华夫人暗暗一叹，沉吟半晌，忽向华云道：“此处有险可守，咱们就在这里逗留，等到会期前起程，你设法备置几日的干粮，以免每日为三餐劳神。”

　　华云道：“老奴这就去。”望了华天虹一眼，转身奔去。华夫人选了一块山石坐定，道：“星儿过来，盘膝坐下。”

　　华天虹应声走去，忽见黑气氖氢，己将那古洞堵死，惊道：“娘，灵芝呢？”

　　华夫人道：“在我身上。”

　　华天虹走到母亲身前，双膝一盘，席地坐下。岂料心情一驰，忽感头晕目眩，昏昏欲倒。

　　华夫人伸手拿住儿子的腕脉，搁置膝上，细心探查，发觉他脉息微弱，身上的血液所剩已是奇少。

　　华天虹见母亲略有忧色，即忙笑道：“今日若非莲毒撑住，孩儿早就精疲力尽，支持不住了；真是塞翁失马，焉知非福哩！”

　　华夫人黯然一笑，道：“你失血太多，非十天半月之内所能康复，情势所迫，只好用这灵芝了。”

　　华天虹蹙眉道：“娘呢？您不是说那伤毒不是内功所能治疗的么？”

　　华夫人暗暗忖道：来日大难，不知天意如何？我的情形，还是不让他知道的好。

　　转念下，强颜笑道：“娘的伤毒已去，此番不死，只怕要长命百岁了。”由怀中取出玉匣，双手启开，搁在膝上。

　　华天虹凑过去猛力一嗅，一阵扑鼻幽香沁人心脾，顿时神清气爽，灵府大见空明，不禁赞道：“真是百世难见的灵药仙草，娘尽量省着，千万别浪费了。”

　　华夫人颔首道：“用这灵芝，本来有许多讲究，可惜身在客中，诸多不便。”突然浩叹一声，道：“那向姑娘能将此物赠你，其好意是不容置疑的了。她所说的金剑之事，也断无不实之理，只可惜她那柄雄剑，此刻不在这里。”

　　华天虹讶然道：“娘要那金剑何用？”

　　华夫人沉吟道：“用途很大，此时说来无益。”将那玉匣倒转，芝茎倒垂，道：“你将口张着。”

　　华天虹急忙张口等待，华夫人右手小指的指尖在上叶尖端轻轻一划，那芝叶尖端顷时裂开一点小口，一股白色浆液流入华天虹喉内。

　　这灵芝长不盈尺，共才三茎，那白色浆液总共不过上十滴，一泻而下，眨眼流尽。转眼之间，那一片苍翠欲滴的芝叶由青而黄，枯萎蟋缩，形同荒草。

　　华夫人暗暗忖道：有这一叶仙芝，纵难解他之毒，也够救他之命了。

　　赵三姑突然走了过来，一把夺去玉匣，朝华天虹喝道：“口张开。”

　　华夫人蹩眉道：“三姑，天材地宝，不可浪费。”

　　赵三姑冷冷道：“人说这东西可以脱胎换骨，延年益寿，老婆子可是有点不信……”

　　华夫人道：“既然不信；你还想怎样？”

　　赵三姑道：“试试看。”双眼一瞪华天虹，喝道：“教你张口，你耳聋了？”

　　华天虹口齿一启，尚欲讲话，但见赵三姑指甲已向芝吐划去，急忙张口接住，喉间一凉，那一股微带苦涩、状似石乳的浆液，业已流入腹内。

　　华夫人见赵三姑意犹未尽，又去动那仅余的一片芝叶，连忙攫住她的手腕，劈手夺下玉匣，叹道：“身体发肤，来自父母，何必脱胎换骨？群魔猖撅，人命微贱，虽有灵药，也难保不死。”阂上玉匣，意欲收入怀中。

　　赵三姑明目而视，冷笑道：“本是他的东西，要你省着何用？”

　　华天虹笑道：“老人家，晚辈……”

　　赵三姑怒叱道：“闭嘴！”

　　华夫人微微一笑，将那玉匣交与华天虹，道：“贴身藏好，静坐运功。”

