日正当中，苏州城里仍然一如往昔的熙熙攘攘，热闹非凡。

　　不同于往昔的是，城里得月楼面前的整条大街却是空荡荡的，不见一个行人，放眼所及，整条街上布满了许多的衙役，三步一岗，五步一哨的，看来最少也有上百人之多。

　　这种情形看在老苏州人的眼里，立刻便可以明白，这是知府大人在得月楼宴请大官，因为上一次是半年多以前，浙江巡抚上任，知府宋登高大人就摆出这种场面，得月楼一连三天都没对外营业。

　　得月楼没有接外面的生意没关系，可是整条街上的餐馆、饭铺却被搞惨了，由于路人不能随便进入，所以造成歇业，却又得不到官方的任何贴补，真是惨到极点。

　　这回又是同样的情形，甚至布下的岗哨更多，街道两侧根本不容百姓进入，表明宋知府宴请的高官较之浙江巡抚更加重要……

　　乾坤子母环——王正英身为衙门的大捕头，此刻责任更是重大，他站在得月楼的大门前，左右顾盼了一会儿，对着匆匆走向前来的一名衙役问道：“许麒，还没看到金大侠他们的人影吗?”

　　许麒恭声道：“禀报头儿，没有看到同知大人和金大侠他们。”

　　王正英皱眉，道：“唉!宋大人都快急死了，眼看快要正午，却……”

　　他见到五名劲装大汉从街尾疾行过来，连忙让开位置，躬身抱拳道：“赵大人。”

　　那五名大汉中领头的正是赵定基，他颔首道：“王捕头，你辛苦了。”

　　说着，领着身后五名大汉进入楼中。

　　许麒望着他们的背影，低声问道：“头儿，这些人都是锦衣卫里的人?”

　　王正英点头道：“那位赵大人是锦衣卫中的将军，另外四人是校尉，这回蒋同知大人率着七十名属下到苏州来是要办大案，既然大贵受伤在家，许麒你得更加看紧点，别让兄弟们放松，万一得罪了这些贵客，不但宋大人不好受，连我们这些做下属的都会吃不了兜着走……”

　　许麒想起锦衣卫的手段，虽在大太阳底下，仍然禁不住打了个寒噤。

　　王正英侧首向店里看了一下，不见有人注意大门口，于是压低了嗓音道：“许麒，还有一点你要记住，那位诸葛大人是来自东厂，更加不能得罪，知道吗?”许麒点头如捣蒜，道：“属下这就吩咐下去，要兄弟们打起十二万分的精神，务必做好份内工作，不出任何差错。”王正英挥了挥手，道：“你去吧!”许麒转身之际，王正英又把他叫住，问道：“许麒，我派你去通知神刀门程门主的事，你办好了吧?”许麒转过身来，道：“属下没见到程门主，不过已通知韩副门主，他说，在这段期间，神刀门会停止一切活动，部分弟子会疏散到同里镇去，另外一部份则随门主到木渎镇。”王正英点了点头，略一沉吟后，问道：“有没有查出来血影盟的山门所在?”许麒道：“禀报头儿，还在查。”

　　王正英道：“许麒，我要随时侍卫在宋大人的身边，无法分身，你得和罗三泰两人多负点责，尽速派人追查出这个神秘的暗杀组织山门所在，否则出了事情，打扰到厂、卫大人们，大家都难逃死罪，知道吗?”

　　许麒躬身道：“属下知道。”

　　“好!”王正英挥了挥手，道：“你去忙吧!”

