二十
天知道，过去的那些年月里，他私恋这个“师妹”又多么深？时至今日，犹不能忘情，只是故作“逃避”而已，若说他对于此刻的君无忌没有心生一些儿嫉妒，倒似不尽情理了，只是这类纯属人性和欲望的劣根，所幸还并不能掩盖他的良知一面，特别是对面的君无忌。
有着丰富的内涵以及完整的品格，更有一流的武功剑技，实在令他心仪，况乎更有深湛的友谊在先，这样的情况之下，敌意万难产生。
苗人俊十分仔细地向对方注视着，发觉到君无忌脸色的不无遗憾，以及无限凄凉，心里也就多少知道了一个大概，顿时，他内心泛出了一种冰寒感觉，禁不住十分萧索地笑了起来。
“无忌，我有几句私心的后问你，你可要据实回答，不作违心之论，如何？”说时，他脸上的笑容渐渐消失，显然态度很是认真。
君无忌看了一眼：“那要看是些什么话了，能说的一定据实以告，你问吧！”
苗人俊呆了一呆，笑道：“你与春若水姑娘之间的交往，我是知道的，但是今天她却嫁与了朱高煦，这件事的来龙去脉，我总算打探清楚了，平心而论，这位姑娘的遭遇，我十分同情，自然，你的伤心失意，我也能完全了解，你应该知道，这个天底下很多有情人，并不能够成为眷属，你与春姑娘之间的一段交往，至此应该是可以告一段落了。”
君无忌笑了一笑说：“怎么，这种事你也要管么？”
苗人俊哼了一声，不禁又叹了口气道：“春若水的父亲已经平安返回凉州，当他知道了女儿的被迫嫁给汉王高煦，全为用作交换自己的释放，一时暴怒如雷，直嚷着要去找朱高煦拼命，为此还生了一场大病，哼！狡猾的朱高煦，却在这个时候，随着北征的胜利，班师来到了京师，这件事也亏你忍受得了，真所谓是可忍，孰不可忍了。”
君无忌看了他一眼．微作苦笑地摇了一下头，这件事他实在不想再多说什么，也没有什么好说的。
苗人俊冷笑了一声道：“而且，最使我不了解的是，听说海胡子竟然插手其间，对于朱高煦一意偏袒，百般护持。这又为了什么？你可知道？”
君无忌点点头道：“朱高煦虽素行败坏，却能威服北元，不使其耸动，进犯边境，海前辈以为此时此刻不宜取他性命，况乎他气数未尽，也不必急在一时，细想起来，却也有些道理。”
苗人俊冷冷的道：“居然连你也这么说，这就难怪了！”他一连哼了两声，才又道：
“我就不信他这一套，这次南来，这个朱高煦不碰在我手里就算了，要是给我碰上了，保管叫他好看。”说到这里，停了一停，却又笑笑：“好像你对这件事井没有多大兴趣，这也罢了，说了半天，其实还没有说到主题，我只是想要问你，对于我那个师妹沈瑶仙，你的印象如何？”
君无忌想不到他忽然会有此一问，一时竟不知如何作答，只是看着他发呆。
苗人俊不自然地笑了笑：“我也许不应该这么问你，你如果不愿意回答，也就算了！”
君无忌哼了一声说：“也没有什么，沈姑娘人品武功，当世罕见，确予我留下深刻印象，今生今世永不敢忘怀。”
这几句话，他确是情发于衷，不自禁的脸上流露出一番向往神色。苗人俊看在眼里，呆了一呆。
“这就是了。”苗人俊缓缓地点了一下头：“我明白了，看来她对你也是一样，你二人年岁相当，人品武功俱称一流，说来应是最称相配。”
君无忌摇摇头道：“你把话扯得太远了。苗兄，今夜你来，莫非只是谈这些无聊的事？”
苗人俊原是有几句肺腑之言，侍要吐出，见他这样，却也自揣冒昧，想想终是不谈的好，再看君无忌脸上隐隐已现怒容。想到对方目前正自伤情于若水的变节，内心之愁苦，可谓之极矣，自己这几句话，即使居心良正，却也言非其时，莫怪乎他的脸色不好，只是撇开他与沈瑶仙之间可能待发的私情不谈，却有两句有关对方切身利害的话，不能不说。
“你错会我的意思了！”苗人俊湛湛眼神，直看向他道：“这一次我是真正的为你担心了！”
君无忌怔了一怔，苦笑道：“我明白你的意思，你是说，贵殿殿主李无心终究放不过我，要图对我不利，或将制我于死地？”
“你颇有自知之明！”苗人俊诧异地道：“难道你不认为这件事情的严重？”
君无忌一笑道：“又能如何？果真她放我不过，我又能如何阻止？不过，我对这位前辈，却是衷心景仰之至，能见到她老人家，也算了却此生一个心愿，未尝不好。”
苗人俊轻叹一声道：“你能这么想，倒也好了！”说时，他眼睛里流露出同情神采，对方轻描淡写的一句话，似乎根本就没有意识到这种未来事态的严重性。说到“严重”，似乎也只有自己才真正的知道，如果李无心真的出现，而意欲向君无忌出手，后者这条性命肯定的是难以保全了。
这就是他来此的目的。
然而，君无忌好像并不十分重视他的话，这种情形，就好像当初自己警告他沈瑶仙要来向他寻仇的情形一样。沈瑶仙的这一关，他平安无事地已经度过，却难保殿主李无心的一关也能一样幸免。
苗人俊心里盘算着此番未来得失，确实为君无忌暗自惊心，除此之外，他却又无能为力，只有在暗中多加警惕，以期在义母李无心来到之前，能够事先察知，先行向他打上一声招呼，也算尽到了朋友之间的一份道义。心里这么想着，也就暂将此事搁置一边，不再多提。
君无忌问到别后经过。苗人俊才自吐露，他此行深入了一次沙漠，会见了那个会为他医治奇症“子露风疸”的回族老人，乃得再一次保全了他的性命。
君无忌聆听之下，大为欣喜道：“原来如此，怪不得你神色间一片大好了，这可是一件大好消息，值得庆贺，只可惜没有酒。”
苗人俊看着他苦笑道：“说到酒，要不是你与我饮了许多海道人所赠的佳酿，这条命只怕已是难以保全，说起来你与海道人实是我的救命恩人。”
君无忌怔了一怔，连道可惜，十分追悔地道：“早知如此，那些酒都应该留下给你，岂不更好？”
苗人俊道：“已经拜受良多。”叹了口气，他苦笑道：“那个为我看病的马老头子说，我能活过一年，已是奇迹，这一次他为我全身遍施‘雷火金针’，又在七处关节穴道，放了坏血，才得绝处逢生。”
“这么说，可是已经根治，以后不会再犯了？”