　　华天虹忙将玉匣收过，垂帘内视，打坐运功。赵三姑看了片刻，走向一旁坐下，华夫人则由囊中取出几页残书，聚精会神，埋首观看。

　　约莫过了半个时辰，华天虹苍白的面颊上，逐渐泛出一片红晕，鼻息愈来愈重，不似一个身负上乘内功的人。

　　赵三姑坐得虽远，双眼却不时望向华天虹，看他神色有无变化。华夫人埋首观书，目不旁瞬，对膝前打坐的儿子却从未瞥上一眼，那几页残篇，正是赵三姑从华天虹那里夺来的《蚩尤七解》，眼看华夫人专心研读，连儿子也不理会，下禁大为恼怒，直想奔过去大吼一声、却又恐怕侵扰了练功正紧的华天虹。

　　忍了片刻，终于放心不下，以练气传声之法，向华夫人道：“那药力已发，你也瞧瞧星儿。”

　　华夫人目光一抬，在华天虹脸上凝视一眼，随口道：“咱们不知这灵芝服下，与那‘丹火毒莲’凝炼出的毒素相遇，反应如何，结果怎样？”

　　赵三姑怒道：“你就不能动一动手，察一察他的脉象？”

　　华夫人微笑道：“得你爱护，也算他有福气。”伸出右掌，按住华天虹的头顶，但觉他血行甚速，真气流转得很快，此外也别无异状。

　　过了片刻，华天虹忽然双睫一动，含含糊糊道：“娘，我要睡……”

　　华夫人沉吟道：“倘若想睡，你就睡吧！”

　　赵三姑闪身过来，唠叨道：“真是铁石心肠，我老婆子也服你了。”

　　华夫人道：“古人卧薪尝胆……”倏然住口，移目向石梁对岸望去。

　　赵三姑转面一看，发觉东北方有一群人正往这面赶来，相距尚远，看不真切，不禁喃喃咒道：“我老婆子若不大开杀戒，誓不为人！”

　　但听华夫人道：“有华云在内，想必都是武林同道。”

　　赵三站目凝神光，注视半晌，果然看出是华云在前领路，后面跟着十余人，男男女女，老少不一。

　　过了片刻，来人已到对岸，只见华云背负一口大藤篮。身后随定那须发如银、僧袍赛雪、额束银箍、手提烂银方便铲的尖陀慈云人师，另外就是独臂背剑的苍髯客、金沙掌秦白川和他的儿子秦玉龙。

　　另外一边，三个苗装女子，簇拥着一位玄衣少女，宗氏三虎内的亡命虎宗辽和无牙虎宗老婆子跟随在后，那三个苗装女子唁咕狐狐，一路说笑而来，玄衣少女则神色凝重，文静异常。

　　转眼间，那一群人浩浩荡荡，步上了石梁，十多双眼睛齐向古洞前仰望。

　　华夫人起身迎出几步，她早由华天虹口中得知这群人的来历，其中半数是旧日友好，半数是儿子新结的同道，想起风暴将全，血战在迹，这群人相率来临，同赴危难，不禁心情激荡，一反素常的严峻，含笑挥手，欣然叫道：“大师、苍髯兄、秦兄那慈云大师朗声道：“夫人好啊！泰山未颓，栋梁犹在，咱们这批无主孤魂可以安心了。”

　　忽听那苗装少女曼声唤道：“小郎…”

　　赵三姑低声唠叨道：“这个混蛋，随处留情，腻友也太多了。”

　　华夫人微微一笑，招手道：“小儿略有不适，不能起身相迎。”

　　那群人一听华大虹身子不适，不约而同地加快了脚步，转眼之间，一拥而到。

　　那三个苗装少女性格坦率，也不如汉人多礼。一瞧华天虹席地而卧，酣然大睡，顿时围了过去，有的摸头，有的探脉，有的解衣察看胸上的伤势，你一言，我一语，叽叽喳喳，嘈杂一片，亡命虎宗辽与宗老婆子也悄悄趋了过去。

　　慈人大师不诸苗语，只怕华天虹有何严重的差池，不及叙礼，急急问道：“华夫人，贤郎怎样了？”

