胜黛云姑娘说道：“欲得‘五阳秘笈’，还须找我”。当时玉面郎君纪晓诗闻言一振，立即追问道：“你说什么？”

　　胜黛云姑娘从容不迫地说道：“放开夏心宁，让他离开雷公山，将‘赤火链’让他带走，我包给你们一部‘五阳秘笈’。”

　　纪九茹忽然仰起头来，一阵格格地娇笑，指着胜黛云说道：“你们小俩口还没有成亲哩，就这般的恩爱，我成全你，你顾念我，真是难得呀！不过胜姑娘，用不着你包，只要有一条‘赤火链’，相信你们会乖乖地将‘五阳秘笈’送到雷公山来。”

　　纪晓诗望了纪九茹一眼，忽然含笑说道：“二姐！且让她说说看，她凭什么能包给我们一部‘五阳秘笈’。”

　　纪九茹微笑地扶着夏心宁的肩头，亲妮地向他说道：“夏兄弟！你的一番好意，如今看样子人家并不承情，这可就不能怪我不放她一手了！”

　　夏心宁痛苦地叫道：“胜姑娘！你休要太过于激动，事情应该有轻重缓急！胜姑娘！你是聪明人，应该明白我说这话的意思。”

　　胜黛云姑娘根本就没有理会夏心宁，她脸上毫无表情，只是冷冷地对纪晓诗说道：“纪晓诗！你是要‘五阳秘笈’？还是要夏心宁的人？”

　　纪晓诗当时用眼睛看了纪九茹一眼，踌躇了一下，断然说道：“当然要的是‘五阳秘笈’！”

　　胜黛云姑娘冷峻而尖刻地反问一句：“你说这句话可能算数？”

　　此言一出，纪九茹突然格格地娇笑了一阵，笑声一落，突然脸色一沉，寒冷如冰地说道：“女娃儿！你现在的性命，只需要我一弹指之间，你还敢在此卖弄口舌之能，巧言令色挑拨离间么？我看你乳臭未干，居然敢班门弄斧？”

　　胜黛云姑娘真不含糊，她神色自若地望着纪九茹，等她那样声色俱厉地说完之后，胜姑娘居然也纵声一阵冷笑，人在冷笑声中，掉头不顾纪九茹，却向纪晓诗淡淡地说道：“你方才那句话，是真的算数么？”

　　纪晓诗让她这句话逼得满脸飞红，咬了咬牙，决然说道：“夏心宁算得什么？我们当然要的是‘五阳秘笈’。不过我要告诉你，你要是成心弄鬼，就休怪我下手毒辣，叫你死不得，活不成！”

　　胜黛云对于他说的这些威胁，只是淡淡一笑，不作理会，干净利落地说道：“既然你决定要的是‘五阳秘笈’，请你立即放走夏心宁，让他平安地到达雷公山麓，我可以告诉你‘五阳秘笈’的下落。”

　　纪晓诗沉吟了一下，突然大笑道：“胜姑娘！你想得太天真了，你把我们当做三岁孩童来作弄么？”

　　胜姑娘一点也不在意，只是冷冷地说道：“纪晓诗！你自命聪明透顶，自以为武功出众，原来你是一个毫无见识的庸俗之辈。你可曾想到，夏心宁与君山毫无关系，他既不知道‘五阳秘笈’的任何秘密，又不能对洞庭君山形成任何要挟……”

　　胜姑娘说到此处，她用眼睛横扫了一下纪九茹，冷峻而又不屑地接着说道：“你们将夏心宁留在此地，除了满足某一个人的欲望之外，毫无利处，如果将我留在此地，情形就截然不同了，我是胜家二老的掌上明珠，他们两位老人家知道我留在雷公山，必然会竭尽一切，要使得我安然归去，这其间当然也就包括了用‘五阳秘笈’交换之一途。”

　　纪晓诗阴沉沉地看了胜姑娘一眼，旋即向站在一旁满脸负伤的经澄之问道：“她说的话都可靠吗？”

　　经澄之一双眼睛此刻正紧紧地盯在胜黛云姑娘的身上，忽然，他又将眼光从夏心宁身上横扫了一眼，露出一股怨愤仇恨之眼色，他抬起头来，望着纪晓诗说道：“胜黛云在胜家两老面前，很受宠爱，也是事实，但是，将来是否愿意拿‘五阳秘笈’来交换她，这件事很有问题。”

　　胜姑娘一听经澄之如此一说，不由地怒叱道：“经澄之！你这个无耻的贼！”

　　纪晓诗平静地问道：“经澄之！你说此话时，不许搀杂个人的私情恩怨在内。”

　　经澄之不慌不忙地说道：“副教主明鉴，如果胜家两老肯将‘五阳秘笈’交换胜黛云，又何至于当初不将‘五阳秘笈’传授给她？传授尚且舍不得，何能谈到交换？”

　　纪九茹突然此时格格地笑道：“副教主！现在你可明白了吧！”

　　纪晓诗脸色一变，略有惶然之意地说道：“二姐有何高见！小弟敬聆。”

　　纪九茹脸上笑意一收，冷峻地说道：“你还肯听我的意见么？”

　　纪晓诗脸色变得苍白，低声说道：“小弟不敢！”

　　纪九茹冷冷地哼了一声，正待说话，忽然她微微地一震，眼睛一亮，抬头向上望去，只见半空中一点亮光闪动，又像是一片树叶，悠悠忽忽地向场子当中飘落下来。

　　纪九茹咦了一声，只见她人影一晃，嗖地一声，衣袂飘拂，凌空冲天而起，上拔四丈有余。她人在半空中，柳腰一拧，玉臂轻舒，当即将那一片闪闪有光，悠然飘动的东西，一把抓在手中。

　　趁着一口真气未灭，纪九茹娇躯微折，下掠一个“俯掳孤雏”，疾如闪电地直扑而下，落在一边。

　　纪晓诗的警觉性极高，立即探听着说道：“二姐！有什么……”

　　纪九茹烦躁地一挥手，没有理会纪晓诗的问话，一双眼神只凝视着自己手掌心里那一片亮晶晶的东西上。她如此聚精会神地看了半晌，忽然又抬起头来，对天上看了一会，一双眉锋紧紧地锁在一起，仿佛是有一件极困难的事，困扰着她，使她一时拿不定主意。

　　这半晌时间，除了纪九茹沉思不语之外，其他的人都让一种猜疑和惊惧所控制，在这空场的周围，突然之间，显得是如此的沉重和死寂。

　　约莫过了一盏茶的光景，霍然，纪九茹双眉一散，精神一振，双手齐举，十指同弹，一阵嘶嘶之风，脱指而出，弹向胜黛云姑娘。

　　她没有等到夏心宁惊惶地问出声来，立即从夏心宁手里取回那颗绿色丸药，含笑拍着他的肩头说道：“夏小兄弟！你们请吧！”

　　夏心宁闻言一愕，回头看时，只见胜黛云姑娘已经平安无事地站了起来，身上披着他那件蓝衫，也是满脸惊愕之色。

　　这时只听得纪晓诗沉声问道：“二姐！你要放他们离开雷公山么？”

　　纪九茹已经是平静如昔，右手突然紧握，忽又一松，手掌舒开时，从手上纷纷落下一阵白粉，她微微地笑道：“雷公山来了高人，我们输了，自然要让人家走。”

　　纪晓诗闻言既惊且怒，厉声说道：“谁敢在雷公山捋虎须？”

　　他说着话，立即撮嘴吸气，正待引声长啸，纪九茹摇头说道：“算了！二弟！一着之失，满盘皆输。你那万蝎之阵如果还有作用，也就等不到现在，我早就发动万蝎攻势了。现在，我们先将这万蝎之阵收起来吧！”

　　纪晓诗几时吃过这种闷亏？玉面郎君以金蝎教副教主的名义闯荡江湖以来，也曾经赫赫扬名于一时，如今在自己的地盘之上，拥有盖世无双的万蝎奇毒大阵之险，竟这样无声无息地惨败收兵，内心实有未甘之处。

　　纪九茹看得出纪晓诗的脸色和心意，当时便淡淡地笑了一笑，接着说道：“二弟！既然不相信我的话，何妨凌空察看一下，看看周围，有什么变动之处。”

　　玉面郎君纪晓诗决然地说道：“并非不信二姐的话，而是实在令人心有未甘。”

　　言犹未了，只见他躬膝一挺，一长身，分明是全力施展一式“一鹤冲天”，一片红袍飘拂，拔起足足四丈七八左右，就在他刚刚冲天而起之瞬间，突然听到他一声惊呼，人像陨星下坠，呼地一声，直落下来。

　　当时只听得“扑通”一声，双足落地，震起一阵尘埃，纪晓诗惶然说道：“是谁能在这么短短的时间内，在万蝎五行的四周，布下了这些引火之物？”

