苏逸荃一抬手，众人忙退到墙边，把酒楼中央全部让了出来。苏逸荃仗着轻功出众，轻踏凳子跃上一张酒桌，居高临下地对步天歌一抱拳：“请赐教。”

步天歌冷哼一声，慢慢抽出腰间软剑，迎风一抖，顿如蛇吐信子一般暴出“咝咝”的轻啸，闪烁不定的暗红剑身与蛇信也确有几分相似。苏逸荃不敢大意，左手折扇一指，以虚招遥点步天歌头顶。

步天歌稳稳立在地上，软红信化作万点红光，抢先指向桌上的苏逸荃，只见苏逸荃脚尖在桌角一点，身体就如白色蝴蝶一般凌空大翻身，越过软红信的威胁，轻盈地落到另一张酒桌上，这一翻一落身形曼妙无比，惹得墙边众人轰然叫好，鼓掌不迭。

相比苏逸荃身形的曼妙，步天歌就显得有些凝重笨拙，他只站在酒店中央，任苏逸荃如蝶舞鹰翔般在他周围往来盘旋，他也稳稳定在原地，就如激流中的礁石一般。激斗中只见苏逸荃右手一翻腕，袖底刀无声而出，只见一道淡淡的刀光夹杂在扇影和红光之中，如天边流星一般划破了混沌的天空。

“好！”步天歌也是一声赞叹，软红信一抖，迎上了速度惊人的袖底刀，只听场中响起一阵“叮叮当当”的金铁交击声，密集如雨打蕉叶，速度俱快得惊人。不过袖底刀终归还是无法突破剑网，反被蛇信一般的剑锋逼得有些忙乱，无奈之下苏逸荃只得往旁一个大翻身，想要落到一旁那张酒桌上，以闪开步天歌这一轮反攻。谁知步天歌已经猜到他落脚的桌子，抢在他落脚前一脚把那张桌子踹出几尺远，苏逸荃落脚之时才发觉酒桌已移了位，脚下空空如也，他顿时一个失足落到地板上，脚下不由一个踉跄。不过步天歌并没有趁机出手，反而收剑后退，对一旁看呆了的冷欣儿轻喝：“倒酒来！”

冷欣儿忙为步天歌满上一杯女儿红，步天歌端起酒杯一饮而尽。他身后的苏逸荃僵立在原地，脸上青一阵白一阵，心知方才就在自己脚下落空那一瞬，对方要杀自己简直易如反掌，回想方才步天歌的剑法，就算勉力再战恐怕也是自取其辱。想到这他只得把刀隐回袖中，对步天歌抱拳道：“步兄杀神之名果然无虚，小弟佩服！”说着收刀后退，慨然认输。

方信见苏逸荃认输后退，便把禅杖对步天歌一扬：“这太白楼乃天下名楼，若因咱们之斗而毁，实乃无上罪过，贫僧就在楼下的等你！”说着他已翻身从窗口跃出，如一只老猿般翻落窗外。

步天歌看看楼上众人，大多是江南地面上的成名人物，心知这些人虽有诸多迂腐可笑之处，不过也最好面子，对诺言倒也看得极重，不会自失身份趁机抢夺孩子，于是便对惠娘和冷欣儿叮嘱道：“你们带着珠儿在此等我，我去去就来。”说着他也从窗口跃下，在太白楼门前的石狮子头顶一点，飘然落到十字街口中央。

“施主请！”方信一顿禅杖，杖上钢环顿时“唏哩哗啦”作响，步天歌心知少林疯魔杖一旦发动，方圆三丈之内俱为杖影笼罩，是最耗功力同时威力也极大的一种霸道武功，一百零八招杖法很少有人能抵挡其三分之一。他不敢大意，倒提软剑对方信一礼，跟着就出剑强攻，软红信闪烁着森冷的红光，直指方信手腕。