　　他看到许麒离去，转身进入楼内，巡视一周，只见手下弟兄们全都换上便衣混杂在店伙计之中，守住所有通道，而厨房里的出入通道也都有人把守，那些厨师杂投此刻正忙着洗菜、切菜，炉中的火正烧得炽热，只等贵宾一到，便可在最短时间上菜。

　　王正英把负责厨房安全检查的衙役叫来，指出了几件事后，立刻又回到大厅，登上了二楼。

　　二楼原本是一个大通问，摆着许多的桌椅，此刻全都被撤下，只摆了一张大圆桌，靠窗的地方，腾出一大块空地，贴壁处放有十几张圆椅。

　　而在圆椅之旁，用三面大屏风隔出一个空闲，屏风上金碧辉煌的锦绣山水，让整座楼层添上不少艺术气息，衬托着墙上悬挂的一些一吴门画派书画家的杰作，显得雅致脱俗。

　　最煞风景的则是四面靠窗之处，每一边站着两名穿着蓝黑色劲装，腰际挂着佩刀的大汉，他们每人都是手按刀柄，凝目向着窗外，自然有股杀气扬溢出来，使得厅中的气氛显得凝重起来。

　　王正英晓得那些人都是蒋弘武同知大人带来的锦衣卫中的力土或校尉，每一个人都不是自己能惹得起的，他脸上带着微笑，向着屏风隔出来的小包厢行去。

　　在屏风内，摆着四张紫檀木的大交椅和两张茶几，此刻，宋登高知府和罗师爷正隔着茶几在低声说话。

　　王正英走向前去，朝宋登高躬身抱拳，道：“禀报大人，同知大人和金大侠一行人还没赶到，是否要属下派人到五湖镖局去催请?”

　　宋登高犹疑了一下，道：“正英，你在这里等一下，我到楼上去请示张大人。”

　　王正英躬身站在屏风边，宋登高缓步走上三楼，还没登临楼上，便听到张永那尖细的嗓音骂道：“你们这些人都是猪啊?临走之前吩咐过你们，枪神楚老爷子三十年前就是天下十大高手中的前三位，千万不可以打扰他的清修，只能在附近打听有关金玄白的事，你们却当咱家的话是耳边风，胆敢惊扰到楚老爷子，难怪他会动怒，这下可好，十七个人失踪，连怎么死的都不知道……”

　　宋登高站在楼梯口探首往三楼望了一眼，只见张永斜靠在大交椅上，身后站着刘康、范铜、陈南水等三名锦衣中的将军，身前不远处，则是超定基率着四名锦衣卫校尉俯首听训。

　　宋登高吓了一跳，赶紧缩回了脑袋，只听赵定基道：“禀告张爷，属下的确曾严格禁止他们进入茅屋附近二十丈，不过……”

　　张永叱道：“不过个屁，他妈的，你用屁股想想也该晓得，二十丈的距离在绝世高手的眼里看来，还不是等于二尺一样，那些蠢材一进小镇，到处打听金玄白的身世，岂不是明着告诉楚大枪神，有人要找麻烦?你想想看，这些人还有活命吗?”

　　赵定基没敢吭声，只听张永又道：“除了七个人失踪之外，其他的人呢?怎么只有这四个回来啊!”

　　赵定基道：“除了他们四人化妆成商旅住进客栈之外，其他的九个人尸体已经被寻获……”

　　张永一拍茶几，道：“怎么?九个人全都死了?他们怎么死的?”

　　赵定基道：“他们全身上下没有什么刀枪的伤口，只是眉间印堂有一处红印……”

　　他喘了口大气，道：“属下把尸体运回之后，交由县衙件作验尸，根据初步检验的结果，像是中了一种极为厉害的指力，透脑而入，脑浆都成了一堆乱渣……”

　　张永问道：“那九个人都是同样的情形?”

　　赵定基颔首道：“是!他们没有一个人例外，从尸体的情况判断，他们根本来不及反抗，全都在同一时间受到攻击死亡的。”

　　张永道：“在枪神的面前，他们岂能有动手的机会?关于这点，咱家一点都不吃惊，咱家不解的只是，为何枪神老前辈在退隐二十年之后，手段仍旧如此击辣?”

　　赵定基没有回答他的问题，站在他身后的三人，也都没人敢吭声，一时之间，楼上一片寂静。

　　张永沉吟片刻，抬头道：“宋大人，有什么事?你就上来吧!”

　　宋登高没料到张永会突然叫到自己，不禁吓了一跳，整了整衣帽，疾步上楼，到了张永身前不远，便跪了下来。

　　张永挥了下手，道：“宋大人，不必多礼，起来吧，有什么事?”