　　纪九茹淡淡地笑道：“现在只要一支火箭，或者是一枚流星，便可以将万蝎和五行，焚之于一旦。二弟，我们输了，就得认输，好在来日方长，我们等着往后瞧。”

　　她如此平淡地说着话，事实上在她的内心含有多少怨愤难抑？纪晓诗这时已经明白他二姐的心情，同时也明白当前的处境，正是纪九茹方才所说的“一着之失，满盘皆输”，就容不得他不认输了。

　　他忽然仰面低嘶，宛如巫峡猿啼，令人惊心动魄。

　　这一阵低嘶未了，只听得周围一阵沙沙之声大作，霎时间就如同潮水汹涌，大雨倾盆，只见一阵一阵金黄色的波涛，分从空地的四周，一齐向山上爬去。这些密密麻麻拳头大小的金蝎子，看在夏心宁和胜黛云姑娘的眼里，浑身一阵寒毛倒竖，真是股栗欲坠，这并不是无端的胆怯与畏惧，而是这奇情怪景使人无法不为之胆寒的。

　　这些漫山遍野的大蝎子，去得真快！片刻光景，走得一个不剩。

　　纪九茹这才望着夏心宁娇笑说道：“只要是我们有缘分，我们还是后会有期。夏兄弟！你去罢！”

　　纪晓诗也于此时恶狠狠地说道：“姓胜的丫头！回去告诉你那一双想活命的爹娘，‘赤火链’存在雷公山，想要它，也很容易，赶快拿‘五阳秘笈’前来掉换。否则……”

　　胜黛云姑娘却于此时抢着插嘴说道：“否则，便要将雷公山毁成平地，‘赤火链’便不愁不送到手中。”

　　纪晓诗大怒，顿时红袍一掀，抢步上前，纪九茹当时挺身一站，摇头示意，拦住纪晓诗的去路。稍后，她又回过身来，对胜黛云姑娘说道：“女娃儿！得意不可再往！今天你已万幸，若是再逞口舌之能，吃亏的是你。”

　　胜黛云姑娘冷冷地哼了一声，俯下身去，拾起剑鞘，将短剑入鞘，拉住夏心宁，不让他发怒而起。一方面她嘴头上却不住地反唇相讥，淡淡地笑道：“今天万幸而存的人，恐怕不只是我们，雷公山上上下下，都是万幸余生。我以为人在万幸而存之余，最是应该多加反省，能够孽海回头，才不辜负今天人家手下留情之德。”

　　胜姑娘一口气说完这些话，也不管他们的反应如何，顺手一拉夏心宁，朗声说道：“宁哥哥！我们走！”

　　说着话，头也不回，她和夏心宁两个人昂首阔步，走出这块空场子，双双腾身一跃，飘然登上扶桑花和女萝草的上面，两个人同时施展登萍渡水草上飞的功夫，以“流星赶月”之势，向山下疾驰而去。

　　这一阵奔驰，几乎是使尽了夏心宁和胜黛云两人的力量，一口气不停，越尽扶桑花布成的“五行大阵”，穿过一些乱石奇岩，约莫顿饭光景，才将雷公山抛在身后。

　　突然，夏心宁一声长叹，脚下一慢，立即将这电射雷奔之势，停了下来。

　　胜黛云姑娘也立即停下身形，她站在夏心宁的身边，关切地低声叫道：“宁哥哥！”

　　夏心宁忽然一伸手，抓住胜姑娘的一双柔荑，眼神里流露着惭愧，声音带着微微的颤抖，说道：“黛云妹妹！我们就这样逃回君山么？”

　　他这个“逃”字，说得特别沉痛。胜姑娘苦笑地摇摇头说道：“宁哥哥！我们不是逃，我们是幸运地脱险，老实说，在当时的情况之下，我们既没有逃走的意思，也没有逃走的机会。不知道是哪位前辈救了我们……”

　　夏心宁双手掩住脸，沉痛地说道：“救了我们，但是也害了我们！”

　　胜姑娘连忙制止地叫道：“宁哥哥！你不能这么说。”

　　夏心宁摇头说道：“黛云妹妹！我们将怎么样回去见古老前辈？我忍心回去看胜家两位老前辈躺在静室内束手无救么？”

　　胜姑娘忽然正色说道：“宁哥哥！如果这样说，我比你更应该惭愧，更应该痛心！但是，事实上，我们都尽到自己最大的力量，我们都打算牺牲自己，来成全这件事。然而，事与愿违，徒唤奈何？”

　　夏心宁长叹一口气说道：“如此说来，我们如此空手回去，将有何面目去见……”

　　言犹未了，突然一阵蹄声震地，从身后直奔而来。

　　夏心宁和胜黛云立即各自一拔宝剑，旋身回转，朝身后来路看去，只见两匹奔马，鞍上空无一人，风驰电掣地朝他们狂奔而来。

　　胜黛云姑娘眼快，立即辩认出这两匹马，正是他们当初骑来的两匹千里名驹。当时她还剑入鞘，喜悦地叫道：“宁哥哥！我们的坐骑回来了！”

　　夏心宁突然一拉胜姑娘的手，急切地说道：“黛云！小心！”

　　说着话，左手一带劲，胜姑娘也随着他双双拧身上拔，跃登不远的一棵大树上。

　　夏心宁眼睛留神看着前面，口中却沉声说道：“这两匹马怎么会知道我们离开了雷公山？分明是有人驱使而来的！纪九茹的毒计多端，我们应该小心谨慎才是。”

　　胜姑娘不觉扑哧一声笑了出来，望着夏心宁笑道：“宁哥哥！你现在已经是风声鹤唳，草木皆兵了……”

　　胜姑娘的话尚未说完，夏心宁突然“咦”了一声，仿佛有了什么惊人的发现。胜姑娘也被他这种惊诧的神情所震动，立即问道：“宁哥哥！你看到什么？”

　　夏心宁指着那奔驰而来的两匹马，声音里充满了意外惊奇以及难以抑止的兴奋，急急地说道：“你看那马背上是什么东西？”

　　这时候，这两匹马已经跑到树下，居然自动停了下来，在那里喷气低嘶，顿蹄摆尾。胜姑娘随着夏心宁的手指看下去，只见左边那匹白马的鞍轿上，绑了一个小小的铁匣子。

　　这个小铁匣子黯淡无光，而且有锈迹斑斑，一点也没有惹人注目之处，为什么会引起夏心宁如此惊动？胜姑娘十分不解地望着他。

　　夏心宁看出胜姑娘不解的表情，便指着那小铁匣子说道：“那就是在洞庭湖上被经澄之抢去的小铁匣子。”

　　胜姑娘当时在树上一惊而起，几乎失足掉了下来，兴奋地叫道：“就是盛装‘赤火链’的小铁匣子么？”

　　为了这个小铁匣子，他们两个人几乎都送命在雷公山，结果虽然幸而脱险，但是，“赤火链”却是没有能力取得回来，如今，这个小铁匣子突然意外地绑在马背上，送到面前来，如何不教他们为之兴奋难禁？

　　夏心宁当时也连连点头，但是，稍顷，他又冷静下来，沉声说道：“匣子虽然是原来的匣子，但不知‘赤火链’是否还在里面。”

　　胜姑娘连忙说道：“我去看看！”

　　夏心宁一把拉住说道：“你等着！”

　　他言犹未了，一松手，人像脱弩之矢，劲射而落，站在马鞍的旁边，伸手解开那捆绑得紧紧的绳索。

　　胜姑娘哪里肯听夏心宁的话，而让他一个人下来冒险？

　　她也随在后面，站在夏心宁的身侧。

　　夏心宁神色异常严重，伸手慢慢地掀开那小铁匣子。站在一旁的胜姑娘，紧张得摒气凝神，右手握住胸前短剑剑柄，手心湿淋淋地出了一手心冷汗。她方才取笑夏心宁说他是风声鹤唳，其实这个时候，她自己才真正是草木皆兵。她真怀疑这个小铁匣子是雷公山纪氏姐弟的诡计，在这样冒然一揭盖之际，也不知道会有什么样的毒物，遽然而出。

　　夏心宁虽然心情有几分沉重，但是在沉重中又抑着无限的希望。他是多么希望一揭开铁匣子，里面正是盛着“赤火链”！

　　终于，他双手捧着那小铁匣子，慢慢地揭开上面的盖。哗的一声，两个人的心都为之一跳，上面的匣盖，应手而开。匣子里面放着是一方白纸，纸上写着几行龙飞凤舞的行书大草。

　　夏心宁慌不及待地拿起这张白纸，下面是一个黄色的小布袋，里面盛着几根细细的东西。

　　夏心宁已无暇打开布袋来看，立即拿起布袋，下面仍然是一层白纸，再揭开白纸，夏心宁的手却不期然而然地抖将起来，站在他身旁的胜黛云姑娘，却于此时脱口惊呼，尖锐而悠长的“哦”了一声。她忍不住上前伸手挽住夏心宁的臂膀，眼睛里闪出盈盈的泪光。