　　华夫人含笑道：“他本来伤势不轻，幸而得着一株千年灵芝，刚刚服下，这刻熟睡过去了。”

　　慈云大师如释重负，喜道：“千年灵芝是百世难逢之物，得此灵药，足见福泽深厚。”

　　微微一顿，接道：“夫人与大伙叙阔，贫僧过去瞧瞧。”转身向华天虹那面走去。

　　华夫人微微一笑，一顾苍髯客与秦白川道：“小儿无知，随处闯祸，多蒙两位照拂……”

　　苍髯客沉郁寡言，但只逊然一笑，秦白川却连连摇手，敞声笑道：“夫人别客气，有志不在年高，老朽一家都曾得星哥儿照顾．但想既属世交，也不言谢了。”转面喝道：“玉龙、凤儿，过来拜见赵老前辈与华夫人。”

　　秦玉龙与那玄衣少女应声上前，朝华夫人与赵三姑躬身施礼。

　　赵三姑目不转睛，盯住那玄衣少女，暗道：这丫头端庄文雅，正是贤妻良母的材料，白君仪除了美色之外，哪一点比她强了？

　　华夫人对这秦碗风也甚为留意，只是忧心江湖大事，无暇理会儿子的琐事；这时摆手还礼，含笑道：“令师独善其身，从不参与武林恩怨，姑娘此番到此，是否已得令师的应允？”

　　那秦碗风恭恭敬敬，道：“家师对夫人心仪已久，这次准许凤儿与三位师姊前来，一则是三位师姊苦苦恳求，一则是喜爱华世兄，关心那‘丹火毒莲’之事，虽有诸多告戒，却也允许众师姊为夫人效力。”

　　华夫人笑道：“中原武林，只道令师孤僻，谁知令师是一位驭下宽和、秉性慈悲之人。”

　　秦白川一望围在华天虹身畔的三个苗装女子，笑道：“那三位姑娘就是苗岭三仙，看来年轻，武功却不等闲，用毒的手段更是出神入化，前两天小试牛刀，将通天教的一窝狐鼠悉数翻倒，至今还在上吐下泻哩！”说到此处，不禁开怀大笑。

　　赵三姑笑道：“秦碗凤，你从师一年，使毒的本领也不弱吧？”

　　秦碗凤轻摇，道：“凤儿尚未学过。”

　　华夫人芜尔道：“初入师门的弟子，理该勤练武功，扎好基础。”

　　秦碗凤玉靥一红，垂首道：“凤儿也未习武……”

　　秦白川哈哈笑道：“这丫头专攻药物，将来是个解毒大师哩！”

　　秦碗凤闻言，双颊越发红晕，蜂首低垂，羞窘不胜。

　　华夫人暗暗道：那“丹火毒莲”本是不解之毒，这孩子放弃武功，专研药物，当然是为了星儿，这片情意，倒是令人感动。

　　忖念间。见她不胜羞赦，忙道：“咱们有两人失陷在通天教、内，天乙子曾来找我，商议以人换药，凤儿去向你师姐讨些解药，咱们早点将人要回。”

　　秦碗凤一颗芳心，早已飞到华天虹身上，因在华夫人面前唯恐失礼，故尔极力矜持，这时闻得吩咐，不觉连连点头，欣然走了过去。

　　那梨花仙子蹲在华天虹身畔，叫道：“凤儿快来看，小郎真是服过灵芝仙草么？”

　　华天虹沉睡未醒，看他满面绊红，仿佛醉酒，苗岭三仙将他翻来覆去，他惜然不觉，眼皮也未眨动一下。

　　秦碗凤蹲下身子，把住华天虹的腕脉，停了片刻，再探鼻息，然后看舌苔和指甲，沉吟道：“他脉息均匀，真气流畅……不似病毒的样子。”

　　梨花仙子道：“这个我也知道，他为何酣睡不醒？”

　　秦碗凤道：“想是药力正行……”

　　紫薇仙子插口笑道：“我听师父说过，服用灵芝仙草之后，不是这种样子。”

　　梨花仙子道：“凤儿，你拿得准么：小郎可别上了人家的当，又吃下什么坏东西了。”

