胜黛云剑锋刚刚触及颈下，血光乍见，立即觉得右臂“曲池”穴一麻，手中长剑“呛啷”一声，落到地上，人也顿时一晕，跌在一边。

　　花头陀呵呵地得意大笑，掀衣大步上前，口中得意地说道：“宝贝儿！好好的不寻欢作乐，要抹脖子做什么？”

　　他正待弯腰下去，伸手去拉胜姑娘的衣裳，突然，身后一声轻微的咳嗽，有人低沉地叫道：“大师傅！”

　　花头陀蓦地一惊，霎时间欲念全消，顿化落地盘旋，转过身来留神一看，林中相隔也不过两丈左右，有一位身穿灰色宽大衣裳，年约四十多岁，神韵风范绝佳的妇人，一双清若寒潭、冷若玄冰的眼睛，正看着花头陀，脸上没有一丝笑容，却令人感觉到有一股慈祥的光辉，仿佛使人感到可亲。

　　她看到花头陀回过身来，便点点头缓缓地说道：“大师傅！得放手时且放手，能饶人处且饶人。请你高抬贵手，放过这位姑娘，也为你积下阴骘！”

　　花头陀莫知所以地点点头，站在那里没有说话。

　　那妇人又说道：“既然如此，大师傅！你请离开此地吧！”

　　花头陀恍恍惚惚地，仿佛觉得这妇人的话，对他有无比的镇慑作用，他驯服地退了几步，离开胜黛云约两三步，转过身去正待掉头离开，忽然他忍不住甩了甩头，瞪开一只牛眼，惊讶地望着那妇人问道：“你是谁？你会的是什么邪法？”

　　那妇人微微地叹口气，低低地自语着：“孽根太深，无法善渡！”

　　花头陀勃然大怒，厉声说道：“洒家问你是谁？你到这里来，是否要插上一脚？”

　　那妇人语句铿锵，清脆明朗地说道：“你休要管我是谁，只要你反躬自问，趁人之危，毁人贞操，是否合乎天理？不合乎天理的事，我劝你大师傅少做，你会知道：‘天网恢恢，疏而不漏’。我言已尽此，大师傅临崖勒马，请再三思！”

　　花头陀这时候兽性大发，一见这妇人果然是存心作对而来，他如何忍受得了？但是，他自命粗中有细，方才那一阵恍恍惚惚，神智不清的情形，他记得清楚，所以，他也不敢轻视对方，立即从地上拾起那两个分量沉重的独脚金佛，双臂并举，两个金佛交叉并列，他口中喝道：“贼婆娘！什么天网地网，待洒家收服了你，一并取乐，管教你飘飘欲仙！”

　　喝声一停，右手金佛前指一招“九雷轰顶”，左手金佛横扫中盘，上下夹击，向那妇人攻去。

　　那妇人站在那里动也没有动，脸上露着十分惋惜的表情，她觑得一双金佛来得近时，随意抖开大袖，露出一双洁白柔细的纤纤玉手，上下一分，迎着那来势汹汹的一双金佛，轻轻地拍去。

　　说时迟，那时快，只听到两下轻微的“叭叭”之声，花头陀攻来的一双金佛，正和那一对纤纤玉手，接个正着，顿时那一双金佛仿佛是用钉子钉在半空中一样，一动也不能动。

　　花头陀大惊，知道自己今天碰上了劲敌。他闷声大吼，双臂拿出十二成真力，作困兽之斗，全力一拼。谁知道这力量用上去仍然是毫无作用，犹仿佛蜻蜓撼石柱，白白挣得一身大汗。

　　花头陀长叹一声，双手松开金佛，翻身一个倒纵，狼狈无比地穿身倒跃，刚刚站定，只见那妇人双手一抖，那一双金佛飞起两丈多高，穿过林梢“噗通”落到地上，深陷一尺有余，露在外面的两个佛顶，上面清清楚楚地有两个手掌印。

　　花头陀几乎将舌头伸出来，他只听见过“烙金成印”这种传说，想不到今天居然能亲眼见到，他呆呆地望着那一双金佛，半晌说不出话来。

　　那妇人缓缓地说道：“大师傅！孽海无边，回头是岸。”

　　花头陀突然想起一件事，抬起头来说道：“请问这‘烙金成印’与方才那‘天龙禅唱’是不是……”

　　那妇人点点头说道：“小技耳！值不得挂齿！”

　　花头陀顿时吓出一身冷汗，慌不迭地拿起地上那一对金佛，掉头就去，顷刻之间，跑得无影无踪。

　　那妇人点点头，感慨地叹了一口气，她缓缓地走到胜黛云姑娘身边，弯下腰去，仔细地端详了一阵，口中赞叹地说道：“好一个烈性的姑娘，若不是我路过此间，武林中岂不又少了一分正气。”

　　她拾起地上的长剑，右手轻轻地抱起胜姑娘，转身向林外走去。

　　此时月色偏西，浮云已退，但见清辉万里，一片琉璃。

　　在月光下，一条灰色的人影，飘然如一只低空掠翅的大灰鹤，在月夜荒野里飞行。

　　这条人影一直向东去，疾驰了约莫顿饭光景，突然一折身形，转入丛山之中，在一堆怪石和许多丛竹中闪躲腾挪，转过几个山坳，停在一座小茅庵前。

　　这个灰衣人仰头看看天边的弯月，嘘了一口气，伸手在庵门上轻轻地扣了几下，庵门呀然而开，门里面站着一位枯瘦干瘪的老尼姑，眼睛里闪着一双惊诧的光芒，轻轻地说道：“竹瑟去而复返，是为了……”

　　她低头看了灰衣人肋下的胜黛云一眼，沉重地问道：“是在途中遇到了不幸的人么？”

　　那名叫竹瑟的灰衣妇人微微蹲了一下身体，恭谨地说道：“师叔！我又多事了，扰乱了大悲庵的宁静。”

　　那老尼露出一点微笑，将身子让开，示意路竹瑟进去，她随手关上了庵门，走在后面低低地宣着佛号说道：“阿弥陀佛！救人总是一件好事。竹瑟！你到后面静室中去，救人的事，你比老尼在行，如果有什么需要，再来找我吧！”

　　路竹瑟应了声“是”，她匆匆地将胜黛云抱到茅庵后面一间小房里，点燃了油灯，她仔细端详着胜黛云颈上已经是紫血凝结的伤口，不觉喃喃地说道：“虽然没有伤到要害，可是如果留下一块疤痕，对这个美丽的姑娘是多大的一种残酷啊！”

　　她小心地蹑着脚出去，在隔壁的房间里，取来一个小小的包裹，打开包裹，取出一瓶水和一包粉末，她用鹅毛蘸着水，慢慢地洗去胜黛云颈下的血污，一点一点洗得干干净净，然后将那一包药末，洒在伤口上，再用一卷白布轻轻地将姑娘的颈项包扎起来。

　　这一切动作，她做得非常熟练，手脚利落，活像一个精谙医术的大夫。

　　她将一切都弄妥之后，轻松地吁了一口气，从窗内向外望去，残月已落，繁星万点，远处隐约听到鸡鸣，已经快到天亮的时候了。

　　她再看看熟睡在榻上的胜黛云，然后才轻悄悄走出去，顺手掩上了门。

　　佛堂里有了磬声，早课又开始，路竹瑟轻轻地推开静室房门，拉开低垂的窗页，她坐在榻上，搓热了双手，轻轻地揉开胜姑娘的穴道。

　　胜黛云在一阵舒适的感觉当中，倏地醒转过来，就在她神智一清的瞬间，突然有一种恐惧顿袭心头，她蓦地一个翻身，坐将起来，向周围打量一阵，向路竹瑟厉声问道：“这是什么地方？”

　　路竹瑟含着微笑说道：“姑娘不要怕！这里是距离中州不远的一个小山坳里，一个清静的大悲庵。”

　　胜黛云心中余悸仍存，她又接着问道：“那该死的花头陀呢？啊！还有……”

　　她不觉用手抚摸到自己的脖颈之下，她惊惧不解地说道：“还有……我没有死么？”

　　路竹瑟一直含着微笑，那清澈如水的眼神，盯视着胜黛云，从眼神当中，传给她一股力量，一股安定的力量，然后，路竹瑟才缓缓地说道：“姑娘！你壮烈刎颈自戕的时候，花头陀及时点中你的穴道，使你只受到些微的轻伤。至于花头陀的下落，他已经畏罪而逃，我才将你带到这里来。”

　　胜黛云“啊”了一声，她从榻上跳下来，望着路竹瑟半晌说道：“是……是您救了我！请问您……”

