“受人之恩不可忘，恩公……”

　　“找在下的人来了，两位何不暂在一旁看看热闹？”

　　教师爷和打手雄纠纠地进入店中，四个人在门口叉腰一站。赤炼蛇生得尖头小耳，红光满脸，戾气外露。

　　他向中海一指，向威镇八方说：“王兄，必是这家伙了。那两个脸有病容的男女，男的就是分水犀广斌，洞庭王手下的得力红人，把他弄到手送至汝宁，定可获赏。”

　　分水犀与村姑坐在中海左首一副座头，站起冷笑道：“姓周的，想不到阁下在这三不管地带做起跑腿的来了，不嫌辱没了你这一山之主么？原来是你在捣鬼，难怪在这么一个人生地疏的小镇也会有人在我分水犀的头上打主意，我真想不到会是老兄你呢。来吧！啃们该算算老账了。”

　　赤炼蛇向后退，嘴上仍不饶人，说：“你这头水犀上了岸，等于鱼儿下了锅，神气个什么劲？阁下的主子已成了洞庭湖水汊中的死鱼，还有谁替你撑腰？你认命吧！成大庄主在等着你的脑袋下锅哩徐爷与成大庄主有交情，他这儿高手如云，你已是插翅难飞。太康溪水浅，你也无法水遁，还是乖乖地听候处治，或许可以保全性命，不然你将死活两难。别认为你找来了一个帮手就神气活现地，来一百个同样是枉送性命。”

　　威镇八方独自上前，在中海的座前叉腰一站，虎视耽耽，不住地向中海打量。

　　门外，卫府的四个人一字排开，冷眼注视着厅内的变化，等候结果。

　　中海干了一碗酒，含笑盯视着威镇八方，踢开一张木凳，笑道：“坐下吧，朋友。在下没有三头六臂，怕什么？你老兄贵姓？难道要在下请你上坐么？”

　　“你贵姓？”威镇八方冷笑着问。

　　“你想攀亲么？”中海一面斟酒一面问。

　　“阎王爷想和阁下攀亲。”

　　“真的？”

　　“不假。”

　　中海手一动，整碗酒泼在威镇八方的头脸上，推椅站起说：“好吧，街心外见，看看谁先和阎王爷攀亲。”

　　威镇八方勃然大怒，一声虎吼，疾冲而上。

　　中海手一抄，桌面掀飞，酒菜泼了威镇八方一头一脸，菜汁淋漓。

　　不等威镇八方有所举动，中海迅捷如电欺上，铁拳疾飞，“噗”一声击中对方的右颊。

　　接着以迅雷不及掩耳的手法抓住对方的双脚，喝声“去你的！”

　　“拍哒！哗啦啦……”暴声震耳，威镇八方飞出了明窗，撞垮了窗格，跌到街外去了。

　　中海穿窗而出，一把抓起尚未爬起的成镇八方脱手便扔。威镇八方会飞，在四周镇民的哗叫声中“叭哒”两声，跌在街心中向前直滚。

　　中海取汗巾擦掉从威镇八方身上溅来的菜汁，向从店门奔出的赤炼蛇哈哈大笑道：“回去叫身手高明些的人来，打这种脓包真没意思，哈哈哈哈！”笑击未落，他已跃入破窗。

　　徐府共来了十二匹马十二个人，见威镇八方被人扔死狗似的从店内扔出店外，再从店外扔到街心吓得手脚都软了，一时还不知怎么办才好。

　　街北此时又冲来了四匹健马，四名骑士火速滑下鞍桥，其中一个穿青袍的人快步进入店中。

　　中海在另一副座头落座，向店伙叫：“重整杯盘，快！打坏了生财器具，在下照赔。”

　　卫府的四个人到了，二总管笑里藏刀卫存宗满脸堆下奸笑，拱手笑道…“打得好，快哉！威镇八方算不了人物，他只能威镇敝处的八方牛羊，聊算徐家的三流角色。老弟，在下能坐么？”

　　中海瞥了他一眼，踢开一张木凳说：“别忘了，这是酒店，谁都可以坐，请便。”

　　“在下姓卫，小名存宗。”

　　“区区大地之龙。阁下有何见教？”

　　“老弟台光临敝地，不知……”

　　“在下是过路的，借贵地歇歇脚。”

　　“哦！看老弟兄的身手，确是超尘拔俗，兄弟佩服。”

　　“过奖过奖，小意思。”

　　“请问老弟台目下在何处得意，仙乡何处？”“仙乡？在下落籍甘凉，只是个鬼都不愿去的糟地方。在下行脚天下，间或做些没本钱的生意。”

　　“没本钱的生意？”卫存宗似乎不懂，惑然问。

　　“不错，仿没本钱的买卖。譬如说，招摇撞骗、妙手空空、任打手，做论件计价的职业凶手等等都是没本钱的生意，混口饭吃。”

　　卫存宗呵呵笑，问道：“兄弟有件事和老弟商量，不知肯否……”

　　“呵呵！小事情通常都是最凶险不过的事，必须商量。说吧，在下正洗耳恭听。”

　　门口人影乍现，穿青袍的中年骑士带了二名同伴出现在店内，叫道：“且慢商量，在下有事请教请教。”

　　中海哈哈大笑，笑完说：“所谓请教，意指麻烦临头。老兄，坐坐。你们之间先不必摆出债主面孔拔刀相向，权且做片刻的朋友，坐下来大家慢慢商量。”

　　卫存宗与三名同伴本来已怒目相向，大有拔剑拚命的迹象，听中海一说，只好暂按怒火，坐了下来。

　　青袍中年人向卫存宗投过一道不屑的目光，在中海的右首落座，说：“在下姓徐，名壁，小字福全。”

　　“哦！听说，镇北徐家大爷名福春……”

　　“那是家兄。”

　　“那就怪了，你老兄的名是壁，字却叫福全。难道说，尊府以字作为辈名的？”中海有意在挑毛病。

　　徐福全淡淡一笑，说：“敝族的辈份以乳名排列，遇上同姓的人方通辈名。”

　　“哦！恐怕府上定然有难以告人昀秘辛，所以……”

　　“足下幸勿戏言。”徐福全正色接口。

　　“呵呵！得罪得罪，咱们言归正传。请教，是怪在下打了尊府的人么？我这亡命之徒虽然从不惹事生非，但也不怕事，尊府的人无理在先，怪不了在下出手伤人。”

　　徐福全摇摇手说：“小误会，老台弟休怪……”

　　“那就谢谢福全兄不追究的盛情。请稍候，在下要与这位卫兄商量……”

　　徐福全急急站起，笑道：“老弟，此非谈话之所，诮移玉舍下……”

　　卫存宗气虎虎地站起，怪叫道：“徐老二，你这是什么话？来也有个先后，你怎么喧宾夺主起来了？”

　　中海心中暗笑，心说：“这才妙，不然怎会两败俱伤？”

　　徐福全怪眼一翻，拍案怒叫道：“呸！你配管二爷的什么事？是谁先招惹这位老弟的？

　　告诉你，是咱们徐家的人，你……”

　　“大家坐下，别鸡猫狗叫地乱喳呼。”中海大叫，稍顿道：“在下要在这儿落店，不领任何人的情，有事商量也好，请教也罢，咱们就在这儿说个明明白白。我大地之龙眼睛里只认得金银，不认得什么朋友交情，与诸位一不沾亲，二不带故。更无交情，听不听在我。这样吧，在下吃饱了再和诸位谈谈，请便。”中海下逐客令。

　　卫存宗堆下笑，说：“兄弟以至诚邀请老弟至舍下一行……”

　　“有何要事？”中侮抢着问。

　　“兄弟是外事总管，有权处理外事，特与老弟情商，希能至舍下一行，敝族长愿以重金礼聘老弟台为敝族武馆的师父。”

　　“师父？不是打手？”中海怪气地问。

　　徐福全插口道：“老弟台，在下愿以银子五百两，礼聘老弟为舍下的教师。”

　　卫存宗高叫道：“敝族武馆的师父，年酬白银六百两。”

　　中海推椅而起，大声说：“午间在下必有答覆，这时不必浪费口舌，诸位请离开。”

　　“这……这……”

　　“在下在这儿落店，谁也不许前来打扰，不然……”

　　声落，左右手急动，银芒满室，“叮叮叮叮叮”一阵急响，四面八盏璧灯全都被飞刀射落。

　　所有的人全都目瞪口呆，不由倒抽一口凉气。

　　中海举步向壁间走，一面拔出射入墙壁足有三寸的飞刀，一面冷冷地说：“各位的耳朵大概还管用，不会听错，但在下不妨再说一遍。我大地之龙在这儿落店，不许任何人前来打扰，否则他得爬着离开。至于诸位所提的事，午后在下必定登门作覆。言尽于此，诸位可以走了。”

　　卫存宗很聪明，立即行礼告退说：“兄弟告退，午后静候老弟台的佳音。”说完，率领着手下向外走。

　　徐福全冷哼一声，不怀好意地说：“卫存宗，你少做清秋大梦。”

