解去体内之毒，本盟将不惜以任何代价酬谢。”
云梦山人苦笑摇摇头道：“并非是老朽不尽力，委实是太难了。”
黑袍老者又道：“不知令师可能解得？”
云梦山人仍然摇摇头道：“家师虽然学贯天人，但此类毒物并非一种，且均具相生相克之功，解去了-种，另一种立起作用，不仅救不了他，反倒加速其毒性发作。”
黑袍老者长叹一声道：“道长不能解，不知其他的人能解么？”
云梦山人朗声一笑道：“并非老朽无能，实是毒物种类太多，纵有解救之法，亦非一朝一夕之功，还得碰巧找几种灵药仙品。”
黑袍老者大喜道：“道长的意思是说此人还有一线希望对么？”
云梦山人点头道：“希望极其微小，大凡灵药仙品，可遇不可求，家师穷毕生精力，踏遍穷山恶水，有几种罕见的药物，至今不曾见过，今仓促之间，向哪里寻找？”
黑袍老者沉忖有顷道：“如若药物齐备，须得多久时间，始可解去体内之毒？”
云梦山人屈指算了算道：“多则五年，即算进行顺利，亦须三年时间。”
黑袍老者大吃一惊道：“我的天，看一个病要三年？”
云梦山人喟然叹道：“病去如抽丝，数十种足以制命的毒物，潜存体内，要将其解去谈何容易？”
黑袍老者似是甚为失望，长叹一声道：“看来那是没有办法了。”顿了顿又道：“道长暂请回客房歇息，容兄弟向敝上禀报后，再来请教。”
云梦山人道：“赫连前辈能容老朽一见吗？”
黑袍老者道：“不可。”
云梦山人故作十分失望地起身告辞，径自回到客房。
道童忍不住传音问道：“道长果真无法解去那人体内之毒？”
云梦山人亦用传音道：“家师号称药中王，毕生钻研医术，岂有无法可解之毒？”
道童又道：“那又为何不为他解去呢？”
云梦山人摇头道：“你只知其一，不知其二，他们分明是用此人来试探老朽的能耐，老朽岂能入他的圈套？”
道童恍然大悟道：“他以赫连前辈的性命要挟，道长不为他解毒，赫连前辈岂不是无法脱险？”
云梦山人笑道：“赫连前辈不过一个黑道怪侠罢了，杀之无济于事，他们何苦为此得罪我师徒，我想天地盟决不致行出此种不智之事。”
道童想了想，觉得此话甚是有理，便不再问了。
此时侍婢已送来饮食，倒是十分丰盛。二人也不客气，坦然大嚼，片刻一扫精光。
约摸午牌时分，黑袍老者行了进来，拱手道：“有劳道长远道前来医病，虽然无法解救，本盟同样感激，敝上着兄弟向道长致意，此番以赫连大侠之故，强请道长前来，乃是为时势所迫，道长万勿介意才好。”
云梦山人哈哈笑道：“好说，老朽无能，未能为贵盟稍尽棉薄，甚感惭愧，还望贵上原宥。”
黑袍老者又道：“赫连大侠已在车内，道长此刻便可起程了。”
云梦山人甚感意外，与道童缓步行出了客房。果见门外车已备好，并有二个壮汉御车。
云梦山人也不推辞，径自挟着道童行入车厢，果见赫连仲闭目靠在车厢，当下轻声唤道：
“前辈你没受伤吧？”
道童暗用传音对云梦山人道：“他们突然将赫连前辈释放，用意何在？”
云梦山人微微笑道：“他们不仅不会放过赫连前辈，只怕连咱们也不会放过。”
道童又传音对云梦山人道：“这是为何？”
云梦山人道：“据老朽猜想，此种毒物必是百毒门主所配制，用以来对付各派之人，并故意将一位中毒之人，用来试探老朽的能耐，老朽虽未为他解去，但已略略提示了此项毒药的成份，是以他们绝不会将老朽放过。”
道童恍然道：“这样说来他们将在途中设伏，立意将咱们杀死？”
云梦山人点头道：“或许是这样。”
道童怒形于色道：“若是当真如此，咱们就先把两个车把式料理，然后折回去与他算帐，把江南分坛闹他一个天翻地覆。”
云梦山人摇头道：“这倒用不着，咱们尽可以故作不知，看他们怎生对付咱们。”顿了顿又道：“据闻近日天地盟将邀请江南武林各派会商，其中必有阴谋。”
道童道：“咱们最好能混进去看看。”
云梦山人想了想道：“老朽山野之人，原不该卷入这场是非旋涡，但为大局着想，只好勉为其难了。”
道童道：“各派参与之人，定然都有请柬，咱们要想混进去，只怕不是易事。”
云梦山人接道：“等落了店与赫连前辈商量，天地盟此次邀约江南各派，必系经过了一番周密计划，咱们绝不能大意。”
一路之上车行极速，倒也没有发生什么事故，但愈是如此，云梦山人愈觉心中疑虑发生。
此时天色已然渐渐黑了下来，照理该落店了，但两个车把式竟放过宿头，往前直驶，而且所行之路愈来愈是荒僻，云梦山人心中暗暗冷笑，却并不说破。
道童却忍不住钻出车厢道：“天黑了为何不落店？”
两个车把式头也不回，冷冷道：“我们赶车的尚且不急，你们坐车的急个什么劲。”
道童冷笑道：“是不是前面有人等着你们？”
此时车已行至一处荒僻的林边，车把式突地把缰绳一拉，双马忽聿聿一声长鸣人立起来，蹬蹬连退几步，硬生生地把前进之势刹住。
车把式双双一长身，掠下了车辕，可是脚尖才只堪堪着地，突地身后一声冷笑，道童如影随形也跟着跃下，伸手一指，先行制住了一人的穴道，随即手掌一翻，又把另一个车把式的手腕扣住，沉声喝道：“你们究欲搅什么花样，快说。”
车把式料不到对方身手如此迅捷，待要反抗已是不及，不由冷笑道：“你以为这样就能保全你们的性命？”
道童手上微一加劲，车把式顿觉半身麻木，手臂疼痛如裂，但他仍然强行忍住，默不作声。
此时云梦山人与赫连仲已双双跳下车，徐徐道：“放开他吧，似这等角色，杀了也无济于事。”
道童举手点了他几处穴道，随即把手一松，说道：“看来他们是要在途中对咱们下手。”
云梦山人徐徐道：“此去前途必有埋伏，老朽已多年没与人动手，咱们能够避免，自以避免为宜。”
道童道：“不如咱们就此折回去。”
久未开口的阴风者怪喟然长叹道：“老朽对江湖上事早已厌倦，即算不发生此事，我也要退隐了，老朽不想再参与此事。”
云梦山人点头道：“我知前辈此时的心情，如无兴致，就不便勉强了。”
阴风者怪拱手谢道：“咱们就此别过，后会有期。”转身疾驰而去。
道童从地下将两个车把式抱起，摔入车内，猛力在马上一鞭，双马负痛，长嘶一声，放开四蹄疾驰而去，复又对云梦山人道：“道长，咱们改换一下装束再走吧。”
云梦山人点了点头，二人循着来路到市集，先行买了两套衣衫，随即找了一家僻静客寓住下。
云梦山人脱下道装，改扮成一个员外打扮的老者，笑着对道童道：“杜兄弟，这几天可委屈你了，往后咱们还是兄弟相称吧。”
原来那道童乃是杜君平改扮，当下微微一笑道：“道长年高有德，就称呼一声前辈也不为过。”
云梦山人摇头道：“岂敢，岂敢，愚兄当受不起。”
杜君平想了想道：“对他们的阴谋，小弟已约略猜着一点，咱们分头行事吧，道长可扮作一位赴会之人，前去赴会，相机行事，小弟得即速将此消息，告知丐帮，让他转告各派，俾有个准备。”
两人商量妥后，杜君平扮作一个赶考的举子模样，连夜赶往金陵，他熟悉丐帮的暗号，顺利地被引到丐帮行坛，出来迎接他的是护法夏楚，劈头一句便问道：“你这些天哪里去了？”
杜君平叹了一口气道：“不用提了。”随把前事说了一遍。
夏楚哈哈笑道：“原来如此。”跟着笑声一敛道：“你倒是清闲自在，敝帮主可为此事急煞，他几个丐帮分坛都动员起来，紧急令江南各处门下，搜查你的下落。”
杜君平歉疚地道：“这样说来，晚辈简直是罪孽深重。”
夏楚又道：“尚幸药中王前来传信，方知你已无事，敝帮主这才放下心来筹划旁的事。”
杜君平坐下正待问起天地盟邀请各派集会之事。
夏楚突又笑道：“就因为你的失踪，天地盟的各地分坛也连带着遭了殃，数日之间被拔去十余处，心狠手辣，几乎是不留活口。”
杜君平吃了一惊道：“前辈怎知是因为我的事？”
夏楚神秘一笑道：“老朽因想起你在旅店与那锦衣公子订交之事，怀疑问题出在他身上，经详细一问，才知那是修罗七煞中的老么。此人武功高强，性如烈火，得知你已失陷在天地盟，是以立意报复。”
杜君平叹道：“他名易晓君，倒是一位血性男儿。”
夏楚微微笑道：“此人对你既如此多情，你倒不可辜负了她一番好意。”
杜君平胸怀坦荡，并未明白他话中之意，随口答道：“是啊，他虽武功高强，究竟人单势孤，如何能与天地盟抗衡，我得助他一臂才是。”
夏楚点头道：“还幸天地盟只得一个分坛在此，兼以近日正忙于主盟之事，是以她才得以无事。”
杜君平又问道：“不知各派对江南分坛邀约之事作何安排？”
