柴哲态度转变，表面上看似乎有冲动冒失之嫌，近乎轻举妄动。但进一步分析，便不会觉得突兀了。

　　缥缈神龙掳他到大天星寨，在柴哲来说，其中并无感恩的成份，且有被迫的屈辱感觉藏在心头。被掳时，他正陷于骨肉散离家破日废的困境，缥缈神龙不由分说将他掳走，至舅家避祸的双亲下落？罗龙文的党羽是否追杀不舍？这些事他渴望知道结果，但被掳到湖广，在山区中一住六年，他怎能放得下？又怎能甘心？要说他存有师恩深如海的心念，毋宁说深埋着仇恨的种子来得恰当些，骨肉散离，亲人生死莫辨。但要说他翻脸无情毫不眷念，那也是欺人之谈。

　　追随古灵到西番，可以说全是他一个支撑着大梁，九死一生替端木长风排难解纷，到头来端木鹰扬父子依然恩特仇报，开口就骂举手就打，甚至要返回湖广开香堂，存心要他的命，脾气再好的人也受不了。

　　在司嵩指责他时，他已看出端木鹰扬有置他于死的毒念，那时他便动了一走了之的念头，再加上古灵赠珠示警，他便知不走不行了。

　　弄清了沈襄的身份，听清了高、夏、云三个黑鹰会叛徒的大仁大义行径，试想，他还能替端木鹰扬父子卖命？他是个深明事理明辨事非的人，当机立断唾弃端木鹰扬父子，决不做职业杀手的帮凶，毅然决定护送沈襄远走高飞，任何代价在所不惜。

　　在他们养伤期间，端木鹰扬也花了两天工夫，居然鬼使神差地走出了迷魂阵一般的黑石谷，踏上了至安图牧地的方向。

　　安图牧地邻着黑石谷，最后一座山峰尽处，便是安图收地的东北角。这是一座三十里方圆的高原牧地，四周山岭围绕，牧地中的林木无法生长，安图族的人不许树大在草原生根，以免牧地被树木侵占，每年大雪光临前，放起一把火．把枯草烧光，等来年雪化后，鲜嫩的牧草便会欣欣向荣。那时，可看到牛羊徜徉其间，好一处远离浊世的和平祥和神仙幽境。附近的几座山谷，是年青男女的爱情之窝，夏秋之间，经常可以看到青年男女的亲友，在谷中架起羊皮帐，由男女双方高唱爱情之歌，亲友们则相互唱和，就地行聘。一对爱侣则一唱一和，徐徐进入山谷，以山林为洞房，两相燕好。双方亲友则在谷前后派人把守，禁人窥伺，于谷口准备两匹健马，给爱侣出谷时乘坐。一对爱侣成亲后，携手歌唱而出，跨上马联辔而回，男递哈达于女家，女递哈达于翁姑，互解腰带各系羊一头，各返己家，禀告族主之后，由坐家僧主婚。方正式送聘礼，订正式婚期，男女点酥油灯，请坐家僧念经，称为洗帐。新娘骑马而来，拜过佛像便算是完礼。数天后，女方的族人到来，方置酒大会亲友。有些在受聘后久未完婚，生了子女由新娘抱来，毫不足怪。

　　结婚简单，离婚也容易。番人对男女关系看得极为平常，男女间稍不如意便会反目，些须小事也会各不相让，双方走到空旷的地方，各脱下一靴，向空一抛，假使两靴落下时皆向左或向右，两人一笑而罢，携手而回仍是夫妻。如果靴底相对，或者靴口相对，便拔佩刀在两靴之间划上一刀，划土为界，女方返回帐篷，带了所有的物品，索回陪嫁去的牛羊牲口，就此一刀两断，男婚女嫁各不相干，儿女则由男方教养，毫无眷顾之情。

　　到达山谷地区的外地人，如果不知风俗，误闯爱侣们野合的山谷，或者认为谷口的坐骑是无主马顺手牵走，那就麻烦大了。不死也得脱层皮，番人们群起而攻，那还会好受？番人不论男女，都带了刀，想像得到决不会仅挨两拳头就算了事，砍掉脑袋并非不可能，平常得很。

　　冬天，山谷成了死谷，不会有人，尽可乱闯。

　　安图牧地并非是与世隔离的绝域，向南翻越五六座山，便是伊克寺草原，这儿也是从毕拉寺通向乌斯藏的古道必经要地。伊克寺到毕拉寺，只有五日行程。

　　踏着漫天风雪，九个人由金宏达领先，一步步向安图牧地走去，沈公子的病与众人所受的伤，在杜珍娘的细心调治下，大有起色，但谢龙韬仍不让沈公子走动，砍树枝织了一具拖兜让沈公子乘坐，轮流拖着冒风雪趱赶。

　　金宏达对这一带并不陌生，岳琪亦略有所知，虽则漫天风雪视线有限，仍可从风向概略分辨出方位。

　　踏入积雪盈立的冰雪平原，白茫茫天地一色，他们便知道已进入安图草原了。

　　金宏达回望模糊的黑石山区，苦笑道：“但愿黑石谷能将他们困住，不然我们仍难脱身。”

　　柴哲摇摇头，大声说：“黑石山区的山都不高，算不得险峻，当他们发觉山谷可以困人时，便会越山而过的，或者逐谷留记深道，不难出困。”

　　“也许他们会知难而退。”

　　“不会的，我知道端木鹰场的为人，他不会轻易罢手的。”高峰接口道。

　　“糟的是我已将偷听到的话全告诉了他们，如果他们能出困，便会追到安图牧地。至于他们是否敢到噶达索齐老峰撒野，便不得而知了。”柴哲接着解释。

　　“可不可以不定安图牧地？”杜珍娘惶然问，她确是害怕端木鹰扬赶来。

　　“杜姑娘，如果不走安图牧地讨些粮食，我们便会冻饿而死，不能不走。”金宏达无可奈何地说。

　　柴哲拂落飘在脸上的雪花说：“防人之心不可无，我们必须作最坏的打算。在距安图族的住处不远，请金兄告诉我。”

　　“你……”

　　“我要先潜入冬窝子看看是否有危险。我们停留了三天，谁知道他们是否会比我们先到？”

　　“我可以伴同你前往么？”

　　“金兄能一同前往，小可求之不得，就此一言为定。”

　　近午时分，吃完仅有的一顿干粮，如果找不到安图族的住处，下一顿便得挨饿。大风雪中在平原地带摸索，天地一色，方向难辨，是否能找得到，只有靠运气了。

　　安图族的冬窝子，在草原西南角一座山谷中。辰牌末巳牌初，进来了一群不速之客。

　　由于风狂雪暴，所有的番人皆躲在帐幕中，并未派有警哨。这一带除了安图族之外，并无外族居留，最近的一族也相距在半日程外，数百年来从未发生过战争，一年四季中，皆不用派人守望警戒，隆冬大雪期间，更用不着耽心有外人侵入。

　　不速之客是黑鹰会会主报应神端木鹰扬父子和他们的手下瓜牙，共有十五个人，有四个人受伤不能走，鬼使神差地被他们误打误撞的，找到了安图族的冬窝子。

　　冬窝子建在一处山崖围绕的小盆地下，共有十九座黑羊皮帐，倚崖报架起了简陋的牲口拦，风吹不到，确是极理想的避寒之处。

　　端木鹰扬确是不死心，花了两天工夫，居然脱出了黑石谷，到了安图牧地的西端。他带了三个通译，有一个已死在泉眼内，目下仍有两个熟悉番情的人。

　　他固执地要追沈襄，更不肯放过柴哲，要找安图族的人查问线索。他以为柴哲定然已经过了安图牧地，往噶达索齐老峰找昆仑双圣的师兄保护，希望在柴哲到达噶达索齐老峰之前追及。即使追到喝达索齐老峰，他倚仗人多，尽足以对付昆仑双圣的师兄。

　　他们并不知安图族的住处，在西面逐谷搜寻，白费了一天工夫。

　　这天，他们已披了一座山谷，失望地折返，再进入另一座山谷。已牌初，终于发现了前面的十九座黑羊皮帐，不由心中狂喜。

　　走在前面的一名通译，也不知是安图族的冬窝子，反正见到了番人，至少可以打听一下消息，便喜悦地说：“禀会主，前面是番人的冬窝子，这种冬帐可容纳数户，十九座帐幕，人数必有四五百，我们去看看。”

　　“是不是安图族？”会主停下来问。

　　“不知道。”通泽率直地答，接着解释道：“须进了皮帐，看了皮帐中的摆设，方可看出是哪一族人。”

　　“爹，我们要小心些，柴小狗熟悉番情，善和番人打交道。他们有一半人受了伤，也许在此地养伤也未可知？”端木长风叫。

　　端木鹰扬冷冷一笑，阴森森地说：“为父已有计划，我们先遍搜每一座帐篷，再言其他。巫兄弟，你认得哪一座是族主的皮帐？”