　　“徐老二，你也少打如意算盘。大地之龙老弟打了尊府的人，当然得防备阁下阴谋报复，你徐家的龙潭虎穴无人不晓，我劝你还是少打坏主意歪念头的好。”卫存宗冷冷地说完，走了。他的话是说给中海听的，份量相当的重。

　　徐福全正想冲上动手，却看到中海虎目怒睁，心中一寒，只好忍下了。他向手下举手一挥又向分水犀一指。

　　中海扬了扬手中的飞刀，冷笑道：“徐二爷，你如果仍想找那位朋友的麻烦，哼！动手吧。”

　　后门口不知何时到了一个留着山羊胡挂着剑的中年老道，这时踏入厅中，用老公鸭似的沙哑嗓子怪叫道：“你们这些混蛋，都给贫道快滚，贫道要办事。”

　　分水犀和村姑吃惊地向后退，想从店后逃走。

　　老道一声狂笑，像个大雁一般飞纵而起，飞越两座桌面，伸出鹰爪般的双爪，凌空下抓。

　　分水犀将村姑向柜后一推，叫道：“小姐，由店后走。”

　　叫声中，飞起一脚，踢翻一座木桌，向后急退。

　　老道一掌震开桌面，脚落实地再次从走道追出，迎面撞上一个徐福全的手下，他竟不管三七二十一，一掌将那位走避不及的骑士的胁骨拍断了五根。

　　“啊……”骑士狂叫一声，被抛出八尺开外。

　　中海大喝道：“老道，你好厉害的碎碑掌，看刀！”

　　一道银虹破空而飞，射向老道的胸口。

　　老道伸掌反拍，“铮”一声飞刀断成三段，鬼眼一翻，桀桀怪叫道：“好小子，你敢在我六盘疯道人面前班门弄斧，道爷要生裂了你。”

　　叫声中，疾冲而上，伸手便抓。

　　六盘疯道拍刀的浑雄掌力，令中海心中一凛，不敢硬接，身形一晃，徐老道的身侧掠出，向破窗急射，一面叫：“老道，街心上见。”

　　六盘疯道不理会中海，迳朝逃向屋后的村姑飞抢。

　　中海一声叱喝，三把飞刀齐出。

　　老道发觉中海的喝声宥异，火速回身，“笃笃笃”三声轻响，三把飞刀全击在老道的胸口，齐向外崩，飞刀尖全断了，毫无用处。

　　“你非死不可。”六盘疯道狂吼，舍分水犀狂追中海。

　　中海吃了一惊，向窗外穿出，心说：“这恶道刀枪不入，我得用智取。”

　　到了街心，身后六盘疯道形如疯狂地飞扑而来，两人在街心开始追逐。中海手按剑靶，幽灵似的闪动，任由恶道掌爪并施也沾不了他的衣袂。他在等待机会给恶道致命一击，机会未至，他不愿拔剑免得恶道看出追电剑是神物而早作防范。

　　“老道，你找分水犀有何贵干？”他一面游斗一面问。．六盘疯道的爪风掌劲直逼尺外，风雷之声隐隐可闻，此刻一见狂攻了十余招仍然劳而无功，无名火起，停止用掌拔剑怪叫道：“那两个男女是洞庭余孽，在贫道的追逐下多次脱逃，这次他们逃不掉了。你必定是他们的党羽，该死！杀！”

　　暴吼声中，攻出一招“花中吐蕊”，五剑似乎在同一瞬间攻出，剑啸剌耳。

　　中海向左飘，狂笑道：“好厉害的剑招，但灵活不足，强劲有余。”

　　“再接我一招！”六盘疯道叱喝，根本不理睬中海是否拔剑回敬，自以为刀枪不入，谅中海也无奈他何。

　　中海又向左闪，恶道的第三招“日月如梭”又到，恰好截住中海的退后，几乎中的，一发之差，被中海从剑尖前飘走了。

　　恶道心中也一懔，不敢再狂妄了，一声冷叱，如影附形跟进，绝着“斗转星移”立时出手，裂肤刺骨的剑气，形成一道劲烈的涡流，如虚似幻的剑影排山倒海一般向中海射去。

　　蓦地，光华乍现，响起中海一声低吼，光华从恶道的如山剑影中锲入，突然外张，再猛地收缩。

　　龙吟乍起，剑气迸发，人影乍合又分。

　　“叮叮！”两声锵锵的清吟在人影乍分时传出，剑气倏敛。

　　中海飞退八尺，追电剑仍在隐隐震呜。他擦掉额上的汗水，徐徐收剑入鞘，大踏步向店门走去。

　　恶道站在原地，脸色逐渐发青，身形不住晃动，颊肉抽搐不已。他的剑先前向前举起的，这时颤抖着向下徐降，脚下勉力支撑着身躯，一双怪眼似要突出眶外。他的左胁心坎的下方，鲜血一阵阵有节拍地向下流。，“叮！”他的剑终于失手堕落在脚下了，身形一晃，脚下一乱，但他仍然强行支持住不倒。

　　“站住！，你……你用的是……是什……什么剑……剑法？”他用沙哑的嗓子厉叫。

　　中海前脚站在门内，后脚还在门外，手掀着子，缓缓扭头一字一吐地说：“道长，你的剑术不弱，可是你自恃玄门气功了得，却没料到在下的剑可以断金切玉无坚不摧，因此你毫无顾忌地大意抢攻，自取败亡。在半个时辰内你如果找到治伤圣药，性命可保，但从此你已不能再与人争强斗胜了；心肌已伤，复原无望，好好修下半生，必定可保天年。”说完，便待入店。

　　“站住！为何不……不……不成全我？给我一……一剑，让……让我死……死得英……

　　英雄些。”六盘疯道疯狂地叫。

　　中海徐徐转身，冷冷地说：“在下伤人必定伤之有道，杀人究竟不是一件好玩的事。你的要求，怨难答应。”说完，迳自入店去了。

　　六盘疯道一声厉叫，起步急追，奔了五六步，突然“砰”一声仆倒在地，发出一声厉号，突然用掌在天灵盖拚力击下，四肢一阵抽搐，渐渐气绝，吁出一口长气。

　　中海重新入座，向分水犀说：“广兄，听老道的口气，尊驾可能是洞庭王的弟兄。”

　　分水犀走近桌前，沉重地道：“不错，在下与洞庭王是八拜之交。”

　　“洞庭王目下怎样了？”

　　“麒麟山庄上月底大举入侵，血战三昼夜，双方死伤极惨，洞庭水寨瓦解冰消。不过，禹大哥实力仍在，目下已然化整为零，仍活跃在洞庭烟波浩瀚之中，誓与龙虎风云会周旋到底。在下奉大哥之命，护送苕侄女北来寻找大哥的师门长辈，在岳阳被麒麟山庄的恶贼发现，沿途追杀。逃至德安府，被恶道追击，以碎碑掌力将我两入击伤，仍然紧追不舍，被他追到这儿，又落在早年的对手中。如果没有老弟台援手，下场之惨，不言可知。”

　　中海注视着村姑，惑然问：“那么，姑娘定然是银凤禹二小姐了，怎么……”

　　银凤喟然一叹，接口道：“那次小女子在李叔府中作客，李叔曾是家父的朋友。恩公大仁大义，义释李叔全家，更不念旧恶，临危拯救妾身出险，此恩此德，没齿不忘。”

　　中海淡淡一笑，问：“敢问令尊与麒麟山庄的过节，到底是怎么回事？”

　　“远因是小襄王那畜生，在秦岭假冒白衣神君的名号……”

　　“哦！那件事在下知道，近因呢？”

　　“咦！恩公知道家姐……”

　　“江湖中有谁不知？请说近因，姑娘。”

　　“家姐被一位姓龙名中海的人所救，返回故里后，家父将经过致书麒麟山庄，彼此之间无形中断绝了往来。岂知上月初，麒麟山庄派人送来了龙虎风云会的招降令，限十天之内要家父到麒麟山庄投到。家父当然不予理会，并严防偷袭。岂知成老狗早有准备，收买了家父的几名心腹，里应外合，洞庭水寨终于毁在老狗之手。”

　　“小襄王目下正在分调各派人马，准备在汝宁擒捉一个时男时女的人，听说那人挑了徐州龙虎风云会的秘窟，看起来不是姑娘了。”中海说。

　　银凤摇摇头，惋惜地说：“这人我知道，我已从那些小走狗中打听出来了。可惜我和广叔身负重伤，自身难保，爱莫能助。”

　　“是谁？姑娘能见告么？”

　　“是天文剑的女公子施素素。施姑娘对家姐有救命之恩，而我却无法相助，十分惭愧。

　　这次我和广叔之所以走西平，便是希望能在路上遇到施姑娘传警，但失望了，反而让六盘恶道追及。”

　　中海大吃一惊，脸色大变，急问：“禹姑娘，你是说施姑娘可能走西平道么？”