夏楚朗笑道：“不是兄弟说句狂话，区区一个江南分坛，本帮还能应付得了。世兄尽可安心准备九九会期之事，不必过问这件事了。”
杜君平哈哈笑道：“有了老前辈这番话，晚辈便安心了。”
夏楚面容一整道：“不过话得说回来，世兄近日行动务必小心，免得临时多生枝节，增加不必要的困扰。”
杜君平点头道：“前辈说得是，晚辈倒还不是那般不晓事之人。”随即立起身来道：
“晚辈系与药中王之首徒云梦山人相约前来，容见了他再来拜见贵帮主。”
夏楚点头道：“你既与人有约，我不留你了，如有事相商可随时来寻老朽。”
杜君平于得知各派已有准备后，心中甚觉欣慰，信步在街头踱了一会，随即进了一家酒楼，要了几样菜缓缓吃着，突闻蹬蹬一阵楼梯声响，上来了两位青衣劲装女子，前面一位，年约廿上下，柳眉杏眼，秀丽之中隐透着一股英锐之气，后面一个，年纪不过十四五岁，满面稚气，仿佛在哪里见过，只是想不起来。
两个女子毫无一般女子忸怩之态，大大方方选了个座位坐下。一面吃饭，一面低低谈论着，声音极小，听不出说些什么。
与女子相隔约有三张桌子，坐着一位满面阴沉的黑袍老者，原先正自与一位矮小精悍，双目炯炯有光的猴形老者密谈。一见女子上来，谈锋立止，四道目光不住地对她们打量着。
突地，黑袍老者从座上立了起来，缓缓踱近女子，冷冷道：“两位兴致不浅啊。”
黑袍老者这一站起，杜君平立时认出，此人即是在江南分坛接待云梦山人之人，不由心里一动。
青衣女子抬头看了他一眼，冷冷道：“我们有没有兴致干你们什么事？”
黑衫老者哼了一声道：“老夫原可不管，只是坛下数十位死难弟子死难瞑目。”
青衣女子色变道：“你是什么人？”
黑袍老者仰着脸道：“江南分坛护法，江阴铁掌开碑罗定远。”又指着端坐不动的猴形老者道：“那位是一笔镇两湖孙平。”
青衣女子冷笑道：“我管你们是铁掌还是熊掌，最好是离远点，别扫了姑娘的酒兴。”
罗定远把脸一沉道：“姑娘最好乖乖随老夫去江南分坛，免得于此大庭广众之下动手不好看。”
青衣女子柳眉一扬道：“你自问有这把握？”
罗定远冷森笑道：“老夫知你不见棺材不流泪，如今闲话少说，有胆就随我来。”
青衣女子霍地立起身来道：“为什么要跟你走，姑娘就在江畔候驾，半个时辰之内不来，恕我没空。”掏出一块银子往桌上一丢，下楼扬长而去。
罗定远嘿嘿笑了二声，也与孙平结帐下楼去了。
杜君平此刻不仅认出罗定远是接待云梦山人之人，同时也想到了此人，就是在华山击他，后为银衣老者击败之人，立时起了一股同仇敌忾之心，随也下楼跟着往江畔行去。
他因不愿过早早露面，一到江畔，便闪身隐入一片芦苇之后，远远便见两个青衣女子，仗剑迎风而立。
约摸有顿饭时刻，来路倏起一阵阴森怪笑，罗定远与孙平联袂飞奔而来。
青衣女子冷冷道：“你让姑娘等这么久，是不是去安排为你收尸之人？”
罗定远怒哼一声道：“不要嘴上缺德，等会有你好瞧的。”
青衣女子拔剑出鞘道：“亮兵刃吧，姑娘等着砍掉熊掌去喂狗呢。”
罗定远大怒，猛地踏前二步，手掌缓缓抬起。
青衣女子娇喝一声，剑光一闪，一道银虹已随着喝声飞起，一闪而至。
罗定远料不到对方出招如此迅捷，不自主地往后退了一步，呼的一吸雄猛掌力，猛向剑光推去。距掌心一吐劲，对方招式早变，倏忽之间已然连续攻出七剑，端地迅快绝伦。
罗定远心头一颤，他练的是内家掌法，掌力雄浑，气脉悠长，适宜于久战。可是一上来便被对方迅快剑法夺去了先机，一时之间竟拙于应付，被逼得连续退了五步。
青衣女子得理不让人，剑法一经施开，恍如江河怒涛，一招快似一招，刹那之间，剑光已化成千百道倒垂而下的银虹，将罗定远罩住。
一旁观战的一笔震两湖孙平心中大为震骇，霍地将铁笔撤出，紧张地一步-步往前趋近，以备随时抢救。
只有杜君平心里明白，他知青衣女子虽暂时取得先机，一时之间决然无法将罗定远击败，是以也把脚步缓缓前移，静观变比。
在场之人，包括罗定远在内，俱都认定青衣女子全凭一股锐气，绝无法与功力深厚的铁掌开碑作持久之战，双方以快找快，转眼已过了五六十招．青衣女子蓦地剑式一变，一声娇喝道：“我若连你都收拾不了，那就枉为修罗门下了。”
喝声中，但见剑光一闪，罗定远闷哼一声，手抚臂膀，退了下来，鲜血从指缝中渗溢而出。
青衣女子收住剑式，冷笑道：“这只是对你稍示警诫，免得你目中无人。”
罗定远数十年挣得的一点威名，竟葬送在一个年青女子手里，这叫他如何咽得下这口气，一面运气止血，一面暗暗将功力凝聚，就趁青衣女子说话分神之际，猛地一抬手，呼的一掌劈去。他外号铁掌开碑，这一掌乃是集毕生功力发出，其势犹一道狂飚。
当罗定远负伤退下之际，孙平唯恐青衣女子趁势取他性命，大喝一声，铁笔一举向青衣女子点去。
青衣女子长剑一抖，划起一道银虹，疾向点来的铁笔迎去，她只顾到迎击眼前之敌，却没防到受伤的罗定远会突起发难，等到发觉，已然不及。
与青衣女子同伴的女郎，必竟年事太轻，她是过份信赖年长女子的武功，见她得胜，只顾眉开眼笑，一旁得意，可没防到突袭，及至发觉罗定远的掌力，挟着呼啸声袭到，不由惊呼道：“小姐留神。”短剑一挥，连人带剑扑了过来。
就在那股雄猛的掌劲，袭向青衣女子的同时，斜刺里突起一股柔风，撞向了罗定远的掌劲，两股力道一触之下，罗定远闷哼一声，踉跄着一屁股坐在地下，嘴角汩汩溢出两行鲜血。
年纪稍小女子此时也如一道闪光最扑到，竟然扑了一个空，不觉怔住了，她并不曾觉出斜里的那股柔风，还以为是罗定远伤后妄用真力，触发了内伤。
年长的青衣女子和孙平对打了二三十招，突然，来路一声怪啸，嗖，嗖，一连射落了四五人，当先一人，身材伟岸，正是以臂力称誉的大力殃神彭虎，后随的有黑白双煞项英、项杰，另有两个面生之人。
暗伏一旁的杜君平，心头暗暗吃惊，万想不到被困在神风堡的这批凶煞，竟都归入了天地盟。
这批人一经到达，孙平的声势大壮，一撤招退了下来，沉声道：“这妖女交给你们了，兄弟先看看罗兄的伤势。”
罗定远蓦地双目睁开，苦笑摇头道：“兄弟这点伤势还能挺得住，孙兄快察看一下，只怕暗中还藏有她的党羽。”
他刚才为杜君平暗发一记掌力震伤，当时唯恐影响孙平的斗志，是以未敢吐露，此时援军已到，才行说出。
一笔震两湖平暗中忖度，罗定远系以掌力雄挥称誊，竟然一招便为暗中那人震伤，自己上去照样不是对手，唯恐吃哑巴亏，他可不敢贸然进入乱草中搜寻，当下面对乱草一声震喝道：“朋友，这般躲躲藏藏算得什么英雄。”
语音才落，一位头戴方巾，身御青衫的少年书生，缓步从林中踱了出来，直趋青衣女子的身旁。
此刻青衣女子已为大力神彭虎等人围困当中，拼斗-触即发，少年书生一声朗笑道：
“诸位俱都是成名人物，难道也学那些江湖草莽，来个群打围攻？”
大力殃神彭虎脸上一热，暴吼道：“你算什么东西，敢来管太爷们的闲事。”
少年书生微微笑道：“铁掌开碑罗定远，邀约这位姑娘来此比斗，只怨他学艺不精，伤在人家剑下，这场比斗，可说最公平不过的了，诸位竟倚仗人多，竟敢来个群殴，在下实在有些看不过去。”
彭虎怒道：“住口，你若再不让开，连你也算上。”
青衣女子横了少年书生一眼，冷冷道：“我的事自己会解决，不劳你费神。”
她乃极其骄缴自负之人，少年书生虽然出面帮了她的忙，但显然于她脸上无光。
少年书生怔了怔，倏然一阵哈哈大笑。说道：“在下果然是多此一举。”
缓步退到一旁，既不答理彭虎，也没回答青衣女子的话。
彭虎乃是一勇之夫，以为少年书生退去，乃是慑于自己的威势，哈哈两声拱笑道：“总算你见机得早。”呼的一拳朝青衣女子捣去。
她外号大力殃神，拳风虎虎，带起一片啸风之声。
青衣女子侧身一让，长剑圈起一道银虹，拦腰向彭虎卷去。彭虎大吼一声，双拳齐发，左手一拳震斜了来剑，右手拳风虎虎，直袭青衣女子面门。
青衣女子左手剑诀一领，虚挡了挡拳风，右手已把剑法施开，但见漫天剑气迷漫，直卷了过来。
彭虎生性暴戾急爆，原以为三招两式便可将对方击败，此刻才知对方确然不是易与。不觉又惊又怒，暴吼一声，挥拳猛扑，刹都之间，攻出了廿余拳。
黑白双煞于彭虎出手之际，便已跃跃欲动，此刻见彭虎把全副家私搬出，仍难讨得便宜，再也忍耐不住了，白煞项英一掀衣，将仙人掌撤到手中，黑煞项杰也把双笔取出，缓步趋前。
