土坑底下再度鸦雀无声。方才说要上去的光头少年纵身而起，在土坑壁上一借力，居然是南少林“九座听风”身法——这果然是个和尚。

然而坑顶上什么都没有，只有一条漫长的铁链，贴地轻轻地往前拖着。

那拖着铁链的人竟然并不在坑顶上。

光头少年呆呆地看着那幽灵般往前移动的铁链，拔刀砍了它一刀，那铁链却是丝毫不损，依然慢慢向前而去。这条极长的铁链自东而来，向西而去，消失在古怪的通道之中。他浑然不解，跃回坑底，向白玿和傅衡阳将上边的情形讲了。

“没有人？”傅衡阳也是颇为意外，“只有一条铁链？”

光头少年点头。

方多病莫名其妙，“只有铁链？”

李莲花抬起头来，喃喃地道：“铁链？”他看着坑道里那飘摇的灯火。火把的火焰很直，插在洞壁上照得人眉目俱明。随着空空荡荡的铁链声过去，隐隐约约在极远的地方，有轱辘转动之声，仿佛有轮椅之类的东西在移动，却又似是而非。

正在这个时候，当的一声，白玿的手下有人在墙上挖到了东西，顿时欣喜若狂，“少爷，我找到了！我找到了！龙王棺！”

傅衡阳几人一起望去，只见瞬间众人已经挤在一起，拼命向着那藏有异物的一角挖去。有刀有剑的纷纷向那坚硬的异物砍落，心下均盼这龙王棺就是被自己一刀劈开，那其中的宝藏和貌美如花的角丽谯可都是自己的了。一时间只见剑气如虹、刀光似雪，光芒万丈瑞气千条向那异物直击而去，众人联手骤见竟有这等威势，情不自禁浑身血液都沸腾了起来。

“且慢！”

剑气刀光之中人影一闪，有人道：“砍不得！”

谁也没想到在这要命的时候会有人突然冲了进去，大吃一惊，然而手上功夫不到，一刀砍下却收不回来，眼见这人就要被数十把刀剑瞬间分尸的时候，三道人影闪入，但听叮叮当当一阵乱响，间杂呜呼哀哉之声，那数十把刀剑突地脱手飞出，把整个坑洞钉满了。

白玿的细刀还在手里，一刀受阻，自觉受了奇耻大辱，瞪着那挡在前面的人，整个人都愤怒得快要烧了起来。

那闯入人群大叫“且慢”的人正是李莲花。

那三个为他挡刀挡剑的自然便是方多病、展云飞、傅衡阳。李莲花突然闯入阵中，他们三人莫名其妙，不及细想便跟着冲了进去，施展浑身解数将砍落的兵器一一架开，等挡完之后，三人一起看向李莲花，都是一脸疑惑。

李莲花挡在那泥土中露出的那块异物前面，在众目睽睽之下，他将异物旁的黄土剥了一块下来，随后又是一块。

那埋在土里的东西渐渐显了形状，火光之下光芒闪烁，却并不是口棺材，而是一根铁条。

铁条？

众人面面相觑。李莲花从地上拾了把刀起来，在铁条旁挖了两下，当的一声刀尖碰到硬物，居然在铁条之旁还有一块铁板。

“这是……”傅衡阳抄起另一把刀，快速刮去铁板旁的黄泥。在明亮的火光之中，众人眼前赫然出现的是一块巨大的铁板，铁板之外十二铁棍整齐罗列，那阵势宛若铁板之中封住了什么妖魔邪兽。

白玿茫然看着这被人从深达数十丈的地下挖出来的铁板，“这是什么东西？”

傅衡阳笑道：“不论它是什么，总之它不是龙王棺。”他盯着李莲花，从容地微笑，仿佛方才李莲花蹿出去的时候大吃一惊的不是他一样，“李先生如何知晓这黄土中的并不是龙王棺？又是为何砍不得？”他问得轻松，那眼中的神色便如逮了老鼠的猫儿，那老鼠已万万不能逃脱。

李莲花缩了缩脖子，众目睽睽之下，他要抵赖也无从赖起，只得干笑一声，“因为……龙王棺不在这里。”

白玿变了脸色，厉声道：“你知道龙王棺在哪里？你——”他一句话还没说完，骤然那铁板之内砰的一声巨响，那坚若磐石的铁板上居然现出一块拳头大小的凸起，一阵如狮吼虎啸的声音从铁板内传来，沙哑阴邪的嘶吼，仿佛自地狱中传来。白玿的话顿住。众人从头到脚起了一阵鸡皮疙瘩，这铁板里面竟然有活物？这里面是什么东西？妖……妖魔鬼怪吗？

