那地下暗格之中，仍旧贴满符咒，火折子掷下之后立即起火，然而骇人的不是起火的符咒，而是这地下暗格并非大家所想象的是一条暗道，而是一间仅容一人的狭窄密室。密室中一具干尸仰天而坐，手臂脚趾都已干燥贴在骨上，却未腐烂，干尸无头，那颈上的伤口层层片片，竟似有什么力大无穷的事物一把将他的头拽了下来。

方多病张大了嘴巴，“他、他……”

陆剑池亦是吃了一惊，“怎会如此？”

李莲花轻咳一声，“有人把他的头拽了下来，你看那些撕裂的口子，好大的力气。”

方多病牙齿打战，“什么人有这样的力气？谁可以穿过木板拽掉他的头？”

陆剑池凝视那无头干尸，“这具尸体似乎有些奇怪。”那干尸衣裳整齐，虽然落满灰尘，却并未有多少血迹，断头之处撕裂的形状清清楚楚，陆剑池沉吟道：“好像是……死后断头。”

李莲花道：“死后断头……哎呀，死后断头胸口怎会如此一片一片像撕破的纸片一样？”

陆剑池被他一言提醒，恍然大悟，“对了，他不是死后断头，他是死后化为干尸之后，才被人拽下头颅，所以断口处犹如碎纸。但是谁把一具无头干尸藏在这里？他究竟是谁？”

李莲花道：“说不定他和楼下那女子一样，受不了这里的恶鬼，所以藏在这里自杀了事，而山上气候干燥，要是他服毒自杀，而服下的毒药能令尸体不腐，变成干尸也是顺理成章、理所当然。”

方多病摇头道：“胡说、胡说！你怎知他服毒自杀？自杀有千万种，难道他不能上吊、不能跳河、不能拿刀子刎颈、不能绝食饿死、也不能吞老鼠恶心死？”

李莲花干笑一声，“这个……”

陆剑池在那干尸身上一摸，沉吟道：“身上无伤，但就算一个人已经变成干尸，要把他的头从身上这般拽下来，也要相当的腕力，是谁把他的头拽下来，为何身体仍然留在密室里？他又是如何进来，怎么出去的？”

“莫非……真的是鬼？”方多病喃喃地道，“走吧，这里阴风阵阵——嗯？”话说到一半，方多病霍然转身，看向身旁刚才被他打破的窗户。

陆剑池跟着看去，窗外一片漆黑，月光已偏，枯树影下，光线越发幽暗，外面什么都没有。

方多病依稀觉得刚才眼角瞟到了一件什么东西在窗口一晃，但究竟是什么东西他却说不上来。李莲花走到窗口，目注地上，本以为地上应当只有三人的脚印，结果走廊尘土虽厚，所留脚印却是七零八落，新旧皆有，竟宛若夜夜都有人在走廊奔波，根本辨认不出方才是否有人经过。

“快走快走，这里太不吉利。”方多病催道，“快些将房间看完，好早早回去睡觉。”

三人自房间窗户翻出。隔壁三间房间均是桌翻椅倒，墙上地上四处溅满黑色污迹，若是血迹，必是经过一场惨绝人寰的大屠杀，但并无尸体留下。几人下了楼，绕至地下左边四房，第一、第二间房空空如也，第一间房间堆满了空酒坛子，第二间房间地上也有床铺桌椅的痕迹，却不见床铺桌椅，地上弃着一大堆布缦绫罗，却似是原先的被褥和床缦。

夜黑星黯，似有若无的光线照在每一扇紧闭的房门上，那本是平静的木色都宛若正在无声无息地扭曲、盘旋，人影映在墙上，比之往日平添七分诡异之气，落足之声越走越轻，越走越是恍惚，有时竟怀疑起究竟谁才是这客栈里的鬼来，如他们这般夜行，和鬼又有什么区别？正在异样的安静之中，陆剑池推开第三间房间的房门，嗒的一声，一件东西自门上跌落，几乎落在陆剑池鞋上。三人心中一跳，方多病哎呀一声叫了起来：“手、断手！”

掉在地上的东西，是一只撕裂的断手，和之前黑色污点和干枯的死尸不同，这只断手尚未腐烂，伤口处血肉模糊，乃真是活生生扯断。陆剑池心中一寒，蓦然抬头，只见门框上一片血污，这只手在门框上牢牢抠出了四个窟窿，若不是他这一推，这断手还抠在门上。

