单世民与姚家恩，心中不由暗叫“惭愧！”，想不到彭拜夫妇前来，已有周密布置，且似居于主动之势，此不比自己两人，贸然而来，才一入谷，底牌已被人翻得一清二楚了。

　　彭拜不以为然道：“侯叔叔过于大意了，谷世表的确今非昔比，仅看他沿途设施，其心意气魄，绝不可与当年同日而语了。”

　　侯稼轩道：“就算如此，也没有什么了不起。”

　　彭拜浓眉微皱，缓缓地道：“玄冥教中，奇人异土，确属不少，露面的已是棘手无比，隐藏的不知尚有几许……”

　　忽听姚宗恩插口道：“彭大侠可知任玄，以及策划九曲掘宝的长孙搏，也投入玄冥教了？”

　　彭拜耸然动容，道：“有这等事，姚兄由何得知？”

　　单世民接口道：“就是那叫谷忆白的姑娘说的。”

　　白素仪黛眉微蹙，道：“不可能，长孙叔父虽五六年未至大巴山，只是以他耿介个性，如何会受威武所屈？”

　　侯稼轩道：“任老儿是当年风云会首，虽而今风云会已烟消云散，被迫退隐，生死难卜，但以他曾三分天下，攘揽江湖的人物，岂甘心受谷世表那后生小辈指使？”

　　一刹那，大家都静默下来，揣度任玄与长孙博，受玄冥教网罗而去，有几分可能？

　　寂然片刻，侯稼轩突然说道：“以我猜测，谷世表八成是自度势弱，放出风声，以扰乱与会群雄心神，甚至任玄等，或许与他位于敌对，也未可知。”

　　单世民颌首道：“伍兄此言，大有见地，我等切勿因此有成见存心，中了谷世表之计。”

　　白素仪道：“我不信长孙叔父会助纣为虐。”

　　姚宗恩道：“长孙前辈固是高风亮节，但谷世表若以他的妻孥要协，怕也不得不曲与委蛇了。”

　　白素仪一听，果然有此可能，轻轻一叹，道：“可惜这次前来，未绕道武夷，一探长孙叔父，不然也可免得狐疑百端了。”

　　忽听彭拜敞声一笑，道：“明日即开坛大典，玄冥教实力如何，立见分晓，而今猜测，徒费心力。”

　　姚宗恩点了点头，道：“彭兄之言有理，干脆置之不理最好。”

　　彭拜微微一笑，一指侯稼轩，道：“龙儿现在何处？”

　　侯稼轩微微一怔，暗道：“我若实言，他与天乙子去了霍山，迄无讯息，他们必是焦灼万分，不如暂且按下。”

　　但听白素仪急说道：“侯叔叔，是不是龙儿安危堪虑？”

　　侯稼轩连忙笑道：“龙少爷的脾气，姑娘难道尚不清楚？他突然离去，行踪连老朽也不明白。”

　　彭拜道：“哼！这孩子也太过胡闹了，如此大事，竟还漫不经心。”

　　白素仪却莞尔道：“他还是顽性未去，或许有何事情，想独力完成，让别人吃上一惊。”

　　单世民接口笑道：“华二公子智沉勇沉，此举必有用意，只不过做任何事，皆嘻嘻哈哈，从容不迫而已，决非天真无知。”

　　彭拜微微一笑道：“单老前辈太抬举舍内侄子，他年纪轻轻，如何承当得起。”

　　单世民正色道：“老朽决非因他是天子剑之子，硬加赞誉，此乃武林同道公论。”

　　彭拜与华天虹，情同手足，白素仪更是华云龙母亲白君仪之姊，其与华家交情，早是不分彼此，几乎岁必一莅落霞山庄，华家小辈们，每当他们来到，总缠着他们夫妇讲述轶闻，传授武功，那“蚩尤七解”的后四式，也就如此入华家，他们之视华云龙，竟几同亲生之子。

　　也由于此故，彭拜夫妇对华云龙那种拈花惹草，随处留情的性格，大为忧虑，这时听他能得同道好友看重，心中都是大为舒畅。

　　白素仪笑道：“大器晚成，聪明外露，终是不妥。”

　　突然，远处隐隐传来杀伐之声。

　　姚宗恩讶道：“是谁竟在玄冥教总坛闹事？”

　　站起身来，行至窗前，几人也斜面望去。

　　这水阁四面临窗，不必离开坐位，也可看出老远。

　　但见谷中西南方，一片红光映照，那杀伐声，即由那里传来。

　　宾馆中，其他楼阁的人，也纷纷凭窗眺望，却无一人有往观之意。一来避免嫌疑，二来火场四周，必是混乱一片，一个不好，还要受几方攻击。

　　白素仪面庞一转，向侯稼轩道：“侯叔叔，会是旧时帮中的人么？”

　　侯稼轩摇头不迭，道：“决不是旧日兄弟，老朽早关照他们隐身四外，不得号令，不准妄动。”

　　白素仪沉吟道：“三教业已联盟，纵然面和心不和，其他两教，也不致在大典前夕，予玄冥教难看。”

　　彭拜道：“那就是侠义道中人了，要诛凶邪，咱们只堂堂正正，真刀实枪一拚，这样烧去几间房子，谁会干。”

　　白素仪吟哦一瞬，道：“莫不是五弟或龙儿？”

　　彭拜心中暗道：“华五与龙儿均是调皮捣蛋的性子，极可能在天下高人云集之时，扫扫玄冥教脸皮。”

　　他愈想愈对，霍然纵起，道：“我去看看。”

　　语声未落，人已穿窗而出，魁梧身躯若离弦劲箭，在池中荷叶微一借力，两三个纵落，已越荷塘，瞬息不见。

　　白素仪欲拦不及，只见彭拜这一离去，其他水阁亭台中人，人影幢幢，效尤纷纷，刹那已去了二三十人。

　　忽听姚宗恩自语道：“那不是司徒师叔，与王、褚两位师弟么？”

　　匆匆转面说道：“在下去去就回。”

　　身形一幌，直追向那批赶向火场的高手。

　　单世民放声大笑，道：“这可热闹了，这么多人赶去。现场必益形混乱，无异帮纵火者的忙。”

　　白素仪含笑道：“老前辈不想去现场看看？”

　　单世民呵呵一笑，道：“凑这热闹干嘛？隔岸观火，岂不甚乐。”

　　白素仪不禁莞尔一笑，朝侯稼轩道：“经此一闹，玄冥教必然加强戒严，谷中安排人手，只怕难以呆下去。”

　　侯稼轩微一沉吟，道：“此事的是可虑，不过，他们个个都是数十年的老江湖了，理当自知趋避，或撤出谷外……”

　　此际，那火光上冲，映得半座山谷通红的大火，已迅速消灭至耿耿微明，那妥伐之声，杳不可闻。

　　单世民笑道：“放火的本领不小，瞬时引燃如此大火，大概是用硫黄、炭粉等特制火种，玄冥教扑火甚快，只不知纵火者为何方神圣，是被捕还是逃脱了？”

　　侯稼轩淡淡道：“此谷左侧峰上，有一个大湖，引水而下，极其方便，没烧得彼等焦头烂额，算他们狗运亨通。”

　　忽见一条人影，风驰电掣，朝宾馆奔来，白素仪妙目一凝，紧紧盯着，待那人影行近阁旁，出声唤道：“五弟！”

　　那人影本待越阁而去，闻声毫不疑迟，方向一改，闪身而入。

　　只见此人肤毛黝黑，头发蓬松，不衫不履，頾须甚长，乍看若耆，细察却仅三旬左右，怀中抱着一名劲装少年，双目紧闭，脸白如纸，嘴角血渍渗出不绝，瞧那样子，显然内腑受伤沉重。