砰的一声之后，那铁板上砰砰之声不断，很快凸起一片。众人茫然相顾。按照这样下去，这铁板再坚韧也会被打穿，怎么办？

“贾兄！”白玿忍不住叫道，“这里面是什么东西？”

傅衡阳怔了一怔，答不出来。他怎知这地下挖出来的是什么东西？但见嘶吼之声越来越强，他素来胆大，此时眼见铁板岌岌可危，里面不知要钻出什么怪物，一股寒气自心底涌出，头脑竟有些乱了。

李莲花从铁板前远远逃开，溜到他身后低声道：“贾兄，上坑顶，拉铁链！快！”

傅衡阳悚然一惊，方寸已乱之下，不假思索纵身而起，李莲花随他跃起，两人奔上坑顶，那铁链还在移动，李莲花抓住铁链，向着它移去的方向用力扯动。傅衡阳学他拉住，两人发力一扯，只听毂辘之声大作，几块沙砾自远方滚来，咯拉咯拉，一个巨物自一处通道滚了出来，来势甚快，轰然自坑中落下！

巨物落下，疾风刮过，傅衡阳大吃一惊。这坑下许多人，这东西如此巨大，落了下去，下面还有人活命吗？低头一看，却见一个宽达丈许的铁球摇摇晃晃悬在半空，被铁链挂在半空。坑底的少年面无人色。毕竟骤然看到一个巨大的铁球从天而降，对谁都是莫大的冲击。

傅衡阳全身汗出如浆，心跳异常地快，抓着铁链的双手都在颤抖。李莲花却对着坑底大喊：“贾兄有令：底下的铁笼再有动静，马上将它埋了！”

埋了？包括“贾兄”在内，坑上坑下数十人都很茫然，这从天而降的是一颗铁球，如何能把那铁板“埋了”？

却听铁笼中咯咯咯传来一阵沙哑遥远的怪笑，“哈哈哈哈……哈哈哈哈……琵公子，算你又赢了一次，老子落在你手里，不辱‘炎帝白王’之名……哈哈哈哈……不过总有一天我会出去，我会亲手剥你的皮断你的骨，将你的人头放在火中慢慢地烤……”

这话声之狂妄魔邪，让人闻之色变。白玿一听“炎帝白王”之名，脸上的血色褪了个干净，全身竟忍不住瑟瑟发抖。方多病大吃一惊，展云飞足尖一挑，自地上挑了柄剑握在手中，全身戒备。

“炎帝白王”是金鸾盟座下三王之一，武功之高据传不在笛飞声之下，只是他在四顾门攻破金鸾盟的第一战中就败于李相夷与肖紫衿联手，很快销声匿迹，却不知竟然是被禁锢在此。这人乃是一代魔头，若是让他脱困而出，大家势必一起死在他手下。但他口中所称的“琵公子”大家却都不知是谁，这位“琵公子”竟能将“炎帝白王”困在地底十来年，不知又是怎样了不得的人物。

傅衡阳全身衣裳被冷汗湿透，“炎帝白王”……这数十丈土坑之中的铁板之后，竟然是“炎帝白王”，方才若不是李莲花阻拦，众人将铁板砍断，后果不堪设想。他看了李莲花一眼，却见李莲花趴在坑边看那大铁球，双手对着坑下喊：“开铁球，开铁球！”

坑底众人惊魂未定，虽见一个大铁球在头顶摇晃，却不知要如何“开”。“炎帝白王”纵声狂笑，当的一声巨响，那铁板裂了条缝隙，已隐约可见铁板内中有灯火。危急之时，展云飞拔剑而起，人在半空对铁球一剑斩落，只听剑开铁器铮然一声，铁球中黄土轰然落下，又将铁板严严实实地埋了起来。

展云飞落身黄泥之上，方多病抢身上去，大叫：“夯实！压住，别让他出来了！”坑里众人一拥而上，拾起兵器又拍又打又踩，把那黄土压得犹如石块一般，隐约还可听见底下撞击之声，但要撞破铁板挖开夯土出来，已很困难了。

大家面面相觑，无不出了一身冷汗。

傅衡阳手里紧紧拽着铁链，眼见李莲花从坑边爬了起来，左拍右拍，忙着拍掉身上的尘土，他嘴角牵动了一下，“你怎知底下埋的是‘炎帝白王’？你又怎知拉动铁链会引出藏土铁球？你……”

李莲花转过身来微微一笑，“我不知道。”

傅衡阳眉头耸动，“你说什么？”

