村中的茅屋中，黑旗盟的高手经过一个更次的商讨，无法解决目前的困难，决定只好依言到大悲古利听候差遣。至于对付中海的事，龙虎风云会要他们暂时不管，说是大地之龙死期将至，用不看和他冲突。令主已被迫得进退失据，只得下令盟下的弟兄，避免和中海见面，拖一天算一天。入幕时分令主到城中会晤龙虎风云会的主事人去了。

　　两天中，中海已将黑旗盟的底细摸清，三更末三更初，他和狂丐雍玉接近了小村的北面越过了三重警戒网，直趋核心。

　　狂丐早年和黑旗令主有交情，目前暂时不能出面。□戒网相当严密，必须留下撤走的路线，因此由狂丐把守第一关，雍玉在内部第一关留下，准备接应。

　　准备停当，中海独自往里闯。首先，他希望能遇上横江白练，便可以避免和黑旗令主正面冲突。其次，抓人来迫间九阴吊客的下落。如果两者皆落空，只好直接向黑旗令主要人。经过多次在龙潭虎穴的闯荡，他一身是胆，无畏无惧地向里闯。

　　他逐步深入，看看接近三更正时分，他发现已处身在两座茅舍的中间。两名黑衣大汉刀隐肘后，站在墙角向东面的小巷监视，虎视眈眈。

　　他沿着墙根向两大汉欺近，两大汉未发现墙的另一面有人摸近，他也未发现墙的另一面有人。

　　到了墙角，他贴在墙上悄悄将脑袋向墙角伸，想察看另一面的动静。天色太黑，小巷中几乎伸手不见五指。

　　真巧，一名大汉恰好转身，想转过墙角。

　　两人的脑袋，在墙角相遇，四只眼睛接触，面面相对。

　　谁的反应慢谁倒霉，他伸手一勾，勾住了对方的脖子，左手也叉住对方的咽喉，发劲将入向上提，火速将其移过墙的这一面。

　　糟了！他到底缺少经验，同时也变生仓卒，不易处理。大汉咽喉叉住，本能地伸手反抗，但人被叉住喉咙提举而起，力道便会迅速地消失，手指一松，隐在肘后的单刀坠地。

　　“当上”单刀掉在砌石的地面，声音震耳。

　　中海一惊，还不知墙后尚有一个人，偷出右手，“噗”一声一掌拍在俘虏的天灵盖上，便向墙角抢。刚将人拍昏放倒，另一名警哨已闻□闪出，双方同在墙角碰头。

　　大汉

　　已知道不妙，一声大吼，单刀猛挥，吼声作为□讯传出了。

　　一时大意，全部计划落空，他当机立断，决定公然向黑旗令主词人。直至目下为止他仍不知黑旗令主已经到了，当然他希望令主已经赶来。

　　他身形急挫，单刀一发之差掠顶而过。接看揉身抢入，伸手拨开对方握刀的手，一掌劈在大汉的颈根，大汉“嗯”了一声，仰面便倒。

　　巷子两端并被堵死，隐藏在暗处的□哨一一现身。接看各处胡哨厉鸣，不久第一枝火把出现。

　　他不能被人堵在巷子里，提气轻身跃上丈余高的屋面，不由心中一懔，想不到黑旗盟的人反应如此迅速。邻屋的瓦面，已经有人在屋面戒备了。

　　他向西望去，三楝茅屋后，有一广场，广场的北面，就是黑旗盟首要人物住宿的地方。但从屋顶不易接近，三楝茅屋的屋顶，前后共有十三个人。左右后三力的屋顶上，只有零星站立的三五个人，显然，对方早有戒备，致力于防守，阻止入侵的人进入，并无将来人拦截下来的意思，想退无妨，要进不易。

　　他却有进无退，一声长啸，像头怒鹰般腾身而起，同第一楝茅屋顶纵去，同时撤剑在手。

　　屋顶排列看四名黑衣人，黑夜中难辨面貌，看上去高大魁梧，屹立在屋顶恍如四尊金刚。

　　四个人的兵刃不是刀剑，全是重家伙，两根降魔杵，一根镔铁蟠龙棍，一柄鹰嘴戟，共是两长两短。

　　双方无暇问话，立即生死相搏。中海凌空下扑，来势凶猛，但所处的形势却极为不利。

　　蟠龙棍兜头便砸，魔嘴戟拦腰截出。两降魔杵左右齐上，封住了下盘，即使逃得过长兵刃的袭击也难逃下面两根降魔杵的夹攻。

　　中海的互匹人胆大，他却没料到四个人是黑旗盟的四大金刚，功力之深厚，每一金刚皆不下于天南三剑，勇悍尚且过之，他遇上劲敌了。

　　一看四人配合得天衣无缝，他心中一懔，立即改变主意，突然将递下的追电剑变点为拍，“铮”一声斜拍在劈下的蟠龙棍上，借刀提气，虎□一扭，闪电似的从左面大汉的身后落下。茅草屋顶不受力，他双脚沉下半尺以上。

　　左面使降魔杵的大汉一声怒吼，人旋身招出“虎尾翦径”，风雷乍起，劲道千钧，凶猛地扫出。

　　他居然敢用轻灵的剑身硬接沉重的降魔杵，挫身招出“玉门拒虎”，“铮”一声锐响横扫而来的降魔杵被托得向上稍顿，左手的剑诀变掌，全力劈出。“噗”一声闷响，大汉的右肩锁骨应掌而折，哎一声骛叫，突然挫倒，降魔杵飞出丈外，人也骨碌碌地向下滚。