　　秦碗凤闻言，不禁脸色一变，呐呐说道：“我去问夫人兰花仙子突然笑道：“风儿别怕，她们作弄你，小郎怀中尚有半株灵芝，的确是罕世难见的仙草。”

　　梨花与紫薇格格大笑，梨花仙子调侃道：“凤儿学的什么药。物，只怕传不了师父的衣钵咧！”

　　秦碗凤脸一红，赦然道：“我才学一年，本来只懂一点点么！”忽见华夫人等走了过来，急忙告知兰花仙子，彭拜与宗浪失陷，以解药换人的事。

　　兰花仙子闻言，由囊中摸出一只玉瓶，倾出少许白色药粉，以纸包好，交给秦碗凤，亡命虎宗辽得知儿子失陷。立即自告奋勇，请命送药去换人。

　　秦碗凤不敢作主，转向华夫人请示，苍髯客自愿随行，华夫人想了一想，结果命华云与宗辽同往，秦碗凤说了解药的用法，二人急奔而去。

　　华夫人间起逍遥仙朱侗的行踪，慈云大师说出，北滇大会得保残身、蛰伏遁世的一些武林同道，如今都已闻风而起，纷纷赶来，逍遥仙正在多方打探，四处联络，说来说去，终于论到未来一战的成败。

　　老一辈的，都是北俱会血战余生的人，谁也不再顾惜自己的生命，为了武林正气，为了公义私仇，全都抱着成仁取义、与黑道群邪誓不两立的决心。不过，尽管人心激昂，斗志强旺，每人心内却都知道，十几年来，侠义道休养生息，元气并未稍复，反之，黑道群邪却生聚教训，势力愈见庞大，根基愈见扎实“

　　两相比较，实力越发悬殊，侠义道这批残兵败将，较之昔年，更加不是群邪的对手，前途之黯淡，每人都可预见。

　　然而，通天教内埋伏了一位玉鼎夫人向华，“一剑盖中原”向东来遗留下的威名，使人对他的女儿也刮目相看，任玄丧子的事至今还是悬案。如果那位玉鼎夫人真能燃起风云会与通天教之间的战火，侠义道这批残兵败将，又未尝不能创出“一旅兴夏，三户亡秦’的奇迹。

　　因之，那传诵江湖、但却极少人曾经目睹过的小小金剑，就成了侠义道的一线曙光，侠义道若能捕捉到这一线曙光，即有拨云见天的希望。

　　说来说去，关键还是在那柄金剑上。金剑之秘出自玉鼎夫人口内，只有华天虹一人是亲耳所闻，华天虹沉睡未醒，众人都不愿提出结论，要待华天虹醒来，详细问过，再作决定。

　　傍晚，华云。彭拜、宗氏父子四人归来，携回了大批干粮，晚膳之后，华夫人吩咐华云道：“你歇宿在石梁尽头，自今以后。咱们全要养精蓄锐，保存体力，在这四丑日内，若有敌人来犯，你即时告警，咱们藉石梁固防，避免力战。”

　　华云躬畴道：“老奴遵命。”一瞥地上的华天虹，问道：“小官人当真无碍么？”

　　华夫人道：“你只管放心，这几位姑娘都是名门高足，对医道药理学有专长，有她们在，星儿绝无意外。”

　　那梨花仙子笑道：“老管家，玉液琼浆是醉人之物，芝液服用得多，一样会沉醉不醒。

　　我虽不知灵芝仙草是否解得莲毒，但知两者相遇，不致龙争虎斗，你家小官人绝对不会受害的。”

　　华云心头一宽，道：“多谢姑娘指教。”转身退去。

　　兰花仙子忽然娇声笑道：“华夫人，长夜守望，徒增劳累，要不我来略施小技，布下一点埋伏，节省一些人力。”

　　华夫人尧尔笑道：“姑娘是九毒仙姬的首座弟子，名师高徒。厉害可知，既然不吝绝技，就请即刻施展，咱们也一开眼界。”