　　宋登高老老实实的叩了个头，这才站了起来，道：“禀告大人，下官是来请示大人，时辰将至，金大侠还未见踪影，是否要派人到五湖镖局去催请一下?”

　　张永略一沉吟，道：“定基，就麻烦你们再跑一趟，带着他们四个到五湖镖局走一趟，看看同知大人他们究竟为什么耽搁了?”

　　赵定基应了一声，领着四名校尉下楼。

　　张永望着宋登高，问道：“宋大人，那些抓起来的养鸽人家，现在情况怎么样了?”

　　宋登高躬身道：“禀报大人，那三百七十四户养鸽人家，经过清查、过滤之后，初步排除了二百三十二户，剩下的一百四十二户确有可疑，正在加速追查中。”

　　张永满意地点了点头，道：“如果人手不够，尽管跟我说，我会派人从旁协助。”

　　宋登高恭谨地道：“这件案子王捕头已力派人手，分成日夜三班侦讯，这一两天内便有结果，到时候再交给大人侦办……”

　　张永道：“这件事非常重要，‘追龙事件’九千岁那里都有案底，始终查不出来，如果你能查出个端倪，就是大功一件了。”

　　宋登高躬身道：“是!下官一定尽心尽力，务必把整件事查出个水落石出。”

　　张永道：“登高，眼前宴请金大侠的事也非常重要，你一切都准备好了吗?”

　　宋登高一听张永突然直呼自己的名字，不禁有点受宠若惊，满脸堆着谄笑，恭声道：“禀报大人，下官一切都准备好了，务必使大人宾主尽欢。”

　　张永点了点头，挥手道：“你下去吧!等到蒋同知、诸葛大人和金大侠他们到了后，立刻开席。”

　　宋登高躬身行了一礼，这才兴高采烈的下楼而去，到了一楼，他只见超定基和王正英在说着话，连忙走了过去，满脸堆笑地问道：“赵大人，有什么下官可以效劳的?”

　　赵定基忙道：“正英，你就亲自陪赵大人走一趟，免得赵大人迷了路，反倒不好。”

　　王正英不敢违逆知府大人的吩咐，连忙答应，领着超定基和四名校尉下楼。

　　出了得月楼，他们往五湖镖局的方向而去，刚走出太监弄，远远便见到金玄白一行五人快步行了过来，距此约有二十多丈远。

　　金玄白身形高大，体格壮硕，在人群之中行走，有如鹤立鸡群，老远便能看到。王正英一拉超定基，道：“赵大人，呶，金大侠就在那儿。”

　　超定基扬目一看，只见除了金玄白、蒋弘武、诸葛明、楮山、褚石等人全都走在一起。他的脸上泛起笑容，道：“这位爷总算到了，也免得我们少挨一顿骂。”

　　王正英诚恐地问：“赵大人，据说金大侠原是定居灵岩山下，这回初出江湖……”

　　赵定基脸孔一板，打断了他的话，道：“王捕头，金大侠在武林中的身分极高，江湖上的声名虽然不大，但是保证在一个月内大江南北都会传遍，因为他的年纪虽轻，武功造诣却已到了登峰造极的地步，除此之外，他是我们头儿的贵宾，又是东厂急于拉拢的对象，所以我劝你离他远一点，不然他一个手指头就会让你死十次……”

　　王正英听他说得严重，虽在太阳底下，仍觉身上冒出一身冷汗，连忙点头道：“大人的金玉良言，小的铭记在心，绝不敢冒犯金大侠的虎驾。”

　　赵定基见他满脸惶恐，正想要多说两句，一抬头，却没见到金玄白的人影，不禁吃了一惊，道：“怎么就这么一回光景，就看不到金大侠了!”