　　第一位通泽姓巫，名统，是黑鹰会中的一流好手。

　　“认识，靠崖根门挂了坐家僧法器的，就是族主的帐篷，帐内面一端，必定住了坐家喇嘛僧。”巫统肯定地答。

　　“我们先控制族主，再押着族主和坐家僧逐帐搜查。”端木鹰扬沉静地答，立即分派人手，留下两个照顾伤者，自己率领了其他八个人，悄然进入管区，直扑族主的皮帐。番人再狠，也狠不过这群杀人如麻的中原武林高手，正在无戒备之下，还不是探囊取物般容易？突然闯入帐中，族主的二十余名男女老少，连丝毫反抗的机会也没有。

　　族主是个年约半百的人，正与全家老少在高灶旁聊天，发现有人闯入，还来不及站起来喝问，六柄长剑两把钢刀已三面合围，通译的沉声震耳：“大家不许动，坐在原地。谁是族主？”

　　通译巫统的前面，坐着一个年轻番人，蓦地旋身暴起，伸手拔刀回头猛扑，速度相当快，势如猛虎回头。

　　巫统冷哼一声，飞起一脚，“噗”一声踢中番人的右手，番人刚出鞘的刀脱手而飞，飞过右面几名老少的顶门，惊得番人伏地狂叫，一个个吓软了。

　　巫统一不做二不休，顺势用剑把的云头“噗”一声敲在番人的右颈侧。

　　“嗯……”番人闷声叫，趴下了，发出两声呻吟，昏倒在地毯上。

　　“谁敢再反抗，他得死！”巫统大喝。

　　族主徐徐站起，布满横纹的黑色脸盘，泛出骇然而又惊怒的表情，徐徐问道：“我就是族主，你们是些什么人？”

　　八个人浑身是雪，帐中温暖，但仍不除去裹头毡巾，以免露出汉人的本来面目。

　　“我们是来找人的，找他有事。”巫统冷冷地答。

　　“你们是哪一族的人？”族主问。

　　“你不必问，我们并无恶意。”

　　“你们未经许可便闯入帐来示威，还说并无恶意？你们的兵器不是我们所用的东西，到底是……”

　　“我们要找人。你们是哪一族的人？”

　　“我们是安图族。”

　　巫统大喜，用汉语向端木鹰扬说：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，他们是安图族。”

　　“问正主儿的消息，他们承认也好，不承认也好，反正下一步我们得搜。”端木鹰扬也欣喜地交待。

　　巫统转向族主沉声说：“我们是从星宿海绰火尔族来，追赶九个人，他们已经逃到贵族的地境，我们要求贵族协助，将那九个人交出来，不然的话，我们恐怕要对不起你们了。”

　　绰火尔族以饶勇善战著称，安图牧地与星宿海相距非远，安图族人岂有不知之理？

　　安图族主脸色一变，脸上泛出了俱容，紧张地说：“自从降雪以来，从没有外人踏入本族的地境，只有山南的白利族，尼牙木错族几个朋友来过。”

　　“你敢说谎？”巫统声色俱厉地喝问。

　　“我……我怎么敢撒谎？你……你们可以问问本族的人。”

　　“真的？”

　　“真的从……从来没……没有外人来过。”

　　端木鹰扬突然说：“巫兄弟，他在撒谎，他的神情分明表示有外人来过，好好套他，我们先搜。”

　　巫统应了一声，向安图族主说：“你说没有外人来过，我们要挨帐搜查，如果发现你窝藏了那九个人，贵族将会永远后悔。”

　　安图族主神色又变，无可奈何地说：“我不骗你们，你们要找的九个人，本族毫无所知，要搜查，你们查好了。”

　　“你，你的妻子，带我们去查所有的帐篷，其他的人，除了小孩之外，都取下头上的毡巾，知道么？”巫统大声叱喝。

　　番人在家时，毡巾仍包在头上，但不掩口鼻，脸部皆暴露在外，只有少数的人将毡巾盖住嘴部以下，容易分辨是不是番人。

　　安图族主不答应也得答应，巫统向他提出严重警告，帐篷中的老少妇孺全是人质，留下四个人监视，如果他胆敢反抗，或者他的族人敢轻举妄动，人质便会受到残忍的屠杀，他怎能不答应？

　　搜完了十九座羊皮帐，端木鹰扬仍不死心，坚持再搜藏牲口的棚屋。

　　所有的番人皆听从族主的劝告，不敢反抗，全都出到帐外：站在风雪中怒目而视，群情汹汹。

　　会主留在外面的同伴与受伤的人，皆在族主的皮帐中安顿，跟随族主前往搜查的四个人，是会主、巫统、古灵，和一个叫尤世全的人。

　　牲口拥有两个管草料的人，草料房也躺了一个有病的番人。两个管草料的人，在族主的示意下，取下了裹头的毡巾。

　　“本族的人已全部让你们看过了。”族主忍着满腔怒火说。

　　“先搜附近。”端木鹰扬下令。

　　众人在牲口棚附近搜了一遍，最后进入了草料棚。

　　照管草料的人，宿处便在草料棚中。番人的食住皆十分简单，住的地方无衾无褥，皮袄向上一拉套住脑袋，往草中一钻，便可一觉睡到天亮。

　　端木鹰扬推开了棚门，便看到草中露出一双脚。

　　“这里怎么还有人？”他鹰目炯炯地问。

　　巫统一把揪住族主的衣襟，厉声问：“你说全族的人都看过了，怎么这里还有一个人尸安图族主急叫道：“这人已病得快死了，等他断气就要送至谷后天葬。难道连快死的人，都要给你们看？”

　　族主的长子是个身材奇壮的人，忍无可忍，愤怒地拦出，大叫道：“你们要找的人到底是什么人？为何无理取闹，别以为你们胁迫我们全家，便可胡作非为了，你们如果要战争，只消我全家老少有一个人被侮辱，本族的人便会奋不顾身群起而攻，你们决不能活着离开安图牧地。”

　　巫统不得不考虑后果，果然不敢逼得太紧，便将族主放了，将族主长子的话译出。

　　端木鹰扬当然知道利害后果，不再计较，拨开乱草，看到了一张脸色苍黑的番人面孔。

　　这位番人气息微弱，张开一双茫然无神的眼睛，失神地躺在草中动也不动。

　　古灵的脸上突然涌现喜色，接着踏出一步，却又倏然止住，闭上了刚要呼叫的口，转身翻动别处的草堆。

　　会主不再理会病了的番人，仔细地搜遍每一处可藏人的角落，不得不失望地离开。

　　回到族主的帐篷，端木鹰扬要巫统向族主提出要求，一是认为柴哲一群人尚未赶到，因此禁止安图族的人外出，以免番人通风报信。一是十五个人借住帐中，以便受伤的同伴养伤。

　　所有的番人，一概被禁止离开番幕所在地，由会主派人在冬窝子的内口监视，不许番人越雷池一步。

　　族主在刀剑的威迫下，不得不暂时屈服，立即通知同族的人，不许离开帐篷。

　　古灵心中有事，安顿停当，建议道：“冬窝子的四周，有树林也有可藏人的石堆，我们必需先派人先搜一搜友近，或许可发现些蛛丝马迹呢。”

　　端木鹰扬自然赞同，本想派几个人四处搜查，古灵又道：“派人多了，此地无法照顾，派四个人各走一方，有所发现再出动其他的人，尚未为晚。”

　　“也好，派四个人，堂主是否也穷驾走一趟？”

　　“属下该前往。”

　　“好，长风儿、文兄弟、尤副坛主，你三人随古堂主到外面走走。如遇可疑线索，不可鲁莽大意，速来禀报。”

　　四人立即带了兵刃外出，古灵说：“少会主往南，搜冬窝子出口的两侧。尤副坛主往东，文兄弟走西，本堂主搜北面谷底。”

　　四人冒风雪出发，古灵泰然地向北走，搜过了几处不大受人注意的角落之后，折身进入了草棚。

　　管草料的两个番人，已经到羊栏去了。他掩人棚中，迅速在百宝囊中掏出一粒丹丸，弄破腊衣，扶起病了的番人，将丹丸塞入番人的口中，低叫道：“梭宗僧格，你听得懂我的话么？”

　　这位番人正是梭宗僧格，他的病并没有想像中那么严重，只是故意僵卧而已。他自然认得已取下裹头毡巾的古灵，苦于听不懂汉语，不住摇头。

　　古灵大急，拖开地上的草，用手指在地上写道：“你认识汉字么？”

　　梭宗僧格怎会认识汉字？伊伊哑哑说着番话，不住摇头，急得古灵抓耳挠腮。

　　古灵突然急中生智，先画了一个人，说：“柴哲。”

　　梭宗僧格听得懂这两个字，点点头。

　　古灵再画上一个人，指了指自己说：“古灵。”

　　梭宗僧格又点点头。

　　古灵连画了提刀带剑的十四个人，跟在代表他的人身后，用手比划着说：“我们，要杀柴哲。”

　　他做的手势很逼真，梭宗僧格居然听得懂，怪眼连翻，气愤地用番语说：“你们要杀他？你们的心像狼。”

　　古灵听不懂，正在焦急，暮地，他听到背面的后门传出声息，猛地旋身虎跳而起。

　　先前曾见过的两位管草料番人之一，正恶狠狠地像一头扑鼠的猫，挺番刀飞扑而上。

　　他向侧一闪，右手一抄，拔出了钢刀。

　　番人一刀落空，转身作势上扑，一步一步逼近，用不太流利的走调汉语说：“你们，狼，狗！人面兽心……”