　　“听小走狗们说，施姑娘从开封南下，必定走西平道，沿途都有些暗桩侦伺，听说如无意外逗留这两天可能快到了。”

　　“小襄王预定在何处设伏？”

　　“有两处，一在遂平到府城的路上，一在西平至确山大道，志在必得，两条道路施姑娘必须经过其中的一条。”

　　中海推椅站起，说：“两位可以走了，在下送你们一程，刚才听广兄的仇家赤炼蛇的口气，可能徐家有人是龙虎风云会的人，他们绝不会轻易放手的，在下断后，请。”

　　“恩公……”

　　“不必多言，快！”

　　店中鬼影俱无，人都被吓跑了。但街心上却人潮汹涌，大家向破窗下挤，想看看中海是怎样的一个三头六臂好汉。

　　分水犀匆匆返回客房，取来了包里行囊，火迅出店。

　　中海已在店门口相候，在对面取回坐骑，跨上雕鞍，向店伙叫：“伙计，替我留一间清静的上房我送两位朋友上路后再回来，叫那些想讨野火的人别来找死。”

　　分水犀和禹姑娘大踏步出了镇东，上了至商水的大道。中海策马断后，送出半里外兜转马头，留意是否有人追赶。直待两人已隐身在老龙丘下的树林中，他仍把守在路中许久许久方驰回太康镇。

　　午牌末，他换了一身天蓝色劲装，仍然穿了披风，跨上健马，徐徐地向街南小驰。

　　小镇南北相距不足一里，但只有中间一条大街。中段的街道其实并不长，不到百间，而南面和北面徐卫两府，房舍院子占去全镇的三分之二。站在南首卫府的第一栋大厦的大门口北望，不仅可看清中段街坊的一切，也可看到北面徐府的第一栋楼房的大门楼。两府的主人，另在距镇三两里处建有别墅，平时难得住在街上，这时候大概早已得到消息赶回来。

　　镇上的居民全部站在大门口，恐惧地向中海注视，畏畏缩缩，有人在低声咒骂：“这家伙可恶，看来他将会投入恶贼们的府中任打手来折磨我们了。”

　　“的答！的答！的答！”马蹄落在坚硬的街道上，声音敲打着镇民的心头。

　　中海安坐鞍桥，神色肃穆地向前注视，任由马儿徐徐前行，摆出一付神圣不可侵犯的脸色。

　　卫府在望，宏伟的大门大开，门内的照壁上，绘有烘云托日图案，两侧的有盖围墙伸展出十丈外门外有阶，停车廊、下马阶、栓马栏，一应俱全。

　　门有门楼，门楼顶飞檐高挑，铁马叮当响。楼上朱栏后，站着四名雄纠纠气昂昂的警卫。巨大的朱漆大匾上，刻了两个大金字：“卫庐。”

　　大门的台阶上，五个衣着华丽的中年人一字排开，两侧，八名教师爷劲装带刃，虎视耽耽。

　　“的答！的答！的答……”马儿愈来愈近。

　　距卫庐还有二十丈左右，已是最后三家店了，之后便是卫府的屋前广场，数十株龙爪槐罗列在广场四周，树叶已经落尽，光秃秃地在寒风中呼啸。

　　街两旁站了不少人，男女老幼都有。最后第二家商店是糕饼店，突然钻出一个八九岁的小娃娃，向马儿奔来。

　　中海一怔，勒住俯身问：“小弟弟，有事么？”

　　接着，奔出一个年近古稀的老人，一把将小娃娃抱起，惶然后退，一面低叫：“孩子，不可招惹这些凶神恶煞。”一面说，一面怨毒地瞪了中海一眼。

　　中海淡淡一笑，不予理会。蓦地，屋侧小巷中奔出两名青衣大汉，恶狠狠左右齐上，挟住了老人往后就拖。

　　老人脸色死灰，虚脱地叫：“卫爷，饶命，小老儿并未……”

　　中海哼了一声，叱道：“放手，你们干什么？”

　　两大汉吃了一惊，火速放手，一个惶恐地说：“这老杀才出言不逊，胆敢对爷台无礼，得罪我家的贵客，罪不可恕。”

　　中海脸色一沉，冷笑道：“我警告你，这位老伯伯如有三长两短，我唯你是问，不信咱们走着瞧滚！”

　　两大汉扭头鼠窜，钻入屋角的小巷，溜之大吉。

　　中海一抖绳，驰入广场。

　　门口五名衣着华丽的中年人中，石首那人是二爷卫振堂，第二名是二总管笑里藏刀卫存宗。中间是大爷卫振明，生得狭颧高额，耳后见腮，留着山羊胡，一双鹰目炯炯生光，阴戾之气表露无遗。

　　马儿不直接驰向阶下，沿右面的槐树小驰，相距五六丈停住了。

　　“请移玉大厅待茶。”笑里藏刀高叫，又加上一句：“家主人有请。”

　　中海不下马，高叫道：“那一位是贵主人？”

　　卫振明堆下一脸阴笑，拱手道：“在下卫振明，幸会幸……”

　　“听说阁下要请武馆的师父？”中海问。

　　“正是。此非说话之所，可否……”

　　“不必了。在下索酬极高，不知阁下出得起价钱么？”

　　卫振明脸上有不悦的表情，捺下火气说：“卫某虽说不上富甲王侯，至少也是一方豪富，尊驾需要多少，何不言明？”

　　“在下以月计酬，只教三名徒弟，每月白银一千两，先付敬师金。徒弟如若天资不佳，在下拒绝授艺。”

　　狮子大开口，卫振明吓了一大跳，暴燥地叫：“什么话？你……”

　　中海一声狂笑，兜转马头驰出，一面扭头叫：“在下言出如山，决不二价。如果尊驾有意，在下在店中等候消息，不妨携银前来相会。”

　　声落，马儿已驰上街口，蹄声急如骤雨，向街北飞驰。

　　笑里藏刀已来不及相阻，向卫振明急叫道：“大爷，糟了！咱们如不请他，徐家……”

　　“呸！你这饭桶！这家伙根本就没诚心受聘，故意找咱们开心，他以为咱们不聘他，徐家便会争着请他呢！见鬼。你带几个人去看看，如果徐家真用重金请他，咱们得想办法除去祸根，去！”卫振明暴燥地叫着。

　　街北徐府的房舍，似乎比街南卫府宏丽些儿。府前的广场便约七八亩，具有小校场的规模。东西有擂台，场中有驰道、箭垛、梅花桩、较技场、石鼓、石担、石锁，一应俱全。

　　中海的马先在练武场小驰一周，略微打量四周的形势，然后在四周投来的无数虎视耽耽的目光下到了徐府的大门前。

　　他向上叫：“喂！听说你们要招请打手，出得起价钱么？”

　　徐二爷福全的上首，是大爷徐福春，中等身材，大腹便便，肥头大耳，留着三绺长须，脸上经常挂着故意装出的阴笑，站在阶上问：“老弟。你打了徐某的人？”

　　“不必，不打不相识，打了才好说话。”中海笑答。

　　“你可是前来应徵打手的么？”

　　“就算是吧，徐二爷福全的盛意，在下在考虑接受。”

　　“你不怕徐某计算你么？”

　　“江湖是闯出来的，经不起凶险，畏首畏尾，万事不成，在下何所惧哉？”

　　“很好，请入厅细叙。”

　　“免了，条件未谈妥之前，在下忙着哩。”

　　“在门外谈条件？不是太……”

　　“门外很好，彼此都好说话。同才在下从街南来，卫大爷府中请武馆师父，在下索价每月酬师金白银千两。尊府请的如果是打手，行情看涨，每月酬金一千五百两。在下于店中静候佳音，告辞。”

　　“请稍等。阁下的绰号是大地之龙，肯将姓名见告么？”

　　“有绰号便成，尊驾可以打听。”

　　“那么，你姓海名龙。”

　　“怎见得？”

　　“尊驾两个月前杀了海宇五雄，到底是真是假？”

　　“不错，那些家伙早年与在下做案，黑吃黑，不讲江湖道义，吞没了大批珍宝，死有余辜。唔！

　　尊驾的消息还真灵通。”

　　徐福春哈哈大笑，朗声叫：“阁下，月酬一千五百两的条件，徐某接受了。

　　“很好，请先将酬全送到客店，现金文易，在下即拾夺来报到。”声落，兜转马头便走。

　　徐福春注视着中海的背影，向乃弟说：“你立即带银子前往，诱他前来，好好地收拾他。不妨多带几个人，恐防卫振明先一步抢聘。”

　　“如果卫家愿出高价争聘呢？”徐二爷问。

　　“赶他们走。反正咱们早晚要离开湖广听候差遣，如不早将卫家的人赶尽杀绝，他们会趁咱们离开时下手的。咱们已经准备停当，藉故早日发动岂不名正言顺？”

　　“好，就这么办，多年来的积恨必须解决，拖下去也不是了局。”

