穷神萧无不理公孙输的讽言讥语，正色道：“当时我在想，苗疆毒门的入侵，乃我中原武林之耻，如能用一条金色两头蛇去掉他们的掌门毒神龙雨，必能阻止他们的入侵，金缕宫也就不敢轻举妄动，因此也就免除一次武林浩劫，此举无异与用金色两头蛇制药同样济世活人，而且活人更多，这就是我移用金色两头蛇的动机，错在我把金色两头蛇的毒性估计太高，把毒神龙雨估计太低，并且自信太深才致铸成大错。”

　　于是付娓娓道出经过——

　　“我是来卖毒蛇的，价值连城，要和你们当家的当面谈。”穷神对大厦中管理购蛇的人说。

　　管理购蛇的人啊了一声，道：“还没听说过有价值连城的毒蛇，请道出蛇名，本席如认为有通禀敝当家的必要时，自会通禀。”

　　“听着！”穷神恶声说：“我要卖的蛇名‘金色两头蛇’，货卖识家知道吗？”

　　管理购蛇的人伸头在穷神背上蛇钵中瞧了瞧，道：“等着，我去通禀。”

　　楼梯响起，走下一位女士打扮的人来，额下蓄了稀疏的一束山羊须，身材中等，看上去有六十开外，神态高傲。

　　穷神萧无早就认得他是毒神龙雨，故装不懂，眼睛望向天花板。

　　在管理购蛇的知会下，勉强向居坐在厅堂正中金椅上的毒神龙雨一抱拳。

　　“当家的，请了。”

　　毒神龙雨向穷神上下一打量，道：“老叫化，你说你卖的是‘金色两头蛇’，那么你是来自北疆。”

　　穷神蓦听一楞，心忖说：“毒神龙雨真有一手，光听蛇名就知产地。”

　　回答道：“当家的既识货，请出个价吧！”

　　毒神龙雨拂须道：“老夫要先看看货色。”

　　穷神道：“看货把钱，乃是正理。”

　　说着，手出如电，在蛇钵中用食中二指和无名指小指分挟住了“金色两头蛇”的两个头的三寸处，提出钵外，晃了几晃，才又投回钵中。

　　毒神龙雨赞道：“金光灿闪，百足不走，无翅能飞，正是千载难逢的毒蛇之王。”再又仔细打量了穷神几眼，肃容道：“请坐，朋友既能擒住此蛇，想非等闲之辈，请教是……”

　　穷神落座道：“相逢何必定相识，我们还是谈交易吧！”

　　毒神龙雨颔首道：“很好，但价值连城未免太过夸大，货是你的，应由你开价，不过你得知道，我并不富有。”

　　穷神道：“一个不多，一个不少，就此照朴摩天对你等一行酬劳的全部。”

　　毒神龙雨一怔，觉出来者不善，冷笑一声道：“我如不从？”

　　穷神立起身道：“这就告辞。”

　　在穷神立起的同时，四壁暗门卡嚓一声同时开启，门里闪出伏桩十余人，拦住了穷神的去路。

　　穷神出手如电，抽出腰插的三节伸缩乌金打狗捧，蓄势以待。

　　武林中只要稍有名气的人物，使用的独门兵刃就是他的万字标记，穷神这一着，等于自报万儿。

　　毒神龙雨一见来人抽出腰扫的三节伸缩乌金打狗棒，才认出是穷神萧无，灵机一动，挥手彻退了伏桩，欠身抱拳道：“原来是闻名宇内的萧帮主，失敬了。”

　　身份无形中暴露，穷神只好硬挺了，抱拳还礼道：“萧某此来只是为了交易，无意惊动龙雨掌门人，还请海涵。”

　　毒神龙雨开门见山的道：“真人面前不说假，请直言来意。”

　　穷神反问道：“龙雨掌门人要怎么想，那是你自己的事。”

　　毒神龙雨冷笑道：“好，就生意谈生意，假使我交不出你所希望的数目，可有变通办法？”