　　“咦！你懂汉语，不要动手。”古灵喜悦地叫。

　　“你要杀柴哲，不该找我叔叔，你……”

　　“咦！梭宗僧格是你叔叔？”

　　“是的，我离家三年，回不去……”

　　“原来你是梭宗额林沁。”

　　“是的，柴哲的事，我叔叔告诉我了。柴哲叫我叔叔走，他要找白利族的人帮助，不知如何走法，在山区乱闯，无意中闯到伊克寺，被我和族主的次子在伊克寺碰上了，他已病了好几天，我把他带回这里养病，你们要找的人……”

　　“我们要找的人，柴哲是其中之一。我和柴哲是好朋友，他要到安图来，所以我要请令叔僧格，快到外面通知柴哲，早些离开安图牧地。”

　　“你……你的话……”

　　“我的话字字皆真，请相信我。”

　　“这……你们汉人，靠不住……”额林沁迟疑地说。

　　“不管你怎么想，柴哲如果闯来，他绝对活不了。冬窝子口有人监视，你能偷溜出去么？”

　　额林沁冷哼一声说道：“你们汉人，都该死，我，我们不管你的事，你快走。”

　　“但柴哲……”

　　“柴哲对梭宗家有恩，但我不管。你们都死，很好。”额林沁说完，纵身一跳，奔出门外去了。

　　古灵心中大急，跃至门口低叫道：“额林沁，信任我，把我的话告诉僧格，不然僧格也活不成。”

　　“你敢杀他。安图族的人可不会饶你们。”额林沁站在远处说，他仍不信古灵。

　　“我们如果怕安图族，便不会来了。僧格从前是帮助柴哲的人，如果他不离开，被我们的人认出，他活不成的。”

　　“你离开，我要想一想决定。”额林沁意动地说。

　　“他必须离开，到外面告诉柴哲不要到安图来，不然你会后侮的。我离开，你好好想一想。”古灵说完，只好离去。

　　他却不知，额林沁自从在安图逗留，便失去了自由，成为安图族的牧奴，想脱身谈何容易？要僧格逃出更为困难，既要避免番人的监视，又得逃避二人的看守，稍一失慎，便会招来杀身之祸，风险太大，额林沁怎肯冒险？

　　额林沁总算有感恩之心，最后仍向僧格说了。

　　梭宗僧格对柴哲忠心耿耿，不顾额林沁的强烈反对，立即准备逃走．他与额林沁的叔侄关系，安图族的人并不知道，装病也装得像，安图族的人对他毫无戒心。加以安图族目下正受到端木鹰扬一群高手的监视，自顾不暇，怎会再留心他一个大病装死的人？

　　他只受了些风寒，得古灵所给的丹丸相助，药力行开，已可行动自如，便命额林沁追杀别一名管草料的人，悄然从冬窝子后面的积雪山林溜走。

　　额林沁已别无选择，一不做二不休，击昏了一名管草料的人，宰了一头羊割下羊腿，带了同伴的番刀，引领着乃叔逃出了冬窝子。

　　大雪俺没了他两人的足迹，顺利地脱出了安图族的住处。

　　额林沁熟悉地势，料想从星宿海前来的人，极可能从北面来，便绕至四五里外北面的一座山峰，藏在山腰隐秘处居高临下留意下面的动静。除此之外，他知道无法找到柴哲，不可能到处走动，走动碰上的机会微乎其微，万一碰上了监视的人，说不定会丢掉老命哩！

　　山峰不高，在山腰可隐约看到山下风雪草原的景象。

　　糟了！他两人看到了八个人，但并不是从北面来的，而是从东北角来，相距大约一里左右，八人所走的方向，恰好是冬窝子的人口。

　　“是他们，我去追。”梭宗僧格叫，急向山下狂奔。

　　额林沁也随后急奔，冒险向下赶。

　　八个人果然是柴哲和其他八名同伴，实际上是九个人，只是沈公子躺在雪橇中，不易发现而已。

　　金宏达和岳填都知道安图族的冬窝子座落处，只要找得到可辨方向的山峰，便不太难找。他们在申牌左右，终于找到了冬窝子的人口。

　　距谷口尚有两三里，金宏达已看清了前面的山峰形影，大喜迫：“找到了，前面那座羊角形的山角，就是安图族的冬窝子入口，天可怜见，居然给我们找到了。”

　　风雪太大，视线仅可及两三里，前面的羊角形山峰屹立在风雪中，山腰以下寸草不生。

　　柴哲立即请众人停下，向全宏达说：“金兄，我们两人先前往探看虚实。”

　　金宏达的腿伤仍未痊可，但已可活动自如，只是有点不便而已。真正能与人拼斗的，只有夏五湖、云浩、柴哲、杜珍娘。谢龙韬的邪术本就不高明，燕尾镖的伤势不算轻，难以用劲拼命。高峰和岳琪也只能赶路，动手不便。

　　金宏达不但挨了丘磊一刀，第一次施法时也被柴哲射伤了一臂，交起手来仍无法用全劲，跟着柴哲探看动静近乎冒险，但他熟悉地势，不得不走一趟。

　　两人展开轻功奔向谷口，却不知有人从北面迎来。

　　梭宗僧格叔侄，怎追得上柴哲和金宏达？他两人见只有两个人奔向谷口，其他的人留在雪地上，不由大惑，不知这些人中是不是有柴哲在内，未弄清之前，又不敢呼叫，只好也向谷口奔跑，沿山麓的树林全力急赶。

　　等他们追至谷口，柴哲和金宏达已入谷两三里了。

　　“进去。”梭宗僧格横下心说。

　　“不，我们并不知进去的人是谁，也许柴哲并未进入，我们何不去看看停留在雪地中的那几个人？”额林沁说，反对跟踪追入，那太过冒险。

　　梭宗僧格略一沉吟道：“好，去看看其他的人，不过我认为只有柴哲方敢入谷，他是个了不起的英雄，其他的人都是胆小鬼。”

　　两人不再入谷，转向留在两里外的人走去。

　　金宏达领先而行，天色已是申牌末，冬季昼短夜长，而且大雪纷飞，申牌末天色已快黑了。他一面走，一面说：“从前我在黑石谷练神术，曾和安图族的人小有交情。他们对我的神术佩服得五体投地，印象极深，找他们要食物探消息，当无困难。”

　　“金兄的神术与喇嘛的法术，到底谁高明？”柴哲信口问。

　　“彼此相差不远，功深者胜，喇嘛中也有出类拔萃的人，他们的练气术与拳掌，同样不逊于中原武林的名门大派。密宗禅掌更是一绝。我们如果走犁河而下，所走的地方大多是乌斯藏地境，遇上喇嘛的机会多的是，万一冲突起来，千万不可大意。”

　　谈谈说说间，到了沉寂的冬窝子入口，十九座黑羊皮帐出现在眼前，看不见半个人影。

　　“咦！怎么不见有人，警哨为何也不出面阻拦？”柴哲停步讶然叫，不祥的预感涌上心头，心潮汹涌。

　　“安图牧地数百年没发生战争，附近的番族能和平相处，守望相助，过惯了太平日子，平阳不放警哨的。”金宏达笑着解释。

　　两人疾趋族主的帐篷，金宏达领先掀开皮帐门，取掉裹头毡巾高叫道：“安图族主，还认得故人和硕丹律么？”

　　帐中共有十二名老少，安图族主夫妇讶然站起。

　　“咦！你……你是和硕丹津仙长？”安图族主叫。

　　金宏达与柴哲举步走近，双方合掌行礼。

　　“族主久违了，我已不再修道，这次从中原来，带了几位朋友途经贵地，特地前来拜望族主。”金宏达一面说，一面献上一方哈达。

　　柴哲也上前将预先准备好的一方精美红绫哈达奉上说：“我叫柴哲，和硕丹津的朋友，一同前来拜会族主。”

　　安图族主的一位手下，接过族主递来的哈达，将两方粗布制的哈达交与族主，由族主回奉两位客人。

　　按番礼客套一番，其他的人退至帐角，由族主陪同客人在灶旁落坐。

　　柴哲的目光，机警地留心各处的动静，捕捉族主和帐中老少番人的眼神变化。

　　金宏达喝下奉上的茶，开门见山地说：“不怕族主见笑，我们这次是落难而来的，有几位同伴受伤生病，需要族主的帮助，打扰族主三五天，等风雪过后，再启程到乌斯藏，不知族主肯不育方便？”

　　“你们还有人？不要说方便不方便的话，你知道本族是好客的，在此过冬无任欢迎，请不必见外，贵同伴呢？”安图族主神色沉重地说，脸上挂着挤出来的笑意，笑得十分勉强。

　　“我的朋友在谷外，共有九个人……”

　　“何不请贵友人谷？外面风雪太大。”

　　“族主慷慨盛情，在下十分感激……”

　　“这样吧，请柴客人出谷请贵友前来，我准备酒肉替诸位接风。”

　　金宏达喜不自胜，向柴哲道：“柴兄弟，你在这儿稍候，我到外面去接他们来。”

　　柴哲淡淡一笑。站起说：“他们都走不动，还是你我两人一同前往接他们来好了。”

