四海牛郎是一代之雄，年轻一代的佼佼出众者，未来的江湖霸主，些少挫折算不了什么。

　　他预定设立的八金刚十大将，只是计划中的一个贴身组织，成员并不固定，升迁调补并无特定的人选。

　　这次随行招兵买马的金刚与大将，虽则几乎全军覆没，并不影响他的根基，随时皆可派人补充，因此在穿越山东潜经南京期间，网罗了一些牛鬼蛇神，身边仍然有八金刚十大将的称号，相当威风。

　　可是，他神气不起来。

　　神针织女像索命的阴魂，死缠着他不时给予他致命一击，宰掉他不少新网罗的爪牙。

　　再就是一到南京，便被南镇抚司的人找到了，以重金要他对付大盗太爷霍然，纳入指挥系统听任差遣。

　　他哪敢对付杀得皇帝也往宫城躲的太爷霍然？断然放弃招纳四海盟余孽的打算，机警地摆脱南镇抚司皇家特务的掌握，悄然溜之大吉逃之夭夭。

　　居然摆脱不了神针织女的追蹑，他真奈何不了这个机警的小女人。小女人的轻功比他高明多多，神出鬼没打了就跑。

　　这天，他一行九个男女，快马加鞭进入光州地界。

　　喘过一口气，已远离是非多的南京地面，进入他的势力范围，即将进入有效的控制区。

　　预定日后振武社的山门，设在他的家乡汝宁。

　　汝宁府地属豫东，与南京毗邻。

　　退，可到南京混世；进，可逐鹿中州，转向关中。也可下湖广，把湖广收入势力范围。

　　他的野心不小，准备一手控制所有的黑白江湖行业。明暗相成，以合法掩护非法，大张旗鼓巧妙地交通各地官府。

　　预计三年五载，定可成为名震天下的江湖霸主。

　　控制黑白江湖行业，必须出面经营黑白各种行业，需要大量资金与人才，初期的活动周转资金必须准备充分。

　　因此，他在行走江湖招兵买马期间，暗中就积极筹措财源。

　　当武力胁迫成功时，受胁迫的牛鬼蛇神豪霸名人，必须供给活动轻费，以后再利益分沾。

　　在顺德如果胁迫飞虹剑客成功，他有把握人财两得，获取大量资金，挟余威前往京都扩大招兵买马活动。

　　可借功亏一篑，被九州冥魔和叫杨敏的人破了他的大计，反而落得全军覆没的厄运。

　　他这八名男女爪牙，有四个是沿途新招的爪牙，都是有地位的高手名人，成为他强而有力的臂膀，与原有幸存的四随从，暂时充任八金刚。

　　能顺利逃离南京，他已经心满意足了。

　　未牌初，光州在望。

　　光州是府属州，属汝宁府，一度曾经属南京的凤阳府。

　　这是一座相当醒目的城，与徐州大小相等，而城墙稍矮些。

　　但论形势，却又胜了一筹，因为城分为南北二城。

　　北城有五座城门，南城有六座，八年前新砌砖石，显得特别雄伟壮观。东郊西乡皆有山冈，势若卧龙，如张两翼。

　　城西北光山旧治，还有遗下的旧城，称滑城。在这一带打仗，攻三座城实在非常费劲，天知道会死多少人马？

　　进入光州地境，这位千里狼狈归来的年轻一代之雄，大感脸上无光，真不知如何向他的爪牙解释。

　　数千里耀武扬威，最后一败涂地；去时爪牙一大群，归来仅有四个旧日的亲信，该怎么说，才能掩饰失败的事实。

　　他把杨敏这个人恨之入骨，也对九州冥魔怀有极深的憎恨和恐惧。

　　看到州城，他心头一块大石落地。现在，他再也不必恐惧仇家追来了。

　　光州是他势力范围的南端界限，当地的牛鬼蛇神有一半倾向他的，另一半由本地的光州三杰统治，三杰的旗号，已快要被他四海牛郎所掩盖了。

　　“到侯家大院安顿。”他向在前面领路的一男一女两亲随叫：“不走了。我要在这里逗留几天，让侯二爷派人前往汝宁报讯。”