　　穷神道：“有的，假使你能当着我的面，真能生吃了金色两头蛇，萧某尊你为毒神，一文钱也不要。”

　　毒神龙雨再度冷笑道：“这样，不大公平吧？”

　　穷神道：“据本帮弟兄禀报，你们买蛇为的是佐餐之用，且上等的是生吃。”

　　毒神龙雨道：“不错，但我们买蛇是用钱交易，谁也不能限定我们的用途呀！”

　　穷神为之语塞，半天答不上话。

　　毒神龙雨继续道：“萧帮主明知金色两头蛇为毒蛇之王，指明要我生吃其用心不问而知，我如畏惧不吃，就不配称毒门掌门，不异自砸招牌，也就是说，生吃与否，我都要付出很大的代价，这代价远超过你索取的数字，你说是也不是？”

　　穷神的心计被揭穿，预感到要栽，避开正面道：“龙雨掌门人似乎想的太多，我不想在唇舌上拼功夫，请问，怎样才算公平？”

　　毒神龙雨道：“你我何不各以所长下赌注，才算公平。”

　　临阵退却已不可能，穷神接着道：“请划道。”

　　毒神龙雨假意思索，其实他早已想好，迟迟才道：“我身为毒门掌门，为了立威天下武林，决定当着阁下的面，生吃这条天下绝毒金色两头蛇，不过有点不情之请，偌大的一条蛇，食量再大，也无法一顿吃完，先吃最毒的两个头，蛇身能吃多少算多少，想必无异议。”

　　穷神萧无道：“毫无异议。”

　　毒神龙雨继道：“如果我被毒死，你是尽赚不赔，可以称心离去，我的手下绝不阻拦你，就像没事情发生一样，如果没被毒死侥幸还活着，就要请阁下赔上一注。”

　　穷神道：“但不知是如何个赔法？”

　　毒神龙雨道：“赔上你的所长，把我饲养在一钵中的三条毒蛇，由蛇钵中活捉其中任何一条放进另一空钵中。不过我十分珍视它们，可不准假借药物或暗运内力，伤害它们任何一头的内腑。阁下是玩蛇专家，想必是轻而易举了。”

　　穷神一怔，心忖：“好奸诈的家伙，看是容易，做起来可不简单，难就难在三条同在一钵，捕捉任一条，难逃另两条偷袭，但也难不住我。”

　　于是慨允道：“就依贵掌门。”说着取下蛇钵，掷了过去。

　　好个毒神龙雨，不独是吃蛇专家，对捉蛇的手法也不含糊，出手如电，一手接住蛇钵，一手探入钵里，把金色两头蛇提出钵外，其擒拿姿势，和穷神刚才的手法如出一辙。只见他手上一用力，正在挣扎摆动的蛇身，马上瘫软了下来。

　　他两眼盯视着两个大小稍异的蛇头，贪婪地就像小孩抓住最爱吃的东西，又像饿极的样子，向右边的头蛇猛咬一口，头破血流，毒神龙雨的口顿时也变成血盆大口，衣衫上也沾染了不少的血雨。

　　蛇负痛一阵强挣，它挣的愈猛他咬嚼吞噬的愈快，不一瞬，两个蛇头点滴不剩的进入毒神龙雨的腹中。

　　穷神看的目瞪口呆，吃蛇一道，不由他不甘拜下风。

　　两个蛇头秤重量不少一斤，看样子，毒神龙雨已有九分饱，他仍舍不得放手，把蛇颈当成滴管衔在口中猛吸，一直到把蛇血吸光，才罢手把蛇身递给身旁侍候的下人，同时接过布巾把嘴唇边的蛇血拭净，这才抬目望向穷神萧无道：“鲜美极哪！谢谢你的赠与，这样一来，我的功力又增进不少了。”