“还不能说准！”苗人俊苦笑了一下：“马老头却已对我提出了警告，告诫我说：十年之内如不再犯，便是好了，若是再发，我这条命也就完了，便是华佗冉世，也是无能为力。”
君无忌想了想，含笑点头道：“这么说，终是比以前随时发作时都有性命危险要好多了。值得恭喜！”
苗人俊叹了一声道：“想不到这种病居然还有禁忌，我以前竟是完全不知道！”说到这里，他脸上情不自禁地浮现出一片伤感，那是一种落寞的感伤，多少涵蓄着一些无可奈何。
以他那般爽朗个性，坚毅精神，一些所谓的“禁忌”是不应该对他构成什么威胁的。该是一些什么样的“禁忌”，居然使得他一经触念，即形懊丧如此？双方目光交锋，苗人俊只是频作苦笑，终未把那个所谓的“禁忌”说出，可见是有“难言之隐”，君无忌也就不再刺询。
苗人俊沮丧未去，叹息一声，站起来走向窗前，向着外面的枫林月色注视不语，忽然一笑，回身道：“人生百年，终必一死。我今年已二十九了，如果再有十年好活，已是四十之年，算得上中寿之年，即使死了，也没有什么好遗憾的，倒是今后活着的这几个年头，要好好享受，才不辜负大好人生。”
君无忌正自奇怪他何以会有此悟彻。苗人俊却已笑道：“这里秦淮风月，城开不夜，许多骚人墨客常有聚集，你如有兴，咱们何不放舟江上，一聆船娘高歌，却也是人生一乐，你意如何？”说话时，苗人俊似已忘却前愁，一副逸兴遄飞神采。
君无忌原是无意走动，终不忍扫了他的兴头，微微一笑点头道好。
苗人俊见他答应，极是高兴道：“我知道一条捷径，你我脚程，不出一个时辰，便可到达，这就走吧！”说罢站起向外踱出。
君无忌取过一件长衫穿好身上，由于有了那夜中途茅鹰狙击的经验，却也不便大意，乃将一条难得佩带的如意金镮，权作束腰系在腰上，这就走出来。
苗人俊不侍他站好，即行招呼一声，径自展开身法，踏向山路。
二人各怀不世身手，于轻功造诣来说，已是登峰造极地步，荒岭无人，夜月当头，正可尽情施展。君无忌施展的是所谓“陆地飞腾”身法，苗人俊施展的却是“摇光秘功”中的“轻踩云步”身法，形式上尽管各有不同，却是“殊途同功”。妙在两个人一面运功踏行，外表却不失斯文，仍能并肩共行，并不显现丝毫慌张神色。分明功力已臻化境，才得有此自如。
此去秦淮不过数十里脚程，以二人轻功论，自是不当回事，况乎所行乃是捷径，不消一个更次，已来到了江边不远。
原来本朝自太祖夺得天下，至今才不过历经二朝，却已有了承平景象，北方瓦刺、鞑靼，幺魔小丑，更不会在百姓心上带来丝毫威胁，何况京师（此时明朝首都仍在南京，俟永乐十八年才改迁北京）、蒙古，天南地北，距离遥远，虽有眼前的瓦刺之战，这里亦不曾有丝毫战争气氛的感染，仍然是一片承平欢乐景象。所谓的六朝金粉、秦淮风月，较往昔更不会丝毫逊色，一天风月，万户升平。夜来弦歌不辍，席开流水，正是此一风月场合最佳写照。
君无忌、苗人俊来到这里，其时已近午夜，却当风华之盛，只见一片灯海，沿着秦淮河岸蔓延无限，来往游人，户限欲穿，多得是驷马高轩的大官巨贾，更不乏走马章台的王孙公子，华车骏马，鞭丝帽影，淹没在各色璀璨的一片灯海里，对于一向酷爱自然，习于安静的君无忌来说，乍然目睹之下，由不住大吃了一惊。
苗人俊站定脚步，颇似有所感触地冷冷笑道：“想不到吧？这就是骚人墨客笔下的六朝菁华，既来之，则安之，走，跟着我走上一趟，管叫你眼界大开！”
君无忌一笑道：“听你口气，好像这地方你是常客了？”
“不多。只不过两次而已！来！我们过去瞧瞧去！”随即大步前导。
眼前来到一处酒楼，只见一排宫灯，高悬楼檐，有块字匾是“胭脂楼”，特色是所见一切，皆为红色，非但楼排阁栏，皆为朱红，四周彩灯，亦为红色。
楼前的“摆滚灯”、“安鳌山灯”（作者按：明朝宫间样式）。陪衬着阁楼内的大幅粉红纱幔，夜风里散漫出一天霞光，无限温馨，更有那声声管弦，佳人高歌，跌落在一片呼卢喝雉声里，哪怕是停下脚来看上一眼，亦不禁有“沉迷”的感染。
君无忌决计是不会想到独自来这里走动的，既然同着苗人俊来了，少不得也要见识一二，“心中无色”岂为色何？打量着这处“胭脂”高楼，但见其建筑规模、灯饰排场，以及停置楼前的驷马轩车，即可想知其生意鼎盛，煊赫一时。
原来这些所谓的酒楼、酒家，说白了实在与妓院差别不大，除了供应讲究的酒食之外，最大的特色是代客：‘飞牒召妓’酒楼本身有乐工歌妓，设有讲究的“雅阁”，供客即兴狎玩、留居。
眼前这个胭脂楼，无论声势、规模，均可称得上是业中之健，即以“地利”而论，亦为同业所多不能及。
客人进得酒楼大堂，即可见一道迂回朱廊，迤逦而前，直趋江边，十数艘玄宫画肪皆为所属，各由绮年玉貌的美丽娇娘所持掌，等待着花钱大爷酒酣耳热后的即兴宠临。画肪上锦绣罗陈，声色俱全，却是另有洞天矣。
二人一路步入大堂，即见一个穿着考究的白衣伙计，上前行礼，看向二人含笑道：“两位公子可是徐大人的贵客？”苗人俊摇摇头道：“不是，不是，我们只是随便吃酒来的！”
白衣伙计立时面现傲容，随手指了一下道：“原来这样，那就楼下随便坐吧！”
苗人俊冷笑道：“怎么。不是徐大人的客人。连楼也上不去吗？”
白衣伙计怔了一怔，一双眸子骨碌碌在二人身上转着，想是发觉到二人穿着平常，更加不耐地冷冷笑道：“今晚上徐大人宴客，整个二三楼，大小阁房全都包下了，你们来喝酒的，最好还是到别家去，要不然就在楼下大厅四周将就点凑合凑台算了。”说完正眼也不再多看二人一眼，径自向着一个大腹便便的秃顶客人招呼去了。
苗人俊笑了笑，看着君无忌道：“今夜有乐子瞧了，我只问你怕事不怕？”
君无忌笑道：“此话怎讲？”
苗人俊哼了一声道：“很简单，要是怕事，我们就扭头一走，干脆连别处也别去了，就算是白来了一趟，就此各自分手，回家睡觉。”
“要是不回去呢！”君无忌其实己猜出了对方心意，微微含笑道：“我是说要是不怕事又待如何？”
