南城依河而建，主要的十字河道形成全城的骨架，其他大小河流，交汇于这两条主河。河网纵横，一派江南乡镇的风采。

沿十字河夹河而筑的十字大街，是南城最繁荣的商业区，入黑后即使店铺关门，茶馆、食肆、押店、青楼和赌馆等仍继续营业，成了南城的不夜天。

全城大桥、小桥七十二座，最著名的莫过于位于十字相交处的“四子桥”，四座拱桥两横两竖，石阶相连，形成四桥连锁的格局。立在桥上，河岸瓦房高低错落，河边垂柳飘扬，石桥粗犷古朴，任何人骤然置身于此，会以为是江南某一著名水乡，怎都想不到是大江联秘巢内的一景。

南城另一大特色，是十字主街的商铺店门前搭有廊架，一端靠着铺面楼底，一端伸出街沿，撑以木柱，实铺屋瓦，成为店铺门面的延伸。当沿街所有店铺均如此设置棚架，形成沿河延绵不绝的长廊，廊柱一根根节比排列，行人可停可行，不用受日晒雨淋之苦。

离开商业区，是宁静的宅院，家家户户傍水而居，以河为骨架，依水成街，河内通舟，河沿走人，石桥河埠，巷里幽深，屋瓦连绵，宁静宜人。

尚未抵达南城的北入口，隔远看到大湖帆影幢幢，不住有船从洞庭湖的方向驶来，又有船往洞庭湖驶去。绕湖的车马道人车往来，不知是刚抵埠者入城去，还是两城之间的交通往来，兴盛繁荣一如神都的洛河区。

龙鹰叹道：“这是没有可能的，这些人从哪里来的，全属我大江联的人吗？”

羌赤道：“你当它们是大江旁的两座隔河相对的城市便成，正常的做生意，正常的纳税，没有人可用官职为自己谋取更大的利润。城有城令，城令下有城卫所，专责治安，一切井井有条，全依规矩办事。谁本事谁赚钱，赚来的可放于囊内去。”

复真抬头看天色，道：“势有一场骤雨，我们走快点。”

龙鹰早习惯了湖区忽来忽去的风雨，闻言紧随两人身后，于城门办好首次进城的手续，走不了几步，大雨哗啦啦的洒下来。

城内行人立时鸡飞狗走，纷纷避入沿街长廊，挤得商铺店门外水泄不通，混乱之际，缤纷色彩映目而来，原来十多个年轻姑娘就在他们避雨处对面的河段，从一艘没有上盖的船跳上岸来，你推我撞的争着横过大街，朝他们奔过来。

她们打扮得花枝招展，都是十五、六岁的年纪，身穿彩色宽袖连衣裙，外套各式各样的对襟背心、头裹丝绸巾，或戴花帽子、坠耳环、挂项链、穿手镯，而不论如何装扮，都没有丝毫俗气，有的是无尽火辣辣的青春气息，像连群结队的美丽彩雀，色彩斑斓，绚丽夺目。

廊内早挤作一团的人，不论男女，均齐声起哄。三人本站在外缘处，见她们大军杀至，忙往后移，好腾出让她们避雨的空间。

背后娇呼传来，龙鹰和复真同时贴入站在后面两女的怀里去。

龙鹰没机会去看与自己亲密接触的女子是老是嫩，美或丑，只知对方身体柔软丰满，不但没有骂他，还娇笑着设法移后，纤手搭上他肩头，充分的合作。那种与陌生女子的公然亲密接触，动人至极。

水花四溅下，少女群杀至，丝毫不理男女之嫌的朝三人直撞过来，嘻哈笑骂，虽给淋得狼狈，但亦令她们大感好玩过瘾。

龙鹰和复真挤着后方的女子，一退再退，其中一个特别高挑健美的彩服少女，不知有意还是无意，挟着香风娇笑着直投入龙鹰怀里去，两手按到他胸膛处，令龙鹰几乎全面感觉到她身体的曲线。

少女就那么在他怀里转身，接着另一个冲进廊道内的同伙。

三人如处众香之国，耳际全被她们的大呼小叫、喘息笑声填满，加上大雨洒在廊顶瓦面的声音，真不知人间何世。

头上铺的是小青瓦，一垄弧形向上承雨水成瓦沟，一垄弧形向下排雨水成瓦脊，相互扣拢成瓦垄，雨水落在上面，从檐头泻下来，造成一幅流动的水帘幕，将廊外和廊内分隔成两个不同的天地。

在前后动人女体的夹持下，龙鹰彻底忘掉到这里来是干什么，将本横亘胸臆的危机感撇得一干二净，充盈生活的感觉。

自投进神都波谲云诡的政治后，他一直追求的，正是这种无忧无虑，细节间充满惊喜的生活。对他来说，没有生活是平凡的，只瞧你如何看待生活上的一切，亦只有在正常的生活气息里，他才可得到自由。