　　毒神龙雨讲些什么，穷神萧无根本没有听见，他在严密监视毒神龙雨脸上的变化等他毒发身死。他明知这希望很渺茫，但仍不死心的希望着。

　　一秒，一分，一刻，沉重的敲在穷神的心上。

　　变化是有，却是容光焕发，精神抖擞。

　　穷神赔定了，不独赔定了，还得担心捕蛇被栽。

　　毒神龙雨的手下捧来一对磨盘大小的蛇钵，置放在厅中地上，其中一口盖子是开着的。

　　毒神龙雨手指蛇钵，笑谓穷神萧无道：“萧帮主，看你的。”

　　穷神自被对方窥破心计暴露身份后，就知今日之事定难善了，且已领略到毒神龙雨的奸诈，此刻也就更加小心，在毒神龙雨发话的同时，已运功封闭了右臂的脉流，万一被毒蛇咬伤，也不致伤及内腑。

　　但堂堂丐帮掌门，若被蛇咬伤，传入武林江湖，也足够塌台的了。

　　于是一声不响，左掌隔空对准装有蛇的钵盖一拂，钵盖应掌而开。

　　在穷神想像中，钵盖一开，钵中毒蛇必争相窜出，他就乘机抓住先露头角的蛇，同时用缺盖掩住钵口不使第二三头有窜出之机会，这样一来，自己也就不会被咬伤。

　　可是事与愿违，钵盖虽开，钵里的蛇却纹风未动，穷神探头钵里一望，见三条儿臂粗细的蛇，状像冬眠，心忖：“那有这么好的事，龙雨鬼计多端，不知又在捣什么鬼？”

　　时间不容他细思，右手电疾入钵，抓住油绿色的一条三寸处拖出了钵外，左手配合右手迅捷地盖好了钵盖。他之所以选抓绿色一条，是因为看出绿蛇最毒，心里暗自庆幸忖道：

　　“还算强差人意，没被栽到家。”

　　就在他这暗自庆幸的一瞬，耳际传入毒神龙雨神秘的笑声。

　　穷神心知受骗，无明火千丈，一扬右手绿蛇，正要向毒神龙雨面门掷去，但手已不是他的，别说掷连抬臂之力也无。

　　手中绿蛇，乘机挣脱了他的掌握，滑向地面，就像识途老马，很驯服的溜回它自己的钵中。

　　手足关连，右手失灵，自然用左手，左手更惨，一瞬间已失去了知觉。

　　他一惊念头还来不及转，两条腿也已开始发麻了。

　　他强撑着摇摇欲坠的身体，坐到了墙跟，把身体靠在墙上，怒视着毒神龙雨，喘息着道：

　　“你究竟想把我怎样？”

　　毒神龙雨冷笑一声，道：“你我以交易始，仍应以交易终，让我们再谈谈另外一宗交易吧？我想你不会反对的。”

　　穷神气喘更疾，道：“不，不，不谈交易，我只求速死。”

　　毒神龙雨微笑道：“是吗？不会的，再过片刻，我想你一定乐意的。”

　　就在毒神龙雨讲话的片刻工夫，穷神的面色由白转青，表露出肉体饱受折磨的痛苦之色，语不成声的道：“你……肯拿……出……解药……减轻……我的……痛苦……我……可以……

　　考虑。”

　　毒神龙雨亲自动手帮扶穷神坐好在椅子上，然后道：“对不起，现在不能给你解药，忍着点吧！这样子谈，比较容易成交。”

　　剧毒攻心，有如百蚁钻心，痛痒齐来，穷神强忍着，道：“你说。”

　　毒神龙雨似有意拖长穷神的痛苦时间，把话题转到另一边，道：“在未谈交易前，得先告诉你这次交易你为何赔本？错在那里？”

　　受制于人，怎敢不低头，穷神痛苦中简单的应了一声：“你说吧！”