“那就好办！”苗人俊挑动了一下倔强的眉毛，接道：“咱们今天晚上就给他来个大闹胭脂楼。”说到这里，停了一停，目光炯炯地直看向君无忌，面色含笑道：“其实无需你多事出手，只管袖手旁观，一切瞧我的就是。”
君无忌早在来此之前，已看出苗人俊的情绪有异，眼前情形，无疑是借题发挥，看来不让他发作一下是不行的了，保不住还会另外生事。何妨就如他所言，袖手旁观地在一旁看上一个热闹。这么想着，随即一笑退后，不再多说。
苗人俊哈哈一笑道：“好，咱们就上楼去坐坐，看看哪个敢与阻拦？”
说着一拉君无忌，抢先一步，作势与那个秃顶大腹的锦衣胖子，并排向楼上走去。
锦衣胖子显然来头不小，只看几个伙计鞠躬哈腰，高声唱喏的一副丑态，即可测知。胖子身着紫色纱衣，身后的两个随从，各人手上托着一个雕木四方礼盒，在先前那个白衣伙计的前导之下，正待举步上楼，却不意苗人俊的忽然介入，登时停下脚步，怒目直向二人视来。
“咦，你这个人？”说话的是那个白衣伙计，忽地回过身来，拦在了苗人俊身前：“不是已经告诉过你了，你这个人可真是莫名其妙，要惹事么？”
苗人俊一笑道：“我倒不想惹事，只是你们要惹事，我却也并不怕事。”
紫衣胖子气呼呼地道：“吵架到外面吵去，别拦着大爷的路。快闪开！”
白衣伙计立时弯腰赔笑地道了声：“对不住，对不住。”随即转向苗人俊道：“这是东城的郭大老爷，还不让开？”
“笑话！”苗人俊嘻嘻一笑：“郭大老爷吃酒给钱，我们吃酒也给钱，为什么我要让他◆
白衣伙计聆听之下，由不住神色一变。紫衣胖子却已按捺不住，怒叱道：“混账东西！”手上折扇倏地合起，直向苗人俊头上敲来，却为后者一抬手抓住了扇骨。胖子用力向后一夺，“呼啦”一声，一柄雕竹精工细裱的画扇、扯成了两片。
“反了！”紫衣胖子怒吼着后退一步，指向苗人俊道：“来人，把这个混小子给我捆起来，拉到后面先给我狠打一顿！”四下里多人齐应一声，立时就有两个伙计跑过来拉人。却不知怎么回事，人没有拉着，双双先自跌了出去。
君无忌可是眼睛看得清楚，苗人俊分明是施展上乘内功，间杂着“沾衣十八跌”的小动作。
两个伙计如何识得其中厉害，人摔倒了还不知道是怎么回事，一个骨碌爬起来。满脸疑惑地盯着苗人俊，那样子简直就像是看见了鬼。
君无忌心里明白，苗人俊今夜是存心惹事，自不论是非曲直。他愤世嫉俗，仇恨帝政，早已根深蒂固，偏偏又无能为力，长久以来乃自养成了偏激心理，今夜这看似轻浮的无聊举动，其实正说明了他内心对现实的仇恨与不满，已到了忍无可忍地步。明乎此，对于他的这番举止，也就不以为怪。看看一番混战不免，眼前情形，对方即使人数再多，也万万不是苗人俊的对手，君无忌自忖着阻止无力，也就存心旁观，微微一笑。后退了几步，空出了身前一块地方，且看双方如何收场。
两个伙计终不信邪，嘴里喝叱一声，第二次向着苗人俊扑了过去。
像是商量好了似的，一个奔上一个扑下，上面抱胳膊下面抱腿，打算着一下子把苗人俊给扳倒了，可就是没想到对方这个主儿恁地难缠，看来跟刚才情形一般无二。
两个人来得快，去得更快，看起来好像扑抱了个结实，却不知是怎么回事，又自双双跌了出来。这一次可较诸上一次要重得多了，足足摔出去七尺汗外，扑通扑通，震得楼板直摇。
先时的那个白衣伙计，眼看着这般情形，竟然还不死心，自恃着年轻力强，猛地由苗人俊背后抄来，两只手照着苗人俊颈上就扼，却为后者反手一抄，反倒攀住了他的颈项。
正如君无忌所想，苗人俊今夜是存心生事，将心里积压已久的一口怨气，借题发挥，一经出手，更不论青红皂白，眼前这个白衣伙计，一副趋炎附势德行，更是非要重重惩治他一下不可。
白衣伙计打人不着，反为人抄着了后面脖颈，苗人俊施展的是“混元气功”，忖度着对方的不精武功，不过施了两成力道，可是这个伙计却已吃受不住。
众目睽睽里，即见这个白衣伙计身子滴溜溜一个打转，随着苗人俊一个托起的手势，忽悠悠直飞起来，却是头下脚上，扑通！一下子栽在了楼板之上，这一下力道过猛，登时就给闷昏了过去。
这一来，可是没有人再敢轻举妄动了。
现场人数虽多，可是眼看着苗人俊如此身手，哪一个还敢再行出手？倒是那个秃顶大腹的紫衣胖子，自忖着他富甲一方的权势，却是不甘吞声忍气。
“反了，反了……”胖子杀猪也似地吼着：“这是什么地方，今天又是徐大人请客，竟然有这个不知天高地厚的混小子到这里来撤野，还不快去报告徐大人，莫非还看着这小子杀人不成？”
他嘴里吆喝的这个“徐大人”，官居京师“兵马指挥使”，名叫徐野驴，正是卫戍京师治安的最高武官，凑巧了偏偏今晚在此宴客。紫衣胖子姓郭名子万，乃是东城“大发”银号的主人，除了京师的两家店面以外，在别处还有六七家分号，正是家财万贯，手眼通大，所结交的，俱是些达官贵人，前谓的“兵马指挥使”徐野驴，不但与他交情深厚，双方还是儿女亲家，正因为如此，他的气焰也就愈加高涨，如何会把一般人看在眼里？经他这么一吼，立刻就有个蓝衣长随，快步向楼上跑去。厅堂里经此一闹，顿时热腾起来，一时七嘴八舌说个不休。
苗人俊若无其事地笑着，一双深邃的眼睛，却向胖子郭子万直直逼视过去。直觉的，他认定了对方这个人绝非善类，今夜且拿他先行开刀再说，“大胖子，你用不着虚张声势，有种的你自己过来玩玩，来……来……”一边说，便自向前走来。
姓郭的胖子忽地后退一步，睁大了眼道：“好大的胆！快来人，来人！”
这么一闹，早已惊动了多人，其中很多是跟随“兵马指挥使”徐野驴的侍卫，自是不容郭胖子吃亏，立刻偎了过去，混合着一阵子吆喝之声，看来人多势众，其势倒也惊人。
郭胖子目睹之下，顿时胆力大壮。手指着苗人俊道：“这个人来路不正，快给拿下来，押到衙门里再说。”
徐府侍卫四人聆听之下，纷纷掣出了腰刀，现场登时一阵子大乱，几个女人更是由不住发出了尖叫声。
