五更天。

　　卅里外的雍家秘室。

　　“你给我听着。”雍老爹不悦地说：“这件事没完全摆平以前，你不能撒手。”

　　“那大自在公子已经上了过江的船，唯一的劲敌已经撒手不管腾蛟庄的事，周东主可以应付后患余波，孩儿应该可以撒手了……”

　　“闭嘴！你该知道有始有终。”雍老爹怒形于色：“嘴上无毛，做事不牢，周东主负伤，你要负责。”

　　“这……谁料得到周东主忍不下……”

　　“你还敢强辩？”

　　“爹，孩儿已经助周东主度过一次家破人亡的大劫难，报过于施，咱们雍家已经对得起他了。”雍不容委委屈屈地提出抗议：“咱们总不能暗中保护他们周家一辈子两辈子呀！孩儿等报恩的机会，”足足等了六年，浪费了六年大好光阴，一直被人看成不成材的小伙计，什么事都干不成了。

　　爹，人的一生中，能有几个六年？而且这六年是孩儿一生中最好的光阴。”

　　“不许你说这种话。俗语说，受人涓滴，报以涌泉；六年光阴算得了什么？”

　　“可是”

　　“好吧！你想闯出自己的前程天下，就去闯吧！”

　　“那……周东主……”

　　“只好由为父亲自出马了，明天为父就去见周东主。”

　　“算了算了，爹。”雍不容苦笑：“孩儿这就回去，有始有终。当然，必须另用釜底抽薪的手段了。”

　　“心不甘情不愿是不是？”雍老爹心中暗笑。

　　“孩儿岂敢？爹，这件事摆平之后，咱们就不欠他们周家什么了，是吗？”

　　“这……”

　　“人无远虑，必有近忧，周东主吃的这门江湖饭，难免有灾有祸，谁敢保证日后没有后患？咱们毕竟不是无所不能的保护神，那能保护他们代代平安？”

　　“好了好了，我等你摆平这件事。之后，你就可以出外闯荡鬼混了。”

　　“孩儿这就走。”

　　两天过去了，太平无事。

　　龙江船行是外弛内张，所有的伙计心中有数，东主受伤正在调养，目下由大总管支撑店面，料想那些找上门的豪霸们不会善了，早晚会前来大干一场，因此每个人都暗中留神，带了兵刃预防变故发生。

　　雍不容在账房任由两位账房夫子的助手兼听差，一天到晚都为杂物事奔忙，烦恼多多。

　　船行拥有七条航线，大小船支近百艘，仅船行的店堂就有百名大小伙计办事，那能没有烦恼？

　　比方说，清明前几天，为了联络城内一位货主，处理有关一船零担货物启仓的事，就让他忙得焦头烂额，与管仓的营场房仓丁，闹得很不愉快。

　　这牵涉到货主、仓房、税务司、船期……一大堆关系人。每个人都因利害关系而各持己见，办起事来真有千头万绪，处处受牵制埋怨的烦恼感觉在心头。

　　现在，店里失踪了一位伙计，善后事务又落在他头上了，有关抚恤家属的事由帐房负责，当然交由他跑腿，何况那天与腾蛟庄的人会面他也在场。

　　明知失踪的伙计是被腾蛟庄的人掳走的，但无恁无据，岂能向闹海蛟索人？

　　黑道人办事，讲究不遗留罪证，杀人灭口是最常见最有效的手段，这位伙计恐怕已经不在人间了，怎能向腾蛟庄索人？

　　终于，大麻烦又来了。

　　一大早，负责清扫店堂内外的几位小伙计，扫店门兼扫街的三位小斯，猛抬头便惊叫起来。

　　每间商店都有店伙扫街，立即引起一阵骚乱。

　　两尺宽八尺长的巨大招牌，只剩下空钉架。那块有四十年历史，刻有“龙江船行”斗大金字招牌的大匾，已经不翼而飞。

　　不是砸招牌，而是摘走了招牌，一种极为犯忌，不能善了的挑衅罪行。

　　这块招牌，是两寸厚的樟木所雕制，重有几百斤，要四个人才能抬得动，居然无声无息，被人从丈六高的店门上空摘走了。

　　这一闹，片刻间，龙江关所有的人都知道了，少不了议论纷纷，成了轰动一时的新闻。

　　这可有得忙了，周东主四出请朋友找线索，船行能派出的人全部动员，闹了个满城风雨。

　　真是祸不单行，一波未平二波又起。

　　近午时分，周东主带了五位伙计，抱伤乘快船急驶江东门码头。

　　周东主所受的内伤不算沉重，震伤了内腑而已，已有灵药控制，但脸色不怎么好。

　　江东门码头泊了三四百艘大小船支，最南端泊了三艘中型快船，六艘浪里鳅快艇。

　　这是腾蛟庄的船，原来停泊在龙江关码头，前天才改泊江东门，派出大量人手，与往来的黑道朋友打交道，追查一艘来自京师，经运河南下的乌蓬怪船的来历行踪，不再打龙江船行的主意。