　　路竹瑟微笑着点点头说道：“我姓路，我叫竹瑟。这大悲庵是我师叔清修的地方。”

　　胜黛云立即恭恭敬敬地上前行礼说道：“路前辈！……”

　　路竹瑟挽住她说道：“别说那些俗套，你若是高兴就叫我竹姨好了。还有，别再说什么恩恩怨怨的，我不过是顺路遇上了你，看见危难还不肯伸手，那算什么呢？姑娘！你还没有告诉我，为什么你一个人在如此深夜，只身单骑，—夜走深林呢？”

　　胜黛云刚开口叫了一声：“竹姨！”两行眼泪便怆然而落，无限辛酸顿上心头。

　　路竹瑟挽着姑娘坐在榻上，温婉地擦去她的眼泪，含着微笑说道：“姑娘！武林儿女应该有些刚气，我当时看你拔剑横颈的时候，壮烈之情，使我敬佩。姑娘！将眼泪留在心里，将内情告诉给我听，也好让你一泄心中块垒。”

　　胜黛云点点头，果然将眼泪擦去，她便将黄山白云壑的经过，从头到尾，叙述了一遍。

　　当她说到夏心宁被苟癞子一掌推下白云壑的时候，她又忍不住满腔热泪，涔涔而流。但是，她忽然又想起竹姨是不喜欢人流泪的，她赶快擦去眼泪，偷偷地看了竹姨一眼，她讶然地发现，路竹瑟的脸上，也正挂着泪痕，而且，正在呆呆地望着窗外，仿佛是在回忆着一件悲恸的往事。良久，路竹瑟才自己惊觉地回过神来，抬起手擦去自己脸上的泪痕，叹了一口气说道：“胜姑娘！你休要笑我只知道劝人，自己却又如此容易泪水纵横。我听了你方才那一段经过之后，触起我想起一段伤心的往事，二十年前，我和你一样……”

　　胜黛云禁不住吃惊地“啊”了一声，瞪大一双眼睛看着她。路竹瑟忽又摇摇头，黯然地说道：“这些事不说也罢！二十年了！数不清的日子都过去了，剩下的只是不尽的黯然神伤。”

　　胜黛云若有所感的叫道：“竹姨！你……”

　　路竹瑟苦笑着说道：“还是说你吧！胜姑娘！你现在还准备到何处去？是不是还要到天山南麓的金沙大漠去呢？”

　　胜黛云不禁又流下眼泪，十分悲痛地说道：“竹姨！宁哥哥、厉妹妹和我，三个人誓结同心，此情不渝，如今宁哥哥既然遭遇到不幸，我当然应该将这项不幸的消息，告诉厉妹妹。宁哥哥身后所留下来的许多事，我和厉妹妹都有责任来继承他的遗志。”

　　路竹瑟听了这一段话之后，她微微地颔首，突然她认真地说道：“胜姑娘！你要去天山金沙大漠，去找你的厉妹妹，自然是一件应该的事，但是我觉得你口口声声说你那位哥哥已经命丧九泉，我有些不同的意见。”

　　胜黛云大惊而起，她抓住路竹瑟的双手，急急地说道：“竹姨！你说什么？”

　　路竹瑟安慰地拍拍她的手，轻轻地抚摸着她的头发，安静地说道：“姑娘！你平静一些！这只是竹姨的揣测，不过这些揣测是有理由的。”

　　胜姑娘瞪大着一双眼睛，望着路竹瑟。

　　路竹瑟缓缓地说道：“白云壑深有千寻万仞，黑夜之中，被人从上面推下去，自然是难免粉身碎骨，魂归九泉。但是，姑娘！你休要忘了，你那位宁哥哥是一位身具极深内功的人，两杯龙涎茶，可以使人脱胎换骨，何况他的根基又是如此深厚？”

　　胜黛云紧张地问道：“竹姨！你是说我宁哥哥会安然无恙么？”

　　路竹瑟深沉地说道：“我并没有那样说，除非是练成金刚不坏之身，否则没有人能从那么高的山上，摔到那么深的壑底，能够不死的！我是说，换过一个内力深厚的人，求生的机会就会增加很多，至少他神智不会昏迷，他只要在中途攀到一棵树，一块凸出的岩石，或者是一根飘荡的山藤，就可以缓冲下降的身形……”

　　突然，胜黛云一声尖叫，惨厉如深夜猿啼，动人心弦。她双手蒙着脸，哀哀地叫着：“竹姨！”

　　路竹瑟讶然地望着她，胜黛云蒙着脸，只不断地叫道：“是我错了！是我错了！我当时为什么要冒然地离开白云壑？我应该想办法进到白云壑里去，假使宁哥哥是受了伤，需要人帮助，他是多么希望我能去帮助他。我为什么就肯定地认为他一定会受伤殒命？啊……”

　　她哀哀地哭叫着，人几乎到了疯狂的地步。

　　路竹瑟静静地抚摸着她的肩头，等她哭声低微下去的空隙，以一种低沉而有力的声音，响在胜黛云的耳畔。

　　“胜姑娘！我很能了解你此刻的心情，因为二十年前，我有过同你一样痛心疾首的后悔。但是，我现在所以要告诉你这一个揣测，不是仅仅激起你的后悔，而是告诉你一个希望。”

　　胜黛云抬起头来，睁开泪水模糊的眼睛，痴痴地问道：“竹姨！我已贻误了时机，还有希望么？”

　　路竹瑟微笑说道：“希望永远是有的！姑娘！你要记住！在任何绝望的时候，你永远不要忘记‘希望’，这样你就会有信心、有勇气。”

　　胜黛云懔然聆听，唯唯应是。她擦干眼泪，忽然呆呆地拉住路竹瑟问道：“竹姨！我现在要回黄山去，你……能不能……能不能……”

　　路竹瑟微笑说道：“胜姑娘！你的天山之行，不能如此中途改变。因为你现在回到黄山，孤单一人，何不寻找你厉妹妹结伴而行？至于我……我可以告诉你，我们之间有缘分，至于结伴同行，目前我不能奉陪，时机到了，我们会‘志同道合’的。”

　　她在说“志同道合”四个字的时候，神情有一种特别的表现，但是，只在一瞬间她又仰起头来轻轻吁了一口气，回过头来说道：“此去天山金沙大漠的旅程，不仅是遥远，而且也是危机四伏，你孤单一人，实在值得人为你忧虑的。”

　　胜黛云立即想到花头陀那一段惊险的经过，真是不寒而栗。

　　路竹瑟停了—会，接着说道：“但不知你可有这个缘分。”

　　说着话，她挽着胜黛云的手，从榻上下来，向静室外面走去。

　　此时，晨曦已经透露，茅庵里面仍旧是黯淡无光，走到前面佛堂里，但见一盏长明灯，昏黄的灯光照耀之下，香烟缭绕，一个老尼姑盘腿趺坐，合目垂眉，手中在数着一挂念珠。

　　路竹瑟示意胜黛云站在一边，她轻轻走过去，对那位老尼姑虔诚地行礼，低低地叫了一声：“师叔！”

　　那老尼姑坐在那里眼睛都没有翻动一下，只缓缓低沉地说道：“竹瑟！你要烦恼了，十九年平静生活，使你丢弃了尘世的烦恼，如今你又要重入红尘么？”

　　路竹瑟轻轻说道：“弟子慧根不深，不能忘我！因为这位姑娘，几乎与弟子有着同样的身世，人同此心，故此……”

　　那老尼姑突然一抬头，那一双精光迸射的眼睛，几乎使胜黛云心里吓得一跳，路竹瑟的话，也因此一顿。

　　老尼姑叹了一口气，仿佛是自言自语，在轻轻地说道：“孽缘未了！孽缘未了！”

　　忽然她又提高声音说道：“竹瑟！你的意思我已经知道了，灵台似镜，情欲如尘。竹瑟！你使老尼晚证正果十年。”

　　路竹瑟慌忙跪到地上，口称：“师叔！弟子罪孽深重。”老尼姑摇摇头说道：“怨不得你的！你本来不是空门中人，老尼大师姊当年收容你，也只是嘉勉你那一分坚贞节烈，并不对你存有多大希望，只是这次偏巧派你到老尼这里来，这岂不是天意如此？老尼如何能怨你？”

　　她说完这一段话，便抬起手来向胜黛云招了一下，点点头说道：“你过来！”

　　胜黛云本来站在一旁，心情很是紧张，她对于竹姨和这位老尼姑所说的话，听不懂其中的含义，只好呆呆地站在那里，这时一听老尼姑叫她，慌忙走过来，恭恭敬敬地行礼，口称：“晚辈胜黛云叩见老前辈。”