　　太快了，一接触胜负立判，双方都存心拚命，茅屋顶上地无法施展，唯一可做的事便是速战速决拚个生死存亡，行雷霆一击。

　　接着，他以气吞河岳的声威，一声大喝，闪电似的抢入使鹰嘴戟的大汉身右。

　　大汉

　　先前攻出的一招余势未尽，想变招已力不从心，仅能抽戟尾旋身急撞。

　　“下去！”中海沉喝，一脚扫中大汉的□脊。

　　同一瞬间，他左手拔一把飞刀扔出，“擦”一声击中使蟠龙棍大汉的右胁。

　　狂叫声刺耳，两大汉几乎在同一瞬间摔倒在屋面上，骨碌碌向下直滚。

　　只剩下最后一个使降魔杵的人了，他不再理会，跃过丈余空间，落向第二栋屋顶。

　　“大地之龙到，挡我者死！”他发出轰雷似的大吼。

　　第二楝茅屋顶也有四个人，四支剑一齐攻上，他们被中海的神勇所惊，未料到中海在片刻间便解决了四大金刚，骇然失惊之下，被中海抢上了屋顶。

　　“不许越雷池一步。”一名大汉大吼，首先冲上。

　　□

　　“下去！”中海冷叱。电虹一闪，“铮”一声暴响，火星直旨。电虹再闪，从中闪入。大汉啊一声狂叫，斜冲丈外，失足跌下去了。

　　中海人化狂风，电剑心诀大发神威，一声长啸，人剑幻化成一团光影，卷入静慌失措的三名大汉中，响起数声刺耳的金铁交鸣声，人影倏分，三名大汉有两名滚坠屋下，一名跃退丈余，凌空失足下落。各处火把已经全部点起，但没有人敢持火把上屋，怕引起火灾，全在空敞处聚集。

　　前面的茅屋顶共有五个人，他一声长笑，叫道：“再不将黑旗令主请来，将有无数人肝脑涂地。谁敢阻挡，准备接飞刀。”

　　声落，人已凌空而起。丈余空间眨眼？至，火光下，三把飞刀先一步向三名黑衣人飞出，人随刀后纵到，一声沉喝，招出“电闪雷鸣”，剑虹如电，人影如魅，风吼雷鸣，□入人丛中。

　　便场四周人声大哗，火把通明。不等他落地，已有八名大汉抢到。

　　他正待痛下杀手，广场北端的茅屋下，有人大喝道：“退下，让他来。”

　　六十余名怒形于色的大汉，愤愤地向两侧徐徐移动，让出一条路。除了火把的毕剥声之外，没有其他音响。

　　火光下，十六名中年以上的黑衣人，在屋前雁翅排开形护卫着中间的十三个人。

　　中间那人国字脸膛，白发如银，银须拂胸，一双老眼依然明亮如炬，手中持了一根三尺长外有黑锦套罩的令旗，腰悬长剑，黑袍飘飘，不怒而威。

　　右面，是四个高矮不等的老人，也是穿黑袍，腰悬剑。左首，是曾经败在中海剑下的玉衡三星，外侧，是天南三剑。中间黑袍人身后还有两人，一是瞎了左眼的老叟，一是年约八十开外鸡皮鹤发的老妇。所有的目光齐向中海集中，眼神极有复杂，有警讶，骇然、愤怒、恐惧等等表情，却没有一双友好的目光。

　　中海从容而行，不时留意是否有横江白练在内，同时也搜寻双头蛇所说形如厉鬼的九阴吊客屈长华。可是，他失望了，横江白练不在场，这些人大多数长像骠悍狞恶，却没有太过丑恶的脸型。横江白练既然不在，可见并未打入黑旗盟，一切都靠他自己了。他报仇心切，必须找出九阴吊客来，任何代价在所不惜。

　　他在长袍老人身前两丈左右止步，收剑入鞘，冷然四顾，冷静从容的神情，令群雄悚然而警。在四周上百名高手和十三名前辈名宿包围下，他毫无所惧，这份瞻气和豪情，足以令雄心折，气为之夺。

　　他的目光回到黑袍人身上，从容抱拳施礼道：“后学龙中海，特甘冒大不韪，求见令主。”

　　他不认识黑旗令主，是对方手上有令旗，认识黑袍老人是黑旗令生了。

　　黑袍老人颔首回礼，沉看地说：“老朽是本盟的副令主，金剑龙镖汤纬。老弟台，今晚你伤了本盟多少弟兄！”

　　“不多，但在下仍留一份情义，手下留情，并未下毒手取斌盟弟兄的性命。”中海泰然地答。

　　“老弟台是否过份了些！”

　　“前辈明鉴，相信昼间天冲星卓前辈已将晚辈要说的话令以陈明了。”

　　“老弟台，仇恨令人盲目，你……”

　　“前辈，父母之仇，不共戴天，要晚辈含恨偷生于人世，万万不能。晚辈曾经说过，贵盟的弟子为势所迫，不得不与晚辈为难，晚辈却毫无戒意……”

　　“但你几次三番，杀戮本盟的弟兄。”

　　中海冷笑一声，接口道：“贵盟的弟兄，第一个死在晚辈之手的人，是在青霞观的田某，他自有该死之由。青霞观贵盟的那些人……”

　　（二十二）

　　他将目击耳闻的事简略地说了，最后：“晚辈存心为贵盟除害，所以引天南三剑三位前辈追来，希望能将事实面陈，以交换晚辈的杀父母仇人，三位前辈不给晚辈陈说的机会，晚辈只好走极端。汤前辈，龙某不敢说贵盟藏污纳垢，至少有不少穷凶极恶凶暴残忍之徒在内混迹却是事实。曲嘉荣本叫九阴吊客屈长华，八年前屠杀我父母，分尸焚屋，天人共愤。先父一生行医济世，与世无争，先母一介女流，平生从不敢见刀枪。九阴客为了花红，被人收买做凶手，手段之残忍，令人发指……。”

　　他声泪俱下，咬牙切齿地拔剑出鞘，举剑大吼道：“父母之仇，不共戴天，誓在必报。在场诸位都是黑道群豪，相信定然知道黑道的规矩，江湖戒律必定不敢或忘，也知道恩怨分明的道理。诸位说句公道话，看龙某是否该向九阴吊客索回血债？”

　　久久没有人做声，然后有一名大汉高叫道：“大地之龙，你怎能证明曲嘉荣是九阴吊客？又怎能证明他是你的杀父母仇人？”