　　金宏达先是一怔，接着笑道：“哦！不错，必须我们两个人一起去才行。”他向族主说明受伤同伴的情形，立即告辞。出到冬窝子口，方低声问：“兄弟，你是否看出可疑的事了？”

　　“金兄，你说，族主接见客人，客人是否要拜见坐家僧？”

　　金宏达一怔说：“咦！你怎么也懂得我们番族的规矩？”

　　“我能说流利的番话，自然懂得规矩了。”

　　“怪！确是可疑。坐家僧在后帐，即使客人不请见，坐家僧也会出来见客的。一族的大权名义上是族主，实际却操在坐家僧手中，族主的客人，坐家增绝对不会不加过问的。”

　　“你发现族主与其他的人，神色上是不是流露着恐惧不安？如果我们留一个人在此，将难以收拾。”

　　“你的意思是……”

　　“端木鹰扬先来了。”

　　“什么？你……”

　　“但愿我猜错了。你先走，我把守在谷口，向西走，我随后赶来会合。”

　　“但……我们的食物……”

　　“我们不必远走，晚间再来，我要证实是不是他们真的来了，等你们走后不久，我便可以发动试探。”

　　金宏达将信将疑，他还不知道柴哲的为人，甚至对柴哲多少有些嘴上无毛做事不牢的成见，但却不敢不听柴哲的话，怀着满腹疑云，出谷而去。

　　柴哲断后，目送金宏达去远，便向侧绕走，攀登右面的山脊，居高临下察看冬窝子的动静。

　　果然不错，他看到冬窝子口右面的小山颠上，两个穿番装的人正向下降，伏在必须经过的要道旁。

　　族主的帐篷中，有十余个人进入了左右的两座帐篷。

　　相距太远，看不清身影，他心中冷哼了一声，忖道：“我得先看看那两位准备堵住退路的人。”

　　他将弓背上，解腰带绰在手中，悄然向下潜行。

　　两个伏在路旁的人，躲在两株山坡下的小树后，不住地向外探望，注意力全放在进入冬窝子的来路上，不知身后来了人。风狂雪猛，身后的声息不易听到。

　　柴哲小心翼翼沿山坡下降，藉零星的树干与起伏的积雪山被掩身，蛇行鹭伏，徐徐接近。

　　近了，接近至小树后，树下的两个人仍然毫无反应，他欺近的身法确是轻灵得声息俱无。

　　两个番人并肩伏在地上不动，裹头毡巾和身子盖了一层雪花，如不移动，出入冬窝子口的人实难发现他们。

　　他在树后伏下，收起了腰带。对方爬伏在地，腰带用不上。

　　他徐徐向前爬，突然向前疾扑而出，右手一掌拍向右面那人的后脑，右手猛向左面的人颈子一勾。

　　“叶”右掌得手，右面那人脑袋应掌下搭，昏厥了。

　　左手不偏不倚，勾住了左面那人的颈子，真力倏发。

　　左面那人反应相当快，身手矫捷，颈子被扣住，本能利用左手急如制住颈子的手的脉门，右手一撑，身子猛地翻转，反将压在背上的柴哲翻至下面。

　　柴哲更快，更矫捷，虎躯一挺，依然翻至上面，藏锋录出鞘，横压在对方的鼻梁上，用汉语低叫：“安静些，不然你得死。”

　　原来他看到两人所佩的兵刃是剑，所以用汉语低喝，番人不会使用中原武林道的佩剑的。

　　那人已无法开口说话，停止了挣扎，被贴背压在积雪中，脸都几乎全部埋在积雪内，而且喉部被锁，想说话也力不从心。

　　柴哲抽回藏锋录，首先使撒下对方的佩剑，“咦”了一声，放掉扣锁对方咽喉的左手，扣住对方的右肩井，挺身移至一旁坐起叫：“宵练剑，你是……”

　　那人身躯被翻转，毡巾掩住了头面，只露出一双清澈的大眼睛，正恐惧地向他注视。

　　“果然是你。”他恍然地接着说。

　　不是别人赫然端木紫云姑娘。

　　“你……你怎么………一个人转来了。”姑娘结结巴巴地问。

　　“你们是不是想等我们回来，一网打尽？”他冷笑着问。

　　“你……”

　　“可惜令兄没有告诉你们，我柴哲是何许人物？哼，从进入西番以来，柴某从未上过当。你以为我们会闭着眼睛往陷阶里跳么？你们来了多久了？”

　　“巳……巳牌左右便……便到了。”

　　“刚才令尊为何不下手，他藏在内帐，是吧？‘”

　　“家父认……认为你们……终于会自授罗网的，所……所以……”

　　柴哲制了她的双肩井，要用腰带捆上她的手，冷笑道：“所以要等我们全部到齐，再瓮中捉鳖。哼！胃口太大，会胀死的。”

　　“你……你捆住我……”

　　“捆住你做人质，交换食物。”

　　“你……”

　　“我不会伤你，请放心。”

　　他将另一人弄醒，赫然是大个儿文天霸。

　　文天霸愣住了，吃惊地叫：“老天！你……你居然能毫无声息地制住了我，我……我算是服了你……”

　　“你回去禀告会主，速派人将一百斤羊脯送至谷口，只许派一个人，其他的人不许离开皮帐。半个时辰内如不送到，叫他到谷口替三小姐收尸。记住，柴某言出如山，叫会主不可自误。”

　　羊脯，也就是羊肉干，秋后羊肥，大量宰杀将肉放下，用盐渗透以巨石压实，蒸熟、风干，便成了过冬的好粮食。番人远行，如果沿途没有地方寄宿，便得带肉脯做干粮，用力撕来吃，极为鲜美爽口。即使这一年冬季太冷，牲口会大量冻死，那么，这种肉脯便是来年的粮食。如果来年草原不发，干旱或瘟疫皆会带来恶运，番人便逐水草远游，剩下的牲口有限，肉脯便可苟延残喘，使番人能平安度过灾荒的岁月。因此，冬季是不易尝到肉脯的。

　　“柴兄弟，你知道会主是不会答应的，你……”文天霸苦苦地叫。

　　“走！他不答应也得答应。虎毒不食儿，他会答应的。再说，他还有继续追杀的机会，怎会不答应？”柴哲挥手叫。

　　文天霸摇头苦笑，只好依言奔入冬窝子。

　　柴哲带着端木紫云，疾奔谷口。

　　文天霸说得不错，端木鹰扬怎肯答应？加以有端木长风在旁将柴哲的为人说出，认为柴哲决不会下毒手杀俘，此时不追，更待何时？

　　柴哲尚未出到谷口，后面追兵已到，端木鹰扬亲自领先，带负伤的人全来了，十四个人分为两组，受伤行动不便的人在后，狂风似的衔尾急迫。

　　柴哲吃了一惊，挟着端木紫云撒腿狂奔。

　　到了谷口，金宏达正往谷口奔来，大叫道：“柴老弟，糟了！他们不见了。”

　　“什么人不见了？”柴哲惊问。

　　“我们的同伴全失了踪，他……们可能遭了毒手……”

　　“不会吧？会主已追来了，如果我们的人遭了毒手，会主刚才岂会放过你我两人。”

　　“会主真的……”

　　“快追到了，我已擒住三小姐做人质。敌众我寡，快走！”

　　两人向西绕山脚狂奔，半里后追兵渐近，因为金宏达曾经受了伤，不能用真力奔驰。

　　假使谢龙韬一行七人仍在原地等候，想脱身将难比登天。

　　绕过两座山脚，突然发现雪地上有不少足迹，雪花仅掩了薄薄一层，深陷的足迹仍清晰可见。

　　“他们从此地走了，我们快追。”金宏达兴奋地叫。

　　天色愈来愈暗，夜幕将临。

　　柴哲将紫云姑娘向金宏达一推说：“你带人质先走，我阻他们一阻。”

　　“你……”

　　“快走！”

　　金宏达无暇多说，挟了紫云急奔。

　　柴哲停下来扭身向后，取下大弓，扣好弓弦，徐徐搭上一支狼牙箭，冷然屹立，等候追兵接近。

　　二十、十五、十丈了。

　　他沉稳地拉开马步，左手托弓稳如泰山，右手挽弦如抱婴儿。

　　“接箭！”他发出震天怒吼。

　　箭发似流星，向追在最前面的端木鹰扬射去。

　　端木鹰扬怎瞧得起柴哲的箭？人仍向前狂冲，伸手一抄，硬接来箭。

　　“不可硬接！”后面的冷面阎罗大叫，他吃过亏上过当，自然知道厉害，所以出声示警。

　　叫晚了些，端木鹰场已抓住了箭杆。

　　箭镞突然脱杆，“卟”一声贯入端木鹰扬的右肩，穿透前后皮袄，带走了钱大的一块肩肉，幸而未伤筋骨，如果再低半寸，那就糟了。护体气功居然未能发生效用，箭的力道简直骇人听闻。箭杆被抓住了，但传出了皮手套的擦破声，奇猛的力道一震，端木鹰扬前冲的身躯猛地一顿，脚下一乱，站住了。