李莲花踏入门中，只见门内血迹斑斑，地上就如被什么东西擦过，一片浓郁的血液擦痕，点点凌乱的血点，片片撕裂的布块，悚然骇人。

方多病一只脚踩在门口，另一只脚尚未打定主意是不是要踩进去，见了房内的情景，骇然变色，这一回他是真的变了颜色，绝非作伪，“这、这是……”

李莲花半蹲下身，手按在地，缓缓翻过手来，手上无血，那断手虽然未腐，但地上的血迹已干。

方多病缓过一口气来，失声道：“这和我小时候老爹带我去打猎看到的猛兽吃人的痕迹差不多，那野豹子……”他蓦地停住，没说下去。

陆剑池忍不住问道：“野豹子如何？”

方多病呆了半晌，“那野豹子叼了个五六岁的小孩子，在树下吃了，那大树下……都是被蹭来蹭去的血痕。我记得什么狐狸、野狼什么的都在那块地方徘徊，许许多多的乌鸦落在那附近，景象真是……真是……”

“或许这客栈里的‘鬼’，就是一头吃人的野兽。”李莲花对着地上的血痕看了许久，转目再看房中仅剩的少许东西，不过两个包裹、几件衣裳，半晌缓缓地道：“这绝非游戏，这断手的主人既然能在门框上抠出四道指印，显然是武林中人，指上功夫不弱，连这种人都不及闪避，运劲的手掌竟被扯断，可见那东西的危险。”

陆剑池听他如此说，再也忍耐不住，“李兄见识不凡，为李莲花之友，果然是非凡人物。”

李莲花听他由衷恭维，听过便算，漫不经心啊了一声，“我想这客栈里死人的事可能延续了很长一段时间，不是同时死光死绝。”

陆剑池道：“不错，方才那房间里的干尸，必定已经死去很久，而这只断手离体的时间只怕不超过四五日。”

李莲花道：“这只断手说明那‘鬼’还在杀人，而你我进来客栈这许久，只怕……”他叹了口气，“已是落入鬼眼许久了，如果它一直都在杀人，你我自然也不能幸免。”

方多病毛骨悚然，“它好像可以穿墙杀人，而且无声无息，力大无穷就算武功盖世也奈何不了它，我们怎么办？”

“逃之夭夭，明天再来。”李莲花道，“我怕鬼，我还怕死。”

他这句话说出来，方多病平时必定嗤之以鼻，此时却是深得他心，欣然赞成。陆剑池也是同意，当下三人自房间里退出，原路返回往客栈大门而去。

“你们有没听过一个故事？”李莲花忽道，“一个男人和另一个男人半夜去了一家店喝酒，喝了半天，店掌柜说起唐太宗前些日子赐死杨玉环，那两个男人笑话他，说那已经是几百年前的事了。喝完酒出来，第二天那个男人发现根本没有那家店，昨天他们去喝酒的地方是一片废墟。”

方多病呸了一声，“陈腔滥调，那又如何？不过半夜见鬼而已。”

李莲花道：“然后那个男人非常害怕，急忙去找另一个男人，结果去到他家，到处找不到他，他只得回头往昨天来的路上找，找啊找，突然看见一群人围在昨夜他们走过的那条偏僻小径，他探头去看，地上躺着脑袋被打穿一个洞的死人，正是昨天和他喝酒的朋友，旁边的人说这人是昨天黄昏被强盗砸死的。”

陆剑池微微一晒，不以为意。

方多病问道：“后来呢？”

李莲花道：“然后那路人又说，前面还有一人死得更加凄惨，头都被强盗用刀砍了。那男人赶到前面去看，只见那断头的死人，正是他自己。”

方多病哎呀一声，怒目瞪着李莲花，还没有从鬼屋出来，这人就故意说鬼故事吓人，“你想说我们三个都是鬼吗？”

“没有没有，”李莲花忙道，“我只是突然想到，随便说说。”

陆剑池并不在意，仍旧持剑走在最前面，一步踏入通向大堂的那条走廊。走廊中一片漆黑，黑暗之中有一双眼睛突然睁开，眼瞳小而诡异，精光闪烁，陆剑池浑身寒毛竖起，大喝一声一剑劈了出去，剑光之中，竟未劈中任何事物，而一只手自头顶伸下，摸到了他颈项之中。