　　原来夏心宁揭开最下面的一层白纸，里面露出的正是一条通体血红透明，长不盈尺，盘作一堆的小红蛇。胜姑娘虽然没有见过“赤火链”，但是如今一见之下，也立即能断定就是他们千里迢迢舍死忘生想取得的“赤火链”。

　　一种完全出乎意料之外的喜悦，使得胜姑娘忘情地抱着夏心宁的臂膀，口中喃喃地说道：“我认识……我认识！这就是‘赤火链’……”

　　夏心宁却没有像她这样激动，但是，显然他也为这件太突然而来的事，心神震动了。虽然他是一直希望铁匣子里面盛的是“赤火链”，但是谁敢相信这希望会变成事实？所以，他也只是喃喃地说道：“这会是真的么？怎么会是这样呢？”

　　他如此喃喃自语，言犹未了，突然胜姑娘叫道：“宁哥哥！你手上的字简！这里面一定有说明！”

　　真的！他几乎忘记自己手中正捏着一封叠好的字简，胜姑娘如此一提醒他，立即便打开一看。

　　里面写着核桃大小的行书草字，苍劲豪迈，力透纸背：“袋中有香，匣中有蛇，速回君山救人。牺牲自己，成全他人，彼此情真意切，可嘉！”

　　夏心宁打开黄布袋，只见里面放着三根细若灯芯的线香，有一股甜甜的香味，沁人肺腑。他面色凝重地说道：“想必又是那位救我们脱险的高人所为，这位老前辈不但救我们脱险，而且还为我们取回这条‘赤火链’，对我们真是天高地厚。可是我们连他老人家的音容都不曾一见，真叫我们于心难安！”

　　胜黛云姑娘连忙说道：“这位老前辈既然救了我们，决不会不屑于与我们见面，恐怕还是别有原因，或者是时机未到，宁哥哥！我们不要急，相信以后一定会见到这位老前辈的。”

　　夏心宁点点头说道：“这位老前辈功力极高，神龙见首不见尾，雷公山纪氏姐弟如此猖狂，也都惧服在他老人家神功之下，不敢稍有违抗。他要是不愿意见我们，恐怕我们永远没有办法见到他老人家。可是眼前有个问题，‘赤火链’是用来解毒的，三根线香又有何用？”

　　胜姑娘说道：“回去问古伯伯，他一定会知道的。”

　　夏心宁突然说道：“黛云妹妹！这位老前辈对于我们在雷公山上的一切，他都是了若指掌哩！”

　　胜姑娘突然脸上一红，低声叫道：“宁哥哥！”

　　余下的言语，都归于不言中了。所谓：“疾风知劲草，板荡识忠臣”。也唯有在生死边缘，才能见到真正的爱和情。

　　胜黛云和夏心宁两个人在雷公山上，互相准备牺牲自己，来挽救对方的表现，都将真爱与真情，揭露无遗，经过这一番苦难，两人的情感，自然就突飞猛进。这才真是：“不是一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香？”

　　夏心宁此时也伸手紧紧握住胜姑娘的柔荑，默默无言，注视着胜姑娘，一点灵犀互通，彼此已经是心心相印。

　　良久，忽然胜姑娘挣脱夏心宁的手，涨红着脸，扯着自己身上披的那件蓝衫，吃吃地笑道：“宁哥哥！你看我这身装束！”

　　夏心宁也笑将起来，他牵着胜姑娘的一双大袖说道：“走到市镇时，再另购衣裳！云妹妹！这位老前辈不是叫我们要速回君山么？我们还是赶快回去吧！”

　　两人各自跃身上马，扬鞭攒路，一路上，日夜兼程，倒也无话。这天，他们两人双骑来到洞庭湖之滨，面对着这浩瀚汪洋的湖水，掐指算术，正好还没有超过半个月。

　　夏心宁下得马来，向胜姑娘笑道：“我再次来到洞庭湖畔，使人有不胜感慨，上次若不是遇到经澄之，何至于后来惹起这么多的意外？又何至于担上这么多的心事。说不定两位老人家的毒症，早已经痊愈了，看起来世事如棋，着着都难以预料。”

　　胜姑娘却含着娇羞的笑意，摇着头说道：“我倒是以为世间事，都是前生注定。例如说我们之间……”

　　胜姑娘羞红着脸，下面的话说不下去了。

　　夏心宁这时候只有承认，若不是经过这一番意外的变卦，谁又能料到此刻彼此情感如何？照这样看来，世间事，莫不都是有一定的因果，差错不了分毫。

　　夏心宁想到这里，他不知怎地自然而然想起月老祠那一副脍炙人口的对联，他一时情不自禁地随口低吟出来：“愿天下有情人，终成为眷属；是前生预定事，莫错过姻缘。”

　　胜黛云姑娘没有料到他会突然如此冒出这两句话，一时间，芳心之内有无限娇羞，也有无限甜蜜！她忍不住含羞带笑，低头轻轻地啐了一口，说道：“你这人……”

　　夏心宁也正有一分春风得意的感觉，忽然，他扬着手中的马鞭，向胜姑娘说道：“黛云妹妹！你看，那不是君山的‘浪里钻’么？”

　　胜姑娘闻言立即向湖上看去，果然，在粼粼细波、闪闪光芒的湖面上，远远地有一只小舟，正飞快地朝着这边破浪而来。胜姑娘一上眼，便立即认出，那正是胜家庄的“浪里钻”，一种亲切之感，顿时充塞心头。胜姑娘不由地引声一啸，声传数十丈之远，惊起水面上一对白鸥振翅高翔，掠飞天外。

　　远处那只小舟，仿佛是听到胜姑娘的啸声，但见桨影与白浪齐飞，衣袂与片帆共舞，如脱弩之矢，直冲而来。

　　胜姑娘满怀高兴地走近湖畔，傍着码头站定，眺望着那逐渐而来的“浪里钻”，忽然，她咦了一声，掐着指头算道：“今日并非班期，这只‘浪里钻’为何此时来到岳阳？”

　　夏心宁站在胜姑娘身侧，笑着说道：“比起前面那些意外的事，这件事就算不得是意外了。”

　　胜姑娘讶然地仰起头来，怔怔地说道：“宁哥哥！你的意思是说，又是那位老前辈先通知的么？”

　　夏心宁顿了一下说道：“见了他们自然就会知道底细。”

　　说这话时，那只“浪里钻”已经缓慢地悠然靠向码头，前面的桨手，不等小船靠定，便一跃上岸，向胜姑娘行礼说道：“奉古老爷子之命，前来迎接胜姑娘和夏相公。”

　　胜姑娘迫不及待地问道：“庄上近来没有出事么？”

　　那人垂手恭谨地说道：“回胜姑娘的话，庄上平安。古老爷子他立即随后就要接胜姑娘。”

　　胜姑娘啊了一声，回过头来向夏心宁说道：“古伯伯来接我们，可不敢当啊！我们快去吧！”

　　将马匹留在岸上，自会有人去照料，她和夏心宁双双跳上“浪里钻”，八匹长桨荡开，立即向君山划去。

　　虽然，当顶骄阳炎热，但是，湖上迎面清风，夹杂着一股微有腥味的水气，使人不觉得有丝毫热意。

　　胜黛云姑娘一面眺望着前面，一面又和夏心宁说道：“宁哥哥！你说古伯伯他真的是听到那位老前辈的通知，前来接我们么？”

　　夏心宁半晌没有回答，胜姑娘讶然掉头看去，只见夏心宁翘首云天，望着远处，两眼出神，若有所思。

　　胜姑娘奇怪地，轻轻叫他一声：“宁哥哥！”

　　夏心宁心神一震，回过神来，才知道自己失态了，不觉脸上红将起来。胜姑娘轻轻地问道：“宁哥哥！你在想什么？”

　　夏心宁经她这一问，忍不住一声长叹，慨然地说道：“这一次雷公山之行，使我真有无限的感触，我才深深地感觉到自己……”

　　他刚刚说到此地，突然，远远地传来一声呜呜地号角声响，胜姑娘当时不觉说道：“古伯伯他们来了！”

　　这边“浪里钻”上，也立即有人拿起一个海螺，呜呜地吹了几声。如此双方呼应，不消片刻时间，双方都已经看到了。就在前面不远数十丈的湖面上，有一只楼船，正趁着顺风，向这边破浪而来。

　　胜姑娘忽然又想起来向夏心宁问道：“宁哥哥！方才你说雷公山之行，感慨良多，究竟有些什么感慨，你可以为我说一说么？”

　　夏心宁苦笑着摇摇头说道：“古老前辈他们已经来了，我这里说来话长，回头再说吧！”

　　胜黛云姑娘微微皱起眉头，正待要说什么，突然听到身后远远有人呵呵笑道：“老朽来接迟了！”

　　夏心宁赶紧一拉胜黛云，两个人跨上前一步，站在小船头上，拱手行礼，朗声说道：“老前辈如此亲自驾舟前来，晚辈实在承担不起。”