　　这一箭威力惊人，目空一切的端木鹰扬骇然变色，轻视柴哲的念头霎时烟消云散，注视着肩上的创口，倒抽了一口凉气，心中骇然。

　　他正在心惊，“砰”一声大震，身后有人倒下了，狂叫声惊心动魄。

　　他大惊失色，扭头一看，巫统已倒在浮雪中挣扎，一支狼牙箭横贯在巫统的左肩上，距肩并大穴不足三分，不但箭尖业已穿透，更且穿出尺余。

　　追在前面的一组有七个人，后一组落后甚远，只可看到模糊的身影而已。七个人，会主受了伤，巫统重伤失去战斗力，柴哲在十丈外，扑上等于是做箭靶送死。

　　“第三箭，在下要贯穿最右面的那位仁兄的心坎，保证不差分毫。”柴哲的叫声清晰传到。

　　最右面那位仁兄，正是端木长风，看到乃父也受不了一箭，他怎敢逞英雄？火速向前一仆，仆倒在深雪中，果真是闻声丧胆。

　　柴哲并未发箭，徐徐后退叫：“不要追来。柴某虽不忍下手杀三小姐，受了伤的谢龙韬却没有人可保证他不做出辣手摧花的事来。”

　　“小畜生，你……”端木鹰扬暴跳如雷地叫。

　　柴哲放声狂笑，笑完道：“你们可以回中原了，三小姐柴某负责送回。安图族不是可以轻悔的剽悍番人，你们如果转回去，说不定会死在安图收地。”

　　声落，远远地传来了悲壮的胡笳声，说明了安图族已经备战，可能已有大批番骑追来了。

　　端木鹰扬怎肯甘心？向身后的人恶叫道：“我缠住这小畜生，你们绕道追前面逃走的人。”

　　他猛地前冲两丈，单足落地再次折回纵出，共冲近了三丈余。

　　当他第二次纵落的刹那间，柴哲的箭到了。他猛地扭腰向侧仆倒，箭贴胁下而过，厉啸声令人闻之毛发森立，总算被他避开了一箭。

　　柴哲疾退三丈，端木鹰扬疾跃而起，狂野的冲出。

　　这瞬间，柴哲箭发如联珠，三箭化虹而至。

　　端木鹰扬不再逞能，向前一仆，紧接着疾滚丈外，三箭皆间不容发地擦体而过，危极险极。

　　端木长风与三名同伴向后退走，奔向左面的山脚，利用树林掩护，绕道急迫。

　　柴哲并不想要端木鹰扬的命，端木鹰扬也无奈地何，双方保持六七丈之远，一进一退，双方皆有顾忌。

　　夜幕低垂，不能再拖了，柴哲突然转身撒腿狂奔，去势如星飞电射。

　　端木鹰扬奋起狂追，双方的轻功半斤八两，其他的人却望尘莫及，遥遥领先向北冉冉而去。

　　糟了，先走的金宏达失了踪，雪地上的足迹进入左面山脚下的一座密林不久便突然消失了。

　　“难道绕道追来的人比我还快不成？”柴哲懔然地想。

　　进入了密林，林中幽暗，视界有限，不用顾虑追来的人了。但端木鹰扬有过人之能，仍然不顾一切地衔尾急迫，

　　追得柴哲火起，看后面没有跟来的人，便平空生出与会主一较的念头，奔入一处林空，他猛地回身背上大弓，拔出从紫云姑娘处夺来的宵练剑，立下门户叫：“会主，我们在此一决。”

　　端木鹰场被愤怒激得失去理智，一声怒啸，青霜剑出鞘，身剑合一飞扑而上。

　　柴哲定下神，一声低叱，挥剑接招“铮铮铮”三声脆响，龙吟虎啸似的剑鸣刺耳响起，封出了三剑，立还颜色，剑出“指天誓日”，反击对方的上盘。

　　会主冷哼一声，不接招，向侧一闪，挫身剑出“群蚁争巢”，光华四射的无数如虚似幻剑影，猛攻柴哲的左胁。

　　两人搭上手，舍死忘生展开了疯狂的狠斗，人影八方移步，剑虹漫天狂舞，出招接招疾逾电光火石，生死须臾，险象横生，脚下的积雪向八方激射，好一场凶险无比的罕见恶斗。

　　各攻了近二十招，柴哲毕竟经验稍欠，被逼近林缘，有点难以应付了。

　　“铮铮铮铮……”双剑可怕地封架碰触，会主的攻势空前猛烈，一剑连一剑，一步赶一步，绝招如长江大河滚滚而出，紧逼进攻不许柴哲有喘息的机会。

　　柴哲心中的负担太重，既不能下毒手伤了对方，以免被人骂他忘恩负义，又不能不阻止对方迫退金宏达一群人，他必须拖延对方的追逐。心理上既放不开，而对方的剑术又十分可怕，这一来，便难以发挥他的所长，渐渐屈居干下风，施展不开。

　　身后已是树林，他想：“我得走！”

　　正转念间，端木鹰扬抓住机会，一声长啸，但见剑影飞腾，漫天彻地而至，从空隙中突然射入一道淡淡的、肉眼难辨的钉影，一闪即至。

　　“铮！”柴哲封开兜心射到的一剑，身形左移。

　　蓦地，他感到右大腿一麻，失足陪倒。

　　端木鹰扬闪电似的欺近，青田剑直指他的心坎。

　　他向右倒，全力封剑。

　　“铮！”架开了一剑，剑尖划破了他的胸襟。

　　千紧万紧，性命要紧，他顺势躺倒，在奋身滚开的同时，左手拿出了一支铁翎箭，喝“打”！声出人已滚出丈外到了一株大树下，滑到树后去了。

　　“得得得”三声轻响，有三枚暗器贯人树干。假使他不滑至树后站起，三枚暗器至少将有两枚入体。

　　“糟了！我挨了一枚绝脉问心针。”他绝望地在心中暗叫。

　　端木鹰扬并未追来，站在两丈外以左手掩住右颊，铁翎箭斜贯额部，箭两端穿额肉，锋芒穿出耳前，箭尾摆在下颚，这一箭危险万分。

　　他忍住右腿的疼痛麻木，爬起撒腿便跑，钻入树林中，匆匆逃命。奔了半里地，他感到其力已尽，下肢发虚，痛楚彻骨，接着眼前一黑，天旋地转，只觉脚下一虚，砰然仆倒。一阵无尽的痛苦袭到，呻吟了一声，便失去了知觉。

　　端木鹰扬挨了一箭，失惊之下，忘了追取柴哲的性命，只顾起箭，被柴哲逃掉了。拔出箭，他恨得铜牙挫得格支支地响，大吼道：“小畜生！你竟敢用铁翎箭射我？我要活剥了你。”吼声中，急向前冲。

　　不见柴哲躺在树下，却看到一个黑影站在树前。

　　他骇然止步，怎么小畜生居然未倒下？

　　“你还有多少绝脉问心钉，全发来好了，嘻嘻！”黑影轻笑着说，却不是柴哲的口音。

　　听口气，便知这人来头不小，口气十分托大，是敌非友。双方相距不足八尺，先下手为强，后下手遭殃，已用不着多问，动手击杀方是上策。他疾冲而上，剑化长虹当胸便点，倏然进袭，捷逾电光石火。

　　“擦”一声轻响，刺中了。

　　黑影似乎丝毫不动，一剑中的，剑刺中处相当坚硬，无坚不摧的青霜剑受到强烈的反震，但仍然贯入近尺。

　　他心中感到快意，正想拔剑，却发现黑影在动，眼前一花，笑声震耳，接着劈拍几声暴起，只感到天旋地转，眼前金星乱飞，额上仍在流血的创口奇痛彻骨，脑袋左摇有摆，震得他觉得整个脑袋几欲炸裂，不知人间何世。

　　“我在挨耳光。”他下意识地想。

　　不等他有任何反抗的反应，小腹接着挨了一记重掌，“蓬”一声轻响，他感到痛楚难当，真气消散，如被万斤重锤撞击，奇痛难忍，身不由已脱手松剑，屈下身子呻吟着、旋转着栽倒，耳中清晰地听到对方说：“杀你污我之手，我真该开杀戒的。杀了你可以免得你继续造孽，可以多救不少无辜，可以大快人心，但我仍然不能因为你这丧心病狂的人而开杀戒。天网恢恢，报应至速，你再若胡作非为，自然有人会为世除害收拾你的。不许在西番逞凶，赶快滚回中原去吧！”

　　他痛得打滚，似乎浑身骨头都松了，好不容易等到痛楚减轻，昏眩感徐徐消失，方吃力地踉跄站起，定神看去，哪有什么人影？剑刺树中，海防大的粗树干对穿而过，原来他并未刺中黑影，难怪震力奇大。

　　他用目光四面搜视，林空寂寂。鬼影俱无，先前的情景如虚似幻，恍如做梦。但挨了耳光和小腹被击却是千真万确的。耳中所听的话仍然索绕耳际。

　　“这黑……黑影是……是人是……是鬼？”他心惊肉跳地问。

　　左面突传来有人奔跑的足音，他本能地拔剑，扭头一看，三个人影正飞奔而来，喝声人耳：“谁？休走！”

　　是爱子端木长风的声音，他精神一懈，虚脱地叫：“快来，帮我把剑拔出。”

　　三人奔到，端木长风吃惊地问：“爹，怎么回事？”

　　“小畜生逃掉了，拔剑，我……我们回中原。”他抽着冷气叫，语气中流露着恐惧。

　　“回中原？”