　　至于大自在公子的快船，已在夜闹龙江船行的次日一早，便已离埠他往了。

　　三艘双桅中型快船并泊在码头上，外表看不出异象，但外弛内张，昼夜不断派有精明的暗哨警卫，陌生人冒失地登船，很可能从此失踪。

　　周东主六个人-接近跳板口，中间那艘快船的舱门便拉开了。

　　五爪蛟与离魂仙姬夫妻俩钻出舱面，周东主正盛气而登，双方在前舱面劈面对上了。

　　“周某要见焦大庄主。”周东主满脸怒容：“我一定要见他。”

　　“大庄主不在。”五爪蛟冷冷地说：“有何贵干，何妨对在下提出？任何事，吴某还有作得了主的份量，吴某担待得了。”

　　“好，吴二庄主的话，周某倒也相信。贵庄昨晚，做得是否太过份了？”

　　“周东主，你找错门路了。”五爪蛟冷笑。

　　显然，腾蛟庄的人，已经知道龙江船行昨晚被人摘掉招牌的事。

　　“不会错。”周东主态度十分坚决：“周某为人四海，结交各式各样的朋友，宗旨是和气生财，自信还没得罪其他的英雄好汉。

　　这期间，唯有贵庄的人在敝行无礼取闹，也只有贵庄的高手，能在本行及街坊的人一无所觉下，摘走敝行的招牌。”

　　“你这是乱栽脏。”五爪蛟沉声说：“我明明白白清清楚楚告诉你，腾蛟庄的好汉敢作敢当，如果是本庄所为，一定会光明正大的告诉你。”

　　“可是……”

　　“周东主，本庄不否认曾经向你老兄施压力，本来打算武力胁迫不成，再由金陵双豪出动公门的朋友，以官方的压力逼你就范，你绝对过不了这一关，何须摘你的招牌引起江湖朋友非议？哼！”

　　“贵友大自在公子……”

　　“他走了，不久你恐怕还得与他打交道。赶快去另找线索，不要在本庄的人身上浪费时间。”

　　“他……”

　　“去找过紫霞神宫的人吗？老魔婆手下任何一个男女，皆可轻而易举摘下贵行那块沉重的金字大招牌。老魔婆绰号称魔，魔道中人做事不怕任何人非议，去找她吧！错不了。”五爪蛟的态度友好了些：“不过，你只带了几位店伙，还是不去为妙。”

　　“周某理字当头……”

　　“哈哈！周东主，到现在你还相信理字？世间理字有各种不同的解释，你的理不见得合我的理哪！老兄，你走吧！吴某保证不是本庄的人所为，够了吗？”

　　“好，周某相信二庄主的保证。打扰了，告辞。”

　　目送周东主六个人去远，五爪蛟眉心紧锁。

　　“春萱。”他向乃妻说：“会不会是金陵双豪，双管齐下的绝着？这两个家伙在打利用咱们的主意呢！”

　　“很难说。”离魂仙姬也黛眉深锁：“如果他们不想利用本庄，就不会与咱们合作。双方各蒙其利，才会一拍即合。他们早就有意计算龙江船行，要将周东主赶出南京，趁这次事故扩大纠纷，该是合理的解释。”

　　“这两个家伙很阴毒，咱们真得小心他们才是。”

　　“他们如果胆敢嫁祸给我们，哼！”离魂仙姬的凤目中杀机怒涌：“我要他们两家永沦九幽。大自在公子是这两个家伙花重金请来的，事先我们没得到任何风声，可知他们早就有意计算龙江船行，难怪不等我们提条件．他们就欣然答应协助，而且是无条件协助。所以不但要小心他们玩花样，而且必须提防才是。

　　雍不容平时不在船行住宿，他在码头后面一条小巷子，租了一栋小屋栖身，两房一厅，后面还有一间小厨房，但自己不开伙。

　　通常二更账房结账毕，他便返回住处歇息，往来十分方便，附近全是普通的所谓贫民区。

　　整条小巷都是些窄小简陋的土瓦屋，居民大半是在码头做伙计脚夫等等行业的升斗小民，所以不会引起任何人的注意。

　　那晚群魔乱舞，周东主知道事态严重，早已打发伙计们离开，只留下几位重要执事人员应付危难。

　　雍不容的身份地位低，所以早就被打发离店了。

　　他还不配过问船行的重大事务，船行的人都知道他不曾练过武，只知道他对打架有一套，敢斗敢拚颇为勇悍，动起手来拳打脚踢没法没章，但相当勇猛快捷，三两个粗壮骠悍的船夫，不一定能将他打倒，仅此而已。