　　王正英张望了一下，果然没看到金玄白等一行人，忙道：“赵大人，你不必着急，金大侠他们想必是到什么店铺去逛逛，我们找一找，想必就可以找到……”

　　果真他所料不错，金玄白沿路走着，忽然见到路边的“汇通钱庄”那面大招牌，想起齐冰儿在离开时对自己所说的那番话，于是临时决定拐进钱庄看看。

　　蒋弘武和诸葛明虽是弄不清楚地为何突然走进钱庄，却也不敢加以询问，便随着他一起进入汇通钱庄。

　　金玄白一走进钱庄里，便有一个中年胖子上前招呼，扬自一看，柜抬里坐着有五个人，却没看到赵守财，他抱了抱拳，道：“在下姓金，要找你们赵大掌柜。”

　　那中年胖子警觉地看了蒋弘武等人一眼，躬身道：“小的是钱庄三掌柜孟子非，赵大掌柜此刻不在，金大爷有什么需要小的效力之处，尽管吩咐。”

　　金玄白笑了笑道：“我不是来存钱的，我是来找人。”

　　话声稍顿，道：“赵掌柜是不是送你们齐姑娘回太湖去，还未回来?”

　　孟子非道：“原来金大爷是我们赵掌柜的朋友，老实跟你说，赵掌柜昨晚就已经回来了，不过今天上午就被衙门里的人抓走了。”

　　金玄白吃了一惊，问道：“衙门抓他做啥?”

　　孟子非犹疑了一下，道：“详细情形我们也不了解，据说跟他喜欢养鸽子有关，因为他那鸽笼里养的几百只鸽子在他被抓的时候，也一并被带走了。”

　　金玄白冷哼一声，道：“莫名其妙，连养鸽子也犯法?这太荒唐了。”

　　孟子非道：“是呀!我们弄不清楚怎么回事，已派出伙计去打探消息，一方面通知东家，请他老人家运用关系到衙门去查探，看看赵掌柜到底犯了什么法，关在什么地方，好准备救人……”

　　金玄白侧目望向蒋弘武和诸葛明，问道：“两位老哥，这件事你们晓得吧?”

　　诸葛明摇了摇头，问道：“这件事小弟不清楚，想必是蒋兄你们办的?”

　　蒋弘武满脸尴尬地道：“金老弟，抓养鸽人家的事，的确是我下的命令，可是贵友……”

　　他那张马脸上浮起一丝讨好的笑容，道：“赵掌柜既是老弟你的朋友，当然没有问题，我马上派人去查，只要查出他确实被囚禁大牢里，我立刻放人。”

　　孟子非听到他的话，吓得脸肉一颤，连忙跪了下来，道：“小的有眼无珠，认不出各位大人大驾光临，有失远迎，尚请恕罪。”

　　俗话说：“民不与官斗”，在当时的社会里，除了士子之外，一般的农、工、商人，见到官员都不由自主的矮上一截，就怕被套上“刁民”的头衔，抓进衙门，那时不但要花大把银子，还得皮肉受苦，挨个二十大板，弄不好身陷囹圄，好长一段时间才能脱身。

　　所以孟子非一听蒋弘武口气大得吓人，虽不知他是个什么官，却不由自主的先跪了下来，唯恐会得罪官吏，吃上大亏。

　　金玄白皱了皱眉，道：“孟掌柜，你起来吧!有蒋兄在此，你们尽管放心，保证一、二个时辰内，赵大掌柜就会放回来的。”

　　孟子非从地上爬了起来，躬身道：“五位大人，请人内奉茶，容小的好好的招待各位……”

　　蒋弘武道：“不必了，宋知府在得月楼设宴款待我们金老弟，此刻恐怕已经等不及了，我们这就要去得月楼。”

　　孟子非一听宋知府设宴，为的便是要招待眼前这位年轻人，禁不住两颗鼠目睁得老大，一脸惊慌之色，恭声问道：“请问金大人跟我们掌柜……”

　　金玄白道：“赵掌柜是我认识不久的朋友，我们一见如故……”话声稍顿，“蒋兄，那位大掌柜叫赵守财，麻烦你派个人火速到牢里去查一查……”

　　蒋弘武道：“老弟你放心好了，我等会叫王捕头亲自去办这件事，包准令及马上回来。”

　　金玄白望着孟子非，道：“孟掌柜，你听到了，蒋大人亲口答应要王捕头放人，所以不必担心了。”

　　孟子非躬身道：“是!小的非常感谢五位大人能替我们赵大掌柜帮忙，既然五位大人要去赴宴，小的不敢挽留。”

　　他走到柜台，作了个手势，里面的伙计用一个托盘捧着五封银子走了出来，孟子非接过托盘奉上，道：“这里是一点薄礼，不成敬意，尚请五位大人笑纳。”

　　金玄白脸色一沉，道：“孟掌柜，你这是什么意思?”