　　老尼姑伸出一只枯干的手，在胜黛云的头上轻轻地抚摸一阵，点点头说道：“果然是难得的好骨格，只是老尼却无福分将这点禅门绝学，传到你身上来光大的了。”

　　路竹瑟慌忙又跪到地上，恳求着道：“师叔慈悲，胜姑娘北上天山，横断大漠，凭她目前所学，是危难重重的，师叔破格成全，使武林之中也知道贞烈之人终有好报。”

　　老尼姑微微地露出一点笑容，看看路竹瑟说道：“竹瑟！你以为老尼是悭吝那一点禅门绝学么？其实，业障已经缠上身，这点功夫又算得什么？”

　　路竹瑟说道：“师叔慈悲！”

　　老尼姑说道：“胜姑娘为蓝衫客的后辈门下，虽然目前武功未进精境，一旦获得真传，便不可同日而语。老尼姑今日若有所赠，影响日后成就，岂不是糟蹋了一棵武林奇葩？”

　　敢情方才胜黛云和竹姨所说的话，老尼姑都听到了。路竹瑟自然无话可说，她知道老尼姑所说的话，都是事实，但是，她那平静的心里，已经为胜黛云引起一股情感，她是那样地喜欢胜姑娘，实在不忍心让胜姑娘这样单身只骑再去冒险。

　　她皱着眉头，说道：“如果胜姑娘……”

　　老尼姑接着说道：“方才老尼已经说过，业障已经纠缠，是天意如此，老尼少不得要晚证正果十年，还要在这滚滚红尘之中，讨十年生活。所以，胜姑娘的事也就容不得老尼不管了。”

　　路竹瑟一听大喜，她和胜黛云双双虔诚地行礼，再声称谢。

　　老尼姑伸手到灰色僧衣里面，仔细地掏了一阵，取出一面小小的紫竹雕刻而成的如意，因为年代太久的关系，光泽玉润，紫溜溜地几可鉴人。

　　老尼姑将这个紫竹如意拿在手中，仿佛有无限感慨地说道：“这东西已经三四十年没有在江湖上露面了，长江后浪推前浪，如今武林中的新人，说不定都已经将这件东西的来历忘怀了。”

　　路竹瑟和胜黛云都不知道这个小小不足两寸的紫竹如意，究竟有什么用？为什么老尼姑慎重其事地将这个紫竹如意拿出来？

　　她们两人正怔然不解之际，老尼姑突然脸色一变，将紫竹如意递到胜黛云姑娘手中，低沉地说道：“你先拿着！”

　　随着她又转脸向路竹瑟说道：“竹瑟！大悲庵从此坠劫红尘，难得安静了。你听麻烦来了！”

　　路竹瑟当时也不觉脸色一变，凝神听去，果然，有一阵人语杂沓，逐渐向大悲庵而来。

　　大悲庵位于九重坳，曲折回旋，极难寻找，当年如慧老尼选择了这地方，就看中了这样天生的迷津，事后她又刻意加以布置，于是大悲庵便成了与世隔绝的清静之地，数十年来，从没有人能扰乱此间。

　　但是，今天破例了，九重坳来了许多陌生的人。

　　如慧老尼刚刚从蒲团上站起来，就听到大悲庵外有人粗鲁地叫道：“老尼姑！休要装蒜！你早就应该知道俺来了，还不快些出来，见见咱们这些旧对头死冤家？”

　　如慧老尼低低地宣了一声佛号，她缓缓地走到佛龛前面，闭目合十默默地祝祷一番之后，她睁开眼睛向路竹瑟和胜黛云说道：“杀戒一开，不知何日才能恢复宁静！走吧！”

　　她从佛龛后面，取出一柄方便铲，拄在手中，带领着路竹瑟和胜黛云，向庵外走去。

　　此时已经日高三丈，庵门打开，但见满地阳光，二片金黄，好个清朗的天气。

　　如慧老尼刚刚带着路竹瑟她们跨出庵门，突然听到一声断喝：“着！”

　　眼睛前面立即就有一阵金光闪烁，无声无息地迎面飞来，胜黛云几乎是出乎一种本能的向下一伏身，可是她又注意到如慧老尼站在前面丝毫不动，连她身旁的竹姨，也屹立依然。

　　她愕然地站起身来，向身后看去，只见庵门的门楣上，金闪闪地钉了许多又细又小的金环，这些金环钉在一起，凑成一条张牙舞爪飞龙的模样，维妙维肖，非常生动。

　　这时候只听得对面有人呵呵大笑，笑得山谷齐鸣，粗声大气地说道：“老尼姑！你倒是不减当年的威风！还是那么沉着！稳定！”

　　如慧老尼冷冷地说道：“牛施主你也没有变，还是那么不长进，粗鲁无礼，兼而有之。”

　　对面那人纵声大笑，捧腹半晌才大声说道：“老尼姑你教训得好，俺这是江山易改，本性难移。”

　　胜黛云趁他们说话的时候，站在如慧老尼身后，仔细地打量着对方。

　　站在庵门前为首的是一个粗眉大眼一脸黑麻皮的大汉，额下三绺花白髯须编成三个小辫子，弯弯扭扭地挂在胸前，穿着一件黑色半长不短的长衫，反卷着一双袖口，右手握着一根旱烟袋，白晃晃的烟袋头正冒着袅袅的白烟，左手只剩下三个指头，却捏着一对金色圆球，吱吱地搓得直响。

　　这位黑老汉身旁右边，站了一位身披土黄袈裟的藏僧，在他的身后却是在树林中被路竹瑟迫得狼狈而逃的花头陀。

　　胜黛云一见这花头陀，便无名火起三尺，就要扑上去拼命，但是，因为有如慧老尼姑站在那里，使她不敢冒昧。

　　如慧老尼冷冷地半合着眼，站在那里一动不动，淡淡地说道：“牛施主莅临小庵，就是为了昔日那笔旧账么？事隔数十年，难道牛施主对于是非二字，仍然是模糊不清？真是令人扼腕三叹。”

　　那黑老汉叭叭吸了几口烟，呵呵地笑道：“老尼姑！你也是老脾气丝毫没有改，依旧是火气未除，喜欢老气横秋的教训人。”

　　如慧老尼突然沉下脸色说道：“牛施主！此地是大悲庵，不是昔日北岳玄坛可以任你逗留。你是寻仇？抑或是挑衅？请速说明。”

　　那黑老汉笑道：“老尼姑！你说我至今是非不分，俺却要说俺牛大化是恩怨分明的人。今天到此地来，一则是代一个晚辈找场，再则我要找你较量一下高低。不过，这不是寻仇，更不是挑衅，而是看看俺牛大化数十年以来，在功力上有没有进步，怎么样？你老尼姑不许我多作逗留，你准备多少时间打发我走？”

　　如慧老尼哦了一声，她的一双眼睛落在牛大化身后花头陀身上，看得花头陀浑身打了一个冷颤。

　　老尼姑回头对路竹瑟说道：“就是他为难胜姑娘的么？”

　　路竹瑟看看胜黛云的脸色，便点点头说：“是。”

　　老尼姑脸上一寒，沉声说道：“这种人也配穿一身空门弟子的服饰？去给他废掉，省得贻羞空门。”

　　路竹瑟轻轻地应了一声，她知道这位霹雳火性子的师叔，又恢复了老脾气，疾恶如仇，要大开杀戒了。她领命走出来，刚一站定，就听到如慧老尼厉声说道：“牛大化！叫你身后那个可恶的花头陀出来，在老尼这位师侄手下领死。你要是为他找场，等下回头我们再算账。”

　　牛大化突然也将脸色一沉，厉声叱道：“老尼姑！你休要这样将俺牛大化不放在眼里，你能胜得咱们，还怕这账算不清么？如果你胜不了咱们，俺还要找那位独会‘指风打穴’的娃娃，为俺这位师侄，讨还一只眼珠子呢？”

　　牛大化说得声色俱厉，宏如铜钟，当下他一挥手，对那个黄衣藏僧说道：“去会会头阵，西藏密宗，会会南海绝学。”

　　那黄衣藏僧极恭敬地合掌低头应是，然后昂首迈步，极其雄伟地走上前几步，合掌高叫一声：“女菩萨！咱们如何见教？”

　　路竹瑟极斯文地闪在一旁，颔首为礼，文静地说道：“久仰西藏密宗，素擅大力神抓，专使九环夺魄刀，就在这两项，路竹瑟向大和尚讨教！”

　　那黄衣藏僧张开大嘴，呵呵地大笑一阵，耳朵上那两个大金环，摇晃得金光闪闪，笑得那样得意。路竹瑟文静地站在那里，丝毫不为所动，只是两眼凝神望着对方。

　　藏僧狂笑一阵之后，指着路竹瑟说道：“女菩萨！你说得正是恰到好处，咱家若不全力施为，倒是辜负了女菩萨的一片好意。”