　　苗岭三仙闻言，同都欢欣异常，齐齐起身，朝十余丈下的石梁走去，众人好奇心起，一起跟随下去，只有秦碗凤与宗氏三虎，守着华天虹不动。

　　此处是两山之间，隔着一道深涧，涧中突起一道宽约尺许、断断续续的石梁。苗岭三仙略一打量地势，随即飘上石梁，举步轻盈，翩然行去。

　　众人站在山腰观看，只见兰花仙子行出不远，即在一块两端陷落、方圆不过两尺的石墩上站定，梨花仙子走到石梁中腰，那紫薇仙子则在离对岸两三丈处，各自选了一块形势险峻、过涧之人势必踏足的石墩站定。

　　慈云大师睹状，拂髯笑道：“越近这端，埋伏越厉害，大有道理。”

　　忽听石梁那端的紫蔽仙子叫道：“大师姐，二师姐，都好了么？”

　　石梁中腰的梨花仙子道：“山风太大，马虎点吧！”将手一挥，师姐妹三人如海燕掠波，同时返回。

　　华夫人与慈云大师面面相觑，连素来沉郁、情感不形于色的苍髯客也耸然动容。这几人的目光何等锐利，眼看苗岭三仙走到地头，不过刚一站定，双手未动，顿时转身回来，谁都未曾看出她们有何布置。

　　苗岭三仙飘然回转，梨花仙子笑声道：“献丑，夫人可别见笑。”

　　华夫人蔼然一笑，付道：她们身着苗装，没有长袖遮掩，手法不落丝毫迹象，而且快捷得令人难信，真是独门造诣，高明之至！心知这使毒技巧是不传之秘，虽然好奇，也不探问。

　　但听赵三姑惑然问道：“她们埋伏了一些什么？倘若有人闯过石梁，又当如何？”

　　紫薇仙子吃吃一笑，道：“我在那石墩上施了一点手脚，功力稍差的人，足一踏上，顿时头晕眼花、摇摇欲倒。”

　　赵三姑咋舌道：“下临百丈深涧，失足坠下，岂不粉身碎骨了？”

　　紫薇仙子掩口笑道：“如果内功深厚，或是警党性高，也可支持不倒，闯过这一关。”

　　微微一顿，又道：“山风很大，药效只能管一个对时，明日另行布置。”

　　赵三姑目光一转，问道：“二姑娘呢？”

　　梨花仙子笑道：“来人闯到我那一关，除非是像华夫人这等高手，想不栽倒，实在困难。”扑啼一笑，接道：“只要闭住呼吸，就可闯过第一关，但想过第二关，闭住气息也是不行。”

　　赵三姑欲待询问兰花仙子，口齿一启，欲言又止。

　　华夫人沉吟道：“兰花姑娘呢？”

　　兰花仙子微微一笑，道：“雕虫小技，只恐贻笑大方，我偷点巧，将家师亲炼的‘九毒瘴，散了一点在那里。”

　　华夫人眉端一蹩，道：“既是令师亲炼之物，其厉害可想而知。”沉吟半晌，接道：

　　“只是如此一来，若是同道友好不知底细，贸然闯上石梁，在送一命，那却如何是好？”

　　兰花仙子哑然失笑，道：“夫人说应该怎办？要不我去将埋伏撤了？”

　　赵三姑道：“不必，宁可错死好人，只要能摔死几个坏蛋，那也划算得来。”

　　众人齐声一笑，华云道：“要不老奴守在石梁那面，若有我方人到，老奴迎接过来。”

　　华夫人摇头说道：“那就有失节省人力的原意了，这么办吧！你在石梁那一头竖一块石碑，碑上刻上‘凡我友好，请先通名’的字样。”

　　华云领命，取了华天虹的铁剑，苗岭三仙授了解药，传了用法，华云立时朝对涧奔去。

　　华夫人突然峻声道：“华云，不可以身试法。”

　　华云住足道：“老奴不敢。”

　　赵三姑哈哈大笑，道：“老婆子心中正在想，要不要下去试试，尝一尝‘九毒瘴，的滋味，你这一吼，我倒不敢了。”

　　华夫人正色道：“这不是儿戏的事，咱们等着瞧，一定有人自投罗网，那时你就知道九毒仙姬的厉害了。”——

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