　　“回中原，有可怕的高手暗助他们，再要是不走的话，我们将断送在这儿，扶我走，尔后再从长计议。小畜生会回中原的，我们回中原再说。”

　　谁也不敢问他今晚的遭遇，反正他连拔剑的力道也消失了，便可猜出事情必定十分严重。端木长风岂敢多问？拔出剑扶住乃父匆匆撤走，甚至连爱女的生死存亡也置之理了。

　　会合了其他同伴，他们不敢再回安图牧地，乘夜赶路，向后转，赶回中原去了。

　　柴哲悠悠醒来，发觉自己正处身于温暖的帐幕中，酥油灯柔和的光芒。照亮了身畔坐着一位俏丽的少女。

　　他吃了一惊，脱口叫：“咦！你……你不是云笙小妹么？”

　　他想坐起，却被姑娘伸手按住了。姑娘正是乌蓝芒奈山的斐云笙，含笑将他按住笑道：

　　“哲哥，你得好好休养几天。绝脉问心钉已经离体，只是你沿途辛劳过度，精神上可以支持，但一旦受了重伤，身体却贼去楼空，精力损耗过巨，一躺下来便百病交侵，不休养便难以复原了。”

　　“这怎么行？我有事待理……”

　　“要事？是不是万里追踪……”

　　“不，我要找……这儿是什么地方？难道说我晕倒了不少时日，竟然已经回到乌蓝芒奈……”

　　“这里是安图族族主的内帐，原来是他们坐家僧的住处。”

　　“安图族族主的住处？老天，小妹，你怎么会在紧要关头赶来救我的？”

　　“救你的是太昊道长，他是昆仑双圣的大师兄。自从你离开乌蓝芒奈山之后，我便一直跟着你，只怪你大意嘛。”

　　“什么？你……哎呀！我的天，我记起来了，你是跟着闵老人一起来的，在索克图……”

　　“我以为你忘了我呢？在索克图……”

　　“我真该死，只觉得你那双眼睛似曾相识，你又有意避开我，所以怎么也想不到会是你，闵老人……”

　　帐门掀开，姑娘笑道：“你看，谁来了？”

　　闵老人领先而入，双圣与太昊也在内，八个人皆除去蒙头毡巾，露出本来面目。

　　柴哲挺身坐起，却被姑娘接住了。

　　“老前辈……”他只能这样叫。

　　闵老人一群人在他对面坐下，笑道：“二丫头称我师公，孩子，你该怎样称呼我？”

　　“哲儿也该称你老人家为师公。”他真诚地说。

　　“好，老朽生受了。首先，我替你引见这几位朋友，以免你疑团满腹。你必须了解的事，是我们这一群老一辈的人，管闲事出于爱惜你，不惜劳师动众千里跟踪。有道是真金不怕火，你这人不但值得爱惜，更值得我们尊敬。”

　　柴哲长叹一声，苦笑道：“师公，哲儿只是个反复无常的小人，我……”

　　“这些事反而显示出你是个深明大义、明辨是非的男子汉大丈夫，与反复无常无关。当然，在下结论之前，我们必须了解你的身世，以便决定你的志节是否无亏。不错，受人之托，忠人之事，半途反复，至少情义上有亏，为人谋而不忠，决非大丈夫所应为。但从整个事情看来，显然事前你并不知道追逐的人是谁，在明白真相之后，毅然弃恶从善，轻生取义，浪子回头金不换，是值得原谅的。”

　　问老人似乎知道他有苦衷，所以用话开导他。接着引见在座的人。

　　双圣的师兄太昊，赫然是武林三隐逸之一的神箫客许元戎。三隐逸的声誉和地位，在武林首屈一指，不论黑白道的门人子弟，无不尊崇这三位神龙般的老前辈。

　　另一名是大名鼎鼎的千幻剑斐岳阳，也就是姑娘的父亲，闵老人的得意门人。

　　再一个就是乌蓝芒奈山的得力助手，主持番务的杜梦真。

　　闵老人的左首，是个慈眉善目的老人，白袍轻而薄，无畏彻骨奇寒。白髯拂胸，笑容满脸。他是姑娘的祖父，白衣秀士斐土秀，早年，他也是名动江湖的美侠士，老一辈的人大都对他不陌生。

　　闵老人自己，则是以神奇剑法名震江湖的满天飞瑞闵天虹，他的剑术出名的凶狠泼辣，武林无出其右。

　　柴哲可说成了目定口呆的木鸡，眼前这些人，除了社梦真与云笙姑娘之外，谁不是早年跺下脚天动地摇的人物。他总算大开眼界，居然在西番绝域，获见这些早年武林风云人物，而且获得这些名宿的青睐，真是不世奇遇哩！

　　闵老人从抽中取出一支斑竹箫，笑问：“哥儿，这支箫是闲云老人的随身宝物，怎会在你的身上？”

　　柴哲便将在乌蓝芒奈山，安闲云相救赠箫授艺的事说了。

　　闵老人一怔说：“怪事，老怪物从不收徒，怎会慷慨得连箫也送给你了？难道说，他已看出你是个侠义男儿不成？”

　　“他是家先祖的好友，谈起家世，他老人家指导哲儿的艺业。”

　　“令先祖是……”

　　“家先祖是玉寰公……”

　　“你怎么会投入黑鹰会做职业杀手？难道你，你不怕辱没你柴家的门风，甘心糟蹋令祖一代豪侠的英名？你……你简直不像话。”太昊声色俱厉地怒吼。

　　所有人见太昊发怒，全都脸上变了颜色。云笙姑娘更是脸色苍白，情不自禁打一冷战。

　　柴哲不为所动，长叹一声，将毁家出亡被缥缈神龙掳走，在大天星寨一住六年，奉命进入西塞追人的前因后果-一说了，最后说：“哲儿离家年仅十岁，六年中，对黑鹰会的事一无所知，直至那晚被会主所逼，要独自返回中原，会主方道出身份，我……”

　　太昊伸手轻抚他的肩，脸色祥和，叹道：“孩子，我错怪你了。你安心调养，过去的事不必多想了。我与安图族的人有交情，他们会好好照料你的。”

　　“但不知沈公子他们……”

　　“他们现在前帐安歇，由两位梭宗族的人将他们引离谷口而获安全。要不是他两人将人引离谷口，我们这些老一辈的人恐怕都得出面哩！你好好养息，我们也该歇息了，哈哈！为了你的事，我们比你还辛苦，只不过没有你冒的风险大而已。”

　　老一辈的人起身出帐，留下姑娘陪他。姑娘将沿途暗中相助的事娓娓道来，神情极为欣喜！

　　次日一早，梭宗僧格叔侄前来探望，见柴哲无恙，欣喜欲狂。僧格将自己打算至山南找白利族帮忙，病倒伊克寺，巧遇失踪三年的侄儿额林沁，逗留安图族的事-一说了。令柴哲感到安慰的是，安图族答应恢复额林沁的自由，他叔侄两人可以在任何时候返回故里。

　　端木紫云仍被扣押在帐中，对这位姑娘柴哲不知该如何处理才好。

　　昆仑双圣三位师兄弟地头熟，他们跟踪端木鹰扬，第三天方兴匆匆地赶回，说那些家伙迷失在黑石谷中受罪，看来难活着返回中原了。这些人粮食不足，伤疲交加，八成会饥寒交迫而死。

　　柴哲在三天中，由于云签姑娘的悉心调治，伤势早就好了，精力全复。听说端木鹰扬一群人被困黑石谷，他居然动了仁慈之念，恳切地请求闵老人应允，由他前往黑石谷交还紫云姑娘，并率领他们出困。他认为大丈夫行事，该求心安，宁可对方无情，不可令我无义，引他们出困，也算是替乃师缥缈神龙尽一份情义，权算回报教养六年的恩情。

　　阅老人不但不加阻止，而且极为嘉许。次日一早，双圣先走一步，沿途暗中照料。柴哲带了一百斤羊脯，从草棚中带了紫云姑娘，由冬窝子后面出发，不令姑娘见到老一辈的人，直奔黑石谷，沿双圣留下的暗记追赶。

　　风雪已止，地冻天寒，积雪寻丈，步履维艰。

　　端木紫云不知安图族冬窝子发生的事，那晚她被金宏达挟走，她居然敢用脚反抗，恼得金宏达火起，将她击昏拖着走。金宏达被闵老人带领着与同伴见面的后事，她一无所知。等她醒来，只知身在草棚，手脚皆上了牛筋索，有穿番装的人不断监视。第二天手脚虽不再加绑，但监视人却是杜珍娘、金宏达、云浩、夏五湖，四个人白天轮流看守。夜间就将她捆上，可把她整惨了。

　　她以为自己死定了，金宏达怎会饶她？云浩和夏五湖皆是叛会的人，彼此势不两立，杀掉她已是天大的便宜，假使废了她的气功破了气门，把她送给番人做一辈子的番婆，那才叫惨呢！她为自己的命运可悲，忍死苟活，希望父兄前来救她，却不知她的父兄已丢下她逃命了。