　　“你记住，千万不可让大地之宠被对方请走，不然大事不妙，咱们很难找出能除大地之龙的人，卫家如果将他请走，势将如虎添翼。”

　　“好，我带火龙队的人前往。”

　　“对，请不来活的，死的也好。”

　　不久，十六匹马从侧门奔出。徐福全所带人有八名黑衣骑士，每人腰间带了三具红色长布囊。囊长两尺六寸，粗如儿臂，这玩艺儿叫火龙筒，装入强力的冲天炮喷射药，筒前设有火石火刀和引线，像个大型的火摺子，火焰可远射三丈外，十分歹毒，利害无比。

　　由八人组成火龙队，八具火龙筒齐发，足以烁石熔金，大罗天仙也难逃大劫，不但可用来杀人，更可用来纵火。唯一的缺点是易发难收，烧完为止。

　　中海驰向客店，远远地便看到店前站着不少大汉，笑里藏刀卫二爷已在店门眺望相候，街两侧家家闭户，闲人纷纷走避，除了店前的人，街上显得冷冷清清。

　　他安坐鞍桥，缓缓策马徐行，他在等待机会。

　　身后蹄声震耳，徐福全的人追来了。

　　店门立等的笑里藏刀卫存宗看清了徐家的人马，心中一震，举手一挥，十六名大汉立时四面散开严阵以待。

　　中海的马到了店前，后面徐府的人马也到了，八名火龙队的人马飞跃下马，向两侧展开。另七名大汉则与徐二爷同行。

　　“好啊！丙然料中了，好戏即将上场。”他喜悦地自语。

　　中海泰然下马，笑里藏刀含笑趋前，指着阶上放着的精美银箱，笑道：“敝主人派在下送来白银千两，专程邀请至敝舍安顿，老弟台请。”

　　“二总管的意思，是马上走么？”中海栓好坐骑问。

　　“是的，敝主人着在下前来促驾。”

　　徐福全大踏步上前，叫道：“且慢！海老弟，一千五百两聘金，请查收。”

　　上来两名大汉，抬着一只沉重的皮鞘，放在中海的脚前，打开鞘露出耀目的银锭，然后行礼告退下去。

　　双方剑拔弩张，两府的人皆徐徐后退，全用凝重的眼神注视着中海的举动。

　　中海已看清四周的形势，不动声色，先看看银箱，再用脚拨了拨银箱，抬头冷眼四顾。

　　四周鸦雀无声，凶险的气氛迷漫在四周。火龙队的人，悄然取下了一具火龙筒。卫府的人，各举起一把诸葛连弩。双方冷然盯视，恶斗一触即发。

　　“在下十分为难，看来，在下只能接受一方的聘请了。”中海一字一吐地说。

　　徐福全桀桀怪笑，说：“千两与一千五百两之间，差距甚大，五百两银子，足够建造一栋大楼，足敷穷人一家五口的五年衣食。”

　　“不错，福全兄果是明理的人。俗语说，财宝动人心，天下间决无不爱金银的人。”中海笑答。

　　笑里藏刀高叫遁：“徐家心怀叵测，前倨后恭，必有毒谋，老弟台万勿上当。如嫌酬金过少，敝下再加白银千两。”

　　“真的？”中海笑问。

　　“一言既出，驷马难追。”笑里藏刀拍着胸瞠叫。

　　徐福全冷笑道：“在下再加一千，共银二千五百两。”

　　中海一手抓起银鞘，大笑道：“一言为定，在下接受了。”

　　笑里藏刀急叫道：“老弟台，三思而行。”

　　中海笑呵呵，毫不在乎地说：“人为财死，鸟为食亡……在下不用三思。”又向徐福全道：“余数白银千两，请立即支付。”

　　徐福全大概早有准备，向后举手一挥，一名大汉上前递上另一个银鞘。中海将两具银鞘往店内一丢，高叫道：“掌柜的，替我交柜。”

　　这瞬间，笑里藏刀一声怪叫，他身旁四名大汉双手齐伸，四具诸葛连弩齐发，三十二枝劲矢齐向中海集中攒射，急如暴雨。

　　岂知中海早有防备，银鞘丢出，身随声动，但见人影一闪，已飞越丈余空间，消失在店门中不见了。

　　街心大乱，徐福全一声长啸，八具火龙筒连续发射，热浪迫人，烟火飞腾，惨叫声惊天动地，八条三丈余长的巨大火柱矢矫如龙，烈火熊熊。在大街上使甩这种歹毒火器，危险极了。

　　卫家的人不知徐府有火龙队，更没料到对方不顾街坊的安全突在街心使用，风干物燥，万一引起火灾，太康镇不被烧成白地才怪。

　　弩箭迎火自毁，卫家的人鸡飞狗走，片刻间便被火龙筒烧倒了六个人，六个人浑身是火，倒在地上惨号连天。

　　卫二爷大惊，狂叫道：“快退！”

　　机伶鬼不等招呼，纷纷夺马逃命，有些撞开店的大门，利用店铺溜之大吉。

　　卫存宗在四名大汉的保护下，跃上停在关王庙前的坐骑，亡命飞逃。

　　从街上退走的共有八人八骑，卫存宗一马当先，越过关王庙的南街口，突见街右的小巷里滚出一张大圆桌，停在街心拦住去路。

　　木桌来得蹊跷，但卫存宗仍不知大祸临头，马儿向侧绕，狂冲而至。

　　街南街北锣声震耳，双方都开始召集人手戒备。

　　相距还有四五丈，圆桌上端升起了中海的头部，仰天狂笑，舌绽春雷大喝遁：“二总管，下马。”

　　两侧两名大汉不吭一声，先下手为强，后下手遭殃，两具连发十八枝矢箭齐飞，崩簧响处，箭如飞蝗。

　　同一瞬间，银虹破空而飞，中海的飞刀连珠飞射，接二连三划空而过，刀和箭的破空风异声令人毛骨悚然。

　　“笃笃笃笃……”箭像暴雨般射到，一一钉在圆桌上，寸厚的桌面坚实沉重，足以挡住射来的箭雨。

　　“啊……”惨号声惊天动地，两名大汉翻落马下，马儿仍然向前狂奔。

　　“秤噗”卫存宗的马倒了，马的胸胁中心，一把飞刀尽柄而没，跳跃着冲倒，像倒了一座山。

　　卫存宗身手了得，人已飞跃下马，向擦身而过的后到骑士伸手，抓住对方的手跃上鞍后。岂知尚未坐稳，马儿一声狂嘶人立而起，砰然倒地，两个人全被摔出丈外，几乎被马儿压毙。

　　八匹马倒了四匹，另四匹鞍上没有人。八骑士已有四个倒在街上呻吟，另四名包括卫存宗在内，匣早已丢掉了，四个人四枝剑结阵戒备。

　　诸葛连弩最大的缺点是不易在匆忙中重装，也经不起抛掷，目下失去了效用，只能用剑拚命了。

　　满街都是火，徐家的人一时还不能追来。

　　中海丢了钉满弩箭的圆桌，一步步进逼冷笑道：“你们是到徐府做阶下囚呢，抑或是想伤在太爷的手下？”

　　卫存宗举手一挥，吼道：“快上，毙了他。”

　　中海在两丈外倏地止步，点手叫：“上吧，太爷懒得和你们动手。”

　　四个人心惊胆跳向前迫进，举剑的手不住地颤抖。

　　中海双手一抄，左右手各捏了两把飞刀，若无其事的信手抛弄，虎目中神光似电，半转身躯徐徐举步走动，目光始终盯视着逐渐迫近的四个人，双脸上泛着冷笑，笑意令人望之心寒，头皮发紧。

　　卫存宗心中发虚，被中海的冷傲神情盯得有些发慌，冷气从脊梁心直向上冒，硬着头皮吼道：“上！毙了他！”

　　吼声中，四人疾驰而上，长剑前伸，凶猛地扑至。

　　中海双手齐扬，上身稍挫，然后站正身躯举步向前就走。

　　中海发出四把飞刀，然后举步向街北走，迎着越过火场率人奔来的徐福全若无其事地说：“劳驾请派人将在下的飞刀收回。”

　　卫存宗四个人的右腿跟下，各挨了一把飞刀，踉跄冲出四五步，一一狂叫着冲到。

　　徐福全率人奔到，喝声：“带走！”老鹰抓小鸡似的将受伤的人捆上，急急打道回府。

　　入暮时分，徐府堂开盛宴，各处警卫森严，如临大敌。上宾席上，中海带剑高坐，酒到杯干，身在龙潭虎穴，他竟然毫不在意。

　　大厅中排下五席盛宴，府中有头有脸的人全到了。主人徐福春得意洋洋，笑口常开。

　　酒酣耳热，他鼓掌三下，大声说：“五六年来，咱们直到今天才仗海老弟的神成，第一次大获全胜。举杯，咱们敬海老弟一杯，等会儿我有话说。”