掣刀的四个人，其时早已一拥而上，把苗人俊团团围住，其中一个黑脸浓眉汉子，乃是一行侍卫之首，姓施名忠，身手颇是不弱，这人既是徐野驴的跟前人，地面上公私都有一份交情，平日狐假虎威，最是跋扈，却也粗中有细，为人狡猾。刚才苗人俊所施展的那两手功夫，他虽然没有看见，可是地上摔昏了的那个伙计，他可是亲眼看着他们抬出去的，光棍一点就透，只凭着这一点，就可以猜知来人不是好相与。眼前这番阵仗，这等声势，对方这个人可是压根儿一丝也不现惊慌，施忠看在眼里尤其觉着有些不妥。当下刀交左手，冲着苗人俊抱了一下拳，冷冷笑道：“既然胆敢在这里闹事，当然不是无名之辈，足下你报个‘万儿’吧！”
一出口，就显出了此人精于黑道门槛，一面说时，那一双湛湛的眼神，只管在对方脸上瞧个不休。
苗人俊原是不屑与眼前这些人出手，只是今夜情形特别，既知座上有个所谓的徐大人，那就更合了他的心意。
“什么万儿八千的，我可不懂你在跟我说些什么！”苗人俊冷森森地笑看着当前的这几个人：“怎么，玩刀？别瞧着你们人多势众，我只一个人赤手空拳，你们还不一定准能行，不信就试试看，敢保叫你们一个个灰头土脸，只是兵刃无眼．万一要是被你们自己的家伙伤了，可就怪不得我，来吧！你们就一齐上吧！”
这么一说，施忠可就越加知道对方不是好相与。心中正自为难，一旁的胖子郭子万却已气不过地大声叫道，“还等什么？他要是敢不服拒捕，只管下手把他给废了，死活不管，格杀勿论，有我作主，用不着害怕！”郭胖子财大气粗，更何况与徐大人沾亲带故，这几句话倒也不假，在他眼睛里，个把人命。又算得了什么？
经他这么一吆喝，施忠即使想装糊涂也是不能了，“朋友，听见了没有？郭老爷既有交代，说不得请你到衙门走一趟了”！这些人身上家伙齐全得很，话声一顿，施忠向着身旁人施了个眼色：“带走！”立即有人抖手飞出了一条锁链，哗啦一声，直向着苗人俊脖颈上飞套下来。
对于他们这些人来说，运施飞索链子拿人，平日最称拿手，一经出手，准头一些也不差。
眼前这道锁链，随着对方的出手，蛇也似地直向着苗人俊头上飞落下来。
飞锁的这名徐府侍卫姓葛叫三，手脚极是利落，除了飞链拿人之外，还施得一手好飞刀，这时当着眼前各人，正以为大可表现，风头十足，却是没有想到碰见了苗人俊这个厉害的冤家对头，锁链子哗啦一声大响，眼看着已落在了后者头上，不知怎么一来，却又落在了对方手上。
葛三一招落空，就知不妙，慌不迭用力回带，却不防为对方抢了先机，只觉得一股绝大力道，起自锁链抖处，仿佛有一股极大吸力，直把葛三整个身子给扯了起来，忽悠悠贴着壁顶，足足摔出去两丈左右，“砰”地一声直摔在一张方桌上，紧接着哗啦啦大响声里，把一张八仙方桌砸了个稀烂。
葛三经此一摔，可也就老实了，在地上翻了个身子，一时岔过了气去，再也爬不起来了。
现场登时为之大乱，混乱之中，施忠早已吆喝一声，三口钢刀，自不同方向一举而前，纷纷向着苗人俊身上招呼下来。
这一霎可是热闹得紧，由于这么一闹，整个酒楼都骚动了，自不免有人飞报衙门，七八个持械官差，如狼似虎地往里面跑，正赶上苗人俊大摔活人的那一场把戏，一时吓得都怔住了。
是时，施忠等三人的三把钢刀正自没头没脑地向苗人俊身上招呼下去，观者大呼小叫，俱当苗人俊这一次怕是难逃一死。
偏偏苗人俊身手惊人，绝招层出不穷。迎着来犯的三把雪亮钢刀，即见他手舞长链，“哗啦啦”一阵子大响，三口钢刀。已被他卷飞而起，两口刀直奔楼阁，钉在了梯口处，其中一口划出了匹练般的一道银光，直射而出，不偏不倚，直向着东城“大发”银号主人一一那个紫衣胖子郭子万当胸直飞过来。
郭子万目睹下，一时全身发抖，直吓得目瞪口呆。
这一霎要命关头，不只是郭胖子本人吓得傻住了，全场各人无不惊得直冒冷汗。
却在此惊魂一瞬间，蓦地由斜里直飞出一线流光，这线光华，细小到简直无人能够看见，却是不失准头，“叮”的一声，无巧不巧，正好击在了空中飞刀的刀尖之上。
虽然是小小一枚物件，由于其上力道惊人，却也有其作用，空中长刀以其雷霆万钧之势，几乎已将贯入郭子万心窝的刹那之间，由于这么一击，刀尖略偏，“哧”地一声，顿时失了准头。“失之毫厘，谬以千里”，顿时闪开了先前要害，改向对方左侧，擦着郭胖子左胁滑了过去。
郭胖子“啊唷”地叫了一声，这一刀可真是险到了极点，虽说是逃过了心窝要害，却把左方腋下胖肉划开了半寸来深、七八寸长的一道血口子。这口刀劲道好大，“笃”的一声。
直钉在他身后粉墙上，扎进去足有三四寸深。晃动着耀眼的白光。
郭胖子低头向身上看了一眼，只吓得魂不守舍，嘴里又又自啊唷了一声，双腿一阵子发软，“扑通”一个屁股墩儿．坐在了地上．即有人飞奔而前．忙把他搀扶起来，却只见一身漂亮的衣裳。早已为鲜血染成了红色。
胖子郭子万虽非朝廷命官，在此京师地方，却是尽人皆知的地方大户。挟其庞大财势，上结官府，下连恶绅，大名远播，更是无人不知．怎么也不会料到他竟然落得如此下场。一时间纷纷议论起来。
苗人俊这一刀原待结果了胖子性命，俟到飞刀出手，心中不无犹豫，是时其势却已有所不及，却没有想到暗中有人插手管了这件闲事。
那一道细细流光。自然逃不过苗人俊的观察之微，一眼即已认出是一枚小小制钱儿。能有这等指力的人，当然绝非寻常人物。苗人俊立刻猜知是谁了，除了一隅壁观的君无忌又还会有哪个？
四只眼睛相对的一霎，君无忌报以神秘的一笑，彼此自是心内雪然。
七八个官差，会合着徐府的侍卫，眼看着郭子万倒卧血泊，为人抬出急救，这个乱子可是大了，由于郭子万是“兵马指挥使”徐大人的儿女亲家，徐大人眼前更在楼上宴客，一个怪罪下来，那还得了！尽管眼前的苗人俊身手了得，是个扎手的刺猬，却是不能不管，众人吆喝一声，俱都掣出了家伙。一时间铁尺、钢刀，样样俱全。瞬息间，已把苗人俊团团围在了中央。
众声鼎沸、乱嚣之中，却见一个身着蓝色官纱长袍，黑脸灰眉的高大汉子高踞楼阁。居高临下，向下注视着，随着这人的出现，整个酒楼顿时安静下来，一个人正自趋前，跪地叩头。向他诉说着什么，灰眉汉子颇似吃了一惊，连连向楼下的苗人俊注视不已，随即挥手。