　　“长上，还可以赴半天路。”男亲随扭头答：“也好早些回家哪！”

　　“不，我要在这里摆布那该死的小泼妇。”他坚决地说：“如果让她跟到家里去同。我的脸往哪儿放？”

　　“好吧，到侯家大院。”男随从顺从地说，马鞭轻抽，健马驰入路西的小径。

　　州城的仁义大爷，追魂魔剑侯英武侯二爷，十余年前便已是江湖一流高手，做过护院，也做过私盐贩子，谁也无法把他分类为白道朋友或黑道私袅。

　　所谓仁义大爷，指各地的有声望头头，流财仗义排难解纷，急难求助的人登门不拒，是江湖朋友所尊敬的人物。

　　至于这位仁义大爷是白是黑，只有圈子里的人才心知肚明，也心照不宣。

　　侯家大院建在漠河东岸，出南城西门约两里左右，抬头便可看到谢灵桥旁，红墙绿瓦花木扶疏的普光寺。

　　寺北不远处，便是有园林之胜的侯家大院。

　　漠河在这里向北流，东折穿越南北两城的中间，出城东再向北流。河成了两城中间的护城河，以浮桥作两城的交通。后来改建石桥，方便多了。

　　从侯家大院进出两城非常方便，步行片刻可到，不需用坐骑。

　　侯二爷经常带了随从，进城与朋友聚会，一天可能进出三两次。

　　本城的人，对他的印象颇为深刻，甚孚人望，州衙的衙役也与侯家的人往来密切。

　　侯二爷是四海牛郎的得力臂膀，南疆的守护神，光临本地的江湖朋友，最好不要在四海牛郎的地盘内撤野，侯二爷足以摆平一切麻烦。

　　半个时辰后，城抓社鼠大举出动。

　　城南郊十里事以内一段官道，也有潜伏的眼线活动。

　　所有的人皆奉到指示，留意一个女人的行踪。

　　这个女人绰号叫神针织女徐菡英，十余岁的大姑娘，年轻貌美，但化装易容术相当高明，很可能扮成老大娘，或许扮成大嫂，甚至扮小女孩。

　　如果发现，不许打草惊蛇。

　　可是，所有的眼线，皆不曾发现可疑的老少女旅客，白等了半天。

　　旅客络绎于途，光州本来就是豫东的大城。

　　人手多，发现可疑女旅客该无困难。

　　傍晚时分，一辆南乡农户普通使用的鸡公车，载了一车养麦进城。

　　那位老村夫身材不高，推得颇为吃力，但总算能操纵自如。所有的人，皆没有留意一个老村夫的兴趣。

　　这种独轮手推车，不是行家决难控制自如。

　　手推独轮车藏在城根的草丛中，短期间不会被人发现。

　　老村夫摇身一变，成了褐色脸膛的流浪小子，一身破衣裤，又宽又大布满补丁，百宝袋也破破烂烂，打狗棍不离身以防狗咬，住在大街小巷的角落，寺庙也可以住殿角，居无定所到处流浪，生活过得真苦。

　　她是神针织女，盯住了侮辱她的仇家，有耐心地等候机会报复，她是一个有决心的勇敢女人。

　　这一月来，她真像一个伺机讨债的阴魂，给予四海牛郎相当沉重的打击，先后狙击暗杀成功，杀掉四海牛郎好些得力爪牙。

　　首先，她得了解四海牛郎的动向。打听消息并无困难，四海牛郎离开南京之后，便不再隐起行藏，站在明处的人不难对付，她是很有耐心的，江湖经验愈来愈丰富，更为精明更为机警。

