三月十六，虎山上下，张灯结彩，鼓乐喧天。一大清早，就有不少武林朋友纷拥而至，为宋朝元祝寿来了。

　　一时间，自方家桥至虎山总寨这段路上，人声鼎沸，虎山弟子沿途迎接，欢声笑语，不绝于途。

　　宋朝元站在总寨大门外，频频拱手作礼，谦恭之中不失威严。宋沁像只轻盈的小鸟儿，亲亲热热地和客人们打着招呼。

　　虎山派可容千人大厅内，贵客们已陆续人席，飞觥举箸，意义陶然。宋朝元夫妇和几个大弟子也不时走入席间，频频劝酒。

　　午时刚过，厅门外的虎山弟子高声叫道：

　　“汴梁白袍会秋帮主到——”

　　大厅内一片寂然，就好像沸腾的汤锅里加了一大瓢冷水。

　　秋水来的岂非太突然？

　　肖无濑在长安击杀嵩阳七子的消息，江湖上已有传闻。而且大家也都听说，肖无濑属于白袍会，是秋水的手下。

　　嵩阳七子是白道的“侠义英雄”，嵩阳派和各大门派均有极深的交情。白袍会的行为已然激怒了侠义道上的英雄，他们正准备找白袍会的麻烦呢，没想到秋水居然不远千里，赶到虎山祝寿来了。

　　秋水来干什么？仅仅是祝寿吗？

　　大厅中虽没有人知道白袍会的宗旨是什么，也没有人认为白袍会是个什么了不起的“玩意儿”，但秋水的到来，还是使众人吃惊而且不快。

　　白袍会成立至今，也不过只干过一件轰动一点的事，那就是格杀嵩阳七子。所以，白袍会尚不够资格成为“武林公敌”。人们只不过在轻视的基础上，再加上一点厌恶罢了。

　　宋朝元面上微露惊讶之色，旋即高声道：“有请秋帮主。”

　　大厅门口出现了一位白袍老人，神情冷漠，不怒自威。

　　在他身后，立着四个白袍大汉，其中三人面上蒙着白布，看样子岁数已不小。

　　宋沁轻轻啊了一声，那没有蒙面的年轻白袍人，正是肖无濑。

　　肖无濑的目光和她的碰上了。

　　宋沁傲然地扬起下额，不屑地盯着肖无濑，肖无濑却淡然转过了眼睛。

　　宋沁索然无味，心中更很他了——他居然装作视而不见！

　　秋水盯着宋朝元，冷漠的面上渐渐现出了一丝微笑：

　　“宋兄，请恕秋某来得鲁莽。”

　　宋朝元微笑道：“秋兄是稀客，请都请不到呢！”

　　秋水的微笑变成了开心的笑：“秋某虽为一帮之主，兜里却没几个钱，只得不揣鄙陋，备了一份真正薄的薄礼，请宋兄笑纳。”

　　两个蒙面白袍人抢上几步，躬身将手中捧的礼盒送了过去。徐风涛和韦达夫二人上前接过了礼盒。四人交接礼盒时，八目相对，精光迫人。

　　秋水笑呵呵地道：“敝会中大多是些见不得人的人，所以在公众场合，都以布蒙面，以掩羞颜，宋兄千万体谅。”

　　秋水真正笑起来的时候，还是显得挺慈祥、挺和蔼的。只可惜众人仍不会因此而改变对白袍会的看法。

　　宋朝元微笑道：“哪里！哪里！秋兄太客气，太客气了。”

　　秋水道：“敝会今天来了不少人，都是来打秋风的。

　　秋某已令他们门外等候，他们都是些上不得台面的人，秋某也不敢让他们进来。”

　　离门较近的，早已看见厅外草地上，肃立着二十多名蒙面白袍人，一动不动。

　　秋水带这么多人来干什么？

　　秋水说的话，为什么总是带点刺儿呢？

　　众人已经快沉不住气，已有十几个年轻人准备起身喝斥秋水了。

　　宋朝元却不动声色：“秋兄说哪里话来，贵会虽是新近兴起，必有光明的前途。贵会中兄弟，也毕竟是人中龙凤。贵会兄弟既是不愿进厅，便在厅外设席如何？”

　　他眼睛看着秋水，口中却喝道：“风涛、达夫，你们几个替我好生款待白袍会众位英雄，不可怠慢。”

　　有八虎出面，何愁镇不住白袍会？众人又安静下来了。

　　酒过三巡，宋朝元站起身，笑道：“各位英雄，请静一静。”

　　所有的人都抬头看着他，不知他要说什么。

　　宋朝元微微一笑，大声道：“今天是宋某年届花甲的。

　　日子，各位英雄来捧场，是给宋某脸上贴金来了，宋某感激不尽……”

　　这一番不着边际的开场白，说得众人云里雾里的，不知他葫芦里卖的什么药。

　　宋朝元缓缓道：“人生七十古来稀，宋某年已六十，常常感到来日无多，趁着今天大家在场，有几件事情想交待一下。各位都是武林高人、江湖名流，可以给宋某的话作个见证。同时，宋某也想借各位的绝世武功，能让宋某把话说完。”

　　宋朝元面上仍然笑得很自然，但他的话却十分沉重，让众人不安，让众人琢磨不透。

　　尤其是他最后那句话，更是让所有的在场者感到血腥杀劫的悄悄降临。

　　大厅中响起了一阵一阵的嗡嗡声。

　　宋朝元环视四下，嗡嗡声渐渐平息。

　　“宋某自三十岁执掌虎山派，至今已整整三十年。这三十年来，江湖上的风风雨雨、坎坎坷坷，宋某也不能说见识得不多，交的朋友不能说不够多，结的冤家来自然也绝不会少……”