年幼青衣女子纵身一跃，挡在二人身前，冷笑道：“你们要不要脸？”
黑白双煞究竟是久已成名人物，见对方仅是一个十四五岁的女子，不禁眉头一皱道：
“你是不要命了，还不与我闪开。”
一笔震两湖孙平为人最是阴毒狡诈，知道这些人因身份关系，不肯落个群殴之名，当下高声叫道：“诸兄，咱们此来乃是办事，不可拘泥那些小节。”言下之意，自是鼓动大家齐上。
黑煞项杰应声道：“是啊，倘若咱们连两个女娃都收拾不了，那可是太以丢人了。”
也许是他们急欲建功，就在项杰说了这番话后，群雄俱都拔出了兵刃，从四下绕了上来。
少年书生生具侠肠，见群雄已存下群殴之心，猛地跨前两步，沉喝一声道：“住手。”
彭虎暴吼如雷，累出一身臭汗，竟无法将对方剑幕冲破，正自下不了台，一听叫停，不自觉地收招停下。
少年书生两颗寒星似的目光四下一扫，徐徐说道：“你们都是天地盟的属下？”
彭虎喘息着吼道：“是又怎样？”
少年书生朗笑一声道：“天地盟乃是由三十六门派组成，仅由各派派遣少数门下弟子，供盟主派出办事，并未曾听说有各派首脑人物供役使的。各位俱属一方雄主，怎的也来操这贱役？”
他说得果然不错，在场之人，可说均是一方雄主，早年俱是闯出了万儿之人，经少年书生这一揭破，俱都脸上发热，暗自惭愧不已。
孙平强颜道：“尊驾说得不错，我等俱都是天地盟的盟友，此番因来金陵集会，才赶上这件事。此人心狠手辣，旬日之间，连拔天地盟数处分舵，我等实在有些看不过去，是以才插手这件事。”
少年书生又一阵朗笑道：“天地盟并非什么秘密帮派，何来分舵？兄弟今天可说是第一次听说。”
青衣女子于少年书生现身之后，暗暗对年小的青衣女子施了一个眼色，双双身形扭转，转身疾奔而去。
彭虎忿然厉吼道：“她们跑了，快追。”
可是青衣女子身法奇快，又起步在先，等到大家发觉，已然追之不及。
少年书生心中极为不满，暗道：“我为她的事才出面与这些人理论，想不到她们倒溜走了。”
黑白双煞厉声说道：“这穷酸无故为她出头，定然是她们-伙，咱们不能再放过他。”
孙平阴森森地对少年书生问道：“尊驾对天地盟之事如此熟悉，定然也是加盟的门派。”
少年书生冷冷道：“在下什么也不是，只是路见不平。”
孙平厉笑道：“尊驾既敢强自出头，想是对武功极有自信。”
少年书生满面严肃地道：“在下并非对武功有何自信，只知行所当行。”
大力殃神怒道：“孙兄，何苦与他多费唇舌，宰了他。”
孙平为人城府深沉，偷眼四下一瞥，群雄虎视眈眈，已然把少年书生围困中央，暗道：
“此人武功莫测高深，犯不上挡他锐风。”
当下随声附和道：“彭兄说得是，此人绝不可饶他。”但脚下却没移动。
在场之人俱都是老江湖了，见少年书生气定神闲，对目前紧张局面，毫不放在心上，知他必然有恃无恐，同时觉得对这等藉藉无名之晚生后辈，胜之不武，败了适足遗羞，是以谁也不肯抢先出手。
大力殃神彭虎乃是一勇之夫，自恃臂力超人，见大家均不出手，以为心怯少年武功，冷哼一声，蓦地挥手一拳捣出。他臂力雄浑，拳出带起一股尖锐啸风之声，直撞了过去，威势甚是惊人。
少年书生冷笑一声，手掌往外一翻，也打出一股掌力，迎着拳风送去。
大力殃神见他居然硬挡自己的拳风，暗中冷笑道：“你是找死。”暗里一凝功，又加了二成劲力。
两股暗劲接触之下，少年书生一阵波动，随即昂然屹立，而彭虎却似撞在一股极富弹力的软墙上一般，踉跄连退了两步，光头沁沁汗出，显然他是吃亏了。
大力殃神彭虎自出江湖以来，极少在臂力上走下风，今天却在这方面吃亏，不由既惊且怒，猛地一提真气，挥拳正待前扑。
突地，一骑快马飞奔而来，马上一位玄衣骑土，匆匆跳下马来，高声道：“坛主请各位即速回坛，有紧急大事相商。”说罢身形一跃，飞骑而去。
孙平目光四下一扫道：“坛主既请我等回坛，只有便宜这小子了。”
大力殃神彭虎原就负有极重的内伤，为了挽回颜面，才行咬牙强忍，玄衣人传来紧急令谕之后，那股凶戾之气不自觉地收敛起来，孙平知他色厉内荏，伸手一拦道：“彭兄，咱们走吧，这小子早晚逃不出手去。”
大力殃神重重哼了一声，趁势下台。孙平一拉他的手臂，当先将身形跃起，于是群雄也跟着起步，一齐往城内奔去。
少年书生原以为今天必有一番苦斗，想不到竟是这般一个结局，不觉长长吁一口气，把提聚的功力散去，举步正待回城。突地林丛中扑哧一笑，行出两个青衣女子来。
少年书生见她们去而复返，不由怔了怔道：“两位没有走？”
年长的女子笑道：“我们若是当真走了，岂不显得太以不近人情。”
少年书生微微笑道：“这也算不了什么。”
年幼的女子接口道：“就凭这几个人，哪放在我家小姐的心上，她不过是要看看你的武功罢了。”
少年书生点头道：“两位姑娘剑术精妙，在下甚是佩服，但不知是修罗前辈第几位门下？”
青衣女子一怔道：“你怎知我是修罗门下？”
少年书生道：“有位易晓君兄，与姑娘似是同一剑路。”
青衣女子哦了一声道：“公子尊姓大名？”
少年书生此刻已知她是修罗门下，遂据实答道：“在下杜君平。”
青衣女子见少年书生是杜君平，脸上倏现惊容，对他仔细看了看，扑哧一笑道：“原来是杜少侠，久仰，久仰。”
年幼的一个脱口道：“你不是中了百毒门主的无形之毒吗？如何解去的？”
杜君平且不答理她的话，却反问道：“在下中毒之事，姑娘如何知道？”
年幼女子笑了笑道：“我是听易公子说的，据说他还把本门最珍贵的毒龙丸喂了你一颗呢。”
杜君平叹了一口声道：“在下这番中毒，如不是易晓君兄主仆援手，后果实难想象。”
青衣女子接道：“朋友之间相互照顾，此乃理所当然之事，杜公子若是长挂在口头，那就显得见外了。”
杜君平又道：“姑娘可知易兄现在哪里？”
青衣女子笑了笑道：“恐怕也已来了金陵，待见着他时，小妹自当告知杜兄已来金陵之事。”
杜君平急道：“那好极了，据说他为兄弟之事，触怒天地盟，竟然大开杀戒，我真为他担心。”
青衣女子道：‘你为他担心什么？”
杜君平道：“他虽武功高强，可是天地盟惯施暗算，防不胜防。”
青衣女子冷笑道：“凭天地盟几块废料，哪放在我易师兄的眼里，杜兄不必为他担心。”
杜君平点头道：“这样在下就放心了。”拱了拱手，举步往前行去。
青衣女子见他连自己的姓名都不问一下，心中甚是着恼，突又喊道：“杜兄，你回来。”
杜君平停下脚步道：“姑娘呼唤在下何事？”
青衣女子冷冷道：“你现落脚何处，我那易师兄问起，也好对他说一声。”
杜君平道：“在下现在丐帮落脚。”想了想又道：“姑娘知道易兄的住址吗，在下极欲与他见见面。”
青衣女子迟疑片刻道：“如若必欲一见，小妹此刻便领你去如何？”
杜君平道：“那就有劳姑娘了。”顿了顿又道：“敢问姑娘尊姓。”
青衣女子眠嘴一笑道：“小妹姓杜，杜撰的杜。”
杜君平虽觉有些蹊跷，并未在意，顺口道：“原来是杜姑娘，你在修罗七……七兄弟当中排行第几？”
青衣女子噗地笑道：“你为什么不说修罗七煞？”
杜君平面现尴尬之容，青衣女子复又庄容道：“易师兄排行第七，我自然是第八了。”
杜君平以为她是后入门的弟子，便不再问。此时天色已近黄昏，三人进入城内，已然是万家灯火了。
年幼的女子在前，杜君平与青衣女于并排行在后面，转弯抹角，来到一处四合院前。年长女子抢前两步，在门上敲了两下，朱门呀然开启，出来了一位白发老头，抬头见是主人回来，立时闪身让到一旁。
青衣女子侧身把杜君平让至客厅落坐道：“杜兄且请少坐，小妹去请易师兄出来。”
随即入内去了，约摸有盏茶时间，屏风后一阵朗笑，易晓君手摇纸扇，快步行出厅来，格格笑道：“原来杜兄早已无事，这些天来可把兄弟给急坏了。”
杜君平立起身来拱手道：“易兄关切之情小弟十分感激，我若不是蒙药中王闻人可前辈赐赠一颗解毒丹，后果难于想象。”
随把在途中得遇蝎娘子解救经过，详说了一遍。
易晓君十分留意地听着，直到他说完方才插言道：“杜兄对她如此不忠，你不怕那位蝎娘子着恼？”
杜君平乃是坦荡君子，讲究的是恩怨分啊，随口答道：“我与她乃是敌对地位，她虽有恩于我，只能留待异日补报，岂能让她得知实情。”
易晓君笑道：“杜兄应该答应留在云梦山人的秘谷，免得她前去扑空。”
杜君平摇头道：“目下风云紧急，兄弟哪有许多闲工夫在谷内。再说此女毒如蛇蝎，还是少接近为妙。”