　　没在江湖闯荡时，她便信心十足作弄九州冥魔，可知她是天生的鬼精灵，九州冥魔也出于真诚地赞赏她。

　　天黑后不久，她在西门附近的小巷空屋，用破门板作床，架在梁架上睡觉，劳累了一天，需要充足的歇息和可恢复精力的睡眠。

　　她已经打听出，四海牛郎住在城外的侯家大院。

　　本地的情势，她已有颇为深入的了解。

　　进入四海牛郎的地盘，她更加小心了。

　　有耐心不躁急不贪功，是她成功的秘诀。

　　这段追踪期间，她练功极勤，反正不急于报复，充实自己，苦练是唯一的保证。

　　她知道论武功及内力，她比四海牛郎差了一段距离，要想拉近距离，苦练是不二法门，因此她的进境神速，连她自己也感觉出进步了。

　　床高高在梁架上，练功则须在地下进行。在蛛网尘封的堂屋伸展手脚，不会惊动三二十步的邻居。

　　最需要下苦功的是暗器，她练得最勤。

　　她所使用的无影神针，磨制不易，价格昂贵，中下等级的城镇，有钱也无人承造。

　　因此，她改用廉价的六寸双锋针，稍像样的铁器店皆可承制，来源不绝。

　　只要打磨得精细些，便可达到光亮的要求，高速飞行时，光芒似电不易看清。更快些，即可到达无影境界。

　　刚舒张手脚活络筋骨，浑身的肌肉舒张血脉畅流，正打算改动为静练内功，屋外突然有异样的声息传入。

　　屋内暗沉沉，她像猫一样伺伏在没有门的门框侧下方，浑身缩小至最小限，像一团泥堆。

　　门外侧传来一声轻咳，丢入一块小瓦片。

　　“要早些歇息，你毕竟不是铁打的人。”门外传来熟悉的语音。

　　她消去戒意，长身而起。

　　“老前辈，你也不怕累吗？”她闪在门侧低声说：“你老人家不断在我左近飘忽如魅，什么也不做，任何事也不管，到底为什么呀？我以为你跟到南京，就走你的阳关道了呢！”

　　屋角踱出在她家中现身的老怪人，挟着杖轻灵得脚下无声，像飘的鬼影，一头白发加上穿的暗青色长衫，夜间依稀只能看到白的头，很难看清身躯，胆小的人保证会被吓昏，以为看到了鬼头。

　　“我老人家想通了，在南京绝对找不到杨小子，他是从南京北上的，遁回南京定然躲到神不知鬼不觉、谁也找不到他的地方。因此，老夫改变主意跟着你。”

　　“有理由吗？”

　　“四海牛郎曾经被九州冥魔教训过。”

　　“我知道。”

　　“九州冥魔也曾经和你有过节。”

　　“我并不介意呀！”

　　“老夫觉得，很可能你和四海牛郎，都与九州冥魔有关。杨小子与九州冥魔，也可能有关。所以，老夫跟着看究竟。反正老夫无所事事，以冷眼旁观的心情，发掘一些江湖秘辛，也可以证明老夫不是老得快进棺材的废物。你查出那牛郎住在城外侯家大院。”

　　“是的，他的重要爪牙，可能从汝宁赶来策应，发誓要我生死两难。”

　　“你知道凶险日亟，居然敢追到他的巢穴来，如果老夫劝你放手，你肯吗？”

　　“我决不放过他。”她语气无比的坚决：“这也是历练的机会呀！而且……而且……”

　　“而且什么？”

　　“我希望杨敏也留意他，预防他报复。杨敏折辱了他，他的报复念头比我还要强烈。我真的希望能有报答杨敏的一天。”她有点心中紊乱：“这畜生很可能大举出动，去寻找杨敏报复。”

　　“第一个要对付的人是你，你不明白吗？”

　　“其实他并不怎么在乎我的骚扰，我真的奈何不了他，杀掉他几个爪牙，对他没造成致命的伤害。当然我也不怕他，我会非常有耐心地和地玩猫捉老鼠游戏。”

　　“这游戏非常危险。”老人不住摇头：“你也估错了他的打算。他的爪牙追魂魔剑侯二，你知道这人的底细吗？查清了？”

　　“一个过了气，却又不甘寂寞，妄想重振雄风的坏剑客，在光州当然可以呼风唤雨，真才实学比那畜生差了三两分，我不怕他。”