　　他喘息不已，只是经过一场剧搏，入阁之后，虽见侯稼轩与单世民，却连招呼也不及，匆匆将怀中少年往一张窗下竹榻一搁，促声道：“大嫂，你快察看，这少年伤势有救与否？”

　　白素仪神情镇定，行至榻畔，一面伸出皓腕切脉，一面朝那中年男子，蔼然道：“你还是这不修边幅的老样子，且去歇歇，喝杯酒压惊，这少年由我疗治便是。”

　　单世民忽然走来，道：“这少年名叫余昭南，乃是敝师侄，不知怎的会在此受伤，且由老朽察看伤势如何？”

　　那中年男子双目一瞪，道：“你就算是他的师伯，我华五可不信你医术较我大嫂还高明，免了吧！别耽误了人家性命。”

　　白素仪正在宁神切脉，闻言抬目道：“五弟不得无礼，这位是天台名宿单世民老前辈。”

　　华五晒然道：“天台名宿怎地？我论事不论人，他也未免太不明事理了。”

　　白素仪不料他愈说愈不像话，玉面一沉，道：“五弟，你太放肆了，大概你是不把我这无用的大嫂放在眼中了。”

　　华五面容一整，惶然道：“小弟怎敢！”

　　白素仪峻声道：“既然不敢，还站着干么？”

　　华五微一踌躇，朝单世民抱了抱拳，口齿启动，却未说话，似是想道歉几句，却不知如何说起。

　　他本是洛阳城中，无父无母的孤儿，自幼流浪街头，饱受饥寒之苦，华天虹与两位夫人，自始因心存怜恤，对之教多于管，故其后虽饱读诗书，却是性情放荡不羁，唯有白素仪，有时对他反甚为严厉，以华五那倔强至极的性子，即文太君也常宽容一二，居然白素仪管束，奉之无违，那也算是一奇了。

　　白素仪暗暗想道：“以五弟脾气，陪礼已是难而又难，道歉的话，毋怪说不出来。”

　　心中在想，含笑说道：“单前辈恕罪，晚辈这五弟，牲情一向粗鲁。”

　　单世民涵养深厚，虽微觉难堪，倒也不致耿聊于怀，哈哈一笑，捋髯道：“华五侠天性直率，殊为难得，说得也是，彭夫人医术造诣之深，本是江湖有口皆碑的事。”

　　白素仪微微一笑道：“我这点胡乱杂凑，向秦姊姊学来的医道，那入得方家眼中，根本比不上畹凤姊姊万一。”

　　原来白素仪助人为乐，因觉天下困苦的人，多属病患，不谙医术，极为不便，乃向秦氏夫人习医方针灸等技，她既聪慧，秦氏夫人之医术，堪称天下第一，悉心学习，而今于此也算超俗拔尘了。

　　且因她夫妇常年游侠在外，能医之名，更是蜚声武林。虽她所在必称秦氏夫人，但众人更以其谦德，赞不绝口，声名几乎压盖了秦氏夫人，自然，她说的虽是谦辞，实亦不及秦氏。

　　她口中说话，却不碍诊脉，先按左腕，后切右腕，早已察明，黛眉不觉微微一蹙。

　　单世民睹状，大为担心，道：“彭夫人，舍师侄有救么？”

　　白素仪连忙笑道：“救是可救，只是察他伤势，积郁过久，肝血本已两伤，对掌之际，被敌震伤太阳肺经，厥阴心包络经，又逞强不吐淤血。”

　　转面一望华五，道：“五弟救他之时，是否为略阻伤势，闭住他云门、中府二穴。”

　　华五愕然道：“是啊！不对么？这是大嫂教的哩！”

　　白素仪道：“本来不错，只是敌人功力似高他甚多，不欲取他性命，故仅震伤他，但真气自逆，牵连少阴、少阳三焦二经，当先逼出淤血，封函门、天泉待治，如今就要增加不少麻烦了。”

　　单世民暗暗想道：“看她说得历历如绘，果然高明。”

　　但见白素仪取出一玉瓶，倾出三粒色呈殷朱，清香扑鼻的丹丸，且不给余昭南服下，拈住一把金针，道：“五弟，你将他扶起，解开穴道，疏通右手少阴心经及厥阴心包络经，再候我吩咐。”

　　华五依言拍开余昭南云门、中府，握住他右手，暗暗运气。＿白素仪纤手连挥，十余根金针已插入余昭南胸腹各大穴中，头也不回，道：“单老前辈已将贵派“归无神功”练成了吧？”

　　单世民摇头一笑，道：“老朽这点家当，谁也瞒不过，有道是，露相不真人，一点不错，夫人尽情吩咐好了。”

　　忽听侯稼轩含笑道：“归元神功，什么希世绝学？单老儿武功可在老夫之上了。”好胜之心，溢于言表。

　　但听白素仪道：“老前辈请以真气护住余少侠心脉。”待单世民伸掌贴在余昭南华盖，又道：“五弟，你以三成掌力，转拍重台，小心，差了半分，余少侠就没命了。”

　　华五依言出掌拍向重台穴，余昭南昏迷中，忽然哇地一声，吐出一口紫色污血。白素仪不避污秽，迅速将丹药纳入他口中，吁了一口气，道：“这回淤血吐出，已无大得，两位可以收手了。”

　　依次拔出金针。

　　忽听余昭南呻吟一声，口中含糊唤道：“爹爹……妈……”

　　白素仪恻然心动，轻轻点住他睡穴，余昭南沉沉睡去。

　　治疗完毕，三人任由余昭南眠于榻上，重新入席。

　　忽听华五道：“大嫂，你的袖子。”

　　白素仪抬袖一看，见雪白衣袖，一大块血污，刚刚全神治疗，竟未发觉，莞尔一笑，随手撕下，道：“身在客中，也只得将就了。”

　　单世民暗暗佩服，敞声一笑，道：“同道好友，老朽也不谢了。”

　　白素仪笑道：“理当如此。”

　　一顾华五，道：“五弟，我猜火是你纵，果然不错。”

　　华五笑笑道：“大嫂真把我当成顽童了。”

　　白素仪道：“那是龙儿？”才

　　华五摇了摇头，哈哈笑道：“龙儿根本不知去向，大嫂见我抱了半个死人回来，怎不猜是他做的？”

　　单世民叹息道：“余师侄父母遭玄冥教掳掠，必是想乘机搭救，故而放火，这孩子也太胆大妄为了。”

　　华五点一点头，道：“他与几个小伙子，合称什么金陵五公子的，外带几个少年，叫什么公孙平、胡经文的，不知天高地厚，竟敢在冥教总坛惹事生非，若非玄冥教想捉活的，不等我与高大哥赶至，早已没命。我念他是个孝子，见他受伤，现身抢救……”

　　白素仪截口道：“其他的人呢？”

　　华五叹息一声，道：“高大哥与我代替挡了一忽，随即分途撤身，路上碰见彭大哥，叫我抱他来宾馆，由大嫂医治，余人命运如何，只有等彭大哥回来了。”

　　语罢，举起酒杯，一饮而尽，闷闷不乐，似是深恨自已无能。

　　白素仪忧形于色，道：“看他们为友赴义，显是热血少年，千万不要遭了不幸。”

　　且说彭拜遇上华五，命他去宾馆寻找自己妻子，救那余昭南一命，继续朝火场奔去。

　　行至近处，但见火光照耀之下，玄冥教徒，排成数十列，汲水传桶，泼向焚烧屋舍、树木，井然有序，毫无忙乱之状，心中暗暗想道：“玄冥教果非乌合之众，看来不妥为处置，必成江湖最大祸患。”