　　这天她见到柴哲，不禁欣喜欲狂，知道有救了，柴哲的为人她知道些少底细，如果柴哲要杀她，何用等到现在？

　　柴哲不与她多说，押着她悄然走了。

　　两人后面半里地，千幻剑父子随后出现，暗中策应。

　　端木紫云一面走，一面探口风，问道：“你要带我到何处去？”

　　“交给令尊。”柴哲信口答。

　　“家父…”

　　“他们被困黑石谷，我去领他们出困。”

　　“你…”

　　“我尽我的情义，不忍令尊埋骨黑石谷。”

　　“难道……你不记仇？”

　　“我与令尊并无仇恨可言。”

　　“你……你不怕报复么？”

　　“天下之大，何处不可容身？令尊就是想报复也无处着手；别说了，赶路要紧，远着呢。”

　　“家父怎会被困在黑石谷的？我们不是从黑石谷来的么？”

　　“他们回去了，回程时迷失在黑石谷。”

　　“什么？他们不管我了？”紫云讶然叫。

　　“我不过问这些事，见了面你便可问清事实了。”

　　当晚，两人在黑石谷南面的一座怪石穴中住宿。紫云疲倦万分，第一次获得无忧无愁的睡眠，倚在柴哲身侧安然入睡。

　　端木鹰扬脸上裹了伤巾，伤势因天气寒冷而不曾恶化。十四个人有一半受了伤，在黑石谷中转来转去转昏了头。任通译兼向导的巫统肩伤严重，无法带路，眼看食物逐渐减少，而出困无望，所有的人皆急得像热锅上的蚂蚁，心中暗暗叫苦，不住骂该死的柴哲害苦了他们。

　　一早，伤势已无大碍的冷面阎罗建议道：“大雪已霁，正是天助我们。我们认准一处方位，慢慢探道前进。”

　　“认准方位行不通的，如果前面有一座高峰，难道也要越峰而过么？积雪奇险．这些山峰谁敢攀越？”端木鹰扬暴躁的说，他的双目已自失去了光采．显得苍茫无神。

　　“可以绕山而过。大雪已止，不会淹没足迹，我们只要不走回路，不随便向左右折走．相信脱困定然有望，问题是我们的干粮将尽，所带的药物也有断乏制虞，假便一两天之内仍出不去……”

　　“走一步算一步，且依你的办法试试。”端木鹰扬懊丧地说。

　　“如不是姓柴的畜生，我们怎会落得如此狼狈？”端木长风恨恨地骂，最后加上两句：

　　“此仇不报，誓不甘休！”

　　众人立即收拾起程，相搀相扶启程，跌跌撞撞沿山谷向北走。积雪奇厚，一脚踏下去，直陷至腿根方行止住，千难万难，像蜗牛般爬行，爬得气喘如牛，叫苦连天。

　　绕过一座山脚，前面不远处一座怪石顶端，站着两个番装的人影，古灵喜悦地叫：“前面有番人，我们有救了。”

　　白永安冷冷一笑说：“古老，你再看看他们是谁？”

　　两人一高一矮，相距在半里外，高身材的人左手握住一把连鞘长剑，右手提着一张大弓，背上负着箭袋，脚下放着一个大包裹。

　　“是……是柴哲。”古灵骇然叫。

　　端木鹰扬大吃一惊，叫道：“不可胡乱动手，另一人是小女紫云。”

　　叫声中，他咬牙切齿向前走。众人吃力地在后跟随，气氛一紧。

　　接近至五六丈，端木鹰扬大吼道：“小畜生，来，决一死战。”

　　柴哲冷笑一声，大喝道：“站住！我有话说。”

　　端木鹰扬迫近至石下，方站住怒吼道：“放了我的女儿，你我再一决雌雄。”

　　柴哲瞥了紫云一眼，冷冷地说：“在下是专程送令媛而来的，不必暴躁。在下承认你技高一筹。绝脉问心钉为武林的一绝，还不打算与你动手。在下此来，其一，送回令媛，其二，送肉脯百斤济食，其三，领诸位出困。”

　　“你……”

　　“在下是诚心的，信不信由你。”

　　“你……你为何这样做？”

　　“宁教你无情，不可我无义，如此而已。”

　　端木鹰扬注视他良久，沉声说：“我不管你如何修好，但你我生死对头的情势无可改变。”

　　“那是你的事，在下并不在意。”柴哲挥手要紫云跃下巨石，接着将肉脯包抛下，又道：“请随在下来，天黑之前便可出谷。诸位可在十丈后跟进，切记不可逼迫，不然在下必将全力急走，你们跟不上的。”说完，跃下巨石，领先便走。

　　午间，他离开众人十余丈休息进食。

　　所有的人，皆弄不清柴哲的诚意是真是假，对能否出困的事将信将疑。只有古灵和文天霸，对柴哲相知甚深，无忧无虑地放心休息。

　　暮色将临前，到了黑石谷的北口。柴哲突向右面的山坡拔升十余丈，向下叫道：“向北走，沿来路可达都尔伯津山然后进入星宿海，在下不送了，请多珍重，后会有期。”

　　古灵热泪盈眶，颤声叫：“柴哥儿，你就这样走了。”

　　“灵老，沿途多蒙诸位照拂，小侄不敢或忘。请转告家师，六载教养之情，容图后报。

　　小侄唯一的希望，便是家师有一天能放下屠刀，做一个光明正大的人，唾弃黑鹰会那些不义勾当。勿以小侄为念，请多珍重。”

　　端木鹰扬父子咬牙切齿地向上抢，其他的人却木立不动。

　　柴哲将宵练向下一抛，叫道：“三小姐，剑还给你。请劝劝令尊，血腥不义之财，会祸及后代子孙。天道循环，报应不爽，任何人可以不相信世间有鬼神，但不能不相信良心的责备可令人发疯，比鬼神报应尤烈。诸位珍重再见。”

　　在端木鹰扬父子冲上之前，他飞跃而起，奔上山脊，去势如星跳丸掷，久久，身影消失在另一座白皑皑的山谷中。

　　“我不会放过你的，除非你死了。”端木鹰扬凝望着柴哲逐渐远去的背影，抚着脸上的伤巾，咬牙切齿地低叫。

　　柴哲这一箭，造成的不是普通皮肉之伤，而是伤了他的自尊，更伤了他一辈子闯刀山赴剑海所获得的武林名望。柴哲是副会主的门人，年仅十六岁，居然能射了他一箭，这岂是他一个高手名宿所能忍受得了的？日后传出江湖，他除了退出江湖之外，无法洗雪这份耻辱，他休想再逞英雄叫字号了。

　　十天后，安图族里的客人，伤和病皆将养好了。

　　午间，安图族盛筵相待，筵散后，帐中一众老小席地而坐，有一番计议。首先是闵老人询问沈公子：“沈公子，老朽请教，今后你有何打算？”

　　沈公子的目光落在谢龙韬身上，迟疑地说：“小侄认为，谢恩公……会……会替小侄安排的。目下小侄已是家破人亡，毫无希望……”

　　“你错了。”问老人正色说，淡淡一笑接着说：“你不像我们这批草野狂人，随遇而安。令尊忠义名贤，举世同钦。国贼虽然可以快意于一时，但日久必败。沈公含恨九泉，三子中惟你健在，希望全在你的身上，你必须待机为令尊雪冤，岂可任令沈家的名声，永沦贼臣污名？逃避边荒，足以负上不忠不孝之名，你必须返回中原安身立命，待机为令尊雪冤，置国贼于法方是正理。”

　　“但……但小侄……”

　　“你一个忠良后裔，还怕无人收容援手？老朽在贵乡会稽有朋友，我可派人修书送你返乡安顿。”

　　“返回故乡，岂不是自投罗网？”

　　“正相反，黑鹰会将会回报严贼，说你已逃至西番，返回故乡反而更会安全，敝友也足以帮助你，但请放心。”

　　“这……

　　“至于谢、金诸位义薄云天的好朋友，老朽也想替他们安排。乌蓝芒奈山虽不是金城汤池，但敢说无人胆敢前来讨野火，朝廷大军到不了，三山五岳的朋友进入乌蓝芒东山，只有自讨没趣的份。如果诸位肯委屈，何不在敞处安身？”

　　谢龙韬额手为礼，感激地说：“老前辈如不嫌晚辈出身下流，愿……”

　　“老弟台，不要说这种话。英雄不论出身低，就凭诸位不屈不挠，侠骨义胆保护沈公子的义行看来，举世汹汹，能找出多少像诸位般的英雄好汉？”

　　千幻剑也笑道：“不过，话得说明白。在敞山安身的人，都是些不愿受中原贪官污吏压迫，不与江湖人争名夺利的人，开拓异域自求发展，各有避世安居的抱负，耕牧辛劳，自给自足，不知诸位是否受得了这种苦，愿不愿放弃中原花花世界的锦绣前程，不然却不会快乐的。这件事勉强不来，太委屈诸位，兄弟心中难安哩！”

　　金宏达大笑道：“大名鼎鼎的干幻剑能有此抱负，我们这些亡命之徒岂敢奢望锦绣前程？不错，中原花花世界，心狠手辣的人必定可以大展鸿图，我们几个人心不够黑，所以甘心保护沈公子亡命西番受苦，可知中原的花花世界不是我们的，哪来锦绣前程？兄弟不勉强旁人，也许我身上流有一半番人的血，因此，兄弟愿在贵地替贵山牧马，乌蓝芒奈山也是西番哪！兄弟正求之不得呢。”