复真勉强逼近，凑在他耳边道：“看她们的发辫，结多少条辫，是多少岁，你前面这个，只有十七岁。”

龙鹰道：“羌赤兄呢？”

复真道：“不知给挤到哪里去。摸几把她们绝不介意，还会心中欢喜。”

龙鹰前面的少女，像一点不晓得自己的香背、香臀正紧贴着龙鹰。只顾嘻嘻哈哈的和其他与她挤作一团的同伙说话，不知多么兴高采烈，雀跃开怀。

复真向他使个眼色，着他留意自己的手，龙鹰瞧着他将手绕过前面少女的小蛮腰，在少女小腹摸了一把，又迅速收回作怪的手。

那被轻薄的少女，若无其事的别过头来，先看龙鹰一眼，接着向复真扮个可爱的鬼脸，竟真的没有大发娇嗔，只是凑到挨着龙鹰的姑娘耳旁密语，说的显然与龙鹰有关，惹得那姑娘亦回头来盯龙鹰几眼，秋波飘送，转回去前还抿嘴甜笑。

看得龙鹰色心大动，心痒起来，但愿这场大雨永远不会停下来。

这种在中土城市享受异国情调的滋味，格外迷人。她们将塞外男女开放的风气，带到这美丽的秘城来。

复真又凑过来道：“到你老哥哩！哎哟！”

在后面紧靠龙鹰的女子收回扭了复真臂膀一记的玉手，笑骂道：“勿要教坏你的朋友。”

复真像此刻始发觉她的存在般，嚷道：“小色鬼怎教得坏大色鬼呢？我只是尽地主之谊，教他不要错过地道的好东西。”

又一脸羡慕的向龙鹰道：“范爷比我更有美女缘，用酥胸紧贴着你的是我们著名酒馆卖醉轩的老板娘苗大姐，以勾魂眼、水蛇腰名震南城，大半人到卖醉楼买醉，都是醉翁之意不在酒。”

苗大姐纵被调笑，仍没有丝毫挪开少许的意图，以低沉带磁性的声音哂道：“你看错你的朋友了，没有丝毫像你般急色，故意挤碰后面的小圆。”

复真“呵”的一声往后瞧去，神魂颠倒的道：“原来无意中竟占了小圆的便宜。”

给他后背靠着的美少女啐骂道：“死复真，迟些再和你算帐。”

苗大姐拍拍龙鹰肩头，道：“你是新来的吗？是何坛级？在宽公手下办事吗？”

龙鹰苦笑道：“小弟连半坛都算不上，可勉强算是宽公的人吧！”

苗大姐笑道：“你这个人很有趣，不过看复真对你的恭敬，却似是五坛以上的人物，真古怪。”

不知是否她有了名字身分，龙鹰给她贴背而立的诱惑力忽以倍数加强，偏又给挤至动弹不得，且亦不愿任何改变。道：“雨停哩！”

骤雨忽来忽去，廊外只余稀疏的雨点。

聚集街廊下的人群开始散去，前面的女郎随其他少女继续嘻哈上路，他也不得不离开苗大姐的香怀。

龙鹰转过身去，与苗大姐打个照面，果如复真形容的，眼前女子二十五岁许的年纪，长得异常美丽，一双剪水秋瞳，顾盼生妍，充满迷人情韵，体态撩人，以任何标准来说都是一流美女，但最令龙鹰遐想的是她直接大胆的目光。

龙鹰露出雪白的牙齿，含笑道：“真不好意思，无意中占了苗大姐的便宜。”

苗大姐“噗哧”笑道：“不用客气，有空时来光顾奴家的酒馆。”说毕与小圆笑着去了。

复真来到他旁，一起以色迷迷的眼光目送她们远去的美丽背影。

复真叹道：“不要看她一副风流样儿，却绝不随便，范爷肯定是艳福齐天的人，初来甫到便得此飞来艳遇。”

羌赤终于出现，道：“我给挤到天脚底去，差点断气。”

复真道：“老赤少有心情这么好的，懂得开玩笑，男人在这里真幸福，女多男少，横碰竖碰，都是香喷喷的胴体。哈！”

羌赤领路前行，道：“我们这年轻的一代，不是被征召入伍，便是派往外地公干，剩下的便是这些春心摇荡的娇娇女。”

龙鹰顺口问道：“你们都是在这里出生的吗？”

羌赤答道：“正是如此，上一代的人已走得差不多了，像我的父母，怀念塞外的生活，六年前回到大草原去，我有两个妹子，已嫁了人。”

