一骑白马直趋御殿。

马蹄铁急叩玉阶，声音清脆，扣人心弦。

襄城伯都督京营守城李国桢，一马飞骑，直驰眼前，翻身下马，势子过急，几乎摔倒地上。

一名内侍忙上前扶他站好，嘴里说：“李大人站好了，这是从哪里来？”

李国桢顾不得答理，嘴里嚷着：“圣驾在哪里？快给我回禀，有急事见告！”

那内侍怔了一怔说：“里面退朝了，李大人你来晚了！明儿个吧！”

又过来一个内侍摆着手说：“别吓着皇爷……李大人你小声点儿！”

李国桢“嘿”了一声，跺着脚大声说：“都什么时候了，还小声！你们不给我回，我自己去！”

一把推开了内侍，大步就往里闯，后来的内侍急慌了，“喂”了一声，赶紧追上去说：“拦着他！”

朝仪森严，自非等闲。

八名金盔银甲的大内武士随即一字排开，长戈方天戟直指而前，拦住了他的去路。

李国桢圆瞪着两只眼叫了声：“你们……”忽然悲从中来，大恸道：“还不让过？

城都破了！”

未后这句话一经出口，便是几个内侍也为之手足失措，吓得呆了，紧接着殿内群臣一哄而散，已把他团团围住，七嘴八舌地吵着向他争问不休。

李国桢一手执鞭，汗侠沾衣，满脸胡碴子，红着双眼，待将向各人解说，里面已由王太监叫起——“速传李国桢来见！”

众臣拥着李国桢方进殿门，迎面却见皇上对立当面。

“皇爷——陛下——”

咧着嘴只叫了这么两声，李国桢已扑倒地上，一时叩头，泪如雨下位道：“臣无能……外城这就要破了，守不住了！皇爷快……快逃……快请移驾吧……”

百官原已失魄落魂，一听负责督守护城的李将军这么说，顿时群情大哗，各人顾念着一家老小，顿时一哄而散，去了一多半儿，剩下的一半，也乱了主意，只是眼巴巴向皇上瞧着，有的企冀着，还有什么万全之计。

皇上的脸白似雪，似乎吃惊不小。

李国桢膝行了一步，稍事镇定道：“那些子兵……都赖着不动……臣用鞭子抽，打一个起一个，过去便又趴下，有消息说城外三大营，降的降，散的散……也都溃了！”

朱由检颤着声音说：“是这样……咱们不是还有万人敌，火车大炮……”

都不管用了，一多半已到了敌人手里。

李国桢兢兢道：“贼驾起云梯攻西直、平则、德胜三门，其中两个失守，剩下一个看来也守不住了……”

“我们的‘敢死铁卫’呢？”

“全仗着他们了，可也死了一多半！”李国桢痛定思痛道：“由臣手上，每人发了三百钱……才临危挺上，看看也不行了，对方的‘猴儿兵’、‘剪毛贼’太厉害，简直不要命！”

皇上怔住，呐呐问：“什么‘猴儿兵’、‘剪毛贼’？”

李国桢慨叹一声：“是些十来岁的孩子，个个都能飞梯上城，灵活得像猴子，人手一口弯刀，都不怕死……我们的兵一遇到他们都软了，个个等死挨刀！”

朱由检忽然笑了，那声音比哭还难听。各人瞧着皇上那一张脸，白里透青，更似被一团黑气当头笼罩着，那是一种极不祥的预兆，莫非……

蓦地，朱由检止住了凄惨笑声——“朕明白了，朕都知道了……”他那双泛红的眼睛，一一向各人脸上掠过，“你们文武百官……个个都好……早知今日，何必当初……

事到这般光景，竟然无一人能为朕排遣调度，反要朕为你们设法着想……”

他接着语调凄凉地说；“国家养兵千日，实指望他们能一日效命疆场，谁知道到头来反不如贼营一伙孩童英勇，听令杀割……看来天朝此番气数已尽……真正保不住了……

我恨……恨呀……”

一连嚷了两个恨字，再要说些什么，却是一口气逆心直上，双眼翻白，昏倒当场。