　　火场四周，人影幢幢，玄冥教、魔教、九阴教，与会的武林人物都有，你言我语，一片噪杂。

　　玄冥教行动迅速，措置有方，高手做事，更是胜过常人数十倍，被烧的仅是一些仓房，可抢救的引水扑灭，不可抢救的隔开，这时，仅余一些仓房、林木，犹在燃烧，并未漫延多少。

　　火场一旁，一个长袍伟躯，面目清瘦，颏下一丛青须的老道，旁边立着那端木世良及玄冥教徒，显是首脑，彭拜转念之下，即知必是玄冥教副教主吴东川。

　　只见他身旁地上，躺着三名少年，似是被制住穴道，彭拜暗道：他们必是与余昭南一伙的了，而今被玄冥教擒住，我本当相救，只是玄冥教高手云集，却恐怕画虎不成反类犬了。

　　若在当年，以他性情，那怕明知是死，也一任前冲。略一沉吟，决定回去邀约高手，同向玄冥教交涉放人，必要时，不惜一战。

　　他心念一决，方待转身而去，忽见一名身形颀长，凤目重瞳的少年，由林奔出，高声叫道：“姓吴的，咱们再来一战。”

　　吴东川目光一转，冷冷一哼，晒然道：“好小子，好不容易逃得一命，又回来送死了。”

　　端木世良低声道：“副教主，这小子必有仗恃。”

　　吴东川点一点头，道：“必然如此。”

　　那些玄冥教徒，因未得副教主之令，并未动手，那少年一直奔至吴东川之前五丈，站定道：“姓吴的，你家蔡公子来找你了，你不敢一战么？”

　　吴东川毫不理会，目光四扫，一眼瞥见彭拜，冷冷一笑，忽见一个年青劲装的少年闪出，厉声喝道：“蔡昌义，你是活得不耐了。”霍然一掌劈出。

　　蔡昌义出掌迎上，敞声说道：“好啊！先毙了你仇华老三也一样。”

　　只见指掌翻飞，两人连战十余招。

　　蔡昌义忽然大喝一声，一拳捣出。这一拳霍地施出，正是神来之笔，妙不可言，仇华老三闪避不及，只有硬接。

　　蔡昌义连声大喝，连出五拳，一拳猛赛一拳。

　　仇华老三一看失机，被迫硬接，只听数声暴雷，仇华老三退后不迭，额角流汗，招架维艰。

　　这里四周都是玄冥教徒，哪容蔡昌义耀武扬威，见仇华老三堪堪要败，一个玄冥教高手接了下来，几个玄冥教徒将他围住。

　　蔡昌义毫无畏惧，挥拳一战，敞声笑道：“玄冥教是要以多为胜？”

　　彭拜见既被发觉，索性现身而出，见蔡昌义正投自己脾胃，忍不住洪声说道：“小兄弟，尽管打！”

　　蔡昌义搏战之中，无暇旁顾，口中问道：“前辈是谁？”

　　彭拜道：“淮阴彭拜。”

　　吴东川冷冷一哼，举步向前，将手一挥，喝道：“统统退下。”

　　玄冥教徒，连同正在动手的，齐齐退至他身后。

　　蔡昌义昂然喝道：“副教主要亲自出手么？好极了。”

　　吴东川冷冷一笑，目光环扫，道：“你是纵火之徒，理当视同宵小，还来讲什么江湖规矩。”他此言显系说与四周武林人物听，顿了一顿，道：“而今老夫让你心服口服，三十招内，将你擒下，逃过三十招，本副座算你命大，任你离去。”

　　蔡昌义双目一翻，道：“不将我余伯父及朋友释出，我还不愿走哩！”

　　吴东川阴沉沉一笑，道：“这还不容易，只要你接得下老夫三十招。”

　　蔡昌义大声道：“好，一言为定。”

　　彭拜见他初生之犊不畏虎，不想对方是何等人物，那有便宜他作，大踏步向前，哈哈一笑，道：“堂堂玄冥教副教主，好意思欺负晚辈。”

　　吴东川嘿嘿一声冷笑，道：“彭大侠是必淌这浑水……”

　　忽听一个女子口音道：“义儿大胆，还不退下。”

　　众人闻言，不由循声望去，但见松林之中，走出一位中年美妇，风华绝代，气度雍容。

　　那中年美妇，看似漫步行来，只是由林边至场中，足有二十余丈，她连跨数步，已至吴东川之前，而那举足落足之际，人人看得清清楚楚，分明是悠闲缓慢之态。

　　这等缩地遁身的绝世轻功，当真是高明之极，场中人人震惊，那嚣噪之声，骤然减低下去，无不在揣测这中年美妇来历。

　　但听蔡昌义欢声叫道：“娘，您怎么现在才来？”

　　那中年美妇微微一笑，朝彭拜颔首为礼，将手一摆，并不答话，清冷的目光，望向吴东川。

　　吴东川心头暗震，忖道：“原来是蔡昌义的母亲，蔡家果是本教一大劲敌，只是，哼！

　　不怕你功力再高，本教总有办法教你等死无葬身之地。”

　　心中在想，口中说道：“原来是蔡夫人，武圣后裔，重现江湖，理该是大有作为了。”

　　场中突然响起了窃窃私议，一刹那，已变成了震耳之音。

　　只听蔡夫人宣文娴淡淡说道：“察家禀承祖训，退隐江湖，本为保全性命，再出江湖，也不过寻访夫君，门衰祚薄，有何作为？”

　　语音微顿，道：“宣文娴不揣冒昧，有一事相求。”

　　吴东川一瞥那被制的三个少年，道：“想必是为了那几个纵火者了？”

　　他将“纵火者”说得特别响亮，显然意存讥讽。

　　蔡夫人道：“恕宣文娴妄论，他们情有可原，贵教……”

　　吴东川不待说出掳走余尚德夫妇之事，截口道：“也罢，他们焚烧本教房舍之罪，看在蔡夫人之面，老朽不予追究。”

　　蔡夫人微一欠身，道：“如此，宣文娴多谢了。”

　　转面喝道：“义儿，上去解开三位大哥穴道。”

　　忽听吴东川道：“夫人请慢，老朽话犹未毕。”

　　蔡夫人微一蹙眉，挥手阻止蔡昌义，道：“副教主还有什么指教？”

　　吴东川冷冷说道：“请问夫人，敝教屋子，是否就算平白烧去？”

　　忽听有人冷笑道：“拖泥带水，那象个副教主。”

　　吴东川转目望去，只见话声传来之处，是两位肩插长剑，银髯飘拂的灰袍老者，说话的正是右边一人。

　　玄冥教徒怒目注视，吴东川却焕然一笑，道：“姜伯钦，你们少安毋燥，明日大典之中，本教总让你们点苍上下称心如意就是。”

　　这两名银髯老者，乃是武林名宿“点苍双剑”，长名廖逸忠，次名姜伯钦，虽非同胞，亲如手足，行道江湖，从未分开，一双青钢长剑，三十年前便已威震天南。

　　那姜伯钦敞声道：“姓姜的等着。”

　　吴东川冷冷一笑，不再理会，转向蔡夫人。

　　蔡夫人从容说道：“这个容易，由蔡家赔偿即可。”

　　蔡夫人宣文娴虽是出身武学世家，可是金陵世家一脉，自戚堂棣之下后代子孙，禁涉江湖的明训，俱杜门遗世，息交绝游，她更是难得出门一步，应付江湖中事，不免生疏，故出此言。

　　可是，那数世孕育出来的世家风范，雍雍穆穆，正容说来，反令人觉得理当如此，无人敢存有小觑之心。

　　吴东川微微一怔，道：“本教虽穷，这点损失还不放在心上，要蔡夫人赔，岂不笑掉了江湖朋友大牙。”