李莲花歉然道：“我不知道这底下埋的是‘炎帝白王’，也不知道拉动铁链会扯出一个大铁球，更不知道铁球里面藏着许多黄土……”

傅衡阳冷哼一声，“胡说八道！你若不知道地下埋着炎帝白王，为何阻拦大家砍断铁板？”

李莲花温和地道：“阻拦大家砍断铁板，是因为我知道龙王棺并不在地下。”

傅衡阳沉默了一阵，脸上突地见了笑容，“李楼主果然非池中之物，傅衡阳甘拜下风，虚心求教。”

“不敢、不敢，惭愧、惭愧。”李莲花对傅衡阳的“甘拜下风虚心求教”受宠若惊，“我只是不在局中，有些旁观者清而已。”

傅衡阳何等机敏，“局？角丽谯布了个局，莫非她发帖传信邀请各地少侠前来寻找龙王棺，用心不在收服面首，亦不在令这些少年自相残杀，而在其他？”

李莲花咳了一声，“傅少……军师……”他想傅衡阳多半比较喜欢人家称呼他“军师”，果然傅衡阳的脸色不自觉地缓了，他继续道：“近来应在忙碌‘佛彼白石’座下一百八十八牢被破之事，传闻许多大奸大恶之徒重见天日，这事出自角大帮主手笔，让百川院最近很受非议。”

傅衡阳道：“不错。”这事他不但知道，还知晓其中许多细节，但不知李莲花突然扯到这件事上是什么道理。

李莲花道：“这事说明鱼龙牛马帮最近在针对百川院采取行动，顶风破牢的意图很明显。”

傅衡阳又道：“不错，但这和龙王棺有何关系？”

李莲花的语气越发温和，“角丽谯给诸位少侠发了信函，邀请他们到此地寻找龙王棺，画了地图，表示那宝藏就在此地。”傅衡阳颔首，李莲花却又道：“而我等三人却是因为迷路，从山林里兜兜转转，误入此地。”

傅衡阳皱起眉头，“不错。”

李莲花道：“那紫岚堂的主人见到你等英雄少年，只是避而不见，并没有下杀手，而见到我等三人非但狠下杀手，还赶尽杀绝，这是为什么？”

傅衡阳道：“因为紫岚堂发生变故，他误以为你们和他的敌人是同伙。”

李莲花微笑，“嗯……这说明两件事：其一，紫岚堂的主人不在乎你们寻找龙王棺，但他不许你们自紫岚堂的入口进入溶洞；其二，你们另寻他法进入溶洞以后，他受人袭击，被逼出了紫岚堂，这是为什么？”

傅衡阳并不笨，“如果这两件事真有联系，那就是说——有人不希望他干扰我们寻宝。”

李莲花欣然道：“不错。紫岚堂是一处四处机关的庭院，这里是荒山野岭，除了一个据说藏有龙王棺的溶洞什么都没有，那紫岚堂的主人住在这里干什么？他将房子建在溶洞之上，溶洞的入口在他家院子里，这不能说只是巧合，很可能——他在看守这个溶洞。”

傅衡阳却摇头，“这说不通。如果紫岚堂的主人是为了看守龙王棺而住在此地，那么我们为龙王棺而来，他却为何无动于衷？”

李莲花柔声道：“那是因为他看守的并不是龙王棺。”

此言一出，傅衡阳心中骤然如白昼雪亮，他已明白他误会了什么。他在何处被角丽谯的局圈住，至此再也看不清真相！

“原来——”他突然纵声狂笑起来，“原来如此！角丽谯名不虚传，是我小看了她！是我的错！我错了！哈哈哈哈……”

李莲花有些敬畏地看着他狂笑，“嗯……”

傅衡阳狂笑一收，“但即使知道他只是看守溶洞，你又如何能猜到龙王棺不在地下？”

李莲花呛了口气，差点噎死。他听这位军师一番狂笑，只当他已经全盘想通，原来……原来其实他并没有想通。他只得继续循循善诱，“这个……龙王棺的事和这个全然……那个不相干。你想……他看守的是溶洞，说明溶洞里应当有些别的什么值得有人造了这么个庭院，长年累月住在这里看守的东西；角丽谯画了地图请你们来找一口棺材，然后在这个时候，是鱼龙牛马帮和百川院争斗得很激烈的时候，一方要破牢，一方要守牢，百川院把鱼龙牛马帮的行踪盯得很死，说不定其中也有军师你的功劳，所以……嗯……所以了……”他很期待地看着傅衡阳。

傅衡阳想了好一会儿，反问：“所以？”

