堡门内外，有不少人目迎他们并肩而来。

　　侍女独自迎出，行礼后低声说：“小姐，小婢有消息禀告。”

　　燕姑娘巍然屹立，不再是情意如绵的大姑娘，回复了唯我独尊的黑道女娇身份，平静地问：“有何消息？说。”

　　侍女瞥了一旁的辛五一眼，欲言又止。

　　“说吧！辛爷是自己人。”燕姑娘毫不脸红地说。

　　侍女似乎并不感到意外，低声说：“那些人正在酝酿联手，情绪很不安定。看样子，对咱们极为不利。”

　　“有何不利？”

　　“曹二爷认为他们如果结盟之后，很可能先对付咱们。”侍女不安地说。

　　燕姑娘一笑，冷冷地说：“人同此心．心同此理；我也有这种念头，我正打算先一步收拾他们呢！”

　　“勇爷已命人严加戒严，河东八豪已受命替小姐护法，已妥为安排。”

　　“谁要他们护法的？”燕姑娘不悦地问。

　　“是曹二爷的意思。曹二爷认为，他们可能不择手段，派人用暗器或其他方法向小姐施偷袭。

　　明枪容易躲，暗箭最难防，客店中人多手杂，防不胜防，不得不命河东八豪提前现身示威。”

　　燕姑娘沉吟片刻、挥手道：“好吧！你去告诉曹二爷，听候差遣。”

　　“是，小婢就去……”

　　“还有，叫燕勇火速将出面活动联手结盟的人查出来，随时准备出动加以清除。”燕姑娘脸涌杀机地说。

　　辛五脸色一变，接口问：“唉！燕姑娘，你忘了我的话了？”

　　燕姑娘淡淡一笑说：“五郎，你的什么话？”

　　“多一个人便多一分实力，事后再处理这些人。”

　　“这……我尚未打算清除这些垃圾哪！走。”

　　“你先走一步。”辛五说。

　　燕姑娘似乎不想坚持，含笑带了侍女向堡门走去。

　　在经过堡门时，向侍女低声一字一吐地说：“告诉燕勇，今晚准备动手铲除为首兴风作浪的人。叫曹二爷来见我。我要证实一件令人忧虑的事。”