啪的一声震响，那只手蓦地收了回去，陆剑池死里逃生，冷汗淋淋，一颗心几乎要从口中跳了出来，背后之人将他扶住，一连后退七八步。

方多病叫道：“那是什么？”

陆剑池一连换了好几口气，心神都未定，听方多病一叫，这在自己身后的人自是“李那哥”，他颤声道：“你、你竟和它对了一掌……”

扶住他的李莲花微微一笑。在如此情状之下，陆剑池竟觉得这呆头呆脑、满脸茫然的读书人给人一种从容的安慰，仿佛纵然见了千万只鬼，也并不怎么可怕，只听李莲花道：“啊……我只看到了一只手，那是什么玩意儿？”他看着陆剑池，“你瞧到了它的脸，是吗？”

“脸？”陆剑池摇了摇头，“我只看到一双眼睛，没有脸，走廊里是空的，什么、什么也没有。”

李莲花眼望那漆黑的走廊，略一沉吟，“眼睛？空的……难道这东西是倒挂在我们头顶，攀援在上面？”

陆剑池本来心神大乱，只觉方才之事简直不可理解，听到这句“倒挂”，恍然大悟。方才他看见的是倒挂的一双眼睛，那东西本来攀在头顶，他挥剑往前砍去，自然什么也没有，而那只手自然是从头顶下来了。

方多病摸了摸脸，“前面乌漆抹黑，本公子什么也没看见，只看见你们两个晃了几晃，突然间就退回来了。”

“走廊里有东西。”李莲花道，“谁身上还有火折子？”

陆剑池取出火折一晃。李莲花自怀里摸出块汗巾，引燃了火，往走廊中掷了过去。三人只见黑暗的走廊之中空空如也，竟是什么都没有。陆剑池与李莲花面面相觑，两人目光一起看向走廊上头，走廊上头留有透光通风的小窗，那窗户不大不小，足可供人出入。

“它要是从窗口脱出，向外可以爬树爬墙，往里可以钻进客房，总而言之，无处追查。”李莲花叹了口气，“要是它伏在屋顶上，等我们通过时突然钻出，那也是麻烦，怎么办？”

陆剑池握剑在手，本想跃上房去，但想及方才那只冰冷柔软的手掌，背脊一片发寒，手心皆是冷汗。他一身武艺，从小循规蹈矩，从未想过世上还有如此离奇诡异的东西，不知是人是鬼是兽。

方多病干笑一声，“难道你我三个大活人就在这里等到天亮？”

李莲花瞪眼道：“那自然是武艺高强的人先上去看看，你去。”

方多病连连摇头，“我小时候练功偷懒，武艺差得很，这么高的屋梁我一看就头晕，哎呀，好晕啊，好晕啊。”

李莲花叹气道：“我虽然看着不晕，但是……”

他话还未说完，陆剑池啊的一声惊呼，两人一起闭嘴，往走廊看去，只见大堂之中亮起一团火光，渐渐靠近。三人面面相觑，不知这回出现的又是什么妖怪，但听脚步声沉重，来人都不会武功。未过多时，一位老人持杖高举火把走近，沙哑地道：“你们是谁？在这鬼屋做什么？”

“那个……”李莲花道，“我们本是想来吃饭，谁知道这里头一片漆黑，遍地老鼠，早已关门多时。”

那老人深深叹了口气，“这里是本村谁也不想踏入的鬼屋。在这里无端死了不少人，你们还是快些出来，远来是客，几位如果肚饿，请到我家用些食水。”

李莲花欣然同意。三人跟在老人身后，穿过走廊，那大堂之中尚有两名年轻人手持火把，看三人出来，目光不住往三人身上打量。

“这边请。”那老人当先领路。

方多病留意到那老人右手缺了两截手指，心里暗暗称奇，又对那两个年轻人扫了两眼，只觉这两人身体瘦小，皮肤黝黑，看面貌年纪已在二十三四之间，身材却如十三四的小童，发育不良，心里暗暗称奇。

陆剑池走在老人身后，仍自暗中留心屋顶那怪物的动静，却是无声无息，宛若方才他看到的一双眼睛全是幻境，思及那双眼睛，忍不住看了“李那哥”一眼，却见他茫然看着地上乱窜的老鼠，不知在想些什么。方才真是他接了那怪物一掌？那怪物力大无穷，他真的接了它一掌若无其事？他究竟是什么人？