　　微微一顿，道：“这样吧，武圣的武功绝艺，老朽仰慕已久，但恨我生也晚，无缘得见，夫人露上一手，老朽即放走这三个少年，如何？”

　　正邪双方的人，皆愿一见武圣云震所遗武功，吴东川此言，无人反对，数百道目光注视蔡夫人宣文娴身上。

　　这时，火势已被扑灭，仅余残烬，玄冥教徒已不再汲水传桶，空气显得异样寂静。

　　蔡夫人衡度情势，知道不露上一手不行，心念转动，顿时得计，罗袖向右微微一拂，笑道：“现丑了。”

　　众人方在惊诧，忽见那三个被制住穴道的劲装少年，长长呼了一口气，挺身跃起。始知原是隔空解穴，登时暴出一阵惊叹之声，彭拜也暗道：“好高明的手法。”

　　要知这一手虽似平淡，实是极难，那被制者，距她少说也有三丈，未知被闭何穴，且拂袖之下，一解三人，丝毫不留痕迹，举重若轻，愈在行家眼中，那是愈知这一手难处。

　　吴东川最为心惊，那三人都由他以独门手法封穴，估计被人救去，打通也得大费心神，岂料被蔡夫人轻易解开。

　　三名劲装少年起身，瞥见蔡夫人与蔡昌义，顿时奔去。

　　蔡昌义宏声道：“颂平兄、经武兄、节坚兄你们没受伤吧？”

　　三人赦然一笑，齐一摇头，纷纷向蔡夫人见礼。

　　蔡夫人微一摆手，示意兔礼，道：“如无他事，宣氏告辞了。”

　　吴东川拱手道：“明日会上，容再相见。”

　　蔡夫人微微一笑，朝彭拜道：“小儿无知，多蒙阁下仗义……”

　　彭拜截口道：“惭愧，彭拜未出分毫之力，全是夫人绝世武功得致。”

　　顿了一顿，道：“夫人如无要事，何不见见诸位同道？”

　　蔡夫人方在沉吟，蔡昌义忍不住道：“娘！”

　　蔡夫人转念一想，自已既出江湖，何能再离群索居，况已与华家夫人有默契，皆劝多与同道来往，再见蔡昌义那满面企求之客，心中不忍，暗自一声叹息，点一点头，道：“有劳引见了。”转身与彭拜一同而去。

　　吴东川睹状之下，眉头一蹙，暗道：看来两大劲敌，是早已联手了。

　　蓦地，他耳中响起—个细如蚊蚋之声，道：“东川，你速遣去手下，在谷东峰顶等我。”

　　这些话虽以练气成丝，传音人密讲的，吴东川乍闻之下，已知是谁，何况普天之下，除了爱妻，再无人如此称呼自已。

　　他心中一阵激动，忍不住游目四顾，但见那些江湖人物，已纷纷散去，却未见程淑美踪影。

　　端木世良见副教主突然一反平常喜怒不形于色之态，现出狂喜焦急之容，四处张望，不禁奇道：“副教主……”

　　吴东川将手一摆，截口道：“端木坛主，请你多当心谷中，总坛高手，全部派出防守，偏僻处尤须小心，这事不容再度发生，我去去就回。”

　　他匆匆语毕，不待端木世良回答，身形一长，已自施展轻功离去。

　　谷东绝岩之一，有一方圆及里之湖，在封面开了一口，奔流而下，形成瀑布訇訇作响，汇为涧流，那缺口若在放牛坪上，则谷中非成泽国不可。

　　湖畔，由于畏风震荡，仅有稀疏古柏，且高不及丈。

　　吴东川从玄冥教所修秘径，攀上峰顶，在那些古柏之下，蹀躞不安，不时望向四方。

　　过不片刻，突见一条人影，如星掷丸跳，上得峰来。

　　他何等目力，一瞥之下，已见那发挽道髻，手执拂尘，身穿灰布道袍，容貌清丽的中年道姑，谁说不是自己一别十余年的妻子，除了换上道装，容貌依旧。

　　他不禁情怀激荡，脱口叫道：“淑美—一”奔上前去。

　　却见程淑美扬尘一挥，冷冷喝道：“站住！”

　　吴东川好似冷水泼头，煞住脚步，愕然道：“你……”

　　程淑美肃然道：“咱们先将话讲明白，说得好，言归于好，说得不好……”

　　吴东川迫不及待，道：“不好怎样？”

　　程淑美斩铁截金道：“不好就一刀两断。”

　　吴东川双眉一蹩，道：“你说。”

　　程淑美口齿启动，欲言又止，半晌，倏地叹息一声，缓缓说道：“我要说的，你想必早已预料到。”

　　吴东川漠然一笑，道：“你要说的，愚兄可料个十之八九，倒是愚兄有几句话，想要借此机会，好好一谈。”

　　程淑美道：“那由你说。”

　　吴东川微微一笑，道：“首先，愚兄要告诉你的是明日之后，天下就尽属玄冥教了。”

　　程淑美晒然道：“怕是夜郎自大吧！”

　　吴东川含笑如故，道：“我知道你不肯相信，本教不鸣则已，一鸣惊人，惨淡经营十余年，就待这一日，世人但知顺应时势，自是不能知晓。”

　　程淑美冷然一晒，道：“且不说华大侠，武功天下无敌。武圣之后，你准备如何应付，单以与会群雄而论，你们玄冥教又敌得？”

　　吴东川闻言，哈哈一阵长笑，久久方息，朗然道：“淑美，别说那些赴会人物，土鸡瓦狗，一击就溃，即是你以为那江湖第一人的华天虹，本教早有克制的人了。”

　　程淑美察颜观色，看他似非信口开河，心神一凛，转念一想，又觉难以相信，暗暗想道：“想那华天虹，年纪弱冠，已大败东郭寿等人，二十年来，其武功更不知到了何等不可思议之境，普天之下，孰敢言敌？”

　　转念下，忍不住试探问道：“那是何人？是你们那个神君？”

　　吴东川微微一笑，道：“本来告诉你，未尝不可，只是你必泄漏，让华家知了，闻风逃遁，神君杀师之仇，报起来又要大费手脚。”

　　程淑美冷笑道：“我看你只是一时之间，捏造不出人物而已。”

　　吴东川含笑不语，程淑美见问他不出，心中愈是惊疑，表面却漠然一笑，道：“听你口气，你是再也不前回头了。”

　　吴东川道：“回头干么？”

　　程淑美怒道：“你是执迷不悟，厕身邪道定了！”

　　吴东川淡然道：“武林之中，永无正邪之分，这都是世人无知，强作解释，既然练有一身武功，岂能与腐草流萤，同其腐朽。”

　　程淑美黛眉一挑，道：“行侠仗义，不是更好？”

　　吴东川漠然道：“说来说去，你仍是世俗见解，淑美，你是女中豪杰，眼光自应不同。”

　　程淑美勃然大怒，冷冷一哼，转身就待离去，忽又顿住，扭头道：“你知道玉儿的事？”

　　吴东川先是一怔，继而说道：“这事魔教也道歉过了，玉儿也……”

　　程淑美冷笑截口道：“你知玉儿本当姓什么？”

　　吴东川贵为玄冥教副教主，其武功才智，岂是等闲，听出她话中有话，暗道：阮红玉自是姓阮，她这话……心念一动，不由面色大变，颤声道：“你是说……”

　　程淑美冷冷说道：“玉儿即你之女。”

　　吴东川如遭雷殛，面色苍白，好似大病初愈，软软地靠在一棵松干，喘了一口气，道：

　　“玉儿既不姓吴，也不姓程……你讲清楚一点。”

　　程淑美冷笑道：“玉儿是姓她祖母之姓，我意正不让你明白。”

　　吴东川右手指着程淑美，颤抖不已，道：“你好狠的心！”