　　人防虎，虎亦防人。

　　安西客栈灯火通明，食厅里人声嘈杂，晚饭时光，在房外用膳的人乘机活动活动。

　　梅林小筑的人是两天前到达的，包下了二间上房。燕姑娘主婢是昨天抵达，客栈内早已布妥了燕家的爪牙。

　　前一座大客房，也是燕家的，以燕勇为首。旅客中有女的，大客房怎能住？

　　因此，除了燕姑娘主婢占有上房外，其他的女客皆安顿在内院的店东住宅内，店东一家老小被迫迁至邻居处安顿。

　　女客们鸠占鹊巢，占据了这间有三四个房间的独院。

　　安西客栈破天荒客满，连柴房草房都住满了人。

　　后到的旅客，向堡内其他村民借宿。不管他肯是不肯，反正住定了。

　　安西堡到底有多少来路不明的旅客？谁也弄不清确数。至于不怕虎狼在堡外露宿的人有多少，更是无法估计。

　　暴风雨在酝酿中，即使再糊涂的人，也可嗅出危机，察出凶险了。

　　饭罢，辛五感到有点心神恍惚，对今天与燕霞相处的情景大感懊丧，想不到外表美丽貌亦温柔的燕霞，骨子里亦是个不折不扣的黑道女霸，今他感慨万端。

　　总算他发觉得早，幸而未陷入爱情的深渊。

　　即使将豹的毛剃光，看不见豹纹了，但它仍然是一头豹。外貌可以改变，本性是改变不了的。

　　他避开了飞环浪子的纠缠，也婉拒了燕姑娘剪烛夜谈的邀请，独自至堡后各处走走，暗中留意可疑的人物，他还未摸清堡内各路三山五岳的底细呢！

　　再就是他想到跟踪他与燕姑娘的神秘女人，会不会是与他同时入堡，曾经追踪了他两天的两个绿衣女郎？

　　绿衣女郎劝告他放手，为什么？她们既然也是为什算美髯公而来的，凭什么要劝他放手？

　　他已是个众所瞩目的人，活动受到限制，更可能受到监视、故此他得利用夜暗，留心察看各处的动静，尽量避开其他的人。

　　堡中虽仅有五六户人家，但所谓一户，绝不是指一栋房屋，而是指一户人。

　　这一户人的家，可能是一栋茅屋，也可能是一栋四合院或三进院五进院的大宅，因此绝不能以户的多少来判断村堡的大小。

　　这座堡并不大，仅有六户人家，但房舍却有二十余栋之多，每一户的房屋都是自行聚结，门户不相连，自然形成六家屋。

　　因此排列不齐，中间有菜圃，前后有广场和水井，果树疏落，巷道交错，只是没有街道，所以不可能成为市集。

　　经过一排矮篱，突然听见侧方的一栋小茅屋的柴门吱呀呀怪响，门开处，出现一个轻盈的少女倩影。

　　一声水响，女郎手中的一盆水，泼倒在矮篱下，水透过矮篱溅及他的裤管。

　　“哎呀！真对不起，外面是谁呀？”女郎甜甜的嫩嗓音传到，好悦耳。

　　虽是矮篱，其实也高与肩齐。他所立处，恰奸有丛小树挡住了他的身影。夜黑如墨，寒风萧瑟。他行动轻灵如猫，脚下毫无声息，而且是听到启门声便及时止步，恰好利用小树丛来障身。

　　按理，屋内启门外出的人，从灯光明亮处进入黑暗。绝不可能看到他的。

　　他却无暇多想其中异处，信口笑道：“没什么，不必抱歉。”

　　“哦！溅湿了么？请进来烤干，院门在左侧。”女郎歉然地说。

　　天色大黑，看不清女郎的面貌、他只直觉地感到，这位姑娘年岁不大，说话声音好悦耳，而且大方不怕生。

　　“不必了，只沾了几滴水珠。”他笑答。

　　“真对不起、爷台，我也是忙昏了，倒水太急。唉！这几天家母病势不轻，偏偏堡里来了一大堆不三不四的人，凶巴巴地个个像凶神恶煞，不许人出堡、所以无法送到镇堡请郎中医治，唉！真不知如何是好。”

　　“惭愧，都是我们这些人不好。”

　　“哦！爷台也是那些人？”女郎惊讶地问。

　　这不是废话么？堡中的人彼此全都相识，如果是熟人，哪有不知之理？

　　再说，对认识的人，哪有称呼爷台的？

　　总之，女郎语病百出，但他却末加留意，说：“姑娘，你家中有当家的男人么？”

　　姑娘幽幽一叹、黯然地说：“没有啊！家父已经到凉州经商去了，年底方能返家、家里只有贱妾母女相依而已。”

　　“在下略通医理，可否让在下替今堂看看？”他毛遂自荐地说。

　　“哎呀！怎好劳驾爷台，贱妾……”

　　他找到院门，推门而入。这是与右面大宅相邻的一间小茅屋，厅堂宽不足丈，后面相连着两间斗室，四壁萧条，家无长物。

　　灯光下，女郎含羞迎客。厅中薰着艾草。艾草原是驱蚊用的，秋去冬初，此地早已蚊蝇绝迹，何用艾草薰蚊？

　　整座屋白烟袅袅，刺激得鼻咽相当不适．甚至有点呛人。

　　看清女郎的脸貌，他暗暗喝采，心说：“好个清雅秀丽的小姑娘！”

　　十五六岁的小姑娘，虽是芋钗布裙，也掩不住青春的气息、自然的美显得清新。家中仅有母女两人，而且又是夜间，他不愿多说话，更不宜逗留太久、他一个年轻男人，避嫌要紧，因此他不好询问少女的家境。

　　房中的设备很简陋，一床一柜一桌而已。

　　床上拥案躺着一位慈眉善目中年人，额上覆了一块冷水巾，气色甚差。

　　少女将灯放在桌上，说：“这是我娘，病了好些日子了。”

　　中年妇人略抬起头，有气无力地说：“丫头，这位爷是……”