李莲花呆呆地看着他。

傅衡阳等了一会儿，不见他继续“所以”，又问：“所以？”

李莲花啊了一声，如梦初醒，继续道：“她叫你们来寻宝挖棺材，自然是暗示你们在这溶洞里挖东西；紫岚堂的主人开始没有阻拦你们，是因为他对你们没有恶意，且他知道龙王棺在哪里，一旦他发现其实你们并不知道，他就会出手阻拦你们挖坑，这就是他遇袭的原因。龙王棺并不在地下，角丽谯却暗示你们到这里挖土，那土里的东西是什么？”他叹了口气，“鱼龙牛马帮现在想做的事是什么？是破那一百八十八牢，不是抛绣球出题目比武招亲啊……”

傅衡阳失声道：“你是说……这下面不是龙王棺，而是百川院的一百八十八牢之一？”

李莲花歉然看着他，“我本来只是这样猜，但既然下面有‘炎帝白王’，那可能真的是……”

傅衡阳越想越惊，“如此说来，紫岚堂主人是百川院的人，他和新四顾门是友非敌，和断璧一刀门也是盟友，难怪他不对我们下杀手；角丽谯挑拨大家在不知情的情况下破开牢房，放出‘炎帝白王’，事情一旦发生，纵然我们不死，百川院也无法苛责我们；而若是紫岚堂主人为守牢伤了我们，百川院就和江湖各路势力结下梁子，角丽谯这是一石二鸟之计，甚至事情不成她也没有半点损失。”

李莲花欣然道：“军师真是聪明绝顶。”

傅衡阳一怔，脑中思路骤然打断，过了一会儿道：“纵然猜到紫岚堂主人守卫此地，你又怎知拉动铁链就能阻止炎帝白王破牢而出？”

“从昨夜开始，我一直听到毂辘和铁链的声音，”李莲花道，“紫岚堂主人精于机关，他既然能一人守住一牢，必定倚仗机关之力。从昨天我们跳下溶洞到现在，他以为我们是死人的同道，是为了破牢而来，他却没有动静，唯一的动静就是这铁链之声。刚才事到临头，我只能冒险猜这唯一的铁链和毂辘之声，就是守牢的关键……”他干笑了一下，“我也不知道会扯出个大铁球出来。”

傅衡阳皱眉，“那黄土呢？你怎知铁球里有黄土？”

李莲花指指地下，“这是个十几丈的深坑，就算十丈中有五丈是堆土堆出来的，实际挖下去的只有七八丈，但挖出来的全是黄土，只有黄土没有别的，甚至连石块都很少，没有虫蚁，泥土的质地也很均匀。既然‘炎帝白王’在下面，这些黄土肯定不是天然生成，应该是后来推下去的。当年却是用什么东西运土的？那铁链扯出来一个铁球，这铁球要是实心，掉下去必然砸坏铁板，可能压住‘炎帝白王’，也可能将铁板和铁条砸坏，反而放他出来。方才情况危急，我既然已经赌了一把没输，那不妨再赌一把——这铁球是个运送黄土的工具，球形是为了在弯曲的通道中滚动自如，它内有黄土可以埋住地牢，”他微微一笑，“结果赢了。”

傅衡阳很久没有说话，突地将手里的铁链往地下一掷，铁链发出当的一声巨响，他笑了起来，“你的运气真不错。”随即仰起头来，“琵公子，你都听见了吧？出来吧！在下四顾门傅衡阳，对先生绝无恶意，此间还有许多事要先生解释，请现身一见！”

他这句话运了真气，坑底白玿等人又变了脸色。原来那风流倜傥的“贾迎风”竟是四顾门的军师，莫怪一路上大家能逢凶化吉。但傅衡阳既然接了信函，却为何要假冒他人身份？底下埋的是“炎帝白王”，那龙王棺又在哪里？

铁链之声又轻轻地响了起来，挂住铁球的铁链慢慢移动，轱辘声响，随着铁链的移动，一个轮椅慢慢移了过来，轮椅上坐着一位黑衣书生，远远看去眉目俊秀，年纪虽然不小，却仍有潇洒飘逸之态。只听他咳了两声，缓缓地道：“自古英雄出少年，年轻人，你很会猜，也确实……咳咳……运气很好……”

李莲花温和地看着他，“前辈伤得如何？”

琵公子笑了笑，“你知道我受了伤？”

李莲花道：“前辈用以撞破墙壁、攻击我们的铁器是咸日辇的残骸吧？那四个人拥有一座咸日辇，故而能攻入紫岚堂中……咸日辇的车轮受一式剑招所伤，再难移动，那剑招为剑走八方，挽起的剑花能将咸日辇的两个车轮一起削成八角之形，前辈剑气纵横开阔，非常惊人，那一场打斗必然激烈。”