打发了跟前那人离开。
君无忌只由这人的气势排场，即可猜知这个灰眉汉子．必是众人嘴里论及的那个在此宴客的徐大人。
“徐大人”难能的犹自保持着一分镇定，凭着一道楼栏，一声不吭地向下注视着。
其时七八名官差连带着陪同徐大人前来的几个近身侍卫，早已将苗人俊团团围住，风月场合的酒楼，一霎间变成了演武的校场，确是始料非及。
着急的是酒楼主人，眼看着一场兵刃拼杀之下，势将惨不忍睹，只是现场情形，他却已无能阻止，徐大人既已现身亲临督战，一场混战在所难免，也只有干看着叹气的份儿。
苗人俊分明没有把现场这十几个人看在眼里，这一切原在他的意料之中，他却也注意到了高踞楼栏的那个体面人物，猜知了他的身分，正可杀鸡儆猴，给他一个教训。
情势一触即发。大片喊叫声里，三口雪花钢刀，兜头盖顶的直向着苗人俊身上招呼下来，几乎在同一个时间里，苗人俊手上的锁链也正抡出。
“当啷啷”一阵子金铁交鸣声中，三口长刀却已化为银虹，随着苗人俊舞动的锁链，齐数冲天直起，分别钉在了顶楼的阁檐之上。
三名官差想不到甫一出手，手上的家伙竞自脱手而飞，由于力道极猛，一时间虎口俱裂，连带着三人的肝胆俱寒，再想从容退身，却已是慢了一步。
随着苗人俊踏进的身子，手中锁链“刷”地抖了个笔直，“噗！噗！噗！”宛若吐信银蛇，分别已点中了三人前胸穴道。这一手飞链点穴，无论时间、部位，都拿捏得恰到好处，三名官差登时泥塑木雕般地站立当场，动弹不得。
同一个时间里，另外两个人却也向着苗人俊猝起发难，一把铁尺、一口鱼鳞刀，几乎同时递到，一抡天庭，一奔后项，像是商量好了似地一下子突然挤兑过来。
大家伙看到这里，一时俱都发出了惊呼。
苗人俊仿佛周身是眼，手中长链更不稍缓须臾，哗啦一个急转，有似点头金鸡，在所有现场众人简直还没弄清楚是怎么回事的当儿，已自点中了此二人身上穴道，看来和先前三人，一般无二．随着苗人俊撤回的锁链。一时呆若木鸡。动弹不得。
似乎也只有君无忌看请了是怎么回事，敢情苗人俊所施展的是一手“隔空打穴”手法，以本身所练内气元刚气机．透过了锁链尖端，猝然点中了二人“咽喉”穴门，确是高明之至。
五名官差出手虽有前后，所得结果俱是一样。一古脑的全数俱都定在了当场。
厅堂里围看的各人，一时俱都看直了眼。下余的七八个官差侍卫．眼看着来人这等神威，一时心胆皆寒，俱都愣在了当场。
整个酒楼突然间静了下来，气氛显示着一派阴森。静得连一点声音都没有。却听得一人自楼上大声向下吆喝着：“徐大人有话，令各官差侍卫自回衙门，速速退下，不得强捕来人生事，违令重责不饶！”
这番话可真是有如“皇恩大赦”，解救了一干差役的一时之难，抬头看时，那位徐大人却已退迸了里间，不再露面。几个官差一个个灰头土脸地对看着，徐大人有令着他们返回衙门，不可强捕来人归案，自是不敢不遵，只是现场这五个被点住了穴道的人又将奈何？彼此对看了一眼，打算动手先抬回去再说，却见正面的敌人哈哈一笑道：“动不得，想要他们死么？”几个人顿时吓得愣在了当场，只管翻着白眼，向苗人俊看着，却又不便向他求助。表情尴尬之至。
至此，酒楼主人，一个留有三绺短须，身着月白绸衫的中年汉子才自出现。像是刚刚向徐大人请示了对策，一路张皇的由楼上跑下来，堆着满脸的笑，老远向着苗人俊打揖鞠躬的大声说道：“方才事情，都怪我们不是，不知是哪个伙计，得罪了大爷，还请千万息怒，不要怪罪！”说着已自来到了近前，一面转向现场官差、侍卫赔笑道：“各位上差辛苦了，请到后面用酒饭，自行回衙去吧！”
几个差人，自忖着对苗人俊无能为力，既有徐大人出面关照，再不离开，诚所谓是不识时务了，一时收好了兵刃，作态地向着苗人俊怒视一眼，这才悻悻地退了下去。
其间，那个跟随徐大人身边当差的施忠，冷笑了一声，向着酒楼主人道：“大人命令，自当遵从，只是这五个人被点了穴道，若不立刻解开，可就有性命之忧，反正我们是帮不上什么忙，贾爷，你就看着办吧，人命关天可不是闹着玩儿的！”说完挥了一下，吩咐手下众人道：“走！”各自退了下去。他们因是跟随徐大人来的侍卫，徐大人还在楼上，他们自是不能离开，主人既有酒肉关照．且先吃喝一顿再说。
这里“胭脂酒楼”的主人，也就是眼前这个身着月白绸衫的中年汉子，姓贾叫玉壶，为人最是圆滑，八面灵光，擅于吹拍逢迎，常能左右逢源，打发发一干官差离开之后，这才向苗人俊赔笑道：“这都是我手下伙计，有眼无珠，才致开罪了大爷。连带着几个衙门的官差。也跟着受罪，大爷你大人不计小人过，且先把这几个人救过来。让他们走路，免得站在这里碍事现眼。拜托大爷，你就高抬贵手吧！”边说边自连连打躬不已。
苗人俊冷笑一声道：“哪有这么好的事？且让他们先在这里站上一会儿，容我喝完了酒，再来解开不迟。”
一面说时，目光四处逡巡，才自发觉到君无忌已似不在眼前，敢情自个走了。
苗人俊忙自走过去，四下找了一回，终不见他的踪影，也就罢了，一回头酒楼主人仍在身边连连赔笑，搓着两只手，显出一番为难模样，再看众人目光，仍自集中自己身上，想来君无忌必是不惯为人注目，才自独个去了。
这么一想，苗人俊不免心内索然，自己只凭疏畅一时意气，痛惩奸商恶势，倒也无可厚非，其实心目中主要惩制的对象，并没有现身出来，反倒祸延了几个官差，想想也觉无聊，看来君无忌虽然年岁武功皆与自己相仿佛，其内在涵养，韬光养晦功夫，却是自己深所不及，怪不得一上来即能赢得沈瑶仙的一片芳心。
心里这么想着，愈觉得自己的孟浪，有欠深思，索性酒也不喝了，这就走吧！
五名官差虽是表情各异，僵硬木立的姿态却是一样，对于现场数百男女来说，不啻是生平从来也没有见识过的怪事，莫怪乎一个个瞠目结舌，或喁喁低语，啧啧称奇了。
苗人俊既经转念，无意在此逗留，也就莫为己甚，当下走向五人面前，暗运真力，于每人背上拍了一掌，解开了各人所中穴道，后者五人穴路猝开，有的咳嗽，有的呕吐，呼天抢地，乱成一团。