“来得好！”方信一声大喝，浑身劲力勃发，沉重的禅杖在他手中就如稻草般轻盈，一抖腕疯魔杖正要使将出来，却发觉对方的剑锋刚好拦在招数发动的前方，只要照疯魔杖招数一运杖，刚好就把自己手腕先送到对方剑尖上。方信忙后退变招，意图躲开剑锋威胁再发动疯魔杖，谁知对方剑锋总是料敌先机，巧巧地横在杖法发动时手腕必经的前方，彻底限制了方信的出手。方信无奈，只得以“韦陀杵”的招式应付，这样一来，手中禅杖就完全发挥不出方信那浑身勃发的劲力。

方信把手中禅杖舞得如一团金球，方圆数丈内只见金黄一片在熠熠闪烁，几乎看不到方信人影，就在这一片金色中，却有一道灵蛇般的红光始终缭绕在金球周围，每每突破金色的抵挡直达它包裹的核心。

“气死我了！”方信浑身劲力得不到宣泄，不禁一声大喝，一杖砸在地上，把地面的青砖也砸碎了数块。拚着手腕受伤他也要把疯魔杖使将出来，不然这被迫压回去的内劲也会震伤自己内腑。

勉强变招的当儿，方信只感到手腕一凉，肌肤如被蛇信舔了一下，一丝刺痛传入从手腕上传来，不过在方信疯魔杖下，对方也不敢把这一剑点实，剑锋一沾即走，躲开了疯魔杖的反击。

少林疯魔杖一旦施展开来，就见方圆数丈全为禅杖的光影笼罩，“呼呼”风声如猛兽在咆哮。步天歌在风暴中如一叶随风飘荡的浮萍，被风暴吹打得东倒西歪，却始终不为风暴湮没。一百零八招疯魔杖法堪堪使完，方信突然收杖颓然长叹：“步施主剑法之高超乎想象，更难得的是见识独到，先冒险小伤我手腕，使疯魔杖无法尽展其威力，你也才能在我疯魔杖下坚持一百零八招不败，佩服！”

步天歌满身俱为汗水湿透，见方信收杖，他也收剑叹道：“疯魔杖果然威力无比，步某侥幸。”

二人俱是绝顶高手，虽然尚未分出胜负，但都清楚再斗下去的最终结果，疯魔杖肯定为步天歌所破，不过他也会因耗力太过而虚脱。高手相争若非赌命，通常都不会斗到两败俱伤的地步，所以方信收杖罢战，未败却先认输，也不失少林罗汉堂首座的风度。

“施主绝顶武功，却偏偏要助纣为虐，实在令人惋惜！”方信遗憾地摇摇头，并不因自己的失败而沮丧，反而为步天歌感到惋惜，“近日有不少已归隐的武林名宿纷纷赶来杭州，就是要联手阻止‘星月复活’，你凭一己之力能与整个武林对抗吗？施主三思啊！”

步天歌淡然一笑，“古人尚知一诺千金，步某不肖，却也不敢轻易毁诺。既已答应金玉堂要护得珠儿周全，步某自然要竭尽所能。再说珠儿只是个刚满周岁的孩子，我不信她就是你口中的魔头，更不信什么‘魔神转世’之类的荒诞之说。不管谁以任何借口要抢夺伤害珠儿，就得先杀了我步天歌再说！”

转身走回太白楼，步天哥不再理会身后的方信。他的步履有些沉重，竟不能从二楼的窗口一跃而上，抵挡一百零八招疯魔杖几乎耗尽了他全部的劲力。

慢慢上得楼来，只见二楼上空空荡荡，那张靠窗的桌上酒菜还在，但惠娘和孩子却不知去向，就连冷欣儿也了无踪迹，不仅如此，偌大的酒楼上，竟空空荡荡一个人也没有。

“我需要一些海捕文书！”杭州府衙中，当步天歌对捕头何铁心说出这话的时候，令这个一向处变不惊的名捕也吃了一惊，望着神情有些委顿的步天歌，他奇道：“你这是怎么了？我记得你几乎半年才出猎一次，且每次只猎一个，这次是怎么回事？”

“你别问，把在附近出没盗匪的海捕文书给我，要最高价的！”步天歌与何铁心有着多年的合作，在他面前步天歌到也不用详细解释。何铁心果然没有多问，只把一叠海捕文书递过来，笑道：“你若是以后都像这次一样积极，那就是天下百姓之福了。呵呵，你该不是借了高利贷吧？要是这样，我还真得感谢你的债主呢！”