　　总之，他是一个不引人注意的小伙计。

　　他一直隐藏得很，但有时候也难逃有心人的观察。

　　那天晚上在秦淮河七贤酒楼，他随内江管事巴天成约会腾蛟庄的人，不幸损失了一位张班头，几乎全部落人腾蛟庄的人手中。

　　有关情势的估计，和脱身的办法，巴天成完全听他的，五个人幸而安全脱逃成功。

　　巴天成是第一个对他感激的人，但也仅止于感激而已，并没对他生疑。

　　二更天，他依惯例离开船行，无牵无挂地踏人返回住处的小巷口。

　　暗影中钻出一个黑影，弹指发出信号。

　　“咦！李二哥，鬼鬼祟祟，你怎么啦？”他扬手向黑影打招呼。

　　那是在码头鬼混的李二呆，其实一点也不呆，而是精明的码头地鼠，绰号叫包打听，平时手脚不干净，经常把不小心的旅客整得团团转，乘机顺手牵羊拎走旅客的包裹行囊。

　　“小雍，你得走，还来得及。”包打听李二呆悄声急急地说。

　　“走？我这不是在走吗？”他故意装糊涂。

　　“我是说，赶快辞掉船行的差事，卷包袱。”

　　“什么？为何？”

　　“为何？哼！南都城隍已决定用绝户计对付你们龙江船行，情势急迫，你得赶快离开。”

　　“真的呀？什么绝户计？”

　　“最简单也最效的老把戏：买盗栽脏咬证。府衙方面正紧锣密鼓打点停当，祸发不远。

　　我从小杨口中听到风声，小杨在大牢有朋友，消息不会假。”

　　“呵呵！放心啦！”他大笑：“这绝户计不会成功的，周东主在府衙也有朋友，而且是有权势的朋友，尽可以别苗头。不过，你的好意，谢啦！”

　　“你可不要大意失荆州。”李二呆诚恳地说：“犯不着跟着倒楣。记住，我可是警告过你了。”

　　“我知道你够朋友。”

　　“早些辞工吧！”

　　“我会考虑，谢啦！到我的住处喝两杯，如何？”

　　“无暇奉陪，我走了。”

　　“改天，再请你，好走。”

　　李二呆急急走了，混混们是很讲义气的，一听到风声，就及时向朋友提警告。雍不容在混混中，相当混得开。

　　雍不容目送李二呆的身影消失，突然哼了一声。

　　釜底抽薪，意思是除掉灭祸的根苗，要锅子里的东西不再受煎熬，就必须先抽除锅底燃烧的柴薪。

　　龙江船行是一只大锅，周东主就是锅中的东西，金陵双豪与及腾蛟庄几批人，就是发出熊熊烈火的柴薪，必须将这些柴薪抽除，锅子里的东西才能避免煎熬。

　　雍不容已经无可抉择，危机迫在眉睫。

　　他本想立即进城，去找金陵双豪，但在哼了一声之后，改变主意继续往巷子里走。

　　巷子里黑暗，所有的住户都没设有门灯，进巷十余步，他的身影便模糊难辨了。

　　两个远远地跟踪的人，不走巷子跃登屋顶，轻灵如一缕轻烟，三两起落蓦尔失踪，轻功之佳，几乎已臻流光掠影境界。

　　不久，传出开锁声，敲门声。

　　两个黑影蛰伏在右邻屋顶的隐影下，全神贯注留意附近的动静。

　　久久，声息俱无。

　　两个黑影的耐性相当惊人，半个更次居然蛰伏在原地丝纹不动。

　　伺鼠的猫，就有这种惊人的耐性。

　　有耐性的人，必定有收获，终于，对巷的一排民宅屋顶，出现一个黑影，纵跃起落有若星跳丸掷，眨眼间便接近至廿步内。

　　相距三间民宅，两黑影倏然暴起，但见虚影一晃，便显现飞掠而来的黑影前方约十步左右，劈面拦住了，身法委实惊人。

　　掠来的黑影吃了一惊，倏然止步。

　　“可等到你了。”两黑影之一说，嗓音似银铃般悦耳动听。

　　是两个穿黛绿色夜行衣，曲线玲珑的少女，剑系在背上，腰间有精制的革囊。夜行衣也就是紧身劲装，便于夜间活动，穿在刚成熟的少女身上，极具诱惑力。

　　黑影身材高大，穿的是青袍。剑却系在背上便于活动，不妨碍起落纵跃。

　　“等我？”高大黑影颇感意外：“小姑娘，你认识老夫？”