　　古照文呵呵地招手说道：“夏老弟和胜姑娘请过来吧！”

　　楼船上一声吆喝，立即缓缓地慢下来，而且也慢慢地掉头回舵。夏心宁向胜姑娘轻轻说了一声：“我们过去！”

　　“浪里钻”随着一偏桨，船头泼剌剌地撇向一边，夏心宁立即振臂一划，人起空中，急折而为“平沙落雁”，从两丈多高的半空，向楼船飘去。胜姑娘也紧随着落身到楼船上，活华陀笑呵呵地说道：“两位此行功德圆满，可喜可贺！”

　　夏心宁双手捧着盛有“赤火链”的小铁匣子，匣子上面放着一个小黄布口袋，递到活华陀面前说道：“老前辈！‘赤火链’虽然取回来了，但是，晚辈等却要深感惭愧。”

　　活华陀微微地一愕，但是，他立即呵呵地笑道：“历尽崎岖坎坷，才是平坦康庄，一件成功的事情，自然要经过许多困难的！”

　　夏心宁说道：“不仅仅是经过许多困难，而是几乎没有能够达到此行的目的，险些丧身在雷公山上。”

　　于是，他便将雷公山之行的经过，概要的叙述了一遍。

　　活华陀凝神地听着，最后，他连连地点头说道：“是了！难怪今天突然有人，留柬通知老朽，派人接你们归来，我只是想到当初在胜家庄留药作书的那位高人所为，没有想到他还追到雷公山去。”

　　胜姑娘于此时接着说道：“只可惜我们不但没有见到这位神龙数现的老前辈，到如今连他老人家是何许人都不知道。”

　　活华陀笑道：“胜姑娘休要着急！夏老弟更不要抱憾！这位高人如此关心此事，相信他与胜家庄一定有密切的关系，等到胜家二老醒来之后，相信他们必有分晓。”

　　夏心宁忽然想到一件事，他指着那小黄布口袋说道：“老前辈看看这三枝香有何用处？”

　　活华陀打开口袋，略略地闻了一下，不觉长叹说道：“这位高人真是顾虑周详，设想仔细。既有‘千日醉’留置于前，又有‘返魂香’留置于后，好了！如今一切齐全，只等我们回到庄上。胜家二老的毒，便可以药到毒除，霍然而愈了！”

　　夏心宁对于“返魂香”三个字，感到陌生，他也不便多问，正好此时楼船已经靠近胜家庄的码头，更无此闲暇再细谈他事。三个人飞快地跳上双马飞车，直向庄上驶去。

　　马车在白石道上风驰电掣地奔驰，不消多少时间，便抵达胜家庄。活华陀匆匆地领着夏心宁和胜黛云姑娘，直奔进内书房。

　　胜姑娘更是迫不及待，走进书房，只见胜家二老躺在榻上，就如同睡熟了一样，安详已极，所不同的，只是没有一点气息。胜姑娘止不住有无限的惶恐，她向身旁的活华陀轻轻地问道：“古伯伯！他们两位老人家会真的安然无恙么？”

　　活华陀呵呵地笑道：“胜姑娘！原先老朽尚要利用浓醋冲开关窍，然后以真力辅助，冲开重楼，需要时间较长。现在有了‘返魂香’，不消一个时辰，老朽包你可以与胜家二老交谈。”

　　他说着话，先将窗户闭上，然后点上三枝香，轻轻将门阖上，和夏心宁、胜黛云悄悄地坐在外间。

　　此刻夕阳已经衔山，窗牖上抹着一层残红，远处几声知了，也渐渐地拖着疲乏的尾声，在暮霭苍茫中安息了。胜家庄上只剩下一片宁静。而且在宁静中，还有一种肃穆与庄严气氛。

　　夏心宁忽然倾着身子，凝神倾听，他仿佛听到一点点气息的声音。忍不住兴奋地悄声说道：“云妹妹！你听到没有？”

　　胜姑娘也听到了，那种难以言喻的喜悦，使她脸上的笑靥，始终没有平复，她含笑向夏心宁点点头，转而又向活华陀说道：“古伯伯！想不到‘千日醉’有如此厉害，而‘返魂香’又是这般灵验，世界之大，真是无奇不有。”

　　活华陀点头笑道：“一粒‘千日醉’，三枝‘返魂香’，都是罕世奇珍，价值连城，这次若不是亏得这两种药，纵然能在半月之内取回‘赤火链’，只怕也不能有如今这样圆满。”

　　夏心宁忽然问道：“依老前辈之见，这位送药的前辈高人，是否和胜家二老前辈是旧识？”

　　活华陀呵呵笑道：“这是自然！岂止是相识，恐怕还有深厚的友谊，否则，何至于如此热心相助？”

　　胜姑娘立即接着说道：“既是旧时老友，又何故如此遮遮掩掩避不见面？”

　　活华陀摇摇头说道：“这就不是我们这些局外人所能够了解的了！”

　　他说着话，抬起头来，望了一下即将昏黑的天色，便站起身来，招呼掌灯，又匆匆到后面的一间小房里，捧出一碗热气腾腾的参汤，叫夏心宁推开书房的门，一齐走了进来，灯光照耀之下，只见胜家二老躺在那里，呼吸如常，就真正如同睡熟了一样，那三枝“返魂香”，也只剩下一点点。

　　活华陀放下手中的参汤，走到榻前，伸手搭脉，沉思了一会，说道：“此时‘千日醉’已经醉意消退，只是胜家二老长期受毒纠缠，耗尽真力，所以一时醒不过来，只要辅以一口参汤，益气提神，立刻苏醒。”

　　胜姑娘立即捧起参汤，慢慢地各灌了一口。说来真的灵验，参汤下腹，一阵“咕噜噜”的响声，在五腑六脏之间，往来滚动，不消片刻时间，胜家二老各自一个翻身，坐将起来。

　　胜黛云姑娘随手丢掉手中的参汤，激动地叫了一声“爹”，人却向聂老夫人身上伏去，泪水盈眶地叫了一声“娘”！

　　胜子清老庄主笑呵呵地说道：“云儿！你们已经将‘赤火链’取回来了么？”

　　胜姑娘偎在聂老夫人的怀里，点点头，忽又带着眼泪笑道：“是爹爹和娘吉人天相，孩儿和夏……夏哥哥总算不辱所命，将‘赤火链’取回来了。不过真正要说……”

　　活华陀忽然插口笑着说道：“胜姑娘！不是老朽打扰你们乐叙天伦，‘赤火链’既然已经在手，我们还是及早治疗的好。”

　　他又含笑向胜子清和聂老夫人说道：“胜姑娘和夏老弟，自雷公山以至洞庭，日夜兼程，备极辛劳。今天还是让他们早点去休息，明日一早，我们应该全庄举行一次庆贺，大家作竟日之欢。”

　　胜姑娘本来是要留在书房里，亲自侍候双亲疗毒，这时候一听活华陀如此一说，知道他是有意要他们离开书房。同时，她也的确感到无限的倦意，周身酸痛。当下便和夏心宁告退，离开了书房。

　　且说夏心宁随胜姑娘离开书房之后，便有人引导他去沐浴更衣，用餐休息。

　　由于数日来的鞍马劳顿，夏心宁躺上床，虽然一时思潮如涌，却敌不过倦意无边，顷刻之间酣然入梦。

　　这一觉睡得香甜无比，不知道睡了多久，忽然被一阵凉意，将夏心宁冷醒转来。

　　洞庭君山，虽然白天也是酷热，但是，一到夜晚，便是凉风习习，尤其到了夜半，更有凉意袭人之感。

　　夏心宁醒来以后，睁眼一看，窗外一片月色，清光如泻，他再也睡不着了，在睡觉以前的各种心思，又都及时地涌上心头。

　　他披衣起来，悄悄地推开房门，走到院子里，仰望夜空，冷月如钩，疏星数点，哪里像是炎夏初秋？分明是深秋初冬的气象。他漫步在院子里，仰望着那冷冷的钩月，不由得轻轻自语道：“这趟雷公山之行，使我才真正地认清了自己的功力，还是差得太远。照目前这种情形看来，明年元宵，泰山玉皇顶之会，我能比得过谁？还谈什么报仇雪恨？”

　　想到这里，他忍不住轻轻一声叹息，两行清泪，滚滚下来。

　　忽然，他又想到天柱山的冷三公，他虽然自谦万象剑法不是天下第一剑法，但是，如果他能够悉数以传，配合上自己的“九疑剑法”，虽然不能说是“天下无敌”，至少比现在要强出许多，可是，冷三公临时立意不传，只是交给他一个小小的布包，说是他年遇到一个弹古筝的人，便将这个小布包交给他，要求他传授天下第一剑法。

　　夏心宁长叹一声说道：“我到何处去找这位弹古筝的高人？”