　　牛大化突然在那黄衣藏僧身后，叽哩咕噜说了几句藏语，而且神色十分严谨。那藏僧立即收敛起笑容，不再那样轻狂嚣张，合十当胸，沉声说道：“既然女菩萨指定这两样赐教，但不知采何种方式。”

　　路竹瑟缓缓动了几步，迎着朝阳晨风，沐浴着金黄色的阳光，晨风飘拂起她那宽袍大袖，其庄严肃穆的神情，使人肃然起敬。

　　路竹瑟走到藏僧面前约一丈的地方，停下身来，突然向牛大化一伸手说道：“路竹瑟想向牛前辈借用手上那两颗宝珠一用。”

　　牛大化一愕，但是他立即明白过来，点点头呵呵笑道：“果然不愧是南海门下，心窍玲珑，想得周到，牛大化若要悭吝不借，岂不愧受你这一声‘牛前辈’的称呼？来！来！请你接好。”

　　只见他左掌一张，两颗金球，就像两颗闪亮的金星，缓缓地飞向路竹瑟。

　　如慧老尼突然叫道：“牛大化，你不配被称作一声前辈！”

　　她说着话，脚下仿佛是行云流水，悠然飘到路竹瑟的身边，伸手一举方便铲，正好迎着那两颗缓缓飞来的金珠，当时只听得极其轻微的一声“叮当”作响，那两颗金珠，就像被一股吸力吸在方便铲上。

　　如慧老尼慢慢地收回方便铲，只说了一句：“拿下去！”

　　路竹瑟会意，便伸手在方便铲上摘下那两颗金球。

　　牛大化呵呵地笑了一阵，笑得很勉强。如慧老尼也退回到原处，没有再说话，但是站在身旁的胜黛云姑娘看得清楚，如慧老尼的八耳云鞋，左边断了两绺丝耳。

　　路竹瑟接过这两颗金球，在手中轻轻的敲了一下，发出清脆的声音，她含着淡淡的笑容，向牛大化说道：“久仰本域大力神王牛前辈随身有十颗金珠，手发两颗，力能贯穿十层甲胄，深凿八尺岩石，此事当然是真！但不知牛前辈两颗金球是什么制造的？”

　　牛大化呵呵地笑道：“夸奖！夸奖！俺这金球也不过是用藏金揉合天山玄冰岩下的寒铁，以及南疆红毛铁合炼而成，算不得稀世之物！”

　　路竹瑟这才转面向藏僧说道：“大力神抓为西藏独恃之秘，请大和尚就在这颗金球上露一手吧！路竹瑟虽不揣藏拙，自然也要献丑一番。”

　　这藏僧正是内藏四大高手之一，素以外五门的硬功见长，神力僧的盛名，在内藏也是赫赫有名的人物，也正是大力神王牛大化门下的得力人手。他今天乍一听到路竹瑟要和他较量硬功夫，他才忍不住笑了，他觉得纤弱的路竹瑟，有些不自量力。虽然后来大力神用藏语警告他不要过分大意，他仍然有些不放在心上。

　　这时候一见路竹瑟竟然要了大力神王牛大化的金球，来较量手劲，这才知道，对方的确是不可轻视。

　　神力僧展开大袖，露出一只朱砂色的手掌说道：“请吧！”

　　路竹瑟一抖手，将一颗金球飞向神力僧，只见神力僧突然双膝微微一蹲，长吸一口气，黄色僧衣无风自动，双睛暴出，精光迸射，右手向前一伸，就像是突然伸出一柄火红色的五爪钢叉，咔嚓一声，就将那颗金球攫在手中。他手臂仍然伸在那里不动，只是回过头来，看着大力神王牛大化。

　　牛大化突然口中进出三个字：“毁掉它！”

　　神力僧回过头去，突然吐气出声，一声大“嘿”，就像是平地炸了一个响雷，震得周围的草木无风自动，一阵嗖嗖。

　　神力僧就在这个时候，伸开右掌，一颗金球变了一块七扭八斜的金块，而且上面还印着有清清楚楚的指纹掌印。

　　这一手“大力神抓”果然不同凡响，居然能够熔金化铁，真是骇人听闻。路竹瑟站在那里倒是没有任何表情，只是淡淡地说了一句：“果然了得！”

　　可是站在如慧老尼身后的胜黛云姑娘，眼见得神力僧的大力神抓竟有这等厉害，不觉芳心忐忑不安，她为路竹瑟担心，不知道竹姨能否有取胜的把握。

　　路竹瑟称赞了一句之后，便将手上的一颗金球抛将上去，口中说道：“大力神抓名不虚传，这场我要输定了。”

　　神力僧只说了一声：“南海绝学独成一格，何必客气！”

　　那颗金球，飞快地落下来，路竹瑟既不拿桩，也不作势，依然是随意地立在那里，露出一只欺霜赛雪、春笋尖尖的玉手，觑得近时，突然她五指一分，食指小指一翘，拇指中指无名指遽地一收，不偏不斜，将那颗飞来的金球，嵌在当中。

　　牛大化失惊说道：“老尼姑！你这位师侄已经深得禅门玄功，这不是南海心如老尼姑当年称雄于世的簪花指么？”

　　如慧老尼笑笑没有讲话，路竹瑟当时，一抬手又将那颗金球抛过去，淡淡地说了一声：“见笑了！”

　　神力僧伸手接过来一看，脸上颜色一变，原来那颗金球上面，有三个指痕，正好将金球洞穿。

　　大力神王牛大化干笑了两声，从神力僧手上要过来那颗金球，嘿嘿地说道：“簪花指力能洞穿七种精钢，看来还是言有未尽之处，老尼姑！你这位师侄也不过才有四五成功力，居然能够着力洞穿俺这颗金球，若是练到精绝之境，七重精钢何能阻止？这一场我们输了。”

　　这“输了”两个字从大力神王口中如此轻松地说出来，站在场中的神力僧，额上就止不住冒出了汗珠，他一掀僧衣，衣底下一阵哗啦啦，金环响得令人心里发毛，迎着阳光一闪，金光耀目，厚背阔刃，九环连扣的九环夺魄刀，擎在手中，已经没有先前那样沉得住气了，他粗鲁地叫道：“还有一场！请先亮家伙。”

　　路竹瑟还是那么平静，她并不因为胜了一场而有骄傲之意。

　　她缓缓地说道：“九环夺魄刀虽然久已闻名，只是其中厉害之处，漠然不知，路竹瑟可否就此机会，向藏地密宗之王大力神王请教一二？”

　　大力神王牛大化点点头说道：“毋怪南海绝学，你能独得其传，你的确是一位精明绝顶的人物。”

　　他转向神力僧说道：“告诉她！”

　　神力僧接着说道：“刀背连扣九环，一经震动，九环齐鸣，能奏出西藏之乐，功能令人神移魄夺。……”

　　神力僧言犹未了，路竹瑟突然身形一闪，快得如同电光石火，只见她灰衣一扑，人从神力僧的身旁，一掠而过。

　　说时迟，那时快，她如此一扑一掠，后又旋身一掠而回，站在原地，淡淡地说道：“大力神王门下，要以外门的硬功对敌过招才是正理，这九环夺魄之声，咱竹瑟冒昧代为暂时封闭，如果大和尚不以此相责，路竹瑟愿以一双肉掌，领教力沉刀重的九环夺魄刀五十招。”

　　神力僧低头一看手上，脸上顿成死灰颜色，原来路竹瑟如此一掠之际，竟以一根灰色的丝绶，将神力僧九环夺魄刀刀背上的九个金环，从中穿过，扣成一个死结。

　　神力僧如此一怔之际，路竹瑟便接着说道：“藏中高手，不一定要靠这九环夺魄刀取胜，如此大和尚请发招赐教！”

　　神力僧暴吼一声，九环刀一抬，左手顺着刀背一抹，一阵哗啦啦！叮当当！发出奇怪的乱响，那根灰色的丝绶，变成一段一段，纷纷落地，随着一阵啸声起处，九环乱响叮当抑扬，徐疾不同，刀刃闪着金光，向路竹瑟扑来。

　　胜黛云在这一阵九环乱响怪啸连声的情形之下，早就心神不稳，吓得她合上眼睛，收敛心神，不思外物，才勉强站住不动。

　　路竹瑟灰衣飘拂，人向旁边一闪，从大袖中露出一双纤纤玉手，迎将上去。

　　一个是藏中密宗高手，一个是南海神尼的高足，这一场拼斗，可以说是等闲武林人物，难能见的。

　　但是，双方刚一交手，就听到一声震天价地叱喝：“笨东西！你停下来吧！别再丢人现世了。”