　　由徐福全二爷带头起哄，吵吵闹闹地敬酒，然后人声渐静。已有七分酒意的福春大爷，一条腿架在大环椅的靠手上，拉开醉猫喉咙叫。“下月中旬，咱们会友必须到湖广报到，听候指示。因此，在近期内，咱们必须将姓卫的人从本区连根拔掉，以免有内顾之忧。海老弟这次适逢其会及时光临，可以说是天意，不然，咱们难操胜算。明天，咱们乘大胜余威，一举铲除街南姓卫的人，永除后患。今晚，咱们尽欢，后面早春楼有的是女人，各位带了醇酒前往，务期尽兴。海老弟，咱们先走，我替你找到一位人间尤物，包君满意。”

　　“且慢！”中海醉意朦胧地叫，打了两个酒呃又问：“徐大爷，你所说的会友是怎么回事？”

　　“怎么回事？哈哈！咱们都是龙虎风云会的会友？”“难道那位六盘疯道也是你们的会友？”

　　“呵呵！你是局外人，不知其详。咱们龙虎风云会各路英雄互不相识，只知本路的同道。”

　　“那……那不是会大水冲倒了龙王庙？自相残杀并非不可能的事啊！”

　　“这倒不尽然，本会虽然人数众多，包罗万有，如果起了冲突，只消报出路名及各所属坛号，自己人便不会有麻烦。”

　　“大爷，你属于何路何坛？”

　　徐福春拍拍胸膛，得意洋洋地说：“北路会友，金云玉板令虎字秘令属下，地字坛外坛会友，怎么？值得骄傲吧？”

　　“恐怕自杀身死的六盘疯道是贵会的人呢。”

　　“他不亮身份，谁知道他是与不是？管他。”

　　“哦！下月中旬到湖广有何贵干？”

　　“不知道，听说是可能入川，那见发现了本会的死对头，对方是谁却无从得悉。”

　　“赤炼蛇兄弟又怎知日间在下送走的男女，与洞庭王有关？”

　　“那还不容易？周兄弟来自湖广，早年与分水犀有怨，他这次是公报私仇。本会在上月已攻破洞庭水寨，洞庭王威了空中之，凡是洞庭王手下的爪牙，一律擒往解送湖广麒麟山在。”

　　“呵呵！在下却误打误撞，将分水犀放走了。”

　　徐福春哈哈狂笑，怪声怪气地说：“老弟，你以为徐某这般没用么？你错了，附近百里之内，没有人可以不经许可而安全离开。哈哈哈哈……”

　　中海心中一震，但神色丝毫未变，说：“呵呵！在下走了眼啦！小看了大爷哩。”

　　“你确是走了眼，两个身受重伤的人，还走得了多远？老弟，真人面前不说假话，徐某也确是珍惜阁下的艺业和人才，有心替你引见本会的虎字令令主，加入本会共享富贵，日后咱们是一家人了。”

　　中海摇摇头，道：“对不起，在下恐怕令大爷失望了，天涯闯荡自由自在，无拘无束乐何如之？

　　在下可不愿供人驱策。”

　　徐福春哈哈狂笑，干了一杯酒，阴森森地说：“老弟，我不会失望的。”

　　“你倒是一厢情愿哩！”

　　“不！两厢情愿。”

　　“你的意思是……”

　　“刚才第五道菜是什么？”

　　“如意凤肝，平常得紧。”

　　“那里面放了朔望散。老弟，你知道什么叫做朔望散吗？”

　　“中海心中悚然而惊，但仍沉着地问：“朔望散？请教。在下孤陋寡闻，愿闻其详。”

　　“初一为朔，十五为望。吃下了朔望散，十五日如无解药，必死无生。”

　　中海神色一冷，阴森森地问：“阁下，你想到你自己的安全么？”

　　徐福春呵呵笑，说：“不错，你的飞刀了得，神剑无敌，举手投足皆可置我于死地。

　　但……呵呵老弟，我并不害怕。你是聪明人，你不会轻易赴死，杀了我你同样是死，智者不为，是么？再说，我并不亏待你，只要你永远在我身畔做保镖，每半月我给你一次压下毒性的药，你我共享富贵，彼此息息相关，你会乐意的。”

　　“我可没告诉你我乐意。”

　　“唉！天下间的事，难求十全十美，我看你还是乐意算了。如果你不嫌弃，我有十房妻妾，四个如花似玉的女儿，四女中任君择其一，以后翁婿相称，那一点不好？你还没成亲吧？”

　　中海按下心头怒火，不动声色地说：“十年之后，再谈婚事并未为晚。”

　　“呵呵……”徐福春大笑，笑完说：“我知道你这种人，眼高于顶，不愿早早成家，被家所累，以免将壮志消磨在床第间。因此，我知道你会拒绝的。今晚，我会给你一个好女人快活快活。”

　　“呵呵！是阁下的妻妾呢，还是女儿？”中海狂放地问，为免引起对方的疑心，他故意佯放狂意在心中，他已打定主意找机会迫恶贼要解药。

　　徐福春不疑有他，满以为中海也是个好色之徒，不以为逆，笑道：“我的妻妾和女儿都不在这儿想在今晚送一个给你也办不到。我所说的女人，就是分水犀带着的村姑。”

　　“阁下是怎么将他俩人捉回来的？”

　　“老龙丘下有我的人。”

　　“是一个姓邹的老人么？这人我见过。”

　　“姓邹的老人？那老家伙只会养羊，冬日来临时，他会替我准备羊胎供膳。”“分水犀目下大概求生不能，求死不得罗。”

　　“不，咱们好好优待他，要带往湖广呢。那女人是他的侄媳，本来我想留来自用，现在把她赏给你，走！我已叫人给了她一杯青春露，大概药力已然发作了，祝你快活。”

　　中海推杯而起，摇摇晃晃像是不胜酒力，含糊地说：“走啊！你……你怎老……老狐狸，早该让让我快……快活了，故意吊……吊胃……胃口么？”

　　徐福春架起他的胳臂，高兴得大叫大嚷，在哄闹声中，向后跌跌撞撞地走了。大厅中闹酒的人，也纷纷退席，从另一道门走向有美女的早春楼。

　　徐福春架着中海走的是另一道门，前面有两名大汉掌灯引路。佯醉的中海一面打酒呃胡说八道，一面留意所经的四周景况。

　　经过不少座重门，穿越不少叠廊，到了一座形如碉楼的两层四方大楼，墙壁全用径尺的巨型方砖砌造，小窗格全用酒杯粗的铁条所制，内有沉重的木造窗门，露出一线微弱的暗红色灯光。只有一座门，宽仅三尺，外加铁栅，两名黑衣大汉刀隐肘后，不住地左右巡走。

　　掌灯大汉在前止步，两名警卫趋前向徐大爷行礼。

　　徐大爷醉醺醺地向右首一指，道：“老弟，看，那一栋大楼；听，楼中的笑击隐隐可闻；那就是早春楼，弟兄们正在那儿快活。楼中的女人，都是我从各地弄来的，专用来招待各地的朋友，算起来大多成了败柳残花了。这儿，是我建来处治人犯的囚牢，是违法的私刑室。私刑室皇法不容，但谁来管我呢？楼下是男囚房，楼上是女囚房。后端，各有精致的雅室，是我用来试验人性弱点的地方，多少硬汉与多少烈女，皆难以逃过此关，他们早晚都得在那儿暴露原形。”

　　“你……你是怎……怎样试……试验的？”中海醉昏昏地问。

　　“很简单，他要求死，我给他用金钱、女人、和酷刑，任他选。奇怪的是，嘴上最强硬；最不怕死的人，在这儿反而最软弱最怕死。老弟，今晚你在楼上雅室快活一宵，不是试你，而是遗女人很野不能放在别处，如果老弟有兴，享受多少日子悉从尊便，不要便将她丢入狼坑算了。”

　　中海向前走，摇晃晃地说：“废话！你走吧，大爷，少陪了。”

　　警卫打开巨大的铁锁，移开了铁叶门。徐福春将中海往里送，附耳向警卫说：“小心他，如有异动速行禀报，但不必阻他，他已无能为力不足为害了。”

　　女囚牢后面的雅室，确是雅，布置得古色古香，粉红色的宫灯映出动人的光芒，牙床罗帐花园锦簇，幽香满室，令人心动神摇。

　　室门砰然闭上了，灯光下，床中跃出一个半裸的女人，罗衫半解，酥胸半露，红潮满颊，瞪着火热的大眼，看清室中的人，突然飞扑而上，婉转投怀。

　　中海一把将人揽入怀中，哈哈狂笑，抓过桌上的茶壶，倒满大杯滚热的茶，挽着人在室中行走，一面怪叫道：“哈哈！心肝宝贝儿，你……呃……你真……真迷死人了……”