　　就在他如此长叹出声，无限感慨之际，忽然，一阵柔和如水的乐声，像是一缕柔丝，在随风悠悠地飘着。

　　夏心宁怔然听了一会，突然浑身一震，自语叫道：“古筝！这是古筝的声音！”

　　这的确是古筝的声音。

　　轻挑缓捻，像是一举细泉，那样幽幽地流过，响起那样令人悦耳动心的声音。

　　忽然，古筝的声音一变，那是夏心宁最熟悉的一首“渔舟晚唱”，听来使人想到夕阳西下，晚潮带风，渔舟背负着将落的残晖，慢摇着桨，轻轻扯着帆，信口唱着歌，摇向归家的路途。

　　夏心宁让这一阵古筝，撩拨得心情大振，禁不住想道：“巧啊！我正想起冷三公的吩咐，却于此时响起了古筝的声音，难道这真是天意么？原来这第一剑法，是藏在胜家庄么？”

　　他想到心情激动处，立即伸手向自己胸前摸去，可是，当他的手刚一触到那个小布袋，忽然他又想道：“不对！冷三公分明是说，古筝所弹的曲调，是我所听不懂的，才是我所要找的人。目前这只曲调，却是我最熟悉的‘渔舟晚唱’，与冷三公所说的条件，根本不合。”

　　一腔兴奋，顷刻之间，又化作冰冷。

　　虽然如此，但是，由于这个弹古筝的人，太过高明，同样的一支曲调，经过他的古筝弹出来，便令人有迥然不同的意境。

　　夏心宁本是一个擅韵律的人，所以，虽然是在失望之余，很快地便被这动人的乐声所吸引住了，不觉脚下慢慢地随着古筝的声音，向院落那边走过去。

　　穿过院落，经过一个月亮门，迎面是一个不小的荷池，池中矗立假山，数十株荷叶，三五枝莲花，错落其间。荷池周围，几棵垂柳，拖曳着万缕垂丝，随着微风飘动。从月亮门向左拐，有一座回栏的朱桥，横于荷池之上，月色从垂柳中分洒下来，将这片荷池景色，点缀得更是如诗如画。

　　古筝的声音，是从荷池对岸，一间房里，飘送过来。

　　夏心宁不敢造次，只是停足于朱桥这端，静静地欣赏着那随着柳丝飘动的乐声。

　　忽然，弦音顿寂，杳然无声。夏心宁虽然是意犹未尽，却也不便久留，只好悄悄地退回去。

　　正在他回到月亮门的附近，忽然，弦音再起，古筝的声音，像是骤然而至，一阵微风吹动了寂寞，响起了和鸣。

　　夏心宁脚下刚刚一停，立即心头大大地一震，惊讶地自语道：“这是什么曲调？”

　　这是夏心宁所不能辩识的曲调，时而高亢，时而低柔，时而慷慨激昂，时而回肠荡气。高亢时，有杀伐之声，低柔时，如喁喁细语。

　　夏心宁空有满腹五音六律，却不能听出这是什么曲调？不但不能听明白曲调，而且自己的一颗心，随着那阵阵而来的古筝声，时而兴奋，时而低沉……。

　　夏心宁毕竟是夙根不凡的人，他为古筝所迷，但是，却能及时清醒，突然，他一震而起，口中喃喃地说道：“这就是冷三公要我找寻的人啊！”

　　这一瞬间的觉悟，仿佛是一盆甘露淋向当顶，心神为之兴奋一清。这才真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

　　夏心宁满心高兴，转身向荷池九曲回栏朱桥走去。他刚刚一踏上朱桥，突然，听到“铮”地一声，弦断了一根，古筝也随之杳然！

　　夏心宁不觉为之一愕，这时候突然听到有人问道：“深夜何人至此？”

　　夏心宁一听这说话的声音，竟是胜家二老之一，名传武林的九步追魂天报应聂向真聂老夫人，这更是使他为之一怔，感到相当的意外。

　　夏心宁不敢稍有怠慢，立即应声答道：“晚辈夏心宁。”

　　随即听到一声轻微的叹息，稍停，九曲回栏朱桥的对岸，一阵沉重的门斗生涩的转动，月光之下，缓缓地走出来一个人，站在九曲回栏朱桥的尽头，满头银丝，手拄拐杖，正是聂老夫人。

　　夏心宁赶紧上前几步，停在桥的这一端，行礼问候说道：“老前辈！已经安好了！”

　　聂老夫人含着微笑点点头，少顷，她招招手说道：“孩子！你过来！”

　　夏心宁依言走过去，站在聂老夫人身边，他忽然感觉到聂老夫人的两道眼神，凌厉迫人地盯在他脸上，使他不由得一阵心惊，慢慢地低下头，不敢平视。

　　聂老夫人突然问道：“孩子！你是被古筝的声音引来的么？”

　　夏心宁低声说道：“晚辈一觉醒来，忽然听到一阵优美的古筝，便信步逐声而来，不知道是老前辈在此，有扰清兴，晚辈知罪了。”

　　聂老夫人嗯了一声，点点头，仿佛是自语，又仿佛是向夏心宁说道：“在九疑山十有数年，精谙音韵，原是意料中的事。”

　　夏心宁此时突然大胆的问道：“请问老前辈，方才那一曲变幻无常的曲调，是什么牌名？”

　　聂老夫人仿佛一惊，没有回答他的话，夏心宁又接着说道：“晚辈大胆问老前辈，这一曲调，是否为老前辈经常喜爱抚弹？是否在这一曲调之上，有一件堪为记忆的往事？晚辈如此冒昧问来，如有失礼之处，请老前辈惩处，晚辈情愿领罚。”

　　聂老夫人站在那里，显然是被夏心宁这样意外的一问，引得大惊，而且还有不少激动，她控制不住自己微微颤抖的双唇，以一种带有颤意的苍老声音问道：“孩子！你听谁说的？是黛云这孩子？还是另有别人？”

　　夏心宁这时候也不禁有一阵意外的激动，他跪在聂老夫人的面前，恳切地说道：“晚辈受一位高人之托，为老前辈带来一件东西。”

　　说着他便从身上取出那个布袋，双手递给聂老夫人。

　　聂老夫人伸手接过布袋，随手打开，口中说道：“孩子！休要多礼，你快起来。”

　　言犹未了，她忽然脱口惊呼，瞪大了一双眼睛，呆呆地站在那里，望着自己的手，手掌上正平放着一枚铜钮扣。

　　夏心宁一见这枚铜钮扣，也为之错愕不置。这枚钮扣正是夏心宁从九疑山外公那里，带交给冷三公，想不到冷三公竟会把这枚钮扣，又叫他带给一个弹古筝的人，而如今这个弹古筝的人，竟又是聂老夫人！这是一件多么令人迷惑难解的事哩？

　　聂老夫人缓缓地收回自己的手，眼光落到夏心宁的身上，沉重地问道：“孩子！这枚钮扣是你外公叫你带来的么？”

　　夏心宁点点头，旋即又摇摇头。还没有等到他说话，聂老夫人就说道：“你没有听明白我的意思么？”

　　夏心宁说道：“这枚钮扣的确是晚辈外公所给，但是，他老人家并不是叫我送到君山来的。”

　　聂老夫人紧接着问道：“叫你送到何处？”

　　夏心宁说道：“送到天柱山飞来峰，交给冷三公老前辈。”

　　聂老夫人“啊”了一声，脸上仍然是有无限的惊讶，她接着问道：“你为何又送到洞庭君山这里来？”

　　夏心宁说道：“晚辈外公原意叫晚辈将钮扣送到飞来峰，凭这枚钮扣，要求冷老前辈，破格传授‘万象剑法’。……”

　　聂老夫人忽然说道：“这是信物啊！冷三公他不能不传授你的剑法吧！”

　　夏心宁摇摇头说道：“没有！冷老前辈没有传授晚辈‘万象剑法’，但是，他在晚辈临行之前，交给晚辈一个小布袋，他说明：一旦遇到一位弹古筝，而且弹出来的曲调，是晚辈所听不懂的高人，便将这布袋交给他，请他传授天下第一剑法。”

　　聂老夫人眼睛顿时一亮，悠长地“啊”了一声，几次张口欲说话，又是欲言还止。

　　夏心宁接着说道：“晚辈断然没有料到，这位高人就是老前辈，更没有料到这布袋之中，竟是原来那枚铜钮扣。”

　　聂老夫人突然微笑说道：“孩子！还有一件事更是你所没有料到的，你找到所要找的人，可是老身却不能传授给你天下第一剑法。”

　　夏心宁一听之下，何异是一盆冷水兜头泼下来。他在无限失望之余，还企图挣扎出一点希望来，他近乎哀求地说道：“老前辈！晚辈想学得天下第一剑法，并非好大喜功，惹事生非，而是因为晚辈身负有血海深仇……”

　　聂老夫人摇头说道：“夜深了！你回去安睡吧！”