易晓君又道：“如此一来，岂不是得罪了那位蝎娘子？”
杜君平朗声笑道：“她哪里是当真救我，当时在下没有将她一掌震毙，已经是手下留情了。”
易晓君微微一笑，觉得不应尽开玩笑了，面容一整道：“如今离江南分坛召会之期尚有三天，杜兄对此事可有什么成算？”
杜君平道：“小弟已与云梦山人相约，到期混入江南分坛看看，可没有什么成算。”
易晓君接道：“万一他们设下了什么阴谋诡计，又当如何？”
杜君平摇摇头道：“只有视当时情景随机应变了，不知易兄有何高见？”
易晓君笑了笑道：“此刻天机不可泄露，至期杜兄便可明白，我决不容他们诡计得逞。”
杜君平点头道：“易兄才智胜我十倍，小弟望尘莫及。”
他为人耿直，所言真是由衷而发。
易晓君听来心里十分受用，脸上掠过一丝得意笑容，格格笑道：“杜兄怎的也学会了捧人。”
杜君平正容道：“兄弟说的乃是实话。”
易晓君立起身来道：“这一些话暂时不要提了，酒菜想已备好，咱们把酒谈心，亦属人生一大乐事。”
杜君平跟着立起道：“怎不见令师妹杜姑娘出来？”
易晓君怔了怔，朗声笑道：“她忙得很，不能陪杜兄了，改天再让她补陪。”
杜君平原是随口问问，易晓君这一说，不自觉地脸上一热。
易晓君看在眼里，只觉心里一甜。高声道：“小玉，酒菜弄好没有？”
里面一个娇嫩的声音高声地道：“早已好啦。”
易晓君一拉杜君平道：“走，咱们屋里去。”二人肩并肩往屋内行去。
易晓君为杜君平所设的酒席，系摆在自己的套房。他兴匆匆地进入套房，只见席上高踞坐着一位锦衣公子，易晓君见后全身一震，不自觉地退了一步，拉着杜君平的手，迅速一松。
杜君平大感奇异，抬头一看，见席上坐着的，竟是任长鲸，不由心中甚喜，抢前两步，拱手道：“任兄久违了。”
任长鲸冷冷道：“你是谁？”
杜君平黯然道：“小弟杜君平，难道任兄忘怀了？”
任长鲸哈哈笑道：“小弟与杜君平果有数面之识，只是江湖之上，冒名之人甚多，岂能轻易便行相信。”
杜君平皱眉头道：“任兄要如何才能相信？”
任长鲸端起酒杯一饮而尽，大步行出座来道：“杜门剑法，宇内驰名，兄弟领教几招，便可分出真假。”
杜君平为难地道：“这个……”
任长鲸仰着脸冷傲地道：“阁下自负英雄，怎的竟效那儿女之态？”
易晓君心中大急，抢前两步，行至任长鲸面前一拦道：“三师兄，你这是什么意思？”
任长鲸朗声笑道：“好啊，咱们师兄弟才分别几天，七师弟便向着外人了？”
易晓君色变道：“三师兄，你说些什么话？”
任长鲸冷哼一声道：“你自己心里明白，难道一定要为兄说破不成？”
易晓君气得一顿脚道：“你胡说，我自问没有什么不可告人之事，再说我爱与谁交友就与谁交友，你管不着。”
任长鲸一脸铁青，呼呼冷笑道：“原来果真是这么一回事，哼！”
杜君平见他师兄弟吵了起来，心中大感为难，当下举步上前道：“此事实是误会，如无法取信于任兄，只好暂行告退。”
任长鲸霍地拔剑出鞘道：“阁下想一走了之，哼，可没有那么容易的事。”
杜君平唉声一叹道：“小弟委实是真的杜君平，任兄不信也是没有办法的事。”
任长鲸仰面长笑道：“任某剑已出鞘，就算你是杜君平，也只好得罪了。”
易晓君自幼便得宠于修罗王，几位师兄亦都对他十分喜爱，想不到今天任长鲸竟一反常态，翻脸不认人，要对杜君平动武，心中气恼万分。厉声喝道：“三师兄，你今天是怎么了？”
任长鲸冷冷道：“你急个什么劲，较量几招，不致要了他的命。”
转身长剑对杜君平一指道：“不用那么窝囊，快拔出你的剑来。”
杜君平经他一再相逼，顿时激起了满腔怒火，大步行至小院之内，朗声一笑道：“任兄既一定要我出手，那就恭敬不如从命。”
呛啷一声长剑出鞘，他知修罗剑法，迅快绝伦，长剑出鞘，立即摆开了一个架式。
任长鲸面隐杀机，高举长剑，绕着杜君平缓缓游走，剑尖不断微微颤抖，显示他早运集全身功力。
易晓君素知这位师兄心狠手辣，翻脸不认人，心中大是为难，不由自主把脚步前移，以便在他施展煞手时，及时抢救，可是当他一眼发现任长鲸紧张的神态时，心中不由大为震骇。
那情景一望而知，他正面对前所未有的强敌。
原来任长鲸一怒之下，硬逼着杜君平动手，而杜君平又将对方估价过高，一上来便把大千剑法的架式摆开，这套剑法，神妙无比，威力与施用人的功力成正比，他自经红脸老人，合宇内三大高手之力，为他打通经脉后，功力已是突飞猛进，一经运集，隐隐含有一种无以匹敌的威势。
任长鲸亦是使剑名家，从对方的眼神，姿态以及剑上蕴藏的劲力仔细察看，只觉对方剑势中，隐透一股难以抗拒的压力，无论从哪一个角度进攻，都有遭受凌厉反击的可能，他乃极其阴沉之人，经过一番思忖后，不敢贸然动手，突然停步哈哈一笑道：“果真是士别三日，便须刮目相看，杜兄的功夫，近日进步得太多啦。”
杜君平剑式一收道：“承蒙任兄夸奖了。”
任长鲸复又哈哈笑道：“这才偶相戏耳，此刻小弟已确知你果是杜兄。”
此人城府深沉，即此一言，不仅将自己窘态遮掩，可藉此消除易晓君心中的芥蒂。
暑晓君何等聪明之人，平素对这位三师兄，认识十分深切，虽然任长鲸此刻已转怒为喜，他心中却十分清楚，如杜君平无自保之能，极可能死在他剑下，是以默不作声。
任长鲸满面笑容，一把将杜君平手臂拉住，哈哈笑道：“来来来，小弟该敬你三杯，以谢适才唐突之罪。”
转脸见易晓君仍然一脸不愉之容，复又笑道：“七师弟，你怎么啦，难道生愚兄的气了？”
易晓君冷冷道：“我凭什么生气。”
任长鲸笑道：“既没生气那就快来吧，愚兄还有事情与你商量呢。”
易晓君原先一团高兴，此刻已是意兴阑栅，缓步行至席前边道：“师兄有何吩咐？”
任长鲸拉着杜君平，推健在上首坐了，自己在横里坐下，哈哈笑道：“今天杜兄乃是主客，理应上坐。”又对易晓君道：“你是主人，应坐主位。”
易晓君板着面孔默不作声，任长鲸面容一整道：“愚兄此来乃是奉岛主密令……”
看了杜君平一眼，住口不言。
易晓君一惊道：“莫非情况有变？”
任长鲸点了点头道：“不仅愚兄奉命来此，大师兄和二师兄，他们日内也该到了。”
易晓君知他碍于杜君平在座，不便明说，但已意识到事态十分严重。沉吟半晌道：“既是大师兄也将来到，这里的事该由他来主持了。”
任长鲸点头道：“令谕并未明说，我想大概是这样吧。”
杜君平见他师兄弟说话吞吞吐吐，知道是碍于自己在座，随立起身来道：“两位谈谈吧，小弟告辞了。”
任长鲸望了易晓君一眼道：“易师弟尚有话与你说呢，何故就走……”
杜君平乃是诚实君子，哪知他们暗中在闹意气，当下摇头道：“小弟已经出来很久了，有话改日咱们再详谈。”
易晓君原意是准备与他把酒谈心，畅叙衷曲，任长鲸来到后，早已兴致全无，他到是真的希望杜君平走，立刻接口道：“杜兄有事那就请吧，其实小弟也没有什么话与你谈的。”
二人各怀心事，把杜君平送出门外后，易晓君一沉脸便往卧房行去。
任长鲸重重哼了一声道：“七师妹，你这般对待愚兄，不嫌太过份了吗？”
易晓君冷笑道：“随你怎么说都行。”
任长鲸把脸一沉道：“你该想到我是你的师兄。”
易晓君冷冷道：“你不用抬出师兄的牌子来压制我，有什么派遣你可以吩咐。除此之外，咱们没有什么话好说。”
任长鲸气量极其狭窄之人，如何忍得下这口气，顿时气得一脸铁青，恨声道：“好，咱们以后走着瞧。”
一耸身飞向墙头射去，晃眼失去了踪影。
再说杜君平辞别任长鲸与易晓君后，心中甚觉诧异，他想不透他们师兄弟间有何歧见，任长鲸又何以对自己的态度突然改变，虽然之后似乎误会冰释，但他看得出来，任长鲸的神态极其勉强，平日的热情已然不复存在。
他正自心中百思莫解之际，突然暗影中悄悄闪出一个青衣小厮，轻声唤道：“杜相公，我有几句话和你说。”
杜君平抬头见是小玉，遂道：“是你主人着你来的？”
小玉摇头道：“不，是小的自己来的。”
杜君平诧异道：“你有什么话要对我说？”
小玉微微一笑道：“你知我主人是什么人？”
杜君平愈觉不解道：“难道她不是修罗门下的八弟子？”
小玉抿嘴一笑道：“你当真一点都没看出来？”
杜君平摇头道：“在下只是从武功身法上，略略看出一点门路，难道她不是修罗门下？”
小玉扑哧一笑道：“杜相公，你确实是位至诚君子，告诉你吧，她就是修罗门下的老七，我们岛主并没有第八个弟子，而且她是女儿身。”