　　程淑美其实也是心如刀割，却强自忍住，道：“我狠，当我怀孕那年，你不听我的劝阻，必欲离家，你不狠？”

　　吴东川无言以对，俯首望天，热泪长流，道：“玉儿，为父对不起你，为父的罪该万死……”忽然狂笑起来，那笑声比哭还难听，笑声一歇，咬牙切齿道：“东郭寿，姓吴的不令你星宿派一个不留，活过大典，世上就没我这一号了。”

　　程淑美寒声道：“别人子女，你就淡然视之，吴东川，你良心何在？”

　　吴东川倏地站起，双目杀机闪闪道：“是谁辱了玉儿？”

　　程淑美道：“那人早已杀了。”

　　顿了一顿道：“你就算杀尽魔教也不济事，你如何补偿玉儿？”

　　吴东川毅然道：“玉儿无论要什么，就算天上星宿，拚老命也要让她满意。”

　　程淑美冷冰冰说道：“玉儿要你立刻归隐，你答应么？”

　　吴东川怔了一怔，疑迟道：“大典之后……”

　　程淑美不待他说完，恨声道：“你已无药可救，不看在玉儿份上，我根本懒得见你，眼下也非与你一拚不可。”

　　话未说完，倏然间，转身飘然离去，展眼之间，消失峰上。

　　吴东川口齿一张，似欲唤住，顿了一顿，终于未曾出声，楞然痴立，目光散乱，有如一截枯木。

　　晚风吹来，他忽觉一阵寒意，平生第一次，他动摇了信心，怀疑那雄心壮志，是也不是？

　　晚色朦胧，曙光微露，始警觉已是大典之晨，悠悠一声长叹，他缓缓下峰，忽然间他似已苍老了十年不止。

　　午牌未届，“九曲别宫”前的广大石坪之侧，凉棚之中，已坐满了天下群雄。

　　东侧凉棚，九阴教与星宿派，各占一半，中间隔了一丈，泾渭分明。

　　左边一截，梅素若扶杖端坐，紧靠着坐的，却是石万铨与两个不知名老者，白发皤然，看来都近半百，以下才是葛天都，厉九疑等一殿三堂之主。

　　星宿派，为首的却是申屠主，未见东郭寿出面，令狐兄弟，呼延恭、房隆，位于左方。

　　这两派加起来，也不下二百人，且个个神莹凝固，手脚沉稳，功力俱非泛泛，声势着实不小。

　　西侧凉棚，坐着都是侠义道中人，以彭拜、蔡夫人为首，加上点苍、天台的人，也有百余人了。

　　正面的凉棚，则闹哄哄一片，迥不似东西两棚中的静肃无哗，这座凉棚中的人，大部分是普通江湖人物，人数最多，不下两三千人，虽然棚搭得最大，也几乎挤不下了，彼等不时朝东西两棚指指点点，私议窃窃。

　　那石坪正中法坛，这时，法坛之上，神龛绫幔，已然揭开，祭台上供着两块牌位，左画“无量山祖师李公讳无量之圣位”，右画“九曲宫祖师沈公讳明哲之圣位”，香花供物，法器齐具，灿然大备。

　　武林中，知道那百余年前九曲神君之真名实姓的，几乎没有，这时方始知晓。

　　既是端午佳节，玄冥教少不得备有各色粽子，应时果物，不过除了正面棚中的外，谁也不曾食用。

　　将近午时，忽见三人伴同而来，领先是一个披发头陀，须发赛雪，银箍束发，身着月白僧袍，手提烂银方便铲，随后两名中年男子，一个肤如古铜，方方脸膛，肩阔腰圆，一个身穿白衫，面目清秀。

　　群侠见状，纷纷起身招呼，来者正是慈云大师高泰，阿不都勒。

　　慈云大师目光一扫棚中，未见长恨道姑，霜眉不由一皱。

　　彭拜拱手道：“此时此地大师齿德最尊，理当由大师为首才是。”

　　慈云大师微微一笑，道：“贫僧此来，只为了结昔日一重公案，昏耋不堪，那堪当此重任。”

　　目光一转，朝蔡夫人宣文娴道：“令媛随着玉鼎夫人，难道现犹未到？”。

　　蔡夫人怔了一怔，不答反问，道：“薇儿如何与她在一起？华大侠夫妇正在找寻这位夫人哩！”

　　慈云大师叹道：“她若不来，那必隐遁世外，天下之大，此后又如何寻找？”

　　蔡夫人若在从前，那是连江湖现状，也不明了，落霞山庄一行之后，不但得知江湖大事，即若干旧日恩恩怨怨，也略有所谙，闻言急道：“玉鼎夫人当年历害对头极多，不要是碰上了吧，薇儿不知如何了？”

　　慈云大师转面朝对棚望去，道：“糟了，可能是九阴教违约下手。”

　　阿不都勒见他们一个关心女儿安危，一个心急玉鼎夫人下落，说了半天，不得要领，不由哑然一笑道：“大师尽可宽怀，我若非见蔡姑娘聪慧，多半可劝得玉鼎夫人回心转意，如何放心离去？”

　　慈云大师颌首道：“贫僧是太心急了些。”

　　阿不都勒微微一笑，向夫人道：“以蔡姑娘与玉鼎夫人的武功，任何阵仗，也能全身而退，夫人大可放心。”

　　蔡夫人正想再问详情，忽听钟鼓齐鸣，抬头一望，日正当中，恰是午正。

　　钟鼓连鸣九响，全场肃然，那声音由于在于空谷，更觉铿宏震耳，嘹亮不绝，声响未竭，但见由那宏丽的“九曲别宫”宫门，两排白衣童子鱼贯走出，每人手中都捧着一个金炉，香烟袅袅。

　　出宫门至坛下，越过丹樨，石坪，足有一两百丈远，排首童子，行至坛下站定，然后一齐转身，侍立于红毡两侧，每隔一丈，即有一名，总计也有二三百人了，这场面极为壮观。

　　那炉中香烟，随风四散，瞬即布满石坪。

　　钟鼓再鸣，但见宫门之内，井然有序的走出一群壮汉，穿着黑衣，这群黑衣壮汉走完，则是青衣壮汉，青衣壮汉走完，则是白衣者，最后是紫衣之人，其中则老者居多，浩浩荡荡，直至法坛之前，倏然左右一分，绕至坛前，旋又汇合，齐齐转身，面向法坛。

　　最内圈是紫、次为蓝、白、青、黑，整齐的有如刀切，人数在七八百人之上，声势之浩大，实令人目眩心惊不已。

　　高泰浓眉微耸，低声道：“草莽人物，最是桀骜不驯，能号令有力，阵容严整如此者，除了当年神旗帮，未见其比。”

　　慈云大师蹙眉道：“想不到贫僧一生，竟经历第三次正邪决战。”

　　语调之间，大有叹息人心之好杀纷竞之意。

　　彭拜道：“白衣属下弟子，不足为虑，紫衣之人，则不可轻视了，可叹玄冥教这些年暗中发展，我等如在梦中。”

　　阿不都勒冷冷说道：“眼下打点精神，多歼几个恶人要紧，那些感叹的话，不提也罢。”

　　忽听钟鼓一鸣，细乐轻奏，由宫门内，走出两列少年男女，左边少年，身穿黄衣，唇红齿白，双手捧着连鞘宝剑。右边少女，俱是宫装，容色清丽，左臂半挽，却是碧玉如意，斜靠胸前。

　　华五喃喃咒道：“邪魔外道，就是臭排场多。”

　　单世民拂髯笑道：“世人好此者，却是不少。”

　　华五冷哼一声，未及出言，忽听乐声陡扬，一行人缓缓走出，为首一人，身穿一袭大红花袍，颏下三绺青须，面色晶莹如玉，正是那令现时江湖侧目，武林震惊的玄冥教主，而今的九曲神君谷世表。