三人跟着那老人，离开客栈，进入村东一栋较为高大的蓬屋，屋里家徒四壁，没有什么像样的家具，几张椅子却是上好的杉木所制，雕着几个吉利的图形。老人请三人坐下，闲谈了几句，三人才知这老者是村中村长，祖辈都在这石寿村居住，今夜听到那客栈中有动静，特地前去查看。

方多病忍不住问：“石老，既然石寿村几百年来都是这种模样，怎会开着偌大一家客栈？会有人住吗？怪不得早早关门大吉。”

石老叹了一声，一捋白须，“多年以前，石寿村人口虽少，在后面山头却出产一种冷泉，那泉水既凉且冷，味道甘甜，是做酒的上好材料。不知你等可有听说过‘柔肠玉酿’？”

方多病点头。李莲花摇头。陆剑池道：“‘柔肠玉酿’是千金难买的好酒，盛名远扬，居然是出于此地？”

石老颔首，“正是正是。十年前数不尽的外地人到我们村酿酒，砍伐我们的树林改种其他谷物、水果，我们这里又是高山，种上谷物、水果大都不能成活，毁了我们许多山林。”

李莲花道：“那个……外面漫山遍野的菊花……”

石老脸现怒色，“我们山上本来不生那种黄色菊花，都是外地人从中原带来，结果树木被伐，那些菊花到处疯长，从此我们的山上再也长不出树木来。树木消失，野兽也不见了，石寿村向来以打猎为生，十年前却饿死两人，统统都是外地人的错。”

李莲花和方多病面面相觑，方多病轻咳一声，“这个……在下也是抱歉了，虽非我等之过，却也甚感惭愧。当年来自中原的人那等野蛮行径，给村里带来如此大的灾祸，真是不该。”

石老摇了摇头，“幸好那些人种植果树谷物不成，大都离开了，有些人从泉眼里带水下山，谁也不知他们运到哪里去，渐渐地，不知道为什么，也没有人来泉眼运水了。我祖祖辈辈住在山中，从不出去，外面发生了些什么事，我们也不知道。”

陆剑池欣然道：“想必是‘柔肠玉酿’的秘方失传，故而谁也不知如何制作此酒了，幸亏如此，才保得石寿村平静至今。”

方多病连连点头。李莲花也欣然道：“原来如此。”

此时有人端上几碗热腾腾的饭菜，有肉有菜，竟然极是丰富，只是肉是红烧肉，菜却不知是什么菜，形状卷曲，十分青翠。方多病走遍大江南北，吃过多少酒楼，却也没见过这种古怪青菜，“这是什么菜？生得如此稀奇。”

石老持筷吃了一口，“这是高山常见的野菜，中原也许难得一见，滋味却很鲜美。”

方多病跟着吃了一口，的确口味独特，爽脆可口，本来饿了，顿时胃口大开。陆剑池跟着吃了一口，亦觉不错。李莲花持筷在几盘菜之间犹豫，不知该先吃哪盘，石老指着那红烧肉，“这是高山野驴的肉，几位尝尝，在本山也是难得一见。”

李莲花啊了一声，持筷去夹，突又收回，“嗯……想那高山野驴难得一见，本在千里之外，迷路误入此地，何等可怜，我怎忍心又吃它的肉？还是不吃为妙……阿弥陀佛……”他嘴里念念有词，“我近来信佛，接连去了几间寺庙念经的……”

方多病咳咳几声，呛了一口气。死莲花简直是胡说八道、妄言胡扯，最近他们去了间寺庙不错，不过是偷了人家寺庙里养的兔子来下酒，他什么时候拜佛念过经了？

陆剑池本要吃肉，忽听“李那哥”不吃，犹豫片刻，还是改吃青菜。既然他人心存仁厚，他若吃肉，岂非显得残忍？方多病一心想尝那高山野驴的肉，但一则李莲花不吃，二则陆剑池也不吃，他一个人大嚼不免显得有些……那个……只得悻悻停筷。

石老叹了口气，自己夹肉慢慢地吃。有人送上主食和酒，却是些粗糙的面条。此地果然远离尘世，连白米也没有一粒；酒却是好酒，敢情这里泉水特异，不管酿成何种酒水，都是滋味绝美。方多病大吃大赞，山里人颇为热情好客，石老不住劝酒，不久他便已有些醺醺然。未过多时，三人已经吃饱，石老安排三人到不远处客房暂住，命人明日带他们出山。