　　她说着话，对夏心宁点点头，便转身拄杖，飘然走进屋内。

　　夏心宁跪在那里，一股失望的情绪，转变而为一股酸气，顿时直冲鼻梁，化作两颗眼泪，跌落到衣襟上。

　　他缓缓地站起身来，心里只觉得一片空荡荡的像是一张白纸，没有怨愤、没有颓唐，只有一个感觉，他要离开洞庭君山，回到九疑山去，去找外公灵叟费南翁。还能怪得了谁？自己的外公在十八年之内，尚不能传授足以报仇雪恨的武功，何况是外人？

　　他踏着月色，缓缓地走回去。刚刚一走到房门口，他忽然心神一震，停下脚步，沉声问道：“房内何人？”

　　言犹未了，房内灯光一亮，房门霍然而开，胜黛云姑娘含着微笑，站在门口说道：“宁哥哥！你到哪里去了！”

　　夏心宁没有料到胜姑娘如此深更半夜，会到他房里来，而且睡眼惺忪，倦容满脸，分明是刚刚睡醒。他当时一怔，人站在那里没有动，说道：“夜里醒来，一见窗外月夜正浓，不觉信步走出屋来，在外面走了一回。”

　　胜姑娘微笑道：“夜半步月，宁哥哥！你真是好雅兴呀！”

　　夏心宁苦笑了一下，他也未作是否，仍然是站在那里说道：“黛云妹妹！你连日鞍马劳顿，仆仆风尘，不在房中早早安歇，此刻突然光临此处，是有什么要事指教么？”

　　胜姑娘顿了一下，立即含笑说道：“我忽然想起今天晚餐菜肴过咸，恐怕宁哥哥夜里口渴，人地生疏，无处喝水，特地为你送来一壶香茶，以备宁哥哥解渴。”

　　如此深夜，胜姑娘居然想到夏心宁怕他口渴，特地送来一壶香茶，这分情意，十足感人。但是，他心里也有一分不安：“武林儿女不同于世俗，原本不用迂腐，但是，孤男寡女，深夜相对一室，毕竟易引别人误会！”

　　他当时拱拱手，连忙说道：“多谢黛云妹妹盛意，夜深了，还是请你回房早些安歇吧！”

　　胜姑娘笑了一下，道声“再见”，便轻移莲步，悄悄地从院子中穿到那边廊沿，走到后面屋里去了。

　　夏心宁这才走进房来，果然，桌上，摆了一个极精致的茶壶，旁边放了一个茶杯。本来他并没有口渴之意，这时候一见茶壶茶杯，倒真的觉得晚上菜肴口味重了些，这时候果然有些渴意。

　　他顺手倒出一杯茶，顿时清香扑鼻，尚有余温，他立即一口渴下去，只觉得口有余香，两肋生风。自然而然使他对胜黛云，更增添了一分敬爱之意。在这样深更半夜，她居然能想到他会口渴，特地自己送茶来，虽然只是一壶香茶，但是其中包含着多少关切与多少情意？

　　同时，也使夏心宁想到九步追魂天报应聂向真老夫人，想到自己为她几乎丧生在雷公山，为她千里迢迢，马不停蹄，可是如今还持有信物，请她传授武功，不传授倒也罢了。竟然连话也不屑多说一句，夏心宁不敢任意指责，但是，他有一分很大的失望，那也是千真万确的事实。

　　他几乎忍不住要发声问出：“为何一个母亲是这般的冷酷无信，而一个女儿却又是这般关切多情？”

　　他没有真的说出来，只是长长地叹了一口气，代表着他内心有无限的感慨！

　　就在他这一口气长叹未了，忽然，他感到一阵头昏，倦意顿生，精神恍惚，眼皮下垂，就要睡眠的样子。

　　夏心宁大为诧异，他知道自己就是累到三五夜不睡，也不至于倦到如此地步。他立即澄下心神，提了一口真气，运用功力，搜查全身，竟没有想到，真气不聚，浑身乏力，根本就无法运行功力。这种现象，除了丧失了功力之外，不会有这种情形。

　　夏心宁这时候心里的惊诧，非同小可，忽然间，他的眼睛看到桌上那壶茶，遽然有一个念头，掠过心间：“莫非是这壶茶……”

　　他这个念头还没有想完，便只觉得一阵昏眩，天旋地转，耳鸣眼花，使他不得不踉跄地走到床边，躺在床上，顷刻之间，鼾声大作，酣然入睡。

　　这一睡，也不知道睡了多少时间，渐渐地夏心宁让一种难熬的痛楚所痛醒了。

　　他想睁开眼睛，但是一双眼皮仿佛有千斤重，枯涩沉重，睁它不开。这时候，他第一个感觉：“我病了！”

　　终于他勉强睁开眼睛，但见满室阳光，又使他欲睁无力。他试图撑着身子起来，但是两臂软弱无力，几乎连手臂都抬不起来。

　　他心里不停地在想：“昨天夜里，我还没有任何一点有病的现象，为何一夜之间，就病到这种地步？”

　　尤其使他吃惊的，他记得在九疑山十数年，从未生过大小病症，今天这病，来得好生突然！

　　想到“突然”，他又想到昨天夜里，从外面踏月回来，喝了一杯茶之后，当时便昏昏欲睡，以致毫无知觉，醒来便是这等模样，难道是那杯茶有问题么？

　　夏心宁又摇摇头，觉得这种想法，无论如何是不应该有的。因为茶是胜姑娘送来的。如果说茶里有毛病，岂不是胜姑娘下的毒手么？天下岂有这种道理？

　　他想不到一个结果，可是浑身上下，每个骨节都像是脱了臼，酸到极点，痛到无法忍受，夏心宁忍不住呻吟出声，痛苦地叫唤起来。偏偏这时候胜家庄仿佛是没有一个人，周围静得像是深夜古寺，万籁无声。

　　夏心宁抬头看看窗外的日色，约莫已是晌午时分，他心里暗暗地奇怪：“我自昨夜痛到现在，难道没有一个人知道么？”

　　人在病中，情感特别脆弱，有道是：“好汉就怕病来磨”，任凭你是铁铮铮的汉子，只要一经病倒，便渴望着得到别人的同情与安慰。

　　这时候，夏心宁是多么需要有个人来看看他，尤其他期望活华陀古照文能来，他希望这位武林神医，能为他着手成春，使他减少痛苦。但是，他失望了！不但是活华陀没有来看他，连胜黛云姑娘也没有来看望他一下，甚而至于连一个庄丁仆佣，都没有到他房子的附近出现，使他想托人带个口信，都无法办到。

　　夏心宁毕竟还是一个十几岁的年轻人，哪里吃过这种苦痛？一阵委屈的感觉，使他忍不住两颗眼泪，流到嘴角上。

　　他很想大声喊叫，借此惊动别人，但是，他又是个要强的人，不愿意这样去叫人，而且，事实上这时候他就是想大声喊叫，也叫不出来，他哪里还有这种力气。

　　正是夏心宁周身痛得像瘫痪了一样，忽然，房外人影一闪，房门吱呀一声，有人推门进来。

　　夏心宁勉强睁开眼睛一看，来人正是胜黛云姑娘，当时他不觉精神一振，宛如大旱之见云霓，他用尽力量叫了一声：“黛云妹妹！”

　　胜姑娘没有一点惊诧的表情，只是走到床边，轻轻地说道：“宁哥哥！你病了！”

　　夏心宁呻吟着说道：“从昨夜踏月归来之后，突然就病到这种地步。黛云妹妹！我此刻浑身筋骨酸痛莫名，连抬一下手臂，都没有这个力气，你看怎么得了？”

　　胜姑娘伸出右手，轻轻放在他的额头，点点头说道：“宁哥哥！你发烧得厉害，应该多喝一点水。”

　　她说着话，便走向桌子旁边，拿起昨夜送来的那把茶壶，倒了一杯茶，端到床边来。

　　夏心宁喘着气说道：“黛云妹妹！请你去请古老前辈前来，他老人家医道高明……”

　　胜姑娘摇摇头说道：“宁哥哥！吉人自有天相，你放心，你的病一定能早日痊愈的。古伯伯此刻正在忙着一件事，恐怕没有时间来看你。”

　　夏心宁顿时失望无比，他呻吟地说道：“是不是可以请你另请一位高明的大夫，黛云妹妹！我实在是浑身痛得厉害。”

　　胜姑娘此刻脸上露出痛惜的表情，但是，立刻她就恢复平静，安慰着说道：“宁哥哥！你忍着一些，古伯伯他老人家就会来看你的，论医道还有谁比得上他老人家？乱求医，不如不求医，你暂时咬牙忍耐些，我知道你很痛苦……”

　　说到这里，胜姑娘摇摇头，不再说下去。伸手出去，将夏心宁上身扶了起来，将茶杯凑到夏心宁的唇边，轻轻地说道：“宁哥哥！喝点水。”