　　谷世表行了出来，略一瞻顾，始复举步。

　　他之身后，依次随着副教主吴东川，劳山隐叟黄遐龄、紫霞子，阴山双怪、总坛与外三坛坛主及几个容貌特奇的老者等二十余人。

　　忽听慈云大师叹道：“想不到这几个魔头还未死，瞧这样子，武林苍生势必再遭一劫了。”

　　彭拜听他说得严重，连忙问道：“大师说的是谁？”

　　慈云大师道：“你见到谷世表身后第二及五至第七人么？”

　　彭拜转脸望去，却见慈云大师所说的人，俱是貌相奇丑，五岳朝天的老者，有的还是残废。

　　只听慈云大师道：“那第二个人是岭南一奇，为人正邪之间，但与无量神君交厚，他与无量神君的交情，却是打出来的，两人在无量山剧战一日夜，岭南一奇以一指落败。”

　　彭拜暗道：“能与无量神君交手一日夜，此人实是非同小可。”

　　心中在想，口中问道：“那后三个又如何？”

　　慈云大师道：“那三人因天生残缺，养成他们毒心歹肠，狠辣手段，人称为“番冢三残”，依序是潘旭、皮自良、毛杰。”

　　彭拜留神打量，见第五人双腿俱残，拄杖而行，第六人右袖虚飘飘的，显系没有手臂，第七人却未见残缺，只是面无髭须，看来总有些别扭。

　　但听慈云大师道：“那毛杰是天阉，三人中数他最是凶狠。其他几个一时认他不出，但想来必不至于差到哪里。”

　　忽听丁如山道：“那第三第四两人，老朽记得当是李无量师弟。”

　　侯稼轩眉头微耸，道：“未听得李无量还有师兄弟。”

　　丁如山冷然道：“他们师兄弟早年失和，两个师弟远走域外，故外间鲜有人知。”

　　单世民双眉一蹙，道：“想不到传言早已死去的魔头，今天在这开坛大典，又一个个露面，华家又无人来，连华二公子也不知因何，迄今未至。”

　　蔡夫人微微一笑，插口道：“以华大侠之才智，必是早有安排，诸位何必多虑。”

　　彭拜忧心不已，暗道：“难怪谷世表气焰嚣张，不可一世，原来他手眼通天，竟将这批老厌物搬出。”

　　忽听白素仪呼了一口气，低声道：“并无长孙叔父在内，也不见任玄。”

　　说话中，谷世表等，由那群少年男女开道，在细乐声中，踏着红毡，步下丹樨，越过石坪，行至法坛，业已拾级而上。

　　那群手捧长剑的少年，与臂抱碧玉如意的少女，登上法坛，即停立于坛阶左右，每层各有一十二名，坛有三层，共三十六名，隐合六六天罡之数。

　　谷世表等，登上坛顶，乐声戛然而止，偌大广坪，偌多人物，骤然间，一阵出奇的静默。

　　陡然，坛下玄冥弟子，齐声躬身高呼道：“参见神君。”

　　那玄冥弟子不下七八百人，且不少武功高强之辈，那呼声端的响过行云，惊天动地，旁观之人，俱觉耳膜震痛，心旌摇摇。

　　但见谷世表高踞坛上，目含威棱，四向一扫，那鹰瞬虎视，煞威透人的气势，三面棚中的人，虽相隔老远，仍然感觉到，不由心神皆为一凛。

　　谷世表观毕，将手一挥，只听赞礼人高声道：“本教弟子免礼。”

　　但听坛下玄冥教徒暴喏一声，直起腰来，其行动之划一，数百人如同一人。

　　此时，谷世表始上前一步，环顾全场，缓缓说道：“敝教开坛典礼，蒙天下英雄宠临，玄冥上下，感激不尽。”

　　忽见东棚中梅素若离座而起，道：“贵教开坛大典，乃千古胜事，本教躬与其会，无任荣幸。”

　　谷世表转身抱拳，道：“多谢教主。”

　　星宿派中，申屠主漠然道：“贵教大典，本派理当致贺。”

　　谷世表微一抱拳，也不多说，面庞一转，望向西棚侠义道的人。

　　彭拜电扫各人一眼，蔡夫人笑道：“宣氏久疏武林，江湖聚会，措辞如何，一无所知。”慈云大师接口道：“以你声望武功，华家既无人至，自是由你出面为宜，不必客气了。”

　　彭拜走出棚外，朝谷世表拱手道：“如此盛典，彭拜等敢不共襄盛举，自惭身无长物，愿法古人赠言之意，略献刍尧。”

　　谷世表抱拳道：“谷某洗耳恭听。”

　　彭拜朗声说道：“江湖承平已久，武林苍生，何堪再受干戈之苦，贵教实力雄厚，肇建之始，如即以替天行道为职，何愁不得江湖爱戴，想必不出争伐下策了。”

　　他神色肃穆，语调铿锵，正气凛然，在场豪杰，无不心折，露雳仙有徒如此，九泉之下，也当含笑了。

　　谷世表微微一笑，道：“彭大侠仁侠居心，天下同钦，只是云中山华家，武林泰斗，本教何敢妄加希慕。”

　　语外之意，争战在所难免。

　　彭拜凛然道：“既然这样，彭拜无话可说了。”

　　抱拳一礼，回身归座。

　　忽听一个洪亮苍劲的声音道：“好孩子，说得好。”

　　所有的人，闻声大惑，不知是谁，居然如此称唤彭拜，人人转而望去，但见不知何时，正面棚上，站着一位矮胖，秃头红面，丰颊巨口，身穿葛布短衫，手拿一柄蒲矮扇老者。

　　彭拜闻声知人，心头激动，脱口唤道：“朱师伯，您老人家好。”

　　谷世表见状，心中暗道：“这些老鬼也都还活着，打发起来，也非易易。”

　　逍遥仙朱侗哈哈一笑，道：“没死总是好的。”

　　话声中，飘身而下，直穿广坪，经过玄冥教坛下弟子之处，迳自掠身越过，这种旁若无人之态，玄冥教下，个个心头震怒，只是教规森严，没有谷世表命令，无人敢出手拦阻。

　　忽听一个尖锐刺耳的声音，厉声喝道：“矮鬼，此地那有你卖狂的地方？”

　　但见那高达八九丈的法坛，飘下一人，斜刺里截向朱侗去路，捷愈闪电，却是那“番冢三残”的毛杰，群侠见他身法，暗暗一惊，知道三残果然名不虚传。

　　逍遥仙朱侗站定望去，呵呵笑道：“我道是谁，原来是你这残废，好长的命。”

　　毛杰生具隐疾，最恨人称他身有缺陷，闻言牙关挫得格格直响，狞声道：“朱老鬼，你少得意，老夫要让你尝尝四肢俱残，生不如死的味道。”

　　朱侗夷然道：“凭你这残废也配。”

　　他一口一个残废，毛杰禀性凶暴，早已难忍，阴恻恻一笑，十指箕张，猛然扑向朱侗。

　　“番冢三残”生性阴毒，其武功也是歹毒万分，他双手犹隔七八尺，指尖已迸出十股凌厉劲风，而且四外的人，立闻一股腐尸般腥臭之气，显然毛杰指力之中，尚含有一种奇毒。

　　朱侗岂能无备，呵呵一笑，蒲扇一挥，朝毛杰扇去。

　　虽是一柄蒲扇，在朱侗这等绝顶高手，无异神兵利器，扇挟罡力，后发先至，旁人以为毛杰必定变招换式。

　　哪知毛杰张狂暴燥，与朱侗本有旧怨，心中暗道：我这“腐尸指”，中者无救，一时三刻之内，不得解药，必死无疑，拼着受点内伤，送这老鬼上路。

　　心念电转，对那袭来蒲扇，视若无睹，双手加速抓向朱侗。

　　逍遥仙朱侗闯荡江湖数十年，哪能不晓毛杰心意，不避不闪，蒲扇一抛，右手骈如戟，一招“袭而死”，斗然反击过去，同时功行全身，闭住百穴。

　　但听闷哼与厉吼并起，逍遥仙朱侗被震的倒飞丈余，落地连退两步，连吐三口鲜血，身形摇摇欲坠。

　　那毛杰立于原地，双目无力地望着朱侗，惨然一笑，道：“老鬼，是你赢了。”