　　声未落，茶杯一扬，热腾腾的茶水从一座小窗格中激射而出，窗格子像被暴风雨所击。

　　“啊……”外面有人在狂叫，沉重而凌乱的脚步声急急远去。

　　中海关上窗，回到桌旁，取饼盥洗用的冷水，不客气地将银凤姑娘放倒在桌上，冷水往她头脸猛浇。

　　银凤打一冷战，咕噜噜吃了不少冷水。中海将她往床上一丢，火速将所有的官灯熄了，方到床前擒住银凤，先制住她的双肩井，低叫道：“禹姑娘，先别挣扎，低声，我是大地之龙。”

　　银凤即使想动也无能为力，久久方热泪盈眶地说：“该死，我……我怎么会……

　　会……”

　　“恶贼用药迷失了你的灵智，不是你的错。”

　　“你……”

　　“我混入恶贼家中，不小心被他用慢性毒药暗算，今晚他将你交给我，想市恩要我替他卖命。请听我说，你我两人身在虎穴，随时有不测之祸，暂时你不能离开，你我合作共除此獠为地方除害，也算是剪除龙虎风云会的羽翼。”

　　“请问恩公，该如何合作？”

　　“分水犀目下无妨，恶贼要将他解往麒麟山庄，而你的处境却最危险，所以你必须在表面上与我亲蜜，不能恶贼要将你丢入狼窟，他们至今还不知道你的身份呢。今晚我要出去办点事，你可以安静地在床上养神，并将锦被堆高，像是我确已入睡。我走了，等会儿见。”

　　“恩公你……”

　　“我要将卫家的人弄走，唆使卫家的人前来袭击。”

　　说完，悄然起身。侧耳听听房外毫无动静，他像一头狸猫，溜出房外，摸下底楼的男囚室。

　　男囚室分为十数间囚房，两人一间，囚犯们全已入睡，在菜油灯的微弱光芒照射下，他找到囚在最后一间囚房的卫存宗。

　　没有钥匙，房门无法打开。一不做二不休，他在大门后端的一座小窗上下工夫。追电剑可切金断玉，但必须注入内力，他默运神功，全力向铁枝的顶部按去。

　　铁格子应剑徐断，三根铁枝应剑先后齐顶而折。看看外面没有人，奋力将铁枝向下板，千斤神力徐发，铁枝被扳得向下弯落。

　　他一跃出窗，往墙根下一伏，伏地蛇行进至屋角。真妙，一名守卫就倚在墙角的另一端，贴着墙根伸手抓住守卫的脚跟一拉，另一手扬起就是一劈掌，击中守卫的耳门，应掌而倒。

　　还有一名守卫，必须全部解决。听另一端传来了足音，另一名守卫快转过这一面来了。

　　他将昏厥的人制了重昏穴，塞在另一面的墙根下，自己戴上守护的头巾，右手挟了一把飞刀防范意外，倚在墙等候。

　　天空浓云密布，黑沉沉地伸手不见五指，他倚在墙上，如不留心，很难发现守卫已换了人。

　　丙然不错，另一个守卫毫无戒心地走近，相距十来步，发话道：“咱们有人质，卫家投鼠忌器不敢来讨野火。真要命，刚从热被窝里爬出来就喝霜风，真受不了。老四，去拿壶酒来暖暖身子，怎么样？”

　　说着说着，已接近至三步内。中海踏进两步，手起掌落，守卫连人都没看清，应掌便倒。

　　由守卫的口中，中海知道他们刚换班不久。按规矩，守卫的时刻是搁在灰上点燃的两柱香，约一个时辰。这是说，假使今晚徐府的人大意不来查警，他就有六个时辰可用；如果有人查警，他只有两刻至三刻的时辰可用了，必须尽速进行。

　　搜出了锁匙，他从原窗口进入，带出被点了昏穴的卫存宗，将窗格铁枝扳回原状，挟起人投入夜色茫茫中。

　　街南卫府早先闹翻了天，这时三更正的更豉已经响过了，人声已静。卫二总管和几个爪牙落在徐福春之手，投鼠忌器，卫振明兄弟一筹奠展。这时兄弟俩正在书房中喝闷酒，烦燥地暗自商量如何救人，如何和徐家一拚。

　　卫振明一向骄横成性，是个暴燥的霹雳火，猛地一掌拍在书案上，咆哮道：“真他妈的饭桶，搞出这桩丢人的大事来。二弟，你说，咱们是不是可以不管存宗的死活？”

　　二爷卫振堂哼了一声，断然地说：“咱们不能为了存宗的安全受制于人，我认为趁他们踌躇满志时大举进袭才是妙着，过几天狗东西再招来大批党羽，咱们危矣，目下各路朋友皆已到达，这时进袭不啻表示咱们志在必得的拚死决心。为大局着想，存宗个人的生死，何足道哉？”

　　“但……但咱们如何向大家交侍？这会影响咱们的士气呢！向朋友们怎么解说？他们会说咱们连亲情也置之度外，岂不教人心冷么？”

　　蓦地，灯影摇摇，书房门突然大开，一个蒙面人挟了一个软绵绵的人，接口道：“当然啦！你们连自己亲人也置之不顾，还有谁愿意替你们卖命？三思而行，再思可矣！是湖广口音，有点难懂。

　　兄弟俩大惊，振堂去拉警铃的拉绳。

　　“且慢！在下是送人回来的，不必惊动府上的人。喏！这位是府上的二总管卫存宗。他的刀伤并不太严重，目下昏穴被制，并无大碍。”

　　蒙面人说完，将卫存宗的身躯放平，半点不假，确是卫存宗。

　　卫振明不由大喜过望，急问：“尊驾贵姓大名，肯以真面目见示么？”

　　蒙面人摇摇头，说：“事关机密，恕难见告。在下冒险将人送回，与两位做一笔买卖，如何？”

　　“做买卖？你……”

　　“足下如果送在下值千金的珠宝，在下今晚助阁下成事。”

　　“成什么事？”

　　“救出昼间被擒的人，一举除去卫府的死对头。”

　　“阁下能否详细说明？如何取信？”

　　蒙面人哼了一声，不悦地说：“在下敢从牢房中将贵总管救出，如无把握，岂肯前来做交易？”

　　“这…．．”“两位如果心中存疑，在下告退。明日徐府将大举进袭，到那时悔之晚矣！”

　　“且慢！尊驾到底是谁？”

　　“不必问，只须知道在下是徐府请来的人就成。如果阁下能将价值千两黄金的珍宝给我，在下没有理由再替徐府卖命。”

　　（请坐下谈谈……”

　　“不，成功与失败，取决于片刻间，良机稍纵即逝，时辰不多了。阁下，你愿意明晚让徐府的人用火龙筒来收拾你们么？”

　　振明向门外走，匆勿说：“请稍候，我去取珍宝来。”

　　“愈快愈好。”

　　不久，振明提来一楼金珠宝盒，在桌上打关，刹时宝光四射，耀目生花。

　　他将宝盆向前一推，说：“三串大珠，八件宝石，十二件珊瑚，四色翡翠，共值黄金千两以上，咱们这就谈谈交易。”

　　蒙面人在怀中取出两张素笺，摊在桌上说：“这是囚牢的概略形势，持此可以救人。那是早春楼的图形，今晚请来的高手大多在那儿快活。今晚徐府大排庆功宴，许多人全醉了。

　　明晚将倾巢进袭尊府，不如出其不意下手为强。在下在陪中相助，保证成功。”

　　“那位大地之龙……”

　　“他醉了，目下正拥美人酣睡。这人由在下负责除去，不劳挂心。”

　　振明举手三击掌，喜悦地叫：“一言为定，一切仰仗兄台鼎力相肋。”

　　“一言为定，保证马到成功。时候不早，务必火速进行，救人攻府同时并进，多备火器以毒攻毒，保证万无一失。”

　　“好！咱们这就立即准备。”

　　“在下先走一步，静候光临。”

　　蒙面人说完，抓起珠宝箱，人影一闪，便消失在房外。到了郊外，他将珠宝箱藏在隐秘处，拉掉蒙面巾，神不知鬼不觉地回到囚牢。

　　还好，查警的人没有来，一来一去，他只花去不到二刻时辰。同到牢中，他不再顾忌，将分水犀带上雅室，三个人暗中商量了片刻，决定一俟卫府的人到达时，他先将两人送离大康镇。

　　四更的更鼓声刚落，远远地，一声惨号打破了夜空的沉寂。

　　中海从窗口奔回，叫道：“两位，随我来，走！”牢门早已弄开，三人急急掠出，转过一座别院，劈面撞上两名警卫。中海飞扑而上，追电剑一闪再左右分张，两名警卫的咽喉几乎同时中剑，一声未出便已了账。

　　他跃上院墙，向东一指说：“由此往东不再有人把守，走，后会有期，珍重。”

　　分水犀和姑娘屈膝拜倒，姑娘颤声叫：“此恩此德，没齿不忘，恩公……”

　　中海跺脚叫道：“老天爷！你们还罗嗦个什么劲？还不快走，等会儿想走也走不了啦！

　　真是不懂事的家伙。”

　　声落，他已远去五丈开外。远处，杀声震天，两处火头已经冲透瓦面。”