　　大力神王牛大化如此一声大喝，那边神力僧如响斯应，立即收刀撤身，就像斗败了的公鸡一样，垂头丧气地下来。

　　牛大化冷笑道：“自己的兵刃被人作了手脚，自己还懵然无知，亏你还有脸去叫阵，西藏密宗的脸都让你丢尽了。”

　　伸手夺过神力僧手上的九环夺魄刀，双手将之一折，叠成两段，再一折，叠成四段，落在如慧老尼面前不远。

　　牛大化抱拳说道：“老尼姑！俺这个门下无能，倒叫你见笑了。”

　　如慧老尼一声不响，方便铲一挑，那块铁饼就像是一个轻飘飘的东西，飞起五六丈高，后又陨星下坠地疾落下来。

　　如慧老尼头也不抬，眼皮都不掀动一下，只是将手中的方便铲一举，叮当一声，方便铲与那块铁饼迎个正着。老尼姑突然将方便铲夹在两只手掌当中，双手一搓，嘶嘶一阵惊人的破空之声，异常刺耳。

　　大家不知道老尼姑究竟在做什么？只有牛大化的脸上颜色变幻不定，仿佛是忐忑不安。

　　顷刻，那嘶嘶之声戛然而停，老尼姑方便铲倏地一收，左手一抓，手里多了一个金光闪烁，光滑异常的铁圈圈，约有海碗大小，儿臂粗细。

　　如慧老尼脸上露出一点笑意，将手里这个铁圈圈，丢给路竹瑟，口中淡淡地说道：“竹瑟！九环夺魄刀是藏中有名的兵刃，如今被牛大化丢掉，老尼觉得可惜，特别为你做了这样一个铁圈圈，你留着吧！将来南海如有再传门人，不防传给他三十六路风火乾坤圈的招式，就将这个铁圈圈传给他作为兵器，并且告诉他这铁圈圈的来历。”

　　这一段话说得轻松已极，可是听在牛大化的耳里，比刀子挖的还难过，顿时把个大力神王脸都气白了。

　　他站在那里半晌，没有说话，忽然，他沉重地苦笑一下点点头说道：“老尼姑！你真行！就凭你这几手，牛大化今天再度认输。不过咱们这笔账更难算了！总有一天等到俺牛大化自认能结算的时候，咱们得好好的结算一下。”

　　如慧老尼一点也不放松地接着说道：“老尼一日不死，随时等候你来结算老账。不过在你大力神王没有找我老尼算账以前，要你承诺一件事……”

　　如慧老尼从胜黛云手上取过“紫竹如意”，擎在手中，接着说道：“紫竹如意有一日到达藏区，请大力神王关照一声，凡事担当一二。”

　　这无异是说“紫竹如意”将来到达西藏，就视同如慧老尼本人到达一样，一切要礼让三分。

　　这是一种战胜者对战败者所提的要求，如果大力神王牛大化承认是战败者，他要无条件的接受。

　　大力神王身体微微地起了颤抖之意，一双脚慢慢地陷下地里去，手心捏的吱吱作响，然而，他却以平静的语气答应下来了。他点点头说道：“只要俺牛大化没有找你算账，你的‘紫竹如意’所到之处，牛大化能力所及，我要敬让你三分。”

　　说着话，头也不回，径自带着神力僧和花头陀，朝九重坳外疾驰而去。

　　如慧老尼目送牛大化远去之后，静立在那里半晌没有说话，路竹瑟和胜黛云站在一旁，也噤然不敢出声。

　　终于，如慧老尼轻轻地叹了一口气，自言自语地说道：“业障！”

　　路竹瑟忍不住轻轻地说道：“师叔！业障贵在化解，可是今天师叔却……”

　　她没有敢直言下去，如慧老尼却望着她说道：“竹瑟！你是说老尼今天对牛大化不但没有存心化解，而且处处逼他太甚，使他难堪至极，所以才使业障愈结愈深，是么？”

　　路竹瑟低头应道：“弟子大胆之论。”

　　如慧老尼“嗯”了一声，接着又向胜黛云问道：“胜姑娘！你有什么意见？”

　　胜黛云惶然说道：“晚辈何敢信口雌黄？”

　　如慧老尼笑道：“不必拘泥俗套，但说无妨。”

　　胜黛云这才正颜说道：“晚辈与竹姨意见相同，只是，如果存心除恶便须除尽，佛曰：除恶人，即是做善事，老前辈何妨就让这三个恶徒溅血横尸于当场。”

　　如慧老尼点点头说道：“你们两个人说的都对，但是，也都错了。牛大化崛起于藏内，其武功之高，不可估计，当年老尼和师姊同行，得师姊押阵，才胜他一招。今日重逢，究竟鹿死谁手，老尼还不敢预言。”

　　路竹瑟和胜黛云几乎是异口同声“哦”了一声，他们也立即想起大力神王方才所表现的那几手功夫，的确是惊世骇俗，不同凡响。

　　如慧老尼接着说道：“大力神王为人有一个怪脾气，只要让他觉得你有一点可趁之机，他便要将你置之死地而后已，所以一开始，老尼便以一种盛气凌人的态度，处处抢他的上风，否则，他一旦全力拼命，老尼不幸落败，你们两人便无一幸存之理。老尼败不足惜，你们都还有似锦前程，岂可以如此轻易丧在大悲庵前。”

　　路竹瑟和胜黛云惭愧了，她们哪里能了解到如慧老尼这种用心之深？她们惶然地流下眼泪，跪到如慧老尼面前，低声说道：“是我们错了！”

　　如慧老尼笑道：“傻孩子们！难道老尼说出这些内情，就是为了要你们承认错误么？起来！起来！”

　　她挽起路竹瑟两人，接着说道：“业障已生，老尼少不得要换个地方，暂避一下，且避一时的清静再说。竹瑟赶回南海去吧，你佛缘已了，尘缘重生，大师姊对你定有许多交代，你千万不要贻误机缘。至于胜姑娘……”

　　她仔细注视着胜黛云的脸，半晌啧啧称奇。

　　路竹瑟在一旁说道：“胜姑娘！我师叔精擅相法，无言不中，胜姑娘请她老人家为你相相休咎，看看前程吧！”

　　胜黛云果然依言又跪在如慧老尼的面前，口称：“老前辈……”

　　如慧老尼双手扶起姑娘摇头说道：“姑娘！老尼虽然小知相法，恐怕这次不准了。你印堂发青，分明是有大祸临身，但是，在晦暗之中，又有一点灵光隐然若现，又像是有一件喜事。祸福本是相冲，已是不伦不类，更令人奇怪的，你这桩祸事，仿佛不同于寻常，令人无法说出其道理来。”

　　胜姑娘被如慧老尼这样一说，说得毛骨悚然，她不禁向如慧老尼说道：“老前辈！悲天悯人，请对晚辈施以救援。”

　　她没有等到如慧老尼决定，便又接着说道：“晚辈也知道生死有命，休咎在天，但是，晚辈此身负有两代冤仇，如果中途惨死，两代先人在九泉之下也难以瞑目。老前辈如能助晚辈闯过此一难关，晚辈当铭感三生。”

　　路竹瑟也说道：“师叔！何不收留胜姑娘在身边，渡过周年半载，一面授以绝学，一面躲过这次灾祸，师叔绝学得传门人，胜姑娘得以安全无恙，一举数得，但不知师叔能给予胜姑娘机会否？”

　　如慧老尼笑着说道：“竹瑟！你为何如此健忘？胜姑娘不是池中之物，老尼如何能以自己一私之念，耽误她的似锦前程。至于灾难之事，并非定规。常言道是：祸福无门，唯人自召。胜姑娘何尝不能转祸为福？何况老尼方才说过，印堂晦暗之中泛有灵光，在灾难之中，或有大福。”

　　路竹瑟不敢再说话，胜黛云倒是恭谨地说道：“多谢老前辈指点迷津，晚辈敬谨领受。”

　　如慧老尼干瘪的脸上，露出赞许的笑容，伸手抚摸着胜姑娘的脸，亲切地说道：“好孩子！你真不愧是蓝衫客的后辈门人，胆量骨气都是超人一等，前途纵有灾难，凭你这分骨气，你会遇难呈祥的。”

　　说到此处，她又关切地说道：“你能到大悲庵来，也是缘分，老尼也要聊表心意，为你一壮行色。”