　　逍遥仙朱侗勉强笑道：“毛杰，你这份狠劲，我朱侗算服了你。”

　　毛杰也勉强一笑，道：“姓毛的死在你手中，也不冤了。”

　　语甫落，突然鲜血狂喷，身形一幌，倒了下去。

　　这变故实在突兀已极，双方都知，以两人武功，要分胜负，绝非两三百招内的事，讵料，二人一出手，就是两败俱伤的打法，丝毫不容许旁人有援手余地。

　　众人骇然大惊之下，只见法坛与西棚，人影连闪，群向朱侗与毛杰处扑来，彭拜早已走出棚外迎接，最先扑到，扶住朱侗。

　　玄冥教“番冢三残”的潘旭与皮自良，关心结义兄弟，随即扑至，皮自良蹲下身子，用独臂一探毛杰鼻息，面色一变，道：“三弟完了。”

　　潘旭脸色铁青，嘿嘿一阵冷笑，令人毛骨悚然，双拐一顿，凌空扑向彭拜与朱侗，人在半空，右拐举起，以雷霆万钧之势，劈向朱侗天灵。

　　彭拜双眉一剔，待出手，蔡夫人业已赶至，清叱一声，长袖一拂，潘旭如受重击，身影一翻，降落三丈外。

　　皮自良站起身来，怒哼一声，独臂一挥，默然一掌，击向朱侗。

　　彭拜左臂扶住师伯，右掌隐含霹雳之声，斗然迎去。

　　只听轰的一声巨震，皮自良身形一阵摇幌，脚下已深陷入那极为坚硬的花砖，三寸以上。

　　彭拜恐掌力震及朱侗，不敢逞强，连退五步，泄去余劲，每退一步，那花砖也是一个寸厚足印。

　　皮自良心头一震，他原未将彭拜看在眼中，哪知彭拜武功，足已与自己分庭抗礼了。

　　这乃是刹那间的事，慈云大师、岭南一奇、阿不都勒、高泰、阴山双怪等，双方高手齐出，两边对垒，大有立刻引发大战的局势。

　　忽听谷世表道：“诸位长老请回，新仇旧怨，皆待典后一并解决。”

　　此言一出，岭南一奇首先转回，潘旭与皮自良，狠狠盯了朱侗一眼，始由皮自良抱去毛杰尸体，悻悻转身。

　　群侠不由一怔，想那“番冢三残”是何等暴戾人物，谷世表淡淡一语，竟然止住二人捺下杀弟之仇。

　　逍遥仙朱侗脸上黑气密布，神智已昏，当下由彭拜挽着，回至西棚，白素仪连忙走上，彭拜道：“素仪，朱师伯内伤如何？”

　　白素仪朝朱侗脸上一望，道：“内伤虽重，并无大碍，指毒却是可虑。”

　　彭拜蹙然道：“指毒如何？”

　　白素仪沉吟道：“那指毒似是吸取腐尸秽毒练成，常人中了，那是瞬息即毙，我身旁没有对症药物，只有以金针压制，朱师伯功力深厚，拖个一天半天，待会后取药治疗。”

　　彭拜轻轻叹息一声，道：“也只好如此了，你快动手。”

　　白素仪点一点头，匆匆取出金针，插入逍遥仙朱侗胸前。

　　只见法坛之上，香烟缭绕，细乐重奏，谷世表拈着香拜祭，宣了誓辞，然后在檀木供桌上一只金鼎内滴了几滴血，其他的人，依礼而行，只有一个绿袍老者，仅微向九曲神君圣位躬身，其余视若无睹，并无随同行礼。

　　全场的人，无不屏气静观，见状瞿然一惊，这绿袍老者，刚才没有在出宫一行人中，坪中无数高手，竟无一人知他何时登坛，仔细打量，但见他须眉皓白，银髯过腹，双目开阖之际，精光四射，看来至少也在百岁之上。

　　慈云大师道：“谁知道那绿袍老者是何人？”

　　群侠面面相觑，无一知者，顿了一顿，侯稼轩忽道：“瞧，九阴教与魔教似也因此惊讶。”

　　众人凝目望去，果见申屠主与梅素若等人，不时瞥向法坛，面现异容，互相私议，有人甚至指着那绿袍老者。

　　忽听蔡夫人道：“此人功力，当远在谷世表上。”

　　高泰沉声道：“夫人估计他功力业已至何等境地？”

　　蔡夫人略一沉吟，肃容道：“宣氏判断不出，但可断言，此人武功在宣氏之上。”

　　语音微顿，道：“看来唯有华大侠或家外祖始能抵敌了。”

　　众人耸然动容，却又有些难信，重又望去，见谷世表朝那绿袍老者一揖，低声说了几句，那绿袍老者微一颔首，由供桌举起金鼎，单手托着，行至法坛之前，环视全场一眼，缓缓说道：“本教弟子听真，本教即日开坛，自此以后，大开山门，广收门徒，各地分坛，通设天下，流传延绵，万世无疆。”顿了一顿，声音忽转严厉，道：“今日承教主之托，主持歃血之盟，所有弟子，矢志效死，如有贰心，剜心斩首，格杀无赦。”

　　此人内功深不可测，毫无使劲用力的样子，语声也跟常人一般，偏是所有的人觉得讲话的人就在身侧。

　　他语毕，手中金鼎，蓦地脱手飞出，离坛二丈，鼎中血酒下沥，那坛前坪上，平置有一口巨大螭鼎，血酒流入，右手一招，那金鼎又飞回其手。

　　棚中的人，无论是侠义道，九阴教或星宿派，普通江湖人物，无不大惊失色，玄冥教弟子，却齐齐欢呼，此刻，那呼声更有天崩地裂的声势，令人透不过气。

　　“点苍双剑”的廖逸忠倏地叹道：“将内家真气凝炼到役物自如的田地，天下何人可以办到？”

　　华五撇一撇嘴，道：“有何希罕，在华大哥，不过雕虫小技。”

　　双剑姜伯钦喟然道：“华大侠却未来啊！”

　　华五哼了一声，道：“何须华大哥出手，我华五第一个会那老鬼。”

　　高泰淡然道：“无益的话不必说了，兵来将挡，水来土淹，总不能因敌人功高，临阵退却。”

　　慈云大师道：“天虹怎地如此大意，漠视玄冥教崛起。”

　　一顾蔡夫人，道：“夫人是由云中山来的，可知文太君与天虹……”

　　蔡夫人截口苦笑道：“两位华夫人分别时，曾言华大侠母子另有安排，究竟如何，却未详言，晚辈当时也未重视，忽略过去。”

　　忽听彭拜道：“噫，怪事！”

　　众人扭头望去，不由讶然失笑。

　　原来自那绿袍老者将金鼎内血酒，隔空倾入那座高可逾人之螭鼎，螭顶中本已满贮美酒，顿时，执事以数十银杯舀起，逐人递饮。

　　讵料，每杯才传了两三人，饮者忽地仆地不起。

　　待下令停饮血酒，已倒下了七八十人，玄冥教徒人人惊恐，吴东川厉声喝道：“镇静，蓝衣执事，速将出事弟子移入宫中。”