　　夏心宁本来并不感到口渴，一见胜姑娘如此热心侍候，实在不忍心拒绝她，当下便就着茶杯，咕噜噜一口气喝干。

　　胜姑娘将他放下，伸手抚住他的手，眼睛凝神盯着他说道：“宁哥哥！你记得孟子说的话：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……。请你牢记着这几句话，对于任何痛苦，应该以坚毅的精神，来忍耐！来克服！”

　　她说完这几句话，留下深情的一瞥，飘然而去，剩下夏心宁一个人眼睁睁地望着她离去，心里感到无限的纳闷。

　　夏心宁不仅是纳闷，而且是有很大的怀疑。

　　他觉得：胜黛云姑娘这一趟来看望于他，几乎是所有的言行，都有些出乎常情，超乎常理。

　　例如说：胜姑娘乍一见到他，看到他病到这种地步，却没有丝毫一点惊惶失措的样子，她不但没有立即慌着去请大夫诊治，而且，她还代活华陀拒绝了夏心宁的请求，说他最近忙于一件重要的事，不克分身前来为夏心宁看病，这些言行，即使是对一位陌生人，也有欠厚道，有道是：救人一命，胜造七级浮屠。何况夏心宁与胜家庄，以及与胜姑娘本人，都有不寻常的关系！

　　夏心宁如此一阵纳闷，一阵寻思之后，他由衷地感到一阵失望，乃至于感到一阵身世的凄凉。

　　男儿有泪不轻垂！但是，人在病中，情形就不同了。夏心宁一阵呻吟之后，凄凉地又流下两行清泪。

　　忽然，他又感到一阵晕眩，倦意遽生，又昏昏沉沉地睡过去。

　　不知道又经过多少时间，夏心宁又让一阵椎心的痛楚所折磨得苏醒过来。但是这一回更虚弱了，不但是周身不能动弹，连张开眼皮的力气都没有。他仿佛感觉到浑身上下所有的关节，所有的穴道，都像有一根火热的针，在刺痛着，使得他感到骨节发胀，浑身抽筋。

　　武林之中，常常听说有“错骨分筋”的刑法，相信其痛苦也不过如此。

　　夏心宁几次想睁开眼睛来看看，更想用手来摸摸，无奈没有这个气力，他唯一能做的，只有从喉咙深处，发出一阵低微的呻吟。

　　这一阵痛苦的煎熬，终于忍受不了，又昏了过去。

　　等到他再一次的醒来，第一个使他感觉到的，便是不再像上两次那样疼痛。接着他又感觉到有一阵光亮耀眼。使他自然而然地睁开眼睛一看，喝！满室阳光，不知道这是病后的第几个早晨了！

　　夏心宁睁开眼睛，带着几分好奇和兴奋，向房内到处看了一遍，他真怕自己是在做梦。因为他记得上一次醒来，浑身痛得无法忍受，连睁开眼睛的力气都没有，为什么现在又突然变得痛楚全消？

　　他在惊疑与欣喜之中，试图伸手撑起身子来，没有料到一挺身，轻巧无比地从床下一跃而起，真个是：身轻如燕，落地无声。较之他没有生病以前，还要灵活！

　　这一下，夏心宁真的忍不住惊叫起来：“咦！我痊愈了！我好了！”

　　他真是做梦也没有想到，病得只剩下一口气，居然又好起来，而且，没有请大夫看，也没有吃药！他口中不住喃喃地说道：“这是上天保佑！天见怜我这飘零异乡的游子，天见怜我是负有一身血海深仇尚未报复的孽子，竟让我无药而愈！”

　　他在默默地感谢着上天，但是，同时，也增加了他内心的愤怨不满，他对胜家庄不仅是失望，而且是有一分发自内心的鄙视。他自己有理由觉得：如果不是上天保佑，他这条命早已死在胜家庄了。虽然不是胜家庄的人直接加害于他，至少在道义上，他觉得胜家庄是难辞其咎的！

　　夏心宁是个忠厚人，他还不愿意过分地给人难堪！于是，他决定此时悄然一走了之，免得双方对面，难免言语上有所开罪。

　　他收拾起衣衫，佩上长剑，拉开门，便向庄前走去。

　　当他经过院落，但见晴空万里，阳光一片，使他觉得几天不见，宇宙间又充满了蓬勃的生机。他忍不住长长地吸了一口气，他真想纵声长啸，放喉高歌，而且，仿佛他身上有一股力量，在体内蠢蠢欲动，浑身筋肉发胀，恨不得这时候想找一个人和他拼命搏斗一回才好！

　　夏心宁此时自己也感觉到有点奇怪，他明明记得，病了好几天，不但没有吃东西，甚而至于滴水未进，只是喝过胜姑娘倒给他的那二杯茶，为何此刻却是这样浑身有劲？

　　不！不是有劲！而是一种热火烧心，使他急需打一场架，来发散他这样浑身发胀的精力。

　　他向庄前不停地走着，这种感觉愈来愈烈！他自己觉得一双拳头捏得吱吱作响，当前若有一块石碑，他自觉都有力量一拳将之击得粉碎。

　　他只有加快自己的脚步，以飞快的速度，来稍稍发泄这胀得发慌的精力。

　　忽然，迎头一声断喝：“站住！”

　　夏心宁闻声一惊，他觉得这一声好响！仿佛是在耳畔响起一声春雷，震得两耳嗡嗡一阵乱鸣！

　　他停下脚步，抬起头来一看，就在对面不远，当路一字排开站着四个人，他们是胜家庄胜家二老胜子清老庄主和聂老夫人，两旁站着活华陀古照文和胜黛云姑娘，四个人的脸上，都木然没有一点表情，八只眼睛都紧紧地盯着夏心宁，夏心宁始而一怔，感到一阵愕然，继而一念：“本来我是想悄然而去，免伤感情，如今倒好，竟然硬碰在当面。”

　　他如此一转念之间，又听到聂老夫人厉声叱喝问道：“夏心宁！你小子想到哪里去？如此匆匆忙忙，没有一点礼貌！”

　　夏心宁一听，心里想道：“好！你倒先狠起来了！看样子，我今天想尊重你们，也办不到了！”

　　他如此微微一阵思忖，便拱手一揖说道：“晚辈意欲离开君山，至于何往，目前尚未决定。”

　　聂老夫人哼了一声，冷冷地说道：“你小子要离开君山，我不挽留，难道你连拜辞这点礼貌都不懂得么？洞庭君山是什么地方，岂能容许你这样自来自往？”

　　夏心宁拱手挺身而立，朗声说道：“晚辈此行任务已了，自不便在此久留！设若客中不幸，病死君山，岂不是有累诸位老前辈么？所以决心早日离去。老前辈隐居纳福，晚辈不敢惊动，不便前去辞行。如谓失礼，则晚辈就在此地向诸位老前辈辞行。”

　　说罢，他抱拳一拱，然后挺身而立，仿佛是静待下文。

　　聂老夫人哼了一声，随即又仿佛是忍不住地笑了起来。

　　但是这一点笑意，稍现立收，她又冷冷地厉声叱道：“小子！你强词夺理，好刁的嘴！今天要不好好地惩治你一顿，将来你岂不要闹翻了天？”

　　她说到此处，转脸向活华陀说道：“照文老友！你肯为我代劳否？”

　　活华陀立即含笑应声说道：“老夫人有何差遣，老朽焉有不从命之理！”

　　聂老夫人指着夏心宁说道：“请照文老友代我执法，重赏这小子三百六十下。”

　　夏心宁一听，敢情还真的要打人？转而一想：“活华陀和我不错，而且前来君山，完全是活华陀意思，他一定会代我说项，不会真的动手打我。”

　　他如此自我想法还没有想完，就听得活华陀说道：“老朽与胜家二老数十年的友谊，这点差遣岂有推辞之理？”

　　夏心宁闻言大愕，心里想道：“活华陀倒真干脆，说打就打，他不但不肯代我说情，反而火上加油。”

　　他这时候突然有一个奇怪的感觉：“为什么这些人变得和几天以前都不一样了呢？胜家二老失去昔日的慈祥，活华陀也不像以往那样照顾我！胜姑娘也是那样冷漠无情，是什么原因会使他们变得这样？难道是我做错了什么事？难道是我病中犯了他们胜家庄的什么忌讳？……”

　　这就是夏心宁不同于人的地方，他居然能在自己无限怨愤之余，来反省自己，是非常难能可贵的。

　　然而，尽管他如此地在想，却挡不住眼前的事实。活华陀已经向前走来，手里提了一把黑黝黝、碗口大小的槌，口中并且说道：“老夫人你请放心！三百六十下，保险你一下也不会少。”

　　夏心宁站在那里，心里打不定主意：“我真的让他打么？这么大的槌，慢说三百六十下，就是白挨三十六下，恐怕也就打成肉酱了！”

　　“我能躲闪么？我能躲闪得开么？”