　　巳用不着蒙面了，他的追电剑便足以代表他的身份，火光下剑上光华耀目生花，瞒不了人了。为了早日结束太康镇的事，他将中了朔望散慢性毒药的事暂且置诸脑后。

　　经过囚牢时，囚牢中已乱得一塌糊涂，男女囚犯狼奔豕突各自逃生，原来囚牢已有人杀入。

　　它眺望着火光和奔窜的人潮，冷笑道：“大康镇今后即使不会好转，也不至于比目前更坏，为了去暴除恶，我不得不开杀戒了。”

　　他站在内院的院墙上，静静等徐福春出来。突觉人影一闪，一名黑衣人上了左首的院墙，一声怒叱，顺墙顶滑来，劈面就是一刀，“庄稼乱劈柴”拦腰乱砍，声势汹汹。他滑退半步，让刀一闪而过，以奇快的手法拔剑挥出，黑影的右臂随刀飞落，“啊”一声惨号，掉下墙去了。伤人之后，他立即收剑站在墙顶等候。

　　许久仍不见徐福春外出，他心中忖道：“看样子，他可能已经外出指挥爪牙们拒敌去了，我一味地在这儿守株待兔，岂不失策？”

　　大火冲天，半边天红光照耀，镇上的人全部出门观火。街上有卫府的人把守，谁也不敢出来救火。

　　好在徐府的二三十栋房舍与镇街隔了一座大矿场，火不至于蔓延至镇街，镇民乐得袖手旁观，暗中称快。

　　徐府的火龙筒派不上用场，在自己的宅院岂能使用火器？加以大多数人宿酒未醒，想像得到糟得不可再糟。

　　中海避开拚命缠杀的人丛，他不愿动手多造杀孽，急急奔掠寻找徐福春。可是，接近至左面的楼房，仍然一无所见。

　　蓦地，在木材爆裂声中，他清晰地听到北端传来杂乱的蹄声，心中一动，连忙向北追。

　　出了镇，火光中，不少马匹向郊外沿至西华的大道狂弃。

　　“好啊！这家伙定然知道大势已去，逃向别墅重整旗鼓去啦，你走得了么？”

　　巧极，左首一条小巷中，冲出一匹健马，马上的骑士他不陌生，原来是被他痛揍一顿丢出店外的威镇八方王教师爷。

　　威镇八方这时也看到他了，气虎虎地叫：“姓海的，徐大爷到处找你，只道你被人宰了呢。”

　　一面叫，马儿急冲而过。中海左手一按鞍后的底部，身躯凌空，右手抓住威镇八方的腰带，笑道着：“下来，阁下。

　　威镇八方可真听话，飞离雕鞍抛出两丈外，“砰”一声脑袋撞在墙角上，脑浆外溢。中海抢过绳，马儿四蹄翻飞，向北狂驰。

　　前面已看到骑影，他加上一鞭，逐渐追近。双方将衔按时，他叫：“喂！大爷目下安在？”

　　骑士伏鞍狂驰，仅用马鞭向前指，叫：“已先走了，回老龙别墅。”

　　中海不再问，紧跟着前面的马飞驰。他不知道老龙别墅座落在何处，只好利用这像伙引路。

　　老龙别墅距镇北只有三里地，座落在老龙丘的西麓。不消多久，便看到树林中透出的灯光。大道右方岔出一条路，直达林木映掩中的老龙别墅。

　　这时的老龙别墅如临大敌，外面的围墙高有三丈，门上扯起两盏朱红色的警告灯，墙上人影幢幢，刀枪的闪光比比皆是，沉重的大门半掩，八名劲装大汉高举火把仗刀戒备，检查进入的人马。

　　两名健马狂奔而至，把门的大汉远远便喝道：“缓下坐骑，谁？”

　　骑士徐徐勒，高叫道：“我是振声。老五，大爷到了么？”

　　“刚到一会儿。后面是谁？”

　　中海扬声叫：“我，大地之龙。”

　　把守庄门的老五大叫道：“大爷在厅中立等，海师父请进。”

　　大门至大厅，中间隔了一座庭院。马儿由右面的驰道绕至厅侧下马石停下，中海飞掠下马急趋厅门。

　　厅门的两廊各有六名劲装大汉把守，厅中灯火通明。踏入大厅，他感到气氛不寻常，有点不大对劲。两旁，八名金刚般的劲装大汉冷然肃立，中间的虎皮交椅上坐着怒火冲天的徐福春，正拍着桌子向九名老少怒吼：“混账！为何查不出来？谁泄露消息的？这几天曾和卫家的人往来，他就有嫌疑，给我查。”

　　“是！小的当尽力找出线索来。”一名半百年纪的人答。

　　“老四，人都准备好了吗？”徐福春向一名大汉吼叫。

　　“即将结束停当，十八金刚全部出动。”大汉躬身答。

　　“快，老二已缠住他们，支持半个时辰不会有困难，咱们捣他们的龟窝，断他们的退路。”

　　中海听了许久，心说：“假使他今晚不是得意忘形多喝了俩杯，他会先派人去捣卫家的宅院的。

　　可惜我给他来上这么一手，搞昏了他的头，这时再派人断后路，已经来不及了。我何不跟他前往，在半路上擒他？这时他人多势众，不易得手哩！”

　　他踱向案旁，接口道：“兵贵神速，何不火速前往？”

　　徐福春一蹦而起；叫道：“你来得正好，镇上怎么了？”

　　中海摇摇头，苦笑道：“入侵的人大多，而府上的人在下都不认识，杀了几个人之后，在下怕误杀府上的人，只好退出来了。看光景，对方已倾巢而至，唯一的可行办法，便是以牙还牙反击，直捣其穴方可稳操胜券。”

　　“我本想在镇上将你找到后，立即向卫恶贼的宅院进袭，但现场大乱无法找你，这才赶回来召集人马前往。快！这就走。”

　　一面说，一面走近，若无其事地伸手去挽中海。

　　他的神情变化太快，反而引起中海的疑心。中海心中有鬼，怎肯让他的手近身，向侧移开，伸手说：“大爷请。”

　　徐福春老奸巨滑，也看出中海怀有戒心，挽不着便顺势抬手，金虹疾闪，袖底射出五枚金针，金虹近身，强力绷簧的暴响声亦入耳。

　　中海已从对方的眼神中，看出了重重杀机，早已严加提防，见对方手向上抬，小指屈曲后收，便知不妙，一闪之下，便已闪开五道金虹，危机间不容发。

　　不等他还击，徐福春已掠出丈外，金针无功，立即撤剑大吼：“海龙，你做的好事。狗东西！你该死一万次。”

　　十六金刚已一拥入厅，十六把钢刀形成合围，八名老少也各撤兵刃，将中海围在核心。

　　中海心中凛然，但并不害怕，冷笑道：“徐大爷，好事你巳做尽了，也该我做好事啦！

　　有说乎？

　　“囚牢被人先行袭破，谁做的？”徐福春厉声问。

　　“自然是卫家的人所为。”

　　“囚牢被袭时，阁下在何处？”

　　“在楼上雅室，这还用问么？下面囚房所发生的事故，在下并不知道，只怪阁下的房屋建得太坚牢，楼上听不到楼下的动静，能怪我吗？”

　　“站在内院的墙头杀我的人，难道不是你？』“在下只想保护你的安全，所以站在墙头戒备，谁知那位向在下动刀的人是谁？你总不能叫在下任人宰割吧？”

　　“哼！强辩知其所穷。你这卑鄙无耻的家伙！得人钱财，与人消灾；你得了徐某两千五百两聘金却拆我的台，吃里扒外，江湖道容不下你这种可耻的狗东西……”

　　“且慢信口开河血口喷人。你说，江湖道难道容得下你这种籍仕绅之名，暗底下招纳亡命横行不法的人？怎又容得下你这个暗中下毒迫在下替你卖命的豕狗？”

　　“说，到底你想不想活，愿不愿替我效死？”

　　“在下想活，所以找你要解药，你下毒在先，怪不得在下不替你卖命。拿来！”

　　徐福春钢牙锉得格支支地怪响，神情狞恶已极，厉声说：“本来尚可让你多活十来天，但徐某已等不及了，先杀为快，今晚誓必将你锉骨扬灰。”

　　“不见得。少废话，拿解药来。”中海却毫不在乎地说。

　　“睁开你的狗眼看看，厅中有二十四个人之多，无一不是可力搏虎豹的好汉，你认为是否会有活命的机会？”

　　中海扫了四周的好汉一眼，冷冷地说：“唔！全都是可力搏虎豹的高手，真的么？”

　　“你马上可知道。”

　　“一群土鸡瓦狗而已，根本不成气候。”中海冷笑着说。

　　他的话太狂，立即激起公愤。一名大汉一声虎吼，突然急冲而上，钢刀一闪，“力劈华山”疯狂进招。

　　中海直待对方近身，钢刀下落，方突然从刀光左侧切入，光华一闪，两人错肩而过。

　　大汉刹不住脚，直冲出丈外，脚下突然凌乱，上身向上一挺，踉跄止步，想转身，却“啊”一声惨叫，“当”一声钢刀坠地，然后身躯向左一忸，旋了半周一头撞倒在血泊中抽搐。地上血迹斑斑，他的左胁裂开一条横缝，骨折肉开，大小肠齐向外挤。