　　她又拿出那面紫竹如意，送到胜黛云姑娘手中，又将姑娘的面部仔细地端详一阵，然后从身上取出一个小瓷瓶，倒出一点药末，在掌心揉擦一阵，慢慢地涂抹到姑娘的脸上。

　　然后，她牵着姑娘的一双手，又仔细看了半晌，才笑着说道：“这面紫竹如意在当年确曾名震一时，如今是不是还有当年的威声，姑娘留在身边以作不时之需罢了。另外老尼觉得这张脸，是独闯江湖的惹祸根源，老尼给你稍加改变，如果将来你要恢复本来面目时，用麻油揩擦，再用热水敷润，即可复原。”

　　胜黛云找了一面铜镜照照自己，只见镜中人变得黄皮骨瘦，哪里还找得到原来的一点痕迹？

　　路竹瑟带着她浑身改装一阵，如慧老尼早在一旁祝福送行。姑娘恭恭谨谨跪下来叩别，老尼姑仿佛也有感触万千，欲言还止者再三，终于合掌垂眉，低宣一声佛号说道：“竹瑟！你代老尼送送胜姑娘！”

　　路竹瑟挽着胜黛云的手，也觉得有一分难舍的情绪在激动。默默地走出茅庵，默默地走着山道，向九重坳外走去。

　　一直走到九重坳外，胜黛云停下来，望着路竹瑟半晌才幽幽地说道：“竹姨！黛云就在这里向你告别了。不过我心里始终觉得我们不应该分手。”

　　路竹瑟说道：“这是缘分！不仅是我，就是我那位冷心铁面的师叔，也觉得依依不舍。黛云姑娘！我要告诉你一件事，你从天山南麓金沙大漠归来，大约也要到十月初冬，我在南海普陀潮音岩石上等你，你若去时，我和你结伴同往黄山白云壑……”

　　胜黛云没等到她说完，便跳起来说道：“竹姨！我一定会去！无论此行是否能看到厉妹妹，能否得到金沙一老的允许，得到她的同行，我都一定在十月上旬，赶到南海普陀。竹姨！你若看到一叶白帆乘风而来，那就是我来了。除非是我在半途遭受到意外……”

　　路竹瑟伸手掩住姑娘的嘴，心头掠过一阵阴影，她强作轻松地说道：“傻姑娘！你忘了我师叔她老人家的神相么？说你此行还会有奇遇呢！”

　　胜黛云点头说道：“但愿如此！”

　　两个人好像都言尽于此，默默地站在那里没有话说。过了半晌，还是路竹瑟打破沉默笑道：“来日方长，见面的机会很快地就到了！我们还是再见吧。祝你一路平安！”

　　胜黛云忽然怆然地流下两滴眼泪，点点头没有说话，只低叫了一声“竹姨”，便掉头迈开大步，向坳外道路上走去。

　　从此西北边陲的黄沙古道上，在那些来往客商之中，多了一位病态十分、黄皮骨瘦的青年书生，骑着一匹马，带着一点简单的行囊，腰旁斜斜地挂了一柄长剑，马是一匹好马，剑也是一柄古色斑烂的好剑，只是人的神情和长相，实在不尽相配，这就是只身前往天山会晤厉昭仪的胜黛云。

　　这天，路上愈走愈荒凉，纵目望去，杳无人烟，虽然是骄阳当中，也使人有一分凉意飕飕的感觉。

　　胜黛云心里很奇怪，她计算日程，距离金沙大漠，至少还在三五日之间，此处正是边陲古道，虽然行人稀少，也不应该荒凉到如此地步，难道走错了路么？

　　眼前道路愈来愈是崎岖，山径羊肠，抬头都是崇山峻岭，怪石峥嵘，树木稀少，野草遍山，风起处，一片嚓嚓嗖嗖之声，顿生不少恐怖之气。

　　胜黛云不觉轻勒胯下坐骑，停了下来，四下回顾一遍，心里突然想起大悲庵如慧老尼给她看相时所说的：“印堂发暗，前途定有灾难”，心里顿起一阵寒意，暗自忖道：“难道真的有灾难要莅临到我身上么？”

　　她仔细思忖一回，豪气顿生，昂然催动坐骑向前走去，好在这条崎岖小道，并不是直上山峰，而是蜿蜒地直伸而前，胜黛云打算，越过这重山地，前面再作道理。

　　她索性下得马来，牵着坐骑，缓缓地向前走着。约莫又走了一盏热茶的光景，突然一阵奇怪的吼声，像潮水样的从山里回应过来。听得人心惊肉跳，回头再看牵的那匹马，瘫在地上，不能行走。

　　胜黛云大惊，她买的这匹马真是千中选一的良马，平日脚程极佳，这时候突然变成这等模样，一定是被方才这阵吼声吓坏的。

　　她松下坐骑，自己展开身形，准备越过山岭，去看个究竟。正在她还没有起步之际，又是一阵吼声，声音显然与方才的不同，可是震撼心力的威力，有过之而无不及。那匹马倒在地上，嘴里冒白沫，躺在那里一动不动。

　　胜黛云越发引起了好奇之心，急忙展开身形，一路腾挪闪掠，不消片刻时间到达岭上，她藏身在一块巨大的岩石之旁，慢慢地伸头向下看去。

　　这一看之下，几乎将姑娘吓得心胆俱裂，差一点就脱口惊叫起来。

　　原来在这山岭之下，是一块平地，周围至少也有数百丈，这里倒是树木葱茏，而且多是松柏之类，翠绿一片，不似这山岭之上，只有一片衰黄的野草。

　　平地的东边，有两间白石砌成的小屋，远远望去，屋外倒也有些花花草草之类，还有小溪，流过门前，倒是很够诗情画意的地方。

　　在白石屋前面不远，隔着小溪，有一座白石砌成的高台，台上坐了一位长须老者，一身素白的长衣，面目看不清楚，可是远远看去，可以看到头上披着一头赤红长发，有的耸然竖立，有的披到腰际，看样子活像是一头雄狮，刚鬣怒张，好不怕人。

　　在台下左右两边分列着许多狮子与老虎，只见毛茸茸的挤在一起，至少也在数百只以上。敢情方才就是狮虎的吼声，所以才使那匹骏马，吓成那样。狮虎为百兽之王，一吼的威声，可以使群兽丧胆，何况是群声齐吼！

　　胜黛云自幼生长在洞庭君山，真可以说侣鱼虾而友麋鹿，心灵中充满了和平与安祥，虽然她与夏心宁最近出道江湖，遇到一些生平罕见的事，但是比起今天这样成群的狮虎场面，还是差之很远。

　　她浑身寒毛齐竖，一股凉意直透背脊，她无暇去想这高台上的老者是何许人？更不去想这些狮虎一齐拥挤在这里为什么？她当时只有一个念头：“赶紧离开此地！”

　　她正要缩回头来，转身奔回原路，突然岭下那些狮虎一阵低吼，一个个都转身过来，瞪着绿芒芒的眼睛，望着她。

　　紧接着就听到坐在高台上那位长发白袍的老者声如洪钟地叫道：“岭上那位朋友！千里相逢，只是有缘！来！来！老夫有要紧的事与你商量。”

　　胜黛云本可昂然下山，看看究竟有什么话要说？但是，她转而一念：“这老儿终日与野兽为伍，我和他打什么交道？”

　　意念一决，立即站起身来，掉头向山下来路疾驰而去，一路上她心里也不停地在想着：“这个老儿为什么要和我说什么要紧的话？他究竟是什么人？”

　　她一面想着，一面极力狂奔，顷刻奔到自己坐骑的地方，死命地拉起马，正待下山去，突然一阵腥风扑鼻，那匹马又软瘫在地上，不敢移动一下。胜黛云心里警觉一生，立即摔去手中的缰绳，将身子向一块岩石上一掩，凝神一看，从山下来路并排来了十只雄壮的狮子和十只斑烂大虎。

　　胜黛云一见狮虎拦路，知道是那位老者差遣而来，顿时将一点怯意，激散得干干净净，代之而来是一股无名怒火。

　　她心里想道：“你有事跟我说，也不能如此用强！难道你用二十只狮虎就能使我就范么？”

　　怒气一生，右手一捋探腰际，呛啷一声，长剑应声出鞘，昂然迎向那正面而来的二十只狮虎，姑娘要凭自己所学，仗手中三尺剑，将这二十只狮虎，宰在这山上。

　　她如此挺剑而起，对面那二十只狮虎立即停下脚来，一排坐在那里，瞪着眼睛盯着胜姑娘，嘴里发出呜呜的低吼。

　　胜姑娘见他们坐在那里，似乎没有攻击的恶意，便横着长剑，认真地说道：“既然你们不敢上来领死，立即让开，休要拦住我的去路，否则我长剑之下，概不留情。”