　　“小丫头，你忽略了追魂魔剑暗中往来的朋友，快去查，不然你要后悔。”老人向后退：“留意侯家大院的邻居曹光寺的动静，小心了。”

　　“老前辈……”

　　“侯二是普光寺的护法檀樾，普光寺有女人夜间秘密往来，按理是不可能发生的事，值得注意。千万自己小心，老夫不会助你，保持冷眼旁观的愉快心情，可以看得深远些，再见。”

　　眼一花，老人像是幻没了。

　　“唔！我得分心留意其他的征候。”她喃喃自语。

　　她心中明白，这怪老人虽说抱持冷眼旁观的态度，在她身边神出鬼没，其实是偏向她的。

　　至于老人为何想从她身上把杨敏引出的真正用意，她却猜不透玄机了。

　　人手足，布天罗地网势所必然。

　　神针织女的估计虽然不太正确，的确也相当中肯。

　　四海牛郎的确没把她看成心腹之患，不怎么重视她的威胁，双方交过手，她禁不起牛郎一击。

　　她所恃的是轻功，以及聪明机警有耐心，在牛郎这种气傲天苍，自诩武功超尘拔俗，以未来江湖霸主自居的人眼中，她根本不配称敌手。最多也不过聊算癣疥之疾，只能制造一些困扰小麻烦而已。

　　但她忽略了情势，等于是打上门来，就算牛郎不介意，牛郎那些爪牙弟兄怎受得了？她激起公愤，毫无疑问会群起而攻。

　　第一个火冒三千丈的人，就是追魂魔剑侯英武侯二爷，这位过气的大豪，暴跳如雷派人手布网张罗。

　　即使是不相关的人闯入他的地盘，没登门投帖拜候，他也会大为光火，认为不给面子。

　　现在居然有人冲他的主子而来，难怪他愤怒得七窍生烟。

　　天罗地网是消极的，必须另有积极的手段，备有在罗网内捉鸟抓鱼的人，相辅相成才能万无一失。

　　捉鸟抓鱼的人由他亲自掌握，他信心满满表现出他的实力可当大任。

　　唯一的困难，是瓜牙们不认识神针织女。

　　这不算太困难，反正对所有的可疑外来女人，作全面性的捕拿、盯梢、盘问，定可全盘掌握情势。

　　光州是他的地盘，他可以任所欲为，他是土皇帝。爱怎样就怎样。

　　可是忙了半天，直至城门关闭黑夜光临，仍然没查出任何可疑女人的踪影，锐气逐渐消沉。

　　他带了五个亲随，出城返回候家大院。

　　“那个女人并没跟来。”他在两名仆从的后面，一面走一面说：“社主的话，恐有危言耸听，故意放话以引起大家的注意，防范有人跟来撒野的手段。”

　　“长上，可能是真的。”一名亲随说：“跟回来的弟兄，众口一词说的确有神针织女人这个人，沿途不时偷袭暗算，折损了不少弟兄，所以应该不会有假。”

　　四海牛郎羽翼将丰，早已打出振武社旗号作号召，因此巢穴范围内的爪牙，早已称他为社主了。至于何时宣告正式成立，还得等候时机。

　　“如果三天之内仍无发现，那就收网。”他仍然存疑：“像这样广布人手昼夜奔波，累都累死了，也许……”

　　“长上有何打算？”

　　“另派人活动，旁观者清。”他说出打算。

　　“长上要请佛母相助？”

　　“对，她的那些人靠得住。”

　　“如果社主知道长上另有自己的人手……”

　　“谁没有自己的人手？我又不是孤身闯道的亡命。你们不要透露口风，我会好好处理。”

　　“好的，反正我们不会与社主直接打交道。”

　　“你和郭茂荣去走一趟，说我在等她们商量要事。”

　　“遵命！”