杜君平哦了一声道：“原来如此，我倒被你们瞒过了呢，这般说来，午间江边动手的就是你和她了？”
小玉点头道：“正是，我家小姐平日自视甚高，轻易不与青年男子交往。”小玉又道：
“今晚席间的情景你看出来了吗？”
杜君平不以为意道：“那是误会，江湖上人诡诈百出，他不得不防。”
小玉摇头道：“他并不是真的怀疑有人冒名你杜相公，他是不满我家小姐与你杜公子交往。”
杜君子朗声一笑道：“他太过多虑了，既是这样，以后在下尽量避免与你家小姐往来便了。”
小玉狠狠瞪了他一眼道：“你这是什么意思？”
杜君平正容道：“她们师兄妹平日情谊甚笃，却因在下介入而伤了和气，在下如何过意得去，自然是设法避免为妙。”
小玉噘起小嘴，冷笑一声道：“原来你竟是这样一个没有出息之人？”
杜君平喟然一叹道：“小玉，我懂得你的意思，可是在下必须这样做才能减去任兄的误会，维持他们师兄妹间的情谊。”
小玉沉思有顷道：“你这样做岂不辜负我家小姐对你的一番情意了？”
杜君平轻喟一声道：“为人立身处世，应以信义为先，别说在下与你家小姐仅日数面之识，即令果真两情相悦，为了顾全道义，亦应退让才是。”
小玉极为感动地道：“杜相公，你当真是位正人君子，小婢由衷敬佩。”顿了顿又道：
“杜相公你用心良苦，但以后对我家三公子务必防着点，他气量可没你杜相公这般宽宏，说得上是位心狠手辣，不择手段之人。”
杜君平拱手道：“多承姑娘关照，你可以回去了。”
小玉点了点头，她似仍有许多话要说，默然半晌，方才轻吁一口气，疾步行去。
杜君平此刻方才明白，任长鲸原来是借题发挥，心中不由暗自警惕，觉得自己今后确应极力避免与易晓君接近，以减少任长鲸的敌视。
夜幕虽已低垂，但金陵乃是江南重镇，人烟稠密，商业繁盛，夜市仍然十分热闹，杜君平心中有事，无心观看夜市，一路低头疾行。
当他行经一座酒楼之际，楼上突然伸出一个头来，高声道：“杜兄，请等一等。”
杜君平觉出喊声甚是熟悉，抬头一看，却是一位玉面少年公子，不觉一怔，暗忖：“此人是谁，好像哪里见过。”
楼上那人将他唤住，立刻从楼上赶了下来，冲口便说道：“杜兄，我寻得你好苦啊。”
杜君平怔了怔道：“兄台尊姓大名，咱们是在哪里见过面？”
来人轻声道：“我姓厉，咱们上楼再谈。”
杜君平猛然省悟，暗道：“莫非他是厉若花？”
来人领着他进入一间幽静的雅座内坐下，幽幽地道：“杜兄，你还记得小妹若花吗？”
杜君平点头道：“在下已经想起来了，你为何一人来到金陵，莫非尊府出事了？”
厉若花默然一叹道：“我爹已然失踪，九洲镖行也被天地盟劫掠，改设为燕赵分坛了。”
杜君平大吃一惊道：“令尊是如何失踪的？”
厉若花似是受了极大的委曲，两眼不自觉地噗噗落下热泪，啜泣道：“三个月前，天地盟着人传下龙纹令牌，召我爹前去总坛，哪料就此一去不回，之后天地盟便派人前来强行接收九洲镖行，当时我真想与他们一死相拼，秦伯伯却极力劝大家忍耐，并强行挽我逃出了九洲镖行。”
杜君平甚感诧异道：“令尊在盟中尊为副盟，他们怎可用这等手段来对付你们。”
厉若花喟叹一声道：“鸟尽弓藏，兔死狗烹，原是黑道之中不移之理，只怨爹执迷不悟，才落得如此下场。”
杜君平不以为然地摇摇头道：“依在下看来，恐不是这原因。”
厉若花接道：“你怎知不是这原因？我爹为他们建立起燕赵分坛，使九洲镖行威名远震，如今他们羽毛已丰，自然要将我们一脚踢开了。”
杜君平冷笑道：“天地盟势力固已十分庞大，但若说是已然主宰武林，那还差得太远，他们现尚没有理由消除同党之人，其中必然另有缘故。”
厉若花幽幽一叹道：“除此之外，或许是因为你的事了。”
喑瞥了他一眼又道：“那次你误中竭娘子的毒芒刺，我爹为了顺从我的意思，不惜开罪上官延龄等人，为你掩护，他们当时虽不敢怎样，事后必己将此事禀告盟主。”
杜君平乃是极重情感之人，厉若花虽出身魔道，对自己却有一份真挚情感，处此家败人亡之际，他不能不寄以同情与关切，略事沉吟，慨然道：“令尊之事，在下决不置身事外，只是此刻我却无法顾及。”
厉若花拭去脸上泪痕，点点头道：“有你这句话，我已心满意足，至于拯救我爹，不劳你费心，我还有些叔伯，他们决不会坐视。”
杜君平亦知东魔厉阴平还有一批死党，不会就此与天地盟善罢。当下话题一转道：“姑娘此番来到金陵，意欲何为？”
厉若花略感意外道：“这就奇了，你在金陵，难道不知金陵近日所发生之事？”
杜君平怔了怔道：“可是天地盟召集各派集会之事？”
厉若花点头道：“这仅只是事情的表面罢了，实际有件大事，却少有人知。”
杜君平甚感震惊道：“另外还有什么大事如此重要？”
厉若花暗中对四下察看了一番，压低声音道：“有人在金陵发现了天地盟的盟主，乾坤双绝中的铁髯苍龙肖铮。”
杜君平心神一震道：“肖大侠在下从不曾见过，可是一位威猛高大的红脸老人？”
厉若花面现惊容道：“你也见过他了？”
杜君平沉忖有顷道：“在下一时之间尚无法确定是他。”
厉若花又道：“我爹曾对我说过，当年天地盟原就有四大副盟，不知怎的一个个都消声敛迹，而天地盟却甘冒不韪，另聘边荒四异为四大副盟，我爹接受副盟名号之时，便觉事情甚是蹊跷。”
杜君平道：“这也没有什么奇怪的，天地盟妄想主宰武林，自然要广收党羽。”
厉若花摇头道：“我不认为是这样，天地盟的盟友，正道中人占多数，自古正邪不两立，以边荒四异为副盟，岂能令他们心服？”
杜君平接道：“这就是了，你既知正邪不两立之理，便应想到，要想称霸武林，就只有借助这批邪魔之力了，正道之人谁也不会同意。”
厉若花仍不服气道：“不管怎么说，在事情未能解开之前，他似不应开罪这些盟友。”
杜君平冷笑道：“天地盟有一定的宗旨，如妄自改变，定遭反对，他们引用边荒四异，当然是用以来对付正道中人。”
厉若花轻吁一口气道：“我不和你争论这些了，我问你，你在金陵究欲何为？”
杜君平微微一笑道：“连我自己也不知道，你问这些干什么？”
厉若花知他不肯实说，复又道：“不久金陵便有惊天动地之事发生，为了自己的安危，你应早作打算。”
杜君平点头道：“在下之事，不劳姑娘操心，倒是令尊的下落，你应多予留神，他们什么事都能做得出来。”
厉若花压低声音道：“据说家父已被他们掳来金陵，小妹此番来到金陵，便为相机拯救他老人家。”
杜君平心中甚感奇异，思忖了一会道：“九洲镖行既已瓦解，他们把令尊弄到金陵来何用？”
厉若花十分肯定地道：“家父在金陵乃是有人目睹，至于用意何在，此刻无法判定。”
顿了顿又道：“当年消声匿迹的四大副盟，亦已次第在江湖出现，并有人在金陵发现了修罗王的门下，以及飘香谷的人，看来神风堡也定必有人来了。”
杜君平长吁一口气道：“目前的情势，当真是令人眼花缭乱，不知会演变成怎样的一个结局。”
厉若花立起身来道：“夜深啦，杜兄请回吧。”
杜君平起身道：“姑娘保重，恕在下不送了。”
厉若花留恋地道：“你现在哪里落脚，咱们订个后会之期好么？”
杜君平朗声一笑道：“在下四海为家，哪有一定落脚之处。”随又敛去笑容道：“在下有一句话不知当说不当说。”
厉若花微叹一声道：“莫非你在这时仍把我当作外人？”
杜君平乃是极重情感之人，听她话中之意，不觉暗自警惕，但仍极诚挚地说道：“令尊以往所作所为，实难令人满意，经过这番挫折后，若能痛改前非，或能确保声名，以终天年。”
厉若花叹了一口气道：“杜兄所言极是，家父这番若得安然无事，小妹必定劝他老人家封刀退隐，不再涉足江湖。”
杜君平点头道：“在下言尽于此，告辞。”一掀帘，大步行出雅座来。
此时酒楼已快打烊，食客甚为稀少，杜君平行出雅座，目光四下一扫，只见任长鲸正自一人踞桌独饮，不由心里一动，暗忖：“他这个时候还出来喝什么酒？”
任长鲸似是专为等侯他，一见他行出，哈哈笑道：“杜兄雅兴不浅。”
一眼瞥见厉若花也从雅座行了出来，又问道：“此位兄台是谁？”
杜君平怔了怔道：“这位是……”
厉若花冷冷道：“在下姓厉。”匆匆往楼下行去。
任长鲸生性桀骜，为厉若花冷傲之态激起了一腔怒火，重重哼了一声道：“这小子如此狂妄，若不看在杜兄份上，兄弟定要好好教训他一番。”