　　谢龙韬也欣然地说：“那还用说，我既留下你难道还想溜走不成？我们俩像是秤不离砣，砣不高秤，今后牧马有伴了。”

　　高、云、夏三人自不必说，愿在乌蓝芒奈山安身立命，他三人岂敢再回中原？杜珍娘不能留下，她在中原有亲人放不下，希望回中原跑一越，也许日后会到乌蓝芒奈山安身，但不是现在。

　　云笙姑娘见其他的人都有着落，却不见乃父提起柴哲，芳心一急，便推了推身旁的柴哲低声问：“哲哥，你呢？你有何打算？”

　　千幻剑冲她咧嘴一笑，笑得她粉颊甚红，像喝下三斤老酒。

　　柴哲沉吟片刻，苦笑道：“我离家六载，双亲下落不明，怎能放心？我……我想回家走一趟。”

　　姑娘抚弄着一方哈达，低低地说：“哲哥，应该的，应该的。我……陪你走一趟，好吗？”

　　“小妹，我……我怎敢当？我……”

　　“你……你讨厌我么？”她幽幽地问。

　　柴哲拍拍脑袋，低叫道：“我的天，你怎么说这种话？”

　　“那你……”

　　“又不是回家拼命，我怎能劳驾你辛辛苦苦跑一趟山西？”

　　“你回去，黑鹰会不肯放手，我怎能放心？”

　　她的话已相当露骨，柴哲不由感上心头，迟疑地问：“爷爷和伯父母放心让你去么？

　　你……”

　　她抬起粉额笑了，笑得好甜，脸红红地说：“如果爷爷和爹娘答应，你就不反对？”

　　柴哲心潮激动，喃喃地说：“我……我求之不得，我……”

　　“我们一言为定，可好？”她喜悦地说。

　　他点点头，低声说：“一言为定，但我先谢谢你。”

　　两人低声交谈，却未留意所有的人，皆含笑向他俩注视，两人都是大孩子，只顾亲密地交谈，忘了身外事。

　　“谢我什么？”她含笑低问。

　　他指指心口，低柔地说：“心怀感激，我将永远永远珍惜你对我的这份珍贵感情，海枯石烂，此情不忘。”

　　她以手掩面温柔地轻轻吐出两个字：“哲哥。”

　　入暮时分，在山林中漫步的四位长辈，为了云签姑娘走一趟山西的事，彼此间意见有点相差。

　　四人是阅老人、太昊、白衣秀士与千幻剑父子俩。

　　千幻剑不赞成爱女到中原冒险，世道艰难，人心险恶。对一个女孩子来说，莽莽江湖更是遍布网罗，处处陷阶，万一有个三长两短，后果不堪设想，岂可让她不知天高地厚胡来？

　　白衣秀士的看法恰好相反，他大笑道：“儿子，你只知其一，不知其二。你不要小看了云签这小妖怪，更不可估错了哲哥儿的天份。两人年龄虽小，机智与艺业皆可在江湖中纵横，两人联袂闯荡。没有什么不放心的。同时，我们当然不会放任他们乱来，去几个人沿途暗中照料，可保万无一失。人活在世间，何处没有风险？你要笙丫头呆在西番平凡地过一生，事实无此可能，小丫头人小鬼大，不甘雌伏，祖是英雄父是豪杰，名震武林，你认为让她默默无闻过一生么？年轻人活在希望中，老年人活在回忆里，等她有了婆家，在西番相夫教子做一个牧马郎的妻子，庸庸碌碌地过一生，等她做了老祖母之后，她能回忆什么？别傻了，为父是过来人，你也即将步入暮年，怎么还想不通？趁着年纪还轻，让她出去见世面，岂不甚好？而且柴哥儿……”

　　“爹，我承认柴哥儿很不凡，人才、品德、武艺皆臻上乘，此吾家王羲之，除了他便很难找到配得上笙丫头的人。可是，毕竟两人年纪太轻，万一在中原受到些小挫折，发起横来，任性胡为，那会掀起多大的风波？”

　　闵老人呵呵地笑，接口道：“岳阳，你居然把自己的爱女看成不可靠的人了。”

　　“徒儿并无此愿……”

　　“是对未来的女婿不信任？”

　　“这倒不是……”

　　“那就够了，何必多虑？”

　　白衣秀士又道：“岳阳，你要知道，在你的心目中，柴哥儿是吾家东床佳婿，小丫头也显然倾心于他，但你可知道，他两人之间潜伏着危机么？”

　　“爹的意思……”千幻剑讶然问。

　　“柴哥儿对笙丫头，仅存有感恩之心，你知道，女孩子对男孩子感恩，以身相许似乎毫无遗情可言，但对男孩子来说仅凭感恩是不够的，其中最重要的是男孩子的自尊。感恩会令他一辈子抬不起头，到头来如不是自暴自弃，也将唯唯喏喏，壮志颓靡，豪气全消，甚至会忍受不了精神上的负荷，性情大变，挺而走险，自求解脱，那不仅是可怕而已，简直是残忍。”

　　“那……爹……”

　　“让他们去碰撞，不但可以培养他们的感情，更可了解他们爱情是否经得起考验。儿子，你是过来人，你也算得上英雄豪杰。想当年，你与锦云贤媳未结婚前，你可曾想到要在锦云身上得到些什么？又希望些什么没有？”

　　千幻剑红着脸说道：“孩儿愚鲁，从未想到这些，只想到我能为她做什么？是否能保护她？是否可以给她一个温暖的家？是否能给她完整的爱？”

　　“呵呵！儿子，你幸好没想到她对你有思，没想到要感恩图报。不然，恐怕为父早已失去了你这个佳儿，更休想有一位贤媳了。”

　　闵老人大笑道：“免了免了，你两个愈说愈不像话，没老没少的，废话连天。别三心两意的，让他们一双小爱侣去闯荡一番。你们不放心的话，我与元戎兄负责调教柴哥儿，教他几乎绝活防身，管教他天下大可去得。”

　　太昊招髯微笑，接口道：“一句话，贫道义不容辞……”

　　“你别贫道贫道胡说好不？谁不知你是个假老道？真要你穿上道袍做驱神撵鬼的道土，你不跳下天池自沉才怪。”闵老人笑着接口。

　　“好好，不自称贫道，称老不死成不成？安闲云这老匹夫过门不入，却尽会替我找麻烦。”

　　“咦！你扯上安老是什么意思？”

　　“你以为他把这支破竹萧交给柴哥儿，真是玩腻了随意送人不成？老匹夫古怪多，还不是存心拖我下水？”

　　“哈哈！妙，妙！你不说，我倒被老怪诓住了。”白衣秀士大笑着说，稍顿又道：“他在乌立芒奈山弄箫，故意将救笙丫头的人情舍给柴哥儿，暗中替我们赶走黄山三魔，还不是故意弄玄虚请君入瓮？”

　　太昊脸色突然变得异常沉重，沉吟着说：“安老急于赴粤东之约，会不会有危险？”

　　“放心啦！世间要找闲云野鹤两人泄愤的家伙有的是，但谁也不会成功，只有自讨苦吃。他到粤东赴约，并不一定是死约会，大可不必为他担心。”

　　在安图族主处又住了五天，然后众人同赴噶达索齐老峰太昊的参修胜境，观赏大河真源天池，一住半月，方结伴东行。在这半月中，太昊、闵老人、白衣秀士三位老前辈，分别督策柴哲练艺。千幻剑也少不了替爱女准备一番，免得她日后吃亏。

　　十八个人冒风雪向西缓缓前行，沿途，柴哲练得更勤，到达乌蓝芒奈山时，他像是换了一个人。

　　客人们受到盛大的欢迎，远出迎接的人，赫然有八爪苍龙一群老少。山寨中早两天接到番人先送回的六匹乌锥，因此知道他们到达的正确时日。

　　八爪苍龙一群人，半月后告辞东返四川，顺便带走了杜珍娘，答应沿途加以照料，老捕头朋友遍天下，有他负责照料，大可放心。

　　四月初，解冻期将届，一双小爱侣启程北上，不走四川而走西宁卫。

　　老一辈的人，自有一番万全的应变安排。

　　沈公子预定秋间动身，严家父子日下气焰正盛，洗冤无望，不需急干返回会稽故里候机。

　　云笙姑娘外柔内刚，她确是一位不甘雌伏的人物。祖是英雄，父是豪杰，乃姐又是一寨之主，只有她一无所成，一年到头千篇一律在练功、女红、读书、放牧这些事务上打转，内心极感寂寞，她心中燃烧着见世面的希望之火，不愿平庸地在牧地过一生。这次遇上了柴哲，小妮子着心动矣！暗中期望柴哲能留在牧地，更希望柴哲能带她到中原闯荡一番。

　　她的希望没落空，终于踏上了到中原的旅程。

　　两人一肩行囊，徒步东上。她坚决拒绝乃父乃祖的协助，要自己照料自己。

　　到达蓝雕旗的牧地，旗主火里刺特穆津的爱女哈布尔姑娘，坚决送给他们两匹坐骑代步，方有了属于自己的坐骑——

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