琵公子微笑，“哦？”

李莲花又道：“前辈毁了咸日辇，却身受重伤，不得不撤出紫岚堂。恰逢外面大雾迷离，前辈伤后不忿，便在雾中下毒，将那四个恶徒困在屋内。结果在这个时候，我等三人误打误撞进了紫岚堂，前辈以为我们乃是援兵，于是下了杀手。”李莲花看着琵公子，“前辈启动机关，毒死了四名恶徒，但是我所住的客房却是为了掩饰溶洞入口而另外搭建的，墙壁无砖，只有一层泥灰，并没有毒气孔道，所以我们侥幸未死。前辈心急地牢安危，只当我们知道溶洞入口就在房中，于是推落院后假山上的咸日辇，打开它全部机关，让它撞墙而入。咸日辇虽然暗器厉害，我们却依然未死，前辈只得以强弩射箭杀人，最终却把我们逼入了溶洞之中。”他给琵公子行了一礼，“一切皆是误会，前辈孤身守牢，浴血尽责，可敬可佩。”

琵公子笑了笑，咳了两声，“后生可畏。”他看了傅衡阳一眼，“此地乃是天下第六牢，溶洞之中囚禁有九名绝顶高手，‘炎帝白王’不过其中之一，咳咳……这些人武功太高，要关押住他们只能将他们封入铁牢，埋于土中，否则他们总能想出办法破牢而出；所有的地牢都埋在地下深达数丈之处，但留有递送食物和饮水的通风暗道，暗道极小，他们绝无可能爬出。十几年来，此牢平安无事，咳咳……你们是第一批差一点破牢的人。”

傅衡阳一笑，“何不封住他们的武功？任他们天大的本事也爬不出来。”

琵公子道：“地牢无事可做，日夜相同，实是练功的绝妙之地，他们被关进去的时候大都武功被封，或经脉全废，但经过十几年的修炼，早已复原或更胜从前。”他长长地吐出口气，“一百八十八牢绝不可破，否则必将天下大乱。”他说得简单，却自然而然有股浩然之气。

李莲花自然是连连点头。

傅衡阳不禁也微微颔首，他想起一事，“此地为天下第六牢，只有先生一人看守，何等隐秘，角丽谯却怎么知道？”

琵公子道：“这个……你若有心做一件事，那件事你必会做成，这并不奇怪。”

傅衡阳扬起眉头，“何解？”

琵公子莞尔一笑，“如果角丽谯这十几年来一直暗中收集情报，她自然能知道江湖上哪些地方有古怪，就如我这里……十几年前我就知道此地必会泄露，在竹林中建这处房屋委实太不自然，我一个人居住，却消耗了十倍的粮食和物事……又如幕阜山那里……”他缓缓地道，“幕阜山那里虽然只有五人，但那‘天外魔星’不吃米饭，他以红豆为主食，这也是个易查的线索。只要对被困地牢的人有足够的了解，寻找到地牢下落，并不是不可能的事。”

傅衡阳哈哈一笑，“不错，但这也不能说明角丽谯没有得到一百八十八牢的地形图。”

琵公子颔首，抬头看了李莲花一眼，“但在我心中，地形图是永远不会泄露的。”

李莲花报以微笑，“在我心中，那地形图也是永远不会泄露的。”

琵公子莞尔，“那些误中毒菇的少年，已在紫岚堂休息，一个时辰之后，你们可在山外接人。”言罢，也不知他用了什么机关，铁链一路牵动轮椅，慢慢地转身远去。

“琵公子，江湖从不曾听过这个名字。”傅衡阳眯眼看着黑衣书生的背影，“这绝不是他的真名。他的脸上戴着人皮面具，他甚至不肯站立起来，让我们看见他的身形。”

李莲花温和地道：“他孤身苦守在此十几年，若是碌碌无为也就罢了，他偏偏是惊才绝艳……那是何等寂寞。”傅衡阳微微一懔，只听李莲花道：“你不该怀疑他。”

此言入耳，他本觉自己该发怒，心头却是陡然苍凉。

琵公子的声音听来并不苍老，遥想十几年前，他以青春之年、惊世之才，就此自闭青竹山，只为江湖固守这九名囚徒。十几年光阴似水，天下不知有琵公子，不知深山碧水中的精妙机关、绝世剑招，不知有人为江湖之义，可将一生轻掷之。

赴汤蹈火易，而苦守很难。

李莲花望着琵公子离去的背影，目中充满敬意。