　　中海离开原地不足四尺，身形微挫，剑诀平置胸前，右手握剑靶置于剑诀外，剑身平举，尖锋指向左后方，凝立如渊停岳峙，脸己平静点尘不惊，仅虎目中神光似电，盯视着剑诀的指尖，对身后倒地的事，浑如未觉。

　　大厅中突然鸦雀无声，空气像是凝结了，冷意笼罩在每个人的四周，这一记快速绝伦的雷霆一击似乎已将四周的人震麻木了。

　　久久，濒死的大汉传出一声痛苦的呻吟，大厅方开始有生气，奔出两名大汉，将重伤的人急急抬入内堂。

　　中海徐徐站直身躯，低沉地说：“世间真正不怕死的人，少之又少。大丈夫视死如归，那是他认为以死所换取的代价是值得的。行侠仗义而死，死得光荣，死得光彩，纵死亦可含笑九泉。诸位，你们的死为什么？诸位的父母费尽心血哺养你们成人，你们却甘心为虎作伥，助这么个无法无天的真恶贼鱼肉小民，横行不法，甘心辜负大好头颅么？回头是岸，诸位，珍惜你们的万金之躯，死于不义，九泉难以见先人于地下，死后也落得臭名永传。走吧，希望日后咱们以朋友的身份相见。”

　　一名大汉哼了一声，吼道：“你不也是为了两千五百两银子，才投身徐府做打手的么？

　　你这也叫做行侠仗义么？别他妈的说的比唱的好听了。”

　　中海一字一吐地说：“两千五百两银子，将是太康镇被徐卫两家迫死的人的恤金。我大地之龙一生之中，不仅不要不义之财，连朋友的周济也不轻于接受。在下行踪遍及半壁江山，各位可以在所经处详查，看看是否有过不义的行径。”

　　“那么，你是无意中插手管闲事的人了？”

　　“无所谓闲事。除恶去暴，义不容辞。徐卫两家一日不离开太康镇，在下决不放手甘休。”

　　大汉收了刀，忸头便走，头也不回地出厅去了。接着，陆续走了十二个人。

　　徐福春鬼精灵，一看大事不好，闪电似的掠入内厅而去，一闪不见。

　　中海奋起急追，叫遁：“你走得了么？”

　　六名大汉突然截出，三剑三刀齐伸挡住去路。

　　中海站住了，虎目中神光炯炯，吁口长气说：“好吧，在下只好开杀戒了。”

　　他的剑向前缓缓伸出，剑诀徐引。

　　六大汉盯了他一眼，其中之一说：“宁教徐大爷不仁，不可令我等不义。咱们冒死阻阁下一阻，仁义已尽，徐大爷该已获得逃生的机会了。山长水远，后会有期。”

　　说完，六人收刀出厅而去。中海目送众人离去，方追入内堂。不久，他跃登瓦面，凝神倾听四周的动静。

　　老龙别墅并不大，只有四栋楼房，四周有三丈高的护墙，有前后两座门。前面一群好汉相继乘坐骑离去，后门闭得死死地。

　　他想：“如果躲在屋内，委实难以搜寻。这恶贼如果聪明，他会独自逃命的，躲在屋内，委实得捉防纵火哩！”

　　蓦地，东南角传来女人的尖叫声：“大爷，带我走！”

　　接着，一个黑影奔向护墙。

　　他本能地想追，但心中一动，忖道：“叫声毫无惊惶的感觉，恶贼怎会让女人缠住？我可不上这个当。”

　　他的目光离开了爬墙的黑影，扭头向西南角看去。一个黑影突然飞升上墙，不由级道向上爬，身法迅捷。他不加思索，立加狂追。

　　徐福春做梦也没想到巧安排落空，调虎离山计骗不了中海，满以为逃脱了众叛亲离的老龙别墅，老命保住啦！跃下护墙，拚命狂奔，想逃回太康镇再作打算。

　　太康镇徐府大火冲天，满天红光，人在明亮的火光下逃走，半里外便可看到。

　　窜入路旁的一座树林，他想由路左的小河左岸隐身遁走，道路不宜行走，怕被路上的人发现。出了林，小河已在眼前，河岸枯草丛生，光秃秃的柳树迎风款摆，发出轻微的响声。

　　他像惊免般窜向一株柳树下，相距还有五六步，树下的草丛中，幽灵似的升起一个鬼影，熟悉的嗓音震耳传来：“才来呀？阁下。”

　　他不由得惊得毛发直竖，浑身发紧，不管三七二十一，左手急伸，梅花弩筒的金针向鬼影射去，扭头便跑。

　　还未奔回树林，眼前鬼影又现，语音又响，道：“拿解药来，换你的命，你还舍不得么？”

　　他一声怒吼，拔剑凶猛地扎出。

　　“铮铮！”龙吟震耳，火星飞溅，他感到虎口欲裂，凶猛的反震力将他手臂震得一阵酸麻，剑向外荡，身不由已被带得向侧飘。眼前光华耀目，追电剑正指向他的胸口，冷叱入耳：“丢剑，真要逼在下杀你么？”

　　他咬牙切齿飞退，挥剑急封，一面怒吼：“我跟你拚了，不是你死就是我活。”

　　“铮铮！”双剑接触，中海的沉叱似电雷般响起：“撤手！”

　　“嗤”一声轻啸，他感到右臂一麻，虎口一震，倒翻滚着飞出三丈外去了。澈骨奇寒的剑尖，第二次光临他的胸口，但见光华一闪，胸前一凉，胸襟斜开了一条裂缝，凉凉地让他感到毛骨悚然。

　　“拿解药来，不然你得死。”中海沉喝。

　　他突然哈哈狂笑，厉恶地说：“晚了，解药在镇上内院的药柜内，来不及带出，恐怕已经被火烧光了，要重新配炼，需时三月。哈哈！杀了我你同样得死，黄泉路上咱们也好做伴，下手吧！绑下，请！”

　　中海感到心中一凉，切齿叫：“你说谎！”“嗤”一声轻响，先华一闪，徐福春左颊开了口，鲜血涔涔而下。

　　“哈哈！吓不倒我姓徐的，你死定了。”徐福春恶意地叫，不理会颊伤。

　　中海一咬于，光华疾吐疾吞，连点两剑，第一剑刺入徐福春的右肩关节，筋断臂垂。第二剑剌入左胯骨关节，大筋与胴筋齐断。

　　徐福春狂号着跌倒，仰天厉嘶，狂叫道：“杀了我，杀…了……我…：”中海收了剑，冷冷地说：“废欲一臂一腿，让你下半世好好反省。”

　　“不！不！要就给我一剑，不然就救……救命啊！”

　　徐福春的叫声凄厉刺耳，中海却大踏步离开了。叫声久久方绝，东方天际已现曙光。第二天，有人发现徐福春的尸体倒在一株大树下，是脑袋触树自杀的。

　　一早，街北徐府仍在火海中，火场四周血肉横飞，尸体零落地散布在各处。街南，卫府的院子摆了二十七具尸体，那是昨晚狠拚中被杀死的府中的高手。这一晚，徐府固然被夷平，徐府的人烟消云散，而卫府也同样地损失惨重，精兵尽失，死了二十七名高手，伤的更多。

　　红日刚爬上东方的地平线，街两旁早已嘈杂骚动，居民们三个一群五个一堆，观看卫府的人来来往往找寻负伤走失的爪牙。

　　平安客栈前的栓马桩旁，店伙计正在整理一匹健马的鞍辔。店门“吱呀呀”徐徐打开，穿天蓝色劲服着披风挂了剑的中海出现在门口，手中抓了一个珠宝箱。身后，四名店伙拾着两个盛银子的皮鞘子。

　　街两旁的居民，吃惊的注视着他，人声渐止。

　　他走到马旁，先向备马的店伙道劳，接过绳，将珠宝箱交到店伙手中，大声说：“劳驾诸位，将珠宝箱和银鞘抬到关王庙，去请本镇的主事大爷与各位亲邻一并前来，在下有话交待。我先到卫府走走，希望转来时各位亲邻已经到了。”

　　说完，扳鞍上马。街上走动的卫府爪牙大吃一惊，纷纷由街南狂奔报信去了。

　　“的答！的答！的答……”蹄击徐响，一人一骑向街南徐来。后面跟了一大群看热闹的居民，潮水般向街南涌。

　　卫府的老弱残兵们，在大门两列助阵。卫振明左手用伤巾吊在脖子上，右手提剑，与九名老少站在阶上严阵以待。

　　“泼刺刺……”马儿在广场四周先奔驰一周，然后向阶前驰来。马上的中海冲卫振明淡淡一笑，勒住了坐骑。