混乱之中，苗人俊却已转身自去。却不意，身后一人追上道：“大侠，大侠，请慢走一步。”
苗人俊回过身来。见是一个年岁不大的青衣仆从样人，这人一只手上拿着灯笼，像是早已在此恭候。
“你是哪个？有什么事么？”
这个青衣仆从看了身后一眼，上前恭敬地道，“我家大人现在花船恭候，要小人在此接引大侠上船一会。请！”边说，边自举高了下上的灯，待将返身带路。
“慢着！”苗人俊冷冷地说：“你家大人又是哪个？见我做什么？”
说话时，姓贾的酒楼主人，以及许多看热闹的人，相继自身后出现。青衣仆从回头看了一眼：“这里人太多，大侠请这边来！”
拐了个弯儿，站在楼角下，容得苗人俊走近过来，他才又道：“我家大人就是在酒楼宴客的徐大人，因为敬仰大侠你的一身好本事，连客人也不陪了，特地要小人来邀请大侠到船上一见。”
苗人俊聆听之下，不觉甚是意外，当下哼了一声道：“他要见我，我可不愿见他，什么徐大人不徐大人，我可不认识他。”
青衣仆从甚是奇怪地道：“咦！你连我家大人也不知道么？我家大人就是这里京师的‘兵马指挥使’徐野驴徐大人呀！”
苗人俊微微点了一下头，心里了然，思忖着怪不得如此气派。这里“京师”，天子脚下，能干到京师的“兵马指挥使”，自是深为当朝所器重的股肱之臣，确非容易，他却有此逸兴，流连此风月场所，倒要见识一下，看看何等角色？
青衣仆从眼巴巴地瞧着他道：“快吧！大人等久了。”
苗人俊点点头说：“好！我就去见见这个徐大人，看看他又能奈我何？”
青衣仆从见他应允，十分高兴，当下转身前导，重新穿过楼下大厅，一径向江边走来。
众人见他去而复还，俱都面现惊讶，却不知前此是官府待捕的人犯，旋踵间却又变成了徐大人竭诚力邀的上宾，众人只见他在徐大人的贴身长随带领之下，神色一派从容地向江边步去。无不大感惊异。私下里暗自议论个不休。
“兵马指挥使”徐野驴在京师的权势极大，其人虽是习武出身。倒也粗通文事，尤其喜欢附庸风雅，也懂得享受，胭脂楼是他常来的地方，那是因为主人贾玉壶最能投其所好，不但能侍候他最精馔的饮食，也能为他找寻最年轻、美丽、善解人意的姑娘。
主人的“胭脂画肪”更是全天候待命，无条件的提供给他使用，时间一长，连主人贾玉壶自己都不便乘用了。
徐大人在竟日公事之后，每喜到这里走走。有时连日常的宴客也多设在这里。夏日夜晚，宴会之后，带着微醇的醉态，倚身画肪，放舟河上，其时美人投怀，软语尽温，或莲子新剥，小红低唱，迎着秦淮夜月，徐将军真个乐不思归了。京师事繁，尽是豪门显要，其实光是皇家亲王的琐碎，也够他忙的了，他却能忙里偷暇，作此风流愉欢，确实懂得享受。
徐大人却也有他的隐忧，那是不能为外人道及的，他这京师兵马指挥使的职务，虽是隶属于皇帝的亲军，但是事实上一直都在“东宫”太子朱高炽的势力影响之下，非正式的接受朱高炽的指挥，遇着皇帝领兵打仗或是去北京小住的时候，太子名副其实的便成了“监国”，徐野驴更视为太子的“亲信”人物。
问题便这么产生了。谁都知道太子高炽与汉王高煦，兄弟两个是貌合神离，谁也不服谁的。朱高煦如今气焰之势，炙手可热，人所尽知，特别是这次北证胜利之后，朝里不少人都揣测他将会被改立为太子，那些旧日一向被视为太子亲信的人物，心里焉得不为之紧张。预作安排？
徐大人的隐忧，便在于此，当年汉王初封，不是没有运计示宠，宠络过他，他却碍于“太子”的现势，不敢接受，终于得罪了他，成了汉王的眼中之钉，无如有太子的撑腰，高煦心虽怀恨，又余之何？而今情势看来不同，眼看着高煦的声誉日隆，已似有驾临太子之上的趋势，一旦“太阿倒持”那还了得？
果真是“东宫”太子这棵大树倒了下来，受害的人简直不可胜计。徐野驴呼救无门，惟一之图便只有力保太子无恙了。
踩踏着水面浮坞，一径来到了眼前五光十色的胭脂画舫。
其时舱门微启，早已有一双佳人守侍在侧。含着笑迎上来，双双向着苗人俊请安问好道：“相公来了，徐大人正等着您呢！”
苗人俊微微怔了一怔，想不到是如此一个排场，正在犹豫，却见珠帘卷处，一个高躯蓝衣，相貌堂堂的灰眉汉子，已自现身步出。
苗人俊一眼认出．正是方才楼上凭栏观战的那个灰眉汉子，猜知他便是徐野驴，后者已哈哈笑道：“我只当你怕我设计暗陷，决计是不敢来的了，谁知你却是真的来了，佩服，佩服，请！”
苗人俊哼了一声，说道：“既承宠召，敢不辱命！”说罢，大步迈入。
船舱内倒也宽敞，一切摆设，极尽华丽之能事。
二人落座之后，徐野驴犹自笑道：“你未来之前，我心里自个说道，这人的武功诚然一流，只不知他的气度胆识如何？只怕他未必敢来，若是真个来了，我便是服气了他，看来真个不失英雄，令人可敬，哈哈……”倒也豪气干云，笑声一顿，即见他手指江岸，挑动着一双斑白长眉道：“你且看来，这里不远，即驻有我的巡河快船，水陆夹击，怕是你插翅难飞，你的胆子可真不小。”
口音里透着纯正的冀北官话，由他今日的京师兵马指挥使官职，很容易便能猜知，此类武将，多系当年迫随燕王．靖难发起的朝廷新贵，自是炙手可热，跋扈得紧。
苗人俊聆听之下。一双炯炯眸了注视着他．冷笑道：“既然这样，你又何妨一试？”
徐野驴却也不以为忏，睁圆了一双眸了．状似惊奇地道：“这么说。足下料是了得，应有高来高去的能耐了？”
苗人俊微微一笑，未与置答。
徐野驴看在眼里，却已心里有数，一只手轻轻摸着颏下短须，两只眼睛一霎间却己在对方脸上数度打转，“足下大名是……”
“苗天龙！”
“好响亮的名字！”徐野驴一只手摸着下巴：“我姓徐……”
“徐野驴！”苗人俊直视着他道：“这里的兵马指挥使，却也是秦淮河岸风月酒楼的总指挥，徐大人你的威风可真是不小，可敬，可敬！”
徐野驴那张长脸一下子沉了下来，紧接着他可又微微地笑了：“醉卧美人膝，醒掌天下权，大丈夫当如是也，哈哈……”几声大笑，全船都为之震动。