　　毒神龙雨侃侃而谈道：“第一错在你对我毒门认识不清，把我估计得太低，假如打听得清楚一点，知道岭南幽客朴摩天还得尊我为师，你定然不会冒失前来。

　　第二错在不知急流勇退，逞强到底，我既然对‘金色两头蛇’了如指掌，自不会拿性命和你开玩笑，你就该认输赔不是，我以一派掌门之尊，自然也不会难为你。

　　大丈夫能屈能伸，要智勇兼备，才能成大业，你乃一帮之主，非比兵卒，仍徒逞匹夫之勇，我真替你可惜。

　　其次要谈到较技和人交手，胜固好，败则拾取教训，买回经验，我敢说你今天落败得不明不白，是怎样中的毒，中的什么毒，你根本还蒙在鼓里，如果我不给你解药，你死了还是个糊涂鬼，我今说明原委，让你买回一次经验。”

　　说到此一指蛇钵又道：“钵中白姐绿妹黑姑三蛇，经我调教了三十多年，都是通灵之物，没有我的命令，它们是不会随便伤人的，所以看上去很驯服，你的眼光还算不错，选取了最毒的绿妹，这证明你对蛇还小有认识，手法也很俐落，我很感欣慰。

　　你若怀疑你的中毒是因绿妹而起，那就大错而特错，你中的是本门上层心法‘三无大毒’，所谓三无，指的是无色无嗅无孔不入，只要我指向敌对之人暗运内力一逼本身的储毒，丈二以内，无人能逃脱不被‘三无大毒’浸蚀于无形的，除非这人真的练成百毒不侵与大金刚不坏之身。”

　　略顿又道：“当你运气闭住右臂派流时，心门如同不设防之城，予我以可乘之机，把三无大毒逼进了你的内腑，此刻你的心里必如百蚁钻心，痛痒齐来，是不？你现在该明白了吧？”

　　穷神痛苦地点点头。

　　毒神龙雨接下去又道：“如不服用我的独门解药，这滋味会一直保持到你死。”

　　穷神追问道：“离死还有多久？”

　　毒神龙雨道：“很难说，最少也要拖个十天半月，到时我如不让你死去，还有延长的办法。”

　　穷神周身一阵颤抖，道：“此话当真？”

　　毒神龙雨正色道：“本掌门从不打谎。”

　　话音一落，忽见穷神面部有异样的表情，他已看出是怎么回事，冷笑道：“哼，你别动错了脑筋，想嚼舌根自绝，办不到的，你已无此力道，那样做，只是徒增痛苦而已，活着总比死强，蝼蚁尚且偷生，何况人乎！”

　　一句话激起了穷神的求生之欲，心忖：“不错，活着总比死强，活着还有报仇机会，死了就什么都完了。”

　　动念至此，心里也跟着平静了许多，攻心之毒也像跟着减轻了许多，这证明精神有了寄托，对肉体的痛苦是会起克制作用的。

　　于是他扬声道：“再一次的交易，应该是谈的时候了吧？”

　　毒神龙雨点头道：“适时了。”

　　穷神道：“是公平交易？”

　　毒神龙雨把脸一沉道：“别忘了你现在是阶下囚。”

　　穷神套毒神龙雨一句话，道：“活着总比死强，且凭吩咐。”

　　毒神龙雨以命令的口吻道：“听着，两条路，任由你选择一条，第一条，你正式向武林宣布投在我的门下，拜我为师，只要你一应允，我就马上根除你的病毒。”

　　穷神道：“请问这第二条？”

　　毒神龙雨道：“只用药物减轻你毒发时的痛苦，叫你为我奴役终身，永无出头之日。”

　　穷神不假思索的道：“武林中人不可做出背师灭祖之事，愿选第二条。”

　　毒神龙雨不再言语，由怀中掏出一个白色小瓶，交到身后一劲装大汉手中，道：

　　“侯二，人交给你，照老办法行事，如有差错，打断你的狗腿。”

　　说完，也不再理会穷神萧无，迈向楼梯，登上了二楼。

　　侯二使出一招下马威，一鞭重击在穷神萧无的面颊上，顿时升起一条指头粗细的红痕，狐假虎威的道：“穷要饭的，记住，惟有我才能给你解药吃，以后得听我的，如有半个不字，当心皮肉受苦。”