　　辛五站在床前，柔声道：“大嫂，你好。我是过路的旅客、在贵堡落店，听令嫒说你需要郎中治病，目下又不便离开，在下略时医理，不揣冒昧自告奋勇来替大嫂看看，哦！请大嫂将右手伸出来。”

　　两个指头搭在中年妇人的脉门，他心中疑云大起。

　　这只手，绝不是操劳家事的手。手虽灼热，但脉动并无异常。

　　“爷台懂得切脉？”中年妇人问。

　　他摇头，淡淡一笑道：“只懂皮毛，在下对金创倒是颇有经验。”

　　他一面说，一面用掌背试探对方的额部，感到热得烫手。

　　“爷台，老身感到四肢无力……”

　　“如果在下所料不差，大嫂是不慎受了些风寒，服些发散剂便可无事，你这里有药肆么？”

　　“没有，捡药要到四十里外的镇羌堡。”少女接口答。

　　“哦！这样吧！我带了一些治风邪的丹丸，很管用，今晚服下，明早在下再来看看。”

　　他一面说，一面从百宝囊中拣出一些治风邪的丹丸递给小姑娘，又道：“即用温水服下两颗。半个时辰之后如果发汗。再服下一颗，如不发汗，再半小时辰服下最后两颗丹丸。”

　　“谢谢爷台大德、感激不尽。”母女俩同声道谢。

　　他向外走，突又回头叮咛道：“小姑娘，闭好窗户不让风进来，今晚不管外面发生任何事，切记不可开启门窗，我走后门上杠，切记。”

　　小姑娘跟在他身后，惊讶地道：“哎呀！爷台是说我娘今晚要出事？”

　　他呵呵笑，说：“你怎么胡思乱想？我只是怕你不小心开启门窗，风透入对你娘不好而已。”

　　“哦！原来如此，我有点心惊胆跳呢！”

　　“不用怕，你娘不会有事的，你不必送我出去了，明天见。”他顺手将门带上，匆匆走了。

　　绕至堡西，这里已无房屋，土寨墙高约丈余，宽亦相等，前后皆建了垛口，每隔三丈左右。便有一条登墙的级道。

　　他信步登上墙头，脚刚踏上最后一级，突然扔头叫：“谁？敢跟上来么？”

　　下面人影乍现，传来了九幽娘的语音：“是我，可惜今晚有星无月，不然荒堡踏月颇有诗意，真是美中不足。你我是友非敌，为何不敢跟上？”

　　确是九幽娘，一面说一面向上走。

　　他到了垛口，手扶砖垛扭头问道：“为何跟踪？你跟了许久了。”

　　“哦！辛兄，不要拒人于千里外。我只想与你谈谈。沿途我怕惊动人，不好打招呼。”

　　九幽娘走近他微笑着说，星光下依稀可看清她脸上明媚的笑容。

　　他举目向外面的荒野眺望，不带感情地说：“谈合作，是么？告诉你，我这人不喜与人合作。”

　　“哦！与梅林小筑合作是例外？”

　　她已经挨近他身侧，阵阵幽香往辛五的鼻端钻。

　　“没有例外，在下高攀不上梅林小筑的人！”辛五冷冷地说。

　　她已经傍着辛五倚在砖堆上，腻声笑道：“哟！难道我眼花了么？人家燕大小姐费尽心机巴结你，并肩携手进进出出，郎才女貌一双嬖人，我不信燕大小姐会失败。辛兄，不中意么？”

　　“你的脸皮真厚。”他笑道。

　　“嘻嘻！我怕什么？只有你我两人，没有什么可羞的，只要你肯听，我就敢说。哦！辛兄，有关合作的事，我们……”

　　“不提合作的事，咱们各行其是互不关联，岂不甚好？哦！昨天你仗义出面替在下打抱不平，在下还未谢你呢。”

　　他突觉一阵晕眩无情地袭来，眼前发黑。

　　幽香扑鼻，俏丽的身影正在向他偎近。

　　求生的反应本能，令他毫不迟疑地扭身就是一掌。

　　“哎……”尖叫声入耳，九幽娘跌出丈外、几乎跌下堡墙。

　　他觉得天旋地转，脑门一声响，突然万籁无声，天地死寂，身形一晃，向堡墙外一栽，跌下墙根丈余深的干壕，蓦而昏厥。