杜君平急道：“她新遭大变，心情恶劣，还望任兄多多包涵。”
任长鲸面色稍悦地道：“杜兄可曾落店？”
杜君平摇头道：“兄弟乃是在朋友家错住。”
任长鲸又道：“兄弟近日发现一个极其可疑之人，杜兄可有兴致前去看看？”
杜君平立感惊讶道：“这人是何等可疑之人？”
任长鲸一拉他的手臂道：“咱们路上再谈，走吧。”
二人行出酒楼，且行且谈，直到城外，任长鲸方始郑重其事地道：“此人就住在江边绝崖之上，每至夜半，月华正盛之时，即对江流抚弄琴弦，面且音调极是怪异。”
杜君平微微一笑道：“金陵乃是六朝古都，文人雅士极多，或许是一位落拓文人也说不定。”
任长鲸摇头道：“他停身之处系在百丈悬岩，上下都光滑如镜，如无绝顶轻功，如何上得去。”
杜君平仍不以为然道：“即令是一位身具武功的文生，在江湖上也是常见之事，我看咱们不用多找麻烦了。”
二人谈论之间已离绝崖不远，任长鲸压低声音道：“就在前面了，咱们行动务必小心，据闻此人的琴声含有一种神奇魅力，说不定还能以琴声伤人。”
杜君平素知任长鲸桀骜自负，极少对人称许，今夜竟如此谨慎，可见对方必是极其难惹之人，不由地便存下几分戒心。
此时月华正盛，照得四野通明，二人藉着阴影，缓缓向悬崖趋近。直到崖下，方始停下脚步，任长鲸满脸紧张之容，一拉杜君平，闪身进入了一处洞穴，指着悬崖，改用传音道：
“由此处偷窥，可以一览无遗。”
杜君平对这件事，原未存一定得看个究竟之心，一则是碍于任长鲸的情面，不便推辞，再则好奇乃是人类天性，他身负绝世神功，却不信音律亦是伤人之功。
二人默然相对，约莫有顿饭工夫，突觉一阵阵蚀骨寒气，由洞中袭来，奇寒澈骨，甚是难耐，此时不过八月天气，一股人早晚虽须穿上夹衣，可也不至如此寒冷，任长鲸首觉不耐道：“这洞有些古怪，怎的如此寒冷。”
杜君平也觉奇寒难忍，用手一摸岩石，竟然触手如冰，大异寻常，不由奇道：“这片峭壁如此奇异，倒是少见呢。”
任长鲸江湖阅历较丰，猛然省悟道：“此山必然隐藏有寒玉寒泉之类的天然宝藏，是以崖上那人要藉此奇寒，修练一种邪门功夫。”
杜君平一面运功抵御寒气，一面运足目力向悬岩察看，只见悬岩呈铁灰色，浑然如镜，除有凹凸不平的洞隙外，可谓滑下留手，如无绝顶轻功，绝难攀登得上，一时豪情勃发，立起身来道：“咱们与其坐着挨冻，不如就此登上峭壁去看看。”
任长鲸看那峭壁高可百丈，自忖没这把握运用壁虎游墙之功攀缘上去，不觉迟疑道：
“此事不妥，此崖高有百丈，万一中途遭逢袭击，如何闪避？”
杜君平只是一时冲动，倒不曾想到袭击之事，闻言不觉一怔，迈出的脚步复又停了下来，倾耳细听道：“前路有人来了。”
任长鲸运集耳力，竟未听出有何动静，正待出声询问，突然一阵衣抉飘风之声传入耳内，果有数人飞向悬崖奔来，心中不由大为骇异，即此一事，已可证明杜君平的功力比他高出甚多，他乃极其高傲好强之人，暗忖：“此人无论剑术功力，均高出我甚多，无怪七妹会看上他，若不设法除去，日后终是祸害。”
他心中虽动杀机，嘴上却赞叹道：“杜兄好敏锐的耳力啊。”
杜君平笑了笑道：“任兄过奖了。”
来人行走极速，晃眼已到崖下，乃是一群身佩刀剑的江湖人，个个步履矫健，俱都不似庸手，内中一位长髯道士对崖上看了看道：“此崖光削如镜，哪能容人起居，你们莫非看错了。”
另一五旬老者接道：“此是兄弟亲目所见，哪能错得了，而且此人极似隐伏多年的神……”
蓦地，崖上传来一阵琴声，打断了他下半截的话音，在场之人不自主地俱向崖上望去。
这阵琴声来得十分突兀，顿时抓紧了在场每个人的心弦，俱都聚精会神，倾耳细听。杜君平细味琴韵，只觉其声悠悠然，如怨如慕，如泣如诉，真似猿啼绝涧，情妇夜泣孤舟，甚是凄切，他乃情感十分丰富之人，不自觉地悠然神往。
琴声直来愈哀伤，在场之人，为这凄切琴音感染，无不黯然神伤，触动生平所遭之惨痛往事，杜君平身世悲凉，自然也不例外。
此时琴音已由衷伤转为低沉，顿时各人心头如遭重压，恍似受到极大的屈辱，但又有一股无可抗拒之力，压制得无法发澄一般。只觉一股忿怒之气，直冲上来，恨不得把眼前的一切，俱都予以毁灭。
杜君平与任长鲸离着悬岩虽远，但夜深人静，听来仍然十分真切。就在此际，任长鲸似无法再忍受那种无形重压，蓦地长身面起，朝杜君平扑了过来。
毕竟杜君平乃是夙具慧根之人，兼以根基浑厚，当琴音转变之际，脑际灵光一闪，心头倏然省悟，急忙澄清神智，提聚功力将心神护住，顿觉心神一畅，长吁一声，把心中一股抑郁之气吐了出来。举目看去，只见任长鲸满脸气忿之容，作势向自己扑来，急运玄功，沉喝道：“任兄，你醒一醒。”
他这一声沉喝，乃是运集功力用传音送入任长鲸耳内，犹如一声春雷暴发，任长鲸不禁地打了一个寒战，霍然惊觉，头脑一清，扑出的身形也及时停下。
杜君平复又喝道：“这琴声大是古怪，任兄快运功护住心神。”
任长鲸乃是修罗门下得意弟子，为人机智绝伦，闻声立时省悟，急忙澄神滤智，运功抗拒琴声。
杜君平见任长鲸已然安定下来，这才放心举目朝崖下望去。只见底下之人，已然展开一场混战，这场混战可说是惨绝人寰，参与之人，都似遭逢世仇大敌一般，出招俱是两败俱伤的打法，以致人人浑身浴血，伤痕累累。但仍舍死忘生，狂呼猛扑，不禁暗暗摇头忖道：
“看来琴声如不停止，他们是不死不休的了。”
他乃夙具侠肠之人，眼看这副惨状，只见热血沸腾，顾不得自身的安危，一挺身站了起来。
但就这一转眼间，崖下拼搏之人已然次第倒下，琴声也嘎然而止。
任长鲸一挺身立了起来，长长吁一口气，摇头道：“厉害，厉害，此人竟能以琴声杀人，当真是不可思议。”
杜君平轻喟一口气道：“还幸咱们离的较远，不然的话，也很难说呢。”
任长鲸举步往洞外行去，杜君平急用手一拦道：“且慢，那人下来了。”
任长鲸急把身形往回一缩，举目望去，只见崖头一点白影，快如陨星下坠，顺着峭壁急泻而下，瞬刻之间已到了崖下，却是一位颀长白衣人。行至死尸前巡视一番，嘿嘿冷笑二声，飞向江边掠去。
杜君平一拉任长鲸道：“咱们追。”
两人急展身追去，到达江边，但见滚滚江流中，隐约似有一缕帆影，急如奔马地向下游驶去。不禁一呆道：“此人身法如此快捷，江湖确实少见。“任长鲸生性高傲，对人向不轻许，此刻却是傲气全消，摇头叹道：“兄弟此刻才知人外有人，天外有天。”
杜君平接道：“以琴音杀人，兄弟亦是头一次见到，咱们快回去看看那批死伤之人是何来路。”
二人重又回到绝崖下，对死伤之人，细细察看了一番，但见一片直肉模糊，每个人的身上，都不止一处伤痕，死状极是凄惨。
任长鲸摇摇头道：“好险，如若咱们也和这些人一般，冒失来到崖下，只怕也难幸免。”
杜君平接道：“这些人的武功造诣俱都不凡，若是对面动手相搏，断不致一个个都重伤而死。”
任长鲸似是突然想起一事，急道：“兄弟得将此事，即速转告本派之人，我要先行一步了。”举步疾行而去。
杜君平心中若有所悟，暗忖：“此人如此残暴，如若是天地盟之人，倒是一大患呢。”
心中正自暗睹思忖，突然似有所觉地抬头一看，只见一位头戴银盔的白发老者，沿着绝崖飞泻面下，不觉心里一动。
银盔老者行动极速，晃眼已到面前，沉声道：“杜公子，你怎的也来了这里？”
杜君平认得他是在华山接引之人，当下敛容答道：“晚辈是偕同修罗门下任长鲸来的。”
银盔老者看了地下的死尸一眼道：“这些人是如何死去的？”
杜君平道：“他们于琴声之下。”
银盔老者骇然叹道：“如此说来这魔头果已功德圆满，练成魔音了？”
杜君平面现惊疑之色道：“前辈认识他？”
银盔老者点头道：“老朽虽未面见其人，但猜想必定是此人。”顿了顿又道：“这山崖之下，蕴藏有大量寒玉，对修习太阴柔功，有极大裨益，是以此魔选定了这地方闭关，兼以此崖面对浩潮江流，于修习魔音，亦有甚多的帮助，唉……”
他似有极大的感慨，长叹一声，住口不言。
杜君平心中甚是惊异，复又问道：“此人可是天地盟那面的人？”
银盔老者沉忖有顷道：“此刻还很难说。”
迟疑半晌又道：“他老人家久就怀疑是此人作祟，苦于无法找到他，想不到他竟暗藏在此闭关。”
杜君平想了想道：“前辈怀疑此人就是天地盟幕后操纵之人？”
银盔老者点点头道：“即令不是主脑人物，亦必是极其重要之人。”