　　“八年前行凶的人共有四个，另三人已经授首，最后偿命的人，是龙虎风云会外主坛的双头蛇，他招出了九阴吊客。在下要求与九阴吊客公开决斗，三面对证，不算过份。龙某不怕他上天入地，也不惧世间任何了不起的人庇护他。叫他出来，谁不愿意，看谁肝脑涂地。不要认为龙其手软心慈，对贵盟的人客气，龙某举剑声明，谁再和龙某动手，他得死！”

　　他举剑大吼，声色俱厉，说完转向金剑龙镖说：“汤前辈，龙某洗耳恭听吩咐。”

　　金剑龙镖十分为难，下不了台，深深吸入一口气，神色肃穆庄严地说：“黑旗盟雄霸天下，垂三十年，从未在武力下低过头，也从不受人胁迫，更没有出卖盟友的事。龙大侠，老朽只能如此表示。诸位弟兄们退至一旁，本副令主为维护本盟的声誉，要与龙大侠生死一决。”

　　人群开始向四周退，火把通明。金剑龙镖脱掉长袍，摘下剑拔出□，剑身金芒夺目，冷气森森，光可□人。他丢掉剑鞘，向前举步。

　　中海徐徐退向场中心，虎目中似要喷比火来。

　　双方开始接近，一步一踏实，□出的剑发出阵阵龙吟，两人的脸上肌肉似乎已经冻结了。

　　三丈、两丈，快接触了。

　　生死相决，不用虚招，接近至八尺内，突然金虹暴射，银虹疾闪。

　　“铮□□铮……”一阵铿锵的双剑交击声震耳欲聋，人影飘摇，剑影飞腾，罡风四射。最后一声震鸣刚落，缠斗的人影倏然分开。

　　金剑龙镖似乎脚下失闪，侧冲上六步。

　　长啸震耳，中海如影附形扑到，身剑合一飞扑而上。

　　金剑龙镖百忙中挥剑自保，一声沉叱，连剑急封。

　　“铮！”

　　双剑相接。金剑龙镖挫身侧闪，脚下踉跄。

　　中海已用了全力，用上了电剑心诀的绝着，再次疯狂上扑。

　　“令主驾到！”

　　西面的人丛中传出震耳大吼。

　　金剑龙镖的艺业，与中海相较，各有所长。他的内力修为比中海深厚得多，但剑术却相去甚远，加以中海存心拼命，抱定擒贼擒王的意念，奋勇抢攻，志在必得，所以更相形见绌了。中海知道自己的处境可虞，如不在极短的期间内将金剑龙镖击倒，更无法镇住四周的群豪，因此一动手便用上了电剑心诀的绝着，走险狂攻。

　　三次狂攻，把金剑龙镖压迫得大有喘不过气来的感觉，连番遇险，情势危急。但老家伙毕竟见多识广，他已看出中海的心意，全力避实击虚，虽则形势不利，仍可稳下来周旋，有惊无险。可是，对中海那凶猛绝伦神奇莫测的剑术，他委实难以抵挡，一再失招，似乎每一招皆被中海所料中，乘空隙反击而入，防不胜防，心中不由大为震骇，感到脊心发冷。

　　一剑相接，他感到手中的金剑似乎有了缺口，大吃一惊，闪身急退。

　　中海毫不放松，紧锲不舍跟综追袭，招出“雷电交鸣”，疯狂地猛扑而上。

　　这瞬间，吼声传到：“令主驾到。”

　　金剑龙镖一声沉叱，身形一面急退，一面以“乱石崩云”接招，以后退接招术避免硬封硬接，并借刀撤出威力圈。

　　“铮铮！嗤………”暴响震耳，异鸣倏扬。

　　中海用上了剑锋，他要击毁对方的兵刃，以便放瞻抢入，用上了十成劲。

　　他知道老家伙的金剑是

　　宝刃，但必须冒险一试，不容许老家伙用游斗术，他不能久耗真力。

　　一叶金虹飞出三丈外，那是金剑的半叶锋刃，足有四寸长短，被追电剑削掉了。

　　“住手！”西面人丛中暴起一声震天大吼。

　　中海的剑虹一闪，已经递出。

　　“嘎………”金剑龙镖全力将剑向右错出，身形左移。

　　但他无法移开，中海左足跟上，剑向下压，已经迫近了，剑尖取得了中宫，指向金剑龙镖的右胁了。

　　金剑龙镖的左手，一枚雕龙金镖闪闪生光，正待打出，拼个两败俱伤。

　　生死须臾，眼看将两败俱伤。

　　“叮”一声轻响，一把剑身嵌有七颗银星，冷电森森的宝剑，将追电剑压得向下一沉。

　　中海骇然一震，火速抽剑，一声大喝，转身出招。

　　“中海，住手！”来人沉喝。

　　中海吃了一□，谁叫得这般亲热？他收剑飘退，“咦”了一声，怔住了。

　　火光下，眼前站看一个高大的黑袍人，一双大眼神光似电，好凌厉的眼神，似曾相识。

　　黑旗人袍袂飘飘，徐徐收剑归鞘，同他微微颔首。

　　他懔然一震，讶然叫：“叶大叔………”

　　不等他说完，耳中清晰地传来对方以传音入密之术传来的声音：“不可多说，日后有机会再行相见。”

　　他举目四顾，长吁一口气，嗔念全消，行礼道：“前辈想必是黑旗令主叶前辈了，晚辈失礼。”

　　他做梦也未料到，在子午断魂父女手下救他的人，竟然是黑旗令主，看来，索取九阴吊客的事，一切将成泡影，不由心中惨然，眼眶发热。

　　“老朽正是黑旗令主叶星河。”令主沉静地答。

　　他深施一礼，突然发出一声可怕的长啸，人化电虹，向北如飞而去。

　　北面的大汉们正待阻拦，黑旗令主大喝道：“让路送客！”

　　人群让开，但见中海像流光逸电般射出，眨眼间便消失在茫茫夜色中。

　　黑旗令主注视着中海消失的方向，深深吁出一口长气。

　　金剑龙镖注视看被削去一段剑叶的宝剑，摇摇头，感憾地长叹一声，拭擦额上沁出的冷汗，走近令主身旁，收剑入鞘低声问：“令主认得大地之龙么？”