　　那二十只狮虎居然仿佛听得懂姑娘说话的意思！呜呜地低吼几声，各自将头摆开，根本就不理会姑娘。

　　胜姑娘大怒叱道：“孽畜！你胆敢不听姑娘的话，看看姑娘的宝剑利否！”

　　挺剑进身，正待向前攻去，突然身后一声厉吼，山摇地动，草木齐偃，姑娘翻身一个虎纵，长剑护住面门，回过身一看，从山上一字排开走来十只狮子十只老虎，慢慢地向姑娘这边逼近过来。

　　胜黛云一见前后去路都被狮虎截住，更将胸中一腔怒火激得熊熊而起！她突然厉声叱道：“今天我要将你们这些孽畜，来一个血染山坡。”

　　她言犹未了，突然听到山上有人笑道：“姑娘！请你移玉舍间，有要事奉商，立即便可以化干戈为玉帛。”

　　胜姑娘抬头一看，山岭之上一只怒目张鬣的大狮子，上面坐着那位长发白袍的老者，笑容可掬地望着胜黛云，并且接着说道：“姑娘！你奇怪老夫为什么会知道你是一位易钗为弁的姑娘吧？其实你已经瞒过了老夫的眼睛，可是却瞒不过老夫的耳朵。”

　　说着他又得意地笑起来。胜黛云后悔自己方才说话为什么不小心，对那些孽畜口称“姑娘”，却没料到为这个老东西听去。

　　胜黛云此时又悔又怒，厉声叱道：“你难道以为倚仗这几只畜牲，就可以拦住我的去路么？你若不立即撤回这些畜牲，就休怪我剑下要杀这些无知的东西了！”

　　那老者笑着说道：“姑娘！老夫邀你到舍间一叙，绝无恶意，而且对姑娘本身却是有莫大的好处。这些畜牲只不过是拦住姑娘，决没有伤害姑娘之意。”

　　胜黛云几次挥剑欲起，但是，她忍耐下来，沉着声音说道：“你威胁不成，又以利诱么？你忘了威胁利诱对一位武林中人，是毫无作用的。”

　　那老者点点头说道：“姑娘胆色豪气，令人敬佩，所责尤其有理，像姑娘这等人岂是威胁利诱所能动？老夫纵然不智，也不致如此。”

　　说罢他立即一挥手，口中发出一声低吼，那几十只狮虎立即低首逡巡而去，走得一只不剩。他这才抬起头来笑呵呵地说道：“姑娘！前后狮虎均已退去，老夫此时邀请姑娘到舍间一叙，出乎真忱！姑娘当不再远拒老夫于千里之外吧！”

　　胜黛云想了一想，她觉得这个老人虽然一头红发，长相凶狠，但是，言谈之间，倒是和蔼可亲，而且彼此无仇，他也用不着如此存心算计，再看他出意至诚，更不像有心弄鬼，何妨去看看他到底要说什么？

　　胜黛云想罢，便垂下手中的长剑，和缓着语气说道：“老人家尊姓大名？究竟有什么事要跟我说明？”

　　那老者呵呵地笑道：“老夫坐在岭上，姑娘站在山下，如此说，令人有一种剑拔弩张的感觉，请姑娘到舍间，一切慢慢从头说起。”

　　胜黛云见他一再相邀，便不再强辞，当下收起长剑，昂然走上岭来，说道：“既然老丈如此一再真诚相邀，我若再不应邀前往，倒是我故作矫情，老丈请，胜黛云随后就来。”

　　那老者伸手摸了一下胯下那只雄狮的长鬃，脸上露出歉意说道：“并非老夫故弄玄虚，实在因为双腿不良于行，不得不假力于这只狮子。”

　　他拍转狮子的头，走在前面，向山下广场走去。

　　广场上正有许多只狮子老虎在那里走动，那老者低吼一声，那些狮虎个个都夹着尾巴，向四周散去，顷刻之间去得一只不剩。

　　胜黛云随着老者来到这广场之后，她才真正发现这个广场设计得巧夺天工，无异是将江南的一个小村庄，迁移到这群山环抱的西北边陲之地，在一个荒草满山的环境里点缀出这样一个葱茏郁翠的悦目风光。

　　越过一片草地，穿过一弯小桥，看桥下还有三五游鱼可数，小溪两岸，迎风的垂柳，轻轻地飘拂着金黄色的柳丝。

　　隔着小桥，两三间白色石屋，此情此景，着实逗人喜爱，与在山岭上所看到的情形，迥然两样。

　　胜黛云不觉暗暗地喜欢这块别有天地的小地方，她本来还是暗中戒备，提高警觉，这时候，她已经完全放弃了内心的警戒。

　　老者来到白石屋的门前，跃下狮背，半空中一把抓住门前倚着的两根木杖，走到屋内，招呼胜黛云坐下之后，他自己也靠在一张大圈椅上坐下来，含着笑意向胜黛云说道：“姑娘！此地有酒无茶，不便用来招待姑娘。”

　　胜黛云拱拱手说道：“请问老丈尊姓大名，胜黛云也好称呼。”

　　那老者说道：“老夫自然应该先行通名报姓，不过，我对姑娘也有一点小小的请求。”

　　胜黛云说道：“既然应邀做客此间，老丈如有所请，只要不背天理，不悖人情，胜黛云无有不应允之理。”

　　那老者说道：“可否请姑娘易容，露出本来真面目，容老夫瞻仰风采！”

　　胜黛云一听怔住了，论说这个要求，也不算什么非分之请，但是，当初在大悲庵如慧老尼为她易容，就是为了怕在途中麻烦，如今如此洗去，岂不是辜负如慧老尼的一番好意么？况且，这老者既然邀来相商要事，与易容有何相关？

　　那老者随即正颜说道：“姑娘！老夫要瞻仰风采，与所谈的要事有关，决无其他用心。老夫偌大一把年纪，姑娘容或尚有不放心之处么？”

　　胜姑娘被他说得不好意思，心里忖道：“既然他已经知道我是女儿身，而且他又这样一把年纪，眼光虽有凶芒，却无邪意，我就恢复本来面目，又怕他怎样？”

　　当下她点头说道：“既然如此，请问老丈有没有麻油？”

　　那老者闻言一愕，他不知道胜姑娘突然要麻油何用？

　　胜黛云连忙解释说道：“我这易容之药，是得自一位武林前辈，必须用麻油揩擦，再用热水敷润，才可还我原来的面目。”

　　那老者恍然大悟，呵呵地笑道：“姑娘！此地偏僻，既无麻油，又无热水，不过姑娘不要着急，你到后面生火烧水，老夫为你准备一点麻油，好在揩擦脸上药渍，所需无几，大致还可以凑合。”

　　他点着一双拐杖，走到后面灶间，找到一小筒芝麻，突然他一声怪叫：“姑娘！你先接着！”

　　他说着话，双手一合，将那一铁筒芝麻，连筒子一并合在手掌里挤榨，霎时间，只见那铁筒子在手掌中冒着浓烟，一滴一滴的油，就从手掌缝里漏下来。

　　胜黛云几乎要看得呆了，这一手功夫，几乎是不逊于她在大悲庵前竹姨所露的那一手指穿金珠。

　　她心里止不住忖道：“这位老丈有这样一身惊人的武功，为何要在此地与狮虎为伍？”

　　她默默地接着滴下来的麻油，用手在脸上轻轻地擦着，又赶紧生火烧水，痛痛快快洗了一阵，还她原来女儿身。

　　当她重回到当中客厅的时候，那老者瞪大了眼睛，半晌才长长地嘘了一口气，摇着头说道：“姑娘！你容貌之佳，气质之好，骨根之奇，为老夫生平所仅见，看来真是天意助我，祖爷有福了。”

　　胜黛云没有在意他的赞美，也没有注意他所说的最后两句话是什么意思。只是认真地说道：“老丈邀我到此地，究竟有何要事？此刻可否请老丈说明？因为时间所限，我还要赶往天山，访晤一位友人。”

　　那老者微微地笑了一笑，在这个笑容里，有一分凄凉，也有一分兴奋，停顿了半晌，他摸着胸前的长须，又抚摸着白袍下面的断腿，笑容渐渐地收敛起来了，轻轻地叹了一口气，慢慢地说道：“这件事很重要，但是说起来话长，让老夫慢慢地和姑娘说明白。”

　　胜黛云姑娘显然为他这种沉重的表情所影响，也皱眉头缓缓地说道：“既然说来话长，就请你慢慢地向下说吧！我愿意为你耽搁一点时间。”

　　那老者倒是深深地点点头说道：“姑娘你很好！老夫很感激你。姑娘不嫌耽误时间太多，老夫就慢慢地来说。胜姑娘虽然出道江湖为时甚短，但是，你一定听说过当年泰山论剑的盛况。”