　　说着，打开瓶盖，倒出一红一白两粒丸药，塞进穷神的口中，命令道：“咽下去。”穷神将药丸衔在口中犹豫了一下，侯二的鞭子啪的一声，穷神的面颊上又多了一条血痕。

　　英雄末路，虎落平阳，穷神只好咽下药丸。

　　果然神效，穷神的痛苦逐渐减轻，但头脑却跟着一步一步昏转，耳中不断的响起：“啪，啪……”可怕的鞭子声响，鞭走了一切的记忆！

　　穷神萧无讲述至此，长长叹借了一声，道：“这段苦难的日子，除了鞭、药、捕蛇，别的我就茫然无所知了。”穷神不吐不快的说了一大段，就像是诉与知音。

　　火折子已燃烬了，洞里顿转黑暗，也不见再燃点，敢情是在节省火种。

　　鬼医公孙输心急洞外的敌踪，用一句话结束穷神的谈话，道：“往事那堪回首，我们还是研究一下退敌之策吧！”

　　穷神萧无对神智未清前的事一点也不知道，更不知洞外还有敌踪，才滔滔不绝说了这么一大段，闻言一跃而起，埋怨道：“公孙兄，你怎不早说，让我浪费时间。”

　　鬼医公孙输道：“你那非一吐不快的心情，我怎好阻拦。”

　　顾剑南一面听取穷神诉苦情，一面思索，藏珍图何致成为一张白纸？这洞如是那洞……

　　以及火焚亡魂林是那路人马，只是不曾去想退敌之策，在他的心目中认为退敌该是轻而易举的。

　　见两位老前辈争执这些不相干的事，遂从中缓冲道：“两位老前辈请息辩，退敌不急在一时，最早也是明晨的事，萧老前辈请坐下，我还想请教您一个问题。”

　　穷神萧无依言坐下。

　　鬼医公孙输插言道：“剑南，在目前还有什么事比退敌更重要，我看，无关紧要的事，还是留待以后再谈。”

　　顾剑南接口道：“不，更重要，更急。”

　　鬼医一愣，内心存疑，可是没有再接口。

　　顾剑南接着道：“记得在二年多前，我误会萧老前辈的好意，躲进一个山洞中，当时要不是您以缩骨功追进洞中抢救，晚辈险些伤在那只凶狠的金丝雪猱之手。”他说至此突然顿住，手一扬，燃亮了火折子，洞中突现光亮，才又接下去道：“萧老前辈仔细看看眼前这洞穴，是否很像那洞穴？”

　　这一问，把个穷神萧无和一旁的鬼医公孙输听的有点莫名其妙。

　　萧无依言向洞壁四周仔细打量了一遍，点头道：“嗯，很像，土质、色泽、钟乳、形状都很像，如再出现一头金丝雪猱，那就更像了……”

　　穷神萧无的话声未落，洞里突现四点闪动的白光，首先发现的鬼医公孙输，惊叫道：

　　“两头金丝雪猱！”

　　顾剑南一亮血剑，迎了上去。

　　穷神萧无并肩扑出，也亮出了三节伸缩乌金打狗棒，迎向另一头。

　　鬼医公孙输轮不上，只好随后掠阵。

　　金丝雪猱这回学乖了，也不知是怕了血剑抑或打狗棒，调头就跑。

　　三人随后尾追，顾剑南边追边嘱咐并肩的穷神道：“雪猱狡诈，老前辈要当心它的诱敌之计，能设法制服最好，切记不要杀害他们。”说着由皮囊中摸出几颗百毒霹雳弹交到穷神手中：“老前辈带着这个，以备不时之需。”

　　说话间已到一处三岔洞口，两头金丝雪猱分向二条支洞逃去。

　　穷神顾剑南相互一知会，分头追去。

　　鬼医公孙输略一踌躇，跟向顾剑南奔去——