　　令主惘然地点点头，困惑地说：“是的，在福建我与他有一面之缘，那时他只笕得三流高手，想不到不到一年的时光，他竟然成就惊人，委实令人难以置信，我做梦也未料到他就是大地之龙。早些时，我还认为两人的姓名仅是巧合而已，岂知居然就是他。”

　　“令主对曲嘉荣的事………”

　　“将刚才的情形说来听听。”

　　金剑龙镖将刚才的事一一说了，最后道：“这人功力惊人，而且正届壮年，进境无可限量，将是本盟最可怕的劲敌。”

　　“龙虎风云不是说，他只有六天可活么？”

　　“但这六天中，他如果………”

　　“他不会再来找本盟弟兄了。”

　　“令主之意………”

　　“我说他不会再找我们了。”

　　“令主是想将………”

　　“派人到府城将曲嘉荣找来。”

　　四周的人全都一怔。

　　天衡星讶然叫：“令主的意思，是将曲嘉荣交给大地之龙？”

　　黑旗令主凛然注视看他，一字一吐地说：“将曲嘉荣找来，问问他是不是九阴吊客屈长华。如果不假，问问他为何改名换姓加入本盟，用意何在。”

　　“但……”

　　“本盟容不下这种居心叵测，改头换面的人，当然，咱们不能与大地之龙打交道，黑旗盟不能容忍大地之龙的胁迫敲诈，派人护送他出川，驱逐出本盟。出川以后的事，本盟不再负责，他与大地之龙的恩怨，由他们自去解决。”

　　人丛中，大踏步走出六名大汉，中间那名高举火把，体格雄伟满脸□须的大汉怨声说：“属下有几句话，不知该不该说。”

　　“滴老弟有何意见，尽说无妨。”黑旗令主平静地答。

　　“本盟建立以来，声威远播，誉满江湖，盟友们皆能恪守本盟戒律，十大盟规为弟兄们获得了崇高的声誉。近些年来，接二连三地混入了不少不肖之徒，欺师灭祖奸淫掳掠的江湖败类，以及改名换姓吃里扒外的蟊贼，居然也在本盟称英雄道好汉，致令本盟的声誉江河日下，盟友们豪气日消，如不及时加以整顿，后果不堪设想。曲嘉荣如果真是九阴吊客屈长华，属下请令主开堂讯问，追查改名换姓混入本盟的用意，按盟规处以应得之罪，岂可轻易放走？更派人护送他出川庇护他的安全，属下期期以为不可。按盟规第八戒，本盟弟兄，须肝胆相照，如兄弟；胸怀坦荡，不藏隐私。切戒蒙上瞒下欺骗盟友；脸呈忠厚，而暗藏祸心者杀无赦。他既然化名混入本盟，显然欺骗盟友，暗藏祸心，怎能轻易逐出了事？更派人保护他的安全护送出川，决然不可。”商老弟朗朗申述，义正词严。

　　四周议论纷纷，所有的人，全用期待的目光，等待令主的答覆，气氛紧张。

　　黑旗令主放眼流顾，人声渐寂。他等到四周完全静止，方用低沉冷静的声音说：“弟兄们，曲嘉荣的事，因情势所趋，本盟主认为必须法外施仁，方可保全本盟的声誉。姑且假定曲嘉荣确是九阴吊客，但诸位想想，咱们岂能在大地之龙的胁迫下，将盟友交出？不！不能。如果咱们将曲嘉荣按盟规处死，江湖上不明内情的人，将作何想法？众口烁金，人言可畏；也许别有用心的人着意歪曲事实，散放不利于本盟及打击本盟威信的流言，说咱们在大地之龙的胁迫下低头，将盟友处死以取悦大地之龙，咱们怎能杜人之口？因此，本盟主决定法外施仁，将他逐出本盟，并保护他安全离开。”

　　站在副令主身后的独眼老人，突然用洪亮的嗓子说：“属下认为，如果曲盟友确是九阴吊客，属下以明律堂座主的身份而言，认为此事必须慎重处理。”

　　“陶座主的意思，是要按………”

　　“属下认为，如果曲盟友确是九阴吊客，死罪难免，不然本盟戒律将形同具文，难以服众。纵因情势所限，亦不宜从轻发落，必须将其械送施州盟所，日后再行议处，并需在他身上，追出改名换姓混入本盟的用意来。”

　　黑旗令主沉吟片刻，点头逋：“陶座主甚有见地，那么，此事由座主全权处理，各位弟子付以歇息了。今晚不会再有麻烦，警哨照常派出，不需加派人手。”

　　不久，八名黑衣人在明律堂座主的率领下，匆匆乘夜出发，同府城走了。

　　他们刚走，茅屋中突然灯火通明。门口的□卫不知屋中有何变故，讶然奔入厅中。

　　厅中奔出了璇玑四星，带领了八名大汉。天璇星姓臧名昆山，是个脾气火暴的老家伙，同奔入的两个□卫喝道：“没你们的事。曲嘉荣的三位好友崤山三奇走了，一定是去通风报信的。小心门户，传话给各处□哨，不许任何人擅离。”

　　十二个人展开飞毛腿，投入茫茫黑夜之中。

　　且回头表表中海。他绝望地狂奔，经过雍玉埋伏的地段，叫声“走！”不再说话向村侧的树林急掠。雍玉莫名其妙，只好随后狂奔。在村外侧树林前，会合了老花子，中海仍然叫了一声走，便向府城的方向如飞而去。

　　老花子先前见村中火光大明，叱喝声震耳，知道中海已经动手，撤走时必定有人追来。岂知只看到中海和雍玉撤出，没有人追赶，心中大奇。再一听中海的嗓音变了，吃了一惊，以为中海遇上意外可能受了伤，大惊之下，奋勇追上叫：“龙哥儿，等一等，等一等，你怎么了？”

　　中海奔出半里地，方停下来痛苦地叫：“完了！我的血海深仇报不成了，天哪！”

　　“哥儿，怎么回事？”老花子不解地问。

　　“真要命！黑旗令主竟然是在福建从子午断魂父女手中将我救出魔掌的人。大丈夫恩怨分明，我怎能向他追讨九阴吊客？”中海焦躁地说。

　　“孩子，冷静些，将刚才所发生的事说来听听，让老花子参详参详。”