　　胜姑娘“啊”了一声，心里一震，暗自想道：“又是泰山论剑，这泰山论剑流弊所及，影响之大，真是无远弗届了。看来是不是又与师祖当年之事有关？”

　　她想着这些，便沉默地点点头。

　　那老者接着说道：“那是老夫第一次参加泰山论剑，但也是最后一次参加这样盛大的武林剑会。”

　　胜黛云不觉问道：“为什么呢？是因为……因为泰山剑会被一位身着蓝衫的老前辈所制止的么？”

　　老者说道：“每个人都知道这件事，但是那是后来真正的最后一次，并不是我参加的那一次。我那一次的剑会，对老夫而言，关系太重要了，不过我是充满了信心去参加的。”

　　他说到此处，渐渐神采飞扬，显然他是为那时的心情，引起了无比的兴奋。

　　他接着说道：“那时候我正是年青气盛，恃才傲物，在击剑名家之中，谁人不知牟家堡牟老堡主的单子牟天嵩是年青剑手最具功力的一人？”

　　这“牟天嵩”三个字一出口，胜黛云便觉得甚是耳熟，稍一思索，便想起那是宁哥哥和她说过的，当初在武阳山庄三掌气走牟天岚，后来在岳阳楼前，洞庭湖中，夤夜相会牟氏父子，因而得到冷三公传授万象剑法。不过她越发奇怪，为何这牟天嵩远离家园，独自一人留在这西北边陲与狮虎为伍？

　　她不便深问，只是点点头说道：“牟家堡的一双拳头和一把长剑，武林知名，盛誉在外，我也久仰得很！”

　　牟天嵩没有因为胜姑娘的赞美而高兴，反而沉重地接着说道：“论实在情形，那时候我已经深得老父的真传，一套牟家剑法可以与任何一派的剑法相媲美，所以我雄心勃勃，代表牟家堡，参加泰山论剑大会，我不仅志在夺取那次论剑的魁元，而且我还要在这次论剑会上，获取另一个人的芳心。”

　　胜黛云听得有兴趣了，虽然这些事与她丝毫无关，也不知道牟天嵩要告诉她这一段往事用意为何？但是，她听到其中包含有武林儿女恩怨情仇的情节，自然地凝神注意起来。

　　牟天嵩凄凉地笑了一笑，接着说道：“当时峨嵋后辈之中，有一位佼佼的女弟子，她与我是手帕之交，她曾经这样鼓励我，只要我能在这次论剑大会上抡元夺魁，她就和我永结同心，做一个葛艳鲍修，神仙不羡。可是……”

　　牟天嵩的声音低哑了，往事使他神色凄迷。

　　胜黛云忍不住问道：“请问老丈！当时可是有了意外？很不幸……”

　　牟天嵩忽然昂起头来，断然说道：“不是意外！若以那次参加论剑的高手实力而言，老夫当时能闯过三关，直到最后才败在青城派手下，那才是真正的意外。”

　　胜黛云暗想：“河北牟家堡的剑法也不过如此，竟败在青城派手里，青城派近年来每况愈下，可见你们牟家堡也高明不了多少。”

　　她虽然没有说话，牟天嵩那双眼睛是如何厉害？他早就看出姑娘的心意。当时他笑了一笑说道：“败兵之将，不足言勇，牟家剑法如何？老夫也不必在此多讲了。不过，姑娘你可以想得到，当时老夫弃剑伤腿，一切希望都毁之于一旦，那时候的心情，是如何难以言喻。不过，我明白一点，我虽然丧失了一切，却反而激起我的勇气，我要寻访天下最好的剑法，我要将来称雄于武林，使一切剑法都臣服于我之下。”

　　胜黛云将故事听到此处，觉得不像所想的那样曲折感人，而且有些索然无味。所以她当时不经心地问道：“老丈这些年来，是否已经寻找到了这种足以臣服各派的剑法？”

　　牟天嵩低沉地说道：“姑娘！老夫已经获得这种剑法了。”

　　胜黛云简直不相信自己的耳朵，不觉脱口问道：“什么？老丈你已经找到了这种足以臣服各派的剑法了么？”

　　牟天嵩一点不苟地说道：“老夫不但寻找到了这种剑法，而且，熟谙其中的奥妙，现在只要得到一次证实的机会，老夫这套剑法，便可以称它为天下第一剑法。”

　　胜黛云听到“天下第一剑法”，立即就想到师门的“五阳秘笈”，她觉得“五阳秘笈”中所载的剑法，才是天下第一剑法，因为师祖当年曾经以这套剑法，在泰山威慑群雄，各派俯首，牟天嵩所得的剑法凭什么能算是天下第一剑法？

　　胜黛云将信将疑，她觉得牟天嵩的态度，严肃得不像是瞎自吹擂，但是，她又不能相信武林中还有比“五阳秘笈”中所载的剑法更深奥更精妙！

　　牟天嵩见胜黛云默默无语，知道她有怀疑之意。他从石壁之上取下一柄长不及两尺的短剑，掣出鞘来墨黑无光，他丢开剑鞘，屈指在剑身上弹了一下，嗡嗡毫无龙吟之声。

　　牟天嵩说道：“剑术一道，首重内力，次重变化，其次才是论到兵刃的好坏，老夫手中只是一柄木剑，涂上黑墨，但是此刻配上老夫精湛的剑术，其锋利的情形，不下于绝古龙泉。”

　　这些理论，过去胜黛云也听到过很多，但是真正以木剑作兵刃的，她倒是第一次看到。

　　牟天嵩不再说话，他坐在那里凝神敛气，抱元守一，突然手中本剑挥起一阵劲风，展开几招剑法，只见石室之内，黑影重重，剑幕层层，剑气逼人。姑娘不觉为之大骇，心里忖道：“一柄木剑居然能有这等威势，若是一柄真的古剑龙泉，那还了得？”

　　胜姑娘心中有不少惊诧，也引起她极大的兴趣，她全神贯注，凝神注意牟天嵩出剑的架式。

　　突然，牟天嵩一仰头，一声厉啸，在剑幕之中，只见他头上赤发根根竖起，样子好不怕人。就在这时候，牟天嵩右手一挽，万重剑幕，顿时收敛为一，石室之内，顿时变得万籁无声，寂静无比。

　　就在真正寂静的一瞬间，说时迟，那时快，牟天嵩右手闪剑一震，只见一道黑墨色的影子，比闪电去得还快，嘶地一声，从正门疾穿而出，门外相隔三丈的小溪，小溪对岸有一棵垂柳，此刻端端正正插了一把黑色小剑，露在外面的，只是一节剑柄。

　　胜黛云此时心中不止是惊诧，而是骇然。

　　她知道这不是普通的掷剑，掷剑有什么稀奇，只是将手中的长剑，作孤注之一掷而已。那只有在背城一战的心情之下，才肯做这种动作。

　　胜姑娘自己也学过驭剑术，她怀里也有一把短剑，而且是真正的宝剑，不过，她只能借练飞行，功力还差得远。

　　牟天嵩方才那一手，真正是击剑中之上乘功夫“驭剑术”，是凭自己的内力，催动掌中的剑，飞出去伤人，一击不中，可以再击，内力强的人，可以一连三击。

　　真正会使“驭剑术”的人，很少能使人躲开如此飞剑一击。

　　牟天嵩能使一柄木剑洞穿门外三丈一棵柳树，这分功力已经是足够称傲于世，难怪他自夸可以臣服当今各大剑派。

　　不过，他还是持有保留态度，他还要一次证实的机会，难道他还认为有另一种剑法，有超过他的可能么？

　　胜姑娘想到这里，不由地精神一振，心里叫道：“对了！他一定还怕‘五阳秘笈’所载的剑法，他一定……”

　　突然，牟天嵩说道：“胜姑娘！你看到老夫方才的剑法，足以臣服当今各大门派否？”

　　胜黛云点点头说道：“剑术练到如此地步，当今武林各大门派，已经少人能敌了！”

　　牟天嵩脸上露出笑容，高兴地说道：“现在我要将这套剑法，全部传授给你！好么？”

　　这是一个天大的意外，牟天嵩为什么要将剑法无缘无故的传授给她？

　　这个意外使得胜姑娘一时讷讷地说道：“传授给我？”

　　牟天嵩点点头说道：“对了！要传授给你！而且，仅仅只有一个条件。”

　　胜黛云依然是讷讷地说道：“条件？”

　　牟天嵩认真严肃地说道：“对了！只有一个条件，一个很简单的条件，就是要请你和老夫一样，长起满头赤发来。”