　　发话的少女哼了一声，不住审视对方的面庞。

　　“你的化装易容术拙劣得很。”少女自以为是地说：“变成中年人再自称老夫，骗不了我。”

　　“哼！老夫行道江湖半甲子，从来不会化装易容，行不改名坐不改姓。小姑娘，你一定认错人了，你以为老夫是谁？”

　　“晤！口音相差太远。”

　　“化装易容的行家，必定可以改变口音，不足为奇。”

　　“你……你到底是谁？”

　　“你以为老夫是谁？”

　　“天地不容。”

　　“小姑娘，你是见了鬼了。”黑影冷冷地说：“错得离了谱。”

　　“你不是吗？哼！”小姑娘不肯认错：“那天晚上，本姑娘暗中跟踪你，到了这附近才失去你的踪迹，猜想你必定在这里藏匿，可被我等到你了。”

　　“呵呵，你为何要等天地不容？”

　　“你拧了本姑娘一把，本姑娘有找你的理由。”

　　“呵呵！你碰上了登徒子。晤！你一定长得非常美丽动人……”

　　“你给我闭嘴！”

　　“小姑娘，老夫不想和你缠夹不清。我可以明白地告诉你，我四海邪神李四海，儿女都比你大，虽则名列天五邪，但决不会邪得拧一位小姑娘一把老不正经，你可别让我的妻子误会哪！”

　　小姑娘一怔，有点不知所措。

　　“你是四……四海邪神？”小姑娘语气中仍有怀疑。

　　“如假包换。”

　　“这……你走吧！本姑娘可能真找错人了。”

　　“也许我是天地不容呢？”四海邪神却不走。

　　“你？算了吧！”

　　“为何？”

　　“李前辈，你还不配……不可能在本姑娘面前来去自如动手动脚。

　　“喝！你的口气托大得离谱，你以你是谁呀？我四海邪神……”

　　“你四海邪神又怎样？”小姑娘火气突然旺了起来：“至于我是谁？你管不着。你好象真是四海邪神李老邪，这里没你的事，你走吧！”

　　“请鬼容易送鬼难。”四海邪神居然没生气：“你小小年纪，口气却老气横秋，似乎居然不信我这个邪，我偏要你信，我要知道你是那一家的横蛮小丫头，小心我捉鬼的邪鬼爪！

　　手伸人欺近，急扣小姑娘的手肘，快通电光石火，不愧称天下五邪的第二邪，抓人的手伸出不走直线，从下往上抄，相当诡异难测。

　　小姑娘更快，更诡奇，纤手一晃，扑一声响，反掌拍中四海邪神的掌背，反击来得太突然，而且近乎不可能。

　　四海邪神感到手掌一麻，随即整条右臂乏力，似乎手臂的精髓，被突然抽光了。

　　“咦！”老邪神吃了一惊，暴退八尺，还弄不清是如何受到反击的：“你到底有几支手？”

　　“多一支手，我岂不成了妖怪了？”小姑娘得意地说：“我早就知道你不配在我面前动手动脚，这一下你可相信了吧？”

　　“老夫不信邪！”四海邪神脱口叫，忘了自己的绰号叫邪神，居然不信邪。

　　这次他以更快一倍的速度欺近，出手，而且是用双手进击，瓜和肩掌拍肋，快得令人即使在白天也无法看清，手上已注人凌厉的内劲。

　　小姑娘的一双手更快，更诡奇，马步丝纹不动，仅一双手接招，反击。

　　“扣噗噗……”打击声连续传出，似乎几记接触在同一瞬间发生，劲流四荡，啸风声刺耳。

　　四海邪神退得更快，一触即分。

　　“你的手真有鬼。”老邪神骇然：“手上的劲道也异乎寻常，不但能消去外劲，而且转化外劲反击。小丫头，你的武技出于何门何派源流？”

　　“为何要告诉你？怪事。”小姑娘当然不肯暴露自己的所学：“你一个久走江湖的前辈，应该知道禁忌，怎么问这种笨问题？”

　　“确是笨问题。”老邪神苦笑：“这几天，出了一个能折辱大自在公子的天地不容，目下又出现一个胜过四海邪神的小丫头。看来，江湖新秀崛起，新人辈出，咱们这些老朽，该见机隐退以保首领了。小丫头，你很了不起，贵姓呀！”