龙鹰心忖这就是落地生根，此时他要将大江联连根拔起的念头早已不翼而飞，虽仍想不出妥善的解决办法，但思考的方向改变了。道：“放着这么多漂亮妞儿，还到青楼去干嘛？”

复真叹道：“范爷你有所不知，这里最流行被奉为天条的一句话，叫‘登榻容易下榻难’，搂搂抱抱、亲嘴摸手没有问题，可是一旦有了肉体关系，只要女方提出婚嫁，男方不可拒绝，此为帮规，明白吗？”

龙鹰道：“在塞外也是如此吗？”

复真道：“当然不是，男女发生关系再平常不过。但像苗大姐般却没有这种顾忌，她的亡夫是七坛级的人物，所以谁都要给她几分面子。”

龙鹰点头表示明白，溜目四顾，“咦”的一声道：“我的娘！竟然有旅馆，谁会入住？噢！”

四、五个招摇过市，穿着汉服的少女迎面而来，其中一个撞了龙鹰一下，还向他抛个媚眼儿。

复真大乐道：“范爷在这里是大受欢迎，该因你不但长得高大，最厉害的是留着充满男子气概的浓密胡须，一双眼睛更具勾引女人的魔力。不过请记着，‘登榻容易下榻难’呵！”

羌赤哂道：“范爷在脂粉丛中打滚了十多年，哪用你这嫩得未长牙的毛头小子来教他？比起你来，范爷不知多么有自制力，故赢得苗大姐的赞赏。”

歌声从前方远处传来，似是一男和一女在对唱，男的雄亮，女的清越，尽管街道热闹喧哗，车轮声和骡子、马儿的蹄踏声充斥车马道，仍掩盖不了为闹市增添奇异情调的歌声。

龙鹰讶道：“旅馆外难道还有卖艺者？”

羌赤笑道：“不是有人卖艺，而是将我们的风俗带到这里来，成为南城最动人的游戏，有心的男女，会到两道主河交叉点的四子桥，看中对方后，便以歌唱的形式先大赞对方的美貌、服饰，被看中的一方如亦有意，会进行对唱，还可以互问互答，非常好玩。”

龙鹰记起当年落难，与花间女和明惠、明心到苗寨借宿一宵的情景，便听到男女对唱情歌。塞外民族都是性情率直、诚恳、热情和乐天，故形成这类与汉人的含蓄大异其趣的风俗。

三人边走边说，街上人来人往，不知多么热闹。你避我，我避你，避不过时会轻轻碰撞，没有人会因此不悦，若是姑娘家，还赠你一个笑容，像不知多么爱给你碰着。

中土的城市，塞外的风格。

复真探手搭着龙鹰肩头道：“范爷有福了！十二天后这里举行盛大的‘姑娘追’竞技，包保好玩。最精采的是帮规对此网开一面，只要女方没有怀孕，就没有逼婚的烦恼。这么样的机会，每年只得两次。”

龙鹰心忖，如果不同民族能和平相处，相亲相爱，是多么好呢？道：“竟有这么便宜的事？”

羌赤道：“游戏很简单，男女骑马向指定目标并辔而行，路上男的向女的尽情倾吐，可说俏皮话，甚至以言语调戏轻薄，女的纵然不愿听，亦只能默默忍受，直至抵达指定的地点。”

复真插入道：“最精采的时刻到了，在折回的路上，女的有权惩罚，用皮鞭追打男的。这时，男的只能躲逃，不能还手，形成男的落荒而逃，女的扬鞭紧追的精采场面，那时千万人一起呐喊，各为自己的一方打气。哈！如果只是轻轻在屁股抽两下，不用我说出来，范爷也该明白是什么意思。”

龙鹰大感有趣，他个性宜动宜静，玩起来比任何人都有劲力活力，当年曾和奚人在船上唱歌跳舞。道：“如何指定对手呢？”

羌赤道：“那就看谁来参加，届时男的聚在东山，女的聚在西山，只要你够胆出来叫阵，必有人出来应战，每次可容二十对男女一起比赛，那种疯了般的热闹，想想都教人热血沸腾。”

复真笑道：“我好像从未见过你站出去叫阵。”

羌赤现出高深莫测的笑意，从容道：“今次你走着瞧吧！”

龙鹰和复真忍不住放声大笑，三人间友情洋溢。

复真放开龙鹰，指着对街道：“看！那就是我族男人的胜地风月楼哩！从没有进去的人，是没喝醉的走出来。”

羌赤皱起眉头，似有心事。

龙鹰何等机灵，道：“今晚和以后的所有花费，全包在小弟身上。”

复真和羌赤同声欢呼。

龙鹰早注意到对面的宏伟楼房，三人越过车马道，正要从聚满了人的四子桥的其中一桥，到主河的对面去，刚抵桥阶，已给人拦住去路。