　　他悄然一叹，正色道：“这些天来，我一直在想，自己是不是老了，起先我还不想承认，但后来却不得不承认自己老了，而且是真的老了。我的身体或许还足够强壮，但是我的心已经很老很老了。”

　　众人屏住气，倾听着宋朝元沉郁悲凉的声音：

　　“我已经厌恶了江湖，厌倦了江湖上的血雨腥风，厌倦了江湖上的勾心斗角，厌倦了提心吊胆的江湖生涯……”

　　这竟会是宋朝元说出的话吗？

　　这竟会是一个功成名就的一代武林宗师说出的话吗？

　　这竟会是一个素来以德服人，仗义、豪爽、正直的大英雄说出的话吗？

　　大厅中有不少雄心勃勃的年轻人，他们都觉得这些话极其不顺耳。而那些饱经风霜的老人，则觉得这些话特别亲切。

　　大惊失色的人有两个，一个是辛眉，一个是宋沁。

　　一直没反映的只有一个——秋水。

　　秋水一直笑吟吟地在饮酒。

　　宋朝元微顿了顿，加重了语气：“所以，宋某决定从明日起，封刀洗手，退出江湖，重新做人！”

　　一片大哗。

　　众人都已惊呆，简直不相信自己的耳朵。

　　宋朝元竟会封刀洗手，退出江湖？

　　宋沁扑到父亲面前，急叫道：“爹，爹你不能这样做！

　　你不能封刀！”

　　辛眉辛十二娘也焦急地道：“大哥，你怎么说这种话？

　　你事先可是一个字也没提啊！”

　　徐鸣山一拉韦观，也抢上几步，跪了下来：“师祖，您老人家德被武林，春秋鼎盛，乃是武林擎天一柱，万万退不得呀！”

　　韦观只是磕头，却是一个字也说不出来。

　　大厅外的徐风涛等人也都呆若木鸡，若非宋朝元有令，让他们招待白袍会的帮众，只怕早就冲进大厅去了。

　　宋朝元的一些至交好友也都赶上前来，苦功不休。

　　大厅中顿时乱成一团，谁都抢着说，结果是没人能听清他们在说些什么。

　　肖无濑也很是吃了一惊，但他没想到，宋朝元竟在此地在今天来这么一手。

　　宋朝元究竟想干什么？

　　秋水墓蓦地大笑起，声震屋瓦。

　　武功稍弱的人，都觉得眼中发黑，耳中刺痛。武功精强的人，也都气血涌动，运功抵抗。

　　浑然不觉的人，只有宋朝元。

　　秋水笑声一停，众人才缓过神来，不相信似地瞪着秋水，目光中充满惊悸之色。

　　他们都没想到，寂寂无名的秋水居然会有如此浑厚的内力，居然能以气御音，扰人心神血脉。

　　辛十二娘摇摇欲坠，徐鸣山和宋沁连忙将她扶住。众人愤怒、惊俱、不安、不满的目光，一齐射向了秋水。

　　肖无濑四人倏地散开，将秋水围在中央，警觉地瞪着众人。

　　宋朝元沉声道：“秋兄神功盖世，宋某好生佩服！但不知秋兄何故发笑。”

　　秋水洋洋得意地微笑道：“宋兄莫非忘了你方才说过的话吗？宋兄说，要借在座各位的武功，保证你把话说完。宋兄原说要交待几件事情的，不料刚交待了一件，这些人都喧闹起来，打断了宋兄，秋某不才，愿为宋兄护驾。”

　　宋朝元微微一哼，没说什么。

　　秋水大声道：“肖无濑，你们四人注意好，从现在起，若再有人妄图阻止宋掌门说话，那就是和宋掌门过不去，你们有权出手，制止他们。”

　　肖无濑拔剑，大声道：“得令！”

　　仅凭秋水一笑之威和肖无濑力诛嵩阳七子之名，众人也已不愿得罪白袍会。

　　人们已能感觉出白袍会雄厚的实力。

　　当然，众人更不愿得罪宋朝元。如果一个人还想在南武林混下去，宋朝元就是最好的靠山。

　　宋朝元意欲封刀，他们当然应该力劝，这样才是讨好宋朝元的最佳方式。

　　可现在秋水居然拿宋朝元的话套住了众人的脖子，缚住了众人的舌头，他们要再开口，反而就变成得罪宋朝元了。

　　得罪宋朝元的事情你干不干？

　　当然不。

　　于是众人都沉默。

　　宋沁可不在乎这些，她是宋朝元的女儿，可宋沁刚想开口，已被辛十二娘捂住了嘴。

　　辛十二娘泪水盈盈地看着她，凄苦地摇了摇头。

　　宋朝元淡淡地扫了众人一眼，将目光停在秋水面上。

　　秋水欠一欠身，微笑道：“宋兄还有何事交待，现在可以放心说了。”

　　宋朝元冷冷道：“既然如此，宋某将接着交待第二件事……”

　　半空中一声大笑响起：“说什么，说什么？慢些、慢些，待老郭来听听——”

　　宋沁和十二娘同时啊了一声，面上现出了喜色。

　　宋朝元的嘴角微微抽动了一下。