　　两名亲随立即告辞，折入小径匆匆离去。

　　半个时辰后，整座大院暗沉沉，三个女人的身影从后院潜入，轻功相当惊人。

　　有人在院后的草丛中窥探，看到三个女人的举动。

　　院后派有警卫，但位于院墙内，院墙外有人窥探，院内的警卫一无所知。

　　当然啦，警卫知道三个女人逾墙而入。

　　一天、两天，毫无动静。

　　神针织女耐性超人，处境不容许她做出失败的袭击行动，因为她不能失败，失败就输掉性命。

　　这两天四海牛郎神气极了，穿得一身光鲜，带了四名随从，由追魂魔剑侯二爷陪伴，在城内城外的大街小巷走动，拜会地方的权势人物。这些权势人物有些是旧识，有些是追魂魔剑的朋友。

　　有时候也和有地位的城孤社鼠走在一起，一天赴三四处宴会，意气风发，出入前呼后拥，这些地方蛇鼠百般巴结，把他抬上天，神气极了。

　　毫无动静，没发现任何人接近行刺。

　　第三天，亲信弟兄开始陆续赶到。

　　看来，他下定决心，要在这里解决神针织女的威胁，以免返回汝宁丢人现眼。神针织女如果在汝宁出规，他的脸往哪儿放？

　　交际应酬太过频繁，需要的人手自然要增加，恰好正中追魂魔剑的下怀，把大部分布网张罗的人撤回。

　　这几天的搬弄，不但人仰马翻，开支也直线增加，一个个狐鼠怨声载道，紧张的局面实在不能长久支撑下去。

　　有些人心知肚明，四海牛郎实在没有如此大肆招摇的必要。

　　算起来这里是他的后院，也经常前来与追魂魔剑会面甚至小住，根本就不是稀客，哪用得着到处张扬，摆出贵宾大人物的场面摆威风？

　　追魂魔剑是过了气的名行前辈，但也对这位未来的江湖霸主颇为敬佩。

　　也许是缅怀往日的声威，想重振雄风，藉四海牛郎的野心与才华，再造辉煌的霸业，因此对组织振武社的事最为热衷，比四海牛郎更积极，出钱出力全力支持，东山再起的雄心暴露无遗，这种心态不足为奇。

　　当然，人不自私，天诛地灭；他也有自己的打算。

　　借助他人之力固然有利可图，壮大自己更是掌握权势的最大保证。

　　所以有些事，皆瞒住四海牛郎暗中进行。

　　而他对四海牛郎忠心耿耿，是不容置疑的。

　　缩小网罗，减少人手，并不表示他对四海牛郎的忠诚有问题。

　　这天薄暮时分，四海牛郎出了北城的南门，过了浮桥，走上了沿河绕城至普光寺的大道。

　　侯家大院，距普光寺不远。这条大道，也是北城民众至普光寺进香的道路，乡民往来的要径。

　　追魂魔剑是实质上的主人，与四海牛郎并肩而行有说有笑，两人的后面跟着十余名随从，有男有女，佩剑挂刀神气万分，有意炫耀，像大官出巡。

　　他们是赴城中某一豪绅的宴会归来的，全都有了三五分酒意。

　　英俊修伟的四海牛郎穿了长衫佩了剑，还真像一位官绅人家的贵公子。

　　该进城的人早已进城，道上没有行人，暮色四起，倦鸟归林。沿途没有民宅，两三里路不见人踪，路两旁草木丛生，热浪依然未散。

　　通过另行开避的护城河分水口小桥，所有的人警戒心逐渐淡薄。

　　一直没有可疑的人在街上向他们接近。

　　更没有人从行人丛中用暗器行刺。

　　所有的人皆相当失望，猜想神针织女已知难而退并没跟来，可能已转回南京北返啦！擒捉神针织女的大计落空，白费劲又自相惊扰，真是脸上无光。

　　现在，不会再有人行刺了，前面不远就是侯家大院，大院的警卫不会让困人接近。

　　街上才是危险区，从人丛中用暗器行刺，成功率最大。出了城在无人行走的大道上，没有行刺的机会了。

　　如果不顾一切行刺，绝对逃不了。

　　“三四天了毫无踪影，社主是不是估料错了？”追魂魔剑也随俗称四海牛郎为社主，不敢倚老卖老托大：“愚意认为，那女人知道人孤势单，不敢深入咱们的地盘，知难而退……”