　　中海将所发生的事一一说了，狂丐鼓掌笑道：“哥儿，放心，事有可为。”

　　“还有可为？”

　　“是的。九阴吊客的身份被你揭开，黑旗盟的人决不会轻易放过他的，必将找他前来查问内情，黑旗盟的戒律，决不容许改名换姓的人混迹其间。听我安排，保证可将九阴吊客找到。”

　　“找到他又能怎样？我不能再伤黑旗盟的人………”

　　“傻小子，不能硬讨，难道不能智取么？你别管，一切由我做主。走，先到村口去等。”

　　丙然不错！不久，三个人影悄悄地出了村，沿看到府城的小径如飞而去。

　　三黑影是崤山三奇，他们是九阴吊客的朋友，听明律堂陶座主要将九阴吊客械送施州，他们知道不妙，火速赶往报信。

　　九阴吊客是随黑旗令主到达府城的，但他和另一批人留在府城的一间南货店的后面，那是黑旗盟在顺庆的连络站，足可容纳不下百名好汉在内隐藏。

　　已经是四更末了，三人从后院翻入。不久，五个黑影越墙而出，从城西北出城，奔上了至西充的大道。

　　后面十余丈，三个黑影幽灵似的紧盯不舍。

　　他们是老花子、中海和雍玉。

　　苞了三里地，老花子向两人说：“第四个人是九阴吊客，他那高瘦的身材极易辨识。”

　　“赶快下手。”中海迫不及待地说。

　　“不！天亮后有的是机会。”

　　“天亮后？”

　　“是的。北面有龙虎风云会的人，西面有黑旗盟的弟兄，全被我花子爷料中了。”

　　“老爷子料中什么？”雍玉惑然间。

　　“他们不是龙虎风云会打入黑旗盟的人，所以不敢往北走，更不敢往西走，往南也是黑旗盟的势力范围，所以他们要从西北奔向西充。在这时动手，必定会惊动潜伏在附近的人，怕会误事。天亮后以日下他们遁走的脚程来说，至步可以离城三十里，岂不力便多多？”

　　“老爷子所料不差。”

　　“走，到前面去等他们。”

　　“那怎成？假如他们半途折回………”

　　“老花子可以颈上的人头下注，赌他们必定急如漏网之鱼奔向西充，决无第二条路可走。”

　　“这样吧，大哥在后面跟踪，小侄和老爷子绕出在前面找地方埋伏。”雍玉说。

　　花子赞许地拍拍雍玉的肩膀，说：“妙哉！就这么办。”

　　一个更次，五人狂奔三十里，方始缓下脚程。五更尽天尚未明，五人也放慢脚程，洒开大步向前走。

　　后跟的中海愈跟愈心焦，他奇怪老花子怎么还不动手？

　　西域至西充，整整九十里，南充西充两县交界处，在西充东南四十里的朗池场。那儿向西岔出一条小径，通向西充县南十五里的南岷山。崤山三奇有一位好友住在南岷山，他要带九阴吊客到那儿暂避风头，等到三月中旬，天下群雄在梓潼大会期间，再乘机逃出四川。假使他们能逃到朗池场走上小径，便可平安无事了。

　　顺庆黑旗盟的人，正高手齐出，追缉叛盟逃走了的崤山三奇和九阴吊客，还有与九阴吊客最亲近的且是最近加盟的潜山老狐白风。

　　天色不早，彤云逐渐出现灰白色的朝曦。中海不敢跟得太近，这一带全是荒野，路两侧四五里外方有山林，他只好远距里余，远远地盯住前面以相当快的脚程，向西充急赶约五个人影。他从未见过九阴吊客，也不曾与另四人见过面，不知对方其他四人中，是否有横江白练在内。

　　看看又走了十里左右，远远地，己可看到十里外三座小山下的朗池场。那是一座小山村，村北的山区是西充县，村庄则属南充，是附近廿里内六七座村庄赶场交易的地方。他心中大急，再不下手可能迟了。

　　正想加快□步，突发现后面里余，五个黑衣人正以奇快的脚程，急急向这儿赶。看穿看可知是黑旗盟的人。

　　“真糟！是黑旗盟的人。”他心中暗叫。

　　同时，他想到也许前面的五个人中，可能没有九阴吊客在内，也许是黑旗盟派到西充去办事的人呢。他不想和黑旗盟的人冲突，便向路右一条小径中一折，且看看后走的五个人中，是否有九阴吊客在内。

　　他进入一座荒林，火速从林中绕出，蛇行？伏沿着高与人齐的枯草地，重新折回大道旁，伏在草十张望。

　　近了，后面五个人举步如飞接近他隐身的地方，老远便听到有人说：“赵兄弟，咱们找到九阴吊客，干脆带他们到梓潼，投奔会主请求收容，有他们在，可以要挟黑旗令主，岂不妙哉？赵兄意下如何？”

　　“一切由谭兄作主，反正咱们如不乘机离开黑旗盟，说不定下一个倒霉的人，不是你便是我。天南三剑老匹夫已经知道咱们的身份，大地之龙昨晚又揭破了青霞观的事，即使他们投鼠忌器不敢明目张胆地整治咱们，暗中要咱们的命，劫是易如反掌的事，再不趁机会溜走，岂不太愚蠢么？”另一个人有条不紊地分析，说完，已经越过中海伏身处十丈以上了。

　　“是谭家兄弟，他们想乘机溜走呢。”中海喃喃地说。

　　他重新在后跟踪，相距半里地紧跟不舍。

　　谭家兄弟已看到前面的人了，脚下突然加快。

　　前面五个人埋头赶路，等发现后面有人追来，双方已经接近至半里之内了。

　　五人中，崤山三奇是三个年约四十上下的中年人。一个缺了右耳，一个顶门光光，一个左掌齐腕而折。另一人是像貌奇丑，身材修长，形如厉鬼约五十余岁大汉，他就是九阴吊客屈长华，目下的化名是鬼手夺魂曲嘉荣。剩下一人年约五十出头，满脸皱纹，带了一把单刀，脚下轻灵，他就是加盟不久的潜山老狐白风。