　　孟子非退了两步，颤声道：“小的我……”

　　他结结巴巴的说不出话来，金玄白脸色稍缓，道：“我叫金玄白，跟你们齐冰儿姑娘是好友，到这里来，只是为的看看赵大掌柜，跟他说几句话，并不是来这里打秋风，你还不快把银子收回去。”

　　孟子非赶忙把手中托盘放回柜台上，就这会儿工夫，已吓得满头冷汗涔涔，一面用袖子擦汗，一面哭丧着脸，道：“金大人，请恕小的失礼，实在是……”

　　诸葛明突然笑道：“金老弟，你不必再骂他了，想必平时衙门里的差役，经常借故来钱庄骚扰讹诈他们，所以他们一见到官，立刻就摆出这副阵仗……”

　　孟子非连忙辩道：“这位大人，您老所说的这种情况，别的钱庄小的不知道，可是敝店并没有发生过，因为衙门的罗师爷也是股东之一……”

　　蒋弘武问道：“罗师爷既然入了股，那么宋登高知府有没有干股啊?”

　　孟子非一怔，道：“这个小的倒没听说过。”

　　蒋弘武脸上泛起狞笑，道：“这还好，不然我非得剥他一层皮不可!”

　　诸葛明晓得蒋弘武话中所谓的“剥皮”是什么含意，笑道：“蒋兄，剥不到宋登高的皮，剥那罗师爷的皮也一样啊!”

　　蒋弘武呵呵大笑，两人心有默契，意查言中，准备要好好的敲诈罗师爷一番，可是金玄白却不明白“剥皮”的含意，见到孟子非吓得脸上肥肉直颤，不忍地道：“两位老哥，罗师爷入股钱庄也没犯什么死罪，何必要剥他的皮呢?”

　　蒋弘武和诸葛明两人相视，忍不住大笑，连褚山和褚石两人也禁不住捧腹大笑起来。

　　金玄白像是丈二金刚摸不着头脑，满脸疑惑地看着他们大笑，口中嘟嚷道：“其实罗师爷入股钱庄倒不算犯了什么法，反倒是他乱了伦常，跟他的儿媳妇做出扒灰的事，该抓起来打三十大板。”

　　此话一出，笑声齐歇，蒋弘武诧异地问道：“金老弟，你从哪里听到这种事，这种秘笈，连我们锦衣街都没查出来，你又怎会知道?”

　　金玄白一时失言，把田中美黛子对他说过的，关于罗师爷乱伦扒灰之事脱口说了出来，立刻便后悔不已，此刻再一听蒋弘武迫问，立刻便觉语塞，不知要如何解释才好。

　　诸葛明见他默然无语，忙道，“蒋兄，别说你们锦衣卫没查出来，连我们东厂都没一个人查出，嘿嘿，想必那罗师爷的媳妇长得花容月貌，他儿子平日又不知珍惜，经常寻花问柳，以致闺中寂寞，所以罗师爷体念媳妇心灵空虚，本着肥水不落外人田的心态，留下来自己安慰一下，也没什么大不了……”!

　　他这番话暧昧之极，听得蒋弘武和褚山、褚石两人一齐大笑，店中伙计却都个个憋着嘴，想笑又不敢笑，表情极为怪异。

　　金玄白有些不悦地道：“四位老哥，你们是想要留在这里继续说笑，还是去得月楼吃饭?”

　　诸葛明拍了拍他的肩膀，道：“老弟，当然吃饭比较重要，我们走吧!”