苗人俊冷冷一笑，没有说话，一时还摸不准他葫芦里卖的是什么药。
徐野驴身边原坐有两个少女，一个怀抱琵琶，一个手弄古筝，俱都衣着华丽，妆扮入时，却似不失清新，面现娇羞，分明出道未久，倒也雅丽可人。
笑声乍停，徐野驴手指苗人俊，向二女道：“这位苗英雄人虽年轻，却是力能当百，是个了不起的少年英雄。自古以来，美人爱英雄，来！你们两个代我敬他一杯！”
二女聆听之下娇应一声，搁下了手上乐器，姗姗站起，先自向着苗人俊请了个“万福”。娇呼了一声：“苗英雄！”
苗人俊一时有些失措，这风月场合，今夜还是头一回触及，真不知如何酬对，呆得一呆，二女已分别执壶捧盏，为他斟了满满一杯。
“苗英雄，请！”执怀少女，年方十七，生得长眉杏眼．高挑身子，却是肌肤白细，顾盼间若似有情，惹人怜惜，像是情有所钟，面对着苗人俊的解颐一笑，真个风情万种，这一切都笼罩在淡淡的少女娇羞里，更增了几许迷人情致。与她并立的“执壶”少女，身材比她略矮，却是一样的细白匀腻，眉目可人，娇艳较前女犹似过之，惟英挺秀拔，却又较之不足。双双并临，有似壁人一双，娇姿佚貌，幽步窈窕，舫轩里顿时洋溢起无限春情韵饶，便是那种荡人心神、磨人壮志的柔情万缕……古来多少英雄豪杰，便是在此一霎，万难为继，一个个紆尊降贵的倒了下去。
执杯少女第二次送上了手上玉杯，浅笑低眉地道了声：“苗先生，请呀！”苗人俊才似恍然地有所警觉，一时间脸也红了。
徐大人“呵呵”地笑了。“自古有道，英雄难过美人关，苗英雄，你可要小心了，来来来，我给你们介绍一下！”他于是指向执杯佳人道：“她叫‘玉洁’……”执壶的那一个叫“曼儿”，敢情并非来自姑苏，却是外地来的。
胭脂酒楼猎奇遍访，选美征色的功夫真有一手，这双佳人便是专为报效徐大人的，还是“清倌儿”，来了才不过十天，已成了徐野驴的禁脔，莫怪乎徐大人三天两头在此宴客，借故逗留而乐此不疲了。
“人家姑娘的好意，小兄弟，你可不能不赏脸呢！”徐野驴指向持杯的“玉洁”笑道：
“你不要看她今日在此持壶卖笑，她却是出身官宦之家，只为了家遭横祸，才致沦落风尘，琴棋书画，人家可是样样皆能，还能歌小令，回头她给你唱上一段你就知道了。”
玉洁听他说到自己出身家世．不禁面有戚容，转念之间．却又重回笑脸，却把一双水汪汪的眼睛，直直看向苗人俊，温顺之中．别有执著。更似含蓄着某种神秘，却待那“善体人意”的知心人儿心里思忖玩味。
玉手捧杯。十指尖尖，犹自等待着对方的豪兴一饮。对于“玉洁”来说，对方这个英俊倜傥的来客，是不是“钟情”自己，或是“看重”自己，端看他是否肯赏下脸，饮下这杯酒了。
蛾眉轻轩挑一下，酒杯儿更往高里送了一些，玉洁眼神里流露着再一次的期待，倒要看对方来客“饮是不饮？”在她来说，对方喝不喝下这杯酒．至为重要，尤其在徐野驴面前，她更要挣下这个面子。苗人俊的迟迟未予接杯，并未使她气馁，更不曾在她脸上现出一些儿羞窘不耐，神态里满是自信。不信他真的会拒绝自己。
空气一下子静寂了下来。几个人的眼睛，齐都转向了苗人俊，偏偏后者竟然也似有一番执著，迟迟未能接过了杯子。
徐野驴呵呵一笑说：“我来解这个围吧！”待得向玉洁伸手时，她却闪开了身子，换了个方向，那一双手仍然向苗人俊眼前举着。
“苗先生，请！”秋水平视，笑靥可人，温柔中含蓄着倔强，这杯酒当真是非要对方喝下去不可。
苗人俊冷冷地哼了一声，乍然与对方目光接触的一刹那，他竟然改了初衷，缓缓地由对方手上接过了杯子，随即仰首干杯。举手仰杯之际，他同时也承受了玉洁由衷感激的微微一笑。
徐野驴目睹之下，竟自哈哈大笑了起来。“玉姑娘，你的面子不小，这杯酒他可是全冲着你喝下去的，你们可真是英雄美人两相惜，就冲着苗兄弟结你的这个面子，玉姑娘，你便得陪上十杯．值得高歌一曲。”说着又自哈哈笑了。
“将军的命令，不敢不遵，苗先生，你要我喝么？”妙目微转。瞟向苗人俊，却看他怎么一个说法。
“姑娘随意自斟，喝不喝酒，倒是无妨，如能情赏一轮玉指，低歌小令，便是不虚此行。冒昧，冒昧！”边说随即向着面前二女，抱拳施礼。
其时那位“曼儿”姑娘，己为徐大人揽入怀中，他早已饮酒甚多，略有醉态，聆听之下，由不住大声鼓掌叫起好来。
各人落座之后，“玉”姑娘先向着苗人俊深一注视，随即取过了身边琵琶。
“苗先生，徐大人，你们赏耳吧，我弹得不好，别见笑！”
转轴拨弦，只三两声，便自打了一轮乱指，随即琤琤琮琮的弹唱起来。江风、夜月、画舫、佳人，一刹间勾画出眼前极尽可人的迷离情致，更何况玉指天音，婉转娇柔，声声若断，声声又续，时而高亢，时而低沉，间关流泉，银瓶乍破！一经出自佳人芳唇，便似在心底落了根儿。
“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠……宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前……李白一个诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船……张旭三杯草圣传……挥毫落纸如云烟……”
这首杜甫的《饮中八仙》，原诗写尽盛唐三李、贺、崔、苏、张、焦等八名文士的谐趣狂态，极尽高才，眼前经玉姑娘一唱，更似沉郁顿挫有了生意，衬着画舫璀璨迷离，八个狂士。俱似一一起舞，活生生地现诸眼前。
这曲调断非幽凄悲伤，应属活泼轻快，却有沉郁壮怀，磊落高风，不向俗世权贵低头取媚之一面。其间微妙关键，一般歌者万难兼及，只是眼前小小年纪的这个玉姑娘，却能体会及此，实实地把握住了。
苗人俊实为知音，但能尽会其意，正因此，便自心生一惊。不得不对眼前这个姑娘，心生敬仰，另眼相看。
一曲方终，博得了徐大人嘹亮的一声喝彩，苗人俊却静寂一隅，只把深邃的一双眸子，直向对方逼视过去。他已似别有所知，洞悉了“玉洁”不欲为人所知的另一面。一念既生，沸腾心际，久久不能平息。