　　潜山老狐走在最后，首先发现后面有人追来，叫道：“长华兄，后面有人追赶咱们哩！”

　　五人停下脚步，九阴吊客吃惊地叫：“是湘西谭家兄弟，快走。”

　　潜山老狐撒腿便跑，一面叫：“快走，咱们斗不过他们。”

　　崤山三奇的缺耳老大一把将他拉住，喝道：“往那儿走？咱们奔波半夜，都快累死了，跑得掉了么？再说，只消他们有一人转回报信，咱们死定了。”

　　“你的意思………”

　　“杀人灭口。”缺耳老大凶狠地说。

　　“咱们的艺业………”

　　“咱们的艺业，足以宰了他们。不是咱们崤山三奇夸口，谭家兄弟还不在咱们眼下。我和二弟对付他俩，其他的人由你们负责，千万不可让一人漏网。”

　　九阴吊客接口道：“不错，咱们如不将他们全部宰掉，后患无穷。咱们疲劳不堪，他们也决不会比咱们好过，杀！”

　　潜山老狐不再反对，事实也是如此，逃跑决非上策。五人左右一分，严阵以待。

　　小径右侧十余丈，是一座矮林。路左，是起伏的岗阜。前面三十余丈，是一座荒草萋萋的高岗，小径向上升，附近散落看一些光秃秃的灌木丛。

　　谭家昌领先奔到，相距十来丈便高声大叫道：“诸位，咱们并无恶意，特地赶来与诸位商量善后的。”

　　九阴吊客阴森森地狞笑，用枭啼似的声音问：“谭兄，是奉令主之命，前来截留在下的么？”

　　双方面面相对，气氛一紧。

　　谭家昌堆下笑，行礼道：“曲兄请勿误会，在下虽奉令主手谕赶来留驾，但却一心想为曲兄尽力的。”

　　“好说！但不知阁下何以教我？”

　　“曲兄确是九阴吊客屈兄么？”

　　“是又怎样？”

　　“屈兄与那大地之龙，不知有何………”

　　“谭兄！不必多问了，在下半生闯荡，不知杀了多少人，大地之龙是那一个死鬼的后人，在下毫无所知。”

　　“屈兄打算投奔何处？”

　　“四海为家，你多间了。”

　　“谭其拟请屈兄前往投奔龙虎风云会，谅令主也不敢为难屈兄，倘请………”

　　“哼！算了吧，那大地之龙艺业超人，威震天下，龙虎风云会败亡在即，你叫屈某前往送死么？免了吧，阁下。”

　　缺耳老大接口道：“屈兄，在下认为投奔龙虎风云会的事，值得考虑，有谭兄引介，正好……”

　　潜山老狐冷笑一声，抢看说：“不可！日下龙虎风云会势穷力蹙，内恃黑旗令主支撑□局，却无奈大地之龙何。外有天玄剑和长春子等武林名宿围攻，自保不暇，诚如屈兄所说，败亡在即。不信请看半年前的形势：那时，大地之龙未曾与该会为敌，该会声势如日中天，风云灿会，不可一世。曾几何时，且看今日江湖是谁家的天下？不到半年，各地分坛先后关闭，被赶到四川一筹莫展，眼看天下群雄闻风而至，群起而政，还能支持多久？唯一可恃的黑旗盟，也被大地之龙闹得岛焖瘴气，自顾不暇。日下龙虎风云会必需利用黑旗盟支撑贱局，自不会与黑旗令主反脸，万一令主向龙虎风云会索取咱们处以盟规以安众心，该会决不会为了咱们五个小人物，而与令主决裂，那时，咱们后悔可来不及了。睁着眼往鬼门关里闯，我才不干呢，你们要自寻死路，恕不奉陪。”

　　潜山老狐冷静地分析情势，无懈可击，合情合理，把四人说得目定口呆。

　　九阴吊客抽口凉气，讷讷地问：“白兄之意………”

　　潜山老狐大喝一声，左手一伸，三枝袖箭破空而飞，拔刀大吼道：“斩草除根，永除后患。杀！”

　　“啊………”谭家昌身右的一名大汉，狂叫着捧倒在地。

　　谭家昌身手了得，而且早怀戒心，袖箭射到，他已向左跃开，右面的人却倒了霉。

　　崤山三奇火速拔剑，缺耳老大一声长啸，同谭家昌飞扑而上，来势汹汹。

　　九阴吊客一声怪叫，接二连三打出五把柳叶刀，拔剑急冲而上。

　　“啊………”惨叫声惊天动地，又一名大汉倒了。他的柳叶刀相当高明，五把刀倒有三把打入大汉的胸腹。

　　还未正式交手，已倒了两个。老二谭家胜鬼精灵，一看大事不妙，三十六看走为上策，大声地吼道：“撤！快！”

　　谭家昌不是笨虫，他比乃弟更快，转身一跃，便远出两丈外，一声怪叫，左手悄然后扔。青芒疾射，三枚枣核镖成品字形射出。

　　缺耳老大跟踪狂追，太快了，看到镖影，已经相距不足八尺，冲势奇急，想躲已力不从心。三枚枣核镖有两枚中的，贯入丹田穴的上方，人“哎”一声厉叫，如中电殛，身形仍向前冲，冲出两丈外脚下大乱，“砰”一声冲倒在地挣命。

　　秃顶老二本来追扑谭家胜，突见老大冲倒，大吃一惊，将长剑奋全力向谭家胜的背影挪出，奔向老大，伸手急扶。

　　“啊……”谭家胜狂号，剑从他的背心贯入，直透前胸，人仍向前逃，但脚下已虚。

　　同一瞬间，秃顶老二的手已挽住缺耳老大的腰部。缺耳老大已经神智昏乱，不知来人足谁，不等秃顶老二发话，猛地奋余力扭转身躯，仍未丢掉的剑全力一挥，电虹一闪，砍入毫无戒心的秃顶老二的天灵盖。秃顶老二惨叫一声，仆倒在缺耳老大的身上，自相贱杀，两人全完了。