　　同时，就在这个时候，夏心宁的浑身上下，仍旧是发胀，倒是恨不得展开拳脚，和人家拼上数百招。

　　活华陀走到近前，向夏心宁说道：“我是奉命行事，少不得就要结结实实地揍你三百六十下。不过，老朽这个执法人有一点特别规定，在这三百六十下当中，你可以尽量的闪躲，任何时候，只要闪开了老朽的一下，余下的数字，便全部作废！哪怕是从第一下开始，你如果能够闪躲掉，那余下三百五十九下，便一笔勾消。”

　　夏心宁此时正是浑身胀得难受，再加上活华陀这几句话一刺激，当时便说道：“既然如此，晚辈恭敬不如从命了。”

　　活华陀呵呵地笑道：“老兄弟！你尽管使开能耐，所有高明本领，全使出来，只要你能躲开，剩下的责罚由老朽承当。”

　　他如此说着话，突然，身形一闪，口中叫道：“老兄弟！你小心就要开始了！”

　　这真是一件荒谬的事，这条责罚也订得太严，而执法的人，更有甚于此的荒诞，更妙的居然受罚的人也乐意接受。

　　不过世间上任何一件奇怪的事，都是有它的奇怪原因。闲话不谈，且说活华陀刚刚叫过一声之后，身形一闪，手持黑黝黝的大槌，兜头打来。

　　夏心宁自然地闪身一让，谁知道如此一让之际，活华陀手中的大槌招式一变，不知怎地，倏地转击夏心宁的后背，说时迟，那时快，只听“砰”地一声，夏心宁的背上，结结实实地挨了一槌。

　　夏心宁当时一愕，心里想道：“这一槌看去很重，为何打到身上不怎么疼痛？反而……”

　　他还没有想完，活华陀身形如闪电，右手大槌如雨点，一时间只听得砰、砰……一阵响，夏心宁身上已经挨了五六槌。

　　这样接连五六槌之下，夏心宁又有一个奇怪的感觉：“不但不十分疼痛，反而被打的地方，不再胀得难受！这是什么道理？”

　　他如此胡思乱想，忽然又听到活华陀说道：“夏老弟！怎么地？你果然只有挨打的份儿么？没有一点自信？不相信自己能躲闪一槌么？”

　　此言一出，夏心宁忽然激起豪气大发，他仿佛不是在受罚，而是和一个武林高手对招，他突然高叫一声：“如此晚辈就要放肆了！”

　　活华陀呵呵地笑道：“很好！老弟！你尽量躲吧！”

　　活华陀笑声一了，手中的大槌又闪电袭来，夏心宁也落得眼明脚快，腾挪闪让，但是很奇怪的，任凭夏心宁是如何快速的闪躲，始终躲不开活华陀那如雨的大槌。当时虽然只看见两条人影往来飞舞，可是依然听到一阵砰、砰、砰……响个不停，不用说，夏心宁虽然在全力闪躲，却躲不掉活华陀那如雨的大槌，每一下都落在夏心宁的身上。

　　一转眼间，夏心宁浑身上下，至少已经挨了七八十下。

　　但是，奇怪的是：每一下的分量，都是相等，使夏心宁在挨打之余，既有些痛疼，又使他发胀的身体感到一阵轻松。而且，活华陀每打一下的地方，都没有一处是重复的！

　　夏心宁刚刚领悟到这一点可异的地方，砰、砰……又是一阵槌点如落雨一般，落到身上，这次比以前要重得多，所打的地方都是两臂两腿。同时，活华陀还笑呵呵地说道：“夏老弟！你要是不留神、不使出全力，你挨的可就重了！”

　　言犹未了，又是砰、砰两下，正好击中夏心宁的左右两边大胯骨，而且打得异常的重。夏心宁一踉跄，几乎摔倒在地上。

　　这两下一打，打得夏心宁心头火起，他突然想起，当初在天柱山飞来峰下，冷三公所传授的“流水萍踪步法”。

　　他自从学会那套神妙无比的步法之后，还没有真正的使用过一次，这时候为何不用它来对付这一顿责打？

　　他意念一动之下，突然长啸一声，身形一纵而起，立即就展开那一套为冷三公所称为“足以自保”的神妙步法。

　　然而，就在他如此一纵身之际，活华陀突然一个倒纵，右手大槌一收，后退三四尺，站在那里，抱着大槌，呵呵地笑道：“且慢！且慢！”

　　夏心宁以为活华陀是识货的，一见他展开这种身法，便识趣而停。所以，他当时便也收住身形，站在对面。这时候，只见活华陀摇着头说道：“这一趟差使真不容易当，这一百八十下，真够累人的，剩下来的一百八十下，请聂老夫人另请高明吧！”

　　敢情方才已经打了一百八十槌，夏心宁竟然一下也没有躲掉。

　　活华陀刚刚如此说完，突然从胜家二老的身后，不知何时又多添了一位身穿古铜色长袍，用一块黑纱遮住面目的人，此人不声不响，从胜家二老身后走出来，一直走到活华陀的身边，伸手便将活华陀手中的大槌，拿了过去，接着便一步一步走向夏心宁而来。

　　夏心宁当时心中想道：“这是何人？难道他是来接替活华陀，要来打完这一百八十下么？”

　　那蒙面人仍然是一声不响地向夏心宁走来，夏心宁也凝神以对，心里也在想道：“这回可不像方才了！我使开‘流水萍踪步法’，看你可能沾到我身上一下。”

　　他如此念头尚未转完，那蒙面人右手大槌一起，身形向前一逼，第一下便击向夏心宁的左肩。

　　夏心宁此刻心中早有准备，没有等到大槌近身，立即展开“流水萍踪步法”，向右一飘，以追风闪电之势，抢得机先，避开如此一击。但是，他竟然没有想到，这蒙面人比他更快，仿佛早就料到了他会有如此身法，竟然还抢在他前一瞬，大槌一折，击向右边，当时只听得“砰”地一声，不偏不斜，正好一槌击中在夏心宁的左肩。

　　这一下打得极重，“扑咚”一声，夏心宁上身一摇晃，下盘浮动，一个不稳，摔到七八尺开外。

　　夏心宁此时所站的地方，正是胜家庄一个很大的院落，铺满了鹅卵石，他这样一交摔倒，砸在鹅卵石上，十分痛疼，当时几乎使他站不起身来。

　　偏偏这时候那蒙面人不因为夏心宁的摔倒而稍有停顿，反而抢步上前，手中的大槌像是疾风骤雨，满头满面地落在夏心宁的身上。夏心宁已经分不清哪里是挨打的痛疼。只觉得浑身上下像是落在筛米的筛子里面一样，震荡不停，颠簸不止，使得夏心宁摔在地上，竟一时无法站起身来，经过这一阵没头没脑的槌打，夏心宁就是个泥人，也要激起一点土性，何况他在挨那一下重槌的时候，已经燃起一分无名之火。

　　正好这时候那蒙面人手下稍稍一缓，口中低沉地说道：“一七八！”

　　夏心宁倒没有在意他说些什么，只是抓住这一瞬间的机会，将身一伏，突然两脚尖触地着力，沿着地面，以两三寸高的高度，像是一条水蛇，疾溜而去。这正是“流水萍踪步法”当中，最能救险的一招“流水下滩”。夏心宁这一招“流水下滩”，使用的时机和功力，都是恰到好处，等那蒙面人发觉夏心宁溜开了大槌之后，他才忍不住高声大赞：“这一着‘流水下滩’，已经是很有成就，很好！”

　　夏心宁离开大槌之后，倏又转身一挺，刚刚站起身来，正好听到这位蒙面人高声大赞。他乍一听之下，心里一动，立即暗忖道：“这说话的声音，好生耳熟！他究竟是哪位前辈？”

　　他正在用心思索，希望在自己所熟悉的武林前辈当中，寻找这说话的声音，忽然那蒙面人又大叫道：“小子！你虽然这一着‘流水下滩’使得很好，但是，你还有两下未挨，少了这两下，我们不是前功尽弃么？为山九仞，休要功亏在一篑，你小子忍着点吧！”

　　他在说着话，人已经飘风闪电，来到夏心宁的身边，右手一抬，大槌以泰山压顶之势，落下夏心宁的小腹丹田。

　　夏心宁忽然心里想到一个人，霎时恍然大悟：“是了！就是他老人家……”

　　心中念头尚未转完，脚下因此微微一滞，扑通一声，大槌直落小腹，打得夏心宁酸水上冲，人几乎晕过去。

　　耳边下又听得那蒙面人叫道：“小子！还有最后一下。”

　　只见他身形一折，旋向夏心宁的身后，就在他如此一旋身之际，从侧面吹来一阵风，正好掀开蒙面人的黑纱布，夏心宁一眼瞥见之下，看得清清楚楚，果然不出自己所料，正是方才自己所猜测的人，他此时不禁大声叫道：“老前辈！你老人家怎么来到洞庭……”

　　一句话未说完，他觉得自己身后“命门”穴上，咚地一震，重重地挨了一击，顿时他双眼金星直冒，人向前一扑，晕了过去。