　　“不会的，我了解这种女强人的心态，牙眦必报，受辱刻骨铭心，在受到更深的打击伤害之前，是不会放弃报复念头的。”四海牛郎语气肯定：“我也是这种人。所以如果有机会，我会重行北上找她和她老爹算帐。她千里跟蹑，一直就顺利，不曾受到更深的打击，所以不会知难而退。如果我所料不差，她已经在城内潜伏待机了。”

　　“她决难在城中潜伏，请相信我那些人的布网能力。”追魂魔剑傲然地说：“就算她躲在阴沟里与老鼠洞同穴，也逃不过我的侦查网。”

　　“但愿如此。”四海牛郎却不乐观：“那泼妇从小就在顺德京都鬼混，”一点也不像个什么都不懂的淑女，所以聪明伶俐，见识不逊于老江湖。当初没能断然早一步把她弄到手，实在是我最大的失败，我好后悔。“

　　“她是织女，你是牛郎，她应天经地义是你的人，你怎么反而用强硬手段通她……”

　　“别提了，只怪我操之过急……咦！”四海牛郎倏然转身回顾。

　　十余步后的随从群，出现异常的骚动，走在最后负责后面警戒的两个人，身躯向前栽，触及前面同伴的腰背，滑落在同伴脚下。

　　同伴失惊，本能地转向相扶，立即引起前面众人的注意，有人急急转身察看。

　　“我……的……，腰背……”滑倒的人变了嗓的语声几难分辨，开始在同伴蹲下相扶的大手中挣扎。

　　“后面有人行刺。”有人大叫。

　　众人两面一分，回头冲人路两侧的草木丛急搜。

　　两个随从的背心命门，各有一枚六寸双锋针，人体将近五寸，仅有近寸针尾暴露在外面。

　　一阵大乱，穷搜这附近的一草一木。

　　白费工夫，刺客像鬼魁般消失无踪，附近草木丛生，丈外便视线受阻，刺客恐怕早就走了。

　　侯家大院还在里外，得到信号赶来参加围搜，也是白费工夫。

　　埋伏偷袭，成功率惊人。

　　神针织女不是英雄豪杰，任何手段都认为是正当的。

　　况且四海牛郎知道她追蹑偷袭进行报复，有众多的爪牙防范反击，严格地说，这不能算是埋伏偷袭。

　　双方早已兵戎相见，任何袭击的手段都是正当的。

　　这几天他们进出州城，皆从南城的西门大道往来，那条路才是埋伏袭击的理想要道。

　　这条绕城大道他们走了不过两三次，刺客怎么可能在这里埋伏？

　　显然刺客在下赌注，而且居然赢了这一注。

　　所造成的实质损失并不大，心理上的威胁却是相当严重，以后走在后面的人将心惊胆跳，得随时准备不明不白的去见阎王。

　　神针织女仍是小流浪汉打扮，穿梭拨草南奔，速度之快，连她自己也感到惊讶。她真像一头年轻的野兔，逃离猎犬的追逐，三蹦两跳便形影俱消。

　　惊兔惊鹿，速度之快人的视力难及。

　　天黑才能爬城，城内夜间反而安全。预定的退路在南城的西南角，那一带的城河稍窄，草木繁茂。

　　可是当她发现扑出搜寻的那几位随从，飞跃的身法极为迅疾时，心中一惊，不得不放弃预定的撤走路线了。

　　“这畜生带了可怕的轻功高手对付我。”这是她第一个念头。

　　全速走直线脱身，这是她唯一的选择，如被发现踪迹，想摆脱可就难了。

　　那几个随从，不起势也一跃将近三丈。

　　男人体位重，一跃三丈已是快要接近极限的距离。

　　她的身材轻弹力佳，不起势也不易一跃三丈，假使韧力不足体能稍差，支持一里便将精力衰脱走不了啦！

　　非常幸运，身后没有追逐的声息——

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