　　玄冥教号令森严，组织有序，虽然如此大变，一乱即定，由坛下奔出数十名蓝衣大汉，将昏倒教徒搬走，行事矫捷，转眼间，场中情势一清，整齐如前。

　　谷世表怒容满面，厉声道：“苗岭高人，既已来此，为何尚不出面？”

　　众人原在惊疑，闻言恍然，普天之下，除了苗岭之人，谁也没有这出神入化的下毒本领，也没有这胆子。

　　却听宫前阶上，传来清脆语声，道：“姓谷的，咱们在此，你待怎样？”

　　全场之人，本来都望向谷口方向，岂料人竟在彼，三位手足俱裸，酥胸半露，面貌极美的苗装少妇，施施然由宫门走出，意态闲暇之至，赫然是苗岭三仙。

　　只听紫薇仙子笑声道：“谷世表，你这座九曲别官，盖得美仑美奂，咱们本待送给祝融去，却又忍不下心。”

　　谷世表厉声喝道：“你们将宫内弟子如何了？”

　　兰花仙子淡淡说道：“我看他们看守的怪累了，点了一束“黄梁香”，让他们休息休息。”

　　顿了一顿，笑道：“你或许奇怪，咱们隔了那么远，如何下毒血酒，实告诉你，咱们昨夜便在那金鼎内壁，涂了一层无色无味的毒药了。”

　　谷世表怒不可遏，暗道：本教高手齐出，想不到让三个贱婢乘机而入。将手一挥，三名老者忽然跃下法坛，身似劲箭，登上石阶。

　　白素仪急道：“大哥，苗岭三仙搅扰典礼，已犯江湖大忌，谷世表自必辣手相加，咱们不能坐视。”

　　彭拜凝目注视那三名老者，道：“苗岭毒技威震江湖，谷世表未必奈何得了，敌势太强，咱们必须相机行事，不可轻举妄动。”

　　那三名老者，登未及半，忽觉头脑一阵昏眩，不禁大骇，情知已中苗岭奇毒，欲退无及，二人扑身前倒，只有中间老者，勉强退下三丈，静立逼毒。

　　这三个老者，以身法而论，足以跻身顶尖高手之列，苗岭三仙未必是敌，但一招未过，已倒下两人，苗岭毒技，当真厉害。

　　苗岭三仙好整以暇，视若无睹，梨花仙子娇笑道：“谷世表，咱们早在阶上布下一十八道毒阵，预备测验天下英雄武功，你这三个属下本领不济，只越了五道，不如由你试试，能挺过几道？”

　　谷世表面色铁青，阴森森道：“谷某今天不将你们擒下，碎尸万段，玄冥教就此解散。”

　　他已是怒至顶点，要知苗岭三仙干扰开坛大典，已是与玄冥教千万弟子，结上了深仇大恨，复在彼等总坛，耀武扬威，谷世表志在一统江湖，当着天下豪杰云集之前，那塌得倒这个台，移目朝那绿袍老者望去，道：“有烦师兄捕下这三个贱婢。”

　　那绿袍老者微一颌首，从容不迫，走下坛阶，举足之间，有若行云流水，霎眼间，已在长阶之下。

　　群侠睹状之下，彭拜、蔡夫人、慈云大师、阿不都勒等，齐振袂走出棚外，向宫前石阶行去。

　　谷世表冷冷一笑，举臂一挥，番冢三残余下二人、阴山双怪，黄暇龄，俱下坛立于去路。

　　蔡夫人黛眉一蹙，道：“要不要强行越过？”

　　彭拜道：“此非其时，我想苗岭三仙见势不对，避入宫中，拖宕一时，总还可以。”

　　但见那绿袍老者目光一抬，朝阶上苗岭三仙冷然道：“你们是束手就缚，还是要吃一点苦头？”

　　苗岭三仙一生怕过谁来，兰花仙子柳眉一挑，道：“你这老鬼是谁？”

　　那绿袍老者冷冷道：“老夫之名，说出来吓死你等，不说也罢。”

　　兰花仙子晒然道：“说大话也下怕山风闪了舌头，左右一个不知那座山的赤霉魍魉，成了精而已。”

　　绿袍老者怒气斗生，冷冷一哼，身形一闪，众人只觉眼前一花，他已越过婉蜒石阶，立于宫前，其速度之快，直非言语所堪形容，苗岭奇毒，那自是毫无作用了。

　　苗岭三仙虽早知这绿袍老者，不同凡响，那料厉害以至于此，骇然大惊，三人六手齐出，撒出一片无声无臭的九毒瘴。

　　绿袍老者大袖一挥，发出一股排山倒海的劲风，九毒瘴犹未播开，已被卷上半空，苗岭毒技，破天荒的，第一次失效了。

　　苗岭三仙震凉之下，未及转念，只听那绿袍老者嘿嘿冷笑道：“你们也该黔驴技穷了。”霍然一掌，大蓬劲风已罩向苗岭三仙。

　　苗岭三仙欲避无及，眼看即将伤在那绿袍老者手中。

　　这绿袍老者武功之高，真是匪夷所思，彭拜等大吃一惊，明知援之不及，却不能不尽心力，彭拜首先冲上，迎面是那隐叟黄暇龄，两人对了一掌，仍被阻止。

　　群侠功力虽高，而拦截者，无一不是积世人精，一时间，皆难闯上丹樨，更不要说对苗岭三仙加以援手了。

　　千钧一发之际，忽听一声佛号，一股柔和的潜力，斜刺里截来，绿袍老者那重逾山岳的掌力，竟被引开，轰地一声巨响，砂石纷飞，劲风四溢，那九曲宫前，一片广约十余丈的石坪，震出一个大坑。

　　苗岭三仙幸逃一厄，余劲所及，依然震得气血翻腾，连退数步。

　　绿袍老者自命天下第一人，眼见居然有人可以卸开自己掌力，不禁“噫”了一声，移目望去。

　　但见宫门之内，缓缓走出元清大师，布鞋灰衲，手持佛珠，身后一位娇若春花，艳赛朝霞的美艳少女，则是蔡薇薇。

　　坪上侠义道与玄冥教两方，见平台形势忽变，都歇下手来，注视平台之上。

　　蔡夫人见了女儿随外祖前来，心头一宽，但知此地不宜招唤，故未出声。

　　但听绿袍老者哼了一声，道：“你就是元清小和尚？”

　　他语气托大不恭之极，元清大师自不介意，含笑道：“正是贫僧，仓卒出手，施主恕罪。”

　　蔡薇薇却嗔然道：“我公公已上九十啦，你这老鬼，是什么人，竟敢对我公公不敬，再不改口，哼哼……”

　　她天真娇憨，凶霸霸说来，反更惹心怜爱，那绿袍老者不怒反笑，道：“哈哈！小姑娘，你公公不过九旬，老夫今年则已一百四十有九，比你公公大了近一甲子，你说称得不称得？”

　　场中所有的人，皆惊于绿袍老者武功，数千道目光一瞬不瞬，注目平台之上，闻言登时窃窃有声。

　　一个人能活到如此高寿，简直令人难以相信，但见那绿袍老者武功之高，又无法不信，要知一个人若活到一百多岁，而练武不辍，其高明不想可知。

　　蔡薇薇星眸一睁，道：“你有这么长的命？”

　　螓首一摇，不信道：“骗人，鬼才相信呢！”

　　那绿袍老者哈哈一笑，道：“小孩子不懂事，老夫与你公公说话。”

　　面庞一转，朝元清大师道：“元清，你莫非也怀疑？”

　　元清大师肃容道：“贫僧焉敢不信，老施主尊姓大名，可否赐告？”——