　　断掌老三和九阴吊客狂追谭家昌。左方，潜山老狐也盯紧另一名大汉，形如流星赶月，向南狂追去。渐渐地，分成了两路，各走一方。

　　潜山老狐的轻功，与大汉不分轩轾，保持着三丈左右，始终无法赶上。右面半里地，谭家昌落荒而走，远着哩。

　　大汉拼全力向左面的矮林狂奔，接近至五六丈，心中狂喜，只消逃入林中，老命有救了。为了逃走方便，他的剑仍在鞘内。

　　距矮林还有丈余，他狂喜地飞纵而起，直射入林。

　　糟！林内人影乍现，一个青影突然在树下的草丛中升起，“砰”一声响，两人撞上了。大汉想叫叫不出声，喉管已被扣住，仰面便倒。

　　潜山老狐跟踪冲入，看到地下有两个人影，拔单刀猛地砍出。

　　扑倒大汉的人向内侧滚，叫道：“梁大哥，我是中海。”

　　“喳”一声响，单刀劈开了大汉的脑袋。

　　潜山老狐吃了一惊，弃刀叫：“老天，你怎么这般鲁莽？几乎挨了一刀。老弟，你竟然跟来了？”

　　中海上前行礼，感激地说：“大哥，辛苦你了，此恩此德，没齿难忘。”

　　说完，屈身下拜。

　　潜山老狐原来是横江白练梁衡，他脸上易了容，除了中海，没有人认得出他是横江白练。三月来他打入了黑旗盟，凭他的江湖经验，竟然找到了九阴吊客。他与中海在咸宁萍水相逢，竟冒万险替中海找寻仇人，不愧为侠义道的英雄，世间确是不易找到这种义薄云天的好汉。

　　他一把挽起中海，吁口长气说：“老弟，不必如此，总算幸不辱命，我和那畜生套上了交情，正为了你的下落而□心呢？”

　　“梁大哥，快追，他们已远出里外了。”中海急急地说。

　　横江白练取回单刀，说：“取巾蒙上脸，追我。”

　　“追你？”

　　“是的，我向他们身边逃。你得再忍耐一些时候。”

　　“梁大哥，你是说，还不能捉他？”中海诧异地问。

　　“正是此意。我与他攀上交情，为期不足半月，还是入川之后，黑旗盟在重庆聚会时，方套上他的。在未套出指使他杀令尊令堂的凶手前，你擒他迫供，恐怕不容易，他知道必死，会将秘密带入阴曹地府，让你痛苦终生以为报复的。他不认识你，我引你到他的身边，将他击伤，我好诱他吐实。老弟，千万忍耐。妙极了，他们已宰了谭老大，转来啦！那崤山老三是个罪恶滔天的恶贼，留他不得，你得宰了他为世除害，走！”

　　说走便走，没等中海再说，飞纵出林。中海激动得神智有点昏乱，忘了前面还有老花子和雍玉正在等候，随后追出，几乎断送了横江白练的老命。

　　九阴吊客和崤山老三追上了谭家昌，以二比一，谭家昌仅支持了十余招，便被两人刺倒，两人重新回头狂奔，要察看同伴的死活。

　　“有人追白兄，快！”断掌老三叫，脚下一紧。

　　中海只用二成劲，衔尾追赶横江白练。

　　横江白练确也疲乏了，一面奔逃一面狂叫：“快来帮我，这家伙扎手。”

　　断掌老三首先拔剑迎上，大吼道：“三人联手，毙了这蒙面家伙。”让过横江白练，疾冲而上，招出“狂风掠地”，从中海的身左错过，挫腰攻向中海的下盘，要扫断中海的双腿。

　　中海提气轻身纵出，还腿上收，吸腹扭肩，半空中大旋身，一剑猛挥，“刷”一声鲜血激射，用神速无比也奇险无比的身法一掠而过，砍掉了断掌老三的脑袋。

　　九阴吊客刚来得及拔剑，突见断掌老三的人头飞起，大吃一惊，正想逃命，却看到一点银星突然在眼前出现。他魂飞天外，百忙中伸剑急拍银星，同时扭身闪避。

　　仍然慢了，银芒一闪即没，他感到右肩一震，脚一动，剧痛立即龚到，右半身发麻，剑失手坠地了。

　　“哎！”他惊叫一声，全力狂奔。

　　奔了十来步，他痛得冷汗直流，跑不动了，突听身后传来好友潜山老狐的叫声：“打！打！打！”

　　“哎………呀！”是一个陌生的声音狂叫。

　　他扭头一看，看到蒙面人脚下踉跄，左手按住胁，半节袖箭杆被蒙面人握住，大概前段箭尖已经贯入胁腹内。

　　接着，潜山老狐一把将他架住，沉喝道：“走！我助你一臂之力。那家伙只受轻伤，必须扔脱他呀！存心耗九阴吊客的精力，必须迫他带伤奔跑，所以横江白练不替他起出飞刀上药，架住他狂奔。九阴吊客不敢不逃，老命要紧，跑动间，飞刀不住幌动，痛得他浑身抽紧，冷汗如雨。奔至树下飞刀终于离体，血流得更凶。上了岗，他像一条死蛇，被横江白练拖着走，不住哀叫呻吟，已是半条命。中海在十丈后紧追不舍，毫不放松。开始下岗，岗北是向两侧延伸的松林。”白兄，我……我………我不………不行了，歇………歇歇，伤口……如不……不上药，我……”他嗄声叫。

　　“不行，后面那家伙追来了，咱们由林中走。”横江白练断然地说，拖了他奔入林中。

　　蓦地，林中传来一声震耳长笑，闪出一个老人和一个少年。老人一身青布棉直裰，直夹裤，倒提着短鸩首杖，狂笑道：“来得好，来啊！留下命来。哈哈哈！”

　　狂笑声中，鸩首杖劈面点到。

　　横江白练也筋疲力尽，眼前发黑，他不知狂丐已换了装，百忙中未认出狂丐的身份，也不认识雍玉，只道是黑旗盟的人，火速将九阴吊客推倒，向左跳开，拔刀护身。

　　雍玉一搂长啸，招出“灵蛇吐信”，奋勇进击。

　　九阴吊客砰然倒地，立即昏厥。

　　“铮”一声暴响，横江白练一刀架开袭来的长剑，一声暴喝，立还颜色，欺进招出“顺水推舟”。

　　狂丐不认识易容后的横江白练，闪电似的从后面迫进，鸩首杖来一记“泰山压顶”，狂笑道：“打破你的脑袋，哈哈……”