真个是明珠坠尘，十步之内，必有芳草，看来这个玉洁绝非凡俗女子，确系有些来头了。思念中，竟自忘了招呼，只管向对方望着，目光里充满了费解。
其时玉洁已怀抱琵琶，羞涩涩地道了声：“将军与先生见笑。”随即向着二人深深施了个万福。
苗人俊这才有所警觉，赞赏道：“我为姑娘魂飞缥缈，真正是如闻天音了！”
玉洁微微一笑，正待说话，一旁的“曼儿”姑娘却娇声笑道：“玉姐姐，你不是常说人生难得知音么，今天可叫你碰上了，看来苗英雄正是你的知心人呢！”
说着“咯咯”地笑着，小鸟依人似地已自偎向徐大人怀里。徐野驴倒似没有料到对方二人的惺惺相惜，颇似有些意外。自然他之留待苗人俊，绝非只是一时即兴，却也不便上来就开门见山的直接道出，彼此素不相识，有些话万难启齿，当中如有“玉洁”这样的一个可人儿，居间缓和，情形便自大是不同。
这“玉洁”明眸皓齿，秀外慧中，虽然坠身风尘，却能自比莲荷，出污泥而不染。原是徐野驴眼中的一块瑰宝，只待时机成熟，纳入府中做为宠妾，自是不甘心她的移情别恋，无如眼前情形，容或大有不同，徐大人总算摆平了心里的那股子别扭劲儿。
“好极了，一个英雄，一个美人，今天是你们初次见面，我这个中间人，理当与你们好好庆祝一下。来呀！摆酒侍候！”门外立时有人应了一声。
曼儿一个骨碌由徐大人腿上翻起，笑理云鬓道：“大人可要传上一班歌舞，助助兴呢！”
徐野驴正要说话，却听见舱外一人嘹亮口音道：“大人在么，卑职谢威求见！”嗓门儿可真够大，这一嗓子全船都听见了。
这个谢威原是指挥衙门的巡差，新近才为徐野驴赏识，带回家补了个武弁头儿的缺，出门喝道，老远都能听见，十分称职，忽然找来这里，定有紧要之事，一听是他来了，徐大人慌不迭欠身坐好，“进来！”说了这两个字，才又觉出了不妥，忙即站起，向舱外步出。
是时谢威已自来近，迎着徐大人施了个礼，大声唱喏。
徐野驴道：“谁叫你来的？有什么事？”
谢威大声道：“汉王爷派人来府，有要事着大人火速过府一谈，张管家差卑职即刻来告。”
一听是“汉王”见召，徐大人着实吃了一惊，“这……这么晚了……”
“大人的官衣己备好车上，张管事说请大人不要耽搁，这就快请吧！”
“好吧！”徐野驴悻悻自言说：“这么晚了，会有什么事呢！”
谢威只当是问自己，口无遮拦地道：“听说是皇驾已返……”
“住口！”
谢威吓了一跳，慌不迭停住了话头，才知这是机密，喳呼不得。
喝住了谢威，徐野驴一颗心早已七上八下、扑通扑通跳个不己，听说是“皇驾已返”，只把他吓了个魂飞九霄，果真属实，这“接驾来迟”的罪名，第一个他就当受不住，他这京师“兵马指挥使”的官，居然会疏忽了如此重大的职责，天大的消息，他竟然事先一点儿讯息也没摸着，上面如有降罪，自己这颗项上人头，八成儿是保不住了。
这么想着，先时的风流逸兴，早已不翼而飞，却还不曾忘记舱里的苗人俊，转身步入，向他打上一个招呼：“我有重要事马上得走，不陪你了，如蒙不弃，请将兄弟你的住处赐知、一两天之内，我当专程拜访，还有要事与你商量。”微微顿了一顿，他却又语重心长地道：“要是兄弟你不把我徐某当成朋友，我也就不敢勉强，咱们就到此为止吧。”
苗人俊微微一笑，老实说对于这个徐野驴，他压根儿可就没存有什么好感，官场中人，多恃势而骄，姓徐的也无例外，只是却比别人多了一份“血性”，这就使苗人俊对他改了一些初衷。
徐野驴眼睁睁地还在等候着他的答复，苗人俊略一思忖，随即点头道：“我住在离此不远的七松坪，有个小客栈叫‘黄叶居’，三天之内我等你光临，过时不来，我可就走了！”
徐野驴一笑点头说：“就这么说定了。”转向玉洁道：“为我好好招呼贵客，我走了！”随即揭帘自去。
添酒回灯，画舫里再一次传出了热闹。
对于苗人俊来说，今夜却是过于放纵了，自有记忆以来，这还是第一次恣情放肆，心中块垒，眼底风光。面对着玉洁、曼儿这双可人的姑娘，一古脑地全都发泄出来。
玉洁的琵琶，曼儿的筝………一都深入到了他的心坎里，他更喝了酒……这都是三更以前的事。
三更之后，画舫里显现出难得的一片宁静。
酒不醉人人自醉，苗人俊居然也醉倒了。
那却是一团模糊的记忆，在“玉姑娘”的依偎里，他倾吐了过多的心事，也曾哭泣呕吐，之后便一无所知……
凌晨酒醒。
河风轻启，水波不兴，画舫略有异动，苗人俊揭被坐起。
迎着他目光的却是耸耸欲熄的几支残烛，船身极其轻微的在浮动，浪拍金舟，传过来颇有韵律的哗哗水响声，空花格扇的纸窗，映着极其朦胧的惨淡白色。
玉姑娘静静地伏在长几上，敢情已经睡着了，一领长披滑落地上，衬着深曳的一头秀发，在残烛曙光陪衬里，只觉得形销冰立，无尽单寒。
乍见之下，苗人俊几乎呆住了。
最难消受美人恩，这滋味偏偏让他领略到了。敢情昨夜酒醉，说了许多糊涂的醉话，步履蹒跚，已无能独个返回，就留住在画舫锦阁里，玉姑娘为了照顾自己，居然不曾转回“胭脂楼”，就在这舱房里，守护着自己，度过了漫漫深宵。
一隅椅子上，还晾着自己的长衣，上面酒吐的污秽，已为她纤手洗净，所幸还不曾脏着了内里中衣，否则可就难免赤身露体地出大丑了。
苗人俊轻轻叹息一声，自忖着自己的荒唐何至于此？以自己精湛内功，与君无忌对饮海道人的陈年烈酒，都不曾醉倒，昨夜虽说豪饮过剧，亦不该便真的人事不省？所谓“酒不醉人人自醉”，看来必然是自己心里先已有了几分自厢情愿的醉态，便自才会真地就倒了。
看着衣单形销的玉洁姑娘，不自禁地兴起了一番怜惜，想把她轻轻抱起，放回床上，却担心把她惊醒，随即悄悄由地上捡起了她的一袭长披，为她盖好身上。
这一霎，他确实心里充满了犹豫。原该是有很多话要问她的，这个年轻的姑娘！几乎就在第一眼看见她的时候，就对她产生了好奇，感觉着她内在的别具峥嵘，想更进一步对她有待证实，然而这一霎，他却又不作此想了。