杜君平又道：“照前辈如此说，铁髯苍龙肖前辈果已在盟中失去了权力？”
银盔老者唉声一叹道：“天地盟之事，错综复杂，直到此刻仍难看出他们是何用心，这也就是他老人家迟迟不肯发动的原因。”
他所指的老人家，自然是指红脸老人而言，杜君平几度想提出，问问他到底是谁，但知问也问不出所以然，终地没有开口。
银盔老者看了看天色道；“天已渐明，你也该休息去了。”
杜君平知他行将离去，急道：“前辈此番来到金陵，可是专为来寻找崖上之人？”
银盔老者摇头道：“老朽乃是到金陵后才听说的，不想迟来一步，他已功得圆满了。”
喟叹一声又道：“一着之失，满盘皆输，此人一经进入江湖，只怕情势要大加改变了。”
杜君平大惑不解道：“前辈所指，可是九九会期之事？”
银盔老者点头道：“他老人家原准备于九九会期中，与天地盟摊开底牌，作一总的了断，不想他们狡猾得紧，竟提前在金陵采取行动。”
杜君平接道：“参与此次大会之门派不下数十之多，天地盟纵有阴谋，恐怕也难于得逞。”
银盔老者喟叹一声道：“来者不善，善者不来，天地盟既公然齐迫各派前来会盟，自是早有预谋。”
杜君平不以为然地冷笑道：“我就不信天地盟有办法能强迫数十个门派之人，听命于他们。”
银盔老者知他少年气盛，不知江湖上之险恶，当下轻轻拍着他的臂膀道：“此类事情说起来似乎不可思议，但世间事往往难以预料，就拿今晚之事来说，若不是你亲眼目睹，也断不相信音律亦能杀人。”
杜君平暗暗点头忖道：“是啊，这等事情当真是令人难以置信。”
银盔老者紧接又道：“你也不用为这些事灰心，有他老人家为你作主，天大的事也能解决。”
杜君平略感不快地道：“他老人家虽然给了在下甚多的恩惠，但也加重了我心里上的负担，老实说，在事情尚未水落石出之前，在下不敢对任何人寄以信任。”
银盔老者大为骇异道：“你是听了什么人的谗言，竟对他老人家也起了怀疑。”
杜君平轻吁一口气道：“没有人对在下进谗言，在下只是自己有这感觉罢了。今后我要自作主张，不能听人摆布了。”
银盔老者闻听之下，神色骤变，沉声道：“孩子，你这种想法太过危险了，他老人家为杜门之事，可谓费尽心血，料不到你竟辜负了他老人家一片苦心。”
杜君平感喟地道：“我现在有些明白了，他就是铁髯苍龙肖铮，已经有人见他在金陵露面，在下原先有些不信，现在见着你后，那就可以断定不会错了。”
银盔老者全身一震，厉声道：“你胡说，他老人家明明已去飘香谷，怎会来此。”
杜君平冷冷道：“就算在下胡说好了，不过我总觉得内中的情形太过复杂了，如果他当真是盟主，为什么不向盟友公布内幕，而竟甘心让人藉他之外为祸江湖，如他不是肖铮，也必是武林知名之士，何用藏头露尾，始终不透露真实姓名。”
银盔老者听后心中似是甚为激动，沉忖半晌方道：“孩子，你不用胡思乱想了，委实因为内中有不得已的苦衷，是以一再瞒着你，这事于你有益无害，好在真象不久即可大白，你还是忍耐点罢。”
杜君平点头道：“但愿如此。”
银盔老者又道：“天已快亮，你仍回丐帮去吧，天地盟之会凶险异常，你切不可冒险前去。”
杜君平应道：“多谢关怀，在下知道了。”
银盔老者知他心中仍存甚多疑窦，但似急事在身，无暇细说。当下匆匆对他挥了挥手，腾身疾奔而去。
杜君平此刻亦感到事态十分严重，想起天地盟的会期只有今日一天了，自己亦该早作准备才是，他乃意志十分坚强之人，觉得杜门之事，不应寄望于旁人，应该自己挺身而出，与天地盟作一了断。
他原与云梦山人约定于夫子庙见面，看看天色已然破晓，遂匆匆赶入城内往夫子庙行去，向庙主一打听，果有一位道爷在庙内借住。
当他跨步进入客房之时，云梦山人也刚好把早课做完，一见他来到，长眉微微一皱道：
“你可知道情势已然有变化？”
杜君平点头道：“在下略略知道一点。”
云梦山人又道：“情势目下既然有变，咱们的预定计划也得改一改了。”
杜君平朗声笑道：“不错，在下决定以本来面目，堂堂正正地进入会场。”
云梦山人见他神色有异，大感诧异道：“杜兄忽然改变主意，可是有所感触而发？”
杜君平慨然言道：“先父乃是天地盟的副盟，在下要以他老人家的后人身份，参与此会。”
云梦山人沉忖有顷道：“天地盟召开此会，决无好意，杜兄若以真正身份进入，不大妥当吧。”
杜君平朗声笑道：“乔装进入与公然进入并无分别，如若他们果真有什么阴谋，乔装进入照样无法避免。”
云梦山人神色凝重地道：“杜兄既有此决定，老朽也不便阻拦，但不知可有什么成算？”
杜君平摇头道：“毫无成算，为了申雪父仇，即令粉身碎骨，在所不惧。”
云梦山人轻吁一口气道：“边荒四异中，除去百毒门主擅使百毒外，北妖亦是使毒高手，此点不可不防。”
杜君平道：“暗中施毒乃是意料中事，与会之人俱是老江湖了，自然想到了这点，另外有件可虑之事，只怕都不会料到。”
云梦山人大感惊异道：“杜兄指何事而言？”
杜君平随把在山崖下，所见之事详说了一遍。
云梦山人骇然大惊道：“此事老朽亦曾听家师说过，只是此类音律，尚须配合稀世之宝琴才能相得益彰，照杜兄刚才所说，证明此人已获得一具宝琴了。”
杜君平想了想道：“此人不见得便是天地盟之人，咱们大可不必为此担心。”
云梦山人喟叹一声道：“但愿如此。”顿丁顿，复又哈哈笑道：“至于天地盟所用之毒，老朽已配了百余颗解毒丹，他们可谓弄巧成拙。”
杜君平问道：“道长已知他们用的是什么毒？”
云梦山人点头道：“你可记得蝎娘子请老朽医病之事？据老朽判断，此毒乃是百毒门主所配制，他是用来考量我师徒能耐的，老朽当时虽可为他解去，可是我没有这样做，或许他们当真会认定老朽无能为力。”
说着从怀中取出二瓶丹药来，一瓶交给杜君平道：“你把此瓶丹药带在身上，说不定到时可以用得着。”
杜君平接过丹药闻了闻，丹药呈暗绿色，带一股辛辣之气，甚是难闻，顺手纳入怀中道：
“如若他施用旁的毒物，又当如何？”
云梦山人笑道：“此丹能解百毒，恁毒的毒物尚且能解，旁的毒品，自然不在话下。”
杜君平又道：“至时道长去是不去？”
云梦山人慨然道：“此是义不容辞之事，岂有畏缩之理。”
心念一转之下，复又道：“咱们去时每人怀中带上几个绒布卷，万一对方以琴声对付群雄，咱们就用绒布把耳朵塞上，听不到声音，自然不会受感染。”
杜君平大笑道：“妙啊，这办法虽笨，但不失为有效之策，咱就这么办。”
云梦山人修为深湛，见多识广，他并没有杜君平那么乐观，微微一叹道：“此不过是想象而已，事实上能不能管用尚在两可之间，但愿咱们是备而不用。”
杜君平突然想起药中王之事，话题一转道：“道长近日可会见着令师？”
云梦山人摇头道：“他老人家近日似乎很忙，很久不曾见着了。”顿了顿又道：“倒是有件事情，老朽甚是难解。”
杜君平急问道：“道长有何难解之事？”
云梦山人道：“老朽近日默察金陵情势，不仅边荒四怪的人马全到，连昔日四大副盟的人，也都来了，老朽真弄不清这是怎么一回事。”
杜君平沉忖有顷道：“这也不是什么难解的事，据传闻昔日四大副盟，俱是获选后失踪，安知他们不是与先父一样，为人所暗害，他们的门人属下，自然要展开追查，是以都来了金陵。”
云梦山人叹道：“这只是推断而已，究竟哪方是敌，哪方是友，一时之间实难判别。”
杜君平立起身来道：“咱们不要尽是谈论这事了，谈些别的好吗？”
云梦山人笑道：“老朽一生在草药堆里渡过，除了药性外，我是什么都不懂。”
杜君平突然灵机一动道：“道长可知世上有没有一种药物，能以改变人的性情？”
云梦山人想了想道：“自然是有，只是老朽却没有试验过呢，你问这个干什么？”
杜君平道：“在下在想着天地盟的事。”
云梦山人笑道：“不用想得太多了，明天便是会期，说不定有场狠斗，你休息一会养养精神吧。”
杜君平起身道：“好吧，道长你请休息，咱们明儿再见。”
举步行出客房，堪堪行至大殿，只见阮玲与王珍并肩行了进来，不觉甚为意外地道：
“阮姑娘，你们也来了？”
王珍飞步上前道：“平哥，我们找得你好苦啊。”
杜君平微微一笑道：“谁着你们找我来着？”
阮玲面现不快之容道：“你原说来一趟金陵便即赶回飘香谷，如何直到如今仍没有回去。”
杜君平怔了怔道；“是不是有什么急事等着我办？”