　　“手下留情！”从岗顶降下的中海狂叫。

　　“铮！”横江白练的刀被雍玉的剑压下，剑尖外吐。

　　“噗！”狂弓闻声撇腕，仍无法收招，仅能卸下砸的七成劲道，敲在横江白练的右肩上。

　　好险！雍玉的剑尖几乎贯入横江白练的胸口。鸩首杖那一记轻敲，也将筋疲力尽的横江白练敲得向下挫，坐倒在地。

　　“是自己人，住手！”中海不顾一切大叫，事急矣！他不在乎九阴吊客厅去，只知救横江白练要紧。

　　狂丐火速掏出一颗丹丸，塞入横江白练口中，一面替他推拿右肩活血，一面说：“你是谁？怎么……”

　　中海奔到，急叫道：“梁大哥，你可无恙？”

　　横江白练摇头苦笑道：“老天爷！两世为人。这两位是………”

　　老花子呵呵笑，道：“哦！你就是横江白练，怎么像貌完全变了？怪事！我老花子瞎了眼，几乎误了大事，罪过，罪过。”

　　雍玉也收剑行礼，道歉说：“梁大哥，对不起，我以为你伤了龙大哥，所以下手太快，请恕我不知之罪，小弟雍玉。”

　　横江白练让中海扶起，拭掉汗水说：“我的天！一个狂丐，一个大峪山的少山主，难怪，我的一条腿竟像是踏入了鬼门关啦！诸位，请快离开，办事要紧。幸而这家伙昏了，不然麻烦就大啦。”

　　“离开？”狂丐叫。

　　“让梁大哥套出这恶贼的口供来，我们先回避。”中海抢着说，向一旁走。

　　横江白练将九阴吊客抱至松林深处，方将他弄醒，自己倚坐在树根下，不住喘气。

　　九阴吊客悠然醒来，想挣扎坐起，却痛得“哎”一坚厉叫，仍然躺下了。

　　“屈兄，先歇会儿，等会儿我替你上药里伤，目下我手足脱力，你权且忍耐一下。”横江白练装得很像，喘看气说。

　　“他……他们人呢？”九阴吊客虚脱地问。

　　“谁？崤山三奇？完了，全完了。”

　　“刚才那………那………两个人………”

　　“是劫路的，我叫了一声『天上有七星』，他们便跑了。”

　　“那……那蒙……”

　　“蒙面人？已被我扔掉了，大概他的伤比你轻不了多少，那一袖箭够他受的。”

　　“白兄，我……我看我……我不行了……”

　　“胡说！你是不是想说些感恩戴德的话，兔了吧！咱们相交在心，用不着挂在嘴上，是么？”

　　“兄……兄弟感激不……不尽。唉！想不到我九阴吊客落得如此狼狈，真……真是时衰鬼……鬼弄人。”

　　“屈兄，那大地之龙与你到底有何深仇大恨？”横江白练套上了正题。

　　“我……我怎知道？平生杀……杀人如麻，满手血腥，谁知道是怎么回事。听崤山罗兄说，那…那大地之龙说我……我与他有不……共戴天……”

　　“是的，他说你杀了他的父母。他是道州人，说你与另三个凶手在月黑风高之夜，先用迷焖，再杀人分尸。那三个人都死了，最后死的是双头蛇，双头蛇招出你是主谋。屈兄，到底是怎么回事？”

　　“哦！我想起来了，那是八年前的事了，我几乎全忘了哪！他……他定是那苦主被流役肃州卫的儿子。”

　　“你怎么会去杀他的父母呢？”

　　“说来话长，其……其实我也是为朋友两肋插刀。”

　　“你为朋友？”

　　“是的，这人大概你也有过耳闻。”

　　“谁？”

　　“笑面青狼郜仲健。”

　　“他？他不是在河南山东一带做案么？早些年有人在武昌看见他妮，他怎么会与龙家结仇？”

　　“他已经有三十年不做案了，早年他已将劫来的大批珍宝金银运到道州，置了产业田地。”

　　“见鬼！他分明仍在做案嘛。”

　　“不！我与他是数十年的知交，岂有不知之理？他在各地每隔数年以本来面目现身一次，让人知道他仍在大江以北大河两岸做案，其实他却远在湘南做地方缙绅，改名换姓，叫做郝孟明。白兄、我如果不幸，请替我捎个口信给他，叫他安心，我决不会将此事说出，任何酷刑也休想追出我的口供来的。你我情共生死，也请代我守口如瓶，好汉做事好汉当，不能出卖朋友，是么？”

　　“我会替你守信的。怪事，笑面青狼为何要找你下手？他自己难道………”

　　“他的艺业不行，那龙老狗练有气功，可力博虎豹。”

　　“他们为何结怨的？”

　　“听说龙老狗医道高明，但为人固执，曾经误了他第三个爱子的性命，所以先要龙老狗的儿子偿命。岂知龙小狈却改死刑为流役，因此………”

　　蓦地，草丛中抢出目□欲裂的中海，用凄厉刺耳的嗓音叫道：“恶贼，你替友报仇，却不问青红皂白，你知道他的儿子是怎样死的么？我爹爹先被泥江口曾家请去救人，郝老二的命值钱，姓曾的大嫂难道就该死了不成？你不问……”

　　“你……你……”九阴吊客骇然叫，想挣扎坐起。

　　横江白练一手将他接住，伸手控制住他的牙关，不许他用劲咬舌自尽，笑道：“他就是大地之龙呀。”

　　“你………”

　　“我，横江白练梁衡，化装易客来探你的口供，谢谢你的合作。为了你，在下几乎送掉性命，你也该骄傲了。”

　　九阴吊客长叹一声，喃喃地说：“我……我该死！郜兄，我……我对不起你。诸位，杀了我吧！我不……不想活了。”