步天歌没有理会他的调侃，细细地把那一叠海捕文书看了看，从中挑出几张塞入怀中，然后把剩下的扔还何铁心：“我还要借你那通灵犬一用。”

何铁心顿时就睁大了双眼：“这才是你的主要目的吧？我的小乖任谁都不借，就是亲爹都不行！”

步天歌知道对方那条通灵犬乃是海外送来的贡品养育的后代，全国上下也不过寥寥十数只，除了是一种乖巧通灵的宠物，更难得的是它的嗅觉远超普通犬只，是天下最为出色的追踪能手。不过它通常是作为皇家和贵族的宠物豢养，很少有流落民间，像这样辗转流落到一个捕头手中，几乎仅此一只，何铁心自然宝贝异常，对那只通灵犬简直比儿子还亲，难怪他不肯借。不过步天歌并不气馁，他深吸了口气，用从未有过的认真目光盯着何铁心：“我可以为你猎一个你最想得到的猎物，作为咱们交换的条件。”

“真的？”何铁心有些惊讶地瞪大眼，要知道步天歌可是第一次作出这样的承诺，这也是何铁心梦寐以求的承诺，有了这样的承诺，他何愁不能买到那颗天下第一昂贵的人头？不过为了得到更大的利益，他依然不动声色地摇摇头：“这条件还不足以打动我，除非……”

“还有什么条件你尽管提出来！”步天歌有些急了，何铁心见状狡黠一笑：“除非你能留一回活口，也就是要把猎物活生生地交到我手里。”

这又是步天歌从来没有做过的事，他犹豫了一下，最后还是无可奈何地点点头：“好吧，我答应你！”

“可不许反悔！”何铁心立刻击掌而起，欣喜之情溢于言表，忙从身后陈年旧案的柜子中翻出一张发黄的海捕文书，慎重其事地递给步天歌，“就是这个猎物，可不是那么容易对付，不过你有的是时间，三年之内把他交到我手里，如何？”

三年时间，足够追踪到任何一个黑道枭雄，但步天歌脸色反而凝重起来，接过那张陈旧的海捕文书一看，他的脸色顿时就变了。“怎么？有困难？”何铁心似笑非笑地乜视着步天歌，只见他小心翼翼地把那张发黄的海捕文书叠起来放入怀中，然后才淡淡道：“没问题！”

“太好了！”何铁心就像占到了天大的便宜一般，胡子拉碴的脸上绽出了灿烂的笑容，“你什么时候要用小乖？”

“马上！”

“没问题，说个地点，我这就给你送去！”

“城西太白楼！”

太白楼因日间那场打斗，早早就打烊关门，天色尚未黑尽伙计们就已经熄了灯火睡觉。就在空空荡荡的二楼上，朦朦黑暗中，一个黑影悄然从窗外翻入楼中，落到了临窗那张桌子旁，也就是日间步天歌几人坐过的那张桌子。

“小乖别出声，咱们就从这儿开始追踪！”黑影说着从怀中抱出一只仅有狸猫般大小的金毛犬，小心地放到地上，然后又从怀中拿出一只小童鞋给它嗅了嗅。这是日间在酒桌旁找到的唯一东西，那时步天歌刚击败少林高僧方信，回到酒楼时却发现珠儿和惠娘、冷欣儿俱不见了，酒楼上空无一人。追问那些名门子弟，众人都说是贪看步天歌和方信的打斗，先后追看到了大街上，没人注意到酒楼上的情形。步天歌知道，以这些名门子弟的为人，也不太可能大家都异口同声地说谎。所以步天歌最先想到的是找何铁心借犬，而不是找苏逸荃和少林方信要人。

通灵犬乖巧地围着那张酒桌转了两圈，又嗅了嗅步天歌手中的童鞋，然后就一声不响地往楼梯口跑去，下楼前还不忘回头看看步天歌，像是在催促他快一点。这犬的聪明简直令人咋舌。

跟着小乖下得楼，往后穿过厨房，就见小乖在紧闭的后门边停了下来，这一路竟然没有惊动太白楼任何人。紧跟着它的步天歌忙为它打开后门，通灵犬一溜烟就窜了出去。