阮玲悄声道：“此间人杂，到我姊妹下处再谈吧。”
两姊妹领着杜君平来到一处僻静小巷，推门进入一所民房道：“我姊妹来金陵已经好几天了，据丐帮说，你和修罗门下混在一起，可有此事？”
杜君平点头道：“不错，修罗七煞俱已来到金陵了。”
阮玲并不感惊讶，徐徐道：“如此说来你对目前局势已然十分清楚了。”
杜君平摇头道：“在下是弄糊涂了，根本分不清何人是友何人是敌。’阮玲不悦道：“原来你到现在仍然敌友不分？”
杜君平冷冷道：“在未明白暗害先父的真凶是谁以前，我能说谁是友谁是敌？”
阮玲喟叹一声道：“这也难怪，好在真象不久便可大白，到时你便可以分清敌我了。”
杜君平点头道：“但愿如此。”话题一转道：“姑娘此来可是参与天地盟的大会？”
阮玲摇头道：“我姊姊没有参与此事的必要，不过却是为此会来的。”
杜君平感慨地道：“各路人马俱为此会赶来了金陵，我真不知将要产生如何的一个结局。”
阮玲哼了一声道：“我可以告诉你，那将是一个血肉横飞，积尸盈野的凄惨局面。”
杜君平吃了一惊道：“当真会如此吗？”
阮玲长叹一声道：“你认为我是危言耸听？”
杜君平朗声笑道：“事情早晚得作一个了断，能够早些掀开底牌，倒是一件痛快事。”
阮玲面容一整道：“他老人家也亲自赶来金陵了，只是到目前为止，尚未发现天地盟中的首脑人物。”
杜君平接道：“孟紫琼她算得是主脑人物吗？”
阮玲摇头道：“她不过是受利用而已，真正主脑人物，还算不上她。”
杜君平转脸见王珍坐在一旁，默不作声，遂问道：“珍妹，刚才你不是说要寻我吗，究竟有什么事情？”
王珍看了阮玲一眼道：“他老人家原准备将你召回，分派一些事情与你干，但因时机迫切，等不及了，是以另行派了旁人。”
杜君平又问道：“公孙大叔与薛姑婆可好？”
王珍道：“两位老人家都奉派办事去了。”
杜君平想了想道：“你们二位没分派事情？”
王珍欲言又止，终于住口不言，阮玲接道：“我姊妹奉命陪伴你。”
杜君平朗笑道：“在下并非三岁孩童，何须人陪伴。”
王珍见师姐既然吐露，索性直言道：“他老人家不准你去参与此会，以防万一出事。”
杜君平冷笑道：“是以派你二位来看住我。”
阮玲正容道：“不错，此是长者之命，你必须遵从。”
杜君平冷冷道：“此事在下不能从命。”
他乃个性倔强之人，当下激动地道：“在下刚才已然说过，至今仍然敌友难分，你叫我听谁的？”
阮玲大为震骇，失惊道：“你今天是怎么了？”
杜君平冷冷道：“天地盟的盟主乃是铁髯苍龙肖铮，据我所知，他老人家就是肖铮，内中究竟有何隐情，令人难以想象。”
阮玲大惊道：“这事你是听谁说的？”
杜君平道：“此是在下暗中意会出来的，是以在下必须亲自参与此会，弄个明白。”
阮玲轻叹一声道：“你既然知道了，妾身也不瞒你，他老人家确然是真正盟主，只因另有难言之隐，是以没有对你明说。”
杜君平甚为感慨地道：“在下并非忘恩负义之徒，对我明说又何妨。这两年来，在下不啻是盲人骑瞎马，到处乱闯，以致一无所成。”
阮玲接道：“你不用太过自责，你在江湖所作所为，他老人家十分满意，即令你不提起，金陵会后，他老人家也准备把真象对你说明。”
此时杜君平激动的情绪稍定，徐徐言道：“在下已然与人约定，明晨一定得去，不然将会误了大事。”
阮玲为难地道：“你若前去，叫我姊妹如何对他老人家交代？”
杜君平道：“你可把事情推在我的身上，纵然见怪，有在下承担。”
阮玲沉思有顷道：“此行甚是凶险，如若你一定要去，咱们一道去如何？”
王珍接道：“也该有我一份。”
阮玲狠狠瞪了她一眼道：“你当这是好玩的吗，你不能去。”
王珍素来敬畏这位师姐，气得小嘴一嘟，便不言语。
杜君平道：“珍妹如若想去，就让她去吧，反正是福不是祸，是祸躲不过。”
一宿过去，次日一早，杜君平便偕同阮玲姊妹，先行会合了云梦山人，齐往天地盟的江南分坛行去。此处杜君平与云梦山人乃是旧地重游，不用寻找，一径行至大门。
江南分盟对这次请各派前来会商，筹备十分周到，各路口都派有向导接待之人，门首张灯结彩，犹如办喜事一般。
杜君平等一行人，被接待至门首，出来迎接的，赫然仍是那位黑袍老者，一见云梦山人，哈哈笑道：“道长也来了，欢迎，欢迎。”
看了杜君平等一眼道：“这几位是哪派高人？”
云梦山人忙代引见道：“此位是杜君平兄，乃是杜副盟的哲嗣，那位阮姑娘与王姑娘，系飘香谷谢谷主的高足，俱是代表师长来的。”
黑袍老者拱手笑道：“久仰，久仰。”
阮玲冷冷道：“尊驾可是关外来的？”
黑袍老者一怔，此人乃是东三省有名的魔头，外号黑风怪，隐迹已久，想不到阮玲竟能一口道出他的来历，当下也不否认，点点头道：“兄弟张炎。”
阮玲又道：“有位赵三麻子可是高足？”
黑风怪张炎极是不悦地冷冷答道：“那是当年手下的一个小弟兄。”
杜君平想起在华山受他威迫之事，从旁插言道：“在华山承蒙厚赐，在下至今难忘，有天还得向尊驾讨教一番。”
张炎朗声笑道：“好说，好说，兄弟随时等候便了。”一侧身道：“各位请至客厅待茶。”
云梦山人也不谦让，大步行入门内，随有人一径将他们引导至客厅。
此时厅内已然来了不少的人，只是不见修罗门下，几人分别坐下，阮玲对江湖情势较熟，暗中细一打量，来到之人竟有大部分是掌门人，不禁暗暗点头，忖道：“各派掌门人都亲自来到，想是暗中都有了准备。”
在天地盟方面，除了黑风怪周旋于宾客之中外，尚不见其他之人出面，想是时间尚早。
云梦山人年事虽长，但他从不在江湖走动，认识之人有限，一经入座，便即闭目养神，杜君平与阮玲都是后生小辈，也极少有人注意。
不多会，丐帮帮主四海游龙陆贾，偕同护法夏楚，亦已来到，他虽明明见杜君平等人在座，却不上前招呼，与在座之人一一颔首后，随即就坐。
此时祁连山主褚一飞、雪岭居士韩三公、黑白双煞项英、项杰、大力殃神彭虎、铁掌开碑罗定远等人，亦均陆续来到，黑白两道人物，同聚一堂，显得有些格格不入，是以场面甚是尴尬。
四海游龙陆贾目视黑风怪道：“今天主人究竟是谁，何不请出来相见？”
张炎拱手答道：“此会乃是天地盟江南分坛所约请，自然是由分坛坛主古当家的主持。”
目光四下一扫，见场中正派人士，大都出现鄙夷之色，复又道：“古当家的位列边荒四异，乃是本盟新近聘任的副盟……”
但听人群一声暴吼道：“胡闹，凭她那老苗婆，也配做副盟？”
张炎冷笑道：“此是盟主的金谕，诸位如不服气，等会尽可说话，”顿了顿，见人群并无随声附和之人，复又道：“今日约请诸位前来，最重要的是对诸君引见四大副盟，就便对本盟今后的推广，作一番商谈。”
突然人群中又一声暴吼道：“黑风怪张炎算得什么东西，亦敢在此胡言乱语。”
丐帮帮主四海游龙陆贾，德高望重，隐然成为正宗门派中领袖人物，当下起立徐徐道：
“诸位请稍安勿燥，此刻尚非说话之时。”
经此一来，喧闹的人开始缓缓静了下来，黑风怪知道众怒难犯，不敢多言，缓缓退到屏风后去了。
四海游龙陆贾见在场之人已恢复冷静，遂又言道：“在座的同道们，有的是天地盟的盟友，有的是新加入的同道，姑不论以后情势发展如何，今天咱们最重要的一件事，乃是要见见盟主肖大侠。”
人群轰然答道：“对啊，肖大侠自当选盟主后，即未见在江湖露面，咱们确有要求一见的必要。”
陆贾知道江湖上人，俱对此事，存有甚多疑窦，即令那祁连山主等黑道人物亦不例外，当下又道：“各位都知天地盟成立之始，曾选出了四大副盟，如今四大副盟突然换了边荒四异，究竟不知这四位副盟是如何来的，等会也得问个明白。”
武林中人大多领袖欲极强，祁连山主、雪岭居士俱属一方雄主，在江湖上的地位，并不低于边荒四怪，虽因有不得已的苦衷，屈处于天地盟之下，但叫他们听命于边荒四怪，确实是一百廿个不愿意，故陆贾提出此议后，无不正中下怀，心中甚是高兴。
正值群雄议论纷纷之际，突然屏风大开，露出一座金碧辉煌的佛堂，供台之后一排坐了五人，右首二位是东魔厉阴平、西怪公羊毂，左首是南毒莫怀仁、北妖古兰香，中央是一位蒙面宫装少妇。
群雄先是一怔，随即讶然。四海游龙陆贾排众而出，朗声言道：“今日江南分盟邀请各派前来，竟用这种排场接待，那是全不将各派放在眼里了。”
当中蒙面宫装少妇徐徐立起道：“陆贾，你先用不着挑眼，容本座把话说完后再挑眼不迟。”