　　“不告诉你。”

　　“不想扬名立万，你出来闯什么呀？”

　　“这……”

　　“把你的姓名说出，老夫估量估量，赠给你一个响亮的绰号，如何？我四海邪神的声誉地位，辈份年岁，都够资格给晚辈赠绰号。”

　　“哼！才不要你赠送呢！我想……我想……”

　　“你想干什么？”

　　“我想绰号。晤！他叫天地不容，我……叫……对，我叫天地不收。不错，天地不收。”

　　“你疯了呀！”四海邪神怪叫。

　　“我怎么疯了？”

　　“你一个年轻貌美的小姑娘，应该取什么凤呀燕呀，花呀等等，怎么取天地不收这么难听的绰号？简直不象活。”

　　“你少管，哼！我偏要叫天地不收。现在，你是第一个知道天地不收名号的人，我要你好看，让你替我把名号宣扬出去。”

　　“我怕你。”四海邪神一跃三丈：“我会替你把天地不收的名号传出江湖。你们一个天地不容，一个天地不收，天知道会把江湖闹成何种模样？又会带来多大的灾祸？走吧！”

　　说走便走，跳落小巷一闪不见。他是个成了精的老江湖，有名难缠的邪目、才懒得和一位小晚辈计较，冲突起来，胜之不武，输了可就灾情惨重啦！

　　他本来就输了，虽则并没真的交手拚搏。

　　龙江关与凤仪门之间，没有街道贯连，关与门都是管制出人的门户，天一黑就实施夜禁，交通断绝。

　　这一段两三里路的大道两侧，偶或有几座房舍，与及一些简陋的棚屋。

　　春寒料峭，家家关门闭户，道上鬼影俱无。

　　四海邪神偷跃关门，出现在仪凤门大道。

　　路旁的树木新叶满枝，绿草茁长一片嫩绿，夜间当然看不出绿意，只能看到暗沉沉一片黑。

　　蓦地他站住了，冷然转身。

　　“小丫头，你一定要追来吗？”他有点冒火：“你以为老夫真怕你呀？”

　　路右的树影中，踱出以天地不容面目现身的雍不容，轻咳一声以便引声四海邪神的注意。

　　“那小丫头不是邪魔，不会小心眼追你。”雍不容泰然自若走近：“从她出手的技巧中，我概略可以看出她的家数。李前辈，真要拚起命来，前辈的胜算，恐怕不会超过三成。

　　只少不多。”

　　“咦！你在场？”

　　“是呀！”

　　“哦，恐怕老夫真的老了，有人在旁居然毫无所觉。你知道她武功的家数？”

　　“差不多。”

　　“她是……”

　　“很抱歉，没加证实之前，不能乱说。”

　　“晤！你贵姓？”

　　“天地不容。”

　　“真是你？”老邪神吃了一惊。

　　“如假包换。”

　　“小丫头自称……”

　　“天地不收。”

　　“她要找你。”

　　“我知道。那天晚上群豪大闹龙江船行，我以为她是大自在公子的爪牙，后来才知道错了，因而作弄她，在她的脸颊上拧了一把，她气坏啦！所以横定了心，象伺鼠的猫一样有耐心，隐伏在码头附近等我。”

　　“你不老实，她有权找你。哦，你似乎有意找我。”

　　“是的。”

　　“有何见教？”

　　“前辈的船泊在大胜港。”

　　“不错。”

　　“前辈的船从京师来？”

　　“对。”

　　“途经山东微山湖，打了腾蛟庄的船。”

　　“事先并不知道是腾蛟庄的船，他们的人太嚣张霸道，没宰了他们几个人，迄今老夫仍然感到遗憾。”四海邪神牙痒痒地说：“船抵达扬州，老夫才获得消息，知道那是腾蛟庄的船，而且知道该庄三位庄主，已经有两位带了爪牙追来了。”

　　“他们逼龙江船行的周东主合作……”

　　“我是你们大闹龙江船行的次日，才知道正确的消息。周东主很够朋友，所以老夫准备替他分忧。”

　　“前辈打算……”

　　“老夫也许对付不了什么大自在公子，也对付不了腾蛟庄众多的人手，但对助纣为虐的金陵双豪，自信还有几成把握，这就打算进城，先找南都城隍巴隆，给他三分颜色涂涂脸。”

　　“好啊！在下替前辈打头阵，欢迎吗？”

　　“哈哈！求之不得呢！老弟。”

　　“在下熟悉巴家的房舍格局，保证万事顺利。”——

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